บทที่ 25 วิกฤตการณ์ในห้วงนิทรา

ยามวิกาลอันเงียบสงัด!

พระจันทร์เต็มดวงสีแดงจางๆ ที่ลอยเด่นอยู่บนฟากฟ้า ดูมีมนต์ขลังและเย้ายวนใจอย่างประหลาด

ณ พื้นที่รกร้างว่างเปล่าแห่งหนึ่งในเมืองเทียนชิง หลุมศพเรียงรายตั้งตระหง่านอยู่ภายใต้แสงจันทร์

ผืนดินสีดำทมิฬและต้นไม้ที่ยืนต้นตายซาก ยิ่งขับเน้นให้สถานที่แห่งนี้ดูลี้ลับและน่าสะพรึงกลัวมากยิ่งขึ้น

ความมืดมิดแผ่ขยายปกคลุมไปจนถึงวิหารแห่งหนึ่ง

ผนังสีขาวสะอาดตาของวิหารทำให้มันดูศักดิ์สิทธิ์และบริสุทธิ์ กระจกสีบานใหญ่ถูกจัดเรียงอย่างเป็นระเบียบ ก่อเกิดเป็นลวดลายลึกลับซับซ้อน ราวกับเป็นภาชนะรองรับศรัทธาของลัทธิความเชื่อบางอย่าง

บริเวณรอยต่อระหว่างสุสานและวิหาร ความมืดและแสงสว่างถูกแบ่งแยกออกจากกันอย่างชัดเจนราวกับกลางวันและกลางคืน

หากเฉินเฟยมาอยู่ที่นี่ เขาคงจะนึกถึงคำพูดที่ว่า: "พวกเราสถิตอยู่ในดินแดนที่ซึ่งความมืดและแสงสว่างบรรจบกัน!"

ภายในวิหาร โต๊ะกลมตัวใหญ่ถูกจัดเตรียมไว้เป็นพิเศษ โดยมีคนห้าคนนั่งล้อมรอบอยู่

ผู้ที่นั่งอยู่ตรงตำแหน่งหัวโต๊ะคือบุคคลที่สวมเสื้อคลุมสีดำ ทั่วทั้งร่างถูกพันด้วยผ้าพันแผลจนมิดชิด เผยให้เห็นเพียงดวงตาข้างเดียวเท่านั้น

บุคคลผู้นี้เป็นที่รู้จักกันในนามของ... มหาปุโรหิต

"ผู้พิพากษา ทำไมการลงทัณฑ์ของนายถึงได้ล้มเหลวล่ะ?" น้ำเสียงของเขาแหบพร่าทว่าแหลมคมดังกังวาน

ผู้พิพากษาที่มหาปุโรหิตเอ่ยถึงนั้น สวมหน้ากากยมทูต แผ่กลิ่นอายแห่งความตายอันมืดมิดและหนักอึ้งออกมา ราวกับปีศาจร้ายที่หลุดมาจากขุมนรก

เขาเองก็รู้สึกงุนงงไม่แพ้กัน "ทุกอย่างดำเนินไปตามแผนที่วางไว้ ผมก็ไม่รู้เหมือนกันว่ามันเกิดข้อผิดพลาดตรงไหน"

น้ำเสียงของเขาเย็นเยียบไร้ซึ่งความอบอุ่นใดๆ

ผู้ที่สวมหน้ากากตัวตลกซึ่งกำลังนั่งยองๆ อยู่บนเก้าอี้ ยกมือขึ้น "ฉันเป็นพยานให้ได้นะ พวกเรากลุ่มผู้เฝ้ามองก็ไม่พบความผิดปกติอะไรเหมือนกัน

หรือว่าเป็นไปได้ไหมว่า เจียงหนานจะทิ้งไพ่ตายอะไรไว้ให้เจียงอีอีน่ะ?"

บรรยากาศภายในห้องตกอยู่ในความเงียบงันอีกครั้ง!

มหาปุโรหิตเคาะนิ้วลงบนโต๊ะเป็นจังหวะ พลางจมอยู่ในห้วงความคิด

ผ่านไปพักใหญ่ เขาก็เอ่ยขึ้นอีกครั้ง "ถ้าแผนการจัดการกับเจียงอีอีสำเร็จ ท่าเรือฟังฝนก็คงไม่ถูกกวาดล้างเร็วขนาดนี้หรอก

ช่างมันเถอะ เดี๋ยวเราค่อยหาที่กบดานใหม่ก็แล้วกัน

ผู้หว่านเมล็ด ยาที่นายกำลังวิจัยอยู่ไปถึงไหนแล้วล่ะ?"

