บทที่ 1 เด็กสาวผู้ใสซื่อ

บทที่ 1 เด็กสาวผู้ใสซื่อ

สายลมแผ่วเบาพัดพาสิ่งที่อยู่ในทุ่งหญ้าให้ไหวเอนจนดูราวกับกำลังเริงระบำ ขณะที่แสงอาทิตย์สาดส่องลงมาอาบไล่ทุ่งหญ้าสีเขียวขจีให้กลายเป็นสีทอง

ฮึ่ย!

เสียงดาบไม้แหวกอากาศดังประสานไปกับเสียงหอบหายใจต่ำๆ ด้วยความเหนื่อยอ่อน เหงื่อไหลซึมชุ่มไปทั่วใบหน้า เสื้อกั๊กตัวบางเปียกโชกจนแนบไปกับผิวหนัง กลิ่นอายของความเป็นวัยหนุ่มสาวลอยละล่องไปตามสายลม

เฮ้อ ข้าได้กลิ่นเหงื่อตั้งแต่อยู่ในบ้านตั้งแต่เช้าตรู่เลยนะ! ท่านเซวียนหยวน ได้เวลาอาหารเช้าแล้ว แต่จะดียิ่งกว่าถ้าท่านไปชำระร่างกายให้สะอาดเสียก่อน

ชายหนุ่มมีนามว่า เซวียนหยวนอวี่ นามสกุลเซวียนหยวนแทบจะเลือนหายไปจากดวงดาวสีน้ำเงินอันห่างไกลแห่งนั้น และมีเพียงเขาเท่านั้นที่ได้รับนามสกุลนี้มาจากท่านปู่

เช้าวันหนึ่ง เขาพบว่าตนเองมาอยู่ในโลกใบนี้ โลกที่แปลกประหลาด

ในฐานะทารกคนหนึ่ง

ข้าไม่คิดว่าหมูขี้เกียจที่ตื่นสายจะมีสิทธิ์มาบ่นคนอื่นหรอกนะ

ปากของท่านยังคมกริบเหมือนเคย เอ็กเตอร์สอนท่านเพียงแค่วิชาดาบแต่ไม่ได้สอนให้รู้จักวิธีให้เกียรติสตรีงั้นหรือ?

เขาหยุดการเคลื่อนไหวของดาบ รับผ้าขนหนูจากเด็กสาวมาเช็ดเหงื่อ แล้วรอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้า

ก็ได้ เมื่อไหร่ที่เจ้าสามารถเอาชนะข้าด้วยวิชาดาบได้ บางทีข้าอาจจะพิจารณาทำของหวานแสนอร่อยให้เจ้าอีกครั้ง

จริงหรือ?

ดวงตาของเด็กสาวเป็นประกายด้วยแสงสว่างเจิดจ้า งดงามและเฉลียวฉลาดกว่าดวงดาวบนท้องฟ้ายามค่ำคืนเสียอีก

นั่นคือความปรารถนาในขนมหวานของนาง!

อย่างไรก็ตาม เด็กสาวก็ต้องคอตกในเวลาต่อมา

เพราะตั้งแต่เด็กจนโต นางไม่เคยชนะเขาเลยสักครั้ง

แม้แต่ครั้งเดียว

ท่านเซวียนหยวน ทำไมเราทั้งคู่ถึงถูกเลี้ยงดูโดยเอ็กเตอร์เหมือนกัน แต่เรากลับใช้นามสกุลไม่เหมือนกันล่ะ? เอ็กเตอร์บอกว่าท่านมาจากสถานที่ที่ห่างไกล ห่างไกลจนก้าวข้ามขอบเขตของบริเตนโบราณ

กินข้าวกันเถอะ แล้วค่อยฝึกต่อ

เซวียนหยวนอวี่ไม่ได้ตอบคำถามของนาง

เขามาถึงโลกนี้ในฐานะทารก และเขากับเด็กสาวที่อยู่ตรงหน้า อาร์โทเรีย เพนดรากอน ถูกเลี้ยงดูมาด้วยกันโดยอัศวินชราที่ชื่อเอ็กเตอร์

เขาอายุเท่ากับอาร์โทเรีย ปีนี้อายุสิบห้าปี

อย่างไรก็ตาม หากรวมชีวิตในชาติก่อนของเขาด้วย เขาได้ใช้ชีวิตมาสามสิบห้าปีแล้ว

เขามองดูจี้ที่อยู่บนหน้าอกของเขา มันเป็นสิ่งที่ท่านปู่ทิ้งไว้ให้และไม่เคยห่างกายเขาเลย

เมื่อเดินเข้าบ้าน อาร์โทเรียนั่งรออยู่ก่อนแล้ว เอ็กเตอร์ที่นั่งอยู่หัวโต๊ะและชายที่นั่งข้างๆ ยังคงนิ่งเงียบ จนกระทั่งเซวียนหยวนอวี่ปรากฏตัวขึ้นจึงพยักหน้าให้เล็กน้อย

