บทที่ 5 ในโรงเรียนนี้ ข้าคือกฎ

บทที่ 5 ในโรงเรียนนี้ ข้าคือกฎ

ที่หน้าประตูห้องเรียน ผู้คนเดินขวักไขว่ราวกับเครื่องทอผ้า ปีเตอร์ พาร์คเกอร์ ก้มหน้าคุดคู้ เขาพยายามทำตัวให้เล็กลงจนดูเหมือนจะหลอมรวมไปกับกระเป๋าเป้ใบเก่าที่สีซีดจางนั่น ราวกับคนล่องหนที่พยายามทำให้ตัวเองเป็นจุดสนใจน้อยที่สุดเท่าที่จะทำได้

มือที่เรียวยาวและทรงพลังข้างหนึ่งยื่นออกมาวางบนไหล่ของเขาอย่างเป็นธรรมชาติ

เฮ้ ปีเตอร์ ทำไมเดินเร็วขนาดนั้นล่ะ?

ใบหน้าของกิลดาที่ทำเอาสาวๆ ทั้งโรงเรียนต้องกรีดร้องโน้มเข้ามาหาพร้อมรอยยิ้มที่อบอุ่นราวกับสายลมในฤดูใบไม้ผลิ ร่างกายของปีเตอร์แข็งทื่อไปทันทีและพยายามขืนตัวออกโดยสัญชาตญาณ

เพ... เพื่อนร่วมชั้นกิลดา? ข้ายังมีธุระต้องไปทำ ข้าขอตัวก่อน...

ไม่ต้องเป็นทางการขนาดนั้น เรียกข้าว่าจอห์นนี่เถอะ

แรงที่มือของกิลดาเพิ่มขึ้นเล็กน้อย ทำให้ปีเตอร์ไม่สามารถขยับตัวได้แม้แต่นิ้วเดียว

เกว็นบอกว่านางเป็นห่วงเจ้า ข้าเองก็คิดว่าในฐานะที่เป็นนักเรียนคนโปรดของศาสตราจารย์คอนเนอร์สและเป็นเพื่อนร่วมชั้นกัน เราควรดูแลซึ่งกันและกัน ไม่ใช่หรือ?

พูดจบเขาก็หันไปขยิบตาให้เกว็นที่ยืนอยู่ข้างๆ จริงไหมเกว็น?

เกว็นมองดูท่าทางที่ดูเป็นผู้ใหญ่ผู้ใจดีของกิลดาที่ทำหน้าที่พี่ชายปกป้องน้องชาย แล้วประกายแห่งความชื่นชมก็วาบขึ้นในดวงตาที่สวยงามของนาง ในนิวยอร์กที่แสนเย็นชานี้ จะมีสักกี่คนที่เต็มใจยืนหยัดเพื่อเด็กเนิร์ดที่ถูกรังแก? จอห์นนี่ไม่เพียงแต่หล่อเหลาและมีความสามารถ แต่เขายังเปี่ยมไปด้วยความยุติธรรมและความรับผิดชอบอีกด้วย!

ติ๊ง! ตรวจพบว่าเกว็น สเตซี่ มีความชื่นชมในตัวตนของเจ้าบ้านอย่างมาก ค่าความชอบ +5! ค่าความชอบปัจจุบัน: 90 (แต่งงานกับเจ้าคนเดียวเท่านั้น)!

เสียงนั้นฟังดูใสชัดเจนเหลือเกิน กิลดาดีใจจนเนื้อเต้นในใจ แต่ภายนอกยังคงรักษามาดผู้ทรงธรรมไว้

นั่นสิ ปีเตอร์ เกว็นก้าวเข้ามาสมทบ น้ำเสียงของนางหนักแน่น ทอมป์สันไม่มีคำว่าขอบเขต หากเราสามคนเดินไปด้วยกัน อย่างน้อยก็คงทำให้เขาเกรงใจขึ้นมาบ้าง

