บทที่ 24 - ผู้ชายของฉันควรจะอยู่บนชั้นบนสุด

บทที่ 24 - ผู้ชายของฉันควรจะอยู่บนชั้นบนสุด

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ตอนที่จ้าวฉางอันมาถึงไซต์ก่อสร้างก็เป็นเวลาเกือบห้าโมงเย็นแล้ว

ไซต์ก่อสร้างขนาดใหญ่ที่มีตึกสูงขนาดเล็กกำลังก่อสร้างอยู่สี่ตึก รวมถึงกลุ่มทาวน์โฮมที่สร้างเลียบฝั่งใต้ของแม่น้ำฝู่เหอ กำลังดำเนินการก่อสร้างกันอย่างขะมักเขม้น

ทุกที่เต็มไปด้วยเสียงคำรามของเครื่องจักร เสียงนกหวีด และเสียงดังกึกก้องของรถบรรทุกปูน

จ้าวฉางอันจอดจักรยานไว้ที่หน้าประตูห้องครัวของตึกหมายเลขหนึ่ง ฟางอิงหลานกำลังสุมไฟ ส่วนแม่ของเขากำลังถือมีดปังตอสับผักเสียงดังฉับๆ อยู่ข้างใน

เขาปรายตามองไปที่ห้องทำงานของหนิวเหมิงเอิน

ประตูล็อค หน้าต่างปิดสนิท ในช่วงปลายเดือนมีนาคมแบบนี้ แสดงว่าข้างในไม่มีคนอยู่แน่นอน

"แม่ มีเรื่องอะไรเหรอ"

จ้าวฉางอันเดินเข้าไปในครัว

"พ่อทูนหัวของแม่เอ๊ย กินข้าวประสาอะไรถึงได้กินนานขนาดนี้ ในที่สุดก็โผล่หัวมาได้สักที! นี่แกกินเหล้ามาเหรอ โม่ถงถงนี่ก็เบลอไม่เปลี่ยนเลย ตามใจพวกแกอยู่ได้!"

จางเสวียหลงเป็นผู้จัดการฝ่ายจัดซื้อของโรงงานผลิตยาเมืองซานเฉิง เวลาส่งยาล็อตใหญ่ระยะทางไกลๆ ก็ต้องใช้ลังไม้ตีตะปูปิดผนึกทีละลังเพื่อป้องกันการบีบอัดจนเสียหาย

เพราะต้องติดต่อธุรกิจกันบ่อยๆ สองครอบครัวนี้จึงรู้จักกันมาก่อน จางลี่ซานย่อมรู้ดีถึงความใสซื่อและชอบทำตัวโก๊ะๆ ของดอกไม้งามประจำโรงงานผลิตยาคนนี้

"ตกลงมีเรื่องอะไรล่ะครับ ผมยังต้องกลับไปทำกับข้าวให้พ่อกับแม่อีกนะ"

จ้าวฉางอันขัดจังหวะเสียงบ่นของแม่

"หัวหน้าหวงบอกว่าผู้รับเหมาจะเลี้ยงข้าวแก" จางลี่ซานเพิ่งนึกขึ้นได้เมื่อลูกชายทัก จึงกลับเข้าเรื่องแล้วมองจ้าวฉางอันด้วยความประหลาดใจและไม่เข้าใจ "หมายความว่าไงเนี่ย"

"ถ้าผมรู้ว่าหมายความว่าไง จะถามแม่ทำไมล่ะครับว่ามีเรื่องอะไร"

จ้าวฉางอันเล่นลิ้นกวนประสาทแม่ตัวเอง

"พี่ฉางอัน ภรรยาของประธานหนิวสวยมากเลยนะ ฉันเคยเห็นในทีวีมาก่อน ตัวจริงสวยกว่าในทีวีอีก"

ฟางอิงหลานอายุน้อยกว่าจ้าวฉางอันหนึ่งปี หลังจากออกจากโรงเรียนตอนมัธยมต้นก็ทำงานเกษตรอยู่บ้านมาตลอด การที่หนิวเหมิงเอินมาสร้างโครงการหมู่บ้านจอหงวนในครั้งนี้ ได้กินพื้นที่บ้านและที่ดินของครอบครัวเธอไป พวกเขาจึงได้ชดเชยเป็นบ้านหนึ่งหลังและห้องแถวสำหรับทำการค้าอีกหนึ่งห้อง

