บทที่ 2 โชคชะตาที่ถูกกำหนดไว้

บทที่ 2 โชคชะตาที่ถูกกำหนดไว้

ในคืนนั้น หลังจากที่อาร์โทเรียเข้านอนไปแล้ว เคย์ก็ผลักประตูเข้ามาในห้องหลังจากนั้นไม่นาน

เจ้าควรจะหลับไปแล้วนะ

ข้ามีเรื่องให้ต้องคิดมากมาย จึงนอนไม่หลับ

เคย์นั่งลงบนเก้าอี้พลางจ้องมองเซวียนหยวนอวี่ที่ดูเหมือนกำลังจะผล็อยหลับ ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความกังวล

วันคัดเลือกกษัตริย์คือมะรืนนี้แล้วนะ

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เซวียนหยวนอวี่ก็ลืมตาขึ้น

ข้ารู้

สิ่งนั้นเป็นของนาง

ตราบใดที่ข้าเป็นผู้หยิบมันขึ้นมา มันย่อมกลายเป็นของข้า

เคย์: ...

หากไม่มีเรื่องอื่นแล้ว ก็เชิญออกไปเถอะ ข้าจะนอนแล้ว

เซวียนหยวนอวี่ออกคำสั่งให้เขาออกจากห้องไป

เคย์พยักหน้า ลุกขึ้นยืนแล้วเดินออกจากห้องไป เขาไม่ได้ซักไซ้อะไรเพิ่มเติมเพราะเขารู้ดีว่าเซวียนหยวนอวี่ไม่มีทางทำสำเร็จ

ผลลัพธ์นั้นถูกกำหนดไว้ตั้งแต่วันที่เขาอายุห้าขวบแล้ว

เช้าวันต่อมา

เซวียนหยวนอวี่ก็ยังคงตื่นเช้ามาแกว่งดาบไม้ของเขาครั้งแล้วครั้งเล่า แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังลืมไปแล้วว่าตลอดสิบปีที่ผ่านมาเขาแกว่งดาบไปกี่ครั้ง

อรุณสวัสดิ์ อวี่!

อรุณสวัสดิ์ เลีย

เขารับผ้าขนหนูจากมืออาร์โทเรียมาเช็ดเหงื่อ แล้วถามด้วยความงุนงงว่า วันนี้ไม่ใช่ว่าเอ็กเตอร์จะต้องสอนวิชาดาบให้เจ้าหรอกหรือ? ทำไมเจ้ายังมาอู้อยู่ตรงนี้อีกล่ะ?

เอ็กเตอร์บอกว่าวันนี้เป็นวันหยุด ดูเหมือนพรุ่งนี้จะมีเรื่องสำคัญเกิดขึ้นน่ะ อาร์โทเรียถามพลางกล่าวว่า ท่านยังเล่าเรื่องมู่หลานปลอมตัวไปรบแทนพ่อไม่จบเลย คืนนี้ท่านช่วยเล่าต่อให้ข้าฟังได้ไหม?

เจ้าชอบเรื่องนี้มากขนาดนั้นเลยหรือ?

อืม

เซวียนหยวนอวี่มองอาร์โทเรียที่มีสีหน้าคาดหวัง เขาพบว่ามันยากที่จะจินตนาการว่าตัวนางในตอนนั้นกับตัวนางในตอนนี้คือคนคนเดียวกัน

วันพรุ่งนี้ หลังจากผ่านวันพรุ่งนี้ไป ข้าจะเล่าส่วนที่เหลือให้เจ้าฟังเอง

ก็ได้ อาร์โทเรียพยักหน้า สีหน้าที่ดูเสียดายเล็กน้อยของนางทำให้นางดูน่ารักขึ้นไม่น้อย

อยากกินของหวานไหม?

กินได้หรือ? ข้าจำได้ว่าโควตาของหวานประจำวันของข้าถูกจำกัดไว้นะ

วันนี้เป็นข้อยกเว้น เจ้ากินได้มากกว่าปกตินิดหน่อย

เมื่อเปลี่ยนเสื้อผ้าเสร็จ เขาก็มองดูอาร์โทเรียในชุดเดรสสีขาวสลับฟ้า ดวงตาที่เคยเรียบเฉยของเขาก็อ่อนโยนลง

ไปในเมืองซื้อวัตถุดิบกันเถอะ เดี๋ยวข้าจะทำของหวานให้เจ้ากินเอง

อืม

ช่วงนี้เป็นฤดูเก็บเกี่ยว ตลอดเส้นทางมีผู้คนเดินขวักไขว่ไม่ขาดสาย เซวียนหยวนอวี่และอาร์โทเรียทักทายผู้คนที่คุ้นหน้าคุ้นตากันไปทีละคน ด้วยความที่อาศัยอยู่ที่นี่มาหลายปี ทำให้พวกเขาพบปะผู้คนมากมาย

อวี่น้อย วันนี้เจ้ามาซื้อวัตถุดิบทำของหวานอีกแล้วหรือ?

