บทที่ 2 - ฟ้ามีตาหรือสวรรค์กลั่นแกล้ง

บทที่ 2 - ฟ้ามีตาหรือสวรรค์กลั่นแกล้ง

เมื่อเดินผ่านบันไดที่มุ่งสู่ด้านบน สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาก็คือความโปร่งโล่ง แสงแดดอันเจิดจ้าสาดส่องลงมาจนเซี่ยสวินต้องก้มหน้าลงตามสัญชาตญาณ

“โฮ่ง! โฮ่ง! โฮ่ง!”

เสียงเห่ากรรโชกดังระคายหู สุนัขล่าเนื้อที่ซูบผอมจนเห็นซี่โครงหลายตัวถูกล่ามไว้ด้วยโซ่เหล็ก พวกมันกำลังเห่าใส่พวกเขาอย่างบ้าคลั่ง

ดวงตาที่แดงก่ำและน้ำลายที่ไหลยืดจากปาก ทำให้พวกมันดูราวกับเห็นคนเหล่านี้เป็นเพียงอาหารอันโอชะ

เซี่ยสวินไม่สงสัยเลยว่าหากโซ่เหล่านั้นหลุดออก พวกมันจะต้องพุ่งเข้ามารุมทึ้งเขากับเพื่อนร่วมคุกคนอื่นๆ จนไม่เหลือแม้แต่กระดูกแน่นอน!

กลุ่มคนเดินต่อไป ระหว่างทางพวกเขาเห็นกลุ่มโจรอยู่มากมาย

จำนวนคนมีไม่น้อย อย่างต่ำก็น่าจะร้อยกว่าคนได้!

แต่ละคนดูโหดเหี้ยมดุดัน ในมือถือดาบเหล็กกล้าพลางสนทนากันว่าหมู่บ้านใดมั่งคั่งพอจะไปปล้นชิงได้บ้าง

“ผู้ชายคนไหนขัดขืนก็ฆ่าให้หมด พวกที่ยอมศิโรราบก็โยนเข้าคุกใต้ดินเอาไว้ใช้งาน!”

“ส่วนผู้หญิงก็เก็บไว้ให้พี่น้องเราได้สนุกสนานกันหน่อย”

“ฮ่าๆๆ!!!”

เสียงหัวเราะอันป่าเถื่อนดังก้องไปทั่วค่ายโจร เซี่ยสวินก้มหน้าลงโดยไม่แสดงท่าทีใดๆ ออกมา

“ดูท่าโลกนี้จะไม่อยู่เย็นเป็นสุขเสียแล้ว!” เซี่ยสวินทอดถอนใจอยู่ภายในอก

ในไม่ช้าพวกเขาก็มาถึงจุดหมาย

บนพื้นมีเชือกวางอยู่ไม่กี่เส้น พร้อมกับขวานที่วางอยู่ข้างกัน สิ่งนี้บ่งบอกชัดเจนว่าพวกเขาถูกพามาเพื่อตัดฟืนนั่นเอง

“หยิบอุปกรณ์ขึ้นมา แล้วไปตัดฟืนตรงโน้น ใครตัดได้ไม่ถึงร้อยจิน วันนี้ข้าจะฟันมันให้ตาย!”

ทุกคนต่างตัวสั่นเทา พลางรีบหยิบเชือกและขวานของตนขึ้นมา ก่อนจะมุ่งหน้าเข้าสู่ป่าทึบภายใต้การควบคุมของกลุ่มโจร

เซี่ยสวินถือขวานไว้ในมือ แสร้งทำทีเป็นตัดกิ่งไม้แล้วนำเชือกมามัดรวบเข้าด้วยกัน

เขามักจะคอยเหลียวกลับไปมอง เพื่อลอบสังเกตพฤติกรรมของโจรคนนั้นอยู่ตลอดเวลา

ในยามบ่ายที่อากาศร้อนอบอ้าว ไม่นานนักโจรคนนั้นก็เริ่มหาวหวอด ก่อนจะพิงโคนต้นไม้ใหญ่แล้วหลับตาลงเพียงครึ่งหนึ่ง

เซี่ยสวินรู้ดีว่าโอกาสมาถึงแล้ว เขาจึงค่อยๆ ขยับตัวไปข้างหน้าทีละนิดจนหลุดพ้นจากระยะสายตาของอีกฝ่าย

ทว่าเขาก็ไม่กล้าปลีกตัวไปไกลนัก เพราะบริเวณใกล้เคียงยังมีพวกโจรเดินลาดตระเวนอยู่ หากถูกจับได้ขึ้นมา มีหวังคงต้องตายสถานเดียว!

