บทที่ 17: การปรากฏตัวของเอโต้

มาญอร์กาขึ้นนำในฐานะทีมเยือนได้สำเร็จ นี่คือประตูที่สามของทริสตันในสองนัดติดต่อกัน ทั้งที่ผลงานการทำประตูในลีกตลอดครึ่งฤดูกาลแรกของเขามีเพียงแค่ห้าลูกเท่านั้น! การทำผลงานได้มากกว่าครึ่งหนึ่งของจำนวนประตูที่ทำได้ตลอดครึ่งฤดูกาลในเวลาเพียงแค่สองนัด เป็นเครื่องพิสูจน์ชั้นดีว่าโฮเซ่รู้วิธีดึงศักยภาพของทริสตันออกมาใช้ได้ดีกว่าโกเมซ ผู้จัดการทีมคนก่อน และความสามารถในการปลุกปั้นกองหน้าชั้นยอดผู้นี้ให้กลับมาผงาดได้อีกครั้ง ก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้โฮเซ่ดูเหนือกว่าโกเมซ สำหรับทีมชาติสเปน การแจ้งเกิดอย่างเต็มตัวของทริสตันน่าจะหมายความว่าพวกเขาไม่ต้องกังวลเรื่องการขาดแคลนกองหน้าสำหรับการสู้ศึกฟุตบอลชิงแชมป์แห่งชาติยุโรปในช่วงซัมเมอร์นี้อีกต่อไป

บรรดานักพากย์ต่างลงความเห็นกันว่า ในการคุมทีมนัดที่สองของโฮเซ่ พวกเขาเริ่มยอมรับในฝีมือของโฮเซ่แล้ว ไม่ว่าพ่อของเขาจะเป็นประธานสโมสรมาญอร์กาหรือไม่ แต่เขาก็สามารถพาทีมคว้าชัยชนะได้ทันทีหลังจากเข้ารับตำแหน่ง และยังพาทีมขึ้นนำได้อีกในนัดนี้ ซึ่งสิ่งเหล่านี้ไม่สามารถเกิดขึ้นได้ด้วยโชคช่วยเพียงอย่างเดียว... อย่างไรก็ตาม หากจะพูดถึงเรื่องโชค ชัยชนะ 3-0 ของมาญอร์กาเหนือราโย บาเยกาโน่ในนัดก่อนหน้านี้ ก็มีเรื่องของโชคเข้ามาเกี่ยวข้องอยู่บ้าง แม้ว่าแท็กติกที่โฮเซ่วางไว้จะช่วยสกัดกั้นเกมรุกของราโย บาเยกาโน่ได้อยู่หมัด แต่การที่ราโย บาเยกาโน่แทบไม่มีโอกาสทำประตูจะแจ้งเลยตลอดทั้งเกม ก็เป็นเครื่องพิสูจน์ถึงความโชคร้ายของพวกเขาเช่นกัน ในนัดนี้ ดูเหมือนว่าโชคของนูมานเซียจะดีกว่าอยู่บ้าง

ในนัดก่อนหน้านี้ ฟรังโก้ ผู้รักษาประตูหนุ่มดูเหมือนจะไม่ถูกทดสอบความสามารถอะไรมากมายนัก โอกาสยิงตรงกรอบอันน้อยนิดของราโย บาเยกาโน่ไม่ได้สร้างความอันตรายใดๆ และถูกเขาเซฟไว้ได้อย่างง่ายดาย ในขณะที่ลูกยิงที่อันตรายที่สุดก็ไปชนกรอบประตูเสียอีก โชคของฟรังโก้ก็ถือว่าไม่เลวเลย อย่างน้อยในตอนที่เขากำลังประหม่า เขาก็ไม่โดนบททดสอบที่หนักหนาสาหัสนัก... ทว่าในนัดนี้ โอกาสในการโชว์ฝีมือของฟรังโก้ก็เริ่มมีมากขึ้น

หลังจากที่ทริสตันเบิกสกอร์แรกได้สำเร็จ เกมรุกของนูมานเซียก็เริ่มดุดันขึ้น ก่อนหน้านี้พวกเขาพยายามเปิดศึกชิงพื้นที่ในแดนกลางกับมาญอร์กา เพราะผลเสมอในนัดนี้ก็ไม่ได้ส่งผลกระทบอะไรกับพวกเขามากนัก อย่างไรก็ตาม ตอนนี้เมื่อตกเป็นรอง นักเตะนูมานเซียก็รู้ดีว่าต้องเริ่มเปิดเกมบุก โดยไม่ต้องรอให้ผู้จัดการทีมตะโกนสั่ง

