บทที่ 21 จิตวิทยาของนักพนัน ขอเก็บอีกแค่ชิ้นเดียว

บทที่ 21 จิตวิทยาของนักพนัน ขอเก็บอีกแค่ชิ้นเดียว

เดินตามลำธารไปจนลืมไปแล้วว่าเดินมาไกลแค่ไหน ทันใดนั้นก็พบกับป่าท้อที่ทอดยาวไปตามสองฝั่งแม่น้ำนับร้อยก้าว ไม่มีต้นไม้อื่นปะปน หญ้าหอมกรุ่นงดงาม กลีบดอกไม้ร่วงหล่นปลิวว่อนไปทั่วบริเวณ

เหวินหนิงตกตะลึงกับภาพตรงหน้า พลางสงสัยว่าตัวเองหลงเข้ามาในดินแดนสวรรค์ป่าท้อตามในหนังสือจริงๆ หรือเปล่า

เบื้องหน้าของเธอคือทัศนียภาพของสวนแห่งหนึ่ง โดยมีแปลงสมุนไพรสี่เหลี่ยมจัตุรัสตั้งอยู่ตรงกลาง ซึ่งปลูกสมุนไพรไว้ห้าหกชนิด พวกมันกำลังเจริญงอกงามอย่างเต็มที่ แค่ดูก็รู้ได้ทันทีว่าพวกมันมีมูลค่ามหาศาล

ส่วนอีกด้านหนึ่งกลับเป็นแปลงผัก พืชผักที่ขึ้นหนาแน่นดูราวกับถูกปลูกโดยไม่ได้แบ่งโซนใดๆ พวกมันต่างแย่งชิงพื้นที่กันเติบโตโดยไม่ยอมปล่อยให้มีที่ดินว่างเปล่าเลยแม้แต่น้อย ทุกตารางนิ้วถูกอัดแน่นไปด้วยพืชผัก!

เพียงปรายตามอง เหวินหนิงก็เห็นผักสวนครัวทั่วไปไม่ต่ำกว่า 10 ชนิด ซึ่งรวมถึงมันฝรั่งและแครอทที่เธออยากจะปลูกด้วย

แปลงทั้งสองกินพื้นที่ประมาณครึ่งหนึ่งของสนามบาสเกตบอล ส่วนพื้นที่รอบนอกก็ไม่ได้ปล่อยทิ้งไว้เปล่าประโยชน์ มีไม้ผลนานาชนิดปลูกล้อมรอบแปลงสมุนไพรและแปลงผักเอาไว้ ทุกต้นล้วนออกผลดกเต็มกิ่ง

ราวกับว่าที่นี่ไม่มีฤดูกาล พืชพรรณทั้งหมดล้วนอยู่ในช่วงเวลาที่เหมาะสมแก่การเก็บเกี่ยวมากที่สุด

"พระเจ้าช่วย!" นี่มันขุมทรัพย์ระดับเทพชัดๆ!

และนี่เป็นเพียงพื้นที่รอบนอกของซากปรักหักพังในป่าแห่งนี้เท่านั้น!

เหวินหนิงพุ่งพรวดเข้าไปในแปลงผักอย่างตะกละตะกลามราวกับคนไร้บ้านที่อดอยากมานานนับสิบปี เธอถอนต้นมะเขือเทศออกมาทีละต้นแบบถอนรากถอนโคนแล้วยัดใส่กระเป๋าเป้! เธอดึงผักกวางตุ้งฮ่องเต้ออกมาเป็นกำๆ!

