บทที่ 53 - นายกเทศมนตรีที่ตกลงมาจากกำแพงตอนดึก?

บทที่ 53 - นายกเทศมนตรีที่ตกลงมาจากกำแพงตอนดึก?

เถ้าแก่หวงอธิบายรายละเอียดของสมาคมอัญมณีให้ฟังว่า หากจางเว่ยตงคิดจะทำธุรกิจเกี่ยวกับหยกและเครื่องประดับในอนาคต การเข้าร่วมสมาคมจะมีประโยชน์อย่างมาก

“นอกจากนี้ น้องจางครับ ผมอยากจะเชิญคุณมาเป็นที่ปรึกษาการพนันหินประจำร้านจวี้เป่าเก๋อของผม โดยให้เงินเดือนปีละห้าล้านหยวน พร้อมส่วนแบ่งกำไรจากการพนันหินอีกสิบเปอร์เซ็นต์ คุณสนใจไหมครับ?”

เมื่อเถ้าแก่หวงพูดจบและรอคอยคำตอบอย่างตื่นเต้น จางเว่ยตงก็นิ่งไปครู่หนึ่งก่อนจะตอบปฏิเสธอย่างสุภาพ “เถ้าแก่หวงครับ เรื่องนี้ผมคงรับปากไม่ได้ เพราะผมไม่มีเวลาจริงๆ เรื่องพนันหินคราวนั้นเป็นเพียงเรื่องบังเอิญครับ ความจริงผมแค่สนใจหยกโบราณแต่เสียดายที่ไม่เจอของที่ถูกใจ ไว้วันหลังถ้ามีโอกาสค่อยว่ากันนะครับ ส่วนเรื่องสมาคมผมขอผ่านไปก่อนดีกว่าครับ”

จางเว่ยตงเรียกขานอีกฝ่ายว่า "เถ้าแก่หวง" แทน "พี่หวง" เพื่อเป็นการให้เกียรติและแจ้งผลอย่างเป็นทางการ

“น่าเสียดายจริงๆ เอาเถอะครับ ถ้าวันไหนคุณสนใจโทรหาผมได้ตลอดเวลานะ!” เถ้าแก่หวงผิดหวังเล็กน้อยแต่ก็รีบเปลี่ยนสีหน้าเป็นยิ้มแย้มตามประสาคนที่มีเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราว “หยกแผ่นอีกสองวันมารับได้เลยนะครับ!”

“ขอบคุณครับ!”

ณ ร้านจวี้เป่าเก๋อสาขาใหญ่ในตัวเมืองมณฑล เถ้าแก่หวงวางสายแล้วหันไปพูดกับชายชราคนหนึ่งพร้อมรอยยิ้มเจื่อนๆ “ท่านผู้เฒ่าครับ ท่านทายถูกเผงเลย เขาปฏิเสธครับ ทั้งที่ผมเสนอเงินเดือนปีละห้าล้านพร้อมส่วนแบ่งกำไรอีกสิบเปอร์เซ็นต์ เขากลับทำเหมือนไม่ใส่ใจเลยแม้แต่นิดเดียว...”

ค่าตอบแทนนี้ถือว่าสูงมาก เพราะปกติผู้เชี่ยวชาญการพนันหินมักจะไม่เล่นเองบ่อยนัก รายได้ของพวกเขาจึงไม่ใช่เงินถุงเงินถังเหมือนที่หลายคนเข้าใจผิดว่าคนพวกนี้ทำเงินได้ปีละหลายสิบล้าน

"ผู้เชี่ยวชาญตัวจริงจะลงมือเฉพาะเวลาที่สนใจจริงๆ และพวกเขามีกฎเหล็กว่าห้ามตัวเองเข้าไปพัวพันในการพนันลึกเกินไป ไม่อย่างนั้นจะเสียสมาธิและความเยือกเย็นในการสังเกตไป ซึ่งเป็นเรื่องที่อันตรายมาก เช่นเดียวกับผู้เชี่ยวชาญในตลาดหุ้นที่ส่วนใหญ่ไม่ได้รวยจากการเล่นหุ้นเอง แต่รวยจากการวิเคราะห์และได้รับผลตอบแทนจากการให้คำแนะนำ