เกมรับของมาญอร์กาเหนียวแน่นก็จริง แต่ความเหนียวแน่นไม่ได้หมายความว่าจะไม่มีช่องโหว่เลย ในความเป็นจริงแล้ว มันเป็นไปไม่ได้หรอก สิ่งที่พวกเขาทำได้ก็คือลดจำนวนโอกาสยิงที่อันตรายของคู่แข่งลง และพยายามไม่ให้คู่แข่งมีโอกาสสับไกในพื้นที่อันตราย

ในนัดที่แล้ว มาญอร์กาแทบจะไม่ปล่อยให้คู่แข่งมีโอกาสแบบนั้นเลย ครึ่งหนึ่งเป็นเพราะความแข็งแกร่ง และอีกครึ่งหนึ่งก็เป็นเพราะโชคช่วย แต่ในนัดนี้ พวกเขาไม่ได้มีโชคเข้าข้างเหมือนนัดที่แล้วอีกต่อไป

นาทีที่ยี่สิบเอ็ด กองหน้าของนูมานเซียรับบอลจากเพื่อนร่วมทีม คอนโทรลบอลในกรอบเขตโทษได้อย่างยอดเยี่ยม ก่อนจะง้างเท้ายิงทันทีโดยไม่ปล่อยให้นาดาลพุ่งเข้ามาบล็อกได้ทัน ฟรังโก้พุ่งตัวปัดบอลออกไปได้ บอลที่กลิ้งไปทางริมเส้นถูกนักเตะนูมานเซียที่วิ่งเติมเกมขึ้นมาฉกไปได้ และเขาก็ครอสบอลกลับเข้ามาอีกครั้ง

ฟรังโก้ที่ล้มลงไป รีบสปริงตัวลุกขึ้นจากพื้นหญ้าอย่างรวดเร็ว ก่อนจะกระโดดขึ้นสูงปรี๊ด คว้าบอลกลางอากาศตัดหน้ากองหน้าคู่แข่งไว้ได้หนึบ

ฟรังโก้ลงสู่พื้น ม้วนตัวอย่างรวดเร็ว ก่อนจะลุกขึ้นยืนแล้วขว้างบอลยาวออกไปอย่างสุดแรง

โฮเซ่พยักหน้าเบาๆ เขาเลือกใช้ฟรังโก้แทนที่จะใช้บอร์เกส ผู้รักษาประตูดีกรีทีมชาติอาร์เจนตินาต่อไป เพราะฟรังโก้อายุน้อยกว่าและมีศักยภาพในการพัฒนามากกว่า บอร์เกสอายุสามสิบแล้ว และไม่ได้โชว์ฟอร์มที่โดดเด่นอะไรเลย แทนที่จะเป็นอย่างนั้น เขาเลือกที่จะปั้นผู้รักษาประตูของตัวเองขึ้นมาดีกว่า ซึ่งมันทำให้เขารู้สึกอุ่นใจมากกว่า

และตัวฟรังโก้เองก็ไม่ใช่นักเตะที่พึ่งพาไม่ได้ โฮเซ่จำได้ว่าในอนาคต เขาจะกลายเป็นผู้รักษาประตูทีมชาติอาร์เจนตินา แม้ว่าผู้รักษาประตูทีมชาติอาร์เจนตินายุคหลังโรอาจะดูไม่ค่อยน่าไว้ใจเท่าไหร่ แต่ยังไงซะ เขาก็เป็นผู้รักษาประตูที่มีความสามารถและพึ่งพาได้คนหนึ่ง

หลังจากนั้น ฟรังโก้ก็โชว์ซูเปอร์เซฟสวยๆ ได้อีกหลายครั้ง ด้วยการเซฟของเขา มาญอร์กาจึงสามารถรักษาสถานการณ์ในสนามให้กลับมานิ่ง และเริ่มเปิดเกมบุกได้บ้างประปราย ทริสตันยังคงทำผลงานได้อย่างโดดเด่น และนูมานเซียก็เพิ่มความเข้มงวดในการตามประกบเขามากขึ้น ทริสตันซึ่งเพิ่งจะได้ลงเล่นในลีกสูงสุดเป็นครั้งแรกในฤดูกาลนี้ ได้กลายเป็นเป้าหมายหลักในการประกบติดของกองหลังคู่แข่งไปเสียแล้ว

