บทที่ 19 – การปฏิรูปการสอบเข้าวิทยาลัย

บทที่ 19 – การปฏิรูปการสอบเข้าวิทยาลัย

"ระดับผู้เล่นของคุณเพิ่มขึ้น: ระดับ 1 → ระดับ 2!"

"การตั้งค่า: ความจริงส่วนตัว (ระดับ 1) พัฒนาเป็น การตั้งค่า: ความจริงส่วนตัว (ระดับ 2)"

"การตั้งค่า: ลบล้างจินตนาการ ได้รับการปรับปรุงเนื่องจากระดับความจริงส่วนตัวของคุณเพิ่มขึ้น"

"ความต้านทานต่อความลี้ลับเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า ทำให้สามารถลบล้างผลกระทบของความลี้ลับในระดับที่สูงขึ้นได้"

"ค่าความทนทานเพิ่มขึ้นเช่นกัน ช่วยให้สามารถลบเลือนความลี้ลับได้มากขึ้นก่อนที่พลังจะพังทลาย"

ไม่เพียงแต่ความจริงส่วนตัวจะพัฒนาขึ้น แม้แต่การลบล้างจินตนาการก็ยกระดับขึ้นด้วยงั้นหรือ?

ลั่วเอินรีบเปิดดูรายละเอียดของการลบล้างจินตนาการทันที การตั้งค่าที่เพิ่งจะพังทลายไปหนึ่งร้อยเปอร์เซ็นต์ บัดนี้แสดงค่าความเสียหายเพียงห้าสิบเปอร์เซ็นต์เท่านั้น

กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ หลังจากเลื่อนระดับ ค่าความทนทานของการลบล้างจินตนาการก็ได้เพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัว?

เมื่อรวมกับพลังในการสลายความลี้ลับที่แข็งแกร่งขึ้น... ริมฝีปากของลั่วเอินโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มอย่างใช้ความคิด

ในระดับนี้ การลบล้างจินตนาการน่าจะส่งผลต่อผู้วิเศษที่อยู่เหนือกว่าลำดับที่ 7 ได้แล้ว

แม้ว่าเขาจะยังไปไม่ถึงระดับ 3 แต่ในฐานะระดับ 2 เขาก็มีเหตุผลเพียงพอที่จะหวนคืนสู่ยุคสมัยแห่งโอสถแล้ว

เพราะในตอนนี้ ศัตรูที่แข็งแกร่งที่สุดที่เขาต้องเอาชนะก็มีเพียงลำดับที่ 7 เท่านั้น

หากเขาสามารถเอาชนะเหล่าอัศวินเพลิงพิโรธนับสิบนายที่ได้รับพลังเสริมจากความสามารถของผู้ตรวจการ โดยไม่ใช้การลบล้างจินตนาการ—ไม่สิ เป็นไปไม่ได้ ส่วนต่างของพลังมันมากเกินไป

เขาจำเป็นต้องใช้ไพ่ตายทุกใบที่มีเพียงเพื่อให้ได้มาซึ่งชัยชนะ... แต่มันก็ยังเสี่ยงเกินไปอยู่ดี

จนกว่าพลังเหนือธรรมชาติที่หลุดการควบคุมครั้งต่อไปจะเลิกขัดขวางการเลื่อนระดับของเขา และจนกว่าเขาจะมีไพ่ตายมากกว่านี้ เห็นทีควรจะอยู่ห่างจากยุคสมัยแห่งโอสถไว้ก่อนจะดีกว่า

เมื่อคิดได้ดังนั้น ลั่วเอินจึงเก็บเรื่องยุคสมัยแห่งโอสถไว้ในส่วนลึกของความคิด และหันมาจ้องมองฝ่ามือของตนเองด้วยความกระตือรือร้น

ในเวลานี้ เขาสนใจมากกว่าว่าการควบคุมเวกเตอร์ในระดับ 2 จะแข็งแกร่งขึ้นเพียงใด!

