บทที่ 25 - คุณแน่ใจนะว่าไม่ได้จัดฉากฆ่าปิดปากอะไรทำนองนั้น

บทที่ 25 - คุณแน่ใจนะว่าไม่ได้จัดฉากฆ่าปิดปากอะไรทำนองนั้น

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

“เฉิน...” อีธานบุกเข้ามาในห้องของเฉินจ้าวอีกครั้ง

“คุณปล่อยให้ผมอยู่คนเดียวเงียบๆ ไม่ได้หรือไงครับ”

“มีงานเข้ามาน่ะ”

“ค่าตอบแทนเท่าไหร่ครับ”

“สองร้อยดอลลาร์”

“ทำไมน้อยจังเลยล่ะครับ”

“ยังไงตอนนี้คุณก็ไม่มีอะไรทำอยู่แล้วนี่ ถ้าคุณไม่อยากรับ ฉันจะได้ปฏิเสธงานนี้ไป”

“ก็ได้ครับ เอาที่อยู่มาให้ผมสิ”

“เดี๋ยวฉันขับรถไปส่งนะ”

“เดี๋ยวก่อน... หรือว่าคุณกลัวที่ผมล่วงรู้ความลับของคุณ คุณก็เลยคิดจะฆ่าปิดปากผม”

อีธานตบหน้าผากตัวเองดังฉาด “พระเจ้าช่วย คุณเลิกพูดเรื่องนี้เสียทีได้ไหม ฉันบอกแล้วไงว่าไม่ใช่ฉัน”

“ผมให้วินเซนต์มารับดีกว่าครับ”

“ตกลง ตามใจคุณเลย” อีธานเดินสะบัดก้นจากไปด้วยความโมโห

“ผมล้อเล่นครับ ขับรถไปส่งผมทีสิ”

เมื่อมาถึงใต้ตึกมอร์แกน อีธานก็จอดรถ “จะให้ฉันรอคุณอยู่ที่นี่ไหม”

“คุณแน่ใจนะว่าข้างบนนั่นไม่มีนักฆ่าเป็นสิบคนดักรอผมอยู่”

อีธานเปิดกล่องเครื่องมือที่วางอยู่ข้างๆ ภายในนั้นมีปืนพกกระบอกหนึ่ง “ถ้าคุณยังขืนพูดมากอีกล่ะก็ ฉันจะใช้ปืนกระบอกนี้เป่าหัวคุณให้กระจุยเลยไอ้บ้าเอ๊ย... ชั้นเจ็ดสิบแปด ห้อง 7802”

เฉินจ้าวขึ้นมาถึงชั้นเจ็ดสิบแปดและหาห้อง 7802 จนพบ เขาเอื้อมมือไปกดกริ่งหน้าประตู

ผู้หญิงที่แต่งตัวดูดีคนหนึ่งเป็นคนเปิดประตู ทว่าบนเสื้อผ้าของเธอกลับมีรอยเลือดเปรอะเปื้อนอยู่

“เอ่อ สวัสดีครับ ผมเป็นหมอ อีธานแนะนำให้ผมมาที่นี่ คุณบาดเจ็บตรงไหนหรือเปล่าครับ”

“เข้ามาข้างในก่อนสิคะ”

“ผมเอาสัตว์เลี้ยงเข้าไปด้วยจะสะดวกไหมครับ”

ผู้หญิงคนนั้นก้มลงมองเบลเซบับที่อยู่ข้างกายเฉินจ้าว ก่อนจะเบี่ยงตัวหลบเพื่อให้เฉินจ้าวและเบลเซบับเดินเข้าไป

แต่เมื่อเฉินจ้าวเดินเข้าไปในห้อง เขากลับพบว่ามีผู้หญิงอีกคนนอนจมกองเลือดอยู่บนพื้น

เฉินจ้าวแทบอยากจะหันหลังกลับทันที ทว่าตอนนั้นเองเขาก็เพิ่งสังเกตเห็นว่าในมือของผู้หญิงคนนั้นมีมีดปอกผลไม้เปื้อนเลือดเล่มหนึ่งถืออยู่