บรอกโคลีหัวหนึ่งใหญ่เท่าหัวของเธอเลยทีเดียว! กะหล่ำปลี หัวไชเท้า แครอท มะเขือเทศ! พริก มะเขือม่วง ฟักทอง ข้าวโพด! แตงกวา เลมอน มันฝรั่ง เผือก! เธอกวาดผักทุกอย่างที่ขวางหน้า

จากนั้นเธอก็หันหลังวิ่งสู้ฟัดไปยังแปลงสมุนไพร ถึงแม้บริเวณนี้จะไม่มีจุดแดงบ่งบอกอันตราย แต่เหวินหนิงก็เลือกที่จะตรวจสอบคุณสมบัติก่อนเก็บเกี่ยว หลักๆ เป็นเพราะสมุนไพรไม่เหมือนผัก หากเก็บของที่ไม่รู้จักไป เธอคงไม่กล้าเอามันมาใช้อยู่ดี

"หญ้าเทียนจื้อ: ไม้ล้มลุกอายุปีเดียว ลำต้นตั้งตรง... สรรพคุณหลักรักษาแผลฟกช้ำ บวม กระดูกหัก... ใช้ได้ทั้งภายนอกและภายใน"

"ซานไป๋เฉ่า: ไม้ล้มลุกอายุหลายปี ลำต้นตั้งตรง... สรรพคุณหลักขับพิษและลดการอักเสบ... ใช้สำหรับต้มดื่ม"

"ป่านหลานเกิน: ไม้ล้มลุกอายุสองปี... สรรพคุณหลักรักษาไข้อุณหภูมิสูง... ใช้สำหรับต้มดื่ม"

"หญ้ากะเม็ง: ไม้ล้มลุกอายุปีเดียว... สรรพคุณหลักรักษาอาการเลือดออกภายนอก... ใช้สำหรับต้มดื่ม"

"จื่อซู: ไม้ล้มลุกอายุปีเดียว ลำต้นตั้งตรง... สรรพคุณหลักรักษาไข้หวัดจากลมเย็น... ใช้สำหรับรับประทาน"

สรรพคุณของพวกมันล้ำเลิศจนสมุนไพรธรรมดาทั่วไปเทียบไม่ติดจริงๆ!

เหวินหนิงเก็บเกี่ยวสมุนไพรเหล่านี้ด้วยใบหน้าเรียบเฉย จากนั้นก็จดจำรูปลักษณ์และสรรพคุณของพวกมันไว้จนขึ้นใจ ดีมาก โดยพื้นฐานแล้วครอบคลุมอาการเจ็บป่วยทั่วไปทั้งหมด แถมวิธีการนำไปใช้ก็ไม่ซับซ้อน เหมาะกับมือใหม่อย่างเหวินหนิงสุดๆ

ด้วยความหมกมุ่นอยู่กับงานตรงหน้า เหวินหนิงจึงไม่ทันสังเกตเห็นผืนป่าด้านหลัง แสงแดดที่ลอดผ่านช่องว่างสาดส่องลงบนทางเดิน กำลังเคลื่อนตัวด้วยความเร็วที่เพิ่มขึ้นอย่างน่าขนลุก

หลังจากใช้เวลาประมาณสิบนาทีกวาดล้างสมุนไพรชั้นยอดทั้งห้าชนิดในแปลงจนเหี้ยน เหวินหนิงก็เบนสายตาไปที่ต้นไม้ผลรอบๆ เธอตรวจสอบเวลาก่อนเข้ามาแล้ว และเวลานับถอยหลังก็เหลืออีกประมาณหนึ่งชั่วโมง

ใช้เวลาเก็บผักสิบนาที เก็บสมุนไพรอีกสิบนาที เธอจะใช้เวลาเก็บผลไม้อีกสิบนาที แล้วจากนั้นไม่ว่ายังไงเธอก็ต้องเดินทางกลับ เหวินหนิงไม่สนใจสมบัติในป่าลึกอีกต่อไปแล้ว แค่มีเสบียงพวกนี้ ชีวิตของเธอก็จะยกระดับขึ้นไปอีกขั้น!

เมื่อมองไปรอบๆ กลิ่นหอมของผลไม้อบอวลไปทั่ว กลิ่นหอมหวานฟุ้งกระจายไปในอากาศ! บนพื้นยังมีแตงโมลูกโตเบ้อเริ่มอีกด้วย!

เหวินหนิงประเดิมด้วยการเด็ดมาสิบลูก จากนั้นเธอก็พุ่งไปที่ต้นไม้! แอปริคอตขนาดเท่ากำปั้น เก็บ! ลูกพีชสีชมพูอมแดง เก็บ!

