บทที่ 11: การประเมินประจำเดือน

วันเวลาผันผ่าน หยางฟ่านถอนตัวออกจากมิติโดเมนพระเจ้าของตน เขานอนจ้องมองเพดานห้องเงียบๆ รู้สึกไม่คุ้นชินกับสรรพสิ่งรอบตัวจนไม่อาจปรับตัวได้ในทันที

"30 ปี อายุขัยของผู้คนมากมายในโลกก่อน ทว่าที่นี่กลับเป็นเพียงเวลาแค่ 30 วัน"

บางครั้งหยางฟ่านก็รู้สึกว่าตนเองโชคดีเหลือเกิน ในโลกก่อน ผู้คนนับไม่ถ้วนต่างเฝ้าฝันถึงความเป็นอมตะ

แต่ที่นี่ ขอเพียงบรรลุถึงขั้นเทพชั้นผู้น้อย ก็จะมีอายุขัยยืนยาวกว่า 100,000 ปี แม้แต่สิ่งมีชีวิตศักดิ์สิทธิ์ก็สามารถอยู่รอดได้เป็นปีโดยไม่ต้องกินหรือดื่ม และอายุขัยของพวกมันก็อาจยืนยาวถึง 10,000 ปี

"ว่ากันว่าเมื่อบรรลุเป็นมหาเทพ จะได้รับอายุขัยอันเป็นนิรันดร์ และจนบัดนี้ก็ยังไม่มีผู้ใดก้าวไปถึงขอบเขตราชันย์เทพ โลกก่อนของข้าช่างแสนธรรมดา แต่ในชาตินี้ เมื่อมีร้านค้าหมื่นโลกอยู่ในมือ ข้าจะต้องก้าวไปสู่จุดสูงสุดและขอดูให้เห็นกับตาว่า จุดสิ้นสุดของเทพเจ้านั้นเป็นเช่นไร"

แววตาอันมืดมิดทว่าสว่างไสวของหยางฟ่านค่อยๆ เผยให้เห็นถึงความเด็ดเดี่ยว เขากำหมัดแน่นและปฏิญาณกับตนเองเงียบๆ

ทว่าในพริบตาต่อมา ราวกับนึกบางสิ่งขึ้นได้ แววตาของหยางฟ่านก็กลับมาฉายแววคะนึงหาอีกครั้ง

"ไม่รู้ว่าข้าจะมีโอกาสได้กลับไปมองดูอีกสักครั้งหรือไม่ หากข้ากลับไปได้ สรรพสิ่งและผู้คนจะแปรเปลี่ยนไปเพียงใด ผู้คนในกาลก่อนจะยังคงอยู่หรือไม่"

...

ณ บริเวณทางเข้าโรงเรียนมัธยมปลายอันดับหนึ่งเมืองชิงอวิ๋น มณฑลหลงซิง ทวีปตะวันออก แห่งทวีปเสินโจว

ภายนอกประตูโรงเรียน มียานพาหนะเหาะเหินบินร่อนลงมาจากฟากฟ้าอย่างไม่ขาดสาย

เมื่อลงจอด ประตูยานก็เปิดออกโดยอัตโนมัติ เผยให้เห็นกลุ่มเด็กหนุ่มและเด็กสาวหน้าตาจิ้มลิ้มเปี่ยมไปด้วยความมีชีวิตชีวา พวกเขากล่าวทักทายกันอย่างเริงร่าและเดินเข้าไปในบริเวณโรงเรียนกันเป็นกลุ่มๆ

ในขณะนั้น ยานพาหนะเหาะเหินรูปร่างธรรมดาลำหนึ่งได้ร่อนลงมาจากท้องฟ้า ประตูยานเปิดออกอัตโนมัติ หยางฟ่านก้าวออกมาด้วยสีหน้าเรียบเฉย เตรียมตัวจะเดินเข้าไปในโรงเรียน

"หยางฟ่าน หยางฟ่าน!"

ทันใดนั้นก็มีเสียงตะโกนเรียกดังขึ้น ปรากฏว่าเป็นซุนเสี่ยว เพื่อนร่วมชั้นของเขานั่นเอง ตอนนี้เขากำลังรีบวิ่งเข้ามาหาหยางฟ่านด้วยความตื่นเต้น

'จบกัน'

หยางฟ่านเผยสีหน้าจนใจออกมา เขาพยักหน้าและคิดในใจ 'ในเมื่อมันเกิดขึ้นแล้ว ก็ยอมรับมันซะเถอะ'

และก็เป็นอย่างที่คิด เมื่อสิ้นเสียงตะโกนของซุนเสี่ยว บรรยากาศรอบด้านก็คล้ายจะเงียบงันลงไปชั่วขณะ

เหล่านักเรียนต่างหันขวับมามองที่หยางฟ่าน จากนั้นก็หันกลับไปซุบซิบนินทากับเพื่อนร่วมชั้นราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

"นั่นน่ะเหรอหยางฟ่าน โดเมนพระเจ้าของเขาตื่นขึ้นมาพร้อมกับพื้นที่ 50 ตารางกิโลเมตรเลยนะ แต่ได้ยินมาว่าไม่มีพลังงานโดเมนพระเจ้าเลย แปลกจริงๆ"