คนนอกย่อมมองภาพได้ชัดเจนกว่าคนในสนาม นี่คือกฎเหล็ก

ชายชราที่กำลังจิบชาและยิ้มอยู่ตรงหน้าก็คือผู้เฒ่าสวี่นั่นเอง เขาออกมาเดินเล่นแล้วแวะมาที่จวี้เป่าเก๋อ เมื่อคุยถึงเรื่องจางเว่ยตง ผู้เฒ่าสวี่ก็ทายไว้แล้วว่าจางเว่ยตงอาจจะไม่สนใจตำแหน่งในสมาคมและอาจจะปฏิเสธคำเชิญของจวี้เป่าเก๋อ ซึ่งมันก็เป็นจริงตามนั้น

ผู้เฒ่าสวี่วางถ้วยชาลงแล้วถอนหายใจ “จริงๆ แล้วนี่เป็นเพียงสัญชาตญาณของคนแก่อย่างฉันน่ะ เจ้าหนุ่มจางคนนี้ให้ความรู้สึกที่พิเศษมาก เขาดูเหนือโลกยังไงบอกไม่ถูก มันแปลกมากที่คนหนุ่มขนาดนั้นจะมีสง่าราศีแบบนี้ได้”

“ความจริงไม่ใช่แค่จวี้เป่าเก๋อหรอกนะ ฉันเองก็เคยคิดจะดึงตัวเขามาเหมือนกัน แต่พอคิดไปคิดมาก็ช่างมันเถอะ ฉันลองวิเคราะห์การพนันหินของเขาแล้วพบเรื่องที่น่าตกใจอย่างหนึ่ง นั่นคือเขามีสัญชาตญาณที่น่ากลัวมาก ไม่ใช่แค่เรื่องของเก่า!”

“แต่ที่สำคัญที่สุดคือ หลังจากเขาทำกำไรก้อนโตได้เขากลับควบคุมตัณหาของตัวเองได้ดีเยี่ยมและไม่ปรากฏตัวอีกเลย คนหนุ่มที่ควบคุมตัวเองได้ขนาดนี้แหละที่น่ากลัวที่สุด...”

“ท่านผู้เฒ่าครับ มีคนมหัศจรรย์ขนาดนั้นจริงๆ เหรอครับ?” เถ้าแก่หวงอึ้งไป พลางคิดตามแล้วพยักหน้าเห็นด้วย แต่ยังคงรู้สึกเหลือเชื่ออยู่ดี

คนเราต่อให้มีประสบการณ์หรือพรสวรรค์เพียงใด ก็ไม่น่าจะเก่งกาจถึงเพียงนั้น เขาเคยพบผู้คนที่มีความสามารถมามากมาย แต่คนเหล่านั้นยังดูเหมือนปุถุชนทั่วไป ทว่าจางเว่ยตงในสายตาของผู้เฒ่าสวี่กลับดูเหมือนจะถูกยกย่องจนเกินจริงไปสักหน่อย ผู้เฒ่าสวี่เพียงยิ้มบางๆ โดยไม่เอ่ยคำใดต่อ ของพรรค์นี้สิบปากว่าไม่เท่าตาเห็น

จางเว่ยตงไม่รู้เลยว่าผู้เฒ่าสวี่เป็นชายชราที่เฉลียวฉลาดเพียงใด เขาเคยเป็นข้าราชการระดับสูงมาก่อน จึงมีความสามารถในการวิเคราะห์ที่แม่นยำ แต่สิ่งที่จางเว่ยตงคำนึงถึงคือ "หนี้บุญคุณ" ของผู้เฒ่าสวี่

หนี้บุญคุณเป็นสิ่งที่ชดใช้ยากที่สุด เขาจึงไม่อยากติดค้างใครโดยไม่จำเป็น หากครั้งนี้เป็นการเชื้อเชิญของผู้เฒ่าสวี่เอง เขาคงปฏิเสธได้ยาก ในวิถีแห่งเซียน จางเว่ยตงคิดว่าการรักษาจิตใจให้บริสุทธิ์เป็นเรื่องที่ดีที่สุด ไม่เช่นนั้นมันจะเป็นอุปสรรคต่อการบำเพ็ญเพียร เขาต้องรีบหาทางตอบแทนบุญคุณผู้เฒ่าสวี่ให้ได้โดยเร็ว