"เธอหมายความว่าภรรยาของประธานหนิวอยากเจอฉันเหรอ"

จ้าวฉางอันมองฟางอิงหลาน เด็กสาวบ้านนาที่ถักเปียเส้นใหญ่แกว่งไปมาทั้งวันด้วยความประหลาดใจ

"กำแพงโรงเรียนพวกพี่พัง แถมช่วงก่อนหน้านี้ซ่านไฉ่ก็ชอบปีนกำแพงด้วย"

ฟางอิงหลานเม้มปากยิ้มบางๆ ให้จ้าวฉางอัน พูดเป็นนัยให้รู้แต่ไม่ยอมพูดตรงๆ

ในฐานะเจ้าถิ่นของย่านโรงเรียนมัธยมประจำเมือง พนักงานหลายคนในโรงอาหาร หอพัก และฝ่ายดูแลสวนของโรงเรียน ล้วนเป็นคนจากหมู่บ้านเจียเหอ ข่าวสารต่างๆ ย่อมรวดเร็วและแม่นยำกว่าพวกคนงานก่อสร้างในไซต์นี้ที่ส่วนใหญ่มาจากเมืองหลวงของมณฑลอย่างแน่นอน

"เก็บความลับเก่งดีนี่ รักษามาตรฐานต่อไปนะ"

จ้าวฉางอันยิ้มกว้างให้ฟางอิงหลานพร้อมกับยกนิ้วโป้งให้

จนถึงตอนนี้พ่อแม่ของเขาก็ยังคิดว่ากำแพงหลังโรงเรียนมัธยมประจำเมืองมันพังลงมาเอง ดังนั้นตอนเที่ยงวันนั้นเขาถึงสามารถเดินผ่านกำแพงที่พังเข้ามาในไซต์ก่อสร้างเพื่อกินข้าวได้

ถ้าขืนให้พวกท่านรู้ความจริงล่ะก็...

"ลูกชายของฉันกระทืบกำแพงด้านหลังโรงเรียนมัธยมประจำเมืองจนพัง!"

แค่คิดจ้าวฉางอันก็อดไม่ได้ที่จะตัวสั่นสะท้าน

วิญญาณของเขาอายุตั้งสี่สิบสองสี่สิบสามแล้ว ถ้าพูดให้เว่อร์หน่อยก็คืออายุใจพอๆ กับจ้าวซูปินพ่อของเขา และแก่กว่าจางลี่ซานแม่ของเขาตั้งสี่ห้าปี

ถ้าต้องมาถูกแม่เอาไม้กวาดไล่ตี มันก็ไม่ใช่แค่ความอัปยศและความทรมานธรรมดาๆ แล้วล่ะ!

"ไอ้ลูกหมานี่พูดจาอะไรของแกเนี่ย รีบกลับไปอาบน้ำเปลี่ยนเสื้อผ้าเดี๋ยวนี้เลย เสื้อผ้ากับรองเท้าฉันเตรียมไว้ให้หมดแล้ว ไปที่เยวี่ยเจียงโหลวก่อนหกโมงเย็นให้ได้นะเว้ย!"

พอเห็นลูกชายกล้าหยอกล้อเด็กสาวต่อหน้าต่อตา จางลี่ซานก็ปวดหัวจี๊ด

เธอไม่มีอารมณ์มาสืบสาวราวเรื่องว่า 'หมายความว่าไง' อีกแล้ว

แค่อยากจะไล่ไอ้ลูกตัวแสบให้รีบไสหัวไปเร็วๆ "น้าเจียงของแกบอกว่าเสาร์อาทิตย์นี้มั่วโม่มีธุระที่ห้างสรรพสินค้า พอดีเลยเลื่อนไปเป็นวันหยุดสุดสัปดาห์ใหญ่คราวหน้าแทน"

...

ทางฝั่งขวาของแม่น้ำเถาฮวา บริเวณเชิงเขาหนานซาน

เซี่ยมั่วโม่กับเพื่อนร่วมงานที่ไม่ได้เข้ากะบ่ายเจ็ดแปดคน กำลังเล่นน้ำกันอย่างสนุกสนานริมแม่น้ำ

พื้นที่ริมแม่น้ำช่วงนี้ถูกเถ้าแก่ของโรงแรมล้อมรั้วไว้ ริมน้ำปลูกต้นท้อ ต้นสาลี่ ต้นแอปริคอท ต้นพุทรา และต้นพลับ แซมด้วยดอกกุหลาบพันปี ดอกกล้วยไม้ และดอกคอสมอส...

