บทที่ 9 - คำขอโทษที่ลวงหลอก

บทที่ 9 - คำขอโทษที่ลวงหลอก

“ผมขอโทษนะ”

คำขอโทษของเซียวหรานเต็มไปด้วยความจริงใจ แม้ว่าเขาจะรู้ดีอยู่เต็มอกว่า ต่อให้ไม่มีเขาปรากฏตัว คิระและพรรคพวกก็ต้องขึ้นยานอาร์คเอนเจลอยู่ดี

ต้นเหตุสำคัญที่ทำให้พวกเขาต้องมาติดอยู่ที่นี่ทีละก้าวๆ ก็คือการที่คิระไล่ตามคากาลีไป จนขัดขวางไม่ให้อัสรันและพวกชิงสไตรค์กันดั้มไปได้สำเร็จ

และการต่อสู้กับจินหลังจากนั้นก็ทำให้เส้นทางหลบหนีของพวกมิริอัลเลียถูกปิดตาย จนเกิดเรื่องราวต่างๆ ตามมา

เซียวหรานไม่ใช่คนที่ไม่รู้เรื่องเหล่านี้ แต่เขาก็ยังเลือกที่จะยอมรับความผิดพลาดทั้งหมดเอาไว้เอง โดยที่ไม่มีใครเอะใจ

จุดประสงค์ของเขาก็เพื่อเพิ่มระดับความประทับใจของทุกคน โดยเฉพาะกับคิระ

เมื่อคิระเติบโตและผ่านสงครามจนเริ่มรู้สึกเบื่อหน่ายกับการสู้รบ เขาจะย้อนนึกถึงเหตุการณ์ในวันนี้

และเมื่อเขาเรียบเรียงเรื่องราวทั้งหมดได้ เขาจะยิ่งรู้สึกซาบซึ้งใจต่อเซียวหราน ที่คอยทำหน้าที่เป็นเกราะป้องกันที่จริงใจที่สุดเพื่อปกป้องการเติบโตของพวกเขา

ในส่วนของมาริว สิ่งที่เซียวหรานต้องการทำคือการสร้างภาพลักษณ์ให้ตนเองดูเป็นคนมีความรับผิดชอบและมีสติปัญญา

เพื่อที่เขาจะมีสิทธิ์มีเสียงมากขึ้นต่อหน้ามาริว และสร้างความสนิทสนมกับผู้บัญชาการสูงสุดของยานอาร์คเอนเจลลำนี้

ส่วนเรื่องที่จะให้เกิดความสัมพันธ์พิเศษหรือความรักอะไรแบบนั้น เซียวหรานก็แค่แอบคิดในใจเล่นๆ เท่านั้น ไม่ได้ตั้งใจจะทำให้เกิดขึ้นจริงๆ

หลังจากได้ฟังคำขอโทษและการวิเคราะห์ของเซียวหราน ทุกคนในที่นั้นต่างพากันอึ้งไป

แม้ใบหน้าจะเต็มไปด้วยความตกตะลึง แต่ในใจก็ยังแอบมีความคิดหนึ่งผุดขึ้นมาว่า: ซาฟท์ไม่มีทางทำเรื่องแบบนั้นแน่

ความจริงก็คือ หากเป็นผู้บัญชาการคนอื่นของซาฟท์ ย่อมไม่มีใครเลือกใช้สนามรบเป็นอาณานิคมอวกาศของประเทศเป็นกลางที่เปราะบางเช่นนี้

แต่ครูเซ่นั้นต่างออกไป เป้าหมายของครูเซ่คือการทำให้สงครามขยายวงกว้างออกไป ทำให้เปลวเพลิงแห่งสงครามแผดเผาไปทั่วโลก แล้วตายไปพร้อมกับเขา

ดังนั้นสำหรับคนที่คลั่งขนาดนี้ คำว่าประเทศเป็นกลางจะมีค่าอะไร?

มาริวส่ายหัว “ที่นี่คืออาณานิคมของประเทศเป็นกลาง ซาฟท์ไม่น่าจะทำเรื่องรุนแรงขนาดนั้น...”

