บทที่ 30 สุขสันต์วันเกิด

"ซามูเอล! ลุยเลย! ซามูเอล! ลุยเลย!"

ต่อให้คริสโตบัลจะโง่เง่าแค่ไหน เขาก็รู้ดีว่าเสียงเชียร์จากแฟนบอลเจ้าถิ่นไม่ได้มีไว้เพื่อเขาแน่ๆ เพราะฉะนั้น เสียงอึกทึกครึกโครมในตอนนี้ก็ย่อมหมายความว่า...

ขณะที่วิ่งหน้าตั้ง คริสโตบัลก็แอบปรายตามองไปข้างหลัง—และวินาทีนั้นเขาก็แทบจะหัวใจวาย ร่างในชุดสีแดงดำ (สีแดงคือสีเสื้อเหย้าของมาญอร์กา ส่วนสีดำคือสีผิวของเอโต้) กำลังพุ่งทะยานตามหลังเขามาด้วยความเร็วที่น่าเหลือเชื่อ!

แม้คริสโตบัลจะอายุยังน้อย แต่ประสบการณ์ของเขาก็ไม่ได้ขี้เหร่เลย แค่ปรายตามองแวบเดียว คริสโตบัลก็รู้ได้ทันทีว่าด้วยความเร็วระดับนี้ คู่แข่งน่าจะถึงบอลก่อนเขาแน่ๆ... ทว่า ตอนนี้คิดไปก็เปล่าประโยชน์ การหันไปมองแวบนั้นบวกกับความตกใจ ทำให้ความเร็วที่อุตส่าห์เร่งขึ้นมาของคริสโตบัลตกลงไปเล็กน้อย กว่าเขาจะเร่งสปีดขึ้นมาใหม่ มันก็สายเกินไปเสียแล้ว...

เอโต้ค่อยๆ ร่นระยะห่างระหว่างเขากับคริสโตบัลลงอย่างเห็นได้ชัด ท่ามกลางเสียงเชียร์ที่ดังกึกก้องขึ้นเรื่อยๆ จากอัฒจันทร์ กองหน้าชาวแคเมอรูนก็สับเท้าเร็วขึ้นเรื่อยๆ จนในที่สุด เขาก็ค่อยๆ วิ่งแซงหน้าคริสโตบัลไป!

เมื่อเห็นว่าตัวเองกำลังจะโดนเอโต้วิ่งแซง คริสโตบัลก็ตัดสินใจกระแทกไหล่ใส่ทันที หวังจะทำฟาวล์เอโต้เพื่อขัดขวางไม่ให้เขาเก็บบอลได้ ทว่า เอโต้กลับย่อตัวลง หลบการพุ่งชนของเขาได้อย่างพลิ้วไหว ก่อนจะยื่นเท้าออกไปข้างหน้า เกี่ยวบอลที่กำลังกลิ้งช้าลงให้อยู่หมัด!

ในจังหวะนี้ ระยะห่างจากเส้นกรอบเขตโทษเหลือไม่ถึงสองเมตรแล้ว!

หลังจากเก็บบอลได้ เอโต้ก็เร่งสปีดขึ้นอีกครั้ง แตะบอลไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว ก่อนจะกระชากบอลทะลุเข้าไปในกรอบเขตโทษ!

"ลุยเลย ซามูเอล ส่งบอลเข้าไปซุกก้นตาข่ายเลย!" โฮเซ่ตะโกนลั่นจากข้างสนาม

เอโต้ที่กระชากบอลทะลุเข้าไปในกรอบเขตโทษ ตามไปเก็บบอลได้ทัน และเมื่อต้องเผชิญหน้ากับบาร์กเตซที่พุ่งพรวดออกมาอย่างรวดเร็ว เขาก็เตรียมจะง้างเท้าขวาสับไกยิง!

ผู้รักษาประตูหัวเหม่งกางแขนออกกว้าง หัวเหม่งๆ ของเขาสะท้อนแสงแดดเป็นประกาย หวังจะบล็อกลูกยิงของเอโต้ในจังหวะแรกให้ได้ กองหน้าผิวสี กับผู้รักษาประตูผิวขาว ในวินาทีนี้ช่างดูแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยความรู้สึกกลมกลืนอย่างประหลาด...

