บทที่ 33 เพลงแม่น้ำแดงฉาน

บทที่ 33 เพลงแม่น้ำแดงฉาน

"เรื่องน่ายินดีอะไรหรือ?"

หลี่ว์หูถาม

"คืนนี้พวกเราจะฝ่าวงล้อมออกไปสมทบกับกองหนุน เพื่อคลี่คลายวิกฤตของเมืองซู่หม่า"

เฉินมู่ทวนคำพูดของหลี่ว์หูเมื่อครู่ เน้นเสียงหนักแน่นขึ้น "นี่ไม่นับว่าเป็นเรื่องน่ายินดีหรอกหรือ?"

นี่มันจงใจแดกดันกันชัดๆ

หลี่ว์หูอยากจะบันดาลโทสะ แต่ก็ยังคงอดทนไว้ได้ เขาจึงฝืนยิ้มรับ: "ผู้บัญชาการเฉินพูดได้ถูกต้อง"

เขารู้ดีว่า ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาที่จะไปล่วงเกินเฉินมู่

แม้จะสามารถใช้ราชโองการควบคุมหน่วยทหารม้าทมิฬได้โดยตรง

แต่มะระที่ถูกบังคับเด็ดนั้นไม่หวาน

ยิ่งเป็นการฝ่าวงล้อมที่เต็มไปด้วยภยันตรายเช่นนี้ด้วยแล้ว

หากในกองทัพมีความไม่ลงรอยกันแม้แต่น้อย อาจมีเพียงความตายรออยู่เบื้องนอก

ใช่แล้ว

ไม่ว่าจะอย่างไรก็ต้องรักษาหน่วยทหารม้าทมิฬเอาไว้ให้ได้

อย่างน้อยที่สุด...

ก็รอจนกว่าจะฝ่าวงล้อมสำเร็จแล้วค่อยว่ากัน

ถึงตอนนั้นค่อยคิดบัญชีทีหลังก็ยังไม่สาย!

ซูจงหมิงเห็นได้ชัดว่าคิดเช่นเดียวกับหลี่ว์หู เขามองไปยังเฉินมู่ด้วยสายตาที่ซับซ้อน

เขาเริ่มเสียใจที่เดิมพันกับเฉินมู่

เฉินมู่ดูเหมือนม้าป่าที่หลุดจากบังเหียน ยากที่จะควบคุมได้

แต่เมื่อเงินก็จ่ายไปแล้ว ของล้ำค่าก็มอบให้แล้ว เรื่องมาถึงขั้นนี้... ก็ได้แต่ต้องยอมก้มหัวให้ต่อไป

ซูจงหมิงก้าวออกมาไกล่เกลี่ย:

"เฉินมู่ ทวนเกล็ดมังกรคำรามยังใช้เข้ามือดีอยู่หรือไม่? ทวนเล่มนี้ขึ้นสนิมง่าย แต่ตระกูลซูของเรามีวิธีบำรุงรักษาที่สืบทอดกันมาแต่บรรพบุรุษ หลังจากออกไปได้แล้ว ข้าจะส่งช่างฝีมือให้ท่านสักสองสามคน"

"โอ้"

เฉินมู่ตอบรับอย่างเย็นชา

ประสาทสัมผัสทั้งห้าของเขาเฉียบแหลม ความเคลื่อนไหวของทุกคนในที่นั้นล้วนอยู่ในสายตาของเขา—

ความแค้นเคืองที่ซ่อนอยู่ในแววตาของหลี่ว์หูและซูจงหมิง

ความอัดอั้นตันใจและความไม่พอใจของสงซวินและเหล่าทหารหน่วยทหารม้าทมิฬ

และอีกอย่าง...