"ใช่ ถ้าเขาสามารถปลุกพลังงานระดับสูงสุดอย่างปราณเซียน ปราณมาร หรือพลังศักดิ์สิทธิ์ขึ้นมาได้ เขาคงถูกรับเข้าเรียนโดยตรงใน 1 ใน 6 สถาบันชั้นนำไปแล้ว"

"มีคนจากห้องห้าบอกไม่ใช่เหรอว่าหยางฟ่านมั่นใจว่าจะสามารถฟื้นฟูพลังงานโดเมนพระเจ้าของเขาได้"

"นายคิดว่ามันเป็นไปได้งั้นเหรอ ในรอบ 100,000 ปี ฉันยังไม่เคยได้ยินว่ามีใครฟื้นฟูพลังงานโดเมนพระเจ้าได้เลยนะ"

ในฐานะผู้ที่ผ่านชีวิตมาแล้วถึงสองชาติ หยางฟ่านไม่ได้ใส่ใจกับข่าวลือไร้สาระเหล่านี้ ยิ่งไปกว่านั้น เนื่องจากแรงกดดันจากภายนอกที่มีต่อทวีปเสินอู่ ผู้คนส่วนใหญ่จึงหวังให้ทวีปเสินอู่แข็งแกร่งขึ้น น้ำเสียงของนักเรียนเหล่านี้จึงมีเพียงความอยากรู้อยากเห็นและความเสียดาย โดยไม่ได้มีเจตนาร้ายแต่อย่างใด

"ฉันขอโทษนะหยางฟ่าน ฉันสร้างปัญหาให้ตัวซะแล้ว"

ซุนเสี่ยวเพิ่งจะมาถึงข้างกายหยางฟ่าน เขากล่าวพร้อมกับสีหน้าที่เต็มไปด้วยความรู้สึกผิด เขาเองก็ตระหนักได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ ในฐานะเพื่อนร่วมชั้นมาหลายปี เขารู้ดีว่าหยางฟ่านเป็นคนที่เก็บตัวมาตลอด ไม่ชอบทำตัวเด่น และหลีกเลี่ยงปัญหาเสมอ

ในครั้งนี้ โดเมนพระเจ้าที่หยางฟ่านปลุกขึ้นมามีพื้นที่กว้างใหญ่ที่สุดแต่กลับไร้ซึ่งพลังงาน ข่าวย่อมแพร่สะพัดออกไป และหากผู้คนล่วงรู้ เขาจะกลายเป็นหัวข้อสนทนาและต้องเดินอยู่ภายใต้แสงไฟอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

"ไม่เป็นไรหรอก เดี๋ยวสักพักก็ผ่านไปเอง"

หยางฟ่านรู้ดีว่าซุนเสี่ยวไม่ได้ตั้งใจ เขาจึงไม่ได้เก็บมาใส่ใจมากนัก นักเรียนพวกนี้ก็แค่นินทากันไปพักหนึ่ง แล้วเดี๋ยวเรื่องก็เงียบไปเอง

หลังจากเดินเข้ามาในบริเวณโรงเรียน ซุนเสี่ยวก็กลับมาเป็นคนเดิม เขาทำท่าทางมีลับลมคมนัยกระซิบกับหยางฟ่านว่า "หยางฟ่าน นายได้ยินข่าวหรือเปล่า ฉันได้ยินมาว่ากฎการประเมินประจำเดือนรอบนี้เปลี่ยนไปแล้วนะ"

"เปลี่ยนกฎงั้นเหรอ ข้าเอาแต่พัฒนาชนเผ่าในความดูแลอยู่ในโดเมนพระเจ้าตลอดเลยไม่ได้สนใจเรื่องนั้นเลย" หยางฟ่านขมวดคิ้วพลางเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย เขาได้เตรียมการอย่างเจาะจงตามเงื่อนไขการประเมินครั้งก่อนๆ หากการประเมินเปลี่ยนไป ความพยายามทั้งหมดของเขาก็สูญเปล่าน่ะสิ

"ใช่ ญาติลูกพี่ลูกน้องของหลานชายของป้าทวดฉันทำงานเป็นครูอยู่ที่โรงเรียน เขาบอกว่าดูเหมือนจะมีการประเมิน 2 รอบ รอบแรกเหมือนเดิม ส่วนรอบที่ 2 จะเป็นการประเมินแยกเฉพาะ 100 อันดับแรก แต่ยังไม่ได้ตัดสินใจเลยว่าเนื้อหาการประเมินจะเป็นอะไร"

ซุนเสี่ยวเล่าข่าวที่เขาไปสืบมาด้วยความตื่นเต้น เนื่องจากผู้คนในโลกของสถานะเทพมีอายุยืนยาว จำนวนญาติพี่น้องจึงมีมากกว่าในโลกก่อนของเขาจนนับไม่ถ้วน โชคดีที่โลกนี้ไม่มีธรรมเนียมการมอบของขวัญตามเทศกาล มิฉะนั้น แค่การตระเวนให้ของขวัญก็คงต้องใช้เวลาเป็นปีสองปีแล้ว