ทุกคนหันไปมองผู้หว่านเมล็ด เขาเป็นคนเดียวในกลุ่มที่ไม่ได้สวมหน้ากาก

แต่ทุกคนต่างก็รู้ดีว่าใบหน้านั้นเป็นเพียงของปลอม วินาทีต่อไปเขาอาจจะเปลี่ยนไปใช้ใบหน้าอื่นก็ได้

ถ้าเขาไม่ได้นั่งอยู่ตรงนี้ ต่อให้ไปเดินปะปนอยู่ในฝูงชน ก็คงไม่มีใครหาตัวเขาเจออย่างแน่นอน

ผู้หว่านเมล็ดหยิบเม็ดยาสีแดงสี่เม็ดออกมา แล้วโยนไปให้แต่ละคน "ยานี้มีชื่อว่า ยารวบรวมวิญญาณ"

มันสามารถช่วยให้ผู้ฝึกอสูรรวบรวมพลังวิญญาณแห่งฟ้าดินในขณะที่บ่มเพาะพลังได้ ทำให้ความแข็งแกร่งเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว

ทว่า มันมีฤทธิ์เสพติด!

และสิ่งที่มันรวบรวมเข้ามาก็ไม่ได้มีแค่พลังวิญญาณเท่านั้น แต่มันอาจจะรวมถึงกลิ่นอายแห่งความชั่วร้ายจากนอกโลกด้วย..."

เมื่อได้ยินดังนั้น ทั้งสี่คนก็ยกนิ้วโป้งให้ผู้หว่านเมล็ด "ยอดเยี่ยมมาก ผลิตมันออกมาเยอะๆ เลยนะ ปล่อยให้ยารวบรวมวิญญาณนี้แพร่กระจายไปทั่วทั้งทวีปเลยยิ่งดี"

จากนั้น มหาปุโรหิตก็หันไปมองคนสุดท้าย ซึ่งสวมหน้ากากใบหน้าร้องไห้ "ผู้ถักทอ นี่คือเศษเสี้ยววิญญาณที่องค์เทพประทานให้นาย หวังว่านายจะสามารถก้าวขึ้นเป็นผู้ฝึกอสูรระดับราชาได้ในเร็ววันนี้นะ"

ผู้ถักทอเป็นถึงผู้ฝึกอสูรระดับปรมาจารย์ ขั้นที่ 6 แล้ว อีกเพียงก้าวเดียวก็จะถึงระดับราชา เขาขาดเพียงแค่โอกาสที่เหมาะสมเท่านั้น

และตอนนี้ โอกาสนั้นก็มาถึงแล้ว!

"ขอบพระทัยสำหรับของประทานจากองค์เทพครับ!"

"ท่านมหาปุโรหิต กลับไปคราวนี้ผมจะเก็บตัวบ่มเพาะพลังทันที แต่ก่อนหน้านั้น ขออนุญาตให้ผมใช้พลังแห่งความฝันกวาดล้างพวกอัจฉริยะพวกนั้นให้สิ้นซากก่อนเถอะครับ"

เมื่อท่าเรือฟังฝนถูกทลายลง มหาปุโรหิตเองก็รู้สึกโกรธแค้นอยู่ไม่น้อย การลอบสังหารในความฝันนั้นเป็นวิธีที่พิลึกพิลั่นและแนบเนียนมาก ต่อให้เจียงหนานจะรู้ตัว ก็ยากที่จะตามจับตัวคนร้ายได้

ยิ่งไปกว่านั้น การส่งระดับปรมาจารย์ไปจัดการกับผู้ฝึกอสูรระดับสูงหนึ่งคน และระดับกลางอีกสองคน...

นี่ถือเป็นการเดินหมากที่รอบคอบและรัดกุมมากแล้ว!

มหาปุโรหิตไม่ลังเลอีกต่อไป "ตกลง!"

"ถ้าอย่างนั้น เป้าหมายก็คือ เจียงอีอี ถังเจี้ยน และซูช่าน ใช่ไหมครับ?"

ในตอนนั้นเอง มหาปุโรหิตก็พูดแทรกขึ้นมา "เพิ่มไปอีกคน—เฉินเฟย!"

ผู้ถักทอมองมหาปุโรหิตด้วยความไม่เข้าใจ

มหาปุโรหิตจึงอธิบายให้ฟัง "เฉินเฟยคนนี้เป็นหนึ่งในตัวแปรสำคัญของแผนการจัดการกับเจียงอีอี

แต่แผนการดันล้มเหลวไม่เป็นท่า และเฉินเฟยก็รอดพ้นจากหายนะมาได้

แล้วมันจะเป็นไปได้ไหมล่ะว่า คนที่ช่วยเจียงอีอีทำลายแผนการของเรา อาจจะไม่ใช่เจียงหนาน แต่เป็นไอ้เด็กเฉินเฟยนั่น?"

