ตอนที่ 12 : ได้โปรดเข้าร่วมสำนักกายาของเราเถอะ

ตอนที่ 12 : ได้โปรดเข้าร่วมสำนักกายาของเราเถอะ

ละอองฝนในเมืองเทียนโต่วร่วงหล่นลงมาเป็นสายบางๆ ขณะที่ตี้เทียนถือร่มสีดำเดินทอดน่องไปตามถนนที่ปูด้วยหินสีฟ้า

แผ่นหินที่เปียกชื้นสะท้อนเงาของชายคาที่โค้งงอนอยู่ทั้งสองข้างทาง เมืองโบราณแห่งนี้ซึ่งผ่านร้อนผ่านหนาวมานับหมื่นปี เผยให้เห็นถึงความรู้สึกอันหนักแน่นที่ถูกบดบังไว้ท่ามกลางสายหมอกและสายฝน

สายตาของเขากวาดมองไปตามร้านรวงที่ตั้งเรียงรายอยู่ริมถนน ทว่ากลับมีความรู้สึกเย็นชาบางอย่างก่อตัวขึ้นในใจของเขา

ในโลกที่ความแข็งแกร่งส่วนบุคคลเป็นใหญ่ สิ่งที่เรียกว่าการปกครองระบอบจักรพรรดินั้น ในท้ายที่สุดก็ต้องพึ่งพาอำนาจเด็ดขาดคอยหนุนหลัง มิฉะนั้น มันก็ไม่ได้เป็นอะไรมากไปกว่าเรื่องตลกที่หลอกตัวเองไปวันๆ

เหมือนกับโรงเรียนเชร็คในปัจจุบัน แม้ว่าในนามจะตั้งอยู่ในอาณาเขตของจักรวรรดิเทียนโต่ว แต่ราชวงศ์เทียนโต่วกลับไม่มีแม้แต่คุณสมบัติที่จะเข้าไปแทรกแซงเรื่องการเงิน ความเป็นอิสระ การเก็บภาษี หรือแม้กระทั่งกองทัพส่วนตัวของพวกเขาเลยด้วยซ้ำ

เหตุผลนั้นช่างโหดร้ายและเรียบง่าย : หมัดของโรงเรียนเชร็คนั้นใหญ่พอ

ไม่ต้องพูดถึงการบริหารจัดการเมืองเชร็คเลย มีหลายครั้งที่ราชวงศ์เทียนโต่วกลับต้องเป็นฝ่ายพึ่งพาความช่วยเหลือจากโรงเรียนเชร็คเสียด้วยซ้ำ

เมื่อถึงยุคตำนานราชันมังกรในสหพันธ์สุริยันจันทรา มันก็ยังคงเหมือนเดิม

สหพันธ์พยายามอย่างเต็มที่ในการหล่อเลี้ยงพรหมยุทธ์วิญญาณศักดิ์สิทธิ์ หยาลี่ ทว่าพรหมยุทธ์ค้ำฟ้า อวิ๋นหมิง กลับอาศัยความแข็งแกร่งอันท้าทายสวรรค์ของเขา เพื่อเพิกเฉยต่อกฎหมายของสหพันธ์อย่างสิ้นเชิง

ในตอนนั้น เมื่ออวิ๋นหมิงบุกทะลวงเข้าไปในเมืองหมิงตูเพื่อชิงตัวหยาลี่ออกมา ด้วยการโจมตีจากหอกของเขาเพียงครั้งเดียว มิติก็ถูกฉีกกระชากออก และไม่มีใครบนท้องฟ้าเหนือเมืองหมิงตูเลยที่สามารถบินได้ยกเว้นเขา สหพันธ์สุริยันจันทราอันสง่างามกลับไม่มีใครสามารถหยุดยั้งเขาได้เลย!

ความหยิ่งผยองเช่นนี้ ต่างอะไรกับการตบหน้าเจ้าหน้าที่ระดับสูงของสหพันธ์ในที่สาธารณะกันเล่า?

