บทที่ 49 - มรดกของยมทูตคนก่อน

บทที่ 49 - มรดกของยมทูตคนก่อน

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

เจ้าดำดึงแขนเฉินจ้าว "พวกเราถอยออกไปหน่อยดีกว่า ไม่งั้นเดี๋ยวจะโดนลูกหลงไปด้วย"

เฉินจ้าวมองปีศาจทั้งสามตน ก่อนจะตัดสินใจถอยห่างออกมา

บนท้องฟ้าเริ่มมีกลุ่มเมฆดำทะมึนก่อตัวขึ้นอีกครั้ง เหมือนกับกลุ่มเมฆในห้องโถงเมื่อคืนเป๊ะ เพียงแต่คราวนี้มันมีขนาดใหญ่กว่ามาก

รูปร่างของแครี่ยังคงเหมือนเดิม แต่ดูเหมือนพลังของมันจะแข็งแกร่งขึ้นกว่าเดิมจริงๆ

ปีศาจทั้งสามตนเริ่มตะลุมบอนกัน แม้จะไม่ได้มีพลังทำลายล้างระดับล้างผลาญโลก แต่ภาพการต่อสู้ที่ไม่ได้ใช้สเปเชียลเอฟเฟกต์สร้างขึ้นมานี้ก็ยังคงดูน่าตื่นตาตื่นใจอยู่ดี

งูยักษ์ยาวสิบเมตรกับหมาชาเป่ยที่ตัวใหญ่กว่าเสือ กำลังกระโดดหลบลูกเห็บที่ตกลงมาจากฟ้าอย่างเอาเป็นเอาตาย

แครี่ยืนนิ่งอยู่กับที่ตั้งแต่ต้นจนจบ มันเพียงแค่ใช้พลังลมและหิมะสกัดกั้นเรย์มอนด์และเบลเซบับเอาไว้

มันดูราวกับภูตแห่งหิมะ ยืนตระหง่านอย่างสง่างาม ท่ามกลางพายุหิมะที่พัดวนอยู่รอบกาย

"ทำไมฉันถึงรู้สึกว่าเบลเซบับกับเรย์มอนด์ที่เป็นถึงข้ารับใช้ของบาปทั้งเจ็ด กลับดูอ่อนแอกว่าแครี่ล่ะ"

อย่างน้อยเอฟเฟกต์พลังลมและหิมะของแครี่ก็ดูอลังการกว่า เฉินจ้าวคิดเช่นนั้น

"พลังน่ะเขาไม่ได้วัดกันแบบนี้หรอกนะ" เจ้าดำยืนดูการต่อสู้อยู่ข้างๆ "พวกมันไม่สามารถแสดงพลังที่แท้จริงออกมาได้ เลยทำให้ดูเหมือนเบลเซบับกับเรย์มอนด์สู้แครี่ไม่ได้ แต่ความจริงแล้วฝีมือพวกมันสูสีกันมาก เผลอๆ พลังข้ารับใช้ของเบลเซบับกับเรย์มอนด์อาจจะแข็งแกร่งกว่าแครี่ด้วยซ้ำ"

"ฉันเชื่อแต่สิ่งที่ตาเห็นเท่านั้นแหละ"

เฉินจ้าวไม่เข้าใจเลยว่าพวกปีศาจเขาวัดพลังกันยังไง

ความเก่งกาจมันก็ต้องวัดกันตอนสู้สิ

การต่อสู้สักตั้งไม่สามารถพิสูจน์ฝีมือของพวกมันได้หรือไง

"ปล่อยพวกมันสู้กันไปเถอะ พาฉันเข้าไปดูในปราสาทของแกหน่อยสิ"

ตอนที่เจ้าดำพาเฉินจ้าวมาถึงหน้าปราสาท สะพานแขวนก็ค่อยๆ ถูกลดระดับลงมา

เมื่อข้ามสะพานแขวนมาถึงประตูใหญ่ ก็เห็นชุดเกราะสองชุดยืนขนาบอยู่สองข้างทาง

เฉินจ้าวมองชุดเกราะพวกนั้น "ชุดเกราะพวกนี้เป็นของประดับเหรอ หรือว่าเป็นตัวอะไรกันแน่ ฉันเห็นแล้วรู้สึกขนลุกแปลกๆ"

"เจ้านี่เป็นของที่เจ้าของคนเก่าทิ้งเอาไว้น่ะ ยมทูตคนก่อนน่าจะอยู่ในยุคปลายยุคกลาง ของตกแต่งส่วนใหญ่ที่นี่เลยมีกลิ่นอายของยุคกลาง อย่างเช่นอัศวินไร้หัวสองตัวนี้ไง"

"นี่คืออัศวินไร้หัวเหรอ"

แน่นอนว่าเฉินจ้าวเคยได้ยินชื่ออัศวินไร้หัวมาบ้าง นั่นมันตัวตนระดับตำนานในหมู่ภูตผีปีศาจฝั่งตะวันตกเชียวนะ

