บทที่ 25 โรคอิจฉาตาร้อน

ทันทีที่มีการประกาศแต่งตั้งอย่างเป็นทางการ โจวชางก็กลายเป็นบุคคลที่ถูกกล่าวขวัญถึงมากที่สุดในหมู่บ้านอย่างไม่ต้องสงสัย

ชาวบ้านทั่วไปต่างพากันอิจฉา แต่ก็ยังมีความเวทนาปนอยู่ด้วย เพราะเด็กหนุ่มตัวคนเดียวต้องดิ้นรนหาเลี้ยงปากท้องด้วยตัวเองโดยไม่มีพ่อแม่คอยดูแล ช่างน่าสงสารนัก

ทว่ากลับมีบางคนไม่ได้มองเช่นนั้น โดยเฉพาะในบ้านของจางเต๋อเปิ่น อาเขยของฟู่กวี้ ช่วงนี้จางเต๋อเปิ่นแทบจะถูก หลิวกุ้ยเซียง เมียของเขาบ่นจนจะบ้าตายอยู่แล้ว

ในยามที่ทุกคนต่างตกอยู่ในสภาพกินไม่อิ่มและยากจนข้นแค้นเหมือนกันหมด ย่อมไม่มีใครหัวเราะเยาะใคร

แต่ทว่าจาง ฟู่กวี้กลับไม่เหมือนคนอื่น ไม่เพียงแต่สามารถเข้าป่าล่าสัตว์หาเนื้อมาทานได้ แต่ยังได้รับตำแหน่งเจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่า มีเงินเดือนอีกเดือนละแปดหยวน!

เงินเดือนน่ะแค่ส่วนน้อย แต่ของป่าที่ล่ามาได้แล้วเอาไปแลกเงินหรือแลกของสิคือส่วนใหญ่!

ไอ้หนุ่มซื่อบื้อที่ไม่มีพ่อไม่มีแม่ กลับดวงดีขึ้นมาเสียอย่างนั้น!

นี่ยังไม่นับจางเยว่ นังเด็กนั่นถึงขั้นได้สวมเสื้อนวมลายดอกตัวใหม่เชียวนะ!

หลิวกุ้ยเซียงอิจฉาจนตาแดงก่ำไปหมดแล้ว!

ลูกหลานบ้านอื่นในหมู่บ้านอายุสิบแปดสิบเก้าปี อย่างมากที่สุดก็แค่ลงนาทำงานแลกคะแนนแรงงาน (กงเฟิน) ใครเป็นแรงงานหลักที่สมบูรณ์ได้ก็นับว่าเก่งแล้ว แล้วฟู่กวี้มันไปเหยียบขี้หมาโชคดีมาจากไหนกัน?

“ไอ้คนไร้ประโยชน์!” หลิวกุ้ยเซียงชี้หน้าด่าจางเต๋อเปิ่น “ฉันบอกให้แกไปหาผู้อำนวยการหลี่ แกก็มัวแต่ผลัดวันประกันพรุ่งอยู่นั่นแหละ!”

“ทำไมฉันถึงได้มาแต่งกับไอ้คนขี้ขลาดอย่างแกนะ!”

จางเต๋อเปิ่นถูกด่าจนเริ่มโมโห จึงสวนกลับไปว่า “หุบปากไปเลยนังผู้หญิงหน้าโง่ แกจะไปรู้อะไร? จะให้ฉันไปหาเขาด้วยมือเปล่าหรือไง?”

“การจะไปขอร้องให้ใครช่วยงานน่ะ มันก็ต้องมีของกำนัลติดไม้ติดมือไปบ้างไม่ใช่เหรอ?”

“ถ้าไม่ใช่เพราะคราวก่อนแกยุให้ฉันยักยอกเสบียงชดเชยของมัน ข้าจะไปล่วงเกินมันขนาดนี้ไหม?”