จึงไม่น่าแปลกใจเลยที่เจ้าหน้าที่ระดับสูงบางคนของสหพันธ์สุริยันจันทรา จะยอมทำทุกวิถีทางถึงขั้นร่วมมือกับลัทธิภูตศักดิ์สิทธิ์ เพียงเพื่อจะทำให้โรงเรียนเชร็คหายไป

กับการมี "พ่อ" ขี่คออยู่ตั้งหนึ่งหมื่นปี จะมีผู้นำคนไหนทนรับเรื่องแบบนี้ได้กัน?

หากไม่ใช่เพราะภัยคุกคามที่ใหญ่กว่าจากจักรวรรดิสุริยันจันทรา ราชวงศ์ทั้งสามของสามอาณาจักรโต้วหลัวก็คงจะพิจารณาหาวิธีที่จะกวาดล้างโรงเรียนเชร็คให้ราบคาบเป็นอันดับแรกไปแล้ว

ท่ามกลางความคิดเหล่านี้ ตี้เทียนได้เดินเตร็ดเตร่ไปทั่วครึ่งเมืองเทียนโต่วแล้ว และในไม่ช้าเขาก็พบที่ตั้งของสาขาสำนักกายา

เมื่อหนึ่งพันปีก่อน ปรมาจารย์สำนักกายาผู้นั้น ภายใต้การชี้นำอย่างลับๆ ของตี้เทียน ได้ปรากฏตัวขึ้นบนโลกก่อนเวลาอันควร เขาไม่เพียงแต่กระชับความเป็นพันธมิตรกับราชวงศ์เทียนโต่วให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้นเท่านั้น แต่ยังทำให้ชื่อเสียงของสำนักดังก้องไปทั่วทั้งทวีปก่อนเวลาอีกด้วย

ปัจจุบัน สำนักกายามีสุดยอดพรหมยุทธ์ระดับ 98 สองคนคอยดูแลอยู่ และไม่มีใครกล้าไปยั่วยุพวกเขาโดยพลการ ซึ่งนำไปสู่การที่สำนักกายาได้รับการขนานนามว่าเป็นสำนักอันดับหนึ่งของโลกในปัจจุบัน

เนื่องจากฐานที่มั่นหลักของสำนักซ่อนอยู่ลึกเข้าไปในภูเขาและการเดินทางก็ไม่สะดวกนัก ราชวงศ์เทียนโต่วจึงอนุมัติที่ดินผืนนี้ในเมืองเทียนโต่วเป็นพิเศษ เพื่อใช้เป็นสาขาสำหรับสำนักกายาในการเปิดรับสมัครศิษย์ใหม่

อีกทั้งยังเป็นการรับประกันว่าวิญญาจารย์ที่ปลุกวิญญาณยุทธ์แห่งร่างกายดั้งเดิมขึ้นมาได้ จะไม่พบว่าตัวเองไร้หนทางที่จะเข้าร่วมสำนักกายาเมื่อพวกเขาต้องการ

รองปรมาจารย์สำนักคนปัจจุบันของสำนักกายา ผู้ซึ่งเป็นราชครูแห่งจักรวรรดิเทียนโต่วด้วยเช่นกัน ตู๋ปู้ซือ ประจำการอยู่ที่นี่ตลอดทั้งปี

ส่วนตู๋ปู้สือ พี่ชายของเขา เป็นผู้คุ้มครองยอดเขาหลักที่แท้จริงของสำนัก

เมื่อเดินไปที่ประตู ตี้เทียนก็เงยหน้าขึ้นและเห็นแผ่นป้ายไม้เรียบๆ แขวนอยู่บนทับหลัง สลักด้วยตัวอักษรที่ทรงพลังเพียงสามคำ "สำนักกายา" โดยปราศจากการประดับประดาใดๆ

ข้างกรอบประตู มีแผ่นศิลาสีฟ้าตั้งตระหง่านอยู่ สลักตัวอักษรแปดคำ ซึ่งแต่ละคำล้วนแผ่ซ่านความหยิ่งทะนง : "ในบรรดาวิญญาณยุทธ์ทั้งหมดบนโลก ร่างกายดั้งเดิมคือจุดสูงสุด!"

