บทที่ 4 ผีสางกำลังนำทางเราอยู่

ชานเมืองฝั่งตะวันตกของเจียงเฉิง

เขตหอพักเก่าของโรงงานอิฐแดง

ที่นี่คือมุมที่ถูกลืมเลือนของเมือง แม้แต่แสงไฟริมถนนก็ยังสลัวเลือนลางราวกับเปลวเทียนที่วูบไหวในสายลม

เอี๊ยด—!

เสียงเบรกดังบาดหูฉีกกระชากความเงียบสงัดของยามค่ำคืน

รถตำรวจจอดสนิทหน้าอาคารทรงหลอดที่ทรุดโทรม ประตูรถถูกผลักออกอย่างแรง และซูชิงเสวี่ยก็พุ่งตัวออกมาพร้อมกับเจ้าหน้าที่อีกสองนาย

อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นอับชื้นของเชื้อราและกลิ่นเหม็นเปรี้ยวของขยะเน่าเสีย

"ที่นี่แหละ!"

เจ้าหน้าที่นายหนึ่งตรวจสอบที่อยู่ "จางเว่ยกั๋วเคยพักอยู่ห้อง 104 บนชั้นหนึ่งเมื่อสิบปีก่อน"

"แล้วข้อมูลเจ้าของกรรมสิทธิ์ล่ะ?" ซูชิงเสวี่ยถามขณะก้าวฉับๆ ตรงไปยังโถงทางเดินที่มืดมิดและเป็นโพรงลึก

"ตรวจสอบแล้วครับ บ้านหลังนี้จางเว่ยกั๋วซื้อไว้เมื่อสิบปีก่อน แต่ข้อมูลกรรมสิทธิ์ยังไม่ได้เปลี่ยนชื่อ และก็ไม่มีใครอาศัยอยู่ที่นี่เลย น้ำไฟก็ถูกตัดหมดแล้ว"

"บ้านที่ถูกปล่อยทิ้งร้างมาสิบปีงั้นเหรอ?"

สีหน้าของซูชิงเสวี่ยยิ่งทวีความเคร่งเครียด

นี่มันผิดปกติเกินไปแล้ว

ทำไมคนที่รีบชิงลาออกและหนีออกจากเมืองไป ถึงยังเก็บอพาร์ตเมนต์เก่าๆ โทรมๆ ที่ไม่มีค่าอะไรเลยไว้?

เว้นเสียแต่ว่า... บ้านหลังนี้จะซ่อนบางสิ่งที่เขาไม่อาจตัดใจทิ้งไปได้

แม่กุญแจบนประตูห้อง 104 ขึ้นสนิมจนเกรอะกรัง และบานประตูก็เต็มไปด้วยใบปลิวโฆษณาแผ่นเล็กๆ แปะทับกันไปมา

"พังประตูเข้าไป!" ซูชิงเสวี่ยสั่งการโดยไม่ลังเล

"ครับ!"

เจ้าหน้าที่นายหนึ่งถอยหลังไปสองก้าว ก่อนจะถีบเข้าที่ประตูอย่างสุดแรง

ตามมาด้วยเสียงดังโครมคราม บานประตูไม้ที่ผุพังก็ล้มตึงเข้าไปด้านใน

ฝุ่นควันหนาทึบและกลิ่นอับชื้นของการผุพังที่หมักหมมมาเนิ่นนานพวยพุ่งออกมา ทำให้ทั้งสามคนพากันไอโขลกๆ

ลำแสงจากไฟฉายแรงสูงสาดทะลวงความมืดมิด

ข้าวของเครื่องใช้ภายในห้องมีน้อยชิ้นจนเรียกได้ว่าซอมซ่อ

เตียงไม้กระดาน ตู้เสื้อผ้าสีลอกร่อน และโต๊ะหนึ่งตัว

ทุกสิ่งทุกอย่างถูกปกคลุมด้วยฝุ่นหนาเตอะ และพื้นห้องก็เต็มไปด้วยหยากไย่

"ค้นหา!"

ทั้งสามคนเริ่มทำการตรวจค้นอย่างเป็นระบบทันที

แผ่นกระดานเตียงถูกยกขึ้น—ว่างเปล่า

ตู้เสื้อผ้าถูกกระชากเปิดออก—มีเพียงเสื้อผ้าเก่าขาดวิ่นสองสามตัว

ผนังห้องถูกเคาะสำรวจทุกตารางนิ้ว—มันทึบตันไปหมด

"ผู้กองซู ไม่มีอะไรเลยครับ"

"พวกเราตรวจดูใต้แผ่นปูพื้นแล้วด้วย ไม่มีช่องลับเลย"

สิบนาทีต่อมา

ความผิดหวังฉายชัดบนใบหน้าของเจ้าหน้าที่ทั้งสองนาย

นี่มันก็แค่บ้านร้างธรรมดาๆ หลังหนึ่ง ไม่มีอะไรน่าสงสัยเลยสักนิด

หรือว่า... บุคคลลึกลับคนนั้นจะเล่นตลกกับพวกเขา?