แต่ว่า อัศวินไร้หัวมันต้องมีม้าปีศาจไนท์แมร์คู่ใจไม่ใช่เหรอ

"ใช่แล้วล่ะ แต่อัศวินไร้หัวพูดง่ายๆ ก็คือวิญญาณของอัศวินที่ถูกตัดหัว แล้วถูกกักขังวิญญาณเอาไว้ในชุดเกราะ หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับชุดเกราะ ถ้าชุดเกราะถูกทำลาย วิญญาณของพวกมันก็จะตายตามไปด้วย"

"พวกมันมีความคิดเป็นของตัวเองไหม"

"ไม่มีหรอก เป็นแค่หุ่นเชิดเท่านั้นแหละ ฉันสั่งให้ทำอะไร พวกมันก็ทำตามนั้น"

ลึกเข้าไปในทางเดินของปราสาท มีเสียงหอบหายใจหนักๆ ดังแว่วมา เสียงนั้นไม่เหมือนเสียงของมนุษย์เลย

"ข้างในนั้นมีตัวอะไรอยู่"

"เจ้าสาม ออกมาให้เพื่อนฉันดูหน้าหน่อยสิ"

จากเงามืด มีสุนัขตัวหนึ่งค่อยๆ เดินออกมา มันตัวใหญ่กว่าเบลเซบับมาก แถมยังมีถึงสามหัว

"เซอร์เบอรัสเหรอ"

"หึหึ ดูเหมือนรูปลักษณ์ของมันจะทำให้พวกมนุษย์อย่างพวกแกหวาดกลัวได้ดีเลยนะ"

"มันไม่ใช่เซอร์เบอรัสเหรอ"

"จะว่าใช่ก็ใช่ จะว่าไม่ใช่ก็ไม่ใช่"

"หมายความว่าไง"

"เซอร์เบอรัสที่พวกมนุษย์เข้าใจกัน มักจะหมายถึงหมาเฝ้านรกในตำนานเทพเจ้ากรีก แต่ความจริงแล้วเซอร์เบอรัสเป็นแค่สายพันธุ์หนึ่งที่ปีศาจสร้างขึ้นมาเท่านั้น มันไม่ได้มีแค่ตัวเดียว ขอแค่วัตถุดิบมากพอ จะสร้างออกมาสักกี่ตัวก็ได้ นอกจากพวกมันจะสืบพันธุ์เองไม่ได้แล้ว นิสัยอย่างอื่นก็เหมือนหมาทั่วไปนั่นแหละ"

"แล้วพวกมันกินอะไรเป็นอาหารล่ะ"

"อะไรก็ตามที่ตัวเล็กกว่ามัน ล้วนตกเป็นอาหารของมันได้หมด"

หัวทั้งสามหัวของมันแลบลิ้นแฮ่กๆ ดูเหมือนหมาจริงๆ ไม่มีผิด

"แกเป็นคนตั้งชื่อเจ้าสามให้มันเหรอ"

"เป็นไงล่ะ ฉันมีพรสวรรค์เรื่องการตั้งชื่อใช่ไหมล่ะ"

"แล้วมันชอบชื่อนี้ไหม"

"ก็น่าจะชอบนะ"

"ชอบก็ดีแล้ว เหมือนที่ฉันตั้งชื่อเจ้าดำให้แกนั่นแหละ แค่แกรับได้ก็สำคัญกว่าสิ่งอื่นใดแล้ว ว่าชื่อมันจะเพราะหรือไม่เพราะก็ไม่สำคัญหรอก"

เฉินจ้าวหยิบผลึกปีศาจขนาดเท่าเล็บมือออกมาหนึ่งเม็ด "เจ้าสาม มานี่สิ ของแกนะ"

ผลึกปีศาจมีแรงดึงดูดที่ยากจะต้านทานสำหรับปีศาจและสิ่งมีชีวิตทุกชนิดที่เกี่ยวข้องกับปีศาจ เซอร์เบอรัสก็เช่นกัน

หัวตรงกลางของเจ้าสามไวกว่าเพื่อน มันตวัดลิ้นแผล็บเดียวก็แย่งผลึกปีศาจไปกินได้สำเร็จ

หัวอีกสองหัวที่เหลือจ้องมองเฉินจ้าวด้วยสายตาตัดพ้อ เฉินจ้าวรู้สึกสงสัย "ตกลงว่าไอ้สามหัวนี่มันมีความคิดเดียว หรือแยกเป็นสามความคิดกันแน่"

"สามความคิดสิ พวกมันแค่ใช้ร่างกายร่วมกัน แต่มีความคิดแยกกันสามหัว"