จางเต๋อเปิ่นนั่งคุดคู้อยู่ที่ขอบเตียงคั่ง พลางดูดยาสูบจากกล้องยาสูบอย่างหัวเสีย เขาจะยืดตัวขึ้นมาพูดเฉพาะตอนที่อยากเถียงเท่านั้น พอพูดจบก็จะก้มตัวกลับไปท่าเดิม

“ล่วงเกินอะไรกัน? แกเป็นอาแท้ ๆ ของมันนะ! ความแค้นระหว่างอาหลานน่ะมันไม่ข้ามคืนหรอกเข้าใจไหม?” หลิวกุ้ยเซียงใช้นิ้วจิ้มหน้าผากจางเต๋อเปิ่น

“เดี๋ยวแกแวะไปที่บ้านฟู่กวี้อีกรอบ ไปพูดกับมันดี ๆ ข้าได้ยินมาว่าช่วงสองสามวันมานี้มันหาปลามาได้ตั้งเยอะแยะเชียวนะ!”

จางเต๋อเปิ่นเบี่ยงก้นไปทางผนังหันหลังให้เมียทันที “ไม่ไป ข้าเพิ่งถูกมันไล่ออกมาเมื่อวันก่อน ฟู่กวี้มันไม่นับญาติกับข้าแล้ว!”

พอนึกถึงเหตุการณ์คราวก่อน ในใจเขาก็ยังรู้สึกหวาดหวั่นไม่หาย แววตาที่ดุดันของฟู่กวี้ในตอนนั้น ดูเหมือนไม่ได้มองว่าเขาเป็นอาเลยสักนิด

“ไอ้คนขี้ขลาด! แกไม่ไปใช่ไหม ได้... งั้นข้าไปเอง!”

พูดจบหลิวกุ้ยเซียงก็เตะเข้าที่หน้าแข้งของจางเต๋อเปิ่นอย่างแรงจนโดนเข้าที่หน้าแข้งพอดี จางเต๋อเปิ่นร้องลั่น “โอ๊ย ไอ้บ้าเอ๊ย!”

หลิวกุ้ยเซียงซุกมือทั้งสองข้างไว้ในแขนเสื้อ ก้าวยาว ๆ ด้วยเรียวขาที่ผอมกะหร่อง เพียงครู่เดียวหล่อนก็มาถึงหน้าประตูบ้านของโจวชาง

ในตอนนั้นโจวชางก็เพิ่งจะกลับถึงบ้านพอดี เขาจัดการตรวจสอบปืนไรเฟิลและกระสุนที่เพิ่งได้รับมอบมาใหม่ก่อนจะเก็บเข้าที่ไว้ที่หลังตู้เตียงคั่ง

บนเตียงคั่งขนาดใหญ่ในชนบทภาคตะวันออกเฉียงเหนือ ฝั่งที่อยู่ใกล้เตาไฟจะเรียกว่า ‘หัวเตียงคั่ง’ ส่วนอีกฝั่งจะเรียกว่า ‘ท้ายเตียงคั่ง’

ปกติจะมีการวางตู้ไว้ที่ท้ายเตียงคั่งเพื่อเก็บของ และในตอนกลางวันจะใช้วางผ้านวมที่พับเก็บเรียบร้อยแล้ว

หลังจากเสร็จสิ้นการประชุมที่หน่วยผลิตมาจนถึงช่วงเที่ยง วันนี้เขาจึงยังไม่คิดจะเข้าป่าต่อ

โจวชางพาจางเยว่มาช่วยกันแยกประเภทปลาที่หามาได้ในช่วงหลายวันที่ผ่านมาตามขนาดและบรรจุลงกระสอบใหม่

ช่วงสองสามวันนี้พวกเขาเก็บเกี่ยวได้มหาศาล ปลาที่ล่ามาได้ตัวใหญ่ที่สุดหนักถึงเจ็ดแปดจิน โจวชางเองก็ยังนึกไม่ถึงว่าบึงน้ำเล็ก ๆ ที่ดูไม่สะดุดตาจะมีปลาป่าตัวใหญ่ขนาดนี้

เขาเลือกปลาแต่ละชนิดและแต่ละขนาดไว้ส่วนหนึ่งเพื่อเก็บไว้ทานเองในบ้าน ที่เหลือถูกคัดแยกตามขนาดใส่ลงในกระสอบป่านแยกกัน

สุดท้ายยังมีพวกลูกปลาตัวเล็ก ๆ ที่ถูกทับจนแหลกเละอีกจำนวนหนึ่ง ซึ่งเขาแยกใส่ถุงเล็กไว้ต่างหาก

เขาตั้งใจจะเก็บไว้บดผสมกับแป้งข้าวโพดให้เสี่ยวไป๋กิน

“ถึงจะเลี้ยงจิ้งจอกแต่จะให้มันกินเนื้อกินปลาดี ๆ ทุกวันก็คงไม่ได้หรอกนะ แบบนี้ก็นับว่าดีกว่าตอนที่มันอยู่ในป่าที่ต้องอดอยากปากแห้งตั้งหลายวันแล้ว!”

