บทที่ 47 - การสั่งสอน

บทที่ 47 - การสั่งสอน

"อย่าสับแรงขนาดนั้นสิ ... โธ่ หลี่เย่นาย ... นายเคยทำอาหารบ้างไหมเนี่ย ?"

ภายในห้องเก็บของขนาดเล็กหลังร้านธัญพืชแห่งที่ 2 หลี่เย่กำลังเหวี่ยงมีดสับกระดูกเล่มหนา สับลงบนซี่โครงหมูครึ่งซีกนั้นเสียงดัง "ฉับ ฉับ ฉับ" อย่างต่อเนื่อง

อากาศด้านนอกหนาวเหน็บจนเข้ากระดูก จิ้นเผิงและคนอื่นๆ ซื้อซี่โครงหมูมาจากตลาดนัดในชนบท ระหว่างทางมันจึงถูกแช่แข็งจนแข็งเป๊ก แม้แต่หลี่เย่ที่อ้างตัวว่าเป็น "ผู้ฝึกมวย" ยังรู้สึกว่าการสับมันช่างยากเย็นเหลือเกิน

และอาจเป็นเพราะมีดไม่คมพอ หรืออาจเป็นเพราะหลี่เย่เหวี่ยงมีดเร็วเกินไป หลังจากท่า "กระบวนท่าสับแหลก" ของเขาจบลง เศษเนื้อจำนวนมากก็กระเด็นออกจากคมมีดลงไปกองอยู่ที่พื้น

ไม่ใช่แค่เจียงเสี่ยวเยี่ยนที่รู้สึกเสียดายของ แม้แต่หูม่านและคนอื่นๆ ก็พากันบ่นพึมพำว่าหลี่เย่ใช้ของทิ้งขว้างเกินไป

แต่นี่จะไปโทษหลี่เย่ไม่ได้จริงๆ

เดิมทีตกลงกันไว้แล้วว่าเจียงเสี่ยวเยี่ยนจะเป็นคนรับผิดชอบเรื่องทำอาหาร และเธอก็เป็นคนคล่องแคล่ว งานสับซี่โครงแบบนี้เธอก็ไม่ยอมให้คนอื่นเข้ามาช่วย

หลี่เย่ต้องการจะรักษาความภูมิใจของเจียงเสี่ยวเยี่ยนไว้ เขาจึงแกล้งจัดแจงให้คนอื่นไปจัดโต๊ะและจัดเก้าอี้แทน โดยตั้งใจจะไม่เข้าไปก้าวก่าย

แต่เมื่อเห็นเจียงเสี่ยวเยี่ยนหั่นหัวไชเท้ามาจนเต็มกะละมังเล็ก แต่กลับสับซี่โครงหมูมาใส่เป็นเครื่องเคียงเพียงแค่สามสี่ขีด หลี่เย่ก็เริ่มจะทนดูไม่ได้แล้ว

ทำไมหลี่เย่ถึงให้จิ้นเผิงและคนอื่นๆ ซื้อวัตถุดิบมาทำอาหารทานกันเองที่นี่ ?

เป็นเพราะการไปทานที่โรงอาหารมันเสียเวลาจริงๆ งั้นหรือ ?

ไร้สาระน่า ที่จริงเขาก็แค่โหยหาของอร่อยเท่านั้นเอง !

ตั้งแต่ย้อนเวลามา หลี่เย่รู้สึกหดหู่และเกลียดชังนิสัยการทำอาหารของผู้คนรอบข้างเข้าไส้

อาหารในโรงอาหารราคามื้อละไม่กี่เฟิน น้ำมันสักหยดก็หาแทบไม่เจอ หากเป็นเมนูที่มีเนื้อสัตว์ราคาสูงถึงหนึ่งเหมาสองเฟิน ก็ยังมีเพียงเศษเนื้อให้เห็นพอกระตุ้นความรู้สึกเท่านั้น