ตั้งแต่หลี่รั่วเวยและหลินอวี่โหรวเดินเข้ามาในค่าย ก็มีคนแอบมองพวกนางอยู่เป็นระยะๆ นั่นคือหลี่ว์ฟู่เสวียและซูมู่หรง

สายตานั้น…

ทำให้เฉินมู่รู้สึกไม่สบอารมณ์อย่างยิ่ง

หลี่ว์หูกล่าวขึ้นอีกครั้ง เริ่มวาดฝันให้ฟัง: "ผู้บัญชาการเฉิน วีรบุรุษหนุ่ม ช่วยเมืองซู่หม่าให้พ้นจากวิกฤตหลายครั้งหลายครา อายุยังน้อยก็สามารถบัญชาการหน่วยทหารม้าทมิฬได้แล้ว รอให้ครั้งนี้ออกไปได้ ข้าจะกราบทูลฝ่าบาทให้ทรงทราบ และเสนอชื่อท่านให้เป็นนายพล"

ซูจงหมิงก็ประสานเสียงกับเขา: "เงินรางวัลที่ตกลงกันไว้ก่อนหน้านี้ ข้าจะเพิ่มให้อีกหนึ่งหมื่นตำลึง"

เขามองไปยังสงซวินและคนอื่นๆ พร้อมกับกล่าวเสียงดัง: "และเหล่าทหารหน่วยทหารม้าทมิฬทุกนาย! สำหรับภารกิจในคืนนี้ ทุกคนจะได้รับรางวัลเป็นเงินหนึ่งร้อยตำลึง! และได้เลื่อนตำแหน่งหนึ่งขั้น!"

"พอได้แล้ว"

เฉินมู่ขัดจังหวะคำพูดเพ้อฝันเหล่านั้น เขาเดินผ่านพวกเขาไป มาหยุดอยู่ข้างๆ สงซวิน

"อัดอั้นใจหรือไม่?" เขาถามเสียงต่ำ

"ห่ามเอ๊ย"

สงซวินสบถออกมาคำหนึ่ง

เฉินมู่ส่ายหน้า: "อย่าทำให้ท่านแม่ทัพลำบากใจเลย"

"...เฮ้อ"

สงซวินถอนหายใจเฮือกใหญ่ ไม่พูดอะไรอีก

พวกเขาไม่อยากไป

แต่หากขัดคำสั่ง แล้วตระกูลเก้าชั่วโคตรของแม่ทัพทังเล่า?

ตระกูลเก้าชั่วโคตรของพวกเขากันเล่า?

ในขณะนั้น หม่าฉือก็ค่อยๆ ฟื้นขึ้นมา ได้ยินคำพูดของเฉินมู่พอดี หลังจากเงียบไปนาน เขาก็ไม่ได้ร้องไห้โวยวายอะไร กลับเดินไปที่คลังอาวุธเพื่อเปลี่ยนยุทโธปกรณ์อย่างเงียบๆ

ในค่ายทหารเงียบสงบลง

บรรยากาศกลับมาอึดอัดอีกครั้ง

"จะออกเดินทางเมื่อไหร่?" หลินอวี่โหรวนั่งลงข้างๆ เฉินมู่ แล้วถามเสียงเบา

ตอนนี้ฟ้ามืดแล้ว

นางรู้สึกประหม่าเล็กน้อย

"รอสัญญาณจากริมฝั่งแม่น้ำ"

เฉินมู่กล่าว: "คืนนี้ถงเป่าจะส่งทหารข้ามแม่น้ำมาโจมตีท่าเรือที่อยู่ใกล้เมืองซู่หม่าที่สุด รอให้พวกเขาเริ่มสู้รบกันก่อน เราค่อยออกเดินทาง"

"อย่ากลัวไปเลย" หลี่รั่วเวยจับมือหลินอวี่โหรวไว้ พร้อมกับปลอบโยนว่า "ถึงตอนนั้นความสนใจของพวกเป่ยหม่างจะอยู่ที่ท่าเรือ แรงต้านที่เราเจอจะไม่มากนัก"

"พวกเราก็จะไปที่ท่าเรือด้วยหรือ?" หลินอวี่โหรวถาม

"ไม่ ทางนั้นอันตรายเกินไป เราจะลงไปทางท้ายน้ำ อ้อมผ่านจุดที่มีศัตรูมากที่สุด ท่านถงจะส่งเรือมารับพวกเรา"

