บทที่ 7 การล่มสลายของสามตระกูลใหญ่

บทที่ 7 การล่มสลายของสามตระกูลใหญ่

"พวกเราจะมัวรอช้าอยู่ไม่ได้แล้ว แค่นึกถึงหน้าตาจองหองของไอ้เด็กนั่น ข้าก็โมโหจนเลือดขึ้นหน้า!"

ผู้นำตระกูลหวังเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"ท่านวางแผนจะ..."

ผู้นำตระกูลเฉินที่นั่งอยู่ข้างๆ ทำท่าเอามือปาดคอประกอบ

"แต่ว่า หากพวกเราใช้กำลังรุนแรงเช่นนี้ ผลกระทบที่ตามมาจะมิแย่หรอกหรือ"

"มันจะแย่อะไรกันเล่า"

ผู้นำตระกูลหวังหัวเราะเสียงเย็น "อย่างมากเราก็แค่เสียเงินสักก้อน จ้างพวกกองโจรจากค่ายลมดำนอกเมืองให้ลงมือแทนเสียก็สิ้นเรื่อง พวกมันถนัดงานประเภทนี้อยู่แล้ว"

"โอ้? เป็นความคิดที่ดีทีเดียว หากตระกูลฉินถูกโจรป่าฆ่าล้างครัว ก็คงไม่มีใครสงสัยพวกเรา"

ขณะที่ปรึกษากัน ผู้นำตระกูลเฉินและผู้นำตระกูลหวังต่างหันไปมองผู้นำตระกูลถังพร้อมกัน

เพราะในบรรดาสามตระกูล ตระกูลถังถือเป็นหัวเรือใหญ่

ช่วยไม่ได้จริงๆ เพราะบุตรสาวของตระกูลถังล้วนเกิดมาสิริโฉมงดงาม โดยเฉพาะบุตรสาวคนโตที่ได้แต่งงานกับผู้บังคับการกรมทหาร

ในยุคสมัยนี้ ใครมีปืนในมือ คนนั้นคือลูกพี่

ด้วยการสนับสนุนจากลูกเขยที่เป็นผู้บังคับการกรมที่หนุนหลังตระกูลถังอยู่นี่เอง ตลอดช่วงสองปีครึ่งที่ผ่านมา สามตระกูลนี้จึงได้ฮุบกิจการของตระกูลอื่นๆ ในอำเภอไปมากมายจนค่อยๆ แข็งแกร่งขึ้น

ปัง!

ทันใดนั้น เสียงปืนที่ดังขึ้นกึกก้องทำให้ทั้งสามคนสะดุ้งสุดตัว

"เกิดอะไรขึ้น"

ผู้นำตระกูลทั้งสามลุกพรวดจากเก้าอี้แล้วรีบวิ่งตรงไปยังประตูทันที

"นะ... นายท่าน แย่แล้วครับ! พวกโจรบุกเข้ามาแล้ว!"

จังหวะนั้นเอง คนรับใช้ของตระกูลถังวิ่งหน้าตั้งเข้ามาพลางล้มลุกคลุกคลานรายงานด้วยความตระหนก

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าของผู้นำตระกูลทั้งสามก็พลันซีดเผือด

"เป็นไปไม่ได้ ตลอดหลายปีมานี้พวกเราส่งส่วยให้พวกมันไม่เคยขาด อีกอย่างพวกมันก็รู้ว่าลูกเขยคนโตของข้าอยู่ในกองทัพ พวกมันจะกล้าดีอย่างไร"

ผู้นำตระกูลถังกล่าวด้วยเสียงสั่นเครือ

แม้ปกติเขาจะชอบรังแกชาวบ้านและวางท่าอำนาจบาตรใหญ่เพียงใด...

...แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับพวกกองโจรที่ฆ่าคนไม่กระพริบตา เขาก็ยังอดหวาดกลัวไม่ได้

ในตอนนั้นเอง เสียงปืนเริ่มดังใกล้เข้ามาทุกที ผู้นำตระกูลทั้งสามต่างตัวสั่นเทาด้วยความหวาดวิตก

"หึๆ ปืนใหม่นี่มันใช้ดีจริงๆ!"

เสียงหนึ่งดังขึ้น และในอึดใจต่อมา กลุ่มชายฉกรรจ์ก็เข้าโอบล้อมผู้นำตระกูลทั้งสามไว้ พร้อมกับกวาดต้อนสมาชิกที่เป็นชายทั้งหมดของตระกูลถังออกมากองรวมกัน

"เหล่าผู้กล้าทั้งหลาย โปรดไว้ชีวิตพวกเราด้วยเถอะ หากพวกท่านต้องการเงินทองก็บอกมาได้เลย พวกเราจะรีบจัดหามาให้จนเป็นที่พอใจ!"

ผู้นำตระกูลถังรู้สึกว่าคนกลุ่มนี้ดูหน้าตาไม่คุ้นเคย แต่ในเมื่ออีกฝ่ายมีอาวุธครบมือ เขาจึงได้แต่เสนอเงินไถ่โทษเพื่อเลี่ยงภัย

หลี่อวิ๋นหลงไม่ได้สนใจคำอุทธรณ์ของผู้นำตระกูลถังแม้แต่น้อย เขาสะบัดมือเป็นสัญญาณ ทหารนายหนึ่งจึงก้าวออกมาพร้อมกับกระดาษในมือ

"ถังเหวินหลง เมื่อหนึ่งปีก่อน เขาเกิดถูกใจบุตรสาวของชาวนาผู้เช่าที่ดิน จึงนำคนไปขับไล่ไสส่งจนครอบครัวนั้นต้องจบชีวิตลง ความผิดนี้สมควรตาย!"

เมื่อได้ยินถ้อยคำเหล่านั้น สีหน้าของผู้นำตระกูลทั้งสามก็เปลี่ยนไปทันที

เนื้อความในกระดาษนั้นคือสิ่งที่ฉินอี้ฟานมอบให้แก่หลี่อวิ๋นหลง

สามตระกูลนี้ทำตัวระรานไปทั่วโดยไม่คิดจะปิดบัง หลี่อวิ๋นหลงเพียงแค่สืบหาข้อมูลเล็กน้อยก็รู้ได้ทันทีว่าความจริงเป็นเช่นไร

ถังเหวินหลงผู้นี้คือบุตรชายคนโตของผู้นำตระกูลถัง และเรื่องที่เขาบีบคั้นครอบครัวชาวนาจนตายก็ไม่ใช่ความลับในอำเภอนี้

ทว่าตระกูลถังมีอำนาจล้นฟ้าและมีทหารหนุนหลัง จึงไม่มีใครกล้ายื่นมือเข้าไปสอด

ปัง!

สิ้นเสียงปืน บุตรชายคนโตของตระกูลถังที่คุกเข่าอยู่บนพื้นก็ถูกยิงเสียชีวิตทันที

"เหวินหลง!"

ดวงตาของผู้นำตระกูลถังแดงก่ำด้วยความโกรธแค้นและโศกเศร้า

เพราะนี่คือทายาทที่เขาฟูมฟักและทุ่มเทสั่งสอนมาอย่างดี แต่กลับถูกฆ่าตายง่ายๆ เช่นนี้

"พวกแกเป็นใครกันแน่"

ผู้นำตระกูลถังมองหลี่อวิ๋นหลงและพวกพ้องด้วยความเคียดแค้น ถึงตอนนี้เขามั่นใจแล้วว่าคนพวกนี้ไม่มีทางเป็นโจรป่าแน่นอน

เพราะกองโจรนั้นย่อมต้องการเพียงเงินทอง พวกมันคงไม่เสียเวลามานั่งพิพากษาโทษใครเช่นนี้

"พวกข้าก็คือกองโจรน่ะสิ!"

