บทที่ 31 - ปีศาจพ่อค้าหน้าเลือด
บทที่ 31 - ปีศาจพ่อค้าหน้าเลือด
บทที่ 31 - ปีศาจพ่อค้าหน้าเลือด
✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿
เคลลี่ขับรถสปอร์ตเปิดประทุนแล่นไปตามถนนชานเมือง
เธออารมณ์ดีมาก การได้เป่าหัวศัตรูจนแหลกละเอียดเป็นชิ้นๆ มันช่างให้ความรู้สึกที่ยอดเยี่ยมจริงๆ
จู่ๆ เคลลี่ก็มองเห็นอะไรบางอย่างวูบไหวอยู่ริมถนน
“ตาฝาดไปเองงั้นเหรอ” เคลลี่ไม่ได้ใส่ใจนัก เพียงแต่รู้สึกไม่ค่อยสบายใจแปลกๆ
ความรู้สึกนั้นทำให้เคลลี่เร่งความเร็วรถขึ้น บนถนนยามค่ำคืนแทบจะไม่มีรถสัญจรไปมา และยิ่งไม่มีทางมีตำรวจจราจรด้วย
ทันใดนั้น เคลลี่ก็มองเห็นสัตว์อะไรบางอย่างยืนอยู่กลางถนนห่างออกไปราวๆ สิบกว่าเมตรเมื่อแสงไฟหน้ารถสาดไปกระทบ
เคลลี่หักพวงมาลัยหลบตามสัญชาตญาณ รถเริ่มเสียหลัก เคลลี่จึงรีบเหยียบเบรกจนมิด
เมื่อมองไปข้างหน้าอีกครั้ง กลับไม่มีอะไรอยู่เลย
แต่ความรู้สึกไม่ปลอดภัยกลับทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น
ราวกับว่ามีอะไรบางอย่างกำลังคืบคลานเข้ามาใกล้เธอ
ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ ใกล้เข้ามาทุกที
เคลลี่รู้สึกขนลุกซู่โดยไม่มีสาเหตุ มันมาแล้ว
ไอ้ตัวนั้นมันมาแล้ว
เคลลี่ได้กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้ง เธอจึงรีบหันขวับพร้อมกับเล็งปืนไปด้านหลัง
สิ่งมีชีวิตร่างยักษ์กำลังยืนอยู่บนกระโปรงท้ายรถ แต่เพราะมันยืนอยู่ในเงามืด เธอจึงมองเห็นรูปร่างของมันไม่ชัดเจนนัก
“สิงโตเหรอ เป็นไปไม่ได้ ที่นี่ลอสแอนเจลิสนะ จะมีสิงโตโผล่มาได้ยังไง”
ปัง ปัง
เคลลี่ยิงสวนไปสองนัดซ้อน แต่ความเร็วของเจ้านั่นกลับเหนือกว่ามาก มันขยับตัวหลบกระสุนได้อย่างง่ายดาย พร้อมกับพุ่งกระโจนเข้าใส่เคลลี่
ด้วยความตกใจ เคลลี่จึงใช้พานท้ายปืนฟาดเข้าที่หัวของเจ้านั่นอย่างแรง
หัวของเจ้านั่นแค่ผงะไปเล็กน้อย ทว่าในวินาทีต่อมา ปากที่เต็มไปด้วยเขี้ยวแหลมคมก็พุ่งเข้างับแขนของเธอจนจมเขี้ยว
เคลลี่ดิ้นทุรนทุรายด้วยความเจ็บปวดสุดขีด แต่พละกำลังของเธอไม่อาจเทียบกับสัตว์ประหลาดตัวนี้ได้เลย
ถึงแม้เธอจะเคยผ่านการฝึกฝนร่างกายมาอย่างหนัก แต่คนก็คือคน เธอไม่มีทางต่อกรกับสิ่งมีชีวิตที่มีความสูงสองเมตรครึ่งและหนักกว่าสองร้อยกิโลกรัมได้อย่างแน่นอน
โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเจ้านี่มีทั้งเขี้ยวและกรงเล็บอันแหลมคม ผ่านไปไม่นาน แขนซ้ายของเคลลี่ก็หมดเรี่ยวแรงลงอย่างสิ้นเชิง
เคลลี่ถูกลากลงมาจากรถ เธอคิดว่าตัวเองคงต้องถูกกินแน่ๆ
ทว่าสัตว์ประหลาดตัวนี้ยังไม่ได้ลงมือกินเธอ มันคาบคอเธอไว้แล้วลากไปไหนก็ไม่รู้
หลังจากวิ่งมาไกลกว่าสิบกิโลเมตร สัตว์ประหลาดก็เริ่มส่งเสียงหอนคำรามกึกก้องกังวานไปทั่วท้องฟ้า
บรู๊ววว
“นี่มันหมาป่าเหรอ”
ไม่ใช่แน่ๆ นอกจากขนาดตัวจะไม่สมส่วนแล้ว หน้าตาของมันก็ยังอัปลักษณ์เกินกว่าจะเป็นหมาป่าด้วย
อาจจะเป็นสัตว์ประหลาดทดลองที่หลุดออกมาจากห้องแล็บก็ได้ เคลลี่เริ่มคิดฟุ้งซ่านไปไกลแล้ว
ตอนนั้นเอง เคลลี่ก็เหลือบไปเห็นเงาคนเดินตรงมาทางนี้
เคลลี่รีบร้องตะโกนขอความช่วยเหลือทันที “ช่วยด้วย ช่วยฉันด้วย ช่วยด้วย”
คนคนนั้นน่าจะได้ยินเสียงร้องขอความช่วยเหลือ จึงเดินตรงเข้ามาหา
“คุณเรียกผมเหรอครับ”
“ช่วยด้วย มีสัตว์ประหลาด ช่วยฉันที”
เคลลี่ไม่ได้หวังให้คนคนนี้มาช่วยชีวิตเธอหรอก และเธอก็ไม่ได้สนใจด้วยว่าทำไมถึงมีคนมาเดินเล่นชานเมืองในเวลาแบบนี้
แต่เธอมั่นใจว่าตอนที่สัตว์ประหลาดตัวนี้หันไปโจมตีคนคนนั้น เธอจะสามารถอาศัยจังหวะนั้นหลบหนีไปได้
เมื่อเห็นคนคนนั้นเดินเข้ามาใกล้ เคลลี่ก็ยิ่งรู้สึกตื่นเต้นดีใจ
ทว่าสิ่งที่ทำให้เธอแปลกใจก็คือ สัตว์ประหลาดที่อยู่ข้างๆ เธอกลับไม่ได้หลบซ่อนตัว หรือแม้แต่จะพุ่งเข้าไปโจมตีเลยสักนิด
คนคนนั้นมองเห็นเธอและสัตว์ประหลาดที่อยู่ข้างๆ แล้ว แต่เขากลับไม่มีทีท่าว่าจะหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย เขายังคงเดินหน้าต่อไป
ใกล้เข้ามา ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ
เคลลี่เริ่มรู้สึกทะแม่งๆ สัตว์ประหลาดตัวเบ้อเริ่มยืนอยู่ตรงนี้ เขาจะมองไม่เห็นเชียวเหรอ
และในที่สุด เคลลี่ก็มองเห็นใบหน้าของผู้มาเยือนอย่างชัดเจน
“คุณ เป็นไปไม่ได้ เฉิน” สีหน้าของเคลลี่เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง
ก็เธอเพิ่งจะใช้ปืนสไนเปอร์เป่าหัวเขาจนร่างแหลกละเอียดไปแล้วนี่นา เธอเห็นกับตาตัวเองแท้ๆ ไม่มีทางพลาดอย่างแน่นอน
