บทที่ 9 พบพบน้องน้อยคู่หูวัยเด็กและเหตุทะเลาะวิวาท

โชคดีอย่างหนึ่งของซ่งไห่เจี้ยนคือหน่วยผลิตที่เขาอยู่มีการทำข้อตกลงร่วมกับสหกรณ์การจัดซื้อและจัดจำหน่ายประจำอำเภอ ในยุคสมัยที่ทรัพยากรทุกอย่างถูกควบคุมโดยรัฐ การซื้อขายแลกเปลี่ยนส่วนตัวถือเป็นเรื่องผิดกฎหมาย หากถูกจับได้โทษเบาคือถูกตำหนิวิจารณ์ โทษหนักอาจถึงขั้น "ถูกประหาร"

ในชาติก่อน เพื่อความอยู่รอด ซ่งไห่เจี้ยนเคยลองมาหมดทุกวิถีทางยกเว้นการลักขโมยและปล้นชิง การเข้าตลาดมืดจึงเป็นเรื่องปกติและถูกจับกุมจนชินชา แต่ในชาตินี้เขาไม่อยากเดินไปถึงจุดนั้นหากไม่จำเป็น เพราะเป้าหมายของเขาเปลี่ยนไป เขาต้องการพาครอบครัวไปสู่ชีวิตที่ดีขึ้น ดังนั้นการฝากของผ่านหัวหน้าหน่วยผลิตจึงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด

"ขอบคุณครับลุงหย่งหัว! ที่บ้านผมยังมีปลาอีกนิดหน่อย เดี๋ยวผมจะเอาไปให้ลุงช่วยขายด้วยนะครับ!"

ซ่งไห่เจี้ยนยิ้มกว้างอย่างจริงใจจนผูหย่งหัวรู้สึกเอ็นดู เขาเอื้อมมือไปลูบหัวเด็กชายวัยแปดขวบด้วยความชื่นชมที่รู้จักช่วยแบ่งเบาภาระของแม่

"แหะๆ" ซ่งไห่เจี้ยนแสร้งทำตัวเป็นเด็กน้อยเพื่อไม่ให้ใครสงสัย "บ้านผมไม่มีข้าวสารกินมานานแล้ว ผมอยากกินข้าวสวย แล้วก็อยากกินเนื้อด้วยครับ!"

ผูหย่งหัวทอดถอนใจกับความยากลำบากของครอบครัวซ่ง ก่อนจะกำชับให้เขารีบกลับบ้านเพราะดึกแล้ว เมื่อตกลงกันได้ว่าให้นำปลาไปส่งในเช้าวันรุ่งขึ้นเพราะการเดินตอนกลางคืนนั้นอันตราย ซ่งไห่เจี้ยนก็ฮัมเพลงเดินกลับบ้านอย่างอารมณ์ดีที่แก้ปัญหาช่องทางการขายได้สำเร็จ

ทว่าระหว่างทางที่ผ่านหาดเลน เขาได้ยินเสียงที่คุ้นเคย

ผูอาจิ่ว (ผูสือซาน) ในวัยแปดขวบกำลังยืนปกป้องกะละมังใบหนึ่ง พลางจ้องมองลูกพี่ลูกน้องของตนด้วยความโกรธ "นี่ฉันเป็นคนขุดมานะ! อยากได้ก็ไปขุดเองสิ!"

"แกขุดมาแล้วยังไง สุดท้ายย่าก็ต้องเอาให้พวกฉันกินอยู่ดี หลบไป!" ผูเต๋อหมิงพูดอย่างรำคาญก่อนจะคว้ากะละมังใส่หอยลายไป พวกเขาเหล่าเด็กผู้ชายวางแผนจะแอบทำอาหารกินกันเอง โดยให้คนหนึ่งหาของทะเล ส่วนอีกคนไปหาหัวมันและผักจากไร่

ผูอาจิ่วพยายามยื้อยุด "พวกพี่แอบกินทีไรไม่เคยแบ่งฉันกับพี่สาวเลย! นี่ของของฉัน ฉันไม่ให้ คืนมานะ!"

"อาผิง!" ผูเต๋อหมิงที่มือไม่ว่างจึงหันไปสั่งน้องชาย

ผูเต๋อผิง วัยเจ็ดขวบรีบเข้าไปกอดเอวพี่สาวและลากเธอไว้เพื่อให้พี่ชายหนีไปได้ ผูอาจิ่วตะโกนด่าตามหลังว่า "ไอ้หัวขโมย!" เมื่อเห็นพี่ชายหนีไปไกลแล้ว ผูเต๋อผิงก็เตรียมจะชิ่งหนีบ้าง แต่ผูอาจิ่วรู้ทันรีบคว้าขากางเกงเขาไว้แน่นจนเจ้าตัวร้องลั่นว่ากางเกงจะหลุด

"ย่าเห็นฉันกลับบ้านมือเปล่าต้องด่าแน่ ฉันไม่ปล่อยแกไปหรอก!"

ขณะที่ทั้งคู่ฟัดกันอยู่นั้น ซ่งไห่เจี้ยนที่ยืนดูอยู่ก็เอ่ยขึ้น "อาจิ่ว ถ้าเธอไม่ปล่อยมือ น้องชายเธอจะนั่งทับหน้าเธออยู่แล้วนะ"

"พี่... เมื่อกี้ผมถ่ายหนักมายังไม่ได้เช็ดก้นเลยนะ..."

คำพูดของน้องชายทำให้ผูอาจิ่วรีบปล่อยมือด้วยความขยะแขยง ทันทีที่อิสระ ผูเต๋อผิงก็วิ่งหนีหายวับไปทันที เด็กหญิงหน้าเสีย "จบกัน! กลับบ้านไปโดนด่าแน่ๆ!"

ซ่งไห่เจี้ยนส่ายหัวอย่างระอา เขาช่วยดึงเธอขึ้นจากทรายและช่วยปัดฝุ่นให้ "พวกเขารังแกเธออีกแล้วเหรอ?"

ผูอาจิ่วเล่าด้วยความคับแค้นใจว่า ย่าขู่ไว้ว่าถ้าไม่หิ้วของทะเลกลับไปกะละมังหนึ่งจะไม่ได้กินข้าวเย็น เธออุตส่าห์ขุดหอยลายมาได้ครึ่งกะละมังแต่กลับถูกผูเต๋อหมิงแย่งไป

ผูเต๋อหมิงเป็นลูกชายของลุงรองตระกูลผู อายุมากกว่าผูอาจิ่วหนึ่งปีและมักจะรังแกเธอเป็นประจำ ในอดีตซ่งไห่เจี้ยนเคยมีเรื่องชกต่อยกับเขาเพื่อปกป้องผูอาจิ่วจนถูกพี่ชายคนโตของอีกฝ่ายสั่งสอนมาแล้ว

แต่ตอนนี้เขาไม่ใช่เด็กชายขี้โมโหคนเดิมอีกต่อไป เมื่อเห็นว่าน้ำทะเลเริ่มขึ้นและถึงเวลาเลิกกั้นไห่แล้ว เขาจึงหยิบไฟฉายใส่มือเธอและจูงมือเด็กหญิงเดินกลับหมู่บ้าน

จบบท