บทที่ 9: ล่อลวงงูออกจากรู

เคลเลอร์ ผู้รักษาประตูชาวอเมริกันของราโย บาเยกาโน่ เป็นหนึ่งในนักเตะทีมชาติเพียงไม่กี่คนของราโย บาเยกาโน่ โดยเคยผ่านการลงเล่นในศึกฟุตบอลโลกเมื่อสองปีก่อนมาแล้ว

เขาย้ายมาจากเลสเตอร์ในพรีเมียร์ลีกเมื่อช่วงซัมเมอร์ และนับเป็นหนึ่งในการใช้จ่ายเสริมทัพครั้งใหญ่ที่สุดของราโย บาเยกาโน่ในฤดูกาลนี้

อย่างไรก็ตาม เห็นได้ชัดว่าเขาคุ้มค่าทุกบาททุกสตางค์อย่างแท้จริง... เมื่อต้องเผชิญหน้ากับลูกโหม่งของทริสตันที่พุ่งตรงไปยังมุมซ้ายบน เคลเลอร์ก็ตอบสนองได้ทันท่วงที

เคลเลอร์สปริงข้อเท้าทะยานตัวขึ้นจากพื้นสุดแรงเกิด เหยียดแขนพุ่งเข้าหาลูกบอลอย่างสุดความสามารถ...

แต่ทว่าเขากลับสัมผัสไม่ได้แม้แต่ปลายก้อย ลูกโหม่งของทริสตันนั้นช่างร้ายกาจเสียจริง มันแทบจะเฉียดปลายนิ้วของเคลเลอร์ไปเพียงเส้นยาแดงผ่าแปด ก่อนที่จะพุ่งชนจุดเชื่อมต่อระหว่างคานกับเสาเข้าอย่างจัง ท่ามกลางความคาดหวังของทุกคน แล้วกระดอนออกหลังไป!

"อ้า..." เสียงถอนหายใจยาวของแฟนบอลกว่าสองหมื่นคนดังกึกก้องไปทั่วท้องฟ้าราวกับเสียงฟ้าร้องอู้อี้ แต่ในทันทีทันใด พวกเขาก็ระเบิดเสียงปรบมือเกรียวกราว โห่ร้องให้กับลูกโหม่งอันทรงพลังและดุดันของทริสตัน!

โอกาสทองตั้งแต่ต้นเกมแบบนี้ก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้แฟนบอลมาญอร์กาปรบมือชื่นชมผลงานของนักเตะในสนาม

ในทางกลับกัน โฮเซ่เอนตัวไปด้านหลังอย่างเสียดาย ก่อนจะลุกขึ้นยืน ปรบมือและตะโกนสั่งการไปที่สนาม "เล่นให้ได้แบบนี้ต่อไป กดพวกมันให้อยู่!"

บาสเกซที่เพิ่งจะตกใจกับการบุกของมาญอร์กา ได้ยินเสียงตะโกนสั่งการของโฮเซ่จากข้างสนามอย่างชัดเจน

เขาเบิกตากว้างและตะโกนสั่งการไปที่สนามด้วยความไม่พอใจอย่างยิ่ง "สวนกลับ! ดันพวกมันกลับไป!"

ขณะที่ตะโกน บาสเกซก็แค่นหัวเราะในใจ—จะมาวัดเรื่องการกดดันคู่แข่งกับพวกเรางั้นเหรอ?

ความสามารถในการวิ่งสู้ฟัดของราโย บาเยกาโน่ในฤดูกาลนี้ ต่อให้ไม่ใช่ที่หนึ่งในลาลีกา อย่างน้อยก็ติดท็อปทรีของลีกแน่นอน

มาญอร์กา ทีมที่นักเตะกว่าครึ่งค่อนทีมเป็นพวกแข้งเฒ่าโรยรา คิดจะมาวัดความอึดกับพวกเรางั้นเหรอ? แกว่งเท้าหาเสี้ยนชัดๆ!

หลังจากที่บาสเกซตะโกนสั่งการ นักเตะของราโย บาเยกาโน่ก็เปิดฉากบุกสวนกลับอย่างดุดันทันที—ก็แน่ล่ะ นี่คือแท็กติกไม้ตายที่พวกเขาถนัดที่สุดในฤดูกาลนี้เลยนี่นา!

