บทที่ 57 เคี่ยวน้ำตาลทำสี

หวัง เอ้อหม่าจื่อไม่กล้าส่งเสียงแม้แต่คำเดียว ยอมปล่อยให้เจ้าไคซานด่าทอไปชุดใหญ่ ชาวบ้านคนอื่น ๆ ก็พากันชี้หน้าตำหนิเขาเช่นกัน

“นั่นสิ เอ้อหม่าจื่อ แกไปหาเรื่องฟู่กวี้ทำไม?”

“รีบขอโทษเขาเดี๋ยวนี้เลย!”

โจวชางยิ้มแล้วพูดว่า “ช่างเถอะครับ ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร!”

เมื่อได้ยินเขาพูดเช่นนั้น หวัง เอ้อหม่าจื่อก็ถอนหายใจออกมาอย่างเห็นได้ชัด ในที่สุดเขาก็กล่าวขอโทษอย่างกระมิดกระเมี้ยน

“ฟู่กวี้เอ๋ย อย่าถือสาหาความฉันเลยนะ ฉันเองก็หิวจนหน้ามืด ตามันฟาง สมองเลยเบลอไปหมด”

พูดจบเขาก็หันไปหาเฒ่าเฮ่อแล้วกล่าวว่า “เฒ่าเฮ่อ ผมมันปากเสียเอง ขอโทษด้วยนะ!”

เฒ่าเฮ่ออายุมากกว่าเขามาก เมื่อเห็นท่าทีเช่นนั้นก็โบกมือปัดแล้วพูดว่า “ช่างมันเถอะ พรุ่งนี้อย่าลืมมากินซาลาเปาละกัน!”

โจวชางเห็นว่าไม่มีอะไรแล้ว จึงเอ่ยลาเจ้าไคซานและชาวบ้านคนอื่น ๆ จากนั้นก็ลากเลื่อนหิมะกลับบ้าน เขาต้องไปทำคอกให้เปปป้ากับจอร์จด้วย

ความจริงแล้วเนื้อหมูป่านั้นรสชาติไม่ได้ดีเท่าไรนัก โดยเฉพาะหมูป่าตัวผู้ที่โตเต็มวัย เนื้อของมันจะแข็งเกินไป แต่ยังดีที่เขาเตรียมเครื่องปรุงไว้ไม่น้อย

ทันทีที่เข้าประตูบ้าน โจวชางก็อดไม่ได้ที่จะตะโกนเสียงดัง “คุณยาย จางเย่ว์ เสี่ยวไป๋!”

“ดูสิว่าผมเอากลับมา!”

จางเย่ว์วิ่งออกมาจากในบ้าน สุนัขจิ้งจอกตัวน้อยวิ่งเร็วกว่าเธอเสียอีก ทันทีที่เปิดประตู มันก็มุดออกมาจากช่องว่างระหว่างประตูทันที

“นี่คือ... หมูป่าเหรอคะ?” เมื่อมองดูเนื้อในตะกร้าใบใหญ่ จางเย่ว์ก็ถามออกมาด้วยความดีใจ

“ไม่ได้มีแค่เนื้อหมูนะ!” โจวชางมองดูเจ้าสุนัขจิ้งจอกตัวน้อยที่กำลังใช้กรงเล็บตะกุยตะกร้าใบเดิมของมัน เขาจึงหยิบม้วนสัมภาระด้านบนออก เผยให้เห็นลูกหมูป่าสองตัวที่อยู่ข้างใน

“ว้าว!” จางเย่ว์อุทานด้วยความประหลาดใจ เจ้าเสี่ยวไป๋ได้กลิ่นลูกหมูป่ามาตั้งนานแล้ว มันจึงเอาขาหน้าเกาะขอบตะกร้าไว้

“จิ๊ว ๆ!”

โจวชางปัดเจ้าสุนัขจิ้งจอกน้อยลงไปแล้วหัวเราะ “สองตัวนี้แกห้ามเล็งนะ ต้องเลี้ยงให้โตก่อนถึงจะกินได้!”