หรือแม้แต่นานๆ ครั้งที่ได้กลับไปบ้าน ย่าจะบอกว่า "หลานชายสุดที่รักกลับมาแล้ว วันนี้ย่าจะทำของอร่อยให้กินนะ" ความพิเศษนั้นก็เป็นเพียงแค่การคัดเนื้อติดมันชิ้นหนาๆ ใส่ในชามของหลี่เย่ให้มากกว่าคนอื่นเท่านั้นเอง

นี่คือระดับของครอบครัวอย่างหลี่เย่แล้วนะ ในยุคสมัยนี้หากบ้านไหนไม่มีคนทำงานกินเงินเดือน การทำอาหารโดยใช้ตะเกียบจุ่มน้ำมันในขวดมาเหยาะใส่กระทะพอนิดหน่อยก็ถือเป็นเรื่องปกติแล้ว

ดังนั้นแม้ว่าช่วงหลายวันที่ผ่านมาหลี่เย่จะได้ทานอาหารมื้อละสามอย่าง แต่ยีน "นักกินผู้ยิ่งใหญ่" ที่สลักลึกอยู่ในวิญญาณของเขากลับชูแผ่นป้ายประท้วงในใจมานับร้อยรอบแล้ว

เมื่อก่อนไม่มีเงื่อนไขที่จะทำได้ แต่ตอนนี้เมื่อมีโอกาสแล้ว ทำไมต้องมายอมลำบากแบบนี้อีก ?

ในช่วงปลายปี 81 ตามตลาดนัดในชนบทเริ่มมีพ่อค้าเนื้อสัตว์เอกชนมาตั้งแผงขายเนื้อแล้ว หลี่เย่เพิ่งจะบอกฮ่าวเจี้ยนและจิ้นเผิงไปเมื่อไม่กี่วันก่อนว่า ตอนที่พวกเขาไปขายขนมที่ตัวมณฑล ขากลับให้แวะหาซื้อของสดจากตลาดนัดมาด้วย ไม่ว่าจะเป็นไก่ เป็ด ปลา หรือเนื้อสัตว์อย่างอื่น ไม่ต้องสนใจว่าราคาเท่าไหร่ มีอะไรก็ซื้อมาให้หมด

อย่างไรเสียตอนนี้ก็เป็นฤดูหนาว ธรรมชาติทำหน้าที่เป็นตู้เย็นขนาดใหญ่ได้เป็นอย่างดี เก็บไว้หลายวันก็ไม่มีทางเสีย และตามหมู่บ้านต่างๆ ก็มีตลาดนัดสลับกันไปมา ขอเพียงมีเงินย่อมไม่มีทางขาดแคลนของกินแน่นอน

ในเมื่อของกินไม่เคยขาด แล้วจะมัวมานั่งนับชิ้นเนื้อใส่หม้อไปเพื่ออะไรกัน ?

ยิ่งไปกว่านั้น ในยุคนี้ซี่โครงหมูนั้นมีราคาถูกกว่าเนื้อแดง และเนื้อแดงก็ยังมีราคาถูกกว่าเนื้อติดมันเสียอีก กิโลกรัมละไม่กี่เหมาเอง จะประหยัดไปเพื่ออะไร ?

ดังนั้นหลี่เย่จึงไล่เจียงเสี่ยวเยี่ยนให้ถอยไป แล้วคว้ามีดสับกระดูกมาเหวี่ยงเอง สับซี่โครงหมูไปสองสามกิโลกรัมรวดเดียวถึงยอมหยุดมือ

"ต่อไปนี้การทำอาหาร ให้ใช้มาตรฐานการจัดสัดส่วนเครื่องเคียงตามนี้ มื้อละหนึ่งเหมานะ ! พวกเราต้องทำให้เพื่อนๆ รู้ว่าอะไรคือความคุ้มค่าเงินที่จ่ายมา"

หลี่เย่จะไม่ลงมือทำอาหารเอง แต่เขาจะคอยกำกับตามสูตรอาหารในหัว

"ลวกน้ำทิ้งเพื่อดับคาวก่อน แล้วค่อยเอาไปผัดน้ำมันให้หอม จากนั้นค่อยเติมน้ำเคี่ยวไปเรื่อยๆ ง่ายๆ แค่นี้เอง ..."

