บทที่ 8: โลภในร่างกายของฉัน

บทที่ 8: โลภในร่างกายของฉัน

หลังจากข้ามภูเขาสูงมาได้ เย่หานก็มองเห็นเค้าโครงของเมืองเล็กๆ อยู่รำไรในระยะไกล

ถนนบนเขานั้นทอดยาวและเขาไม่มีความคิดที่จะสู้กับสัตว์อสูร นอกเสียจากพวกสัตว์ร้ายที่ดื้อรั้นจนเขาถูกบังคับให้สังหาร ช่วงเวลาที่เหลือเขาจึงทุ่มเทไปกับการเร่งรีบเดินทาง และหลังจากผ่านไปชั่วธูปดับ เขาก็มาถึงทางเข้าเมืองเล็กๆ แห่งนั้น

"เมืองหงอวี่!" เย่หานมองป้ายที่ทางเข้าเมืองแล้วเดินเข้าไปข้างใน

มีผู้เล่นจำนวนนับไม่ถ้วนเดินออกมาจากด้านใน พวกเขาสวมใส่เสื้อผ้าหลากหลายรูปแบบซึ่งเปี่ยมไปด้วยพลังวิญญาณ เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่ชุดอุปกรณ์จากหมู่บ้านเริ่มต้น

ผู้เล่นคนหนึ่งเดินผ่านมา เย่หานจึงรีบเข้าไปสอบถามทันที "พี่ชาย ไม่ทราบว่าที่สำหรับกราบขอเป็นศิษย์อยู่ที่ไหนหรือ?"

คนผู้นั้นเหลือบมองเย่หาน เห็นเสื้อผ้าธรรมดาๆ ของเขาแล้วก็กล่าวอย่างดูแคลนว่า "เด็กใหม่ล่ะสิ?" หลังจากได้รับคำตอบยืนยันจากเย่หาน เขาก็แค่นเสียงอย่างเหยียดหยามแล้วเดินจากไป

เย่หานเหลือบมองชื่อเล่นของคนผู้นั้นซึ่งก็คือ "คุณชายจองหองแล้วจะทำไม" เนื่องจากมีเรื่องสำคัญรออยู่ เขาจึงตัดสินใจไม่ถือสาหาความ

หลังจากสอบถามคนเพิ่มอีกสองคน ในที่สุดเย่หานก็ได้คำตอบ: "ทางทิศตะวันตกของเมืองมีค่ายวิชาอมตะอยู่ มีสำนักมากมายกำลังเปิดรับศิษย์ที่นั่น เจ้าลองไปดูได้"

เขารีบเร่งรุดไปที่นั่นทันทีด้วยก้าวย่างที่ว่องไว

ไม่กี่นาทีต่อมา เย่หานก็มองเห็นกลุ่มอาคารที่ดูเก่าแก่และเคร่งขรึมขนาดใหญ่ทางทิศตะวันตกของเมือง เขาพยักหน้าพลางรู้สึกยินดีในใจ—ในที่สุดเขาก็หาเจอเสียที!

เย่หานเดินเข้าไปหาผู้บำเพ็ญเพียรที่เฝ้าประตูแล้วกล่าวว่า "ท่านผู้อาวุโสอมตะ ข้ามาเพื่อกราบขอเป็นศิษย์"

ผู้บำเพ็ญเพียรที่เฝ้าประตูเหลือบมองเขาแล้วกล่าวอย่างไม่ใส่ใจว่า "จอมยุทธ์น้อย เข้าไปด้านในแล้วเลี้ยวขวา กลุ่มอาคารที่ใหญ่ที่สุดนั่นแหละคือสถานที่จัดงาน อาคารแต่ละสีจะสอดคล้องกับแต่ละสำนัก แต่เจ้าจะต้องผ่านการทดสอบเสียก่อน หากไม่ผ่านก็ไม่สามารถเข้าร่วมได้"