เขาหลับตาลง สัมผัสถึงความจริงส่วนตัวอย่างเงียบเชียบ

การขยายตัวเมื่อครู่เริ่มคงที่แล้ว ความจริงส่วนตัวของเขาในตอนนี้แข็งแกร่งขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

ยามที่ลั่วเอินสวมเครื่องจำกัดพลังและจำกัดการปล่อยแบบจำลองพลังไว้ต่ำกว่าสิบเปอร์เซ็นต์ ความจริงส่วนตัวของเขาสามารถส่งผลกระทบได้เพียงขอบเขตเล็กๆ เท่าฝ่ามือรอบตัวเขาเท่านั้น

ดังนั้นการใช้การควบคุมเวกเตอร์จึงบีบให้เขาต้องดีดก้อนกรวดด้วยตัวเอง หรือรอให้ศัตรูเข้ามาใกล้—แต่เรื่องนั้นกลายเป็นอดีตไปแล้ว

ความจริงส่วนตัวระดับ 2 ขยายกว้างขึ้นหลายเท่า ครอบคลุมพื้นที่รัศมีหนึ่งเมตรรอบตัวเขา

ขอบเขตขนาดนั้นช่วยให้เขาสามารถทำสิ่งที่เคยเป็นไปไม่ได้ให้เกิดขึ้นได้มากมาย!

ตัวอย่างเช่น ในตอนนี้—

เพียงแค่ความคิดเดียว แก้วบนโต๊ะก็ลอยขึ้น... จากนั้นเขาก็สาดน้ำข้างในเข้าหาตัวเอง

น้ำหยุดนิ่งกลางอากาศ สะท้อนกลับ และไหลคืนสู่แก้วได้อย่างไร้ที่ติโดยไม่ทำให้เขาเปียกแม้แต่นิดเดียว

ตอนนี้เขาสามารถสั่งการเวกเตอร์ของแรงส่วนใหญ่ในพื้นที่นั้นได้แล้ว สนามการสะท้อนกลับกว้างขึ้นและคงอยู่ได้นานกว่าเดิม

ที่สำคัญที่สุดคือ... ลั่วเอินเงยหน้ามองแสงไฟในห้อง

ตะเกียงของเมืองอุดมคติผ่านการพัฒนามานับครั้งไม่ถ้วน แม้แต่รุ่นราคาถูกนี้ก็ยังได้รับการรับประกันว่าจะใช้งานได้จนกว่าจะถึงวันหมดอายุที่บริษัทใหญ่กำหนดไว้

หลอดไฟระบบสั่งการด้วยเสียงของลั่วเอินเพิ่งถูกเปลี่ยนได้ไม่นาน ยังเหลือเวลาอีกหลายเดือนกว่าจะถึงวันเสียที่ถูกกำหนดไว้ล่วงหน้าอย่างลึกลับ ดังนั้นไม่ควรจะมีอะไรผิดปกติ

มันควรจะส่องสว่างอย่างคงที่และนุ่มนวล—ทว่า... ลั่วเอินสูดลมหายใจเข้าลึกและผลักดันแบบจำลองพลังไปจนสุด

แสงไฟกะพริบอย่างบ้าคลั่งเมื่อวงจรทำงานผิดพลาด—

แป๊ก.

เซอร์กิตเบรกเกอร์ตัดไฟ

เป็นไปตามคาด... ลั่วเอินสับสวิตช์ไฟใหม่พลางฉีกยิ้ม

การขึ้นสู่ระดับ 2 ทำให้ขอบเขตของการควบคุมเวกเตอร์กว้างขวางขึ้นอย่างชัดเจน!

การควบคุมเวกเตอร์ไม่ได้จำกัดอยู่แค่แรงโน้มถ่วงและแรงเฉื่อย—ทุกเวกเตอร์ล้วนอยู่ภายใต้การปกครองของมัน!

