บทที่ 39 - ย่าของอีธาน

บทที่ 39 - ย่าของอีธาน

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

อเมริกาช่างอันตรายเสียจริง ผมมาที่ดินแดนแห่งนี้ก็เพื่อช่วยเหลือชาวอเมริกาที่กำลังตกอยู่ในความทุกข์ยากนะ

มันอันตรายโคตรๆ ไปเลยโว้ย

ในเวลาไม่ถึงหนึ่งเดือน เขาต้องเผชิญกับการกราดยิงและเฉียดความตายมาแล้วกี่ครั้งกัน

ทันทีที่กลับมาถึงโมเต็ล เฉินจ้าวก็ได้รับสายจากเมลสัน "เฉิน พอมีเวลาไหม สำนักพิมพ์ลอสแอนเจลิสไทมส์อยากจะสัมภาษณ์นาย แล้วก็อยากถ่ายรูปนายกับหมาของนายด้วย"

"ขอโทษทีครับ ลืมมันไปเถอะ ผมไม่เหมาะที่จะออกสื่อหรอก คุณก็น่าจะรู้ว่างานของผมมันค่อนข้างพิเศษ"

เฉินจ้าวเป็นหมอเถื่อน ถ้าหมอเถื่อนไปโผล่บนหน้าสื่อ ต่อให้ตำรวจจะทำเป็นเอาหูไปนาเอาตาไปไร่ แต่พวกสมาคมการแพทย์ไม่มีทางอยู่เฉยแน่

"ฉันเข้าใจแล้ว แต่นายเองก็ต้องระวังตัวหน่อยนะ นักข่าวบางคนเหมือนจะสืบเจอเบาะแสอะไรบางอย่างแล้ว ไม่แน่ว่าพวกเขาอาจจะข้ามหน้าตำรวจอย่างพวกเรา แล้วบุกไปขุดคุ้ยเรื่องของนายโดยตรงเลยก็ได้"

พอได้ยินแบบนี้เฉินจ้าวก็รู้สึกปวดหัวทันที การถูกสื่อเพ่งเล็งไม่เคยเป็นเรื่องดีอยู่แล้ว

ถึงเขาจะไม่ใช่ดาราดัง แต่ก็ถือว่ามีประเด็นให้คนพูดถึง

ต้องไม่ลืมว่าตั้งแต่เมื่อวานจนถึงวันนี้ ข่าวเหตุกราดยิงในโรงพยาบาลยังคงถูกนำเสนออย่างต่อเนื่องไม่มีหยุดพัก

ตลอดทั้งวันเฉินจ้าวเอาแต่ขลุกตัวอยู่แต่ในห้อง

หลายวันที่ผ่านมาเขาใช้ชีวิตอย่างคุ้มค่าและตื่นเต้นเร้าใจสุดๆ

วันนี้อีธานก็ไม่ได้หางานมาให้ ทำให้เขาได้พักผ่อนอย่างเงียบสงบตลอดทั้งวัน

เฉินจ้าวนอนยาวจนกระทั่งถึงช่วงค่ำ แน่นอนว่าเขาตื่นเพราะเสียงเคาะประตูของอีธาน

"เฉิน ตื่นหรือยัง"

"ตื่นเพราะคุณนั่นแหละ" เฉินจ้าวเปิดประตูให้อีธานเข้ามา

"เรื่องที่โรงพยาบาลเมื่อวาน ฉันได้ยินมาหมดแล้วนะ"

อีธานหันไปมองเบลเซบับ "ฮีโร่ตัวน้อยของฉัน มานี่มา มาหาฉันเร็ว"

เบลเซบับขี้เกียจจะสนใจอีธาน มันเอาหน้าซุกผ้าห่มนอนต่อ

พอถูกเบลเซบับเมินใส่อีธานก็รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย

"บ้านของนายเหมือนจะตกแต่งใกล้เสร็จแล้วนี่ พรุ่งนี้อยากไปซื้อเฟอร์นิเจอร์ไหม เดี๋ยวฉันไปเป็นเพื่อน"

"เอาสิ เดี๋ยวก่อน อีธาน คุณมีจุดประสงค์อะไรกันแน่"

"ฉันจะมีจุดประสงค์อะไรได้ ก็แค่เพื่อนช่วยเหลือซึ่งกันและกันไง"

"ช่วยเหลือซึ่งกันและกันงั้นเหรอ"

"ใช่ ช่วยเหลือซึ่งกันและกัน"

"พูดมาเถอะ คุณมีเรื่องอะไรให้ผมช่วย"

"ย่าของฉันน่ะ พรุ่งนี้ฉันอยากจะไปเยี่ยมท่านเสียหน่อย หวังว่านายจะไปเป็นเพื่อนฉันนะ"

