บทที่ 32 ข้านึกถึงเรื่องน่ายินดีขึ้นมา

บทที่ 32 ข้านึกถึงเรื่องน่ายินดีขึ้นมา

เฉินมู่เฝ้าอยู่บนกำแพงเมืองนานถึงสองชั่วยาม แต่ก็ไร้วี่แววว่าทัพเป่ยหม่างจะบุกเข้ามา

การศึกนองเลือดที่ดำเนินมาหลายวัน ทำให้เมืองซู่หม่าเสียหายย่อยยับ แต่ทัพเป่ยหม่างเองก็ใช่ว่าจะไม่สูญเสีย

ดินแดนเป่ยหม่างนั้นแห้งแล้งและทุรกันดาร ประชากรน้อยกว่าแคว้นหนานอวี๋อยู่มากโข กองทัพเรือนแสนนี้แทบจะเป็นเสาหลักค้ำจุนชาติ การสูญเสียไพร่พลแม้เพียงหนึ่งคนจึงเป็นเรื่องที่น่าเจ็บปวดใจยิ่งนัก

ยิ่งไปกว่านั้น

สมรภูมิที่พวกเขาช่ำชองที่สุดคือทุ่งกว้าง บนที่ราบ กองทัพเรือนแสนนี้เรียกได้ว่าไร้ผู้ต่อต้านทั่วหล้า แต่กลับไม่ถนัดการทำศึกในเมืองและการรบตามตรอกซอกซอย

ล้อมเมืองซู่หม่ามาเกือบเดือน ทุกกลยุทธ์ตีเมืองที่พอจะนึกออกล้วนถูกนำมาใช้จนหมดสิ้น

ทั้งรถยิงหิน มือสังหาร หรือการจู่โจมยามวิกาล...

สูญเสียไพร่พลไปนับหมื่น แต่ผลลัพธ์กลับไม่เป็นที่น่าพอใจ

สู้ล้อมเมืองไว้เฉยๆ เพื่อบั่นทอนกำลังข้าศึกยังจะดีกว่า

ดังนั้น

ก่อนที่จะมีโอกาสเหมาะๆ ทัพเป่ยหม่างคงไม่ผลีผลามบุกตีเมืองอีกเป็นแน่

...

เมื่อตะวันลอยเด่นกลางศีรษะ

หลังจากกินมื้อกลางวันกับหวังเอ้อร์โก่วและพรรคพวกแล้ว เฉินมู่ก็ลงจากกำแพงเมือง เตรียมกลับไปยังหอคณิกา

แต่กลับสวนทางกับหม่าฉือที่เดินเข้ามาพอดี

ทั่วร่างของเขาพันด้วยผ้าพันแผลชุ่มเลือด ใบหน้าซีดเผือด เห็นได้ชัดว่าอาการบาดเจ็บยังไม่หายสนิท

ทว่าเขากลับสวมเกราะพกดาบ อาวุธครบมือ

เขาเดินมาหยุดตรงหน้าเฉินมู่ ใบหน้าเรียบเฉยไร้ความรู้สึก กล่าวด้วยน้ำเสียงแข็งกระด้าง: "ข้าไม่ไป"

"หืม?"

เฉินมู่มองเขา

"ข้าเข้าใจความคิดของเจ้า เจ้ามิต้องเกลี้ยกล่อมข้าอีก ข้าอาศัยอยู่ในเมืองนี้มากว่าสิบปี หากจะตาย...ก็ขอตายที่นี่"

หม่าฉือกล่าวจบ ก็เดินผ่านเฉินมู่ไปโดยไม่แม้แต่จะชายตามอง มุ่งหน้าขึ้นบันไดสู่กำแพงเมือง

"ฟิ้ว!"