เมื่อเห็นบาร์กเตซพุ่งพรวดออกมา เอโต้ก็เล็งมุมยิงไว้ในใจเรียบร้อยแล้ว ทว่า ในจังหวะที่เท้าของเขากำลังจะสัมผัสบอล แรงกระแทกมหาศาลก็พุ่งเข้าใส่จากด้านข้าง กระแทกเข้าที่ไหล่ของเอโต้อย่างจัง จนทำให้กองหน้าชาวแคเมอรูนที่กำลังทรงตัวด้วยขาข้างเดียว กระเด็นปลิวไปไกลกว่าหนึ่งเมตร!

เสียงตะโกนเชียร์จากอัฒจันทร์เงียบกริบลงพร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย หนึ่งวินาทีต่อมา เสียงโห่ร้องด่าทอก็ดังกระหึ่มขึ้นจากทุกสารทิศ!

"ไล่ไอ้เวรนั่นออกไปเลย! นั่นมันจงใจทำฟาวล์ชัดๆ!"

แฟนบอลมาญอร์กานับไม่ถ้วนคำรามลั่น ถ้าคำด่าทอและสายตาอาฆาตแค้นสามารถฆ่าคนได้ คริสโตบัลคงตายไปแล้วเป็นสิบๆ รอบ... โชคดีที่ไม่มีพวกเหยียดเชื้อชาติอยู่ในหมู่แฟนบอลมาญอร์กา ที่สำคัญที่สุดคือ นักเตะมาญอร์กาหลายคนก็เป็นคนผิวสี อย่างเช่นกัปตันเอ็นกงก้า และเหยื่อของการทำฟาวล์ครั้งนี้อย่างเอโต้ ไม่อย่างนั้น คริสโตบัล เซ็นเตอร์แบ็กดาวรุ่งผิวสีชาวฝรั่งเศส ก็คงโดนด่าว่า "ไอ้มืด" หรือ "ไอ้ลิง" ไปไม่รู้กี่รอบต่อกี่รอบแล้ว... ท่ามกลางเสียงโห่ร้องและคำด่าทอที่ดังกึกก้องไปทั่วทั้งสนาม เสียงของโฮเซ่ก็ยังคงทะลุทะลวงออกมาได้อย่างดื้อรั้น ผู้จัดการทีมหนุ่มกระโดดเหยงๆ อยู่ข้างสนามพลางสบถด่าลั่น จนแทบจะทำให้แฟนบอลมาญอร์กาบนอัฒจันทร์ได้ยินเสียงตะโกนของเขา "ไอ้สารเลว! นี่มันเล่นฟุตบอลประสาอะไรวะ? ขนาดนักรักบี้ยังไม่เล่นแรงเท่าไอ้เวรนั่นเลย! ใบแดง ต้องใบแดงสถานเดียว ไล่ไอ้สารเลวนั่นออกไปซะ!"

เสียงตะโกนของเขาดังไปถึงหูของปูแอลที่อยู่อีกฝั่งหนึ่ง ปูแอลที่กำลังหน้าดำคร่ำเครียดเพราะการทำฟาวล์ในกรอบเขตโทษของคริสโตบัลอยู่แล้ว ยิ่งหน้าดำทะมึนหนักเข้าไปอีก เขามองดูไอ้หนุ่มปากเปราะด้วยความรำคาญใจ พลางคิดว่า "ไอ้หมอนี่มันช่างเป็นคนที่ไร้การศึกษาสิ้นดี..."

ผู้ตัดสินที่สี่ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากเดินเข้ามาเตือนโฮเซ่ "คุณโฮเซ่ อเลมานีครับ กรุณาอย่าพยายามชี้นำการตัดสินของผู้ตัดสิน..."

"ผมไม่ได้พยายามชี้นำนะโว้ย!" โฮเซ่โบกมือปัด "แต่การกระทำของไอ้เวรนั่นมันเกินไปจริงๆ... มันเกินขอบเขตของการเล่นฟุตบอลไปแล้ว!"

"ผู้ตัดสินจะทำการตัดสินอย่างถูกต้องเองครับ ตอนนี้..."

คำพูดของผู้ตัดสินที่สี่ยังไม่ทันจบประโยค โฮเซ่ก็พยักหน้าอย่างว่าง่ายทันที "ไม่มีปัญหาครับคุณผู้ตัดสินที่สี่ เมื่อกี้ผมแค่โกรธจัดไปหน่อย... ผมเคารพการตัดสินของผู้ตัดสินอย่างแน่นอนครับ ถ้าไม่มีพวกคุณ เกมการแข่งขันก็คงดำเนินไปอย่างยุติธรรมไม่ได้..."