แรงแม่เหล็กไฟฟ้าก็นับรวมอยู่ด้วยโดยธรรมชาติ

แต่ภายใต้เครื่องจำกัดพลัง เขาไม่มีทางเข้าถึงพลังที่แท้จริงของการควบคุมเวกเตอร์ได้เลย

จนเมื่อมีความจริงส่วนตัวระดับ 2 เขาจึงสามารถแบกรับส่วนหนึ่งของพลังที่แท้จริงนี้ได้ในที่สุด

ถึงกระนั้น... การยึดเกาะพลังแม่เหล็กไฟฟ้าของเขายังดูอ่อนแรง

ในตอนนี้มันยังเทียบไม่ได้เลยกับผู้มีพลังพิเศษสายแม่เหล็กไฟฟ้าแท้ๆ—อย่างเช่นอันฮุ่ย ในฐานะผู้ใช้การหมุนเวียนสนามแม่เหล็ก การควบคุมของเธอนั้นเหนือกว่าเขามากนัก

บางทีเมื่อเครื่องจำกัดพลังผ่อนคลายลงและความชำนาญในการควบคุมเวกเตอร์ของเขาเพิ่มขึ้น มันก็น่าจะดีกว่านี้... เขาครุ่นคิดพลางโยนแก้วเล่นกลางอากาศแล้วรับมันไว้อย่างแม่นยำ—

แล้วเขาก็พลาด

แก้วพุ่งออกไปราวกับกระสุนจริง กระแทกเพดานจนแตกละเอียด... เกิดอะไรขึ้น?!

ลั่วเอินจ้องมองฝ่ามือตนเอง แล้วสังเกตเห็นเครื่องจำกัดพลังที่คอทอแสงสีแดง

ปี๊บ-ปี๊บ-ปี๊บ!

เสียงสัญญาณเตือนภัยดังเร่งรีบ ลั่วเอินรู้สาเหตุในทันที

มิน่าเล่า... มิน่าเล่าการฝ่าฟันพลังเหนือธรรมชาติที่หลุดการควบคุมถึงส่งให้เขาพุ่งทะยานสู่ระดับ 2 ทันที!

เครื่องจำกัดพลังทำงานหนักเกินพิกัดจากความจริงส่วนตัวที่ตื่นตัวมากขึ้น—และหลังจากใช้งานมาอย่างหนักในยุคสมัยแห่งโอสถรวมถึงการทดสอบของเขา บัดนี้มันจึงเผาไหม้จนพังพินาศไปโดยสมบูรณ์แล้ว!

คู่มืออัปเดตมิติส่งเสียงแจ้งเตือน:

"ตรวจพบผู้เล่นใช้งานพลังพิเศษระดับ 2 เกินพิกัด กำลังสกัดการตั้งค่าที่ซ่อนอยู่—"

"สกัดการตั้งค่า: พลังเกินพิกัด"

"ขีดจำกัดของมนุษย์คือพรมแดนของอุดมคติ"

"มีเพียงการก้าวข้ามขีดจำกัดเท่านั้นที่คนเราจะสามารถสร้าง 'อุดมคติ' ขึ้นมาได้"

"ครั้งนี้ข้าขอเดิมพันด้วยชีวิต... เพื่อเขียนความจริงที่พวกเจ้าไม่อาจย่างกรายเข้ามาได้ใหม่!"

"—ผู้มีพลังพิเศษสัมบูรณ์, ผู้อำนวยการบริหารของโมเอนพาณิชย์ [อัลฟ่า]"

"การตั้งค่านี้ผูกติดกับผู้มีพลังพิเศษ การโหลดจะทำให้พลังที่ใช้งานอยู่เกิดการเกินพิกัด ปลดล็อกศักยภาพสูงสุดและปรับปรุงแบบจำลองพลังให้เหมาะสมที่สุด"

"แต่หากคุณใช้งานพลังเกินขีดจำกัดของพลังการคำนวณ คุณจะสูญเสียการควบคุมแบบจำลองพลังและกระตุ้นให้เกิดการคำนวณเกินพิกัด"

การตั้งค่าด้านลบอีกอย่างเหมือนกับพลังเหนือธรรมชาติที่หลุดการควบคุมงั้นหรือ?