“ประเทศเป็นกลางเหรอครับ?” เซียวหรานหัวเราะออกมาเบาๆ พลางย้อนถาม “งั้นผมขอถามหน่อยสิครับ ทั้งยานลำนี้และ MS ที่ชื่อกันดั้มน่ะ เป็นของกองทัพโลกแท้ๆ แล้วทำไมถึงมาอยู่ที่นี่ได้ล่ะครับ?”

คำถามเดียวของเซียวหรานทำให้ทุกคนเงียบกริบ ความหวังสุดท้ายในใจถูกทำลายลงอย่างสิ้นเชิง

บาจิรูลสัมผัสได้ถึงความหดหู่ของทุกคนรอบข้าง เธอจึงกัดฟันแล้วตะโกนขึ้นเสียงดัง “ผู้บัญชาการราเมียส! ไม่ว่าอย่างไร สไตรค์กันดั้มและยานอาร์คเอนเจลก็ห้ามตกไปอยู่ในมือของซาฟท์เด็ดขาด! ในเมื่อรู้ว่าศัตรูจะบุกมาอีก พวกเราไม่มีเวลามานั่งเสียใจกันหรอกค่ะ”

“ใช่” มาริวเงยหน้าขึ้น แววตาที่เคยหม่นแสงกลับมามีประกายอีกครั้ง “ใช่แล้ว ขอแค่พวกเราออกไป และย้ายสนามรบไปไว้ที่นอกอาณานิคม ก็จะไม่ทำให้อาณานิคมเสียหายแล้ว เรือโทบาจิรูล สถานะของยานตอนนี้เป็นอย่างไรบ้าง สามารถออกจากอาณานิคมได้ไหม?”

“ผู้บัญชาการราเมียส นอกจากเรื่องพลังงานแล้ว... ส่วนอื่นๆ...” บาจิรูลเม้มริมฝีปากพลางส่ายหัวเบาๆ ให้มาริว แต่ครู่ต่อมาเธอก็พูดเสียงดังว่า “ด้วยกำลังคนที่มีอยู่ตอนนี้ หากเริ่มทำการบรรทุกเสบียง คาดว่าใช้เวลาเพียงหนึ่งชั่วโมงก็น่าจะพร้อมตามมาตรฐานค่ะ”

“หนึ่งชั่วโมง” มาริวมองเวลา ในขณะเดียวกันเซียวหรานก็มองนาฬิกาที่ข้อมือ เวลาที่เหลืออยู่ตอนนี้ไม่ถึงห้าสิบนาที

นั่นหมายความว่าอีกประมาณสามสิบนาทีซาฟท์จะเริ่มการโจมตี และหลังจากนั้นอีกยี่สิบนาที หรือก็คือในอีกห้าสิบนาทีข้างหน้า อาณานิคมอวกาศก็จะเริ่มพังทลาย และเนื้อเรื่องก็จะเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

“ผ่านไปเกือบแปดชั่วโมงโดยไม่รู้ตัวเลยแฮะ” เซียวหรานพึมพำในใจ แม้เขาจะรู้ดีว่าซาฟท์ใกล้จะโจมตีแล้ว แต่เขาก็เลือกที่จะปิดบังข้อมูลนี้เอาไว้ เพราะเขาก็มีเป้าหมายของเขาเช่นกัน

มาริวสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วสั่งการเสียงดัง “ทุกคนเริ่มทำการบรรทุกเสบียงให้แก่ยานลำนี้ทันที หน่วยซ่อมบำรุงให้เตรียมความพร้อมของสไตรค์กันดั้ม และต้องซ่อมแซมเมบิอุสเซโร่ให้เสร็จโดยเร็วที่สุด!”

“รับทราบ!” เหล่าลูกเรืออาร์คเอนเจลทำความเคารพพร้อมกันแล้วรีบแยกย้ายไปทำหน้าที่อย่างรวดเร็ว

“คิระ รบกวนเธอช่วยเคลื่อนย้ายกันดั้มเข้าไปด้านในด้วยนะ” มาริวพูดกับคิระ เมื่อเห็นเขาพยักหน้าตอบรับ เธอก็หันมามองเซียวหราน “บนยานตอนนี้ไม่มีหมอ แต่พยาบาลน่าจะช่วยทำแผลให้คุณใหม่ได้ หลังจากทำแผลและจัดการที่พักให้เด็กๆ เสร็จแล้ว รบกวนคุณมาที่สะพานเดินเรือด้วยนะคะ พวกเราต้องการความช่วยเหลือจากคุณ”