ขณะที่พูด โฮเซ่ก็กางแขนออกแล้วเดินถอยหลังไป ซึ่งทำให้ผู้ตัดสินที่สี่ถึงกับชะงักไปชั่วครู่—เมื่อกี้ยังโกรธเป็นฟืนเป็นไฟอยู่เลย แล้วตอนนี้จู่ๆ ก็มาทำตัวว่าง่ายซะงั้น... เห็นได้ชัดว่าผู้ตัดสินเอสราเอลไม่ได้รับอิทธิพลจากใครทั้งนั้น หลังจากคริสโตบัลกระแทกเอโต้จนปลิว เขาก็เป่านกหวีดทันที ก่อนจะวิ่งเข้าไปในกรอบเขตโทษ ชี้ไปที่จุดโทษ แล้วก็กวักมือเรียกคริสโตบัลเข้ามาหา

"ผมไม่ได้ทำฟาวล์นะ ผมแค่ชนเขาเบาๆ เอง..." คริสโตบัลพยายามเถียงคอเป็นเอ็นขณะเดินเข้าไปหา

เอสราเอลส่ายหน้า เอามือล้วงกระเป๋า ก่อนจะควักใบเหลืองออกมาแจกให้คริสโตบัล "ทำฟาวล์ในฐานะกองหลังตัวสุดท้าย เป็นจุดโทษอย่างไม่มีข้อกังขา ระวังการเล่นของนายด้วย ถ้าทำแบบนี้อีก คราวหน้าก็จะเป็นใบเหลืองเหมือนเดิม"

ปูแอลที่อยู่ข้างสนามถอนหายใจด้วยความโล่งอกเบาๆ เสียแค่จุดโทษก็ยังดี จังหวะนี้เป็นการทำฟาวล์อย่างไม่ต้องสงสัย และการให้แค่ใบเหลืองก็ถือว่าปรานีมากแล้ว ไม่อย่างนั้น ถ้าโดนใบแดงไล่ออกไปล่ะก็ คงไม่มีอะไรจะแก้ตัวได้ และสถานการณ์ก็คงจะพลิกกลับมายากจริงๆ... "ยังคิดจะพลิกสถานการณ์อยู่อีกเหรอ? ช่างเป็นคนที่โลกสวยอะไรเช่นนี้"

โฮเซ่ที่ลอบสังเกตปูแอลอยู่อย่างเงียบๆ ยิ้มมุมปาก "บางทีไอ้หมอนี่อาจจะยังไม่ทันสังเกตเห็นว่า ตอนนี้กองหลังสี่คนบวกกับมิดฟิลด์ตัวรับอีกหนึ่งคน ไม่มีใครเลยที่ไม่มีใบเหลืองติดตัว? เกมยังเหลือเวลาอีกตั้งอย่างน้อยสี่สิบนาที อยากรู้จังเลยว่าลูกทีมของนายจะเล่นเกมรับกันยังไง..."

เอโต้ลุกขึ้นจากพื้น ก่อนจะแท็กมือกับเพื่อนร่วมทีม

แม้จะถูกสกัดกั้นไม่ให้ทำประตูด้วยการทำฟาวล์ของคู่แข่ง แต่อารมณ์ของเอโต้ก็ไม่ได้ขุ่นมัวลงเลย การเรียกจุดโทษได้ก็ถือว่าไม่เลว อย่างน้อยตอนที่เขาง้างเท้ายิงเมื่อกี้ เขาก็แอบไม่ค่อยมั่นใจว่าจะยิงเข้าหรือเปล่าเหมือนกัน บาร์กเตซพุ่งออกมาปิดมุมได้เร็วและมิดชิดมาก...

นักเตะมาญอร์กากำลังฉลองกันอยู่ แต่แล้วพวกเขาก็ตระหนักถึงสถานการณ์ที่น่าอึดอัดใจขึ้นมาทันที—ใครจะเป็นคนยิงจุดโทษล่ะ?

คนรับหน้าที่ยิงจุดโทษคนก่อนคือทริสตัน แต่เขากลับยิงพลาดในลูกล่าสุด สกอร์ตอนนี้ยังเสมอกันอยู่ และจุดโทษลูกนี้ก็มีความสำคัญอย่างยิ่งยวด เกิดเขายิงพลาดขึ้นมาอีกจะทำยังไง? ตัวทริสตันเองก็ดูเหมือนจะไม่ค่อยมั่นใจนัก เขาส่ายหน้าปฏิเสธรัวๆ "วันนี้เท้าน้ำหนักไม่ค่อยดีเท่าไหร่ ให้กัปตันยิงเถอะ..."