พูดอ้อมค้อมมาตั้งนาน ที่แท้ก็อยากให้เฉินจ้าวไปเป็นแรงงานฟรีนี่เอง

ช่างเถอะ ความสัมพันธ์ของเขากับอีธานก็ถือว่าเข้าขั้นดี เรื่องเล็กน้อยแค่นี้ไม่ได้เหนือบ่ากว่าแรงอะไร

"นี่แฮมเบอร์เกอร์เพิ่งทำเสร็จใหม่ๆ ฉันเลี้ยงนายกับเบลเซบับเอง"

"ยังมีเรื่องอะไรอีกไหม"

"ไม่มีแล้ว งั้นฉันไปก่อนนะ"

เฉินจ้าวหยิบแฮมเบอร์เกอร์ขึ้นมาหนึ่งชิ้นแล้วโยนให้เบลเซบับ

เขานั่งลงที่โต๊ะแล้วหยิบกล่องโลหะขึ้นมาเปิดดู

ทันใดนั้นก็มีแสงสว่างวาบขึ้น ผลึกปีศาจขนาดเท่ากำปั้นปรากฏขึ้นในกล่องโลหะ

มันไม่เหมือนกับผลึกปีศาจที่ผ่านมา ผลึกเม็ดนี้ราวกับเครื่องประดับที่ถูกแกะสลักมาอย่างประณีต มันคืออัญมณีสีดำรูปหัวใจ

วินาทีที่เฉินจ้าวหยิบผลึกปีศาจขึ้นมา เบลเซบับก็เลิกกินแฮมเบอร์เกอร์ ดวงตาของมันจ้องเขม็งไปที่ผลึกเม็ดนั้น

"ผลึกสมบูรณ์แบบ"

เรย์มอนด์ที่ซุกตัวอยู่ในผ้าห่มก็เลื้อยออกมา มันแทบจะพุ่งตัวเข้าใส่ผลึกเม็ดนั้นในทันที

"ผลึกปีศาจเม็ดนี้อายุกี่ปี"

"หนึ่งร้อยปี"

"โอ้"

"เฉิน เจ้าดูสิว่าเมื่อวานข้าพยายามหนักแค่ไหน เจ้าควรจะตกรางวัลให้ข้านะ ข้าขอไม่มาก เอาแบบอายุสิบปีก็พอ ไม่เกินไปใช่ไหม"

"เมื่อวานข้าก็พยายามหนักเหมือนกัน เจ้าก็เห็นไอ้มนุษย์สองคนนั่น ลาสฟากับสตีเว่น ข้ามีความดีความชอบชิ้นใหญ่นะ"

"พวกแกเอาไปคนละหนึ่งปีก็พอ มากกว่านี้ไม่มีแล้ว"

"หนึ่งปีก็หนึ่งปี เดี๋ยวก่อน ข้าไม่เอาเศษผลึกอันอื่นนะ ข้าจะเอาชิ้นที่ทุบออกมาจากเม็ดนี้"

"เม็ดนี้มันต่างจากผลึกปีศาจเม็ดอื่นเหรอ"

"แน่นอนว่าต่างกัน มันก็เหมือนกับอัญมณีของมนุษย์ที่แบ่งเกรดดีเลวนั่นแหละ ผลึกปีศาจเองก็เหมือนกัน เม็ดนี้คือผลึกสมบูรณ์แบบ สรรพคุณของมันดีกว่าผลึกปีศาจทั่วไปมาก"

"ถ้าเทียบมูลค่ากันแล้ว เม็ดนี้มีมูลค่าเท่าไหร่"

"อย่างน้อยก็เท่ากับผลึกปีศาจอายุหนึ่งร้อยห้าสิบปี"

"บางทีอาจจะสูงกว่านั้นด้วยซ้ำ"

"งั้นฉันให้ผลึกปีศาจพวกแกไปคนละสองปีก็แล้วกัน ส่วนเม็ดนี้คงไม่ทุบหรอก เก็บไว้ทั้งเม็ดแบบนี้น่าจะมีมูลค่ามากกว่า"

"ตกลง ข้ายอมรับราคานี้"

รูปทรงของผลึกสมบูรณ์แบบเม็ดนี้สวยงามมากจริงๆ แต่สำหรับเฉินจ้าวแล้ว ประโยชน์ใช้สอยย่อมสำคัญกว่า

ถ้าอยากได้อัญมณีสวยๆ พวกอัญมณีสังเคราะห์ก็ไม่ได้แย่ไปกว่ากันเท่าไหร่หรอก

วันรุ่งขึ้นอีธานก็พาเฉินจ้าวไปสั่งซื้อเฟอร์นิเจอร์ที่ซูเปอร์มาร์เก็ต

"คุณผู้ชายทั้งสอง ไม่ทราบว่าต้องการเฟอร์นิเจอร์แบบไหนคะ ทางนี้เป็นเตียงนอน แบรนด์นี้คือ..."