คำพูดเหล่านี้ช่างหยิ่งผยองอย่างแท้จริง แต่สำนักกายาก็มีต้นทุนมากพอที่จะหยิ่งผยองได้

การปลุกพลังครั้งที่สองของวิญญาณยุทธ์แห่งร่างกายดั้งเดิมนั้น เป็นเคล็ดวิชาที่ท้าทายสวรรค์และโด่งดังไปทั่วทั้งทวีป

ศิษย์ยามสองคนที่ทางเข้าได้สังเกตเห็นเขาแล้ว พลังสายเลือดของพวกเขาร้อนแรงดั่งเตาหลอม รูปร่างของพวกเขาตั้งตรงดั่งต้นสน เห็นได้ชัดว่าพวกเขาเป็นผู้เชี่ยวชาญในวิถีแห่งการขัดเกลาร่างกาย

ศิษย์ที่ดูซื่อสัตย์ทางด้านซ้ายก้าวไปข้างหน้าและเอ่ยถามด้วยรอยยิ้ม "น้องชาย เจ้ามาที่นี่เพื่อเข้าร่วมสำนักกายาของเราใช่หรือไม่?"

ช่วงเวลานี้เป็นช่วงเวลาสำหรับการเปิดรับสมัครนักเรียนทั่วทั้งทวีป และยังเป็นช่วงเวลาที่สำนักใหญ่ๆ จะได้รับเลือดใหม่มากที่สุดอีกด้วย

ตี้เทียนพยักหน้า "ข้าชื่อตี้หลิงเทียน ข้าใฝ่ฝันถึงสำนักกายามานานแล้ว และในวันนี้ข้าก็มาที่เมืองเทียนโต่วเพื่อหวังที่จะได้เข้าร่วมสำนักอันทรงเกียรติของท่านโดยเฉพาะ"

ยามผู้นั้นซึ่งมีชื่อว่า เฉินหลาง ยิ้มอย่างอบอุ่นยิ่งขึ้นเมื่อได้ยินเช่นนั้น "ไม่มีปัญหา! สำนักกายาของเรายินดีต้อนรับสมาชิกครอบครัวที่มีวิญญาณยุทธ์แห่งร่างกายดั้งเดิมมากที่สุด! น้องชาย ตามข้ามาเลย"

เมื่อเดินตามเฉินหลางเข้าไปในลานบ้าน ก็ไม่พบเครื่องเรือนหรูหราที่พบเห็นได้ทั่วไปในคฤหาสน์ของชนชั้นสูง

ทางด้านซ้าย เป็นลานโล่งที่มีอุปกรณ์ขัดเกลาร่างกายต่างๆ วางกระจัดกระจายอยู่ : แม่กุญแจหินสูงครึ่งตัวคน เสาหินขัดมัน และโซ่เหล็กสีดำที่ขึงตึง ศิษย์ที่เพิ่งเข้ามาใหม่กว่าสิบคนกำลังเปลือยท่อนบน เหงื่อไหลท่วมตัว ละอองฝนที่ตกลงมาถูกระเหยกลายเป็นไอไปอย่างง่ายดายด้วยความร้อนจากเหงื่อบนร่างกายของพวกเขาในทันทีที่สัมผัสโดน

ที่ริมลานโล่ง มีถังไม้ขนาดใหญ่กว่าสิบใบตั้งเรียงรายอยู่ พร้อมกับไอน้ำที่พวยพุ่งขึ้นมาและพัดพากลิ่นหอมของสมุนไพรลอยฟุ้งไปทั่ว

เมื่อเห็นว่าสายตาของตี้เทียนถูกดึงดูดไปที่พวกมัน เฉินหลางก็อธิบายว่า "พวกนี้คือศิษย์ใหม่ของปีนี้ทั้งหมด เมื่อเข้ามาแล้ว พวกเขาจะต้องขัดเกลารากฐานพลังสายเลือดของพวกเขาก่อน"

ตี้เทียนพยักหน้าเล็กน้อย ทว่าในใจกลับถอนหายใจ คิดว่าในท้ายที่สุด สำนักกายาก็ยังคงอนุรักษ์นิยมเกินไปอยู่ดี