โฮเซ่ไม่ได้กังวลเรื่องนี้มากนัก กองหน้าสไตล์ทริสตันไม่สามารถหยุดยั้งได้ด้วยการตั้งรับแบบรถบัสเพียงอย่างเดียว อย่าลืมนะว่าสำหรับกองหน้า ต่อให้เขาจะหายไปจากเกมถึงแปดสิบเก้านาที แต่การโชว์ฟอร์มเทพเพียงแค่นาทีเดียว ก็เพียงพอแล้วที่จะลบล้างข้อบกพร่องทั้งหมดของเขา!

ยิ่งไปกว่านั้น เกมรุกของนูมานเซียก็ไม่ได้สร้างปัญหาให้กับแนวรับของมาญอร์กามากนัก แม้ว่าพวกเขาจะสร้างโอกาสได้บ้าง แต่ฟรังโก้ ผู้รักษาประตูหนุ่มอีกคนที่โฮเซ่ดันขึ้นมา ก็โชว์ฟอร์มได้อย่างยอดเยี่ยมในนัดนี้ การเซฟของเขาทำให้แผงหลังของมาญอร์กามั่นคงยิ่งขึ้น

การปล่อยให้เกมดำเนินไปอย่างคู่คี่สูสีแบบนี้ก็ไม่เลว ความถี่ในการทำเกมรุกของมาญอร์กาก็ไม่ได้น้อยเลย ขอแค่พวกเขาสามารถฉกฉวยโอกาสได้อีกสักหนึ่งหรือสองครั้ง การทิ้งห่างคู่แข่งก็ไม่ใช่ปัญหา

ทว่า ยิ่งเวลาผ่านไป คิ้วของโฮเซ่ก็ยิ่งขมวดเข้าหากันมากขึ้น — แท็กติกเกมรุกของมาญอร์กานั้นเรียบง่าย: จ่ายบอลทะลุช่องตรงกลาง ทะลวงริมเส้นทั้งสองฝั่งแล้วครอสเข้ามา เพื่อให้ทริสตันขึ้นโหม่ง ทว่าความอันตรายที่เกิดจากแท็กติกนี้กลับไม่ใช่น้อยๆ เลย นอกจากการทำประตูได้โดยตรงแล้ว ความอันตรายของทริสตันยังดึงดูดความสนใจของกองหลังคู่แข่งส่วนใหญ่ไปที่เขา เปิดโอกาสให้กองหน้าอีกคนมีพื้นที่ในการเล่นมากขึ้นในสถานการณ์แบบนี้ อย่างไรก็ตาม ฟอร์มการเล่นของคาร์ลอสที่ได้ลงเป็นตัวจริงในนัดนี้กลับทำให้โฮเซ่ถึงกับพูดไม่ออก ส่วนใหญ่แล้วเขามักจะวิ่งพล่านไปทั่วเหมือนไก่ตาแตก เขามีรูปร่างเตี้ย สูงเพียง 1.6 เมตร การเคลื่อนที่หาช่องตอนไม่มีบอลก็อยู่ในระดับงั้นๆ และที่แย่ไปกว่านั้นคือ เขาไม่ได้มีความเร็วเลย... บางทีเขาอาจจะเป็นกองหน้าสไตล์จอมเข้าฮอสแบบอินซากี้ แต่โฮเซ่ไม่มีความอดทนพอที่จะรอให้เขาเรียกฟอร์มเก่งกลับมาอีกแล้ว — ปัญหาที่วิกฤตที่สุดของมาญอร์กาตอนนี้คือการหนีตกชั้น ไม่ใช่เรื่องอื่น... ยิ่งไปกว่านั้น คาร์ลอสซึ่งอายุยี่สิบหกปีแล้วในปีนี้ ก็ไม่มีศักยภาพในการพัฒนาอีกต่อไปในสายตาของโฮเซ่

หลังจากเริ่มครึ่งหลัง ฟอร์มของคาร์ลอสก็ยังไม่ดีขึ้นเลย โฮเซ่ส่ายหน้าเบาๆ ก่อนจะหันไปพูดกับเอโต้ที่นั่งอยู่บนม้านั่งสำรอง "ซามูเอล ไปวอร์มอัพซะ"