“ครับ” เซียวหรานพยักหน้าตอบรับ

มาริวรีบเดินจากไปเพื่อไปปรึกษาแผนการขั้นต่อไปกับคนอื่นๆ ส่วนพวกเซียวหรานก็เดินตามสไตรค์กันดั้มที่คิระบังคับเข้าไปในโรงเก็บหุ่น

จากนั้นไม่นานก็มีคนพาพวกเขาไปยังเขตที่พักอาศัยของยานอาร์คเอนเจล และจัดหาทหารมาช่วยทำแผลให้เซียวหราน

ในระหว่างที่ทำแผล ความเจ็บปวดที่แผลไม่ได้รุนแรงอย่างที่เซียวหรานคิด แผลที่เป็นรูโบ๋สองจุดที่ไหล่เริ่มมีวี่แววว่าจะสมานตัว แม้จะยังดูสยดสยองแต่เซียวหรานก็เข้าใจว่าอาการบาดเจ็บของเขาไม่ได้รุนแรงอย่างที่ตาเห็น

ค่าความอดทนที่เหลือเพียงสิบสองแต้ม ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ที่มันฟื้นกลับมาเป็นสิบสี่แต้มแล้ว เพียงแต่ยังส่งผลต่อการเคลื่อนไหวอยู่บ้าง

หลังจากผ่านการต่อสู้มา คิระก็เหนื่อยล้าทั้งร่างกายและจิตใจจนแทบจะทนไม่ไหว ทันทีที่ล้มตัวลงบนเตียงไม่นานเขาก็หลับไป

เซียวหรานที่เปลี่ยนมาสวมเสื้อเชิ้ตและเสื้อนอกของกองทัพโลกหันไปมองคิระ แล้วกำชับอะไรบางอย่างกับไซก่อนจะเดินจากมา ซึ่งในตอนนั้นเวลาผ่านไปแล้วยี่สิบนาที

ตลอดทางจากเขตที่พักไปยังสะพานเดินเรือแทบจะไม่เห็นใครเลย เพราะกำลังคนเกือบทั้งหมดถูกระดมไปช่วยงานบรรทุกเสบียง

ซึ่งนั่นแสดงให้เห็นว่ายานอาร์คเอนเจลลำนี้ขาดแคลนบุคลากรมากเพียงใด เมื่อถึงจุดหมายและได้เห็นสะพานเดินเรือที่เต็มไปด้วยบรรยากาศของโลหะ เซียวหรานที่เตรียมใจมาแล้วก็อดที่จะรู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อยไม่ได้

แต่เขาก็รีบปรับอารมณ์ให้คงที่ แม้รอยยิ้มที่แสดงความสนใจบนใบหน้าจะปกปิดไม่มิดเลยก็ตาม

การปรากฏตัวของเซียวหรานทำให้การโต้เถียงระหว่างมาริวและบาจิรูลต้องหยุดลง มูแสร้งทำเป็นยิ้มทักทายเซียวหรานอย่างเป็นมิตร

มาริวมองเซียวหรานแล้วถอนหายใจใส่บาจิรูล ก่อนจะพูดว่า “เอาเถอะ ในยามจำเป็นพวกเราก็ต้องยืมพลังจากพวกเขา คุณเซียวครับ คุณมาแล้ว”

“ครับ” เซียวหรานพยักหน้า “มีอะไรที่ผมพอจะช่วยได้ก็บอกมาเลยครับ แต่ผมว่าผมควรจะทำความคุ้นเคยกับที่นี่ก่อนจะดีกว่า”

“ไม่ใช่อย่างนั้นครับ” มาริวลุกขึ้นยืนแล้วเดินมาหาเซียวหราน เธอมองลึกเข้าไปในดวงตาที่ดูเหมือนจะมองทะลุทุกอย่างของเขาแล้วพูดด้วยความลำบากใจ “คืออย่างนี้ครับคุณเซียว พวกเราอยากให้คุณช่วยเกลี้ยกล่อมเด็กคนนั้นให้กลับมาขับสไตรค์กันดั้มอีกครั้ง ตอนนี้กำลังรบเพียงหนึ่งเดียวของยานลำนี้ก็คือสไตรค์กันดั้ม แต่ทว่า...”