บานสะพรั่งงดงามตระการตา

"มั่วโม่ ฉันดูออกนะว่าหัวหน้าเฉาเหมือนจะมีใจให้เธอ ทำไมเธอไม่ค่อยสนใจเขาเลยล่ะ"

ข้างกายเซี่ยมั่วโม่มีเครื่องเล่นวิทยุเทปวางอยู่ เธอนั่งตกปลาและฟังเพลงอยู่คนเดียวใต้ร่มเงาต้นหลิวแก่ริมแม่น้ำ

หมี่ซือถงเพื่อนสนิทของเธอวิ่งเข้ามาหา

"บ้านเขาเปิดร้านขายอาหารเช้า ขายดีเป็นเทน้ำเทท่า ทำเงินได้เยอะเลยนะ! ตึกสามชั้นตรงมุมถนนสายเก่าฝั่งตะวันตกก็เป็นบ้านที่เขาสร้างเอง หน้าตาก็หล่อใช้ได้ แถมยังเป็นเด็กจบวิทยาลัยการอาชีพจริงๆ โปรไฟล์ดีจะตายไป

เธอคิดดูให้ดีนะ ฮว๋าหลานกับเติ้งลี่ลี่ตามจีบเขามาตลอด พลาดโอกาสนี้ไปอาจจะไม่มีอีกแล้วนะ

ทำไมไม่พูดอะไรเลยล่ะ"

"หมี่มี่ ทำไมเธอถึงดูถูกพวกเรากันเองขนาดนี้ล่ะ พวกเราเพิ่งจะอายุสิบแปดเองนะ ทำไมต้องรีบไปคว้าเด็กวิทยาลัยการอาชีพที่บ้านเปิดร้านขายอาหารเช้ามาเป็นแฟนด้วย"

คำพูดประโยคเดียวของเซี่ยมั่วโม่ ทำเอาหมี่ซือถงจุกจนพูดไม่ออกไปพักใหญ่

นานทีเดียวกว่าเธอจะเอ่ยปาก "มั่วโม่ นี่เธออ่านนิยายจนเพี้ยนไปแล้วเหรอ มองโลกในความเป็นจริงหน่อยสิ คนอย่างเฉาปั๋วหัวไม่สูบบุหรี่ ไม่กินเหล้า ไม่เล่นการพนัน บ้านก็มีตังค์ หน้าตาก็โอเค นิสัยก็ดี อีกไม่กี่ปีอาจจะได้เลื่อนขั้นเป็นผู้บริหารระดับล่างของห้างเราก็ได้ สำหรับพวกเราแล้วนี่แหละคือสามีผู้เพียบพร้อม

เธอรู้ไหมว่าทำไมวันนี้ฉันถึงยอมออกมาด้วย"

"ทำไมล่ะ"

"เพื่อนร่วมงานเก่าของพ่อแม่ฉัน มีลูกชายคนหนึ่งที่ฉันรู้จัก ปีนี้เขากำลังจะสอบเอนทรานซ์ แน่นอนว่าผลการเรียนต้องแย่สุดๆ"

เซี่ยมั่วโม่พูดด้วยความหงุดหงิด "แม่ฉันเพ้อเจ้อหนักมาก คิดว่าฉันแอบชอบหมอนั่นมาตลอด! เหอะ ทำให้ฉันพูดไม่ออกจริงๆ!"

"บ้านเขารวยมากเลยเหรอ"

หมี่ซือถงถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"พ่อแม่ทำงานเป็นกรรมกรกับเป็นแม่ครัวอยู่ในไซต์ก่อสร้าง ปลายปีที่แล้วยังมายืมเงินบ้านฉันไปสองพันเลย"

แม้การประเมินจ้าวซูปินกับจางลี่ซานแบบนี้จะเป็นเรื่องจริงทั้งหมด แต่ในใจของเซี่ยมั่วโม่ก็ยังรู้สึกละอายใจอยู่เล็กน้อย

เธอรีบพูดเสริมว่า "แต่พ่อแม่ของเขาเป็นคนดีมากนะ เมื่อก่อนตอนอยู่หน่วยงานก็มีหน้ามีตา พ่อเขาเคยเป็นระดับหัวหน้าด้วย แต่ตอนหลังถูกปลดออกจากงาน"