ทุกคนรู้สึกว่าข้อสันนิษฐานนี้มันออกจะเว่อร์เกินไปหน่อย เด็กเมื่อวานซืนที่ตอนนั้นเพิ่งจะอยู่แค่ระดับต้น ขั้นที่ 1 จะไปมีปัญญาแก้พิษ 'ฝันมายาล่องลอย' ได้ยังไงกัน?

แต่ถึงกระนั้น ความเป็นไปได้ข้อนี้ก็ไม่อาจตัดทิ้งไปได้โดยสิ้นเชิง

มหาปุโรหิตกล่าวต่อ "ต่อให้จะมีโอกาสเป็นไปได้แค่ 0.0001% เราก็ต้องกำจัดมันทิ้งซะ"

รอบคอบ!

ในสายตาของทุกคน มหาปุโรหิตช่างเป็นคนที่รอบคอบระมัดระวังตัวจนน่าขนลุก!

เมื่อมหาปุโรหิตพยักหน้าอนุญาต ผู้ถักทอก็เริ่มลงมือ

เบื้องหลังของเขาปรากฏร่างเงาสีเทาดำทะมึน ดูลึกลับราวกับภูตผี รูปร่างคล้ายหมาป่าแต่ก็ไม่ใช่หมาป่า มองเห็นได้ไม่ชัดเจนนัก

จากนั้น เขาก็หยิบเส้นผมสี่เส้นที่ผู้เฝ้ามองส่งให้ แล้วโยนไปให้สัตว์อสูรของเขา—อสูรมายากลืนสวรรค์

โดยอาศัยกลิ่นอายที่หลงเหลืออยู่บนเส้นผม มันก็เริ่มแทรกซึมเข้าไปในความฝันของเป้าหมาย...

ณ บ้านตระกูลเฉิน!

เฉินเฟยที่กำลังนอนหลับสนิท จู่ๆ ก็ถูกดึงตัวเข้าไปในห้วงแห่งความฝัน

แน่นอนว่าเขาไม่รู้ตัวเลยสักนิด และคิดไปตามสัญชาตญาณว่ามันก็แค่ความฝันธรรมดาๆ เท่านั้น

ในความฝัน เฉินเฟยมาโผล่ในดินแดนสีเทาหม่น

นอกจากเถ้าถ่านที่ปลิวว่อนอยู่เต็มท้องฟ้าแล้ว บนพื้นดินก็มีเพียงโครงกระดูกจำนวนนับไม่ถ้วนกองสุมกันอยู่

สถานที่แห่งนี้คือที่ที่เฉินเฟยไม่มีวันลืมเลือนไปตลอดชีวิต มันคือดินแดนอันตรายจิ่วโยว หนึ่งในสี่ดินแดนสุดยอดอันตรายนั่นเอง

"ที่แท้ก็ฝันร้ายนี่เอง" เฉินเฟยพึมพำกับตัวเอง

ดินแดนอันตรายจิ่วโยวคือฝันร้ายตามหลอกหลอนเขาไปชั่วชีวิตจริงๆ ก็แน่ล่ะ ในชาติก่อน เขาต้องมาจบชีวิตลงที่นี่นี่นา

ขณะที่เฉินเฟยกำลังยืนเหม่อลอยอยู่นั้น โครงกระดูกมนุษย์ขนาดยักษ์ก็ก้าวเดินตรงเข้ามาหาเขา

แค่ฝ่าเท้าของมันก็ใหญ่กว่าตัวเฉินเฟยทั้งคนแล้ว ต่อให้จะเป็นแค่ความฝัน เขาก็ไม่อยากถูกเหยียบตายอนาถแบบนั้นหรอกนะ

เขากลิ้งหลบไปมาหลายตลบ กว่าจะรอดพ้นจากการถูกเหยียบมาได้อย่างหวุดหวิด

"ทำไมความฝันนี้มันถึงได้ยาวนานนักนะ? แถมยังสมจริงซะจนน่าขนลุกอีก?"

ในตอนนั้น เขายังไม่รู้ตัวเลยว่าความฝันของเขากำลังถูกใครบางคนควบคุมอยู่

หลังจากที่โครงกระดูกยักษ์ปรากฏตัว โครงกระดูกที่กองอยู่บนพื้นก็เริ่มสั่นกราว

พวกมันค่อยๆ ประกอบร่างกันขึ้นมาเป็นสัตว์ประหลาดโครงกระดูกรูปแบบต่างๆ—ทั้งพยัคฆ์กระดูก วัวกระดูก อสรพิษกระดูก... อสูรกระดูกนับพันตัวพุ่งทะยานเข้าใส่เฉินเฟยอย่างบ้าคลั่ง

นี่คือเหตุการณ์ที่เฉินเฟยเคยเผชิญหน้ามาแล้วในชาติก่อน และมันก็น่าสะพรึงกลัวสุดๆ

ถ้าไม่หนีตอนนี้ แล้วจะรอให้พวกมันจับกินหรือไง?