"อ้อ เป็นอย่างนี้นี่เอง" เฉินจ้าวหยิบผลึกปีศาจออกมาอีกสองเม็ด

หัวตรงกลางทำท่าจะแย่งอีก แต่เฉินจ้าวตบหัวมันเบาๆ "แบ่งให้พี่น้องแกบ้างสิ แกกินไปแล้วนะ"

ในเมื่อนิสัยของมันก็เหมือนหมาทั่วไป เฉินจ้าวก็เลยไม่กลัวว่าพวกมันจะทำร้ายเขา

เฉินจ้าวยังคงไว้ใจหมาอยู่นะ อย่างน้อยก็ไว้ใจหมามากกว่าเผ่าพันธุ์เดียวกันกับตัวเอง

"จริงสิ ในเมื่อพวกมันมีความคิดแยกกันสามหัว งั้นชื่อเดียวจะไปพอได้ยังไง แกต้องตั้งชื่อให้อีกสองหัวด้วยนะ"

"เจ้าหนึ่ง เจ้าสอง แกคิดว่าไง"

"เยี่ยม เยี่ยมมาก แกนี่มีพรสวรรค์เรื่องการตั้งชื่อจริงๆ ด้วย"

"งั้นหัวนี้ก็คือเจ้าหนึ่ง หัวนี้คือเจ้าสอง ส่วนหัวนั้นก็เจ้าสาม" เจ้าดำชี้ไล่จากซ้ายไปขวา แบ่งชื่อให้เสร็จสรรพ

ดูเหมือนเซอร์เบอรัสจะมีนิสัยร่าเริง พวกมันไม่สนหรอกว่าชื่อจะเห่ยแค่ไหน

"มันเป็นมรดกที่คนก่อนทิ้งไว้เหมือนกันเหรอ"

"เปล่า ฉันสร้างมันขึ้นมาเอง"

พอเดินมาสุดทางเดิน เฉินจ้าวก็ต้องหยุดชะงักกะทันหัน เพราะตรงหน้ามีหลุมรูปวงแหวนขนาดใหญ่ ภายในหลุมเต็มไปด้วยกองกระดูกขาวโพลน เหนือหลุมมีสะพานไม้พาดผ่านอยู่

"นี่มันอะไรกันเนี่ย"

"รสนิยมวิปริตของคนก่อนน่ะ หมอนั่นเคยปรากฏตัวให้มนุษย์เห็น เขาน่าจะเป็นต้นกำเนิดของพวกผู้ใช้เวทมนตร์แห่งความตาย เขาจะถ่ายทอดวิญญาณเข้าไปในโครงกระดูกพวกนี้ ทำให้พวกมันขยับเขยื้อนได้ชั่วคราว พวกมนุษย์ที่โง่เขลาก็เลยยกย่องให้เขาเป็นจอมเวทผู้ควบคุมความตาย"

"ยมทูตอย่างพวกแกสามารถปรากฏตัวให้คนทั่วไปเห็นได้ด้วยเหรอ"

"ก็ขึ้นอยู่กับระดับพลังนั่นแหละ ฉันทำไม่ได้หรอก แต่พวกยมทูตที่แข็งแกร่งและมีชีวิตมาอย่างยาวนานสามารถทำได้"

"แกอายุเท่าไหร่แล้ว"

"น่าจะร้อยปีมั้ง"

"แล้วอายุขัยของยมทูตคือเท่าไหร่ล่ะ"

"ประมาณห้าร้อยปีน่ะ บางตนก็อาจจะอยู่ได้นานกว่านั้น แต่ก็ยากที่จะอยู่เกินหนึ่งพันปี"

"งั้นแกก็ถือว่าเป็นวัยรุ่นในเผ่าพันธุ์ของแกเลยสิ"

เจ้าดำพยักหน้า "จริงสิ เดี๋ยวฉันพาไปดูห้องทดลองของคนก่อนนะ"

"ห้องทดลองเหรอ"

"ใช่ แกก็รู้ใช่ไหมล่ะว่าพวกเราส่วนใหญ่มักจะชอบอยู่สันโดษ แต่บางทีพวกเราก็รู้สึกเหงาเหมือนกันนะ พวกเราก็เลยมักจะหาอะไรที่สนใจทำเวลาว่าง อย่างเช่นงานวิจัย หรือไม่ก็ศึกษาหาความรู้ใหม่ๆ"

เจ้าดำพาเฉินจ้าวเข้ามาในห้องทดลอง สิ่งที่เฉินจ้าวเห็นคือห้องที่เต็มไปด้วยหยากไย่แมงมุม บนชั้นวางของมีโหลแก้ววางเรียงรายอยู่เต็มไปหมด

ภายในโหลแก้วส่วนใหญ่บรรจุของเหลวสีเขียว และมีสิ่งมีชีวิตรูปร่างหน้าตาประหลาดลอยฟ่องอยู่ข้างใน

"สิ่งมีชีวิตพวกนี้คือตัวอะไร มาจากนรกงั้นเหรอ"

[จบแล้ว]