ทว่าตอนนี้ เฉินจ้าวกลับมายืนอยู่ตรงหน้าเธอในสภาพที่ไร้รอยขีดข่วน
“เซอร์ไพรส์ครับ” เฉินจ้าวยืนฉีกยิ้มอยู่ตรงหน้าเคลลี่ “ดูเหมือนคุณจะได้รับบาดเจ็บนะ อาการสาหัสเอาการเลยนี่”
เฉินจ้าวเหลือบมองสัตว์ประหลาดที่อยู่ข้างๆ พลางลูบหัวมันเบาๆ “นี่คือเพื่อนของผมครับ ดูเหมือนพวกคุณจะทำความรู้จักกันแล้วสินะ”
คราวนี้เคลลี่ไม่สามารถเก็บอาการได้อีกต่อไป เธอสปริงตัวลุกขึ้นหมายจะพุ่งเข้าไปจับตัวเฉินจ้าว
ทว่าอสูรนักล่าสีเลือดเพียงแค่ตวัดกรงเล็บเบาๆ ร่างของเคลลี่ก็กระเด็นลอยละลิ่วออกไปไกล
เฉินจ้าวยืนนิ่งอยู่กับที่ ความจริงแล้วเขากำลังลังเลอยู่ต่างหาก
ควรจะจัดการกับเคลลี่ยังไงดี ฆ่าเธอซะงั้นเหรอ
ล้อเล่นน่า เขาเป็นหมอนะ ไม่ใช่นักฆ่า
เฉินจ้าวไม่เคยคิดอยากจะฆ่าใครเลย ที่เขาอัญเชิญอสูรนักล่าสีเลือดออกมา ก็เป็นเพราะความโกรธชั่ววูบเท่านั้น
พอตั้งสติได้ เขากลับรู้สึกกลืนไม่เข้าคายไม่ออกเสียเอง
ไม่ต้องมาพูดเรื่องตาต่อตาฟันต่อฟันอะไรนั่นหรอก
พูดง่ายๆ ก็คือ เฉินจ้าวก็ยังคงเป็นแค่คนธรรมดาคนหนึ่งเท่านั้น
แต่จะปล่อยเธอไปงั้นเหรอ
ก็ดูจะไม่ค่อยเข้าทีเท่าไหร่ เกิดเธอหวนกลับมายิงเขากระจุยอีกรอบจะทำยังไงล่ะ
เหรียญทองตัวแทนก็มีแค่อันเดียว แถมเพิ่งจะได้มายังไม่ทันข้ามคืนก็ต้องใช้ซะแล้ว
ขืนโดนยิงอีกนัด เขาคงได้ตายสนิทแน่ๆ
จะทำยังไงดีล่ะเนี่ย
“อสูรนักล่า แกกินคนไหม”
“ไม่กิน ข้ากินแต่วิญญาณมนุษย์เท่านั้น”
เคลลี่ฟังคำถามของเฉินจ้าวออก แต่เธอไม่เข้าใจคำตอบของอสูรนักล่าสีเลือด
ดังนั้นตอนที่เธอเห็นอสูรนักล่าสีเลือดหันมาจ้องมองเธอ เธอก็รู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งตัว
น่ากลัวเกินไปแล้ว
หรือจะกัดฟันฆ่าทิ้งไปเลยดีนะ
“อสูรนักล่าสีเลือด ตอนนี้ฉันยังไม่อยากฆ่าคน แต่ฉันก็กลัวว่าเธอจะกลับมาแก้แค้น พอจะมีวิธีไหนที่จะทำให้เธอไม่กล้ามากวนใจฉันอีกไหม”
บรู๊ววว
เคลลี่ไม่รู้ว่าเฉินจ้าวสื่อสารกับสัตว์ประหลาดที่ชื่ออสูรนักล่าสีเลือดตนนี้ได้อย่างไร
เขาดูเหมือนจะฟังภาษาของสัตว์ประหลาดรู้เรื่อง ซึ่งนั่นทำให้เคลลี่ยิ่งรู้สึกหวาดผวามากขึ้นไปอีก
“มีสิ แต่ข้าทำไม่เป็นหรอกนะ ต้องใช้ตราประทับโลหิตน่ะ”
“ตราประทับโลหิตคืออะไร”