"ใช้น้ำมันบ้านเธอหรือไง ? น้ำมันน้อยขนาดนั้นซี่โครงมันก็ไหม้ติดกระทะพอดีสิ พวกเราจะมาขี้งกใส่เพื่อนไม่ได้นะ"

"ดีมาก ดีมาก ใส่เครื่องเทศลงไป แล้วเตรียมตักออกได้"

หลี่เย่กำกับการทำอาหารของเจียงเสี่ยวเยี่ยนไปทีละขั้นตอน ทุกขั้นตอนเขาต้องคอยแก้รสนิสัยขี้งกของเธอให้ได้ จนกระทั่งแกงในหม้อใบใหญ่เริ่มเดือดปุดๆ ทุกคนต่างพากันมาล้อมรอบหม้อ จ้องมองตาเขม็ง เม้มปาก และลอบกลืนน้ำลายกันเป็นแถว

ให้ตายสิ อาหารมื้อละหนึ่งเหมา แต่นายกลับให้พวกเรากินของดีขนาดนี้เลยงั้นหรือ ?

อือ อือ อือ หลี่เย่นายมันเป็นมหาเศรษฐีผู้ใจบุญจริงๆ

...

หลี่เย่ประเมินกระเพาะของเพื่อนๆ ต่ำไป ซี่โครงหมูต้มหัวไชเท้าหม้อใหญ่ถูกฟาดเรียบจนสุดท้ายเหลือเพียงน้ำแกงก้นหม้อเท่านั้น

หูม่าน หานเสี่ย รวมถึงเด็กสาวอย่างเจียงเสี่ยวเยี่ยน ในตอนแรกยังทำท่าทางเอียงอายและขัดเขินอยู่บ้าง

แต่เมื่อรสชาติอันหอมมันของไขมันชิ้นเนื้อเริ่มละลายอยู่ที่ปลายลิ้น เด็กสาวที่เคยทำตัวเป็นกุลสตรีก็ไม่อาจรักษามาดไว้ได้อีกต่อไป ต่างพากันอ้าปากกว้างกินอย่างเอร็ดอร่อยไม่แพ้จิ้นเผิงและหลี่ต้าหยงเลยทีเดียว

จะมีเพียงเหวินเล่ออวี๋คนเดียวที่เป็นข้อยกเว้นที่พิเศษที่สุด เธอไม่ได้รู้สึกเขินอายแต่อย่างใด เพียงแต่ริมฝีปากเล็กๆ ของเธอนั้นขยับยิกๆ เหมือนกระต่ายกำลังกินหญ้าด้วยความเร็วสูง แต่เมื่อมองดูแล้วกลับให้ความรู้สึกที่งดงามและเรียบร้อยอย่างประหลาด

หลี่เย่บอกไว้นานแล้วว่า เงินค่าต้นฉบับนั้นมีส่วนแบ่งของเธอในฐานะผู้ช่วยตรวจทานอยู่ด้วย

แต่เธอไม่ยอมรับเงิน ขอเพียงให้เขาเลี้ยงข้าวเธอเท่านั้น ช่วงหลายวันที่ผ่านมาหลี่เย่ไปทานข้าวที่โรงอาหารจึงมักจะพ่วงเธอไปด้วยเสมอ

การมองการณ์ไกลและเกาะติดหลี่เย่ไว้แบบนี้ เธอรู้สึกว่าตัวเองจะได้กำไรมากกว่าในระยะยาว

หลี่เย่ยืนทานหัวไชเท้าชิ้นสุดท้ายจนหมด แล้วจึงเดินออกไปเดินย่อยอาหารพร้อมกับฮ่าวเจี้ยน

ท่ามกลางราตรีที่เหน็บหนาว แสงไฟจากปลายบุหรี่สองดวงส่องวาบขึ้นลงสลับกัน ผ่านไปครู่ใหญ่ฮ่าวเจี้ยนถึงได้เปิดปากพูดขึ้น

"ปริมาณสินค้าที่ระบายออกไปในช่วงครึ่งเดือนนี้มันเกินกว่าที่เราประเมินไว้มากเลยนะ นายว่า ... มันจะมีเรื่องอะไรเกิดขึ้นไหม ?"