ปีเตอร์มองดูคนทั้งสอง โดยเฉพาะสายตาที่เป็นห่วงเป็นใยของเกว็น กระแสความอบอุ่นไหลผ่านหัวใจของเขา แต่มันก็ตามมาด้วยความขมขื่นในทันที เขาไม่ได้โง่ เขามองมือของกิลดาที่วางบนไหล่ของเขา แล้วมองบรรยากาศระหว่างเขากับเกว็นที่แทบจะไม่มีที่ว่างให้บุคคลที่สาม ในตอนนี้เขารู้สึกไม่ต่างจากตัวละครสมทบที่ทำหน้าที่เพียงแค่เน้นให้ออร่าของพระเอกโดดเด่นขึ้นเท่านั้น

ตกลง... ขอบคุณพวกเจ้านะ ปีเตอร์ก้มหน้ายอมจำนน ในที่สุดทั้งสามคนก็เดินเคียงข้างกันไปทางประตูโรงเรียน แสงอาทิตย์ยามเย็นทอดเงาของพวกเขายาวเหยียด

อันที่จริง เรื่องอัตราการสลายตัวของยีนข้ามสายพันธุ์ที่ศาสตราจารย์พูดถึงเมื่อเช้านี้ ข้าคิดดูแล้ว กิลดาไม่ปล่อยให้บรรยากาศเงียบเหงา แต่กลับโยนหัวข้อวิชาการออกมาอย่างเป็นธรรมชาติ หากเรานำไอโซโทปกัมมันตรังสีมาใช้ทำเครื่องหมาย เราอาจจะสามารถตรวจพบจุดวิกฤตของปฏิกิริยาต่อต้านได้เร็วขึ้น

ทันทีที่ได้ยินคำถามทางวิชาการ ดวงตาของปีเตอร์ก็สว่างวาบขึ้นมาทันที ความรู้สึกเกร็งก่อนหน้านี้ถูกโยนทิ้งไปที่หลังศีรษะ

ใช่! ข้าก็คิดแบบนั้นเหมือนกัน! ข้าเคยเห็นงานวิจัยที่คล้ายกันในวารสารสาธารณะของออสบอร์น หากมันสามารถนำไปรวมกับ...

ปีเตอร์กำลังจะแสดงความสามารถอย่างคล่องแคล่ว

รวมกับสูตรอัตราการสลายตัวของริชาร์ด พาร์คเกอร์ ในตอนนั้นใช่ไหมล่ะ? กิลดาขัดจังหวะเขาด้วยรอยยิ้ม พร้อมกล่าวถึงแก่นแท้ของสิ่งที่ปีเตอร์ต้องการจะพูดโดยตรง น่าเสียดายที่สูตรนั้นยังขาดค่าคงที่สำคัญตัวหนึ่งไป ซึ่งก็คือสิ่งที่เรียกว่าเซรั่มตัวอย่างทดลองหมายเลขศูนย์

ปากของปีเตอร์อ้าค้าง คำพูดที่กำลังจะออกมาถูกบังคับให้กลืนลงไปในลำคอ นี่มัน... นี่มันเป็นการกดทับทางปัญญาชัดๆ! เขาไปรู้เรื่องนี้ได้อย่างไร? นั่นเป็นสมมติฐานที่พบได้แค่ในบันทึกที่พ่อของข้าทิ้งไว้ให้เท่านั้น!

ข้างๆ กัน เกว็นมองกิลดาที่กำลังพูดอย่างคล่องแคล่ว ความชื่นชมในดวงตาของนางยากที่จะปิดบัง

จอห์นนี่ เจ้ารู้เยอะจัง รู้สึกเหมือนเจ้าจะรู้เลยว่าปีเตอร์กำลังคิดอะไรอยู่

ข้ารู้แค่นิดหน่อย นิดหน่อยเอง กิลดาโบกมืออย่างถ่อมตัว แต่ในใจเขากำลังหัวเราะชอบใจ ขอโทษทีปีเตอร์ เพื่อค่าความชอบของเกว็น ช่วงเวลาโดดเด่นทั้งหมดของเจ้าน่ะ กิลดาคนนี้ขอรับไปหมดแล้วกัน การป้องกันไฟ ป้องกันโจร และป้องกันปีเตอร์ เป็นสิ่งที่ต้องจัดการตั้งแต่ต้นลม