หลี่อวิ๋นหลงยิ้มกว้างพลางโบกมือ

ไม่นานนัก การพิพากษาก็ดำเนินต่อไป

ผู้นำตระกูลถังได้แต่เฝ้ามองสมาชิกชายในครอบครัวถูกสังหารไปทีละคน ใบหน้าของเขาเริ่มบิดเบี้ยวด้วยความเสียสติ

"ลูกเขยคนโตของข้าเป็นถึงผู้บังคับการกรมทหาร เขาจะกลับมาล้างแค้นให้พวกข้าแน่นอน!"

ผู้นำตระกูลถังข่มขู่

ทว่าหากเขาไม่พูดออกมาคงจะดีกว่า เพราะทันทีที่เขากล่าวจบ หลี่อวิ๋นหลงและคนอื่นๆ กลับหัวเราะออกมาอย่างขบขัน

"หึๆ ที่แท้คนหนุนหลังของแกก็คือคนฝั่งนั้นเองหรือ ช่างบังเอิญเสียนี่กระไร!"

หลี่อวิ๋นหลงชักปืนออกมา เล็งไปที่ศีรษะของผู้นำตระกูลถังแล้วเหนี่ยวไกเพียงนัดเดียว

จากนั้น หลี่อวิ๋นหลงก็เริ่มกวาดล้างสมาชิกที่เหลือของทั้งสามตระกูล

ต้องขอบอกเลยว่า บรรดาสมาชิกชายของทั้งสามตระกูลที่ถูกยิงทิ้งนั้น ล้วนแต่เป็นพวกที่สมควรตายทั้งสิ้น

แม้แต่ญาติฝ่ายหญิงบางคนที่ก่อกรรมทำเข็ญไว้มาก ก็ถูกยิงทิ้งในที่เกิดเหตุเช่นกัน

เมื่อเสร็จสิ้นภารกิจ หลี่อวิ๋นหลงก็สั่งการอย่างเรียบง่ายก่อนจะขนเอาเงินทองและเสบียงของทั้งสามตระกูลกลับไปด้วย

ในเมื่อพวกเขาสวมบทบาทเป็นกองโจรตามคำสั่งของเถ้าแก่ฉิน หากไม่เอาอะไรไปเลย มิเป็นการเผยพิรุธหรอกหรือ

อีกอย่าง ทรัพย์สินของสามตระกูลนี้ล้วนได้มาจากการคดโกงและขูดรีด เขาจึงไม่รู้สึกตะขิดตะขวงใจแม้แต่น้อยที่จะยึดมันมา

...

วันต่อมา ข่าวเรื่องตระกูลถัง ตระกูลเฉิน และตระกูลหวัง ถูกกองโจรฆ่าล้างครัวและสังหารสมาชิกชายจนหมดสิ้น ก็แพร่สะพัดไปทั่วทั้งอำเภอ

ในขณะที่ชาวบ้านต่างหวาดกลัวต่อความโหดเหี้ยมของกองโจร แต่หลายคนกลับแอบโห่ร้องยินดีอยู่ในใจ

เพราะราษฎรต่างทนทุกข์ภายใต้การกดขี่ของสามตระกูลนี้มานานแสนนาน!

เมื่อสมาชิกฝ่ายชายของสามตระกูลล้มตายจนหมดสิ้น ผู้คนบางกลุ่มก็เริ่มมีเจตนาแอบแฝง

เพราะทรัพย์สินและกิจการที่สามตระกูลสะสมมาหลายปี รวมถึงบรรดาญาติผู้หญิงที่เหลืออยู่ ถือเป็นขุมทรัพย์อันมหาศาล

...