"บัดซบเอ๊ย ก็แค่ความฝันแท้ๆ ทำไมฉันต้องมาวิ่งหนีหัวซุกหัวซุนเหมือนตอนชาติที่แล้วอีกวะเนี่ย"

เฉินเฟยจำได้แม่นยำว่า ตอนนั้นมีคนกว่าพันคนบุกเข้าไปในดินแดนอันตรายจิ่วโยว แต่ส่วนใหญ่ก็ต้องมาสังเวยชีวิตให้กับพวกปีศาจกระดูกพวกนี้ตั้งแต่ยังไปไม่ถึงไหนเลยด้วยซ้ำ

เพราะขนาดตัวที่อ่อนแอที่สุดในหมู่พวกมัน ก็ยังมีความแข็งแกร่งเทียบเท่ากับสัตว์อสูรระดับ 3 แล้ว และที่สำคัญที่สุดก็คือ จำนวนของพวกมันนั้นมหาศาลจนแทบจะนับไม่ถ้วนเลยทีเดียว

หลังจากวิ่งหนีหัวซุกหัวซุนมานานแค่ไหนก็ไม่รู้ ในที่สุดพวกอสูรกระดูกก็เลิกตามล่าเขาเสียที

เฉินเฟยหอบหายใจแฮกๆ พลางกวาดสายตามองไปรอบๆ

พื้นดินยังคงเต็มไปด้วยโครงกระดูกสัตว์เกลื่อนกลาด แต่ทว่ากลับมีดอกปี่อั้นสีแดงฉานราวกับเลือดเบ่งบานอยู่บนกองกระดูกเหล่านั้น

นี่คือเขตอันตรายที่สองของดินแดนอันตรายจิ่วโยว

ทันใดนั้น เฉินเฟยก็สังเกตเห็นว่าแขนของเขามีเลือดไหลซึมออกมา น่าจะเป็นแผลที่ได้มาตอนวิ่งหนีเมื่อกี้

แต่เดี๋ยวก่อน ความฝันนี้มันจะสมจริงเกินไปไหม ถึงขนาดได้กลิ่นคาวเลือดจางๆ ลอยมาเตะจมูกเลยเนี่ยนะ

เดี๋ยวก่อน!

เฉินเฟยขนลุกซู่ไปทั้งตัว ในที่สุดเขาก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง

"ตื่นสิ ตื่น..."

ในโลกความเป็นจริง ร่างกายของเฉินเฟยกระตุกเกร็งอย่างรุนแรง แต่เขากลับไม่สามารถลืมตาตื่นขึ้นมาได้เลย

การที่เขาได้ใช้ชีวิตมาถึงสองชาติ ทำให้เขารู้สึกว่าสถานการณ์นี้มันรับมือยากสุดๆ ถ้าเดาไม่ผิด คงมีใครบางคนกำลังใช้ความฝันเป็นเครื่องมือในการลอบสังหารเขาแน่ๆ

เสี่ยวกู่ที่นอนหลับอยู่ข้างๆ ก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติของเฉินเฟยเช่นกัน มันรีบส่งเสียงเรียกผ่านทางจิตวิญญาณที่เชื่อมต่อกันอยู่ทันที "เฉินเฟย เฉินเฟย เป็นอะไรไป?

เฉินเฟย ตอบข้าหน่อยสิ..."

ทว่าเฉินเฟยกลับไม่ตอบสนองต่อเสียงเรียกของเสี่ยวกู่เลยแม้แต่น้อย

เสี่ยวกู่กระโดดไปมาด้วยความร้อนใจ แววตาของมันเต็มไปด้วยความวิตกกังวล

จู่ๆ มันก็เหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ มันจึงกัดเข้าที่ง่ามนิ้วของเฉินเฟยอย่างแรง แต่ก็ไม่พบร่องรอยของสารพิษใดๆ เลย

"เฉินเฟย แกห้ามเป็นอะไรไปเด็ดขาดนะโว้ย!"

ถึงแม้ไอ้หมอนี่มันจะนิสัยเสียไปบ้าง แต่เสี่ยวกู่ก็ยอมรับในวิถีทางของเขา

เมื่อพบว่าเฉินเฟยกำลังตกอยู่ในอันตราย นี่เป็นครั้งแรกที่เสี่ยวกู่รู้สึกถึงความไร้พลังของตัวเองอย่างแท้จริง...