กัปตันที่เขาพูดถึง แน่นอนว่าต้องเป็นเอ็นกงก้า

เอ็นกงก้ามองลงไปที่สนามด้วยความลังเลใจ ก่อนจะเห็นโฮเซ่โบกไม้โบกมือไม่หยุด แล้วชี้มือไปที่สแตนโควิช

"ให้ยูวานยิง! ใช่แล้ว ยูวานนั่นแหละ!" โฮเซ่ตะโกนสั่งเสียงดังจากข้างสนาม

มาญอร์กามีจุดอ่อนอยู่อย่างหนึ่ง: พวกเขาขาดแคลนมือสังหารลูกนิ่งเก่งๆ กัปตันเอ็นกงก้าแทบจะไม่เคยก้าวขึ้นมายิงเลย และถึงแม้เขาจะเคยเป็นคนรับหน้าที่ยิงจุดโทษมาก่อน แต่ก็ไม่ได้ให้ความรู้สึกอุ่นใจสักเท่าไหร่ ก่อนหน้านี้ โฮเซ่ให้ทริสตันรับหน้าที่ยิงจุดโทษในลีก เพราะอยากให้เขาทำประตูได้เยอะๆ อย่างน้อยก็เพื่อเพิ่มยอดทำประตูในลีก ซึ่งจะเป็นผลดีต่อทั้งมาญอร์กาและตัวทริสตันเอง อย่างไรก็ตาม หลังจากที่เขาพลาดจุดโทษในนัดก่อน โฮเซ่ก็ไม่กล้าเสี่ยงให้เขามาผลาญจุดโทษอันล้ำค่าในศึกยูฟ่าคัพอีกแล้ว...

นอกจากสภาพจิตใจที่แข็งแกร่งแล้ว เทคนิคก็เป็นสิ่งสำคัญมากในการยิงจุดโทษ นักเตะที่มีเทคนิคหยาบๆ มักจะยิงจุดโทษได้ไม่ค่อยดีนัก ดังนั้น ตัวเลือกในการยิงจุดโทษของโฮเซ่จึงมีจำกัด ลูกฟรีคิกที่ทำประตูได้ในครึ่งแรกเป็นเครื่องพิสูจน์แล้วว่า วันนี้น้ำหนักเท้าของสแตนโควิชกำลังเข้าฝัก และเทคนิคอันยอดเยี่ยมของเขาก็ทำให้เขาสามารถรับหน้าที่สังหารจุดโทษลูกนี้ได้อย่างแน่นอน...

เมื่อเห็นผู้จัดการทีมสั่งให้เขารับหน้าที่ยิงจุดโทษ สแตนโควิชที่ปกติเป็นคนพูดน้อย ก็ไม่ได้พูดจาโอ้อวดอะไร เพียงแค่พยักหน้ารับ "ไม่มีปัญหาครับ ปล่อยให้เป็นหน้าที่ผมเอง"

สแตนโควิชรับลูกฟุตบอลมาจากกัปตันเอ็นกงก้า ก่อนจะเดินเข้าไปในกรอบเขตโทษอย่างเงียบๆ แข้งชาวยูโกสลาเวียวางบอลลงบนจุดโทษ แล้วยืดตัวขึ้นยืนตรง

เมื่อมองดูหัวเหม่งๆ ที่ดูตลกนิดๆ ตรงหน้า จิตใจของสแตนโควิชก็สงบนิ่งมาก เขาไม่ได้เป็นเหมือนสแตนโควิชอีกคน ที่เป็นนักเตะอัจฉริยะ ได้เป็นกัปตันทีมเรดสตาร์ชื่อดังของยูโกสลาเวียตั้งแต่อายุสิบแปด และย้ายไปร่วมทีมยักษ์ใหญ่ในเซเรียอาอย่างลาซิโอหลังจากจบฟุตบอลโลก... ส่วนเขา ยังไม่เคยมีโอกาสได้ลงเล่นให้ทีมชาติเลยด้วยซ้ำ และตอนนี้เขากำลังเผชิญหน้ากับผู้รักษาประตูมือหนึ่งของทีมชุดแชมป์โลก!

แต่บนสนามฟุตบอล สถานะและเกียรติยศไม่ได้ช่วยอะไรใครหรอก สิ่งเดียวที่เขาต้องทำก็คือ ตะบันลูกฟุตบอลให้พุ่งทะลวงตาข่ายที่ไอ้หัวเหม่งคนนี้เฝ้าอยู่ แล้วหันหลังกลับไปฉลองชัย

เสียงนกหวีดของผู้ตัดสินดังขึ้นข้างหู สแตนโควิชเริ่มวิ่งเหยาะๆ เข้าหาบอล ก่อนจะง้างเท้าขวา แล้วสับไกยิง!