“ไม่มีใครขับมันได้ใช่ไหมล่ะครับ?” เซียวหรานยิ้มบางๆ แล้วส่ายหัวช้าๆ “คุณราเมียสครับ ผมเคยบอกไปแล้วว่าผมไม่อยากให้ลูกศิษย์ต้องตกอยู่ในอันตราย”

มาริวจ้องมองเซียวหรานตรงๆ “แต่สถานะของพวกคุณตอนนี้มันอันตรายมากนะคะ ไม่ว่าจะอยู่บนยานลำนี้หรือจะไปจากที่นี่ อย่างที่คุณเคยพูดเองว่าอาณานิคมอาจจะพังทลายได้ทุกเมื่อ ไม่ใช่เหรอคะ?”

“หึๆ” เซียวหรานจนมุมต่อเหตุผลจนต้องหัวเราะออกมา “คุณพูดถูกครับ ผมจะช่วยคุณ แต่เรื่องที่คิระจะขับหรือไม่นั้นเป็นอิสระของเขา ผมจะไม่บังคับเขาเด็ดขาด”

มาริวเสริมว่า “การช่วยพวกเราก็เท่ากับช่วยตัวพวกคุณเองด้วยนะคะ”

“นั่นสินะ ช่วยพวกคุณก็เท่ากับช่วยตัวเอง” เซียวหรานยิ้มแล้วเดินจากไป เมื่อถึงประตูสะพานเดินเรือเขาก็หันกลับมาพูดว่า “ถ้ามีเรื่องอื่นที่ต้องการให้ผมช่วย ก็บอกมาได้เลยนะครับ”

“ติ๊ด! ติ๊ด! ติ๊ด!”

เสียงสัญญาณเตือนภัยดังขึ้นทั่วสะพานเดินเรือ ทำให้ทุกคนในที่นั้นสีหน้าเปลี่ยนไปพร้อมกัน

บาจิรูลรีบวิ่งไปที่ตำแหน่งเจ้าหน้าที่สื่อสารแล้วเปิดดูภาพจากกล้องวงจรปิดนอกอาณานิคม ซึ่งมีความชัดเจนจนเทียบได้กับความละเอียดระดับ HD ในความรับรู้ของเซียวหรานเลยทีเดียว

ทันทีที่มาริวเห็นภาพบนหน้าจอ เธอก็อุทานออกมาด้วยความตกใจ “จิน 5 เครื่อง ทุกเครื่องติดตั้งอุปกรณ์สำหรับถล่มฐานทัพ นั่นมัน... อีจิส! แล้วก็ดูเอล (Duel)! เทคโนโลยีของซาฟท์พัฒนาไปถึงขั้นนี้แล้วเหรอเนี่ย ถึงกับส่งลงสนามรบได้เร็วขนาดนี้เลย!”

มาริวกัดฟันแน่น “บาจิรูล อีกนานไหมกว่าจะเข้าสู่ระยะทำการรบ”

“สิบนาทีค่ะ” บาจิรูลตอบ

“ชิ นอกจากบลิทซ์ (Blitz) กับบัสเตอร์ (Buster) แล้ว นี่มันขนกำลังรบมาเกือบหมดเลยนี่นา คุณเซียวครับ ชีวิตของพวกเราขึ้นอยู่กับวาทศิลป์ของคุณแล้วนะครับ” มูดีดตัวขึ้นจากเก้าอี้นักบินพลางพูดกับเซียวหรานแล้ววิ่งตรงไปยังห้องควบคุมอาวุธ

มาริวเองก็นั่งลงประจำตำแหน่งกัปตันด้วยสีหน้าเคร่งเครียด “ประกาศภาวะสงครามขั้นสูงสุด หยุดงานบรรทุกเสบียงทั้งหมด เตรียมสไตรค์กันดั้มให้พร้อมออกศึก!”