เรากำลังรอท่านอยู่พอดี ท่านเซวียนหยวน ดูเหมือนท่านจะตื่นเช้ามาฝึกฝนอีกแล้วนะ

ข้าชินแล้ว ถ้าข้ามไปข้าจะรู้สึกไม่สบายใจ

เขานั่งลงข้างๆ อาร์โทเรีย มองดูอาหารเช้าที่ไม่เคยเปลี่ยน ดื่มนมรวดเดียวจนหมด แล้วเดินออกไปพร้อมกับขนมปังในปาก

ข้าจะรอเจ้าที่สนามหญ้านะ

อาร์โทเรียและเคย์ที่กำลังกินอาหารอยู่ตัวแข็งทื่อทันที ขณะที่มีเพียงเอ็กเตอร์ที่นั่งอย่างใจเย็นค่อยๆ จิบนมของเขาอย่างสบายใจ

เอาล่ะ ข้าเชื่อว่าเจ้าทำได้

คำพูดของเอ็กเตอร์ทำให้ใบหน้าของทั้งสองคนมืดมนลง

เวลาอาหารมักผ่านไปอย่างรวดเร็ว สิ่งที่ต้องเผชิญในที่สุดก็ต้องเผชิญ

บนสนามหญ้า

เซวียนหยวนอวี่และเคย์โค้งตัวลง ร่างกายก้มต่ำเรียงกันเป็นแถว

เคย์ ท่านเซวียนหยวน ก้มต่ำลงอีกนิด พวกท่านตัวสูงกันมาก ข้ากลัวว่าจะเตะเข้าที่หัวของพวกท่านนะ

เสียงของอาร์โทเรียดังมาจากระยะไกล

หากเจ้าเตะเข้าที่หัวข้า ข้าจะให้เจ้าซ้อมแกว่งดาบหนึ่งหมื่นครั้ง เคย์กล่าวอย่างแผ่วเบาแม้จะก้มตัวลงขณะพูดก็ตาม

เจ้าจะไม่ได้นอนจนถึงรุ่งสางและตื่นขึ้นมาตามธรรมชาติหรอกนะ เซวียนหยวนอวี่กล่าวอย่างเฉยเมย

เมื่อได้ยินคำขู่ของพวกเขา อาร์โทเรียก็อดลังเลไม่ได้ ไม่ว่าจะเป็นการแกว่งดาบหนึ่งหมื่นครั้งหรือการไม่ได้ตื่นขึ้นมาตามธรรมชาติ ทั้งสองสิ่งนี้เป็นสิ่งที่นางไม่อาจยอมรับได้

เอ็กเตอร์ เรา... ลืมเรื่องนี้ไปเลยดีไหม?

เลีย เจ้าเต็มใจที่จะยอมรับความพ่ายแพ้เช่นนี้จริงๆ หรือ? เด็กหนุ่มสองคนนี้กระโดดข้ามเจ้าเหมือนกับกระโดดข้ามแพะโดยไม่ลังเลเลยสักนิด ตอนนี้เวลาแห่งการแก้แค้นของเจ้ามาถึงแล้ว กระโดดขึ้นไป กระโดดให้เต็มกำลัง แล้วข้ามผ่านไปสู่โลกใบใหม่เสีย! เอ็กเตอร์กล่าวอย่างใจเย็น

เมื่อเห็นอาร์โทเรียยังคงลังเล

เอ็กเตอร์กล่าวต่อว่า แพะตัวไหนที่ถูกกระโดดข้าม จะไม่เติบโตสูงขึ้นหรอกนะ

ดวงตาของอาร์โทเรียเป็นประกาย นางกระโดดจากจุดที่ยืนอยู่ ตบหลังของเซวียนหยวนอวี่เบาๆ ด้วยฝ่ามือ ร่างของนางหมุนสามร้อยหกสิบองศาในอากาศเหมือนกับนกนางแอ่นแล้วค่อยๆ ร่อนลง

แต่มันยังไม่จบ

ขณะที่นางลงสู่พื้น นางอยู่เหนือเคย์พอดี นางกดลงด้วยแขน ใช้หลังของเคย์เป็นแรงส่งให้ตนเองลอยขึ้นไปในอากาศอีกครั้ง เคลื่อนตัวเป็นเส้นโค้งที่สง่างามก่อนจะลงสู่พื้น

ขณะมองดูอาร์โทเรียยืนชูมือขึ้น ความคิดหนึ่งก็แวบเข้ามาในหัวของเซวียนหยวนอวี่และเคย์พร้อมกัน

ไม่หวั่นไหว

เอ็กเตอร์ ข้ากระโดดข้ามพวกเขาแล้ว นั่นหมายความว่าท่านเซวียนหยวนและเคย์จะไม่เติบโตสูงขึ้นแล้วใช่ไหม?