ในขณะที่ทั้งสามคนกำลังจะเดินออกไปที่ประตูโรงเรียน ฝูงชนที่เคยพลุกพล่านพลันแยกออกเป็นสองข้างราวกับโมเสสแยกทะเล ชายร่างใหญ่หลายคนที่สวมเสื้อแจ็คเก็ตทีมมหาวิทยาลัยและเคี้ยวหมากฝรั่งขวางทางเดินของพวกเขาไว้ในรูปแบบพัด คนที่เป็นหัวหน้าไม่ใช่ใครอื่นนอกจากแฟลช ทอมป์สัน เขายืนพิงเสาหินที่ประตูโรงเรียน หมุนลูกฟุตบอลในมือไปมา รอยยิ้มชั่วร้ายปรากฏชัดบนใบหน้า

ดูสิ ใครกันที่มาทางนี้?

แฟลชยืดตัวตรงและเดินเข้ามาพร้อมกับลูกทีมห้าถึงหกคนที่ล้อมรอบพวกเขาไว้

หนุ่มฮอตคนใหม่ของโรงเรียนกับลูกสมุนตัวน้อยนี่เอง

อะไรกัน ยังไม่หย่านมหรือ? ต้องให้สเตซี่คนสวยมาส่งถึงบ้านเลยหรือไง?

เมื่อเห็นดังนั้น นักศึกษาที่อยู่รอบข้างต่างเร่งฝีเท้าหนีไปเพราะกลัวจะโดนลูกหลง

ทอมป์สัน! เกว็นก้าวไปข้างหน้าทันที นางขวางหน้าทั้งสองคนไว้ราวกับแม่สิงโตที่ปกป้องลูก นี่มันหน้าประตูโรงเรียนนะ! มีกล้องวงจรปิดและรปภ.อยู่เต็มไปหมด! หากเจ้ากล้าทำอะไรบ้าๆ ข้าจะโทรเรียกสถานีตำรวจเดี๋ยวนี้ ข้าเอาจริงนะ!

ขณะที่พูดนางก็หยิบโทรศัพท์ออกมาจริงๆ ทว่าแฟลชไม่ได้ตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย ซ้ำยังผิวปากอย่างไม่ยี่หระ

ใจเย็นน่าคนสวย

แฟลชยกมือขึ้นในท่าทางยอมจำนน แต่ความเย้ยหยันในสายตาของเขาไม่ได้ลดน้อยลงเลย

พวกเราเป็นคนมีอารยธรรม เราแค่อยากเชิญสุภาพบุรุษทั้งสองท่านนี้ไปที่ตรอกตรงนั้นเพื่อปรึกษาหารือเกี่ยวกับกลยุทธ์ฟุตบอลเท่านั้นเอง

หลังจากที่เพื่อนร่วมชั้นกิลดาพูดเมื่อเช้านี้ว่าอยากจะทำศัลยกรรมกระดูกให้ข้า ข้าเป็นคนใฝ่รู้มากและรอไม่ไหวที่จะขอคำแนะนำ

ก่อนที่เสียงของเขาจะจบลง ลูกทีมที่อยู่ข้างหลังเขาก็เคลื่อนไหวทันที พวกเขาไม่ได้แตะต้องตัวเกว็น แต่ใช้ความได้เปรียบทางร่างกายสร้างเป็นกำแพงเนื้อ พวกเขาแยกเกว็นออกจากกิลดาและปีเตอร์อย่างบังคับ

ทำอะไรกัน! ถอยไปนะ! เกว็นเริ่มกระวนกระวาย ผลักร่างใหญ่ยักษ์เหล่านั้นอย่างสุดแรง แต่กำลังของนางจะไปสู้กับนักกีฬาพวกนี้ได้อย่างไร?