“ช่วยห้ามเลือดให้น้องสาวฉันทีนะคะ อย่าปล่อยให้เธอตายเด็ดขาด”

“เธอคือน้องสาวของคุณเหรอครับ”

“ใช่ค่ะ” เฉินจ้าววางกล่องเครื่องมือลง

หญิงสาวที่นอนอยู่บนพื้นถูกแทงเข้าที่หน้าท้อง อาการสาหัสเอาการ

เฉินจ้าวถ่างเปลือกตาของเธอขึ้น รูม่านตาเบิกกว้าง ลมหายใจรวยริน

เฉินจ้าวฉีดมอร์ฟีนในปริมาณที่น้อยมากให้กับหญิงสาว มอร์ฟีนคือยาแก้ปวดที่ให้ผลลัพธ์ดีเยี่ยม

แน่นอนว่ามอร์ฟีนจัดเป็นยาควบคุมพิเศษ จะหาซื้อจากร้านขายยาได้ก็ต่อเมื่อมีใบสั่งยาจากแพทย์ในโรงพยาบาลเท่านั้น

เฉินจ้าวได้ยาพวกนี้มาจากอีธาน หมอนั่นมีช่องทางในการจัดหาสินค้าพวกนี้อยู่แล้ว

ลำดับต่อไปคือการเย็บแผล ตอนนี้เขายังหาช่องทางซื้อเลือดกรุ๊ปต่างๆ ไม่ได้เลย

อีธานก็กำลังช่วยเป็นหูเป็นตาให้เฉินจ้าวในเรื่องนี้อยู่ ถึงแม้อีธานจะมีเส้นสายเรื่องยาเสพติดผิดกฎหมายอยู่พอสมควร แต่เรื่องเลือดที่ใช้ในทางการแพทย์กลับหายากกว่ามาก ในเมื่อแต่ละวงการล้วนมีขอบเขตและข้อจำกัดของตัวเอง

เฉินจ้าวทำได้เพียงใช้ผลึกปีศาจเล็กน้อยเพื่อกระตุ้นพลังชีวิตของหญิงสาว ตอนนี้ร่างกายของเธออ่อนแอมาก ไม่สามารถทนรับแรงกระแทกจากผลึกปีศาจในปริมาณที่มากเกินไปได้ แต่หากควบคุมปริมาณให้เหมาะสม ผลึกปีศาจก็คือยาบำรุงชั้นยอดเลยทีเดียว

นี่เป็นวิธีใช้ผลึกปีศาจที่เฉินจ้าวคิดค้นและศึกษาขึ้นมาด้วยตัวเอง

เพียงแต่ค่าตอบแทนจากการรักษาในครั้งนี้มีแค่สองร้อยดอลลาร์เท่านั้น

หากเทียบกับราคาตลาดแล้ว ถือว่าขาดทุนย่อยยับอย่างแน่นอน แต่การช่วยชีวิตคนหนึ่งคน กล่องโลหะก็จะสามารถควบแน่นผลึกปีศาจที่มีอายุประมาณหนึ่งปีออกมาได้

“เช็ดเหงื่อหน่อยสิคะ” ผู้เป็นพี่สาวยื่นกระดาษทิชชูให้เฉินจ้าว

เฉินจ้าวนั่งลงข้างๆ อพาร์ตเมนต์หรูแห่งนี้มีวิวทิวทัศน์ที่สวยงามมาก ผนังด้านนอกเป็นกระจกบานสูงจรดเพดานทั้งหมด สามารถมองเห็นทิวทัศน์ของลอสแอนเจลิสได้กว่าครึ่งเมือง การตกแต่งภายในและเฟอร์นิเจอร์ล้วนเป็นสไตล์โมเดิร์น ทว่าสภาพภายในห้องนั่งเล่นกลับเหมือนผ่านการต่อสู้อย่างดุเดือด ข้าวของแตกกระจายเกลื่อนกลาดไปทั่ว

“พอจะเล่าให้ฟังได้ไหมครับว่าเกิดอะไรขึ้น” เฉินจ้าวไม่แน่ใจว่าเขาควรจะแจ้งตำรวจดีหรือไม่