เย่หานกล่าวขอบคุณและเดินตามทิศทางนั้นไป

ในกลุ่มอาคารนั้นมีอาคารสีสันต่างกันกว่าสิบหลัง เนื่องจากเวลาเหลือน้อย เขาจึงเลือกอาคารที่อยู่ใกล้ที่สุดแล้วเดินเข้าไป

"เจ้าหนูที่ไหนมาเนี่ย? ไม่ผ่านเกณฑ์! ถ้าไม่ไสหัวไปละก็ ท่านผู้นี้จะไม่เกรงใจแล้วนะ!" หลังจากได้ยินจุดประสงค์ของเย่หาน ผู้บำเพ็ญเพียรหน้าแดงที่รับผิดชอบการรับศิษย์ก็กล่าวอย่างดุดัน

เย่หานรู้สึกโกรธเล็กน้อยในใจจึงถามกลับว่า "ไหนบอกว่าต้องมีการทดสอบก่อนอย่างไรล่ะ? ท่านใช้เกณฑ์อะไรมาตัดสินว่าข้าไม่ผ่าน?"

ผู้บำเพ็ญเพียรหน้าแดงแค่นยิ้ม "ก็แค่ต้นหญ้าต้นหนึ่งที่บังเอิญได้รับโชคลาภมาบ้าง บังอาจมาที่นี่เพื่อกราบขอเป็นศิษย์งั้นรึ? ท่านผู้นี้มองปราดเดียวก็รู้แล้วว่าเจ้าไม่ใช่มนุษย์!"

ท่านนั่นแหละที่ไม่ใช่มนุษย์! เย่หานโกรธจัดและเกือบจะลงมือตรงนั้นเสียให้ได้

ผู้บำเพ็ญเพียรที่อยู่ใกล้ๆ รีบเข้ามาไกล่เกลี่ย "จอมยุทธ์น้อย ทำไมเจ้าไม่ลองไปดูสำนักข้างๆ เล่า?" พูดจบเขาก็ขยิบตาให้ผู้บำเพ็ญเพียรหน้าแดงเป็นสัญญาณว่าอย่าเพิ่งวู่วาม

เย่หานตรวจสอบระยะเวลาทักษะของตนและตระหนักว่าเขาเหลือเวลาอีกเพียง 30 นาทีก่อนจะกลับคืนสู่ร่างเดิม เขาจึงรีบจากไปทันที

ในช่วงเวลาหลังจากนั้น เย่หานได้ไปเยี่ยมชมสำนักมากกว่าสิบแห่ง และพบว่าไม่มีสำนักไหนเต็มใจรับเขาเลย คำตอบของทุกสำนักแทบจะเหมือนกันหมด:

"จอมยุทธ์น้อย กระดูกของเจ้าช่างพิเศษยิ่งนัก แต่สำนักของเรามีกำลังจำกัด มิกล้ากักขังเจ้าไว้ โปรดลองไปสำนักอื่นเถิด..."

"จอมยุทธ์น้อย พรสวรรค์ตามธรรมชาติของเจ้านั้นยอดเยี่ยมมาก แต่เคล็ดวิชาของสำนักเรานั้นพื้นๆ เกินไป เจ้าไปรุ่งเรืองที่สำนักอื่นจะดีกว่า..."

"...ขออภัย สำนักของเราสมัครรับเฉพาะอัจฉริยะและไม่รับพวกขยะเด็ดขาด ข้าไม่ได้เล็งเป้าไปที่เจ้านะ ข้าแค่จะบอกว่าพวกเผ่าอสูรทั้งหมดน่ะคือขยะ..."

ความสิ้นหวังเริ่มคืบคลานเข้ามาในใจของเขา หากมีเพียงสำนักเดียวที่ปฏิเสธเขาก็พอจะเข้าใจได้ แต่ถ้าไม่มีสำนักไหนรับเขาเลย เขาควรจะทำอย่างไรดี?