พลันมีเข็มบินเล่มหนึ่งพุ่งวาบออกมาจากเงามืด

ปักเข้าที่ลำคอของหม่าฉือซึ่งอยู่นอกเกราะหนังป้องกันได้อย่างแม่นยำ

ร่างของเขาแข็งทื่อไปชั่วขณะ ก่อนจะล้มฟุบลงไปทันที

เฉินมู่หันกลับไปรับร่างของหม่าฉือไว้ พลางพยักหน้าให้กับไป๋ซุ่นที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืด

เฉินมู่คาดการณ์ไว้อยู่แล้วว่าหม่าฉือคงไม่ยอมจากไปโดยง่าย

แต่ในเมื่อรับปากแม่ทัพทังแล้ว ก็ต้องทำให้สำเร็จ

ดังนั้นเฉินมู่จึงว่าจ้างไป๋ซุ่นด้วยเงินหนึ่งร้อยตำลึง ให้ช่วยจัดการให้หม่าฉือสลบไป

ไป๋ซุ่นเป็นมืออาชีพเสมอ

หม่าฉือนอนหลับสบายยิ่งนัก

...

เฉินมู่แบกหม่าฉือกลับมาถึงหอคณิกา

ยามกลางวัน ในหอคณิกาผู้คนบางตา

หญิงคณิกาส่วนใหญ่ยังคงพักผ่อนอยู่ในห้องของตน

แม้แต่แม่เล้าเหลียงก็ยังมีท่าทีอิดโรย นางถอนหายใจพลางกล่าวว่า: "เฮ้อ พอข้าข่มตาหลับ ก็ฝันว่าทัพเป่ยหม่างบุกเข้ามากลางดึก มันทำให้นอนไม่หลับเลยจริงๆ"

นางลอบสังเกตสีหน้าของเฉินมู่อย่างระแวดระวัง ก่อนจะเอ่ยถาม: "ท่านนายทหารเจ้าขา กองหนุนจะมาถึงเมื่อใดหรือ?"

"ข้าเองก็ไม่แน่ใจ"

เฉินมู่ตอบปัดๆ แล้วเดินขึ้นไปยังชั้นสอง

เมื่อเปิดประตูห้องเข้าไป

หลี่รั่วเวยและหลินอวี่โหรวได้เตรียมของที่จำเป็นไว้พร้อมสรรพ สามารถออกเดินทางได้ทุกเมื่อ

"มิต้องรีบร้อน ค่อยไปตอนกลางคืน"

เฉินมู่วางหม่าฉือลงบนเตียง แล้วหันไปทางหน้าต่าง พลางกวักมือเรียก: "ไป๋ซุ่น เข้ามาได้"

ร่างของไป๋ซุ่นพลิ้วเข้ามาทางหน้าต่างราวกับไร้น้ำหนัก

"เขาจะฟื้นเมื่อใด?" เฉินมู่เอ่ยถาม

ไป๋ซุ่นชูสามนิ้วขึ้น

"สามชั่วยาม?"

ไป๋ซุ่นพยักหน้ารับ

นั่นเท่ากับหกชั่วโมง ซึ่งก็ใกล้ค่ำพอดี

ให้เขาได้พักผ่อนสักหน่อยก็ดี

ในตอนนั้นเอง เฉินมู่เห็นไป๋ซุ่นชี้มาที่ดวงตาของตน ก่อนจะชี้ออกไปนอกหน้าต่าง

เฉินมู่เข้าใจความหมาย: "เจ้าอยากจะถามว่า เหตุใดข้าถึงรู้ว่าเจ้าอยู่ข้างนอกหน้าต่างงั้นหรือ?"

ไป๋ซุ่นพยักหน้า

วิชาซ่อนกายของนาง นับว่าอยู่ในระดับแนวหน้าของเหล่ามือสังหารแห่งเทียนหลัว

แต่ไม่ว่าจะเป็นคืนนั้นที่นางแอบดูเขากับหลี่รั่วเวย หรือเมื่อครู่นี้ ก็ล้วนไม่อาจรอดพ้นจากสายตาของเฉินมู่ไปได้

"เจ้าลองทายดูสิ"