เขาจดจำภูมิประเทศรอบๆ ไว้ในใจโดยไม่รอช้า เซี่ยสวินเก็บผลไม้ป่าสองสามลูกยัดเข้าปากพอให้ประทังความหิว จากนั้นก็รีบกลับมายังจุดเดิมแล้วลงมือตัดฟืนต่อ

คำขู่ที่โจรคนนั้นบอกว่า ใครก็ตามที่ตัดฟืนได้ไม่ถึงหนึ่งร้อยจินจะต้องถูกฆ่า

นั่นไม่ใช่เพียงการขู่ให้หวาดกลัว แต่มันคือเรื่องจริง!

ครั้งล่าสุดที่เขาออกมาตัดฟืน มีชายคนหนึ่งที่ตัดฟืนได้เพียงแปดสิบกว่าจิน แล้วเขาก็ถูกฆ่าทิ้งต่อหน้าต่อตา

เมื่อใกล้พลบค่ำ โจรคนนั้นก็ตื่นขึ้นมาอย่างเกียจคร้าน ก่อนจะนำทุกคนกลับเข้าค่าย

ฟืนทั้งหมดถูกนำขึ้นตาชั่ง เมื่อเห็นว่าทุกคนตัดได้ตามเกณฑ์ โจรผู้นั้นก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจ แล้วพาพวกเขากลับเข้าคุกใต้ดินตามเดิม

เวลาผ่านไปครึ่งเดือนอย่างรวดเร็ว

ในช่วงครึ่งเดือนนี้ เซี่ยสวินได้ออกมาตัดฟืนถึงเก้าครั้ง จนเขาสามารถจดจำเส้นทางทุกอย่างได้ขึ้นใจแล้ว

นอกจากนี้เขายังพบว่า ที่เชิงเขาด้านล่างของเนินที่เขาตัดฟืนนั้น มีถ้ำเล็กๆ แห่งหนึ่งที่ถูกเถาวัลย์ปกคลุมไว้อย่างมิดชิด

รอบๆ ถ้ำไม่มีร่องรอยการใช้งานของมนุษย์ ดูท่าพวกโจรน่าจะยังไม่พบสถานที่แห่งนี้!

ไม่ไกลจากถ้ำมีน้ำตกอยู่แห่งหนึ่ง และเบื้องล่างน้ำตกลึกลงไปหลายสิบเมตรคือแอ่งน้ำขนาดใหญ่

แอ่งน้ำนั้นเชื่อมต่อกับแม่น้ำ หากตามกระแสน้ำไปก็คงจะหนีออกไปจากที่นี่ได้!

แต่ปัญหาหนึ่งที่เขากังวลก็คือ เขาไม่รู้ว่าแอ่งน้ำนั้นลึกพอหรือไม่?

ถ้ามันไม่ลึกพอ หากเขากระโดดลงไปสุ่มสี่สุ่มห้าแล้วหัวกระแทกพื้นแอ่งน้ำจนตายล่ะก็ คงได้ตายจริงๆ แน่!

“จะโดดดีหรือไม่นะ?”

เซี่ยสวินนั่งยองๆ อยู่ที่มุมคุกใต้ดิน พลางครุ่นคิดถึงปัญหานี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ในตอนนี้เขาสูบผอมลงยิ่งกว่าเมื่อครึ่งเดือนก่อนเสียอีก เพราะในแต่ละวันได้กินเพียงมื้อเดียว แถมยังต้องทำงานหนักโดยไม่มีสารอาหารมาหล่อเลี้ยงร่างกาย ไม่ผอมก็แปลกแล้ว

หากเป็นเช่นนี้ต่อไป ไม่เกินครึ่งเดือน ถ้าไม่อดตายก็คงต้องเหนื่อยตายแน่!