หลี่เย่สูบบุหรี่เข้าไปหนึ่งคำ ก่อนจะโยนก้นบุหรี่ลงพื้นแล้วใช้เท้าเหยียบจนดับสนิท

"นายคิดว่า จะมีเรื่องอะไรเกิดขึ้นได้ล่ะ ?"

ฮ่าวเจี้ยนมองดูก้นบุหรี่ตราต้าเฉียนเหมินที่ถูกหลี่เย่เหยียบจนบี้แบน เขารู้สึกเสียดายของขึ้นมาแวบหนึ่ง ก่อนจะหยิบ "ห่อหนังสือพิมพ์ทรงอิฐ" ออกมาจากอกเสื้อ

หนังสือพิมพ์ถูกห่อไว้อย่างแน่นหนาราวกับก้อนอิฐ ด้านในนั้นย่อมเป็นเงินส่วนแบ่งที่หลี่เย่ควรจะได้รับในรอบนี้

ฮ่าวเจี้ยนส่งเงินให้หลี่เย่แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม "เงินที่พวกเราหามาได้มันชักจะมากเกินไปแล้วนะ"

"หึๆ"

หลี่เย่หลุดขำออกมา เขาชั่งน้ำหนัก "ก้อนอิฐ" ในมือแล้วถามว่า "มีเท่าไหร่ล่ะ ? ถึงขั้นจะเป็นครอบครัวหมื่นหยวนได้หรือยัง ?"

ฮ่าวเจี้ยนพยักหน้าแล้วตอบเบาๆ "ใกล้แล้วครับ ปีนี้ยังไม่ถึง แต่ปีหน้าถึงแน่นอน"

หลี่เย่หัวเราะอีกครั้ง "นายนี่อ่านหนังสือพิมพ์ทุกวันไม่ใช่หรือ ? ไหนลองบอกผมหน่อยสิ ว่าการเป็นครอบครัวหมื่นหยวนมันผิดกฎหมายข้อไหน ?"

คำว่า "ครอบครัวหมื่นหยวน" ในยุคที่เงินเดือนเฉลี่ยอยู่ที่สามสี่สิบหยวนนั้น ย่อมเป็นคำเรียกของ "มหาเศรษฐี" อย่างแท้จริง การเป็นครอบครัวหมื่นหยวนหนึ่งครอบครัว แม้อาจจะไม่เท่ากับผู้ที่บรรลุ "เป้าหมายเล็กๆ" ในยุคหลัง แต่มันก็เทียบเท่ากับเศรษฐีร้อยล้านพันล้านได้เลยทีเดียว

แต่ครอบครัวหมื่นหยวนครอบครัวแรกที่ถูกรายงานข่าวอย่างเป็นทางการนั้นเกิดขึ้นในปี 79 และตอนนี้ก็เป็นปี 81 แล้ว ขนาดคนขายเมล็ดกะเทาะเปลือกยังมีทรัพย์สินตั้งหลายล้านหยวนเลย แล้วจะไปกลัวอะไร ?

ดังนั้นหลี่เย่จึงมองว่าในปี 81 นี้ การเป็นครอบครัวหมื่นหยวนไม่ได้ไปแตะต้องเส้นแบ่งทางกฎหมายหรือกฎระเบียบอะไรให้ต้องหวาดระแวงขนาดนั้น

ทว่าฮ่าวเจี้ยนกลับจ้องมองหลี่เย่แล้วค่อยๆ กล่าวว่า "ครอบครัวหมื่นหยวนไม่ผิดกฎหมาย แต่ถ้าเป็นครอบครัวแสนหยวนล่ะ ? ครอบครัวแสนหยวนไม่ผิดกฎหมาย แล้วถ้าเป็นครอบครัวล้านหยวนล่ะ ?"