ซูจงหมิงแทรกเข้ามาทันที

เขาทำความเคารพอย่างนอบน้อม แล้วเสนอแนะว่า: "กำลังจะออกรบ แต่ขวัญกำลังใจของเหล่าทหารกลับไม่เพียงพอ ช่างน่าเป็นห่วงยิ่งนัก ไฉนไม่ลองทำตามธรรมเนียมของหนานอวี๋ บรรเลงเพลงศึกสักบท เพื่อปลุกใจให้ฮึกเหิมดีหรือไม่"

"เพลงศึก? ท่านร้องเป็นด้วยหรือ?" สงซวินย้อนถาม

"ข้าน้อยยินดีตีกลองให้กำลังใจ"

ซูจงหมิงยิ้มอย่างระมัดระวัง แล้วหันไปมองหลี่รั่วเวยอีกครั้ง พลางเอ่ยถามเชิงหยั่งเชิงว่า: "หากพูดถึงเครื่องดนตรีและท่วงทำนอง คุณหนูหลี่ถือเป็นผู้เชี่ยวชาญ สามปีก่อนขบวนรถบุปผาของหอจุ้ยเซียนในเมืองหลวงเคยมาแห่ขบวนที่นี่ คุณหนูหลี่บรรเลงเพลง ‘ห่วนซีซา’ เพียงบทเดียวก็สามารถเอาชนะใจทุกคนได้อย่างงดงาม เสียงเพลงยังคงก้องกังวานไปทั่วเมืองนานถึงสามวันไม่จางหาย นับเป็นเสียงสวรรค์โดยแท้ หากวันนี้โชคดีได้ฟังคุณหนูหลี่บรรเลงสักบท ข้าเชื่อว่าจะต้องช่วยปลุกขวัญกำลังใจให้ฮึกเหิมและนำทัพเราไปสู่ชัยชนะได้อย่างแน่นอน"

เฉินมู่ฟังออก

ซูจงหมิงกำลังประจบประแจง

อาศัยการชมเชยหลี่รั่วเวย เพื่อประจบเฉินมู่

ในขณะเดียวกัน ก็เป็นการพยายามคลี่คลายบรรยากาศอีกครั้ง

สมแล้วที่เป็นคนในแวดวงขุนนาง อ่านสถานการณ์ได้ทะลุปรุโปร่งนัก

รู้ว่าหากปล่อยให้อารมณ์เป็นเช่นนี้ต่อไป อาจเกิดเรื่องขึ้นได้ง่าย

จึงยอมละทิ้งหน้าตาของตน เพื่อออกมาทำอะไรสักอย่าง

ซูจงหมิงพูดไปพลาง ก็เรียกให้ทหารประจำจวนนำกู่เจิงตัวหนึ่งเข้ามา กลับกลายเป็นว่าเขาเตรียมเครื่องดนตรีให้หลี่รั่วเวยไว้พร้อมแล้ว

"ท่านซูชมเกินไปแล้ว"

หลี่รั่วเวยสวมผ้าคลุมหน้า สีหน้าเรียบเฉย "แต่ปกติข้าจะขับขานแต่บทเพลงเล็กๆ น้อยๆ เพลงศึกสำหรับออกรบยังเป็นครั้งแรก ในใจยังไม่มีบทเพลงที่เหมาะสม เกรงว่าจะขับขานได้ไม่ดีนัก และอาจจะยิ่งบั่นทอนขวัญกำลังใจเสียเปล่าๆ"

"บทร้องสำหรับออกรบ? ข้ามีอยู่บทหนึ่งพอดี! ร้องบทของข้าได้เลย!"

ซูมู่หรงพูดขึ้นมาทันที

ซูจงหมิงหันไปถลึงตาใส่ซูมู่หรง

เจ้าจะมาวุ่นวายอะไรด้วย!

ไม่รู้หรือว่าตัวเองน่ารำคาญ?