แล้วใครจะไปรู้ว่าการอดตายหรือเหนื่อยตาย จะถือว่าเป็นการสิ้นอายุขัยตามธรรมชาติ จนสามารถเรียกใช้งานการวนเวียนได้หรือไม่?

ต่อให้ทำได้ แต่หากตอนวนเวียนเกิดความเคลื่อนไหวใหญ่โตจนพวกโจรแห่กันมาฟันเขาเป็นชิ้นๆ คราวนั้นล่ะได้ตายของจริงแน่นอน!

“เป็นไงเป็นกัน ลองเสี่ยงดูสักตั้ง!”

ในที่สุดเซี่ยสวินก็ตัดสินใจได้ เขาแน่วแน่ว่าจะลงมือในครั้งหน้า

เพราะหากยังรั้งอยู่ที่นี่ต่อไปก็มีแต่ความตายรออยู่ การเสี่ยงหนีออกไปอาจจะยังมีโอกาสรอดมากกว่า

บ่ายวันถัดมา โจรสูงผอมคนเดิมก็มาที่คุกใต้ดิน และยังคงชี้ตัวเซี่ยสวินกับคนอื่นๆ ให้ออกไปตัดฟืนตามปกติ

เซี่ยสวินทำตัวว่าง่ายเดินตามออกไป เมื่อรับอุปกรณ์แล้วก็มุ่งหน้าไปยังเนินเขาเดิมเพื่อตัดฟืน

“ตั้งใจทำงานกันหน่อย ใครกล้าอู้งาน ข้าจะฟันมันทิ้งซะ!”

หลังจากโจรคนนั้นทิ้งคำขู่ไว้ เขาก็ยังคงหาต้นไม้พิงหลังแล้วหลับตาอู้งานเหมือนเคย

“ดีมาก ตอนนี้แหละ”

เซี่ยสวินยินดียิ่งนัก เขาค่อยๆ ปลีกตัวออกจากสายตาโจรคนนั้น เตรียมจะเผ่นแน่บ

“เจ้ากำลังทำอะไรน่ะ!?”

จู่ๆ เสียงตะโกนก้องก็ดังมาจากเบื้องหลัง

หัวใจของเซี่ยสวินกระตุกวูบ ฝีเท้าแข็งค้างอยู่กลางอากาศ เหงื่อเย็นๆ ผุดขึ้นตามไรผมทันที

แย่แล้ว!

ถูกจับได้หรือนี่!?

“ลูก...ลูกพี่ ข้า.....”

เมื่อได้ยินเสียงจากด้านหลัง เซี่ยสวินก็เริ่มรู้สึกตัวบางอย่าง เขาค่อยๆ หันกลับไปมองอย่างระมัดระวัง

ปรากฏว่าเป็นโจรอีกคนหนึ่งที่กำลังตะคอกใส่โจรคนที่นอนอู้งานอยู่

ดูจากท่าทางลนลานของโจรคนที่อู้งานแล้ว โจรคนที่มาใหม่นี้น่าจะมีตำแหน่งที่ค่อนข้างสูง

เซี่ยสวินถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก ที่แท้ก็ไม่ใช่ว่ามีคนพบเรื่องที่เขาพยายามจะหนี!

ทว่าตอนนี้เขาไม่กล้าขยับตัวทำอะไรแปลกๆ อีกแล้ว เพราะเกรงว่าจะดึงดูดความสนใจของทั้งคู่

ไม่นานนัก โจรคนนั้นก็จากไป ส่วนโจรคนที่แอบงีบเมื่อครู่ก็เหงื่อตก ไม่กล้าอู้งานอีก

เขาถือดาบเดินวนเวียนตรวจตราอยู่ด้านหลังทุกคนไม่ยอมไปไหน

“มารดามันเถอะ ฟ้ามีตาหรือสวรรค์กลั่นแกล้งกันแน่ นี่มันกะจะให้ข้าตายให้ได้เลยใช่ไหมนี่~” เซี่ยสวินทอดถอนใจยาว ในดวงตาฉายแววสิ้นหวัง

ผ่านไปไม่นาน ท้องฟ้าก็เริ่มมืดสลัวลงอย่างรวดเร็ว

“ไม่ใช่สิ ทำไมวันนี้ท้องฟ้าถึงมืดเร็วนักล่ะ ข้าเพิ่งตัดฟืนได้แค่เจ็ดสิบกว่าจินเอง!”