หลี่เย่ชะงักไป เขามองดูฮ่าวเจี้ยนที่เริ่มมีท่าทางตื่นเต้น และอดไม่ได้ที่จะพินิจพิจารณาคนตรงหน้าใหม่อีกครั้ง

ในตอนที่ได้พบฮ่าวเจี้ยนครั้งแรก หลี่เย่ก็พอจะมองออกว่าเขาไม่ใช่คนธรรมดา

แต่หลี่เย่คาดไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าผ่านไปเพียงไม่กี่วัน พ่อค้าหน้าเลือดคนนี้จะมีความกล้าและวิสัยทัศน์ที่กว้างไกลขนาดนี้

ในปี 81 ใครก็ตามที่กล้าจินตนาการไปถึงการเป็นมหาเศรษฐีเงินล้าน ถ้าไม่ใช่พวกเพ้อเจ้อ ก็ต้องเป็นคนที่มีความสามารถระดับอัจฉริยะเท่านั้น

และหากคนประเภทหลังนี้ไม่ทำเรือล่มเสียก่อน ในอนาคตย่อมต้องกลายเป็นบุคคลที่ยิ่งใหญ่ในวงการใดวงการหนึ่งแน่นอน

หลี่เย่หยิบบุหรี่ออกมาหนึ่งมวน กะจะจุดไฟแต่ก็เปลี่ยนใจใส่กลับคืนเข้าซองไป

เขาวางมาดราวกับผู้สัมภาษณ์งานที่กำลังสัมภาษณ์พนักงานระดับสูง แล้วถามฮ่าวเจี้ยนว่า "ธุรกิจขนมตุ้บตั้บมันไม่มีกำแพงขวางกั้นอะไรสูงนัก นายคิดจริงๆ หรือว่ามันจะทำเงินได้มหาศาลขนาดนั้น ?"

ฮ่าวเจี้ยนดูเหมือนจะเตรียมตัวมาอย่างดี เขาตอบว่า "ทำได้ครับ บางทีตัวขนมตุ้บตั้บเองอาจจะไม่ได้เงินเยอะขนาดนั้น แต่ช่องทางระบายสินค้าทำได้ครับ ก็คือช่องทางที่นายเคยพูดถึงนั่นแหละ"

หลี่เย่ยิ้ม "ในที่สุดนายนี่ก็เข้าใจคำว่าช่องทางระบายสินค้าเสียทีนะ ?"

ฮ่าวเจี้ยนเริ่มตื่นเต้นจนเก็บอาการไม่อยู่ "หลายวันนี้ผมคิดได้แล้วครับ บรรดาคนที่รับสินค้าไปกระจายต่อให้เรา เขาไม่ได้ระบายได้แค่ขนมตุ้บตั้บเท่านั้น แต่เขาสามารถระบายสินค้าอะไรก็ได้ ขอเพียงพวกเราให้การสนับสนุนเขาสักนิด ..."

"เมื่อไม่กี่วันก่อนผมไปที่ตัวมณฑลแล้วเจอกับคนทางใต้กลุ่มหนึ่ง พวกเขาลอบขายเสื้อผ้ากันตอนกลางคืน ในเมื่อเขาขายได้ พวกเราก็ขายได้ เพียงแต่เขาขายปลีก ส่วนพวกเราสามารถทำขายส่งได้ ..."

หลี่เย่มองดูฮ่าวเจี้ยน แล้วอดไม่ได้ที่จะชื่นชมคนที่มีความสามารถแม้จะจบเพียงชั้นมัธยมต้นคนนี้

แม้การสรุปเรื่องช่องทางระบายสินค้าของเขาอาจจะยังไม่ชัดเจนนัก แต่สมองของเขากลับปราดเปรื่องและมีสัญชาตญาณทางธุรกิจที่เฉียบคมยิ่ง

เมื่อก่อนเพราะมีเงินทุนน้อยจึงทำให้เขาไม่มีโอกาสได้แสดงความสามารถ แต่ตอนนี้เมื่อเห็นเงินในมือเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ มุมมองของเขาก็เริ่มกว้างขึ้น และความทะเยอทะยานในใจก็เริ่มพองโตตามไปด้วย