ใกล้ๆ กับที่พักของเขา บนถนนมีรถเข็นขายลูกชิ้นหม่าล่า แผงนี้มีวัยรุ่นและเด็กๆ รุมล้อมทานกันอย่างเอร็ดอร่อย จางเว่ยตงเห็นแล้วก็นึกอยากทานขึ้นมาทันที แม่ค้าเห็นเขาเดินเข้ามาก็ส่งถาดพลาสติกที่หุ้มด้วยถุงพลาสติกให้เพื่อให้เขาเลือกตักเองตามชอบ

ลูกชิ้นส่วนใหญ่ราคาไม้ละห้าเหมา และมีอาหารอื่นๆ อย่างเลือดแกะ หมี่ขาว และไข่ต้มให้เลือกด้วย

“เถ้าแก่ คิดเงินด้วยครับ!”

“อร่อยจริงๆ!”

“เถ้าแก่ ขอเติมน้ำซุปหน่อยครับ ผมจะห่อกลับบ้าน!”

เพียงไม่นานก็มีลูกค้าเข้าออกไม่ขาดสาย ธุรกิจเล็กๆ นี้ดูคึกคักมาก จางเว่ยตงตักทั้งเห็ด ลูกชิ้นปลา ลูกชิ้นเนื้อ ฟองเต้าหู้ เห็ดเข็มทอง ผักกาดขาว ผ้าขี้ริ้ว ตับ และมันฝรั่งแผ่น ทานอย่างมีความสุขที่สุด สุดท้ายเช็คบิลออกมาเพียงแปดหยวนแต่เขากลับอิ่มจนพุงกาง

เมื่ออิ่มท้องแล้วอารมณ์ก็ดีตามไปด้วย เขาเดินเล่นดูของข้างทางไปเรื่อยๆ จนคนที่เห็นอาจจะนึกว่าจางเว่ยตงกำลังจ้องมองหน้าอก ขา และสะโพกของพวกสาวๆ แต่ความจริงเขาก็แค่ชื่นชมในความสวยงามโดยปราศจากความคิดอกุศลเท่านั้นเอง

“เถ้าแก่จาง!”

เมื่อเงยหน้าขึ้นก็พบกับเถ้าแก่ฉี เจ้าของร้านเมล็ดพันธุ์ที่เขาเคยเดินหลงมาจนถึงที่นี่เมื่อครั้งก่อนและได้รับเมล็ดโสมปราณมาสี่เมล็ด จางเว่ยตงจึงหยุดเดินและทักทายกลับอย่างร่าเริง

“เถ้าแก่ฉี ธุรกิจเป็นยังไงบ้างครับ?”

“ก็งั้นๆ แหละครับ พอมีกินไปวันๆ มานั่งก่อนสิครับ สูบบุหรี่ไหม?” เถ้าแก่ฉีหยิบม้านั่งตัวเล็กมาให้แล้วนั่งลงหน้าร้านพร้อมส่งบุหรี่ให้

“ไม่ล่ะครับ ผมไม่สูบ...” จางเว่ยตงโบกมือปฏิเสธ

“คนไม่สูบบุหรี่นี่ดีนะครับ ยัยแก่ที่บ้านบ่นเรื่องนี้กับผมมาเป็นสิบปีแล้ว แต่สูบมาตั้งหลายสิบปีมันเลิกยากจริงๆ!” เถ้าแก่ฉีหัวเราะร่า “ถ้าไม่สูบบุหรี่ เดือนหนึ่งประหยัดได้หลายร้อยหยวนเลยนะนั่น!”