ป้าคนนั้นหยิบวัตถุดิบใส่ถุงอย่างคล่องแคล่ว พลางมองอาร์โทเรียที่มีผมสีทองยาวถึงไหล่แล้วหยอกล้อว่า เลีย ปีนี้ลูกชายของป้าอายุครบสิบห้าปีพอดีเลย เจ้าอยากมาเป็นลูกสะใภ้ของป้าไหม?

ขอโทษครับท่านป้าไคลด์ส เลียยังเด็กอยู่ ทั้งข้าและเอ็กเตอร์ยังไม่มีแผนที่จะให้นางแต่งงานหรอกครับ

เซวียนหยวนอวี่ส่ายหัว ดวงตาของเขาทอประกายคมปลาบดุจดาบว่า หากต้องการจะแต่งงานกับเลียของข้า ท่านจะต้องสามารถเอาชนะข้าด้วยวิชาดาบให้ได้เสียก่อน

อวี่ ท่านอยากให้ข้าเป็นโสดไปตลอดชีวิตหรือ? อาร์โทเรียกล่าวอย่างน้อยใจว่า ถ้าไม่มีใครแต่งงานกับข้า แล้วใครจะเป็นคนเลี้ยงดูข้าล่ะ?

ข้าคิดว่าในโลกนี้ มีเพียงข้าคนเดียวเท่านั้นที่สามารถทำให้เจ้าอิ่มหนำได้ เจ้าเด็กตะกละของข้า เซวียนหยวนอวี่ขยี้ผมสีทองของนางพลางหัวเราะร่าท่ามกลางเสียงบ่นออดอ้อนของนาง

ระหว่างทางจากบ้านมายังตัวเมืองมีผืนป่าแห่งหนึ่ง ป่าแห่งนี้ไม่ได้กว้างขวางนัก แต่ก็มอบ ความเมตตา ให้กับผู้คนมากมาย

ข้าว่าเราน่าจะล่าสัตว์ป่ากลับไปสักหน่อย คืนนี้เราจะได้มีอาหารมื้อใหญ่กินกัน

ข้าสงสัยจริงๆ ว่าเจ้าทำอย่างไรถึงได้กินเยอะขนาดนั้นทุกวันแต่ยังรักษาหุ่นไว้ได้แบบนี้

... อาร์โทเรียแสดงสีหน้าภาคภูมิใจว่า อวี่ ท่านไม่มีวันเข้าใจหรอกว่ากระเพาะของเด็กสาวคนหนึ่งจะใหญ่ได้แค่ไหน

จริงด้วย กระเพาะของคนตะกละมักจะอยู่เหนือสามัญสำนึกเสมอ เซวียนหยวนอวี่พยักหน้าเห็นด้วย ส่วนอาร์โทเรียก็เบะปากอย่างไม่พอใจ แต่เขาก็เพียงแค่ใช้นิ้วจิ้มไปที่จุดอ่อนของนาง

ให้ตายสิ ห้องพักห้องสุดท้ายโดนแย่งไปแล้ว ข้าจองไม่ทันอีกแล้ว

จะบอกให้ ข้าอุตส่าห์รีบมาที่นี่ตั้งแต่วันก่อน แต่ก็ยังสายเกินไปจนหาห้องพักไม่ได้อยู่ดี

ไม่แปลกใจเลย พรุ่งนี้เป็นพิธีรำลึกที่หาได้ยากยิ่ง หากพลาดไปเราคงเสียใจไปตลอดชีวิต

อัศวินในชุดเกราะเดินผ่านทั้งสองคนไป บทสนทนาของพวกเขาทำให้อาร์โทเรียรู้สึกสงสัยขึ้นมา

อวี่ วันพรุ่งนี้เป็นวันอะไรหรือ?

ไม่มีอะไรพิเศษหรอก เอาเถอะ เรากลับกันเถอะ

เขาส่ายหัว แน่นอนว่าเขารู้ดีว่าวันพรุ่งนี้คือวันอะไร และเพราะเขารู้นั่นเอง เขาจึงไม่อาจบอกนางได้

แม่นางผู้แสนงดงาม ข้าขอเชิญท่านไปทานอาหารเย็นได้หรือไม่?

อัศวินคนหนึ่งปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าทั้งสอง อาร์โทเรียกะพริบตาถี่ๆ แล้วยิ้มอย่างขี้เล่นว่า ท่านทำได้ หากท่านได้รับอนุญาตจากอวี่เสียก่อน

อัศวินมองดูชายหนุ่มที่อยู่ข้างๆ เด็กสาว ผมสีดำยาวของเขาสยายอยู่ด้านหลังอย่างอิสระ ดวงตาสีดำคมกริบของเขาดูราวกับจะทอประกายดาบที่แหลมคม เพียงแค่สบตาก็ทำให้ดวงตาของเขาปวดแสบ

ข้าชื่อกาเวน ไม่ทราบว่าท่านคือ...

