บทที่ 16: วิเอรี่แห่งมาญอร์กา

เย็นวันที่ 29 มกราคม โฮเซ่นอนทอดหุยอยู่บนเตียงในโรงแรม—แน่นอนว่านักเตะไม่ได้รับอนุญาตให้กลับบ้านในคืนก่อนวันแข่ง ในช่วงเวลาแบบนี้ พวกเขามักจะพักรวมกันที่โรงแรมหรือหอพักของสโมสร ทว่ามาญอร์กาไม่มีหอพักนักเตะ จึงต้องระเห็จมาพักตามโรงแรมอยู่เสมอ โฮเซ่เคยบ่นอุบเรื่องนี้ โดยมองว่าการสร้างหอพักนักเตะดีๆ สักแห่งย่อมดีกว่าการตระเวนพักตามโรงแรมเป็นไหนๆ แม้ว่าเงินลงทุนก้อนแรกจะสูงกว่า แต่ก็ส่งผลดีอย่างยิ่งต่อการหล่อหลอมความรู้สึกเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกันของนักเตะ—แต่ตอนนี้เขาปลงแล้วล่ะ ยิ่งสโมสรผลาญเงินไปมากเท่าไหร่ โอกาสที่เขาจะฮุบกิจการสโมสรในอนาคตก็ยิ่งง่ายขึ้นเท่านั้น

เขาแบมือขวาออก และแผงควบคุมเรืองแสงก็ปรากฏขึ้นบนฝ่ามืออีกครั้ง ทว่ามันก็ยังคงเหมือนเดิม คือมีแต่แสงกะพริบวิบวับ ไร้ซึ่งข้อความใดๆ

"ขืนเอาไอ้นี่ไปให้ใครดูตอนดึกๆ มีหวังช็อกตายแหงๆ" โฮเซ่พึมพำ พยายามหาความตลกในความสิ้นหวังของตัวเอง เขาแทบจะถอดใจกับไอ้สิ่งที่เรียกว่าระบบโกงนี่แล้ว ในช่วงห้าปีที่ผ่านมา เขาพยายามนับครั้งไม่ถ้วนแต่ก็หาทางใช้งานมันไม่ได้เสียที เดิมทีเขาคิดว่าพอได้เป็นผู้จัดการทีมเต็มตัว ระบบโกงนี่ก็น่าจะใช้งานได้เสียที แต่ความหวังนั้นก็พังทลายลงไม่เป็นท่า "ช่างมันเถอะ ด้วยประสบการณ์จากการย้อนเวลา แถมตอนนี้ได้เป็นโค้ชอย่างเป็นทางการแล้ว ฉันไม่เชื่อหรอกว่าจะพาทีมทำผลงานดีๆ ไม่ได้... ไอ้หมอเสี่ยวหมิงนั่นมันก็แค่มือสมัครเล่น แค่ย้อนเวลากลับมาก่อนฉันไม่กี่ปีแล้วก็รู้จักวิธีหาเงิน ฉันนี่สิ ผู้ย้อนเวลาตัวจริงเสียงจริง แฟนบอลเดนตายที่ทะลุมิติมา แถมยังเป็นโค้ชดาวรุ่งพุ่งแรงฝีมือดี จะไปกลัวอะไรกับการกอบกู้สถานการณ์และสร้างชื่อในลาลีกา? ถ้าเสี่ยวหมิงทำได้ โฮเซ่คนนี้ก็ต้องทำได้ดีกว่ามันแน่นอน เพราะฉันเป็นมืออาชีพกว่าเยอะ..." คิดได้ดังนั้น โฮเซ่ก็กำมือขวาลง แผงควบคุมที่ว่าก็อันตรธานหายไปจากฝ่ามือ

เขายกข้อมือขึ้นดูนาฬิกา เพิ่งจะสองทุ่ม ยังหัวค่ำอยู่เลย การแข่งขันจะมีขึ้นในบ่ายวันพรุ่งนี้ โดยปกติพวกเขาจะออกเดินทางไปสนามแข่งช่วงเที่ยงๆ นักเตะจะไม่เข้านอนเร็วเกินไป เพราะการนอนเร็วหมายถึงการตื่นเช้า และพวกเขาก็จะง่วงเหงาหาวนอนได้ง่ายในช่วงบ่าย ซึ่งจะส่งผลเสียต่อฟอร์มการเล่นในสนาม