"เตียงพวกนี้ยังใหญ่ไม่พอแฮะ" เฉินจ้าวลูบคางพลางพึมพำ

เมื่อวานเขาได้ลองใช้เตียงขนาดใหญ่ในบ้านลาสฟามาแล้ว ตอนที่อยู่กับโซล่าจะพลิกแพลงท่าไหนก็ทำได้หมด ไม่ต้องบอกก็รู้ว่ามันฟินแค่ไหน

ดังนั้นเฉินจ้าวเลยตัดสินใจอย่างแน่วแน่ว่าจะต้องเอาเตียงใหญ่เบิ้มแบบนั้นมาไว้ที่บ้านให้ได้

"เตียงและที่นอนฝั่งนี้เป็นขนาดมาตรฐานทั้งหมดค่ะ ขนาดจะไม่ค่อยต่างกันมากนัก แต่ถ้าคุณลูกค้าต้องการขนาดพิเศษ ทางเราก็รับสั่งทำนะคะ"

"เฉิน นายอยู่คนเดียว จะเอาเตียงใหญ่ขนาดนั้นไปทำไม"

"ต้องใช้สิ จำเป็นต้องใช้เลยแหละ" เฉินจ้าวตอบอย่างหนักแน่น

พนักงานขายสาวรับออเดอร์ใหญ่ไปอย่างมีความสุข เพื่อสั่งทำเตียงขนาดพิเศษนี้ เฉินจ้าวต้องจ่ายมัดจำล่วงหน้าสามสิบเปอร์เซ็นต์ เป็นเงินหกร้อยดอลลาร์ นั่นหมายความว่าค่าเตียงพร้อมที่นอนแบบเต็มจำนวนจะอยู่ที่สองพันดอลลาร์

เฉินจ้าวไม่ค่อยจะใช้เงินสุรุ่ยสุร่ายแบบนี้บ่อยนัก แต่เขาคิดว่าเงินก้อนนี้มันคุ้มค่ามาก

ต่อจากนั้นก็เป็นโต๊ะ เก้าอี้ โซฟา เครื่องใช้ไฟฟ้า แล้วก็แล็ปท็อปอีกหนึ่งเครื่อง รวมๆ แล้วเขาจ่ายไปมากกว่าหกพันดอลลาร์

นอกจากตอนสั่งทำเตียงที่เฉินจ้าวเปย์เงินสองพันดอลลาร์อย่างป๋าแล้ว ตอนซื้อเฟอร์นิเจอร์ชิ้นอื่นเขาปวดใจทุกครั้ง รู้สึกเหมือนเลือดกำลังไหลซิบๆ ออกจากอก

เฟอร์นิเจอร์พวกนี้ยังไม่ได้ส่งไปที่บ้านหลังใหม่ทันที แต่พวกเขานัดหมายให้ไปส่งในอีกสี่วันข้างหน้า

"เฉิน ตอนนี้เราไปบ้านย่าของฉันกันเถอะ"

"คุณจะไปมือเปล่าแบบนี้น่ะเหรอ ไม่คิดจะซื้อของฝากอะไรติดไม้ติดมือไปหน่อยรึไง"

"เอ่อ ต้องซื้ออะไรล่ะ" อีธานทำหน้าเหลอหลา "ทุกครั้งที่ฉันไป ฉันก็ไม่เคยเอาอะไรไปเลยนะ ย่ามักจะต้อนรับฉันอย่างอบอุ่นเสมอ ฉันคิดว่าท่านคงไม่ต้องการหรอก"

เฉินจ้าวยกเท้าเตะก้นอีธานไปหนึ่งที "ผมขอด่าคุณว่าไอ้บ้าหน่อยได้ไหม"

ไอ้อ้วนจอมงกนี่ ไม่รู้จักมารยาททางสังคมเอาเสียเลย

"ก็ได้ นายคิดว่าฉันควรซื้ออะไรดีล่ะ"

แล้วทั้งสองคนก็เดินกลับเข้าไปในซูเปอร์มาร์เก็ตอีกรอบ ซื้อดอกคาร์เนชั่นหนึ่งช่อ ผลไม้หนึ่งถุง แล้วยังเสียเงินอีกสามร้อยดอลลาร์ซื้อแท็บเล็ตแอปเปิลมาอีกหนึ่งเครื่อง

อีธานเสียดายเงินสามร้อยดอลลาร์นี้จนแทบกระอักเลือด

ย่าของอีธานปีนี้อายุเก้าสิบห้าปีแล้ว อาศัยอยู่ในเขตตัวเมืองลอสแอนเจลิส

ท่านพักอยู่ในคอนโดมิเนียมหรู ว่ากันว่าท่านเคยเป็นถึงศาสตราจารย์มหาวิทยาลัย เป็นปัญญาชนระดับสูง

มั่นใจได้เลยว่าอีธานกับย่าของเขาคงไม่ได้ไปมาหาสู่กันบ่อยนัก ไม่อย่างนั้นอีธานคงไม่ทำตัวไม่ได้เรื่องแบบนี้หรอก

[จบแล้ว]