“นั่นสิครับ!” จางเว่ยตงเออออไปตามน้ำ เขาชอบชีวิตที่หลากหลายแบบนี้

หากเขาไม่เห็นค่าของชีวิตในโลกฆราวาสในช่วงเวลาสั้นๆ ไม่กี่สิบปีนี้ และไม่เห็นค่าของญาติพี่น้องเพื่อนฝูง เขาคงออกไปตามหาจุดกำเนิดปราณหรือเหมืองปราณเพื่อสร้างค่ายกลและฝึกฝนด้วยความเร็วร้อยเท่าไปนานแล้ว เขาถูกกำหนดมาให้เดินบนเส้นทางแห่งเซียนที่หลุดพ้นจากพันธนาการเรื่องอายุขัยไปนับพันปี ดังนั้นช่วงเวลาไม่กี่สิบปีในตอนนี้จึงดูมีค่ามากสำหรับเขา

แม้เขาจะมีเงินมหาศาล แต่เงินเหล่านั้นไม่ได้สั่นคลอนความนิ่งสงบของจิตใจเขาเลย เขายังคงพูดคุยกับคนทั่วไปได้ ใส่รองเท้าแตะเดินถนน และนั่งทานลูกชิ้นหม่าล่าข้างทางอย่างไม่ห่วงภาพพจน์

จางเว่ยตงนั่งคุยอยู่ครู่หนึ่งจนคนในบ้านเถ้าแก่ฉีเรียกให้ไปทานข้าว เขาจึงเดินเข้าไปสำรวจในร้านรอบหนึ่งแต่ก็ไม่พบเมล็ดพันธุ์ปราณชนิดอื่นอีก

เขารู้ดีว่าเมล็ดพันธุ์ปราณเป็นของหายากที่ไม่ได้พบเจอได้ง่ายๆ ในหลายพื้นที่ พืชปราณไม่สามารถเจริญเติบโตได้เองตามธรรมชาติ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการออกดอกออกผลจนได้เมล็ด

“ไว้วันหลังคุยกันใหม่นะครับ!” จางเว่ยตงดูเวลาเห็นว่าใกล้ถึงเวลาเลิกเรียนของสองสาวแล้ว เขาจึงแวะไปตลาดซื้อผักสดตามฤดูกาลและเนื้อหมูคุณภาพดีกลับบ้าน

มีเรื่องตลกระหว่างเลือกซื้อผักคือ จางเว่ยตงเลือกมากเกินไปจนแม่ค้าพ่อค้าเริ่มรำคาญ เพราะผู้ฝึกเซียนสามารถแยกแยะได้ว่าผักหรือเนื้อชิ้นไหนมีคุณภาพสูงหรือต่ำ แม้ของดีๆ จะหาได้ยากมากก็ตาม แต่ทุกครั้งที่จางเว่ยตงเป็นคนซื้อและนำมาปรุงเอง สองสาวมักจะทานกันอย่างเอร็ดอร่อยและมีความสุขเสมอ

จางเว่ยตงถือของเดินกลับพลางคิดเมนูอาหาร แต่สายตาเหลือบไปเห็นคนสองคนเดินสวนมา คือเสี่ยวลิ่วและเฟยจีนั่นเอง ทั้งคู่เพิ่งไปเข้าเฝือกซี่โครงมาจากโรงพยาบาลและกำลังจะกลับไปพักฟื้นที่บ้าน

เมื่อทั้งคู่เห็นจางเว่ยตง สีหน้าก็เปลี่ยนเป็นความหวาดกลัวสุดขีดและรีบหลบเข้าข้างทางเพื่อเปิดทางให้ทันที

“ต...ตงเกอ...” เสี่ยวลิ่วทักทายเสียงสั่น

จางเว่ยตงหยุดเดินพลางขมวดคิ้ว ‘ไอ้สองคนนี้มันกลัวข้าขนาดนั้นเลยเหรอ? ตงเกอเนี่ยนะ?’ เขาเหลือบมองทั้งคู่แวบหนึ่งแล้วเดินจากไปอย่างเงียบๆ

“เฮ้อ...” เสี่ยวลิ่วและเฟยจีถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอกและรีบเดินหนีไปทันที

จางเว่ยตงทำให้ทั้งคู่ขวัญผวาจนต้องทำตัวเจียมเนื้อเจียมตัวไปอีกนาน เพราะสยงเกอและต้าหลี่เพิ่งถูกฆ่าตายคาที่ในต้าฟู่หาว แถมลูกน้องอีกสองคนยังไปตายที่หน้าโรงเรียนมัธยมโดยที่ไม่มีใครรู้เลยว่าเป็นฝีมือใคร!