ดังนั้น โฮเซ่จึงตัดสินใจออกจากห้องไปเดินเล่นและเช็กขวัญกำลังใจของนักเตะสักหน่อย—โซเรีย เมืองเล็กๆ ทางตอนเหนือของสเปนซึ่งเป็นที่ตั้งของทีมนูมานเซีย ไม่ใช่เมืองที่พลุกพล่านนัก ดูเหมือน "เมืองชนบท" เสียมากกว่า—มีประชากรอาศัยอยู่ถาวรไม่ถึง 40,000 คน รายได้หลักมาจากอุตสาหกรรมการท่องเที่ยว มีอาคารโบราณตั้งตระหง่านอยู่ทุกหนทุกแห่ง นักเตะคงไม่พิสมัยสถานที่แบบนี้เท่าไหร่ โฮเซ่จึงไม่คิดจะไปตรวจตราตามห้องพักของพวกเขา

โรงแรมชั้นสามทั้งชั้นถูกเหมาโดยสโมสรมาญอร์กา ห้องพักของโฮเซ่อยู่สุดทางเดิน และเขาก็ได้พักเดี่ยว ซึ่งเป็นอภิสิทธิ์พิเศษสำหรับผู้จัดการทีม ผู้ช่วยโค้ชและนักเตะจะพักห้องละสองคน โฮเซ่เดินไปตามโถงทางเดิน ผลักประตูเข้าไปพูดคุยทักทายห้องละนิดห้องละหน่อย—นี่ก็ถือเป็นการผ่อนคลายสำหรับโฮเซ่อย่างหนึ่ง

นาตัลกับผู้ช่วยโค้ชอีกคนกำลังดูทีวี ห้องของสแตนโควิชกับอิบากาซ่าว่างเปล่า ห้องของสองพี่น้องโซเลร์ก็ไม่มีคนอยู่ เมื่อโฮเซ่เดินมาถึงห้องของนาดาลกับเอ็นกงก้า เขาก็พบว่าในห้องคึกคักมาก—นอกจากนาดาลกับเอ็นกงก้าแล้ว ยังมีสองพี่น้องโซเลร์ แถมด้วยโอเลโซลา รวมเป็นตาเฒ่าห้าคนกำลังตั้งวงเล่นไพ่กันอยู่... พอโฮเซ่เห็นว่าพวกเขากำลังเล่นอะไร เขาก็ถึงกับเหงื่อตก แต่ละคนถือไพ่ในมือสองใบ มีไพ่กองกลางห้าใบวางหงายอยู่บนโต๊ะ และแต่ละคนก็มีกองชิปวางอยู่ตรงหน้า—เท็กซัส โฮลเอ็ม... เคยใช้ชีวิตอยู่ในอเมริกามาสองปี โฮเซ่ย่อมรู้ดีว่าเกมนี้ต้องใช้สมองหนักขนาดไหน เมื่อเทียบกับโป๊กเกอร์แบบสตั๊ดที่ว่ากันแล้ว เท็กซัส โฮลเอ็มสามารถดึงเอาไหวพริบและวิจารณญาณของผู้เล่นออกมาได้ดีกว่า ตอนอยู่อเมริกา โฮเซ่ก็ชอบไปเล่นสนุกๆ ที่ลาสเวกัสบ้างเป็นบางครั้ง แถมยังเคยติดงอมแงมอยู่พักหนึ่ง แต่เขาก็เลิกเล่นไปหลังจากเริ่มเรียนหลักสูตรโค้ช เพราะมันผลาญพลังงานสมองมากเกินไป... ตอนนี้โฮเซ่เข้าใจแล้วว่าทำไมถึงมีแต่นักเตะอายุมากที่ชอบเล่นเกมนี้ พวกวัยรุ่นไม่มีความอดทนพอจะเล่นหรอก

เมื่อเห็นว่าบรรดาแข้งเก๋ากำลังสนุกสนาน โฮเซ่ก็ไม่เข้าไปขัดจังหวะ หลังจากพูดคุยกันสองสามประโยค เขาก็สังเกตเห็นว่าพวกเขากำลังเล่นเท็กซัส โฮลเอ็มกันแบบขำๆ ไม่ได้ซีเรียสอะไร ซึ่งก็คงไม่ทำให้พวกเขาตื่นเต้นจนนอนไม่หลับคืนนี้ หรืออ่อนเพลียจนเล่นไม่ออกในวันพรุ่งนี้ โฮเซ่จึงขอตัวออกจากห้องแล้วเดินไปห้องถัดไป