เฮ้ย พวกเจ้าสองคน มานี่หน่อย

แฟลชคว้าคอเสื้อปีเตอร์แล้วบีบแน่น ใบหน้าของปีเตอร์เปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำทันที อีกมือหนึ่งพยายามคว้าคอเสื้อของกิลดา กิลดาขยับตัวเล็กน้อยหลบมือที่เต็มไปด้วยกลิ่นเหงื่อนั่นได้อย่างแนบเนียน เขาไม่ขัดขืน ซ้ำยังจัดปกเสื้อของตัวเองอย่างใจเย็น รอยยิ้มสบายๆ ยังคงอยู่บนใบหน้า

ในเมื่อเพื่อนร่วมชั้นแฟลชใฝ่รู้ขนาดนี้ ข้าก็จะไม่ตระหนี่คำแนะนำแน่นอน

กิลดาหันไปมองเกว็นที่กำลังกระวนกระวาย แล้วส่งสายตาที่มั่นใจไปให้

รอข้าอยู่ที่นี่ห้านาทีนะเกว็น

ข้าจะไปสั่งสอนพวกเขาสักหน่อย เดี๋ยวข้าก็กลับมาแล้ว

พูดจบเขาก็เป็นฝ่ายก้าวเดินนำหน้าไปเอง เขาเดินมุ่งหน้าไปยัง ดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งการตะลุมบอน ข้างโรงเรียน ตรอกตันที่เต็มไปด้วยภาพกราฟฟิตี้และถังขยะ

ฉลาดดีนี่

แฟลชพ่นลมหายใจเย็นชาและลากปีเตอร์ตามไป เมื่อเห็นร่างของพวกเขาหายไปในทางเข้าตรอก เกว็นกระทืบเท้าด้วยความกระวนกระวาย แต่ภาพของนางถูกบังโดยลูกทีมสองคนที่เหลืออยู่... ในตรอกที่มืดมิด อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นขยะเน่าเสียและกลิ่นปัสสาวะ นี่คือกลิ่นที่แท้จริงของนิวยอร์ก แฟลช ทอมป์สัน กระแทกปีเตอร์เข้ากับกำแพงจนเกิดเสียงดังทึบ

แค่ก แค่ก แค่ก...

ปีเตอร์กุมหน้าอกของเขา สไลด์ตัวลงกับกำแพงและหอบหายใจ

ชิ ชิ ชิ ดูพวกเจ้าสองคนนี่สิ

แฟลชกอดอกมองลงมาที่ทั้งสองคน ลูกสมุนข้างหลังขวางทางออกไว้พร้อมกับเสียงหัวเราะชั่วร้าย

ยังเกาะติดกันแม้กระทั่งตอนเลิกเรียน ถ้าไม่รู้มาก่อนคนคงคิดว่าพวกเจ้าเป็นแฟนกันแน่ๆ สิ่งที่ข้าเกลียดที่สุดในชีวิตนี้คือไอ้พวกอ่อนหัดที่ไม่มีความเป็นชาย

แฟลชถ่มน้ำลายลงบนพื้น สายตาของเขากลายเป็นดุร้าย

ในโรงเรียนนี้ ข้าคือกฎ

พาร์คเกอร์ ในเมื่อเจ้าหาที่พึ่งใหม่ได้แล้ว ข้าจะสอนบทเรียนดีๆ ให้เจ้าในนามของสังคมว่าการเผชิญกับความจริงมันเป็นอย่างไร!

หลังจากพูดจบ แฟลชก็ไม่คิดจะมองกิลดาเลย ในสายตาของเขา หนุ่มหน้าใสคนนี้เก่งแต่ปาก คงจะฉี่ราดกางเกงตั้งแต่ตอนที่เรื่องจริงเกิดขึ้นแล้ว เขาจะจัดการเป้าหมายที่อ่อนแออย่างพาร์คเกอร์เพื่อสร้างบรรยากาศก่อน

จับตัวมันไว้!