หูเซียงหลันเองก็มองดูลูกหมูป่าด้วยรอยยิ้ม แล้วพูดว่า “สองตัวนี้มีทั้งตัวผู้และตัวเมีย พอเลี้ยงให้โตแล้วก็เอาไว้ขยายพันธุ์ได้นะ”

“นั่นสิครับดีเลย เดี๋ยววันหลังผมจะไปหาพวกอาหารหมูมาเพิ่ม”

น้ำล้างจาน เศษอาหารที่เหลือจากการปรุง เครื่องใน กระดูก หรือรำข้าว สิ่งเหล่านี้ล้วนใช้เลี้ยงหมูได้ทั้งสิ้น

โจวชางหิ้วเนื้อหมูเข้าไปในบ้านแล้วบอกกับจางเย่ว์ว่า “จางเย่ว์ คุณยายครับ หั่นเนื้อหมูเป็นชิ้นแล้วแช่น้ำไว้หน่อยนะ อย่าลืมหยดเหล้ากระดูกเสือลงไปดับคาวด้วย”

“ได้เลยค่ะ!” เด็กสาวจูงมือหูเซียงหลันเดินเข้าบ้านไปหั่นเนื้อ ทิ้งให้เจ้าสุนัขจิ้งจอกน้อยยืนดูเหตุการณ์อยู่ข้างนอกเพียงลำพัง

โจวชางเดินไปที่ทิศใต้ของลานบ้าน เลือกตำแหน่งที่อยู่ห่างจากตัวบ้านพอสมควร แล้วใช้จอบขีดเส้นเป็นกรอบบนพื้น เตรียมจะก่อคอกหมู

ตำแหน่งนี้สะดวกต่อการทำความสะอาด และช่วยลดกลิ่นมูลหมูที่จะลอยเข้าบ้าน ลูกหมูป่าสองตัว พื้นที่เพียงสามตารางเมตรก็นับว่าเพียงพอแล้ว

ไว้รอให้พวกมันมีจำนวนมากขึ้นค่อยขยายเป็นคอกหมูที่ได้มาตรฐานกว่านี้ ตอนนี้ใช้แบบชั่วคราวไปก่อน

ในลานบ้านยังมีกองอิฐดิบและหินอยู่กองหนึ่ง ไม่รู้ว่าพ่อของฟู่กวี้เตรียมไว้ทำอะไรมาก่อน แต่มันสามารถเอามาใช้ได้พอดี

เขาก่อกำแพงเตี้ย ๆ ขึ้นมาล้อมรอบอย่างง่าย ๆ ด้านบนคลุมด้วยซากต้นข้าวโพด จากนั้นก็คว้าตัวเปปป้ากับจอร์จโยนเข้าไปข้างใน

โจวชางมองดูลูกหมูสองตัวที่กำลังลุกลี้ลุกลนอยู่ในคอก เขารู้สึกเหมือนขาดอะไรไปบางอย่าง ชาติก่อนเขาเองก็ไม่เคยเลี้ยงหมูมาก่อน จึงเรียกหูเซียงหลันมาช่วยดู

หญิงชรามองดูคอกหมูที่ว่างเปล่าแล้วยิ้มพูดว่า “เอาฟางมารองไว้ข้างในหน่อย แล้วก็หาที่ใส่อาหารหมูมาวางไว้ก็ใช้ได้แล้ว!”

พูดจบเธอก็ใช้มือลองดันกำแพงเตี้ยดู แล้วบอกว่า “ใช้ได้ ก่อไว้แน่นหนาดี!”

จากนั้นเธอก็ไปหาที่ห้องเก็บของ หิ้วกะละมังไม้ใบหนึ่งออกมาส่งให้โจวชางแล้วพูดว่า “ใช้ใบนี้ไปก่อนเดี๋ยวหาหินมาวางล้อมไว้ให้แน่น จะได้ไม่ถูกพวกมันดุนจนคว่ำ!”