ด้วยฝีมือการต่อสู้ที่เหนือชั้นของจางเว่ยตง ทำให้ทั้งคู่เริ่มสงสัยว่าจางเว่ยตงนี่แหละที่จัดการสยงเกอ แม้จะไม่มีหลักฐานแต่ความหวาดกลัวในใจที่จางเว่ยตงทิ้งไว้ให้นั้นรุนแรงจนทั้งคู่ไม่กล้าแม้แต่จะคิดลองดีอีก

ลมยามค่ำคืนพัดเย็นสบาย หลังจากทานมื้อใหญ่ที่จางเว่ยตงเตรียมไว้เสร็จ หลิ่วติงและหลิ่วอิ๋งก็ทิ้งให้จางเว่ยตงอยู่คนเดียวแล้วขึ้นไปอ่านหนังสือสอบบนชั้นสอง

ไม่รู้ทำไม วันนี้จางเว่ยตงรู้สึกกระสับกระส่ายอย่างบอกไม่ถูกจนไม่สามารถเข้าสู่สมาธิเพื่อฝึกฝนได้ หรือเขาจะเครียดจนเกินไป? เขาจึงตัดสินใจล็อกประตูบ้านและบอกสองสาวก่อนจะออกไปเดินเล่นข้างนอก

เขาเดินวนไปมาจนเจอผับเล็กๆ แห่งหนึ่งในตรอกที่ค่อนข้างเงียบสงบ จึงเข้าไปนั่งดื่มเหล้าอยู่พักหนึ่งจนกระทั่งเวลาสามทุ่มเศษเขาจึงเดินกลับบ้าน

“ปัง ปัง ปัง!”

“นังแพศยาไร้ยางอาย เปิดประตูให้ข้าเดี๋ยวนี้!” ระหว่างเดินผ่านบ้านหลังหนึ่ง เขาเห็นชายคนหนึ่งกำลังตะโกนด่าทอและเตะประตูรั้วอย่างบ้าคลั่ง ประตูคงถูกล็อกไว้จากข้างในจนเปิดไม่ออก

“จะร้องตะโกนหาอะไร กำลังใส่เสื้อผ้าอยู่นี่ไง! นี่มันกี่โมงกี่ยามแล้วยังจะกลับมาอีก? ไปกินเหล้าจนเพี้ยนแล้วมาพาลใส่ข้าเหรอ?” เสียงผู้หญิงตะโกนตอบโต้มาจากในบ้าน

จางเว่ยตงยิ้มออกมาเล็กน้อยแล้วเตรียมจะเดินผ่านไป

“ตุ้บ!”

“โอ๊ย...” อีกด้านหนึ่งของกำแพง มีคนกระโดดลงมาแล้วคงทรงตัวไม่อยู่จนล้มกระแทกพื้นและร้องโอดโอยด้วยความเจ็บปวด

จางเว่ยตงเริ่มเข้าใจสถานการณ์ ชายที่กระโดดกำแพงออกมาคงจะมาแอบกินในที่ลับแล้วโดนเจ้าของบ้านตัวจริงกลับมาตามราวีจนต้องหนีหัวซุกหัวซุนแบบนี้ เขาไม่ได้สนใจและกำลังจะเดินต่อ

“เดี๋ยว... พ...พี่ชาย ช่วยข้าที ข้าคือนายกเทศมนตรีเมืองหรง เจี่ยงกุ้ย! ไว้วันหลังข้าจะตอบแทนอย่างงาม ขาข้าน่าจะหักแล้ว!” ชายคนนั้นพูดด้วยน้ำเสียงสั่นเครือและเริ่มสะอื้น

นายกเทศมนตรี? จางเว่ยตงที่คิดจะไม่ยุ่งเรื่องของคนอื่นถึงกับต้องหยุดชะงักเมื่อได้ยินคำนั้น

(จบแล้ว)