ผู้หญิงคนนี้เอามีดแทงน้องสาวของตัวเอง แต่กลับตามหมอมาช่วยรักษาน้องสาว

แถมเธอยังดูไม่ได้มีท่าทีตื่นตระหนกอะไรเลยด้วย

ดูไม่เหมือนคนที่พลั้งมือทำร้ายคนอื่นแล้วเกิดอาการลุกลี้ลุกลนเลยสักนิด เธอดูใจเย็นมากจนน่าแปลก

ไม่ใช่ว่าเฉินจ้าวชอบแส่เรื่องของชาวบ้านหรอกนะ แต่ยังไงเสียนี่ก็ถือเป็นคดีทำร้ายร่างกายอย่างร้ายแรง หากเขาจากไปแล้วน้องสาวของเธอเกิดเป็นอะไรขึ้นมา ในฐานะผู้ที่เข้าไปในสถานที่เกิดเหตุเพียงคนเดียว เฉินจ้าวก็มีโอกาสสูงที่จะถูกตำรวจเรียกไปสอบสวน

“คุณจำฉันไม่ได้เหรอคะ”

“เอ่อ... คุณเป็นดาราเหรอครับ” เฉินจ้าวรู้สึกงุนงงเล็กน้อย

“ก็ใช่นะคะ ฉันเป็นแค่นักแสดงตัวเล็กๆ ระดับปลายแถว คุณไม่รู้จักก็ถือเป็นเรื่องปกติ”

“แล้วเรื่องระหว่างคุณกับน้องสาวล่ะครับ...”

“คุณอยากฟังเรื่องราวของเราไหมล่ะคะ”

“ยินดีรับฟังครับ”

“ฉันแย่งบทของเธอ เราก็เลยทะเลาะกันจนลงไม้ลงมือ และผลลัพธ์ก็เป็นอย่างที่คุณเห็นนี่แหละ ฉันเกือบจะฆ่าเธอตายไปแล้ว”

ผู้หญิงคนนั้นเล่าด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ดูไม่รู้สึกผิดเลยแม้แต่น้อย

“เราสองคนมาจากเท็กซัส เราต่างก็มีความใฝ่ฝันที่อยากจะก้าวเข้าสู่วงการฮอลลีวูด หลังจากเรียนจบมัธยมปลาย เราก็เดินทางมาที่ลอสแอนเจลิสด้วยกัน เพื่อมาตามหาโอกาสที่นี่ แต่เห็นได้ชัดว่าฉันโชคดีกว่าซาลี่เวนตังนิดหน่อย ฉันได้รับบทแสดงมาแล้วหลายเรื่อง ถึงแม้จะเป็นแค่บทเล็กๆ ที่ไม่มีความสำคัญอะไร แต่ฉันก็ค่อนข้างพอใจกับโอกาสที่ได้รับมาจนถึงตอนนี้ ในขณะที่ซาลี่เวนเพิ่งจะได้รับบทที่ไม่มีแม้แต่บทพูดด้วยซ้ำ ครั้งนี้เราทั้งคู่ผ่านเข้าสู่รอบสุดท้ายในการออดิชันเพื่อแย่งชิงบทบาทเดียวกัน แต่เห็นได้ชัดว่าฉันมีประสบการณ์มากกว่า ฉันก็เลยเป็นฝ่ายชนะ ซาลี่เวนรู้สึกว่าฉันได้รับโอกาสแสดงมาตั้งหลายครั้งแล้ว ฉันควรจะยกโอกาสในครั้งนี้ให้กับเธอ แต่ในวงการฮอลลีวูด ไม่ใช่ว่าฉันยอมสละบทให้แล้วเธอจะได้รับบทนั้นเสียหน่อย เราไม่มีสิทธิ์ในการตัดสินใจเรื่องการคัดเลือกนักแสดงเลยด้วยซ้ำ เราทะเลาะกัน จิกหัวกัน แล้วฉันก็คว้ามีดปอกผลไม้มาแทงเธอเข้าให้”