ลูกสมุนสองคนรีบก้าวเข้ามา ล็อกแขนของปีเตอร์ไว้ทั้งสองข้าง

ไม่... อย่า...

ปีเตอร์ดิ้นรนอย่างหวาดกลัว แต่ไร้ประโยชน์

ผลัวะ!

แฟลชส่งหมัดหนักๆ เข้าที่หน้าท้องของปีเตอร์อย่างจัง

อึก—

ปีเตอร์ตัวงอเหมือนกุ้ง น้ำดีแทบจะทะลักออกมา ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงทำให้เขาไม่สามารถแม้แต่จะกรีดร้อง ได้แต่ส่งเสียงครางฮืออย่างเจ็บปวด

หยุดนะ! พวกเจ้ากำลังทำผิดกฎหมาย!

เสียงกรีดร้องของเกว็นดังมาจากทางเข้าตรอก แต่นางถูกยามดันตัวกลับไปอย่างรวดเร็ว

สดชื่น!

แฟลชสะบัดมือ ความพึงพอใจที่บิดเบี้ยวปรากฏบนใบหน้า เขาหันกลับมามุ่งเป้าไปที่กิลดาที่ยืนดูการแสดงอยู่ข้างๆ

กิลดาพิงกำแพงมือล้วงกระเป๋า เขาไม่ได้โกรธที่ปีเตอร์โดนทำร้าย และไม่กลัวความรุนแรงที่จะเกิดขึ้น เขาเกือบจะหัวเราะออกมา

นี่น่ะหรือ? การต่อสู้เด็กเล่นแบบนี้สมควรเรียกว่าความรุนแรงหรือ? พลังงานในร่างกายของเขาไหลเวียนช้าๆ พลังต่อสู้ 110 จุดทำให้โลกในสายตาของเขาช้าลง

เฮ้ หนุ่มหน้าสวย

แฟลชเดินไปหากิลดา ยิ้มเยาะขณะหักข้อนิ้วจนเกิดเสียงดังกร๊อบ

กลัวจนตัวแข็งแล้วหรือ?

คุกเข่าลงตอนนี้แล้วเรียกข้าว่าพ่อ ข้าอาจจะพิจารณาไม่ต่อยหน้าเจ้า

เพราะถ้าหน้าตานี้เสียโฉมไป เจ้าจะไปอ่อยเศรษฐีที่ไหนในอนาคตล่ะ?

กิลดาถอนหายใจและยื่นนิ้วไปแคะหูเบาๆ

ข้าบอกนะ บทพูดตัวร้ายพวกนี้น่ะเจ้าเหมามาทั้งโหลเลยหรือไง?

ไม่มีความคิดสร้างสรรค์เลยสักนิด

ข้าให้โอกาสเจ้าแล้ว ทอมป์สัน

น่าเสียดายที่เจ้าไม่เห็นค่ามัน

เมื่อได้ยินดังนั้น ทอมป์สันก็บันดาลโทสะ

เจ้าหาเรื่องเองนะ!

แฟลชคำราม เหวี่ยงหมัดเดิมที่เพิ่งชกปีเตอร์ไป มุ่งเป้าจะซัดเข้าที่จมูกของกิลดา ทว่า ในจังหวะที่เขากำลังจะลงหมัด

ตูม!!!

เสียงระเบิดดังกึกก้องกัมปนาทดังขึ้นที่ถนนถัดไปโดยไม่มีปี่มีขลุ่ย ตามมาด้วยเสียงสัญญาณเตือนภัยที่แสบแก้วหูและเสียงกรีดร้องของผู้คน พื้นดินสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ถังขยะในตรอกล้มคว่ำ แฟลชตกใจกับเสียงระเบิดที่เกิดขึ้นกะทันหัน การเคลื่อนไหวของเขาหยุดชะงักลงทันทีด้วยความหวาดกลัวเมื่อมองไปยังต้นตอของการระเบิด ทุกคนตะลึง แม้แต่กิลดาก็อดไม่ได้ที่จะหันไปมอง