ตั้งแต่เริ่มเกม เอโต้ก็นั่งเอามือเท้าคางดูเกมมาตลอด สิ่งที่ทำให้เขาผิดหวังเล็กน้อยก็คือ เกมรุกของมาญอร์กาดูเหมือนจะเน้นไปที่การขึ้นเกมริมเส้นมากกว่า ตรงกลาง-ริมเส้น-ตรงกลาง นี่คือรูปแบบการเข้าทำที่พวกเขาใช้บ่อยที่สุด แน่นอนว่ารูปแบบการเข้าทำแบบนี้ทรงประสิทธิภาพมากสำหรับกองหน้าตัวเป้าขนานแท้ที่แข็งแกร่งและดุดันอย่างทริสตัน แต่มันไม่ค่อยจะเวิร์กสักเท่าไหร่สำหรับกองหน้าที่มีความคล่องตัวและทักษะแพรวพราวอย่างเอโต้ — เขาต้องการลูกจ่ายทะลุช่องบนพื้นมากกว่าลูกโยนกลางอากาศ

อย่างไรก็ตาม หลังจากสังเกตฟอร์มการเล่นของคาร์ลอสอย่างละเอียดแล้ว เอโต้ก็เริ่มเข้าใจแล้วว่าทำไมโฮเซ่ถึงบอกว่ามาญอร์กาต้องการเขา — ฟอร์มการเล่นในฐานะกองหน้าของคาร์ลอสนั้นจัดว่าห่วยแตกเข้าขั้นวิกฤตจริงๆ ต่อให้ตัวเอโต้เองจะไม่เก่งเรื่องการเคลื่อนที่หาช่องตอนไม่มีบอลและการเข้าฮอส แต่เขาก็ไม่มีทางปล่อยให้โอกาสทองฝังเพชรที่ควรจะตามไปซ้ำดาบสองหลุดลอยไปแน่ๆ... "ถึงแท็กติกนี้จะไม่ค่อยเหมาะกับผมเท่าไหร่ แต่ขอแค่ได้อยู่ในสนาม มันก็ยังมีโอกาสทำประตูได้เสมอแหละน่า" เอโต้คิดในใจ

ไม่นานหลังจากนั้น เขาก็ได้ยินเสียงโฮเซ่บอกให้ไปวอร์มอัพ — ทันทีที่ได้ยินประโยคนั้น หัวใจของเอโต้ก็เต้นโครมครามขึ้นมาทันที เขาพยักหน้าช้าๆ รีบถอดเสื้อแจ็คเก็ตออก แล้ววิ่งออกไปวอร์ม

ระหว่างที่วอร์มอัพ เอโต้ก็คอยกวาดสายตามองสถานการณ์ในสนามไปด้วย อย่างที่เขาสังเกตเห็นก่อนหน้านี้ แม้ว่านูมานเซียจะเล่นอย่างรัดกุม แต่การตามหลังอยู่หนึ่งประตูก็ค่อยๆ บีบให้พวกเขาต้องดันรูปแบบการยืนขึ้นไปข้างหน้า ซึ่งนี่ก็เกี่ยวข้องกับการที่มาญอร์กาไม่มีกองหน้าที่มีความเร็วจัดจ้านด้วย อย่างที่บอกไปก่อนหน้านี้ ความเร็วของทริสตันอยู่ในระดับปานกลาง และถึงแม้คาร์ลอสจะตัวเตี้ย แต่เขาก็ไม่ได้เร็วเลย... "มาญอร์กามีนักเตะไปวอร์มอัพแล้วนะครับ... ในนัดก่อนหน้านี้ โฮเซ่ ผู้จัดการทีมของมาญอร์กาไม่ได้ทำการเปลี่ยนตัวผู้เล่นระหว่างเกมเลย ผมก็นึกว่ามาญอร์กามีนักเตะแครสิบเอ็ดคนนั้นซะอีก... นักเตะที่กำลังวอร์มอัพอยู่คือกองหน้าดาวรุ่งวัยสิบเก้าปี ซามูเอล เอโต้ ชาวแคเมอรูน ที่เพิ่งจะถูกยืมตัวมาจากเรอัล มาดริดหมาดๆ กองหน้ารายนี้เติบโตมาจากระบบเยาวชนของเรอัล มาดริด แต่ยังไม่เคยทำประตูให้เรอัล มาดริดได้เลยแม้แต่ลูกเดียว ตลาดซื้อขายนักเตะของลาลีกาปิดตัวลงไปแล้วตอนที่โฮเซ่เข้ารับตำแหน่ง เขาจึงทำได้แค่เลือกยืมตัวนักเตะเท่านั้น ดูเหมือนนี่จะเป็นทางเลือกสุดท้ายของเขา เอาล่ะครับ มารอดูกันว่ากองหน้าดาวรุ่งที่ถูกเปลี่ยนตัวลงมาโดยผู้จัดการทีมหนุ่มคนนี้ จะโชว์ฟอร์มได้ยอดเยี่ยมแค่ไหน..."