เฉินมู่ตั้งใจจะลองหยั่งเชิงให้นางเอ่ยปากพูด

แต่ไป๋ซุ่นเพียงส่ายหน้า และเลิกสนใจคำถามนั้น ก่อนจะถอยกลับไปซ่อนตัวในเงามืดของห้องอีกครั้ง

ช่างเถอะ

ไม่หลงกลเสียด้วย

ส่วนเหตุผลที่เขาสามารถรับรู้ได้นั้น แน่นอนว่าเป็นผลจาก【การรับรู้】ที่ได้มาจากการพิชิตหลี่รั่วเวย

หลังจากการยกระดับสองครั้ง ค่าสถานะนี้ก็พุ่งสูงถึง 17.226 แต้ม

ความเคลื่อนไหวเพียงเล็กน้อยในรัศมีสิบเมตรโดยรอบ เฉินมู่ล้วนรับรู้ได้ทั้งหมด

เมื่อคิดได้ดังนั้น

เฉินมู่จึงถือโอกาสตรวจสอบค่าสถานะอื่นๆ ของตน เพื่อประเมินกำลังรบที่มีอยู่ในปัจจุบัน

【ชื่อ: เฉินมู่】

【ค่าสถานะ】

【พละกำลัง: 41.28 แต้ม】

【ความว่องไว: 8.256 แต้ม】

【การรับรู้: 17.226 แต้ม】

【ค่าเสน่ห์: 8.514 แต้ม】

【ความทนทาน: 0.9 แต้ม】

【บัฟ】

【บัฟถาวร: ตระกูลพ่อค้า เพิ่มโชคลาภ】

【บัฟชั่วคราว: วิถีแห่งการสังหาร, ภายในหนึ่งวัน, สังหารศัตรูจะได้รับค่าสถานะสุ่ม 0.1 แต้ม】

...

ค่าพละกำลังโดดเด่นเป็นพิเศษ

ส่วนค่าสถานะอื่นๆ ค่อนข้างต่ำต้อย

โดยเฉพาะอย่างยิ่งค่าความทนทาน

0.9 แต้มคือระดับความทนทานดั้งเดิมของเฉินมู่ ซึ่งไม่ได้รับการเสริมพลังใดๆ เลยแม้แต่น้อย

นี่คือจุดอ่อนที่ร้ายแรงที่สุดของเฉินมู่ในตอนนี้

แต่การจะเพิ่มค่าความรู้สึกดีจากไป๋ซุ่นในเวลาอันสั้นย่อมเป็นไปไม่ได้

คงทำได้เพียงฝากความหวังไว้กับ【วิถีแห่งการสังหาร】 หวังว่าค่าสถานะที่ได้รับจากการสังหารศัตรู จะสุ่มไปเพิ่มให้【ความทนทาน】ได้บ้างสักสองสามแต้ม

...

ลำดับถัดไปคือยุทโธปกรณ์ที่เขาสวมใส่

【เกราะทมิฬ】

เกราะประจำกายของหน่วยทหารม้าทมิฬ มีพลังป้องกันสูงล้ำ

ในการศึกใหญ่หลายครั้งที่ผ่านมา หากปราศจากเกราะทมิฬชุดนี้คอยป้องกัน ร่างของเฉินมู่คงมีบาดแผลเพิ่มขึ้นอีกนับไม่ถ้วน

ทว่า การรบอย่างต่อเนื่องก็ทำให้เกราะทมิฬสึกหรออย่างหนักเช่นกัน แผ่นเกราะเต็มไปด้วยร่องรอยความเสียหาย ข้อต่อต่างๆ ก็เริ่มติดขัดไม่ราบรื่นเหมือนเก่า

คงต้องรอให้มีเวลาว่างแล้วหาช่างฝีมือดีๆ มาซ่อมแซมเสียหน่อย

...