วิธีการขัดเกลาร่างกายที่พึ่งพาเพียงพละกำลังล้วนๆ นี้ แม้จะแข็งแกร่งกว่าวิธีการวิ่งแบบเดิมๆ ตลอดหนึ่งหมื่นปีของเชร็คหลายเท่าตัว แต่มันก็ยังดูตายตัวและไร้ประสิทธิภาพเมื่อเทียบกับวิธีการขัดเกลาร่างกายทางวิทยาศาสตร์ที่ผสมผสานกับอุปกรณ์วิญญาณของจักรวรรดิสุริยันจันทรา

ทางด้านขวาของลานบ้าน มีอาคารสี่ชั้นตั้งตระหง่านอยู่

เมื่อเทียบกับพฤติกรรมประหลาดของคนนับร้อยที่โรงเรียนเชร็ค ที่ต้องมาต่อสู้แย่งชิงหอพักเพียงแห่งเดียว สำนักกายาที่มีประชากรเบาบาง กลับจัดเตรียมห้องส่วนตัวให้กับศิษย์ทุกคน

มันก็สมเหตุสมผลอยู่ การฝึกฝนนั้นกลัวการถูกรบกวนมากที่สุด เมื่อคนสองคนใช้ห้องร่วมกัน มันก็หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่พวกเขาจะส่งผลกระทบต่อกันและกัน และอาจจะถึงขั้นกังวลว่าความลับในการฝึกฝนของตนเองจะถูกผู้อื่นล่วงรู้

เฉินหลางนำตี้เทียนเดินผ่านลานบ้าน มุ่งตรงไปยังบ้านไม้ที่อยู่ลึกที่สุด

ภายในห้อง มีชายคนหนึ่งกำลังนั่งขัดสมาธิทำสมาธิอยู่บนเบาะรองนั่ง

เขามีรูปร่างเล็กและผอมบาง ทว่าศีรษะของเขากลับใหญ่โตผิดปกติ ทำให้เขาดูเหมือนตุ๊กตาหัวโตอยู่บ้าง

"ผู้อาวุโสอวี่ มีศิษย์ใหม่มาขอเข้าร่วมสำนักขอรับ!" เฉินหลางตะโกนบอกเข้าไปในบ้านไม้

อวี่เทาค่อยๆ ลืมตาขึ้น สายตาของเขากวาดมองเฉินหลางก่อนเป็นอันดับแรก จากนั้นจึงไปหยุดลงที่ตี้เทียน

ในวินาทีต่อมา ดวงตาที่เดิมทีสงบและไร้คลื่นอารมณ์ของเขาก็เบิกกว้างขึ้นในทันที ตามมาด้วยประกายแสงแห่งความตื่นเต้นอย่างเหลือเชื่อที่ปะทุขึ้นมา ร่างของเขากระพริบไหว ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าตี้เทียนราวกับใช้การเทเลพอร์ต และคว้าข้อมือของเขาเอาไว้

"พ่อหนุ่ม! เจ้าต้องเข้าร่วมสำนักของเรานะ!"

วินาทีที่ปลายนิ้วของเขาสัมผัสกับผิวหนังของตี้เทียน คลื่นพายุลูกใหญ่ก็โหมกระหน่ำขึ้นในใจของอวี่เทา ร่างกายของเขากลมกลึงสมบูรณ์แบบราวกับไข่มุก ไร้ซึ่งมลทินแปดเปื้อน และพลังสายเลือดของเขาก็ถูกควบคุมเอาไว้อย่างถึงขีดสุด ทว่าเขาก็ยังสามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงพลังอันมหาศาลที่ซ่อนอยู่เบื้องล่าง

นี่ หรือว่านี่จะเป็น 'ร่างกายไร้ตำหนิ' ที่ถูกบันทึกไว้ในตำราโบราณของสำนักกัน?!