เมื่อเห็นว่าเวลาในการกลายร่างใกล้จะหมดลง เย่หานไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องออกจากพื้นที่นั้นไป

"น้องชายตัวน้อย เจ้ามาที่นี่เพื่อกราบขอเป็นศิษย์อย่างนั้นหรือ?" เสียงที่มีเสน่ห์และเย้ายวนดังขึ้น

เย่หานหันศีรษะไปมองและเห็นว่าผู้พูดคือสตรีที่ดูเย็นชาและงดงามจับใจ สวมชุดผ้าโปร่งสีฟ้า พร้อมรูปร่างที่เย้ายวนอย่างยิ่ง

เขาพยักหน้าและตอบกลับว่า "ใช่แล้ว ข้ามาเพื่อกราบขอเป็นศิษย์ ไม่ทราบว่าท่านเซียนสังกัดสำนักใดหรือ?"

สตรีชุดฟ้าตอบกลับว่า "สำนักของเราชื่อว่า ถ้ำแสงทอง เคล็ดวิชาเต๋าของเรานั้นล้ำลึกเกินกว่าสำนักเล็กๆ เหล่านี้จะเทียบได้ น้องชายตัวน้อย รากปราณของเจ้านั้นพิเศษยิ่งนัก เจ้าเต็มใจจะเข้าร่วมสำนักของเราหรือไม่?"

เย่หานรู้สึกว่ามีบางอย่างแปลกๆ แต่เขาไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว จึงพยักหน้าและกล่าวว่า "ข้าเต็มใจ"

สตรีชุดฟ้ายิ้มอย่างพึงพอใจ โบกมือเรียวเล็กของนาง แล้วลมปราณวิญญาณสายหนึ่งก็พัดมาโอบล้อมตัวเย่หาน นางกล่าวว่า "ตามเจ้าสำนักผู้นี้ไปบำเพ็ญเพียรเถิด"

พูดจบ นางก็ก้าวเท้าที่ราวกับหยกแล้วเหินบินไปในระยะไกล โดยพาเย่หานไปด้วย

เอ๋... มันง่ายขนาดนี้เลยหรือ? เย่หานดีใจมาก แต่ลึกๆ เขาก็รู้สึกได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง

ความรู้สึกเหมือนลอยล่องผ่านหมู่เมฆมาถึง และในไม่ช้าเขาก็ปรากฏตัวขึ้นในเทือกเขาป่าอันกว้างใหญ่

สตรีชุดฟ้าผ่อนลมปราณวิญญาณลงและมาหยุดอยู่ที่น้ำพุบนภูเขา นางกล่าวกับเย่หานว่า "น้องชายตัวน้อย ล้างธุลีทางโลกออกจากร่างกายของเจ้าให้สะอาดเสีย เมื่อเข้าสู่สำนักนี้แล้ว เจ้าจะไม่ใช่คนธรรมดาอีกต่อไป"

เมื่อเห็นสตรีผู้นั้นจ้องมองมาที่เขาอย่างจดจ่อจากด้านข้าง ใบหน้าของเย่หานก็เปลี่ยนเป็นสีระเรื่อเล็กน้อย เขายังเป็นหนุ่มพรหมจรรย์อยู่ แม้จะเคยจินตนาการถึงฉากที่วาบหวามในโลกความเป็นจริงมาบ้าง แต่เขาก็ไม่เคยคาดคิดว่าจะต้องมาเจอสถานการณ์แบบนี้ในวันนี้

"อายุเท่าไหร่กันแล้ว ยังขี้อายอยู่อีก!" สตรีผู้นั้นหัวเราะเบาๆ หันศีรษะไปแล้วกล่าวว่า "ล้างให้ดีล่ะ ต้องล้างให้สะอาดทุกซอกทุกมุมนะ!" นางหันหลังกลับไป แต่แววตาประหลาดราวกับปิศาจก็ปรากฏขึ้นในดวงตา และน้ำลายก็หยดลงจากมุมปากของนาง