ถึงแม้พวกตาเฒ่าจะตั้งวงเล่นไพ่กัน แต่ก็เงียบเชียบมาก ทว่าก่อนที่โฮเซ่จะทันได้เปิดประตูห้องถัดไป เขาก็ได้ยินเสียงอึกทึกครึกโครมดังลอดออกมา... ท่ามกลางเสียงดนตรีเฮฟวี่เมทัลร็อกที่ดังสนั่นหวั่นไหว ทริสตันกับเอโต้กำลังแหกปากตะโกนร้องเพลงจนน้ำลายกระเซ็น "ฟังดิ! ฟังเสียงดนตรีที่โคตรจะปลุกเร้านี่สิ! นี่แหละที่เขาเรียกว่าดนตรีโว้ย! ไอ้พวกเพลงแร็ปอะไรนั่นมันเด็กๆ ไปเลยว่ะ!"

เอโต้เอามืออุดหู สีหน้าดูอิดโรยสุดๆ

"เฮ้ย ดิเอโก้ หรี่เสียงลงหน่อย" โฮเซ่ปิดประตูตามหลัง ปิดกั้นเสียงไม่ให้เล็ดลอดออกไปข้างนอก ห้องพักเก็บเสียงได้ดีเยี่ยม แต่โฮเซ่ก็ยังได้ยินเสียงดนตรีทะลุออกมานอกห้องอยู่ดี

ในขณะที่ทริสตันหรี่เสียงลงอย่างเสียไม่ได้ โฮเซ่ก็ส่ายหน้า "จะเปิดดังไปถึงไหน? เบาๆ หน่อย มันก็คือดนตรีนั่นแหละ"

"บอส บอสแก่กว่าผมแค่ปีเดียวเองนะ... แต่ตอนนี้ผมรู้สึกเหมือนบอสแก่กว่าผมยี่สิบปีเลย... วัยรุ่นมันก็ต้องฟังเพลงมันส์ๆ ระเบิดหูสิครับ!" ทริสตันทำปากยื่นปากยาว

"ดูซามูเอลสิ เขาเด็กกว่านายตั้งห้าปี เขายังทนเพลงนายไม่ได้เลย" โฮเซ่พูดพร้อมรอยยิ้ม พลางชี้ไปที่เอโต้ที่เพิ่งจะเอามือออกจากหู "ใครที่ชอบความสงบๆ หน่อย คงทนความดังของเพลงนายไม่ได้หรอก"

"พวกบอสมันขาดความเร่าร้อน" ทริสตันยักไหล่

"นั่นก็เพราะนายมีความเร่าร้อนล้นเหลือเกินไปไง" โฮเซ่หัวเราะร่วน ก่อนจะเลิกสนใจทริสตันแล้วหันไปถามเอโต้ "เป็นไงบ้าง? ชินกับการอยู่ร่วมห้องกับไอ้หนุ่มเสียงดังคนนี้หรือยัง?"

"ก็พอชินแล้วครับ ยกเว้นตอนที่เขาเปิดเพลง..." เอโต้ตอบ ในขณะที่ทริสตันหัวเราะคิกคักอยู่ข้างๆ

"ขอแค่ชินก็พอ... ซามูเอล พรุ่งนี้นายไม่ได้เป็นตัวจริงนะ แต่ฉันหวังว่านายจะไม่มีปัญหาอะไรกับเรื่องนี้ อย่าลืมนะว่านายเพิ่งจะซ้อมกับทีมมาได้แค่สามวันเอง" โฮเซ่พูดพลางมองหน้าเอโต้

เอโต้พยักหน้า "ผมเข้าใจครับบอส ผมไม่มีปัญหาอะไรหรอกครับ"