ซูมู่หรงไม่รู้ตัวเลยแม้แต่น้อย แต่เดิมเพื่อตามจีบหลี่รั่วเวย เขาได้ศึกษาบทกวีและบทเพลงมามากมาย แต่กลับถูกเฉินมู่คว้าหัวใจนางไปต่อหน้าต่อตา ถูกตบหน้าฉาดใหญ่ ในใจยังคงค้างคาไม่ยอมรับความพ่ายแพ้

ความอิจฉาริษยาทำให้เขากลายเป็นคนบิดเบี้ยว

ในสายตาของเขา

หลี่รั่วเวยเพียบพร้อมทั้งความสามารถและศิลปะ สูงส่งและมีระดับ

ส่วนเฉินมู่เป็นเพียงแค่คนเถื่อนที่มีพละกำลังมากกว่าผู้อื่น โชคดีที่สังหารศัตรูในสนามรบได้สองสามคนเท่านั้น

โดยเนื้อแท้แล้ว ก็ยังคงเป็นชาวนาที่หยาบคายและต่ำต้อย!

พวกเขาสองคนอยู่ด้วยกัน ก็เหมือนหงส์ฟ้ากับนกกระจอก

ไม่คู่ควรกันเลยสักนิด!

คนที่ควรได้หลี่รั่วเวยไปครอบครอง ควรจะเป็นข้าผู้เพียบพร้อมทั้งบุ๋นและบู๊ มีความสามารถเปี่ยมล้น!

ซูมู่หรงจ้องมองหลี่รั่วเวยด้วยสายตาที่ร้อนแรง พร้อมกับขับขานบทกวีว่า:

"เกราะเหล็กสะท้อนแสงอรุณรุ่ง หวังจูงมือเจ้าเหยียบเผิงไหล

ควันไฟสงครามหมื่นลี้กลายเป็นม่าน คมดาบหิมะพันชั้นล้วนเป็นปิ่นปักผม

ข้ามยอดเขาหยก ข้ามสะพานทอง ร่วมกับเจ้าตัดฝุ่นธุลีเก่าก่อน

หากภายหน้ามีผู้ถามถึงวันกลับคืน จักชี้แม่น้ำหุนยิ้มรับนางแอ่นกลับมา"

เมื่อได้ยินเนื้อหาของบทกวีนี้ สีหน้าของซูจงหมิงก็เปลี่ยนไปทันที แทบอยากจะพุ่งเข้าไปตบหน้าซูมู่หรงสักสองสามฉาด

ทำตัวสงบเสงี่ยมมาได้สองวัน

กลับมาทำตัวโง่เขลาอีกแล้วใช่ไหม!

หลี่ว์ฟู่เสวียก็ตกตะลึงไปชั่วขณะ เขาจึงดึงแขนเสื้อของซูมู่หรง แล้วกระซิบเสียงเบาว่า: "ตอนนี้เจ้ากล้าจีบผู้หญิงของเขางั้นรึ? เจ้าไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้วหรือ?"

"ไอ้บ้านนอกนั่น จะอ่านหนังสือออกหรือ? จะฟังเข้าใจอะไร"

ซูมู่หรงพูดเสียงเบามาก คิดว่าเฉินมู่จะไม่ได้ยิน

พูดจบ เขาก็มองไปยังเฉินมู่ แล้วพูดเสียงดังว่า: "ความหมายของบทกวีนี้ ด้านหนึ่งคือการปลุกใจให้ออกรบ อีกด้านหนึ่งก็คือการอวยพรให้ท่านนักรบเฉินและคุณหนูหลี่ครองรักกันดั่งนกเป็ดน้ำเคียงคู่ และกิ่งไม้ที่พันเกี่ยวกัน!"

"ถูกต้องตามนี้"

ซูจงหมิงรีบกล่าวเสริม: "ผู้บัญชาการเฉินรักใคร่ลึกซึ้ง ช่างน่าประทับใจยิ่งนัก"

การแก้ต่างอย่างร้อนรนเช่นนี้

จริงๆ แล้วก็พอจะฟังขึ้นอยู่—

หากไม่นับคำพูดของซูมู่หรงและหลี่ว์ฟู่เสวีย

น่าเสียดาย

เฉินมู่ได้ยิน

"ก้อนอุจจาระ" เฉินมู่เยาะเย้ย

"เจ้าพูดว่าอะไรนะ?" ซูมู่หรงขมวดคิ้ว

"ข้าบอกว่า บทกวีของเจ้าน่ะ เขียนได้เหมือนก้อนขี้หมาไม่มีผิด" เฉินมู่พูดอย่างไม่ไว้หน้า

"เจ้า!"