ฮ่าวเจี้ยนพูดรวดเดียวอยู่นานถึงค่อยหยุดลง

หลี่เย่พยักหน้าพลางยิ้มรับและกล่าวด้วยท่าทีเห็นด้วย "พูดได้ไม่เลวเลยนะ แต่บางเรื่องก็ไม่ต้องรีบร้อนไปนักหรอก ในตอนที่ธุรกิจขนมตุ้บตั้บยังไม่ถึงจุดอิ่มตัว นายก็ตั้งใจพัฒนาเครือข่ายร้านค้าปลีกไปก่อนเถอะ"

หลังจากหลี่เย่พูดจบ เขาก็หันหลังเตรียมเดินกลับเข้าไป แต่ฮ่าวเจี้ยนกลับร้องเรียกด้วยน้ำเสียงร้อนรน "หลี่เย่ ตอนนี้ธุรกิจของพวกเรามันใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ นายพอจะพาผมไปพบคุณปู่ของนายได้ไหม ?"

"หืม ?"

หลี่เย่ค่อยๆ หันกลับมามองดูฮ่าวเจี้ยนที่กำลังมีท่าทางกระวนกระวาย สายตาของเขาเย็นเยียบและไร้ซึ่งรอยยิ้ม

"การที่ผมจัดการเรื่องทะเบียนผู้รับจ้างผลิตในชนบทให้นาย นี่ยังคิดว่ามันไม่พออีกงั้นหรือ ?"

"ไม่ใช่ครับ ไม่ใช่อย่างนั้น ผมแค่มีบางเรื่องอยากจะ ... รายงานให้ผู้อำนวยการหลี่รับทราบครับ"

ฮ่าวเจี้ยนถอยหลังไปหลายก้าวถึงกล้าพูดคำอธิบายออกมา

เขาไม่รู้จักคำว่า "รัศมีข่มขวัญ" แต่จู่ๆ เขากลับรู้สึกว่าความ "ใจดีมีเมตตา" ในตัวหลี่เย่ได้หายวับไปแล้ว และถูกแทนที่ด้วยความ "เย็นชาและเฉียบคม" แทน

หลี่เย่โกรธจริงๆ นั่นแหละ

ฮ่าวเจี้ยนไม่ได้อยากจะ "รายงาน" อะไรกับปู่ของเขาหรอก แต่เขาต้องการจะผูกมัดตัวเองเข้ากับตระกูลหลี่อย่างถาวรเพื่อร่วมแบกรับความเสี่ยงไปด้วยกันต่างหาก

อย่างที่ฮ่าวเจี้ยนพูด การเป็นครอบครัวหมื่นหยวนหรือแสนหยวนในยุคนี้ขอเพียงทำตัวเงียบๆ ไว้ก็ไม่มีอันตรายอะไรมากนัก

แต่หากเป็นครอบครัวล้านหยวนมันก็ไม่แน่เสมอไป เพราะอำเภอชิงสุ่ยแห่งนี้คือเมืองเล็กๆ ในภาคเหนือที่ยังคงปิดกั้น ไม่ใช่พื้นที่ภาคใต้ที่เปิดกว้างและรุ่งเรือง

ต่อให้ธุรกิจขนมตุ้บตั้บจะทำเงินมหาศาลแค่ไหน หลี่เย่ก็ไม่มีทางยอมให้ฮ่าวเจี้ยนที่เป็นเหมือนเปลือกป้องกันชั้นนอกได้เข้าไปสัมผัสกับหลี่จงฟ้าผู้เป็นปู่ของเขาอย่างลึกซึ้งเด็ดขาด

หลี่เย่จุดบุหรี่ขึ้นอีกครั้ง หลังจากพ่นหมอกควันจางๆ ออกไปในราตรีฤดูหนาว เขาก็ถามฮ่าวเจี้ยนว่า "นายที่เป็นเพียงผู้รับจ้างผลิตธรรมดาๆ คนหนึ่ง มีเรื่องอะไรที่ควรค่าแก่การไปรายงานปู่ของผมกันล่ะ ?"