เฉินจ้าวเหลือบมองซาลี่เวนที่นอนอยู่บนพื้น เธอฟื้นขึ้นมาแล้ว แต่กลับเอาแต่นอนร้องไห้เงียบๆ ไม่ได้เอ่ยปากโต้เถียงหรือโวยวายอะไร

เรื่องราวของพวกเธอไม่ใช่กรณีตัวอย่างที่แปลกใหม่อะไร ในลอสแอนเจลิสมีเด็กสาวที่วิ่งตามความฝันอยากเป็นดาราแบบพวกเธออีกมากมายนับไม่ถ้วน

ฮอลลีวูดไม่เคยขาดแคลนหญิงสาวหน้าตาดี พวกเธอเองก็ไม่ได้จบจากสถาบันการแสดงที่มีชื่อเสียงอะไร พวกเธอล้วนเป็นแค่นักแสดงข้างถนน

พวกเธอไม่มีเส้นสาย ไม่มีคนหนุนหลัง ไม่มีแม้แต่บริษัทเอเจนซี่ที่จะคอยช่วยเหลือในการแย่งชิงบทบาทให้

หากโชคดีก็อาจจะโด่งดังได้ในชั่วข้ามคืน แต่นั่นก็มีโอกาสเกิดขึ้นน้อยพอๆ กับการถูกลอตเตอรี่รางวัลที่หนึ่งนั่นแหละ

และด้วยความเป็นไปได้ที่ริบหรี่เพียงแค่นี้เอง ที่ดึงดูดให้เด็กสาวนับไม่ถ้วนยอมทุ่มเทหมดหน้าตักเดินทางมายังลอสแอนเจลิส มายังฮอลลีวูด

แต่เห็นได้ชัดว่าผู้เป็นพี่สาวนั้นโชคดีไม่เบา อย่างน้อยพวกเธอก็สามารถอาศัยอยู่ในอพาร์ตเมนต์สุดหรูแบบนี้ได้ แสดงว่าเธอต้องมีรายได้ไม่ใช่น้อย

อพาร์ตเมนต์ระดับนี้ ค่าเช่าอย่างน้อยก็ต้องเดือนละหนึ่งหมื่นดอลลาร์ ขนาดเฉินจ้าวเพิ่งจะได้รับโชคก้อนโตมา เขายังไม่กล้าเช่าที่พักแบบนี้อยู่เลย

ดังนั้นรายได้ของพี่สาวจะต้องไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน อย่างน้อยแค่การรับบทนักแสดงประกอบทั่วไป ย่อมไม่มีทางตอบสนองค่าใช้จ่ายที่สูงลิ่วขนาดนี้ได้

“แอลวิน ฉันขอโทษนะ” ในที่สุดซาลี่เวนก็ยอมเอ่ยปากพูด “ฉันขอโทษที่งี่เง่าไร้เหตุผลกับพี่”

“คุณชื่อซาลี่เวนใช่ไหมครับ” เฉินจ้าวก้มลงมองเด็กสาว “เดี๋ยวผมจะสั่งยาให้คุณสักหน่อย เป็นยาสมุนไพรจีนนะครับ คุณสามารถไปหาซื้อได้ตามร้านขายยาจีนทั่วไป”

เฉินจ้าวไม่มีใบประกอบวิชาชีพเวชกรรม จึงไม่มีสิทธิ์ในการสั่งยา

ดังนั้นต่อให้เขาสั่งยาแผนปัจจุบันให้ พวกเธอก็ไม่สามารถไปหาซื้อจากร้านขายยาได้อยู่ดี

“เอาล่ะครับ ถ้าไม่มีอะไรแล้ว ผมขอตัวกลับก่อน อ้อ ค่ารักษาทั้งหมดสองร้อยดอลลาร์ครับ”

“พอจะมีเวลาอยู่ทานข้าวด้วยกันก่อนไหมคะ ทานที่นี่แหละค่ะ” แอลวินเอ่ยชวน

“ได้สิครับ ผมยังพอมีเวลาว่างก่อนที่ลูกค้าคนต่อไปจะเรียกตัว”

[จบแล้ว]