ลั่วเอินขมวดคิ้ว พยายามควบคุมความจริงส่วนตัวที่กำลังหลุดรอดจากขีดจำกัดที่จัดการได้—

ทว่าพลังที่เคยอยู่ในกำมือกลับไหลลื่นไปราวกับเม็ดทราย ย้อนกลับไปสู่ช่วงเวลาก่อนที่เขาจะจัดการกับพลังเหนือธรรมชาติที่หลุดการควบคุมได้สำเร็จ

ทุกสิ่งรอบตัวเริ่มปั่นป่วน แสงไฟที่เคยคงที่เริ่มกะพริบไหว

พลังเกินพิกัด การคำนวณเกินพิกัด... พวกมันจ่ออยู่ตรงหน้าเขาแล้ว

พลังใจและความมั่นใจไม่อาจแก้ไขเรื่องนี้ได้... บัดซบ—ถ้าอย่างนั้นคุณก็ไม่เหลือทางเลือกให้ผมเลย!

ลั่วเอินหมดความอดทนในที่สุดและแตะที่เครื่องหมายลบเล็กๆ หลังข้อความ พลังเกินพิกัด

ในชั่วพริบตา ความผันผวนของพลังทั้งหมดก็มลายหายไป

ทุกสิ่งที่เคยปั่นป่วนกลับคืนสู่สภาวะปกติ แสงไฟที่กะพริบไหวกลับมาส่องสว่างคงที่อีกครั้งราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น... เครื่องจำกัดพลังที่คอของเขาไม่มีเสียงเตือนอีกต่อไป แม้ว่าไฟสีแดงจะยังคงสว่างอยู่ก็ตาม

ลั่วเอินพยายามใช้งานการควบคุมเวกเตอร์อีกครั้ง แต่ทันทีที่เขาพยายามจะคว้าเศษเสี้ยวของกระแสลม เครื่องจำกัดพลังที่ลำคอก็แผดเสียงเตือน—

ในวินาทีต่อมา พลังเกินพิกัด ก็ถูกโหลดโดยอัตโนมัติ และปรากฏขึ้นอีกครั้งในคู่มืออัปเดตมิติ!

เป็นอย่างที่คิด ตราบใดที่เครื่องจำกัดพลังที่ทำงานเกินพิกัดยังไม่ได้รับการซ่อมแซม และแบบจำลองพลังยังไม่ถูกจำกัดอย่างเหมาะสม การใช้งานการควบคุมเวกเตอร์ใดๆ จะทำให้เกิดการเกินพิกัดในทันทีเนื่องจากความแข็งแกร่งของแบบจำลอง... ตอนนี้สายเกินไปแล้ว

พรุ่งนี้ฉันจะไปที่ห้องฝึกฝนและให้ครูฝึกเติ้งอินช่วยซ่อมมันให้

ลั่วเอินถอนหายใจและเก็บกวาดเศษซากที่เกิดจากพลังเกินพิกัดของเขา... วันต่อมา

ขณะเดินผ่านย่านการค้าในเขตซี ลั่วเอินเห็นโฆษณาที่ไม่เคยเห็นมาก่อนกะพริบผ่านหน้าจอขนาดใหญ่—

หญิงสาวสวยสะดุดตาในชุดนุ่งน้อยห่มน้อยกำลังเขียนคำตอบอย่างขะมักเขม้นในห้องสอบ ทันใดนั้นนักเรียนที่นั่งอยู่ข้างหน้าเธอก็ลุกขึ้นยืนและยื่นมือเข้าหาเธออย่างไร้สัญญาณเตือน วินาทีต่อมา เปลวเพลิงก็พุ่งออกจากฝ่ามือของเขา ตรงดิ่งไปยังกระดาษคำตอบของเธอ!

ชัดเจนว่าเขามีเจตนาจะเผากระดาษของเธอ เพื่อให้เธอได้รับคะแนนศูนย์ในภาคทฤษฎีเพราะส่งกระดาษไม่ทัน

แต่ในตอนนั้นเอง กล่องดินสอบนโต๊ะของเด็กสาวก็ลอยขึ้นมา ขยายร่างออกราวกับหุ่นยนต์จิ๋วกลายเป็นร่างเหล็กที่ช่วยปกป้องกระดาษคำตอบของเธอ—

มันสร้างบาเรียพลังงานที่สกัดกั้นเปลวเพลิงไว้ได้!