"ชิ! พ่อแม่ฉันเมื่อก่อนก็เป็นวิศวกรของโรงงานเครื่องยนต์ดีเซลนะ ตอนนี้ยังต้องมานึ่งซาลาเปาถีบรถสามล้อขายอยู่บ้านเลย"

หมี่ซือถงทำหน้าไม่ใส่ใจ "คนเก่งไม่คุยโวเรื่องความหลังหรอก สิ่งสำคัญคือตอนนี้มีเงินหรือเปล่า หาเงินได้ไหมต่างหาก"

"ลุงใหญ่ของฉันเป็นผู้บริหารระดับล่างอยู่ที่ตำบล แม่ฉันกะว่าถ้าหมอนั่นสอบติดวิทยาลัยเกษตรในเมืองได้ เรียนจบก็จะหาทางให้ถูกส่งไปทำงานที่ชนบท... ฉันล่ะไม่เข้าใจความคิดของผู้ใหญ่พวกนี้เลยจริงๆ!"

พูดถึงตรงนี้ เซี่ยมั่วโม่ก็หมดอารมณ์ตกปลา เธอใช้มือเล็กๆ ตบหน้าผากที่ขาวเนียนของตัวเอง

"พี่ชายฉันก็เพราะเชื่อฟังพ่อ ไปหมกตัวอยู่ตำบลตั้งห้าปี ปีที่แล้วเพิ่งจะได้ลงไปทำงานเมืองใต้ เขียนจดหมายกลับมาบอกว่าเสียใจแทบตาย เสียเวลาไปเปล่าๆ ตั้งห้าปี!

บ้านลุงใหญ่ของฉันยังจนกว่าบ้านฉันอีก หมอนั่นอาจจะต้องใช้เวลาสักยี่สิบปี ถึงจะไต่เต้าไปถึงตำแหน่งของลุงใหญ่ฉันได้ แต่สุดท้ายก็ยังจนอยู่ดีไม่ใช่เหรอ

จะซื้อทีวีสักเครื่องยังต้องยืมเงินเลย!

เหอะ ทำไมฉันถึงไม่สนใจเฉาปั๋วหัวน่ะเหรอ ระดับอย่างฉันในสายตาพวกเธอ เหมาะที่จะไปคบกับเสมียนตำบล หรือไม่ก็เด็กวิทยาลัยการอาชีพที่บ้านเปิดร้านอาหารเช้างั้นเหรอ นี่คือระดับของฉันงั้นสิ!"

"เหอะๆ เพื่อนเอ๋ย ให้ฉันพูดความจริงไหมล่ะ"

แค่ประโยคนี้ของหมี่ซือถง ก็บ่งบอกถึงความคิดของเธอแล้ว "อย่าเพิ่งโกรธนะเพื่อน ฉันก็เหมือนกันนั่นแหละ หรืออาจจะแย่กว่าเธอด้วยซ้ำ ฉันไม่ได้สวยเท่าเธอ ไม่ได้เรียนจบวิทยาลัยพาณิชย์ พ่อแม่ฉันก็หาเงินได้ไม่เยอะเท่าพ่อแม่เธอ"

จากนั้นหมี่ซือถงก็โอบไหล่เพื่อนสนิทด้วยความสงสาร ราวกับกำลังสงสารตัวเองอยู่

เธอถอนหายใจเบาๆ "พวกลูกเศรษฐีสิบล้าน พวกคนเก่งจากมหาวิทยาลัยดังๆ พวกหนุ่มหล่อจากหน่วยงานดีๆ ฉันขอถามเธอหน่อยสิ ทำงานมาเกือบปีแล้ว เธอเคยเจอใครสักคนที่มองเธอด้วยสายตาจริงจังบ้างไหม

คนที่เข้ามาทักทายมาวอแวกับพวกเรา ก็มีแต่พวกนักเลงกิ๊กก๊อก พวกที่อยากเกาะผู้หญิงกิน พวกเปิดร้านตัดผม ร้านอาหารเล็กๆ ร้านเช่าแผ่นซีดี... ไม่ใช่คนพวกนี้หรอกเหรอ ไม่ว่าพวกเราจะไม่ยอมรับยังไง แต่ในสายตาพวกเขาพวกเราก็อยู่ระดับนี้แหละ ฉันถึงได้บอกว่าเฉาปั๋วหัวเป็นคนดีจริงๆ รวมไปถึงผู้ชายที่พ่อแม่เธอพูดถึงด้วย"