เซวียนหยวนอวี่

ท่านเซวียนหยวนหรือ? ช่างเป็นนามสกุลที่แปลกตาจริงๆ

กาเวนยิ้มอย่างเป็นมิตร มือที่ยื่นออกมาค้างไว้กลางอากาศ

เมื่อเห็นว่าเซวียนหยวนอวี่ไม่มีเจตนาจะจับมือด้วย เขาก็ยิ้มอย่างเคอะเขินแล้วลดมือลง

พวกท่านทั้งสองมาที่นี่เพื่อพิธีในวันพรุ่งนี้ด้วยใช่หรือไม่?

ข้าไม่รู้ว่าเจ้ากำลังพูดเรื่องอะไร ไปกันเถอะ เลีย

อืม

พวกเขาเดินเลี่ยงกาเวนและออกจากประตูเมืองไป

สายตาของนางหันกลับไปมองซ้ำๆ นางรู้สึกสงสัยอย่างมากว่าพรุ่งนี้จะเกิดอะไรขึ้นในเมือง

อวี่ พิธีที่คนผู้นั้นพูดถึงคืออะไรหรือ?

วันพรุ่งนี้เจ้าก็รู้เอง

ในเมื่อเลียรู้เรื่องราวทุกอย่างที่เกิดขึ้นในเมือง การปิดบังต่อไปก็ไม่มีความหมายอะไรอีกแล้ว

ไม่ว่าจะอย่างไร เขาก็ต้องดึงดาบเล่มนั้นออกมาให้ได้

ต่อให้นางจะไม่ชอบเขา หรือถึงขั้นเกลียดชังเขาก็ตาม

เมื่อกลับมาถึงบ้าน

อาร์โทเรียไปให้อาหารเอต ม้าของเอ็กเตอร์อย่างมีความสุข เอตเป็นม้าเก่าแก่ของอัศวินเฒ่าเอ็กเตอร์ และอาร์โทเรียเป็นคนให้อาหารมันมาโดยตลอด

เจ้าจะไม่ไปพักผ่อนหน่อยหรือ? พิธีจะเริ่มในวันพรุ่งนี้แล้วนะ

เอ็กเตอร์เดินเข้ามา มองดูเซวียนหยวนอวี่ที่กำลังยุ่งอยู่ในครัว แล้ววางดาบไม้ลงบนโต๊ะอย่างแผ่วเบา

เจ้ามีความมั่นใจหรือ?

เลียมีสายเลือดของมังกรแดง นางเป็นผู้ที่เหมาะสมที่สุดที่จะสืบทอดตำแหน่งของกษัตริย์อูเธอร์

มังกรแดงหรือ? เซวียนหยวนอวี่แย้มยิ้มโดยไม่ตอบ

ตั้งแต่นางยังเด็ก ท่านสอนเลียถึงวิถีแห่งอัศวิน และนักเวทผู้ไร้ศีลธรรมคนนั้นก็สอนเลียถึงวิถีแห่งกษัตริย์ ทั้งอัศวินและกษัตริย์ แต่ท่านกลับไม่เคยสอนเลียเลยว่าการเป็นเด็กสาวคนหนึ่งควรเป็นอย่างไร หรือการใช้ชีวิตเยี่ยงคนธรรมดานั้นต้องทำอย่างไร

เซวียนหยวนอวี่กล่าวด้วยสีหน้าเรียบเฉย มือของเขาที่กำลังนวดแป้งเริ่มเพิ่มแรงมากขึ้นเรื่อยๆ จนอุณหภูมิในห้องครัวลดต่ำลงอย่างกะทันหัน

นี่คือความรับผิดชอบของนาง เป็นโชคชะตาของนาง เอ็กเตอร์ตอบกลับ

ต่อให้นางจะไม่มีชีวิตที่สมบูรณ์แบบ หรือไม่อาจเพลิดเพลินกับวัยเยาว์เหมือนคนทั่วไปได้งั้นหรือ?

ใช่ นางต่างจากคนทั่วไป นางถูกกำหนดให้ต้องเดินบนวิถีแห่งกษัตริย์และช่วยเหลือบริเตน

ข้ารู้ผลลัพธ์นี้มาตั้งแต่นางอายุห้าขวบ จากนั้นเป็นต้นมา ข้าจึงสอนเลียว่ามนุษย์คนหนึ่งควรทำอย่างไร และเด็กสาวคนหนึ่งควรจะเป็นอย่างไร

และข้าก็จะปล่อยให้นางได้ใช้ชีวิตและได้รับความสุขเฉกเช่นคนธรรมดาทั่วไปนั่นแหละ