"ถ้าข้าติด 1 ใน 100 ข้าก็ย่อมรู้เองแหละว่าการประเมินรอบที่สองคืออะไร"

ในเมื่อการประเมินรอบแรกไม่ได้เปลี่ยนไป หยางฟ่านก็เบาใจลง เมื่ออ้างอิงจากเงื่อนไขการประเมินที่ผ่านๆ มา หยางฟ่านมั่นใจว่าจะสามารถติด 1 ใน 100 ได้ และด้วยความแข็งแกร่งรวมถึงการวางแผนภายในโดเมนพระเจ้าของเขา แม้แต่อันดับหนึ่งก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้

ตามการประเมินที่ผ่านมา โรงเรียนมักจะจัดให้เผ่าพันธุ์จากโดเมนพระเจ้าในเครือของโรงเรียนบุกรุกเข้าไปในโดเมนพระเจ้าของนักเรียน โดยระดับความแข็งแกร่งจะเพิ่มขึ้นจากอ่อนแอไปหาแข็งแกร่ง จะมีการส่งสิ่งมีชีวิตจำนวนหนึ่งเข้าไปบุกรุกโดเมนพระเจ้าแต่ละแห่งเป็นเวลา 3 วัน ยิ่งต้านทานได้นานเท่าไหร่ อันดับก็จะยิ่งสูงขึ้น

ทวีปเสินอู่นั้นกว้างใหญ่ไพศาลไร้ขอบเขต ตลอดระยะเวลา 100,000 ปี เทพผู้ทรงพลังได้หลอมรวมดวงดาวต่างๆ เข้าด้วยกันอย่างต่อเนื่อง จนก่อเกิดเป็นทวีปเสินอู่ขนาดมหึมา ซึ่งเป็นที่ตั้งของโรงเรียนจำนวนนับไม่ถ้วน

ทุกปี จะมีนักเรียนที่สำเร็จการศึกษาจำนวนมากมุ่งหน้าไปยังชายแดนเพื่อร่วมรบ เมื่อมีเทพเจ้าร่วงหล่น โดเมนพระเจ้าของพวกเขามักจะถูกยึดคืนโดยจักรวรรดิเสินอู่และนำไปแจกจ่ายให้กับโรงเรียนต่างๆ เพื่อเสริมสร้างรากฐานและบ่มเพาะบุคลากรที่มีความสามารถให้กับจักรวรรดิต่อไป

โรงเรียนมัธยมปลายอันดับหนึ่งเมืองชิงอวิ๋นดำรงอยู่มานานถึง 10,000 ปี จึงมีรากฐานที่ลึกล้ำ ว่ากันว่าปัจจุบันมีโดเมนพระเจ้าในเครืออยู่หลายร้อยแห่ง

หลังจากเทพเจ้าร่วงหล่น ระดับพลังงานโดเมนพระเจ้าจะค่อยๆ ลดลง และความแข็งแกร่งของชนเผ่าในความดูแลก็จะถดถอยลงเรื่อยๆ โดยปกติแล้ว หลังจากผ่านไป 100 ปี มันก็จะล่มสลายลง

ดังนั้น โรงเรียนส่วนใหญ่จึงจัดให้นักเรียนชั้นปีที่ 3 จำนวนมากเข้าไปยังโลกเหล่านี้ทุกปี หลังจากที่นักเรียนชั้นปีที่ 3 พิชิตโดเมนพระเจ้าได้ พวกเขาสามารถใช้การ์ดโดเมนพระเจ้าเปล่าเพื่อผนึกทรัพยากรต่างๆ เช่น เผ่าพันธุ์ของชนเผ่าในความดูแล สายพันธุ์แร่ธาตุ และที่ดินภายในโดเมนพระเจ้า

สิ่งนี้ช่วยเสริมสร้างรากฐานโดเมนพระเจ้าของนักเรียนและทำให้ได้รับคะแนนศรัทธาเป็นจำนวนมาก จึงเป็นการเพิ่มโอกาสในการสอบผ่านและเข้าศึกษาต่อในสถาบันระดับสูง

ระบบโรงเรียนในทวีปเสินอู่นั้นแตกต่างจากโลกก่อนของหยางฟ่านเล็กน้อย โดยแบ่งเป็นประถมศึกษา 6 ปี มัธยมศึกษา 3 ปี และสถาบันการศึกษาอีก 4 ปี

หลังจากสำเร็จการศึกษาจากสถาบันการศึกษา บางคนก็เข้าร่วมกองทัพและไปประจำการอยู่ที่ชายแดนของระบบดาวต่างๆ ในทวีปเสินอู่ เพื่อทำหน้าที่พิทักษ์รักษาเขตแดน บางคนก็กลายเป็นครูในโรงเรียน และบางคนก็ผันตัวเป็นนักสำรวจ ออกผจญภัยไปยังซากปรักหักพังต่างๆ ในจักรวาล เป็นต้น