เวลานี้พระอาทิตย์กำลังตกดิน

ท่ามกลางแม่น้ำที่ส่องประกายระยิบระยับ เยวี่ยเจียงโหลวที่อยู่ฝั่งตรงข้ามแม่น้ำเถาฮวาตั้งตระหง่านอยู่ท่ามกลางสวนป่าสีเขียวขจี

กระเบื้องเคลือบสีทองส่องประกายงดงามตระการตาท่ามกลางแสงหางนกยูง

เซี่ยมั่วโม่และหมี่ซือถงกอดกันแน่น สองสาววัยสิบแปดปีที่กำลังผลิบานราวกับดอกไม้ กลับรู้สึกหนาวเหน็บทั้งร่างกายและหัวใจ!

ได้แต่มองไปที่กลุ่มก้อนสีทองนั้น ถึงจะทำให้หัวใจอุ่นขึ้นมาได้บ้าง

"แต่อย่างน้อยแฟนของฉันก็ควรจะได้ยืนอยู่บนชั้นบนสุดของเยวี่ยเจียงโหลว และพาฉันไปกินอาหารมื้อหรูสิ!"

แม้เซี่ยมั่วโม่จะรู้ดีว่าสิ่งที่เพื่อนสนิทพูดคือความจริง และหวังดีกับเธอ

แต่ในใจก็ยังไม่ยอมรับชะตากรรม

ทว่าเธอก็รู้ดีว่าสุดท้ายแล้วตัวเองก็คงต้องยอมจำนนและเลือกสักทาง

ต่อให้ไม่มีสองคนนี้ ก็อาจจะเป็นอย่างที่หมี่ซือถงบอกว่า วันข้างหน้าอาจจะ 'ไม่มีโอกาสแบบนี้อีกแล้ว' ก็ได้!

และระหว่างเฉาปั๋วหัวกับจ้าวฉางอันที่เธอหมดความรู้สึกไปตั้งนานแล้ว แน่นอนว่าเธอจะไม่ยอมลดตัวไปเลือกคนที่ไม่มีดีอะไรเลยอย่างจ้าวฉางอันเด็ดขาด!

"อยากดูไหมล่ะว่าใครกำลังกินข้าวอยู่ที่นั่น เดี๋ยวฉันส่องให้ก่อน"

หมี่ซือถงยิ้มแฉ่งพลางหยิบกล้องส่องทางไกลทหารออกจากกระเป๋า "นี่ของหวงของพ่อฉันเลยนะ!"

เธอยกกล้องส่องทางไกลขึ้นส่องไปยังชั้นบนสุดของเยวี่ยเจียงโหลว

"ว้าว!"

หมี่ซือถงร้องอุทาน "มั่วโม่ เธอรีบดูสิ มีหนุ่มหล่ออยู่จริงๆ ด้วย!"

พอได้ยินคำว่าหนุ่มหล่อ

ประกอบกับเซี่ยมั่วโม่เองก็รู้สึกสงสัยในชั้นดาดฟ้าที่เพิ่งเปิดเมื่อปีที่แล้ว ซึ่งได้ยินมาว่ารับแขกแค่วันละโต๊ะ และต้องมียอดใช้จ่ายขั้นต่ำสามพันหยวนโดยไม่รวมค่าเหล้าและบุหรี่

เธอรับกล้องส่องทางไกลมาจากมือของหมี่ซือถง จากนั้นก็โฟกัสไปที่ระเบียงทางเดินชั้นบนสุดของเยวี่ยเจียงโหลว และจับภาพร่างหนึ่งได้

คนคนนั้นดูเหมือนจะยังอายุน้อย เขากำลังหันหน้าไปทางแม่น้ำเถาฮวาและสูบบุหรี่อยู่

ร่างกายของเซี่ยมั่วโม่สั่นสะท้านเล็กน้อย เธอจ้องมองใบหน้านั้นผ่านเลนส์อย่างเอาเป็นเอาตาย

ก่อนจะอุทานออกมาด้วยความเหลือเชื่อและไม่อยากจะเชื่อสายตาตัวเอง "จ้าวฉางอัน!"

[จบแล้ว]