“ข้างบนก็หาไม้คานมาทับไว้ พวกมันจะได้โดดออกมาไม่ได้”

โจวชางยิ้มรับ เห็นได้ชัดว่าคนแก่ย่อมมีประสบการณ์มากกว่าจริง ๆ!

เสี่ยวไป๋เห็นคอกหมูนี้แล้วนึกสนุกอยากจะโดดเข้าไปลองบ้าง ทำเอาเปปป้ากับจอร์จร้องกันระงม

มันถูกโจวชางคว้าเข้าที่หลังคอแล้วหิ้วกลับเข้าบ้านไป

เขาเดินไปพลางดุไปพลาง “แกนี่ทำตัวให้มันน่าเกรงขามหน่อยได้ไหม?”

พอเข้าบ้านเขาก็ปล่อยเสี่ยวไป๋ลงบนพื้น แล้วหั่นเนื้อเส้นหนึ่งโยนให้มัน

สุนัขจิ้งจอกตัวน้อยรีบเงยหน้าอ้าปากงับเนื้อเส้นนั้นไว้ แล้ววิ่งจู๊ดกลับไปยังรังของมันที่อยู่บนพื้นในห้องด้านใน

นั่นเป็นรังที่จางเย่ว์กับคุณยายช่วยกันเอาฟางยัดใส่กระสอบทำไว้ให้ ทั้งแห้งและสบาย ดีกว่าคอกหมูข้างนอกเป็นร้อยเท่า

หูเซียงหลันมองดูสุนัขจิ้งจอกที่ถูกเลี้ยงเหมือนสุนัขจนเริ่มชินชาไปแล้ว หรืออาจจะเรียกว่าคุ้นเคยจนไม่สามารถเชื่อมโยงเสี่ยวไป๋เข้ากับคำว่า ‘เซียนจิ้งจอก’ ได้อีกต่อไป

โจวชางมองดูเนื้อหมูป่าที่แช่น้ำอยู่ เพียงครู่เดียว เลือดที่แข็งตัวอยู่ในเนื้อก็ถูกแช่ออกมาบ้างแล้ว เขาจึงเปลี่ยนน้ำใหม่แล้วแช่ต่อไป

หลังจากเปลี่ยนน้ำไปสามครั้ง เขาก็เอาเนื้อใส่หม้อทั้งที่น้ำยังเย็นอยู่ ใส่ต้นหอมและขิงแผ่นลงไป แล้วเติมเหล้ากระดูกเสือลงไปอีกนิด

รอจนน้ำเดือดได้ประมาณห้านาที จนมีฟองลอยขึ้นมาที่ผิวน้ำ เขาก็ใช้ช้อนตักฟองทิ้ง ต้มต่ออีกพักใหญ่จึงตักเนื้อออกมา แล้วใช้น้ำร้อนจากกระติกน้ำร้อนล้างจนสะอาด

หากใช้น้ำเย็นจัดจากตุ่มที่อุณหภูมิเกือบศูนย์องศา เนื้อหมูป่าที่ถูกน้ำเย็นจะหดตัวฉับพลัน ซึ่งจะทำให้รสชาติไม่อร่อย

เขาใส่น้ำมันลงในหม้อเล็กน้อย พอร้อนได้ที่ก็ใส่น้ำตาลกรวดลงไปสองสามก้อน

หูเซียงหลันที่อยู่ข้าง ๆ ถึงกับประหลาดใจ ถามขึ้นว่า “หลานรัก แกถึงกับเคี่ยวน้ำตาลทำสี (เฉ่าถังเซ่อ) เป็นด้วยเหรอ?”

โจวชางนึกตกใจในใจ แต่รีบทำตัวสงบแล้วตอบไปว่า “วันนี้ตอนอยู่ที่โรงอาหารหน่วยผลิต อาจารย์เฮ่อบอกมาครับว่าใส่น้ำตาลกรวดแล้วสีจะสวยแถมยังอร่อยด้วย ผมเลยคิดว่าจะลองทำดู!”