หลังจากเอโต้วอร์มอัพเสร็จ โฮเซ่ก็ดึงตัวเขามากระซิบข้างหู "พอนายลงไปแล้ว ให้ไปยืนอยู่ข้างหลังดิเอโก้นะ... ไปบอกบิเซนเต้ด้วยว่า หลังจากได้บอลในแดนหลัง ไม่ต้องจ่ายออกปีกแล้ว ให้ลองวางบอลยาวขึ้นหน้าโดยตรง มองหาดิเอโก้ให้เจอ บอกดิเอโก้ด้วยว่า พอลูกโยนยาวแบบนั้นลอยมา ให้พยายามโหม่งชงลงมาให้นายทันที ส่วนนายต้องทำอะไร คงไม่ต้องให้ฉันบอกซ้ำหรอกนะ?"

เอโต้พยักหน้าอย่างแข็งขัน เขาเข้าใจความหมายของโฮเซ่ดี แม้ว่าแท็กติกนี้จะดูเรียบง่าย แต่มันก็เข้ากับสไตล์การเล่นของเขาได้อย่างไร้ที่ติ — ลูกโยนยาวจากแดนหลัง กองหน้าตัวเป้าโหม่งชงลงมาโดยตรง และด้วยความเร็วของเขา เขาอาจจะมีโอกาสหลุดเดี่ยวไปดวลตัวต่อตัวกับผู้รักษาประตูในชั่วพริบตา!

ในตอนที่เพื่อนร่วมทีมยังไม่คุ้นเคยกับเขา และยังไม่สามารถจ่ายบอลทะลุช่องสวยๆ เพื่อดึงจุดเด่นของเขาออกมาใช้ได้อย่างเต็มที่ แท็กติกง่ายๆ แบบนี้แหละ ที่จะช่วยให้เขางัดจุดเด่นและความสามารถออกมาโชว์ได้อย่างเต็มที่!

การวางแท็กติกเฉพาะเจาะจงแบบนี้เป็นเครื่องพิสูจน์ชั้นดีว่าคำพูดก่อนหน้านี้ของโฮเซ่ไม่ได้เป็นแค่ลมปาก — สำหรับเอโต้แล้ว ไม่เคยมีผู้จัดการทีมคนไหนที่ใส่ใจวางแท็กติกให้เข้ากับสไตล์การเล่นของเขาขนาดนี้มาก่อนเลย! ถ้าไม่ได้เห็นคุณค่าในตัวเขาจริงๆ และไม่ได้เชื่อมั่นจริงๆ ว่าเขามีความสำคัญต่อทีม ทำไมถึงต้องเตรียมแผนการไว้ล่วงหน้าตั้งแต่ตอนที่เขาเพิ่งมาถึงด้วยล่ะ?

มีคำกล่าวที่ว่า 'บัณฑิตยอมตายเพื่อผู้รู้ใจ' — เอโต้ไม่รู้จักสำนวนนี้หรอก แต่ในเวลานี้ ความรู้สึกซาบซึ้งใจในตัวโฮเซ่ก็ก่อตัวขึ้นในใจเขาอย่างท่วมท้น!

หลังจากพูดคุยกันเสร็จ โฮเซ่ก็ตบหลังเอโต้อย่างแรง "ลุยเลย ซามูเอล... บางทีนายอาจจะทำประตูไม่ได้ แต่การมีนายอยู่ในสนาม จะทำให้เราเล่นได้ง่ายขึ้นในนัดนี้อย่างแน่นอน!"

เอโต้พยักหน้าอย่างแข็งขัน ก่อนจะเดินไปที่วงกลมกลางสนาม ยกเท้าสลับซ้ายขวาเพื่อให้ผู้ตัดสินที่สี่ตรวจดูปุ่มสตั๊ดว่าได้มาตรฐานหรือไม่ รอคอยเวลาที่จะถูกเปลี่ยนตัวลงสนาม