"เฉินหลาง เจ้าเด็กบ้า! เร็วเข้า เร็วเข้า เร็วเข้า! ไปเชิญท่านรองปรมาจารย์สำนักมาเร็ว!" อวี่เทาตื่นเต้นจนพูดจาไม่รู้เรื่อง และเขาก็ไม่ยอมปล่อยมือตี้เทียนด้วย ราวกับกลัวว่าผู้มีพรสวรรค์ระดับสูงสุดตรงหน้าจะหายตัวไป

แม้ว่าเฉินหลางจะตกตะลึง แต่เมื่อเห็นผู้อาวุโสอวี่ทำตัวผิดปกติไปจากเดิมมาก เขาก็รู้ว่าเรื่องนี้ไม่ธรรมดาเสียแล้ว เขารีบรับคำและหันหลังวิ่งออกไปอย่างรวดเร็ว

อวี่เทาดึงตี้เทียนเข้าไปในบ้านไม้ รีบหยิบผลไม้สีแดงสดสามผลออกมาจากอุปกรณ์วิญญาณเก็บของของเขา พลังวิญญาณพลุ่งพล่านออกมาจากปลายนิ้วของเขา บีบคั้นผลไม้เหล่านั้นจนกลายเป็นน้ำผลไม้เข้มข้นในพริบตา จากนั้นเขาก็นำไปผสมกับน้ำร้อนจัด

"มาสิ หลิงเทียน นี่คือผลกำไรแดงพันปี การดื่มมันเป็นน้ำผลไม้สามารถช่วยเสริมสร้างพลังสายเลือดได้อย่างมีประสิทธิภาพ ดื่มสิ ลองชิมดู!" เขาถือถ้วยชาเอาไว้ ดวงตาเต็มไปด้วยความคาดหวัง

มุมปากของตี้เทียนกระตุกเล็กน้อย แต่หลังจากกล่าวขอบคุณ เขาก็รับถ้วยชามาและดื่มรวดเดียวจนหมด

และแล้ว... ก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย!

สมุนไพรอันล้ำค่านั้น ซึ่งวิญญาจารย์ระดับปรมาจารย์วิญญาณจะต้องใช้เวลาถึงสามชั่วโมงในการย่อยและดูดซึม เมื่อเข้าสู่ร่างกายของตี้เทียน กลับทำได้เพียงกระตุ้นให้เกิดระลอกคลื่นพลังสายเลือดที่แทบจะสังเกตไม่เห็น ก่อนจะกลับคืนสู่ความสงบ ราวกับก้อนหินที่จมดิ่งลงสู่ก้นมหาสมุทร

ทว่าเมื่อเห็นเช่นนี้ อวี่เทากลับไม่ได้รู้สึกผิดหวัง ตรงกันข้าม เขากลับตื่นเต้นจนใบหน้าแดงก่ำ "มา มา มา! ดื่มอีกถ้วยสิ!"

เมื่อผลกำไรแดงอีกสามผลถูกกลืนลงคอ ตี้เทียนที่ดื่มติดต่อกันไปถึงสี่ถ้วยแล้ว ก็รีบยื่นมือออกไปห้ามเขา "พอแล้ว พอแล้ว ผู้อาวุโสอวี่ หากข้าดื่มมากกว่านี้ ข้าคงถึงขีดจำกัดแล้วจริงๆ"

การได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่นราวกับว่าเขาเป็นสมบัติล้ำค่าเช่นนี้ ทำให้ตี้เทียนรู้สึกทำตัวไม่ถูกไปชั่วขณะ

ครั้งสุดท้ายที่เขาได้สัมผัสกับความเมตตาและความเอาใจใส่อันบริสุทธิ์เช่นนี้ ดูเหมือนจะเกิดขึ้นเมื่อหนึ่งหมื่นปีก่อน สมัยที่ยังอยู่บนดาวเคราะห์สีน้ำเงิน

ในท้ายที่สุด กาลเวลาก็ได้กัดกร่อนความทรงจำในอดีต เศษเสี้ยวชีวิตจากบ้านเกิดในอดีตของเขาได้เลือนหายไปตามกาลเวลาเนิ่นนานมาแล้ว ทิ้งไว้เพียงโครงร่างคร่าวๆ เท่านั้น