เด็กสาวที่ยังคงเขียนคำตอบอย่างสงบนิ่งผ่านพ้นวิกฤตไปได้โดยที่คำตอบของเธอไม่ได้รับผลกระทบเลยแม้แต่นิดเดียว

ในหน้าจอ เธอเขียนกระดาษคำตอบจนเสร็จ ยกกล่องดินสอที่กลับสู่สภาพปกติขึ้นมา แล้วยิ้มให้กล้อง:

"การสอบมีความเสี่ยง โปรดเตรียมการป้องกันไว้ให้พร้อม"

"เครื่องเขียนซันไชน์ ปกป้องการสอบของคุณ ให้ทุกอย่างราบรื่นไร้อุปสรรค"

"ซื้อชุดกล่องดินสอผู้พิทักษ์และปากกาเจลผู้จู่โจมตอนนี้ ในราคาเพียง 9,999 เครดิต..."

...นี่มันเรื่องบ้าอะไรกันเนี่ย?!

ลั่วเอินยืนอึ้งจนพูดไม่ออก การสอบเข้ามหาวิทยาลัยของเมืองอุดมคติกลายเป็นสนามรบไปแล้วงั้นเหรอ?

การปกป้องกระดาษคำตอบ... จริงอยู่ว่าถึงแม้พวกบริษัทใหญ่จะแทบไม่เคยทำอะไรที่ดูเป็นมนุษย์—โดยการมอบคะแนนโบนัสนอกห้องสอบเพื่อเปลี่ยนแปลงอันดับ—แต่การสอบในตัวมันเองก็มีความยุติธรรมและเคร่งครัดเสมอมา

อย่างน้อยที่สุด ใครก็ตามที่ถูกจับได้ว่าทำลายกระดาษคำตอบของผู้อื่นจะถูกเจ้าหน้าที่กองตรวจการจับกุมทันที หากไม่ยอมจ่ายค่าปรับนับแสนเครดิตก็อย่าหวังว่าจะได้เห็นเดือนเห็นตะวัน... ในขณะเดียวกัน เหยื่อผู้บริสุทธิ์จะถูกพาไปยังห้องสอบแยกต่างหากและได้รับกระดาษแผ่นใหม่

โฆษณาที่งี่เง่าสิ้นดี... ลั่วเอินผลักประตูห้องฝึกฝนเข้าไปอย่างระอา เติ้งอินรอเขาอยู่แล้ว

"มาแล้วเหรอ? วันนี้—หือ? เกิดอะไรขึ้นกับเครื่องจำกัดพลังของเธอน่ะ?"

เติ้งอินสังเกตเห็นปลอกคอสีเงินรอบคอของลั่วเอินที่มีไฟสีแดงกะพริบอยู่ และสีหน้าของเขาก็เปลี่ยนเป็นเคร่งเครียด

"พลังของผมทะลุขีดจำกัดจนถึงระดับ 2 ครับ มันก็เลยทำงานเกินพิกัด"

คำอธิบายสั้นๆ ของลั่วเอินทำให้เติ้งอินตกตะลึง

"พลังของเธอสามารถทำลายขีดจำกัดได้—และยังเลื่อนระดับเป็นระดับ 2 ได้ทั้งที่ยังถูกจำกัดอยู่งั้นเหรอ?"

ชายชราผู้สุขุมเป็นปกติถึงกับยืนโงนเงนพิงไม้เท้าด้วยความมึนงง

ในที่สุด หลังจากความเงียบงันที่ยาวนาน เขาก็ยิ้มออกมาอย่างขมขื่นและมองลั่วเอินด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความทึ่ง

"บางที... พลังของเธออาจจะมีศักยภาพมากกว่าที่ฉันคิดไว้มาก

ฉันประเมินเธอต่ำไป... ช่างเถอะ"

เขาส่ายหัว สลัดความรู้สึกนั้นทิ้งไป แล้วนำลั่วเอินลงไปยังชั้นใต้ดิน

ไม่นานนัก พวกเขาก็รีเซ็ตเครื่องจำกัดพลังและปรับขีดจำกัดใหม่

"ผลข้างเคียงจากการเลื่อนระดับไม่ใช่เรื่องเล็กๆ เลยนะ... ระยะการควบคุมของเธอเติบโตขึ้นอีกครั้งแล้ว"