【ธนูแข็ง】

ธนูคันแรกที่หม่าฉือมอบให้ มีแรงน้าวสายสามต้าน

เมื่อเทียบกับพละกำลังในปัจจุบันของเฉินมู่ แรงน้าวเพียงสามต้านนั้นออกจะน้อยเกินไป

บัดนี้เวลาเฉินมู่น้าวสายธนู เขาต้องทำอย่างระมัดระวัง เพราะกลัวว่าหากออกแรงมากเกินไป คันธนูอาจจะหักคามือ

เขาเคยสอบถามเจ้าพนักงานพลาธิการแล้วว่ามีคันธนูที่ดีกว่านี้หรือไม่ แต่คำตอบคือไม่มี เขาจึงต้องทนใช้ไปก่อน

...

【ทวนเกล็ดมังกรคำราม】

ยอดศาสตราวุธตกทอดของตระกูลซู แต่ด้วยน้ำหนักที่มากถึง 300 ชั่ง จึงถูกปล่อยให้ฝุ่นจับมานานนับศตวรรษ

ทว่าสำหรับเฉินมู่แล้ว มันกลับเป็นอาวุธที่เข้ามืออย่างหาใดเปรียบ

ในระดับหนึ่ง มันช่วยชดเชยจุดอ่อนด้านวรยุทธ์และทักษะการต่อสู้ที่เขายังขาดพร่อง

ทวนเหล็กยาว 2.5 เมตร หนัก 300 ชั่ง เมื่อตวัดออกไป เพียงแค่เฉียดก็บาดเจ็บสาหัส เพียงแค่ปะทะก็ถึงแก่ความตาย

อาจกล่าวได้ว่า หนึ่งพลังสยบสิบกระบวนท่า

...

【ฉลามวารี】

ดาบประจำกายของแม่ทัพทัง

มันคือดาบใบห่านชนิดหนึ่ง ตัวดาบยาวประมาณ 70 เซนติเมตร ใบดาบกว้างประมาณ 3.5 เซนติเมตร รูปทรงเรียวยาวเหยียดตรง มีร่องเลือดสี่ร่อง ฝักดาบหุ้มด้วยหนังฉลามสีดำอมฟ้า ให้สัมผัสในการจับถือที่ยอดเยี่ยม

แม้เฉินมู่จะใช้ดาบไม่เป็น แต่ดาบเล่มนี้เมื่อพกไว้ที่เอวก็ไม่เกะกะ ทั้งยังหยิบฉวยได้สะดวก เหมาะสำหรับใช้เป็นอาวุธป้องกันตัวในยามคับขัน

...

เฉินมู่ทบทวนข้อมูลทั้งหมดในใจอีกครั้ง จากนั้นจึงหันไปพูดคุยกับหลี่รั่วเวยและหลินอวี่โหรวต่ออีกครู่ใหญ่ เวลาล่วงเลยไปจนกระทั่งตะวันคล้อยต่ำลงทางทิศตะวันตก

"ได้เวลาแล้ว ไปกันเถอะ"

เนื่องจากเป็นการฝ่าวงล้อม หลี่รั่วเวยและหลินอวี่โหรวจึงไม่ได้นำสัมภาระที่ไม่จำเป็นติดตัวมาด้วย มีเพียงหีบที่บรรจุทองคำเอาไว้เท่านั้น

ทั้งสามคนลอบออกจากหอคณิกาทางประตูหลัง

เดินทางอย่างเงียบเชียบมุ่งหน้าไปยังทิศตะวันตกของเมือง

บริเวณนอกค่ายทหารของหน่วยทหารม้าทมิฬ เฉินมู่หาร้านขายซุปเนื้อแพะที่แม่ทัพทังเคยกล่าวถึงจนพบ

แต่เจ้าของร้านถูกเกณฑ์ขึ้นไปช่วยรบบนกำแพงเมืองเสียแล้ว ซุปของวันนี้จึงเป็นฝีมือของเถ้าแก่เนี้ย รสชาติจึงไม่กลมกล่อมเข้มข้นอย่างที่แม่ทัพทังเคยพรรณนาไว้