นี่คือคำพูดของโจวชาง โดยที่เขาไม่ได้สนใจสายตาละห้อยของเสี่ยวไป๋เลยแม้แต่น้อย

หลิวกุ้ยเซียงยืนเกาะขอบประตูบ้านโจวชางพลางชะโงกหน้ามองเข้าไปข้างใน เมื่อเห็นปลากระสอบแล้วกระสอบเล่า วันนี้หล่อนตั้งใจว่าจะต้องสละหน้าตาเพื่อเอาปลากลับไปให้ได้!

‘ตอนฟู่กวี้ยังเล็ก ข้ายังเคยอุ้มมันเลยนะ!’ หลิวกุ้ยเซียงคิดในใจ ก่อนจะผลักประตูรั้วเดินเข้าไปข้างในลานบ้านทันที

“โอ้โห ฟู่กวี้ ปลาเยอะแยะขนาดนี้เลยเหรอจ๊ะเน๊ะ!”

“?”

โจวชางหันกลับไปมองหล่อน เขาจำไม่ได้ว่าหล่อนคือใคร จึงพยายามค้นหาในความทรงจำของฟู่กวี้

“เอ่อ... อาสะใภ้รองเหรอครับ มีธุระอะไรหรือเปล่า?” โจวชางถาม

“อ๋อ ไม่มีอะไรจ้ะ พอดีอาเดินผ่านหน้าบ้านแกเลยแวะมาเยี่ยมดูหน่อย!” หลิวกุ้ยเซียงรีบบอกทันที

ในความทรงจำของฟู่กวี้ไม่มีข้อมูลเกี่ยวกับผู้หญิงคนนี้มากนัก รู้เพียงว่าหล่อนเป็นเมียของจางเต๋อเปิ่นอาเหมยของเขา

สำหรับโจวชางแล้ว หล่อนก็เป็นเพียงชาวบ้านธรรมดาที่แทบไม่มีความเกี่ยวข้องกันเลย

หากจะให้พูดจริง ๆ ความสัมพันธ์ก็น่าจะติดลบด้วยซ้ำ ดีไม่ดีอาจจะแย่กว่าชาวบ้านคนอื่นเสียอีก

ดังนั้นเขาจึงไม่ได้มีท่าทีที่กระตือรือร้นนัก

ส่วนจางเยว่นั้น ยิ่งไม่ต้องพูดถึง เธอไม่ได้สนใจหล่อนเลยแม้แต่น้อย เอาแต่ก้มหน้าก้มตาเก็บปลาใส่กระสอบต่อไป

ดูเหมือนเธอจะกลัวว่าปลาจะถูกผู้หญิงคนนี้แย่งไปเสียอย่างนั้น

โจวชางมองท่าทางกระฉับกระเฉงของจางเยว่แล้วยิ้มออกมา ก่อนจะหันไปพูดว่า

“ผมสบายดีครับ ขอบคุณอาสะใภ้รองที่เป็นห่วง!”

หลิวกุ้ยเซียงรู้สึกกระอักกระอ่วนใจกับท่าทีที่สุภาพแต่เย็นชาของเขา คำพูดที่เตรียมมาในหัวก็พลันลืมเลือนไปหมด

เมื่อก่อนฟู่กวี้ไม่ได้เป็นแบบนี้นี่นา? ฟู่กวี้มันออกจะซื่อบื้อไม่ใช่เหรอ? แต่ทำไมตอนนี้ถึงดูเหมือนพวกคนเจ้าเล่ห์ที่มีแผนการลึกซึ้งขนาดนี้ล่ะ?

“ฟู่กวี้จ๊ะ อา... อามีเรื่องอยากจะขอร้องแกหน่อย!”