"แต่นายก็อย่าเพิ่งคิดไปเองว่าจะไม่ได้ลงเล่นในนัดนี้นะ... ถ้าดิเอโก้กับคนอื่นๆ ทำผลงานได้ไม่ดี แล้วทีมตกอยู่ในสถานการณ์ลำบาก ฉันก็จะส่งนายลงสนามแน่นอน เพราะฉันเคยบอกไปแล้วว่าตอนนี้เราขาดแคลนกองหน้าและต้องการทำประตู... เพราะงั้น ระหว่างที่นั่งดูอยู่ข้างสนาม นายต้องคอยสังเกตฟอร์มการเล่นของเพื่อนร่วมทีมให้ดีๆ ทำความคุ้นเคยกับสไตล์การเล่นของพวกเขาไว้ เพราะฉันอาจจะเรียกใช้งานนายเมื่อไหร่ก็ได้ เข้าใจไหม?" โฮเซ่พูดต่อ

ถ้าเอโต้เคยเป็นยุวชนทหารจีน เขาคงร้องเพลง "เตรียมพร้อมเสมอ" ออกมาแล้ว แต่น่าเสียดายที่เขาไม่เคยเป็น ดังนั้นเมื่อได้ยินคำพูดของโฮเซ่ เขาจึงทำเพียงแค่พยักหน้าอีกครั้งแล้วตอบสั้นๆ ว่า "เข้าใจครับ"

มาญอร์กาเป็นทีมระดับกลางตาราง สนามเหย้าของพวกเขาสามารถจุคนได้เพียงสองหมื่นกว่าคนเท่านั้น โดยทั่วไปแล้ว ทีมที่มีประวัติศาสตร์อันยาวนานและผลงานที่ดีในลาลีกา มักจะมีสนามเหย้าที่จุคนได้ราวๆ สี่หมื่นถึงห้าหมื่นคน ไม่ต้องพูดถึงสองสนามยักษ์ใหญ่อย่างของบาร์เซโลนาและเรอัล มาดริดที่มีความจุเกือบแสนคน—อย่างไรก็ตาม เมื่อเทียบกับสนามเหย้าของนูมานเซียแล้ว สนามเอสตาดี เด ซอน โมอิกซ์ ก็ถือว่าเป็นยักษ์ใหญ่ไปเลย... สนามปาฆาริติโตสมีความจุเพียง 3,000 คนเท่านั้น

อันที่จริง ตัวเลขนี้ก็ถือว่าไม่เลวเลย เมื่อพิจารณาจากจำนวนประชากรทั้งหมดของเมืองโซเรียที่มีเพียง 40,000 คน ความจุของสนามเหย้าก็ปาเข้าไปเกือบหนึ่งในสิบของประชากรทั้งเมืองแล้ว ซึ่งก็ถือว่าได้สัดส่วนใกล้เคียงกับความจุสนามเหย้าของมาญอร์กา—มาญอร์กามีประชากร 300,000 คน

ในฐานะทีมน้องใหม่เมื่อฤดูกาลที่แล้ว ผลงานของนูมานเซียในฤดูกาลนี้ถือว่าดีทีเดียว ชัยชนะในลีคนัดล่าสุดทำให้พวกเขาขยับขึ้นไปอยู่อันดับที่สิบห้า หลุดพ้นจากโซนตกชั้นได้ชั่วคราว สำหรับแฟนบอลของทีมเมืองเล็กๆ ทีมนี้ ผลงานแค่นี้ก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้พวกเขาโห่ร้องด้วยความยินดี

และเมื่อต้องมาเจอกับมาญอร์กาที่อันดับต่ำกว่าพวกเขามาก แฟนบอลนูมานเซียก็หวังว่าทีมรักจะมอบชัยชนะให้พวกเขาได้อีกครั้ง

อย่างไรก็ตาม เห็นได้ชัดว่าชัยชนะ 3-0 ของมาญอร์กาเหนือราโย บาเยกาโน่ ทีมอันดับสามในนัดก่อน ทำให้รูมานเซียต้องระมัดระวังตัวเป็นพิเศษ—พวกเขาเป็นทีมน้องใหม่ ผลงานที่ผ่านมาก็ลุ่มๆ ดอนๆ พวกเขาจึงเล่นทุกนัดด้วยความรัดกุม ผู้จัดการทีมของพวกเขาย่อมไม่ประมาทคู่แข่งทีมไหนอย่างแน่นอน... ดังนั้น หลังจากเริ่มเกม นูมานเซียก็ถอดบทเรียนจากความพ่ายแพ้ของราโย บาเยกาโน่ ทีมน้องใหม่เพื่อนร่วมลีก พวกเขาไม่ได้เปิดหน้าแลกบุกเข้าใส่ แต่กลับเปิดศึกแย่งชิงพื้นที่ในแดนกลางกับมาญอร์กาแทน โดยที่กองหลังของพวกเขาไม่กล้าดันขึ้นสูงสุ่มสี่สุ่มห้าเด็ดขาด