“มันคือเวทมนตร์ของปีศาจน่ะ เพื่อป้องกันไม่ให้ปีศาจลูกน้องทรยศ ปีศาจระดับสูงก็จะประทับตราโลหิตไว้ที่ปีศาจลูกน้อง ถ้าปีศาจระดับสูงตาย ปีศาจลูกน้องก็จะตายตามไปด้วย”
“แล้วถ้าปีศาจลูกน้องตายล่ะ”
“ปีศาจระดับสูงก็จะไม่ได้รับผลกระทบอะไรเลย”
“แล้วใครใช้เวทมนตร์ปีศาจบทนี้เป็นบ้างล่ะ”
“เจ้าลองไปถามราซดูสิ บางทีมันอาจจะมีม้วนคัมภีร์เวทมนตร์ขายก็ได้นะ”
เฉินจ้าวครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะลูบคลำแหวนในมือ
เคลลี่มองเห็นสัตว์ประหลาดสีเขียวอีกตนเดินออกมาจากเงามืด สัตว์ประหลาดผิวเขียวตนนั้นตัวไม่สูงนัก แต่มีเขี้ยวแหลมคมเต็มปาก บนหัวมีเขา และมีหางยาวอยู่ด้านหลัง
“ราซ แกมีม้วนคัมภีร์ตราประทับโลหิตขายไหม”
“ที่นี่คือโลกมนุษย์เหรอเนี่ย นี่เป็นครั้งแรกเลยนะที่ข้าได้มาเยือน”
“เร็วๆ เข้า มีม้วนคัมภีร์ตราประทับโลหิตไหม”
“มีสิ รอประเดี๋ยวเดียวเท่านั้น” ราซล้วงเอาม้วนคัมภีร์มาจากไหนก็ไม่รู้ แล้วส่งให้เฉินจ้าว “ขอบคุณที่อุดหนุนนะ ราคาเท่ากับผลึกปีศาจอายุหนึ่งเดือน”
เคลลี่มองดูเฉินจ้าวพูดคุยกับสัตว์ประหลาดตนนั้น สัตว์ประหลาดตนนั้นส่งเสียงร้องประหลาดๆ ออกมา ไม่รู้ว่ากำลังพูดอะไรอยู่
“เอ่อ ฉันลืมพกมาน่ะ ขอแปะโป้งไว้ก่อนได้ไหม”
“ได้สิ แต่ต้องคิดดอกเบี้ยนะ”
“ยุ่งยากชะมัดเลย”
“ท่านผู้มีชีวิตผู้สูงส่ง ข้ามีแหวนมิติอยู่หนึ่งวง ไม่ทราบว่าท่านสนใจรับไว้ไหม”
“แหวนมิติเหรอ ไอ้วงที่ใส่ของได้เยอะๆ น่ะเหรอ”
“ใช่แล้ว พื้นที่ข้างในน่าจะกว้างเท่าห้องห้องหนึ่งเลยล่ะ ข้าต้องแลกด้วยของล้ำค่ามากมายเพื่อเอามันมาจากมังกรปีศาจตนหนึ่ง ราคามันก็เลยแพงเอาเรื่องอยู่นะ”
“ราคาเท่าไหร่ล่ะ”
“ผลึกปีศาจอายุหนึ่งร้อยปี”
“แพงขนาดนั้นเลยเหรอ”
“แน่นอนสิ แต่ราคานี้ยุติธรรมที่สุดแล้วนะ ท่านไปลองถามท่านลอร์ดเบลเซบับดูก็ได้”
“ตอนนี้ฉันยังมีผลึกปีศาจไม่เยอะขนาดนั้นหรอก ไว้รอสะสมได้ครบเมื่อไหร่ค่อยว่ากันอีกทีก็แล้วกัน”
“ข้าให้ท่านผ่อนชำระได้นะ ภายในหนึ่งปี ถ้าเกินกำหนดก็ต้องจ่ายดอกเบี้ยเพิ่มเป็นผลึกปีศาจอายุสิบปี”
“ขอฉันเก็บไปคิดดูก่อนก็แล้วกัน”
ผลึกปีศาจอายุร้อยปีไม่ใช่จำนวนน้อยๆ เลยนะ
ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้เฉินจ้าวเพิ่งจะรวบรวมผลึกปีศาจได้แค่ยี่สิบปีเท่านั้นเอง
[จบแล้ว]