ความจริงแล้วเหวินหนิงชอบลูกพีชกรอบๆ มากกว่า แต่นั่นไม่สำคัญอีกต่อไป มีอะไรก็เก็บหมดนั่นแหละ ลิ้นจี่สีแดงสด เก็บ! มะม่วงลูกใหญ่กว่ากระเป๋า เก็บ! ฝรั่งๆ เก็บๆๆ! ทับทิม หลับหูหลับตาเก็บ!

...เวลายังเหลือเฟือ ไม่ต้องดูหรอก ยังเหลืออีกตั้งครึ่งชั่วโมง! ขอเก็บอีกแค่อย่างเดียวก็จะหยุดแล้ว! อีกแค่อย่างเดียวเท่านั้น!

ความดื้อรั้นที่แฝงไปด้วยความบ้าคลั่งค่อยๆ ปรากฏขึ้นในแววตาของเหวินหนิง มือของเธอยังคงขยับไม่หยุดหย่อน เธอเอาแต่ปลอบใจตัวเองในใจว่าเวลายังเหลือเฟือ เธอถึงขั้นฝืนความรู้สึกอยากจะดูเวลาเอาไว้

ราวกับผีพนันในกาสิโนที่คิดแต่จะหยุดเล่นหลังจากชนะอีกสักตา หยุดแค่นี้... พอแล้ว!

"แฮก แฮก แฮก แฮก... ฉันเป็นอะไรไปเนี่ย?" เหวินหนิงหยุดมืออย่างกะทันหัน ในมือยังคงกำผลไม้ไว้ ความโลภ!

"แย่แล้ว!" เหวินหนิงได้สติกลับคืนมา เธอรีบเปิดแผนที่ขึ้นมาดูอย่างรวดเร็ว โยนผลไม้ในมือทิ้งไปไกลราวกับเป็นเผือกร้อน

"เวลานับถอยหลังปิดซากปรักหักพัง: 8 นาที 28 วินาที"

หง่าง!

ราวกับมีระฆังวัดใบยักษ์ดังก้องอยู่ในหูของเหวินหนิง ทำเอาหัวของเธออื้ออึงและมึนงงไปหมด

การกระทำไวกว่าความคิด เหวินหนิงหันหลังกลับและวิ่งเตลิดออกจากสถานที่อันน่าขนลุกแห่งนี้

"เวลาข้างในนี้เดินเร็วกว่าข้างนอกถึงสองเท่า!"

เธอคิดว่าเพิ่งผ่านไปแค่สามสิบนาที แต่ความจริงแล้วเวลาผ่านไปเป็นชั่วโมง! เธอเกือบจะตกหลุมพรางเสียแล้ว!

วินาทีที่เหวินหนิงหันหลังวิ่งออกไป ความรู้สึกสูญเสียอันใหญ่หลวงก็เอ่อล้นขึ้นมาในใจ ผลไม้และสมุนไพรทั้งหมดที่เธอเพิ่งเก็บเกี่ยวไปเมื่อครู่กลับถูกเติมเต็มขึ้นมาใหม่ แถมยังมีของใหม่ๆ โผล่มาอีกหลายอย่าง มีสมุนไพรที่ดึงดูดให้เหวินหนิงเข้าไปตรวจสอบ และลูกพีชกรอบของโปรดของเธอก็ปรากฏขึ้นในป่าผลไม้นั้นด้วย

'ยังมีของอีกตั้งเยอะที่ฉันยังไม่ได้เก็บ ฉันจะยอมแพ้ไม่ได้'

'ซากปรักหักพังนี้อาจจะปรากฏขึ้นแค่ครั้งนี้ครั้งเดียว และจะไม่มีโอกาสแบบนี้อีกแล้ว'

'ฉันอยู่ห่างจากทางออกแค่ 400 เมตร ถ้าวิ่งสุดฝีเท้า ใช้เวลาไม่ถึงนาทีก็ถึงแล้ว'

'...'