เติ้งอินสวมแว่นตาและหยิบสมุดบันทึกข้อมูลมาให้ดู:

"ฉันตั้งขีดจำกัดไว้ที่ 11 เปอร์เซ็นต์—มันอาจจะรู้สึกยากไปบ้าง แต่เธอน่าจะจัดการได้"

เขาเปิดหน้าจอโฮโลแกรมและชี้ให้ดู:

"เธอเพิ่งจะมีการก้าวกระโดดชั่วคราว ดังนั้นเรายังบอกไม่ได้ว่าระดับการควบคุมแบบไหนที่เธอต้องการสำหรับระดับ 3... แต่จากการประเมินคร่าวๆ ฉันสงสัยว่าการควบคุมแบบจำลองพลังให้ได้ 35 เปอร์เซ็นต์ จะเป็นเกณฑ์สำหรับระดับนั้น"

สามสิบห้าเปอร์เซ็นต์งั้นเหรอ?

เมื่อสัมผัสถึงพลังที่ปั่นป่วนในฝ่ามือ ลั่วเอินก็ส่ายหัว

การจะปล่อยขีดจำกัดไปถึงสามสิบห้าโดยไม่พังทลายคงต้องใช้เวลาอีกนานเท่าไหร่ก็ไม่รู้... ด้วยความเร็วขนาดนี้ กว่าจะเพิ่มทั้งพลังการคำนวณและความจริงส่วนตัวให้มากพอที่จะแบกรับการควบคุมเวกเตอร์ 35 เปอร์เซ็นต์ได้ คงต้องใช้เวลาเป็นปี

การไปถึงระดับ 3 ก่อนสอบเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้... แม้ว่าในประวัติศาสตร์ของเมืองอุดมคติจะมีเพียงไม่กี่คนที่ทำได้—และทุกคนในกลุ่มนั้นต่อมาได้รับฉายาพลังที่เป็นเอกลักษณ์และยืนอยู่บนจุดสูงสุดในระดับ 5 ระดับ 2 ก็เพียงพอแล้ว ต่อให้เขาจะไม่สามารถคว้าอันดับหนึ่งของมหาวิทยาลัยโมเอนได้ แต่อันดับหนึ่งในสิบก็อยู่ในกำมือแน่นอน!

เมื่อคิดได้ดังนั้น ลั่วเอินจึงเดินตามเติ้งอินขึ้นไปชั้นบน แต่กลับได้ยินเขาพูดว่า:

"จะว่าไป เพราะเรื่องพลังเกินพิกัดนั่น ฉันพนันได้เลยว่าเธอคงพลาดข่าวสำคัญไป... เธอเห็นโฆษณาบนหน้าจอใหญ่ข้างนอกนั่นไหม?"

"โฆษณาเหรอครับ?"

ลั่วเอินนึกถึงโฆษณาเครื่องเขียนซันไชน์ขึ้นมาทันทีและเบ้ปาก:

"ผมเห็นอยู่อันหนึ่ง—รู้สึกแปลกๆ เหมือนพวกเขากำลังเปลี่ยนการสอบให้เป็นสมรภูมิรบเลย..."

"เป็นอย่างที่คิด เธอไม่รู้จริงๆ ด้วย..."

เติ้งอินถอนหายใจ "โฆษณาพวกนั้นไม่ได้ผิดหรอก ถึงมันจะดูแปลก แต่มันคือผลิตภัณฑ์พิเศษสำหรับการสอบในปีนี้

ด้วยเหตุผลบางอย่าง ทางเมืองได้เพิ่มน้ำหนักคะแนนการต่อสู้ในการทดสอบพลัง และลดคะแนนภาคทฤษฎีลง

แถมยังเปิดให้การทดสอบพลังได้รับการสนับสนุนจากบริษัทต่างๆ—เปลี่ยนมันให้กลายเป็นการแข่งขันประลองฝีมือ"

"พูดอีกอย่างก็คือ" เขากล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม "การสอบเข้ามหาวิทยาลัยได้รับการปฏิรูปแล้ว

จุดเน้นใหม่... คือการต่อสู้"