ซูชิงเสวี่ยยืนอยู่กลางห้อง คิ้วของเธอขมวดมุ่นจนเป็นปม

เธอไม่เชื่อ

ทุกคำใบ้ที่คนคนนั้นให้มาแม่นยำจนน่าขนลุก เขาไม่มีทางทำพลาดในเรื่องสำคัญแบบนี้เด็ดขาด

ปัญหาต้องอยู่ที่พวกเธอแน่ๆ

พวกเธอพลาดอะไรไป?

ห้องเก็บของชั้นใต้ดิน... อาคารทรงหลอดเก่าๆ แบบนี้จะมีห้องเก็บของชั้นใต้ดินที่ไหนกัน?

สายตาของเธอกวาดมองไปทั่วทุกมุมห้องอีกครั้ง ปฏิเสธที่จะปล่อยผ่านแม้แต่รายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ

ทันใดนั้น สายตาของเธอก็หยุดอยู่ที่ตู้เสื้อผ้าแบบเก่าอันหนักอึ้ง

ฝุ่นที่สะสมอยู่ตรงรอยต่อระหว่างฐานตู้กับพื้นดูบางกว่าบริเวณอื่น

และที่สำคัญ

บนพื้น มีรอยลากจางๆ หลายรอยที่ฝุ่นถูกเช็ดออกไป!

ตู้เสื้อผ้าหลังนี้เคยถูกขยับ!

แถมยังถูกขยับบ่อยด้วย!

"มานี่! เลื่อนตู้เสื้อผ้าหลังนี้ออกไป!" น้ำเสียงของซูชิงเสวี่ยแฝงร่องรอยของความตื่นเต้นที่แทบจะเก็บอาการไว้ไม่อยู่

เจ้าหน้าที่ทั้งสองนายรีบก้าวเข้ามาทันที และร่วมแรงกันลากตู้เสื้อผ้าอันหนักอึ้งให้เลื่อนออกไปด้านข้างจนเกิดเสียงดัง "เอี๊ยด... เอี๊ยด..."

ด้านหลังตู้เสื้อผ้า ผนังยังคงอยู่ในสภาพสมบูรณ์

แต่บนพื้นใต้ฝ่าเท้าของพวกเขานั้น

กระเบื้องปูพื้นทรงสี่เหลี่ยมจัตุรัสแผ่นหนึ่ง ซึ่งสีสันแตกต่างจากแผ่นรอบๆ เล็กน้อย ปรากฏขึ้นต่อหน้าทั้งสามคน

ในร่องยาแนวของกระเบื้อง มีห่วงโลหะสำหรับดึงโผล่ออกมาให้เห็นรำไร!

เจอแล้ว!

ทันใดนั้นเอง

โทรศัพท์ของซูชิงเสวี่ยก็แผดเสียงร้องขึ้นมาอย่างกะทันหัน เสียงนั้นฟังสยดสยองเป็นพิเศษในห้องที่เงียบสงัด

เป็นสายเรียกเข้าจากสารวัตรจ้าวต้าไห่

ซูชิงเสวี่ยสูดลมหายใจเข้าลึก และกดรับสาย

"เกิดอะไรขึ้น? ซูชิงเสวี่ย คุณควรจะเก็บงานเสร็จได้แล้วไม่ใช่หรือไง?" เสียงแหบพร่าอย่างหมดความอดทนของจ้าวต้าไห่ดังลอดออกมาจากหูฟัง

"นี่มันใกล้จะสว่างแล้วนะ อย่าบอกนะว่าคุณยังมัวเสียเวลากับไอ้สายโทรศัพท์ป่วนเมืองนั่นอยู่อีก!"

"สารวัตรคะ พวกเราเจอที่พักของผู้ต้องสงสัยเมื่อสิบปีก่อนแล้วค่ะ เราพบอะไรบางอย่างที่นี่..."

"พบงั้นเหรอ? พบห้องที่เต็มไปด้วยฝุ่นล่ะสิไม่ว่า?"