ในเมื่อใช้ไม้แข็งไม่ได้ผล ก็ต้องใช้ไม้อ่อนเข้าสู้ อย่างไรเสียที่นี่ก็ไม่มีคนนอกอยู่ด้วย

“เรื่องอะไรครับอาสะใภ้รอง ว่ามาเลยครับ!” โจวชางเริ่มขนกระสอบปลาเข้าไปในห้องเก็บของ

ปลาเหล่านั้นถูกแช่จนแข็งเปี้ย ในโอ่งก็เริ่มจะใส่ไม่พอแล้ว เขาจึงตั้งใจจะแขวนกระสอบปลาไว้ที่คานไม้ในห้องเก็บของเพื่อป้องกันไม่ให้หนูแอบมาขโมยกิน

“ปลาพวกนี้... อาขอแบ่งไปชิมสักสองสามตัวได้ไหมจ๊ะ?” หลิวกุ้ยเซียงพูดออกมาอย่างไร้ยางอาย การไปขอของจากลูกหลานแบบนี้ คนปกติคงจะเสียหน้าจนไม่กล้าทำ

แต่ในสายตาของหล่อน การได้ของกินเข้าปากคือเรื่องสำคัญที่สุด ซึ่งเรื่องนี้มีเพียงคนที่เคยผ่านความหิวโหยมาเท่านั้นที่จะเข้าใจ

“เรื่องนี้นี่เอง...” โจวชางครุ่นคิด แม้ในใจเขาจะไม่อยากให้ แต่การที่ผู้ใหญ่ที่เป็นผู้หญิงมายอมลดตัวขอร้องขนาดนี้ หากเขาปฏิเสธอย่างไร้เยื่อใยก็คงจะดูไม่ค่อยดีนัก

อย่างไรเสียก็ยังต้องใช้ชีวิตอยู่ในหมู่บ้านเดียวกันต่อไป

เขาจึงหยิบถุงใบเล็กขึ้นมาแล้วบอกว่า “ถ้าอาสะใภ้ไม่รังเกียจล่ะก็ ในนี้มีพวกปลาที่หักแหลกแล้วกับ...”

“โอ๊ย ไม่รังเกียจเลยจ้ะ ขอบใจมากนะฟู่กวี้!” ยังไม่ทันที่โจวชางจะพูดจบ หลิวกุ้ยเซียงก็รีบคว้าถุงปลาไปทันที แล้ววิ่งแน่บออกไปราวกับติดปีก

โจวชางจ้องมองแผ่นหลังของหล่อนพลางยืนอึ้ง อาสะใภ้รองคนนี้วิ่งเร็วชะมัด

พอหันกลับไป ก็เห็นจางเยว่และเสี่ยวไป๋ต่างพากันทำปากคว่ำจ้องมองเขาอยู่

“พี่ฟู่กวี้ ทำไมพี่ถึงเอาเศษปลาที่เก็บไว้ให้เสี่ยวไป๋ไปยกให้คนอื่นเขาล่ะคะ?”

“จิ้ว จิ้ว!”

“เอ่อ... ไม่เป็นไรน่า พรุ่งนี้พี่ก็ไปหาปลามาใหม่อยู่ดี ปลามีตั้งเยอะแยะ!”

หลิวกุ้ยเซียงหิ้วถุงปลาเดินหน้าไป ปลาพวกนี้หล่อนไม่คิดจะกินเองหรอก แต่จะให้สามีนำไปกำนัลให้ผู้อำนวยการหลี่ที่โรงงานเหล็กในตัวอำเภอ

หล่อนต้องจัดการเรื่องที่ลูกชายจะเข้าทำงานเป็นคนงานในโรงงานให้สำเร็จจงได้!

เมื่อถึงตอนนั้น บ้านหล่อนก็จะมีลูกเป็นคนงานโรงงาน ใครในหมู่บ้านจะกล้าดูแคลนหลิวกุ้ยเซียงคนนี้ได้อีก!

อีกไม่กี่ปีหล่อนก็จะสามารถย้ายออกจากหมู่บ้านที่ทุรกันดารแห่งนี้ ไปใช้ชีวิตอยู่ในตัวอำเภอให้ได้!

เมื่อคิดได้ดังนั้น หลิวกุ้ยเซียงก็ก้าวยาว ๆ ราวกับมีลมพัดพาฝ่าเท้าวิ่งกลับบ้านไปทันที!

จบบท