เย่หานทำใจให้แข็ง กัดฟัน ถอดเสื้อผ้าออกแล้วกระโดดลงไปในน้ำพุบนภูเขา

ในขณะที่ขัดถูร่างกาย เขาก็เหลือบมองไปทางสตรีผู้นั้นเป็นระยะๆ

ยิ่งมอง เขาก็ยิ่งสังเกตเห็นสิ่งผิดปกติ

สตรีผู้นั้นปกคลุมไปด้วยออร่าเซียนที่ดูเบาบาง แต่กลับมีควันสีดำพุ่งออกมาจากก้อนหินใกล้กับน้ำพุที่นางยืนอยู่ เมื่อควันสีดำลอยไปโดนยอดหญ้าสีเขียวที่อยู่ใกล้ๆ หญ้าเหล่านั้นก็เหี่ยวเฉาลงอย่างรวดเร็ว

ควันสีดำนี่มาจากไหนกัน? เย่หานเพ่งมองอย่างตั้งใจและเห็นว่ามีหยดน้ำหยดออกมาจากร่างกายของสตรีผู้นั้นเป็นระยะๆ

"ชิบหายแล้ว! มีพิรุธจริงๆ ด้วย!" เย่หานรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากลและพยายามจะแอบหนีไปเงียบๆ

"ในเมื่อเจ้ามาถึงที่นี่แล้ว เจ้าคิดว่าเจ้ายังมีทางเลือกอื่นอีกหรือ?" สตรีผู้นั้นแค่นยิ้ม

เมื่อพูดจบ นางก็หันกลับมา และรอยยิ้มที่ชั่วร้ายก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่งดงามปานล่มเมืองของนาง

"เจ้าเป็นใครกันแน่? ทำไมถึงหลอกข้ามาที่นี่?" เย่หานชักกระบี่ยาวออกมาและตวาดถามอย่างเย็นชา

สตรีผู้นั้นหัวเราะ "ก็แค่พืชวิญญาณต้นหนึ่ง บังอาจมาขัดขืนเจ้าสำนักผู้นี้งั้นรึ? หลังจากที่ข้ากินเจ้าเข้าไปแล้ว ข้าหวังว่าแกนกลางภายในของข้าจะก้าวหน้าขึ้นไปอีกขั้น"

เย่หานกล่าวอย่างเย็นชา "เดิมทีข้านึกว่าท่านสนใจในรากปราณของข้า แต่ที่แท้ท่านกลับโลภในร่างกายของข้า!" เขาปลดปล่อยทัศนคติแห่งกระบี่ออกมาทันที และแสงกระบี่ก็เล็งตรงไปยังหัวใจของสตรีผู้นั้น

สตรีผู้นั้นเอามือปิดปากแล้วกล่าวว่า "พ่อหนุ่มน้อย เจ้าช่างโหดเหี้ยมจริงๆ!" โดยที่ดูเหมือนไม่ได้ใช้แรงอะไรเลย แขนเสื้อของนางฟาดเข้ากับกระบี่ยาวของเย่หาน และพลังที่บริสุทธิ์อย่างยิ่งก็ส่งผ่านเข้ามา

ร่างกายของเย่หานสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ราวกับถูกสายฟ้าฟาด กระบี่ยาวในมือกระเด็นไปไกลหลายเมตร และเลือดก็ไหลออกมาจากง่ามนิ้วระหว่างนิ้วหัวแม่มือกับนิ้วชี้

"-120" เพียงแค่การโจมตีแบบไม่ใส่ใจ เย่หานก็สูญเสียพลังชีวิตไปถึงหนึ่งในสาม

โดยไม่ต้องหยุดคิด เย่หานบิดร่างกายและพุ่งลงไปในน้ำพุ

น้ำพุที่นี่ลึกมาก เขาจมร่างลงไปจนถึงก้นบึ้งและปล่อยให้ร่างกายลอยไปตามกระแสน้ำที่ไหลเชี่ยว

สตรีผู้นั้นแค่นยิ้ม "ลูกไม้ตื้นๆ!"

นางยื่นแขนออกไป พุ่งมันลงไปในน้ำพุราวกับคราดเหล็กสองอัน