"ท่านแม่ พวกเราจะทำอย่างไรกันดีคะ"

ภายในคฤหาสน์ตระกูลถัง หลังจากผ่านพ้นคืนอันน่าสยดสยอง บรรดาญาติฝ่ายหญิงที่เหลืออยู่เริ่มตั้งสติได้

"ต้องรีบเรียกพี่สาวคนโตของพวกเจ้ากลับมา!"

หญิงชราเอ่ย "ตอนนี้ผู้ชายในบ้านตายหมดแล้ว มีเพียงสามีของพี่สาวเจ้าเท่านั้นที่จะปกป้องตระกูลถังของเราได้!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หญิงสาวที่งดงามนางหนึ่งก็เอ่ยขึ้นว่า "ท่านแม่คะ ตอนที่ท่านพ่อยังอยู่ ท่านเคยบอกว่าเราไม่อาจไว้ใจสามีของพี่ใหญ่ได้เต็มร้อย มิเช่นนั้นกิจการตระกูลเราจะถูกเขาฮุบไปหมด"

"แต่ถ้าเราไม่เรียกเขามาตอนนี้ พวกคนข้างนอกนั่นแหละที่จะรุมทึ้งพวกเราทั้งเป็น"

หญิงชราเอ่ยด้วยสีหน้าอมทุกข์ "ลำพังพวกเราที่เป็นผู้หญิง ย่อมไม่อาจรักษาทรัพย์สินมหาศาลขนาดนี้ไว้ได้หรอก!"

จังหวะนั้นเอง เสียงเอะอะอึกทึกดังมาจากด้านนอกคฤหาสน์

ไม่นานนัก สาวใช้คนหนึ่งก็วิ่งหน้าตาตื่นเข้ามา "นายหญิง คุณหนู แย่แล้วค่ะ! มีคนมาสร้างเรื่องวุ่นวายอยู่ข้างนอก!"

เมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าของหญิงชราก็เปลี่ยนไปทันที

นางรู้ดีว่าเมื่อในบ้านไร้ซึ่งผู้ชาย คนในอำเภอย่อมไม่ปล่อยพวกนางไว้แน่ แต่ไม่นึกเลยว่าพวกมันจะลงมือรวดเร็วขนาดนี้

"ว่านเอ๋อร์ พาคนอื่นๆ ไปซ่อนในห้องใต้ดินก่อน"

หญิงชราหันไปสั่งการถังว่านเอ๋อร์

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าของถังว่านเอ๋อร์พลันซีดเผือด นางเอ่ยด้วยความกังวลว่า "ท่านแม่คะ แล้วท่านล่ะคะ"

"แม่แก่ป่านนี้แล้ว พวกมันคงทำอะไรแม่ไม่ได้มากหรอก เอาเถอะ รีบไปเร็วเข้า พวกคนข้างนอกนั่นหาคนดีได้ยากนัก"

หญิงชราเร่งเร้า

ถังว่านเอ๋อร์กัดริมฝีปากเบาๆ นางรู้ดีว่าหากตกอยู่ในเงื้อมมือของคนข้างนอกนั่น จุดจบของนางย่อมไม่สวยงามแน่ นางจึงรีบพาทุกคนไปซ่อนตัวอยู่ในห้องใต้ดินของตระกูลทันที

ในอีกด้านหนึ่ง เมื่อเห็นหญิงชราเดินออกมา ชายหนุ่มท่าทางเหมือนนักเลงหัวไม้ในท้องถิ่นก็กลอกตาไปมาพลางเอ่ยว่า "แม่เฒ่าถัง ถึงเวลาที่ตระกูลถังต้องคืนเงินที่ติดค้างข้าไว้แล้วหรือยัง"

เมื่อได้ยินถ้อยคำนั้น สีหน้าของแม่เฒ่าถังก็เปลี่ยนไป นางจ้องมองเขาแล้วเอ่ยว่า "แกพูดเหลวไหลอะไร ตระกูลถังของข้าไปติดหนี้แกตั้งแต่เมื่อไหร่กัน"