และแท็กติกที่โฮเซ่วางไว้ก็รัดกุมไม่แพ้กัน—แนวรับอันแก่หง่อมนั้นคือมรดกชิ้นโบแดงของมาญอร์กา แต่มันก็จำกัดทางเลือกของโฮเซ่ด้วยเช่นกัน พวกเขาไม่กลัวทีมไหนในการเล่นแบบเซ็ตพีซ แต่ก็ไม่มีวิธีรับมือกับเกมสวนกลับเร็วที่ดีนัก และนูมานเซียก็เป็นทีมน้องใหม่สไตล์ขนานแท้ ที่มีเกมสวนกลับเร็วเป็นอาวุธหาเลี้ยงชีพ

ดังนั้น ในช่วงต้นเกม รูปเกมจึงค่อนข้างน่าอึดอัด แนวรับของทั้งสองทีมยังคงเหนียวแน่น แม้ว่าทริสตันจะมีความเฉียบคมในการทะลวงแนวรับอย่างเหลือร้าย แต่การจะทำประตูใส่แนวรับที่แพ็กกันแน่นขนาดนี้ก็ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

มาญอร์กามีความได้เปรียบในสนามอยู่บ้าง เพราะการประสานงานในแนวรุกของพวกเขาเมื่อเล่นแบบเซ็ตพีซนั้นถือว่าไม่เลว เอ็นกงก้าคอยแจกจ่ายบอลอยู่บ่อยครั้ง สแตนโควิชและอิบากาซ่าก็คอยกระชากลากเลื้อยเจาะริมเส้นแล้วเปิดบอลเข้ามา ส่วนทริสตันก็คอยเบียดแย่งโหม่งอย่างต่อเนื่อง—แม้แท็กติกนี้จะดูเรียบง่าย แต่มันก็ยังทรงประสิทธิภาพเมื่อเจอกับทีมอย่างนูมานเซียที่ขาดแคลนนักเตะที่มีความสามารถเฉพาะตัวโดดเด่น

แม้เกมรุกจะดูขาดแคลนทรัพยากรไปบ้าง แต่มาญอร์กาก็เป็นฝ่ายเบิกสกอร์แรกได้สำเร็จหลังจากการโหมบุกอย่างต่อเนื่อง—สภาพจิตใจของพวกเขาตอนนี้แตกต่างจากเมื่อก่อนแล้ว ชัยชนะในนัดที่แล้วช่วยเรียกความมั่นใจของพวกเขากลับคืนมาได้มากโข

หลังจากกระชากหลุดขึ้นมาทางริมเส้น สแตนโควิชไม่ได้เปิดบอลเข้าไป แต่กลับทำเรื่องเหนือความคาดหมายด้วยการลากจี้เข้ากรอบเขตโทษดื้อๆ จากบริเวณใกล้เส้นหลัง การกระชากลากเลื้อยของเขาป่วนแนวรับของนูมานเซียจนปั่นป่วน จากนั้น สแตนโควิชก็จ่ายบอลหักข้อเข้ากลาง ทริสตันใช้ความหนาของร่างกายเบียดบังแนวรับคู่แข่ง ก่อนจะสอดเข้ามาชาร์จจ่อๆ ส่งบอลซุกก้นตาข่ายอย่างหมดจด!

"สวยงามมาก!" โฮเซ่ลุกพรวดขึ้นจากม้านั่งสำรอง ปรบมือฉาดใหญ่พร้อมตะโกนลั่น ทริสตันพัฒนาฝีเท้าขึ้นเรื่อยๆ จริงๆ เขาไม่ใช่แค่ศูนย์หน้าตัวเป้าที่รอโหม่งทำประตูอย่างเดียวอีกต่อไป เขาสามารถใช้ร่างกายให้เป็นประโยชน์ในการทำประตูได้หลากหลายรูปแบบภายในกรอบเขตโทษ—ทริสตันในตอนนี้ก็คือวิเอรี่แห่งมาญอร์กานั่นเอง!