บาร์กเตซพุ่งผิดทาง เขาพุ่งไปทางซ้าย แต่สแตนโควิชใช้หลังเท้าตะบันบอลพุ่งเสียบมุมขวาของประตูอย่างจัง—สองต่อหนึ่ง มาญอร์กาพลิกขึ้นนำด้วยเกมสวนกลับอันเฉียบขาด!

"โกووโกล! ยูวาน—สแตนโควิช! แข้งชาวยูโกสลาเวียซัดจุดโทษเสียบมุมขวาเข้าไปอย่างเยือกเย็น บาร์กเตซพุ่งผิดทางครับ! สแตนโควิชเหมาสองประตูในเกมนี้... นี่เป็นฤดูกาลที่ห้าของแข้งชาวยูโกสลาเวียรายนี้กับมาญอร์กา และสถิติการทำประตูของเขาก็มักจะน้อยนิดมาโดยตลอด แม้ว่าเขาจะทำได้ประมาณห้าประตูในแต่ละฤดูกาล แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เขาทำได้สองประตูในนัดเดียวตลอดอาชีพค้าแข้งกับมาญอร์กา ดูเหมือนว่าโชคของโฮเซ่จะดีจริงๆ ทุกอย่างดูจะเข้าทางเขาไปซะหมด..."

โฮเซ่ชูกำปั้นขึ้นอย่างสะใจ ในที่สุดพวกเขาก็ขึ้นนำได้สำเร็จ และตอนนี้เกมก็จะเล่นง่ายขึ้นแล้ว... สแตนโควิชวิ่งฝ่าวงล้อมเพื่อนร่วมทีมมาจนถึงบริเวณซุ้มม้านั่งสำรอง ก่อนจะกางแขนออกสวมกอดโฮเซ่ "ผมยิงเข้าแล้วครับบอส!"

"เยี่ยมมาก ยูวาน!" โฮเซ่พูดพร้อมรอยยิ้มพลางตบไหล่สแตนโควิชเบาๆ และหลังจากที่เขาผละออก โฮเซ่ก็พูดกลั้วหัวเราะว่า "อ้อ จริงสิ ยูวาน สุขสันต์วันเกิดล่วงหน้านะ!"

เมื่อได้ยินคำพูดของโฮเซ่ นักเตะมาญอร์กาสองสามคนที่อยู่ใกล้ๆ ก็เพิ่งจะนึกขึ้นได้ อิบากาซ่าพยักหน้ารับ "จริงด้วย พรุ่งนี้วันเกิดยูวานนี่นา... ยูวาน นายนี่มันเงียบเกินไปแล้วนะ ไม่ยอมเตือนพวกเราเลย ถ้าบอสไม่ทักขึ้นมา พวกเราก็คงจำไม่ได้หรอก"

สแตนโควิชมองโฮเซ่ด้วยความซาบซึ้งใจ วันเกิดของเขาคือวันที่ 4 มีนาคม ซึ่งก็คือวันพรุ่งนี้ เขาเป็นคนเงียบๆ มาตลอด ไม่ชอบทำตัวเอิกเกริกกับเรื่องอะไรทั้งนั้น และโฮเซ่ก็เพิ่งจะเข้ามาคุมทีมได้แค่เดือนกว่าๆ แต่เขากลับจำวันเกิดของตัวเองได้... นี่มันหมายความว่าไงล่ะ? มันหมายความว่าอย่างน้อยโฮเซ่ก็ให้ความสำคัญกับเขามากน่ะสิ!

"ลุยกันต่อพวกเรา บุกเข้าไป! นำลูกเดียวยังไม่พอหรอกนะ... แน่นอนว่าพวกนายจะถอยมาตั้งรับแล้วรอสวนกลับ ล่อให้พวกมันเปิดหน้าแลกก็ได้ ไม่ผิดกติกา อ้อ แล้วก็ถ้าได้จุดโทษอีกลูก ก็ให้ยูวานเป็นคนยิงนะ... ฉลองวันเกิดด้วยแฮตทริก โอ้โห ช่างเป็นของขวัญวันเกิดที่วิเศษอะไรขนาดนี้!" โฮเซ่พูดกลั้วหัวเราะเสียงดังลั่น

"โอเค ไม่มีปัญหาครับ!" นักเตะมาญอร์กาประสานเสียงตอบรับอย่างฮึกเหิม