'ที่นี่มีทรัพยากรเยอะแยะเต็มไปหมด ถึงฉันจะอยู่ที่นี่ตลอดไปแล้วมันจะทำไมล่ะ? ฉันอยู่ดีกินดีกว่าเดิมได้ก็แล้วกัน!'

"ไม่!"

คำพูดหว่านล้อมตัวเองหลั่งไหลเข้ามาในหัวของเหวินหนิงไม่ขาดสาย

ฝีเท้าของเธอไม่เคยหยุดชะงัก เหวินหนิงท่องมนตร์ชำระจิตในใจอย่างเงียบๆ พลางพุ่งทะยานไปยังทางออกอย่างรวดเร็ว ระยะทางสั้นๆ เพียง 400 เมตรกลับดูเหมือนถูกยืดออกไปยาวไกลเหลือเกิน

และดูเหมือนซากปรักหักพังจะตระหนักได้ว่าไม่สามารถใช้ประโยชน์จากความโลภของเหวินหนิงได้อีกต่อไป พืชพรรณรอบด้านจึงเริ่มขยับเขยื้อนอย่างกะทันหัน ทางเดินเดิมหายไป ถูกแทนที่ด้วยพืชที่จู่โจมอย่างบ้าคลั่งเพื่อขวางทางเอาไว้

"เล่นงานทีเผลอไม่ได้ เลยกะจะใช้กำลังงั้นสิ?"

ซากปรักหักพังล้มเลิกความตั้งใจที่จะครอบงำจิตใจของเหวินหนิง และเหวินหนิงเองก็ได้สติสัมปชัญญะกลับคืนมาด้วยความช่วยเหลือจากมนตร์ชำระจิต

ร่างของเธอพุ่งทะยานหลบหลีกขึ้นลง หลีกเลี่ยงการโจมตีวงกว้างของเหล่าพืชพรรณ

เบื้องหน้าของเธอ ทางเดินเดิมไม่ได้หายไปไหน เพียงแต่ถูกพืชบางชนิดบดบังเอาไว้เท่านั้น หอกยาวในมือแกว่งไกว ฟาดฟันพืชที่โจมตีระยะไกลจนขาดสะบั้นไปกว่าครึ่ง

หลบหลีกทั้งพิษร้าย เข็มบิน และหนามแหลม เหวินหนิงรุดหน้าไปได้อย่างง่ายดายจนน่าทึ่ง โดยอาศัยความได้เปรียบของภูมิประเทศและทักษะการเคลื่อนไหวอันเป็นเอกลักษณ์ของเธอ

และเพื่อความปลอดภัย เหวินหนิงจึงเปิดแผนที่ทิ้งไว้ตลอดเวลา

แม้จะมีพืชมากมายขัดขวางทาง แต่ในที่สุดเหวินหนิงก็มองเห็นจุดเครื่องหมายทางออกในตอนที่เวลาเหลือเพียงสามนาทีก่อนจะหมดลง

หัวใจของเธอเปี่ยมไปด้วยความยินดี เหวินหนิงเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้นอีกครั้ง

ใช้ปลายหอกยาวค้ำยันพื้น เหวินหนิงดีดตัวขึ้น ร่างของเธอลอยละลิ่วข้ามสิ่งกีดขวางชิ้นสุดท้ายไป ปลายเท้าแตะลงบนพื้นอย่างสมบูรณ์แบบ เมื่อทรงตัวได้ เหวินหนิงก็ชักหอกยาวกลับมา

"คุณแน่ใจหรือไม่ว่าต้องการออกจากซากปรักหักพัง?"

"ยืนยัน!"

เถาวัลย์พืชที่พุ่งตามมาติดๆ ชะงักงัน ก่อนจะถอยร่นกลับไปอย่างไม่ยินยอม

แสงสีขาวสว่างวาบขึ้นตรงหน้าเหวินหนิง และในเสี้ยววินาทีสุดท้าย เธอเห็นพืชพรรณทั้งหมดในซากปรักหักพังเหี่ยวเฉาลงในพริบตา หมอกที่เคยจางหายไปหวนกลับมาอีกครั้ง เข้าปกคลุมซากปรักหักพังอย่างหนาทึบดังเดิม