“ไม่มีเวลาเสียเที่ยวแล้ว ผมขอลงไปข้างล่างก่อนนะครับ” สีหน้าของเซียวหรานก็เปลี่ยนไปเช่นกัน

เขาจำได้ว่าในอนิเมะ การต่อสู้ครั้งนี้มีจินเพียงสองสามเครื่องเท่านั้น แถมอัสรันก็ยังต่อสู้แบบขอไปทีทำให้การรบไม่รุนแรงนัก

แต่ตอนนี้จำนวนจินกลับเพิ่มขึ้น แถมดูเอลกันดั้มของอิซาค (Yzak) ก็ปรากฏตัวออกมาด้วย ถ้าไม่ตั้งรับให้ดี ผลลัพธ์จะเป็นอย่างไรก็ไม่มีใครรับประกันได้

ตอนนี้ชีวิตและอนาคตของเซียวหรานผูกติดอยู่กับยานอาร์คเอนเจล เมื่อเนื้อเรื่องเกิดความเพี้ยนไปขนาดนี้ แม้แต่คนที่ไม่ค่อยเครียดอย่างเขาก็ยังรู้สึกเริ่มใจคอไม่ดีขึ้นมาแล้ว

เซียวหรานใช้เวลาวิ่งจากสะพานเดินเรือเพียงสองนาที เขาก็สัมผัสได้ว่ายานอาร์คเอนเจลกำลังทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าอีกครั้ง

คิระเองก็ตื่นจากอาการหลับใหลเพราะเสียงสัญญาณเตือนภัยของยาน และกำลังยืนดูเหตุการณ์ภายนอกผ่านหน้าจอในทางเดินร่วมกับพวกไซ

เมื่อเห็นเซียวหรานวิ่งมาอย่างลนลาน มิริอัลเลียก็ถามด้วยความกังวล “อาจารย์คะ ซาฟท์บุกมาอีกแล้วเหรอคะ?”

เซียวหรานพยักหน้า สีหน้าดูหนักอึ้งมาก “สถานการณ์ตอนนี้แย่มากครับ ซาฟท์ส่ง MS มาถึงเจ็ดเครื่อง ทุกเครื่องติดตั้งอุปกรณ์หนักสำหรับถล่มฐานทัพ แถมยังมีหุ่นที่ถูกชิงไปอีกสองเครื่องด้วย ถ้าลำพังแค่ยานอาร์คเอนเจลลำเดียวล่ะก็... คงกลายเป็นเป้านิ่งแน่ๆ”

“ไม่นะคะ...” มิริอัลเลียอุ้มปากด้วยความหวาดกลัวพลางมองเซียวหราน “อาจารย์คะ งั้นพวกเราจะตายกันไหมคะ?”

“เดี๋ยวผมจะไปช่วยควบคุมอาวุธที่สะพานเดินเรือ แต่ว่า...” เซียวหรานหันไปมองคิระแล้วถอนหายใจเบาๆ “คิระ พวกเขาฝากผมมาขอร้องให้เธอช่วยขับสไตรค์กันดั้ม แต่เรื่องที่เธอจะขับหรือไม่นั้น เธอเป็นคนตัดสินใจเองนะ”

“บ้าจริง! เพียงเพราะผมเป็นคนเดียวบนยานลำนี้ที่ขับมันได้งั้นเหรอ!” คิระกำหมัดแน่น พยายามสะกดกลั้นความโกรธเอาไว้ “ถ้าผมบอกว่าไม่ไป พวกเราทุกคนบนยานลำนี้ก็ต้อง... บ้าชะมัด!”

พูดจบ คิระก็เตรียมจะเดินแยกตัวออกไป แต่ในวินาทีต่อมาเซียวหรานกลับกดไหล่ของคิระเอาไว้ ดวงตาของเขาจ้องลึกเข้าไปในตาของคิระ “คิระ ไม่ว่าเธอจะเลือกอะไร แต่ขอให้จำไว้ว่าพวกเราอยู่เคียงข้างเธอเสมอ และจะร่วมเป็นร่วมตายไปกับเธอที่นี่ ผมเองก็จะไปสนับสนุนเธอจากบนยานลำนี้ และชีวิตของพวกเรา... ผมฝากไว้ที่เธอด้วยนะ”

“อาจารย์ครับ...”

(จบแล้ว)