นางรู้สึกไม่พอใจเสมอที่ทั้งท่านเซวียนหยวนและเคย์ตัวสูงกว่านาง

เคย์นั้นยังพอเข้าใจได้ เพราะเขาอายุมากกว่านาง ดังนั้นการที่เขาจะตัวสูงกว่าจึงเป็นเรื่องปกติ

แต่ท่านเซวียนหยวน แม้จะอายุเท่ากับนาง แต่กลับตัวสูงกว่านางอยู่หนึ่งช่วงหัว เรากินอาหารชนิดเดียวกัน และนางก็หลับมากกว่าด้วยซ้ำ ทำไมถึงยังตัวเตี้ยกว่าเขาเล่า?

ทั้งเซวียนหยวนอวี่และเคย์ต่างมองไปที่เอ็กเตอร์ ชายชราผู้ที่คอยชี้นำเลียไปในทางที่ผิด

อะแฮ่ม... แน่นอน ในทางจิตวิญญาณแล้ว เลียสูงกว่าเจ้าเด็กแสบสองคนนี้ไปแล้ว

เอ็กเตอร์กล่าวโดยไม่มีท่าทีสะทกสะท้าน

เมื่อมองดูอาร์โทเรียและเซวียนหยวนอวี่ที่เติบโตเป็นผู้ใหญ่ สีหน้าของเขาก็ดูเลื่อนลอยเล็กน้อย

ช่างยาวนานเหลือเกินตั้งแต่นั้นมา

เด็กสองคนนี้เติบโตขึ้นแล้ว

เขามองไปที่เซวียนหยวนอวี่ด้วยสีหน้าที่ซับซ้อน คืนนั้น คำพูดที่เด็กห้าขวบคนนั้นได้กล่าวกับเขาในห้องยังคงชัดเจนอยู่ในความทรงจำ

เอาล่ะ เอ็กเตอร์ ได้เวลาแสดงผลลัพธ์ของการฝึกฝนในหนึ่งเดือนนี้แล้ว

โดยไม่ทันสังเกต เซวียนหยวนอวี่ถือดาบไม้และพูดกับเอ็กเตอร์

ตั้งแต่อายุห้าขวบ เขาได้ฝึกฝนและแกว่งดาบ และทุกเดือนเขาจะประลองกับเอ็กเตอร์เพื่อแก้ไขจุดบกพร่องของเขา

ข้าเป็นชายชราที่มีกระดูกแก่ชรา เจ้าไม่รู้จักวิธีให้เกียรติผู้อาวุโสหรืออย่างไร?

เอ็กเตอร์ยิ้มอย่างแผ่วเบา การเคลื่อนไหวของเขาไม่หยุดลง

เข้ามา ข้าจะขอดูผลลัพธ์ของการฝึกฝนของเจ้าในช่วงเวลานี้หน่อย

ผมยาวของเขาไหวเบาๆ ตามสายลม ดวงตาสีดำของเขาส่องประกายราวกับดวงดาว เขายืนถือดาบไม้อยู่

เคย์... ข้ารู้สึกว่าท่านเซวียนหยวนกลายเป็นดาบที่แหลมคมไปแล้ว อาร์โทเรียพึมพำอย่างมึนงง

เคย์ไม่ได้ตอบ แต่สายตาที่เขามองไปทางเซวียนหยวนอวี่เต็มไปด้วยความไม่น่าเชื่อ

นี่มัน...

สีหน้าของเอ็กเตอร์เปลี่ยนไป จนกระทั่งเซวียนหยวนอวี่ค่อยๆ เงยหน้าขึ้นและแกว่งดาบไม้ในมืออย่างแผ่วเบา

ปราณดาบที่มองเห็นได้ชัดเจนยาวกว่าสามจั้งพุ่งผ่านเขาไปอย่างรวดเร็วและหายลับไปบนท้องฟ้า

เมื่อไหร่?

นานมาแล้ว เซวียนหยวนอวี่กล่าวอย่างเฉยเมยขณะเก็บดาบไม้ของเขา

ข้าตั้งตารอผลงานของเจ้าในอีกไม่กี่วันข้างหน้านี้นะ

อาร์โทเรียมองดูแผ่นหลังของเอ็กเตอร์ที่กำลังเดินจากไปและกล่าวกับเคย์ที่อยู่ข้างๆ ว่า เอ็กเตอร์มักจะพูดจาลึกลับเสมอ ข้าเกลียดมัน ทั้งเขาและท่านเซวียนหยวนดูเหมือนจะมีความลับที่บอกข้าไม่ได้

เจ้าจะได้รู้เอง เคย์กล่าวอย่างไม่ใส่ใจพลางเดินตรงไปยังเซวียนหยวนอวี่

นอกจากท่านเซวียนหยวนแล้ว ทั้งเอ็กเตอร์และเคย์ต่างก็ดื้อรั้นพอๆ กัน

นางยักไหล่ด้วยสีหน้าท่าทางอย่างหนึ่ง

อืม ได้เวลาไปทำออดอ้อนให้ท่านเซวียนหยวนทำของหวานให้นางสักหน่อยแล้วล่ะ