เซี่ยสวินรู้สึกหน้ามืดตามัว คราวนี้ต้องตายแน่ๆ แล้ว

ซ่า!!!

ทว่าในวินาทีถัดมา ฝนห่าใหญ่ก็ตกลงมาจากฟากฟ้า ทำให้ทั่วทั้งผืนป่ากลายเป็นสีเทาขุ่นมัว

แม้แต่ในป่าที่พวกเขาอยู่ ก็ถูกม่านฝนบดบังจนมองไม่เห็นสิ่งใด ราวกับทุกสิ่งหายไปจากโลกนี้

“สวรรค์ช่วยข้าแล้ว!”

เซี่ยสวินเปลี่ยนจากความโศกเศร้าเป็นความยินดี เขารีบทิ้งฟืนในมือ ก่อนจะคว้าขวานและเชือกพุ่งตัวลงไปตามทางลาดเขาในทันทีโดยไม่ลังเล

แมกไม้มากมายผ่านตาไปอย่างรวดเร็ว หยาดฝนทำให้เสื้อผ้าของเขาเปียกโชกและบดบังทัศนวิสัย แต่นั่นก็ไม่ได้ทำให้ความเร็วของเขาลดลงเลยแม้แต่น้อย

เขามุ่งหน้าไปยังเส้นทางที่จำไว้ด้วยความเร็วสูงสุด จนกระทั่งมาถึงหน้าถ้ำ เขาแหวกเถาวัลย์ออกแล้วรีบมุดเข้าไปด้านในทันที

ภายในถ้ำที่คับแคบ เซี่ยสวินนั่งพิงผนังถ้ำพลางหอบหายใจถี่ หัวใจเต้นแรงจนแทบจะระเบิดออกมา

ในมือเขากำขวานตัดฟืนไว้แน่น ดวงตาจ้องเขม็งไปยังปากถ้ำที่ถูกเถาวัลย์บดบังไว้ ด้วยความหวาดกลัวว่าจะมีคนตามมาพบเห็นในวินาทีถัดไป!

พายุฝนที่โหมกระหน่ำเริ่มซาลงและหยุดไปอย่างรวดเร็ว

ในไม่ช้าฝนก็หยุดตก ท้องฟ้าเริ่มกลับมาสว่างไสว แสงแดดลอดผ่านช่องว่างของเถาวัลย์สาดส่องเข้ามาภายในถ้ำ ทำให้ผู้ที่อยู่ด้านในไม่ต้องจมอยู่ท่ามกลางความมืดมิดอีกต่อไป

เมื่อมองเห็นลำแสงนั้น นอกจากความรู้สึกยินดีแล้ว ภายในใจของเซี่ยสวินยังแฝงไปด้วยความกังวล

เขารู้สึกยินดีที่เมื่อครู่ไม่ได้มุ่งหน้าไปยังน้ำตกโดยตรง มิเช่นนั้นด้วยฝนที่ตกเพียงชั่วครู่ เขาคงไม่มีทางหนีพ้นแน่

ทว่าในใจเขากลับกังวลว่า หลังจากฝนหยุดลง พวกโจรจะต้องออกตามล่าเขาอย่างแน่นอน

อีกทั้งพวกมันยังเลี้ยงสุนัขล่าเนื้อไว้ด้วย แม้จะมีน้ำฝนช่วยชะล้างกลิ่นไปบ้าง แต่พวกมันก็ยังมีโอกาสตามหาเขาจนพบ

หากถูกพบตัวเข้าที่นี่ล่ะก็ จุดจบของเขาจะน่าสังเวชเพียงใด แทบไม่ต้องเดาเลย!

(จบแล้ว)