หลังจากอิ่มหนำสำราญ

ทั้งสามคนก็ก้าวเข้าสู่ค่ายทหาร

บรรยากาศอันหนักอึ้งและตึงเครียดพลันถาโถมเข้าใส่

เฉินมู่กวาดสายตามองไป เห็นทหารม้าสองร้อยนายที่เหลือรอดของหน่วยทหารม้าทมิฬได้มารวมตัวกันพร้อมหน้าแล้ว โดยมีสงซวินเป็นผู้นำทัพ

ทุกคนล้วนสวมเกราะเต็มยศและถืออาวุธครบมือ บรรยากาศอบอวลไปด้วยความเคร่งขรึมและเย็นเยียบ

ส่วนอีกฟากหนึ่งของลานฝึกคือคนของตระกูลหลี่ว์และตระกูลซู พวกเขานำกองกำลังประจำจวนและเหล่าจอมยุทธ์จากยุทธภพมารวมตัวกันเป็นจำนวนมาก

ขบวนทัพของพวกเขาดูไร้ระเบียบและกระจัดกระจาย ไม่ต่างอะไรกับกองทัพจับฉ่าย

ทั้งสองฝ่ายตั้งค่ายแยกกันอย่างชัดเจน แฝงกลิ่นอายของการเผชิญหน้ากันอยู่จางๆ

เสียงของหลี่ว์หูดังขึ้น:

"ทุกท่าน! ข้าได้รับราชโองการให้นำทัพฝ่าวงล้อมออกจากเมือง เพื่อไปสมทบกับกองหนุนและคลี่คลายวิกฤตของเมืองซู่หม่า! ข้าหวังว่าทุกท่านจะร่วมแรงร่วมใจกัน!"

"ฮ่าฮ่าฮ่า!"

สิ้นเสียงของเขา สงซวินก็พลันหัวเราะก้องออกมา

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!"

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!"

เหล่าทหารม้าทมิฬคนอื่นๆ ก็พากันหัวเราะครืนตามไปด้วย

"พวกเจ้า..."

หลี่ว์หูพยายามจะเอ่ยปากหลายครั้ง แต่ก็ถูกเสียงหัวเราะดังสนั่นกลบจนหมดสิ้น สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนเป็นอัปลักษณ์อย่างยิ่ง

ซูจงหมิงตาไวเหลือบเห็นเฉินมู่เดินเข้ามาพอดี จึงรีบตะโกนเรียก: "ผู้บัญชาการเฉิน! ในที่สุดท่านก็มา! ท่านคือผู้บัญชาการคนใหม่ของหน่วยทหารม้าทมิฬ โปรดช่วยกล่าวอะไรกับพวกเขาสักหน่อยเถอะ"

หลี่ว์หูเองก็ผายมือทำท่า "เชิญ" เช่นกัน

เห็นได้ชัดว่าเหล่าทหารม้าทมิฬกลุ่มนี้กำลังมีโทสะคุกรุ่นและไม่ยอมอยู่ใต้บังคับบัญชาของผู้ใด

ในสถานการณ์เช่นนี้ นอกจากแม่ทัพทังเหรินมู่แล้ว

ก็คงมีเพียงเฉินมู่ ผู้บัญชาการคนใหม่ที่เพิ่งได้รับการแต่งตั้งเท่านั้น ที่คำพูดจะยังมีน้ำหนักพอที่จะควบคุมพวกเขาได้

เฉินมู่เดินไปหยุดอยู่เบื้องหน้าหลี่ว์หูและซูจงหมิง

เผชิญหน้ากับสายตาที่เปี่ยมด้วยความคาดหวังของคนทั้งสอง

พลัน...เฉินมู่แสยะยิ้ม แล้วระเบิดเสียงหัวเราะดังลั่น

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!"

ต่อให้หลี่ว์หูจะข่มกลั้นอารมณ์ได้ดีเพียงใด แต่ในที่สุดก็ยังอดที่จะตวาดลั่นออกมาไม่ได้: "เจ้าหัวเราะอะไร!"

"ข้าเพียงแค่นึกถึงเรื่องน่ายินดีเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้"