จ้าวต้าไห่พูดแทรกขึ้นมา น้ำเสียงของเขาเฉียบขาด

"ผมไม่สนหรอกนะว่าคุณจะเจออะไร ผมขอสั่งให้คุณพาคนของคุณกลับมาเดี๋ยวนี้! เราเพิ่งได้เบาะแสจากพยานในคดีหั่นศพ ทุกคนต้องกลับมาประชุมด่วน! ตอนนี้เลย!"

"สารวัตรคะ ขอเวลาฉันแค่ห้านาที! แค่ห้านาทีเท่านั้นค่ะ!" สายตาของซูชิงเสวี่ยจับจ้องไปที่ห่วงดึงบนพื้น น้ำเสียงของเธอร้อนรน

"ผมบอกให้กลับมาเดี๋ยวนี้!"

น้ำเสียงของจ้าวต้าไห่ตอนนี้เจือไปด้วยความโกรธเกรี้ยว

"นี่คือคำสั่ง!"

ซูชิงเสวี่ยกัดฟันแน่น หัวใจของเธอเต้นกระหน่ำ

ด้านหนึ่งคือคำสั่งเด็ดขาดจากผู้บังคับบัญชา ส่วนอีกด้านหนึ่งคือความจริงที่อยู่ห่างออกไปเพียงแค่เอื้อมมือ

เธอดึงโทรศัพท์ออกห่างจากหูอย่างแรง และตะโกนสั่งลูกน้องทั้งสองคน:

"เปิดมันออก!"

"ครับ!"

เจ้าหน้าที่นายหนึ่งใช้มีดสั้นงัดกระเบื้องขึ้นมา เผยให้เห็นห่วงเหล็กขึ้นสนิม

ชายทั้งสองคนออกแรงดึงขึ้นพร้อมกัน!

ครืน... แผ่นไม้กระดานหนาหนักถูกยกขึ้น

ช่องว่างดำมืดสนิทปรากฏขึ้นใต้ฝ่าเท้าของพวกเขา

กลิ่นอายเย็นเยียบที่ผสมผสานกับกลิ่นเหม็นคาวของดินดิบและกลิ่นสารเคมีของฟอร์มาลินพวยพุ่งออกมาจากช่องนั้น!

กลิ่นนั้นชวนให้คลื่นเหียนอาเจียน!

ที่ปลายสาย

จ้าวต้าไห่ยังคงตะโกนก้อง: "ซูชิงเสวี่ย! คุณกล้าขัดคำสั่งงั้นเหรอ?!"

ซูชิงเสวี่ยไม่สนใจเขา

เธอเปิดไฟฉายและเป็นคนแรกที่โน้มตัวลงไปส่องไฟดูเบื้องล่าง

ลำแสงสาดทะลวงความมืดมิด เผยให้เห็นบันไดไม้หยาบๆ ที่ทอดตัวลงสู่ชั้นใต้ดิน

"ฉันจะลงไป พวกคุณสองคนคอยเฝ้าอยู่ข้างบน"

"ผู้กองซู! มันอันตรายเกินไปนะครับ!"

"ปฏิบัติตามคำสั่ง!"

ซูชิงเสวี่ยชักปืนพกประจำกายออกมา และปีนลงบันไดไปโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

ทันทีที่เท้าของเธอแตะลงบนพื้นแข็ง เธอก็ถูกโอบล้อมด้วยความหนาวเหน็บที่เสียดแทงไปถึงกระดูกในทันที

ที่นี่อุณหภูมิต่ำกว่าข้างนอกอย่างน้อยสิบองศา

นี่คือห้องใต้ดินแคบๆ ขนาดไม่ถึงสิบตารางเมตร ผนังเป็นดินเปลือยๆ ที่มีหยดน้ำเกาะพราว

ลำแสงจากไฟฉายค่อยๆ กวาดไปทั่วห้อง

เมื่อลำแสงเคลื่อนไปถึงใจกลางห้องใต้ดิน รูม่านตาของซูชิงเสวี่ยก็หดเล็กลงเท่ารูเข็มในฉับพลัน!

มีแท่นวางของทำจากไม้หยาบๆ ตั้งอยู่ตรงนั้น

เหนือแท่นวางของมีไฟสปอตไลต์ดวงเล็กๆ แขวนอยู่ สาดส่องแสงสีขาวซีดน่าสยดสยองลงมา

ภายใต้แสงไฟนั้น

รองเท้าบัลเลต์สีขาวสะอาดตาวางนิ่งเงียบอยู่บนผ้ากำมะหยี่สีแดง

ปลายรองเท้าเปรอะเปื้อนไปด้วย... หยดเลือดสีดำคล้ำที่แห้งกรัง

นั่นคือรองเท้าเต้นรำที่เหยื่อสวมใส่ตอนที่เธอหายตัวไปเมื่อสิบปีก่อน!