หูเซียงหลันได้ยินดังนั้นก็ไม่ได้ถามต่อ มองดูน้ำตาลกรวดที่ค่อย ๆ เปลี่ยนเป็นสีน้ำตาลไหม้ และเริ่มมีฟองเล็ก ๆ ผุดขึ้นมา

เมื่อเห็นดังนั้น โจวชางก็รีบเทเนื้อหมูป่าลงไป ผัดจนเนื้อทุกชิ้นถูกเคลือบด้วยสีของน้ำตาลเคี่ยว

จากนั้นเขาก็ใส่โป๊ยกั๊ก พริกแห้ง และเครื่องปรุงอื่น ๆ ลงไป ไม่นานนักกลิ่นหอมก็ลอยฟุ้งออกมา เขาเหยาะซีอิ๊วลงไปอีกนิด แล้วเติมน้ำจนท่วมเนื้อหมู ปิดฝาหม้อเพื่อเริ่มเคี่ยว

พอหันกลับมา ก็เห็นหูเซียงหลัน จางเย่ว์ และเจ้าเสี่ยวไป๋ ทั้งหมดกำลังยืนจ้องมองเขาอยู่ข้างหลัง

“มีอะไรเหรอครับ? จ้องผมทำไมกัน?” โจวชางพูดด้วยความประหม่า

“พี่ฟู่กวี้ พี่ทำอาหารเก่งเกินไปแล้วนะคะ!” จางเย่ว์อุทานด้วยความทึ่ง

“จิ๊ว ๆ!”

เสี่ยวไป๋เองก็กระโดดตามกลิ่นหอมมาตั้งนานแล้ว กลิ่นนี้หอมกว่าเนื้อหมูดิบในปากมันมากนัก จนมันยากที่จะหักห้ามใจ

“เก่งอะไรกันล่ะครับ เมื่อก่อนตอนแม่ทำกับข้าว ผมก็เคยดูอยู่สองสามครั้ง เลยจำมาทำน่ะ!” โจวชางจำต้องอ้างไปเช่นนั้น

จะให้บอกได้อย่างไรว่าชาติก่อนในยามที่ไม่มีสงคราม งานอดิเรกของเขาคือการศึกษาเรื่องการทำอาหารเพียงลำพัง!

เมื่อพูดถึงแม่ของฟู่กวี้ ทั้งจางเย่ว์และหญิงชราต่างก็มีอารมณ์หม่นหมองลงชั่วขณะ

แต่ไม่นานนักพวกเขาก็กลับมาเป็นปกติ เพราะอย่างไรเสียคนเราก็ต้องมองไปข้างหน้า

ญาติพี่น้องที่จากไปแล้วย่อมไม่อยากเห็นลูกหลานจมอยู่กับความเศร้าโศกจนถอนตัวไม่ขึ้นทุกวัน

คนที่ยังมีชีวิตอยู่ต้องใช้ชีวิตให้ดี นั่นจึงจะถือเป็นการตอบแทนผู้ที่ล่วงลับไปแล้วได้ดีที่สุด

เพราะอย่างน้อย บ้านหลังนี้ก็ยังคงอยู่

โจวชางนั่งผิงไฟอยู่ที่หน้าเตา จางเย่ว์ก็นั่งยอง ๆ อยู่บนกองฟืน ใช้มือกุมคางมองแผ่นหลังของโจวชาง

แสงไฟอาบไล้ใบหน้าของเด็กสาวจนเป็นสีแดงระเรื่อ ไม่รู้ว่าตอนนี้ในใจของเธอกำลังคิดอะไรอยู่

ความสงบชั่วครู่ภายใต้ไออุ่นจากแสงไฟ ทำให้รู้สึกราวกับว่าฤดูหนาวที่เหน็บหนาวได้สิ้นสุดลงแล้ว

ในใจของจางเย่ว์มีความสุขจนล้นปรี่ ในถังมีข้าว ในหม้อมีเนื้อ และคนที่รักที่สุดก็อยู่เคียงข้าง

จบบท