ฮ่าวเจี้ยนรู้สึกคอแห้งผาก เขาจ้องมองหลี่เย่อยู่นานจนเริ่มมีเหงื่อซึมออกมาที่หน้าผากทั้งที่อากาศหนาวจัด

"เงินที่พวกเราหามาได้มันเยอะเกินไป และในอนาคตมันจะยิ่งเยอะกว่านี้ ผมแค่อยากฟังความเห็นของผู้อำนวยการหลี่ดูครับ"

"หึ ..."

"นายนี่อยากได้คำมั่นสัญญาจากปู่ผมล่ะสิ !"

หลี่เย่ยิ้มพลางพ่นควันบุหรี่ออกมา แล้วถ่มน้ำลายลงพื้นแวบหนึ่ง ก่อนจะบุ้ยปากไปทางห้องเก็บของหลังร้านธัญพืชแห่งที่ 2

"เอาล่ะ ผมเข้าใจแล้ว นายเข้าไปเถอะ แล้วเรียกจิ้นเผิงออกมาพบผมเป็นการส่วนตัวหน่อย"

"..."

เท้าของฮ่าวเจี้ยนเหมือนถูกตะปูตอกตรึงไว้กับพื้น เขาไม่ขยับเลยแม้แต่นิดเดียว

ท่ามกลางอากาศหนาวจัดแบบนี้ หน้าผากของเขากลับมีเหงื่อเม็ดเป้งไหลซึมออกมา

"เขาจะทำอะไร ? เขาเรียกจิ้นเผิงออกมาทำไม ... เขาจะเปลี่ยนตัวผมงั้นหรือ ผมรู้อยู่แล้วเชียว ผมรู้อยู่แล้ว ..."

ช่วงหลายวันที่ผ่านมาจิ้นเผิงคอยติดตามฮ่าวเจี้ยนไปที่ตัวมณฑลตลอดเวลา ตอนที่ไปส่งของให้พ่อค้ารายย่อยเขามักจะนิ่งเงียบไม่พูดไม่จา แต่พ่อค้ารายย่อยทุกคนนั้นจิ้นเผิงรู้จักและจำได้หมดทุกคน

ยามนี้ที่หลี่เย่ให้ฮ่าวเจี้ยนเข้าไปด้านใน แล้วให้จิ้นเผิงออกมาแทนเพื่ออะไรกัน ?

ฮ่าวเจี้ยนไม่กล้าเดิมพัน

เพราะหากเดิมพันพลาด การจะเป็นครอบครัวหมื่นหยวนหรือแสนหยวน ... ทั้งหมดคงจะมลายหายไปในพริบตา

ในช่วงหลายวันที่ผ่านมาฮ่าวเจี้ยนเห็นเงินไหลเข้ามาเหมือนน้ำที่พัดผ่านจนหยุดไม่อยู่ เขาก็เริ่มคิดว่าตัวเองนั้นเก่งกาจและมีความสำคัญ

แต่ตอนนี้หลี่เย่เพียงพูดออกมาเบาๆ ประโยคเดียว ก็สามารถดึงเขากลับมาสู่ความเป็นจริงได้ และทำให้เขารู้ซึ้งถึงคำว่า "สุดท้ายก็เป็นเพียงความว่างเปล่า"

หลี่เย่มองดูฮ่าวเจี้ยนที่ยืนนิ่งไม่ขยับเขยื้อนอยู่นาน จึงถามกลั้วยิ้มว่า "เป็นอะไรไปล่ะ ? อากาศข้างนอกมันเย็นสบายจนไม่อยากเข้าไปด้านในหรือไง ?"

ฮ่าวเจี้ยนพยายามฝืนยิ้มออกมาด้วยความยากลำบาก

"ที่จริงผมก็ไม่ได้กลัวอะไรมากหรอกครับ แต่ผมยังมีลูกมีเมียต้องดูแล"

หลี่เย่มองดูฮ่าวเจี้ยนแล้วนิ่งเงียบไปนาน ก่อนจะกล่าวว่า "นายรู้เรื่องเอกสารนโยบายการรับเหมาช่วงงานในวิสาหกิจที่เบื้องบนเพิ่งประกาศออกมาในปีนี้ไหม ?"