ลมหายใจของซูชิงเสวี่ยสะดุดกึก

เธอค่อยๆ ขยับไฟฉาย สาดส่องไปยังผนังรอบๆ

วินาทีต่อมา กระเพาะของเธอก็ปั่นป่วนจนแทบจะอาเจียนออกมา

ผนังดินทั้งสี่ด้านถูกฉาบไปด้วยรูปถ่ายอย่างหนาแน่น!

ทั้งหมดล้วนเป็นรูปถ่ายของเด็กสาวที่ถูกฆาตกรรม!

มีทั้งรูปตอนที่เธอเต้นอยู่บนเวที ตอนยิ้มแย้มอยู่ในโรงเรียน ตอนหัวเราะร่าเริงหยอกล้อกับเพื่อนร่วมชั้น... ทั้งหมดถูกแอบถ่ายเอาไว้!

บนรูปถ่ายทุกใบ มีสัญลักษณ์และคำอธิบายบิดเบี้ยววิปริตต่างๆ นานาเขียนด้วยปากกาน้ำมันสีแดง

"ของฉัน..."

"บริสุทธิ์..."

"ผลงานศิลปะ..."

และบนผนังฝั่งที่เผชิญหน้ากับรองเท้าบัลเลต์ตรงๆ ก็มีกรอบรูปขนาดใหญ่แขวนอยู่

สิ่งที่อยู่ข้างในไม่ใช่รูปถ่าย แต่เป็นคลิปข่าวจากหน้าหนังสือพิมพ์ที่ถูกขยายใหญ่

มันคือหนังสือพิมพ์เจียงเฉิงอีฟนิงนิวส์ที่รายงานข่าวคดีฆาตกรรมเมื่อสิบปีก่อน!

ห้องใต้ดินทั้งห้องนี้คือห้องจัดแสดงส่วนตัวที่ฆาตกรโรคจิตสร้างขึ้นเพื่ออุทิศให้กับ "ผลงานชิ้นเอก" อันน่าภาคภูมิใจของเขา!

สิบปีเต็ม!

เขาซ่อนตัวอยู่ที่นี่มาตลอด

ราวกับหนูในท่อระบายน้ำ ที่คอยลิ้มรสและชื่นชมความผิดบาปของตัวเองซ้ำแล้วซ้ำเล่า!

ในชั่วขณะนี้

ข้อความสุดท้ายที่บุคคลลึกลับส่งมาได้ระเบิดก้องอยู่ในหัวของซูชิงเสวี่ย

【สิบปีผ่านไป ผมคิดว่าเขาคงยังกลับมาชื่นชม... ของสะสมของเขาอยู่บ่อยๆ แน่】

เขาไม่ได้คาดเดา!

เขาเป็นเหมือนวิญญาณร้ายที่ยืนอยู่ข้างหลังฆาตกร ร่วมเป็นประจักษ์พยานในทุกสิ่งทุกอย่างด้วยตาตัวเอง!

บุคคลลึกลับคนนี้... เขาเป็นใครกันแน่?

ไม่สิ เขาใช่คนจริงๆ หรือเปล่า?

"ผู้กองซู! ผู้กองซู คุณโอเคไหมครับ?" เสียงตะโกนอย่างร้อนรนของคู่หูดังลงมาจากข้างบน

"...ฉันไม่เป็นไร"

น้ำเสียงของซูชิงเสวี่ยแหบพร่าและแห้งผาก เธอค่อยๆ ยกโทรศัพท์ที่ยังคงแผดเสียงร้องอยู่นั้นขึ้นมา

"สารวัตรจ้าวคะ"

น้ำเสียงของเธอเรียบนิ่งจนน่ากลัว

จ้าวต้าไห่ที่ปลายสายชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะแผดเสียงร้องออกมา: "ซูชิงเสวี่ย! คุณ—"

"เราเจอแล้วค่ะ"

ซูชิงเสวี่ยพูดตัดบทเขา

"เราเจอแหล่งกบดานลับของฆาตกรที่ซ่อนอยู่มาถึงสิบปีแล้ว"

"และก็... ของสะสมอันน่าภาคภูมิใจของเขาด้วย"

"สารวัตรคะ คดีดำหมายเลขศูนย์สามเจ็ด ปิดคดีได้แล้วค่ะ"