ซูมู่หรงอดกลั้นความโกรธไว้: "ในเมื่อเจ้าพูดเช่นนี้ คงจะมีบทที่ดีกว่านี้สินะ? มิสู้เอาออกมาให้ทุกคนได้ชื่นชมหน่อยเป็นไร!"

"เจ้าฟังให้ดี"

เฉินมู่ลุกขึ้นยืน สายตากวาดมองไปยังทหารม้าทมิฬที่อยู่ด้านหลัง แล้วกวาดมองไปยังเมืองซู่หม่าที่กำลังสั่นคลอนอยู่ภายใต้ความมืดมิดยามค่ำคืน

บทกวีที่เขาจำได้นั้นมีไม่มากนัก

แต่ทุกบทล้วนเป็นผลงานชิ้นเอก

ในสถานการณ์และทิวทัศน์เช่นนี้

เพลง "แม่น้ำแดงฉาน" ผุดขึ้นมาในความคิด

"ผมตั้งชี้ฟ้าด้วยความโกรธเกรี้ยว ยืนพิงราวระเบียง ยามฝนเพิ่งซา เงยหน้ามองฟ้า คำรามก้องกังวาน ความทะเยอทะยานในใจพลุ่งพล่าน สามสิบปีแห่งชื่อเสียงเป็นดั่งธุลีดิน แปดพันลี้แห่งการเดินทางผ่านเมฆและจันทร์ อย่าปล่อยเวลาให้ล่วงเลยไปโดยเปล่าประโยชน์ จนเส้นผมขาวโพลนในวัยหนุ่ม แล้วมานั่งโศกเศร้าเสียใจ"

คนหยาบกระด้างอย่างสงซวิน เดิมทีไม่สนใจเรื่องแบบนี้เลยแม้แต่น้อย แต่เมื่อได้ยินเสียงนั้น ในใจก็พลันสะท้านขึ้นมา

ผมตั้งชี้ฟ้าด้วยความโกรธเกรี้ยว ความทะเยอทะยานในใจพลุ่งพล่าน

นี่มิใช่ความรู้สึกของเขาในตอนนี้หรอกหรือ?

"ความอัปยศแห่งแดนเหนือ ยังไม่ถูกชำระล้าง ความแค้นของข้าราชบริพาร จะดับสิ้นเมื่อใด? ขับรถศึกยาวเหยียด เหยียบย่ำช่องเขาเหอหลานให้แหลกลาญ ด้วยความมุ่งมั่นอันยิ่งใหญ่ จะกินเนื้อพวกอนารยชนเพื่อดับความหิวโหย หัวเราะพลางดื่มเลือดพวกซงหนูเพื่อดับกระหาย รอคอยเวลาที่จะกลับไปอีกครั้ง ฟื้นฟูแผ่นดินเก่าแก่ แล้วเข้าเฝ้าเบื้องพระพักตร์"

เฉินมู่ท่องบทสุดท้ายจบในลมหายใจเดียว เสียงไม่ดังนัก แต่ในถ้อยคำกลับราวกับซ่อนดาบและกระบี่ไว้ คมกริบจนผู้คนมิอาจมองตรงได้

ในค่ายทหารเงียบสงัด จนกระทั่งหลี่รั่วเวยนั่งลงหน้ากู่เจิง ดีดเสียงพิณแรกออกมา

นางบรรเลงเพลงสำหรับออกรบ เสียงราวกับหอกทองม้าเหล็ก ราวกับเม็ดทรายเหล็กกระทบเกราะเหล็ก กระเด็นเป็นประกายไฟเล็กๆ

หลี่รั่วเวยอาศัยบทกวีที่เฉินมู่ท่อง เปล่งเสียงร้องอันกังวาน:

"ผมตั้งชี้ฟ้าด้วยความโกรธเกรี้ยว—"