สมองของฮ่าวเจี้ยนเริ่มหมุนวนอย่างรวดเร็ว เขาตอบว่า "พอจะได้ยินมาบ้างครับ แต่นั่นมัน ... เกี่ยวกับพวกเราด้วยหรือครับ ?"

หลี่เย่กล่าวว่า "ตอนนี้ยังไม่เกี่ยว แต่ในอนาคตมันอาจจะเกี่ยวก็ได้ ถึงตอนนั้นนายนายก็แค่ไปรับเหมาช่วงกิจการในนามนิติบุคคลส่วนรวมขนาดเล็กไปสักแห่ง เรื่องทุกอย่างมันก็จะคลี่คลายไปเองไม่ใช่หรือ ?"

ฮ่าวเจี้ยนถอนหายใจออกมาอย่างแรงจนเหงื่อเริ่มแห้งลง และรู้สึกผ่อนคลายขึ้นมาทันที

"เจ้าหนูเจ้าเล่ห์เอ๋ย นายวางแผนไว้หมดแล้วทำไมไม่บอกกันก่อนล่ะ ?"

การจะรับเหมาช่วงกิจการส่วนรวม ย่อมต้องอาศัยตระกูลหลี่ช่วยเหลือแน่นอน ฮ่าวเจี้ยนจึงมั่นใจได้ว่าเขาไม่ได้ถูกทิ้งขว้างง่ายๆ จึงเริ่มสบายใจขึ้นมาบ้าง

...

หลี่เย่พาฮ่าวเจี้ยนกลับเข้ามาในลานหลังร้านธัญพืชแห่งที่ 2 เขาเห็นเหวินเล่ออวี๋ หูม่าน และเด็กสาวคนอื่นๆ กำลังเอาเศษกระดูกที่เหลือจากการทานมาให้สุนัขกิน

ทว่าสุนัขสีเหลืองตัวใหญ่ตัวนั้น กลับไม่ชายตามองกองกระดูกเลยแม้แต่นิดเดียว มันเพียงแต่มองดูพวกเด็กสาวพลางส่งเสียงครางเบาๆ ในลำคอ

หลี่เย่ถามว่า "พวกเธอทำอะไรกันอยู่นะ ?"

เหวินเล่ออวี๋ตอบว่า "สุนัขตัวนี้ดุมากเลยล่ะ พวกเราเลยอยากจะเอาของอร่อยๆ มาให้มันกิน ต่อไปมันจะได้ไม่เห่าและไม่กัดพวกเราอีก แต่มันกลับไม่ยอมกินกระดูกเลยนะ"

"โธ่เอ๋ย ..."

หลี่เย่หลุดขำออกมาเบาๆ แล้วกล่าวว่า "พวกเธอแต่ละคนแทะกระดูกจนเกลี้ยงยิ่งกว่าหมาแทะเสียอีก แล้วมันจะเหลืออะไรให้มันกินล่ะ ? สุนัขมันก็มีศักดิ์ศรีของมันเหมือนกันนะ"

ฮ่าวเจี้ยนที่เดินตามหลังหลี่เย่มา ได้ยินดังนั้นก็ถึงกับเกือบจะเดินสะดุดจนล้มลง

ในตอนนั้นเองเขาถึงได้ตื่นรู้อย่างถ่องแท้ ราวกับเพิ่งตื่นจากความฝัน

ธุรกิจขนมตุ้บตั้บที่เขาร่วมมือกับหลี่เย่นั้น มีสัดส่วนกำไรอยู่ที่สี่ต่อหก ตัวเขาเองที่เป็นฮ่าวเจี้ยนก็ได้กินจนอิ่มหนำสำราญเพียงพอแล้ว

"ฉันควรจะรู้จักพอ ฉันควรจะรู้จักพอสิ ให้ตายเถอะ ทำไมฉันถึงได้ไม่รู้จักพอแบบนี้นะ ช่างโง่เขลาจริงๆ"

ฮ่าวเจี้ยนรู้สึกเสียใจและนึกตำหนิตัวเองไม่หยุด แต่ในขณะเดียวกันเขาก็รู้สึกโชคดีอย่างที่สุดที่เขายังไม่ถลำลึกไปมากกว่านี้

[จบแล้ว]