และก็เป็นไปตามที่บาสเกซคาดหวัง ทันทีที่ราโย บาเยกาโน่เปิดเกมบุกสวนกลับ รูปแบบการยืนตำแหน่งของมาญอร์กาก็ถูกดันร่นถอยหลังกลับไปทันที

ฟูลแบ็กจอมเก๋าสองคนที่เดิมทีก็ไม่ได้ดันขึ้นสูงมากนัก ตอนนี้ถูกบีบให้ถอยร่นลงมาจนถึงด้านข้างของกรอบเขตโทษ และมิดฟิลด์ตัวรับทั้งสองคนของมาญอร์กาก็ถูกบีบให้ถอยร่นลงมาจนถึงหน้ากรอบเขตโทษเช่นกัน

แม้ว่าเซมบรามอสจะคอยบัญชาเกมในแดนกลางอยู่ตลอด ปีกทั้งสองข้างก็ถอยลงมาต่ำมาก คาร์ลอสก็ถอยลงมาช่วยเกมรับในแดนกลาง ปล่อยให้ทริสตันยืนโดดเดี่ยวอยู่แดนหน้าเพียงลำพัง...

บาสเกซปรายตามองโฮเซ่อย่างผู้ชนะ

ตอนนี้เขาไม่กลัวเกมสวนกลับของมาญอร์กาอีกต่อไปแล้ว

ทริสตันเป็นกองหน้าที่ยอดเยี่ยมก็จริง แต่เขาไม่ใช่กองหน้าประเภทที่จะลากเลื้อยไปทำประตูได้ด้วยตัวคนเดียว เขาต้องการการสนับสนุนจากแดนกลาง

และตอนนี้แดนกลางของมาญอร์กาก็ถูกกดดันจนโงหัวไม่ขึ้น แล้วยังมีอะไรต้องไปกลัวว่ามาญอร์กาจะมีโอกาสบุกสวนกลับได้อีกล่ะ?

หลังจากความตื่นเต้นในจังหวะบุกตอนแรก แฟนบอลมาญอร์กาบนอัฒจันทร์ก็เริ่มรู้สึกกังวล เมื่อเห็นทีมรักถูกทีมเยือนพับสนามบุกขึงเกมรุกเข้าใส่อย่างต่อเนื่องอยู่ในแดนของตัวเอง

หน้าปากประตูเต็มไปด้วยความตึงเครียดขั้นสุด ราวกับว่าคู่แข่งจะเจาะตาข่ายพวกเขาได้ในนาทีถัดไป...

โฮเซ่เฝ้ามองสถานการณ์ในสนามอย่างเงียบๆ สีหน้าฉายแวววิตกกังวล เขาเดินวนไปวนมาอยู่ข้างสนาม—เมื่อเห็นท่าทีแบบนี้ของเขา บาสเกซก็ยิ่งได้ใจ—ไอ้หนู แกรู้จักฟุตบอลอาชีพจริงๆ หรือเปล่าเนี่ย?

การแข่งขันในลาลีกามันไม่เหมือนกับลีกเยาวชนหรอกนะ!

บาสเกซที่กำลังรู้สึกสะใจจนลืมสังเกตไปว่า แม้มาญอร์กาจะดูระส่ำระสาย แต่แนวรับของพวกเขายังคงเหนียวแน่นไม่เสียรูปขบวน

กองหลังสูงวัยอาจจะหมดแรงข้าวต้มได้ง่ายๆ หากต้องวิ่งสปรินต์ไปมาระหว่างแดนหน้ากับแดนหลังอย่างต่อเนื่อง แต่ในสถานการณ์ที่ต้องตั้งรับลึกแบบนี้ ประสบการณ์ของพวกเขากลับมีประโยชน์อย่างมหาศาล

ประกอบกับมิดฟิลด์ตัวรับมากประสบการณ์อีกสองคนที่คอยปัดกวาดเช็ดถูอยู่หน้ากรอบเขตโทษ สถานการณ์ของมาญอร์กาที่ดูเหมือนจะย่ำแย่ แท้จริงแล้วกลับไม่ได้มีอันตรายร้ายแรงอะไรเลย

ราโย บาเยกาโน่เป็นทีมที่ทำประตูจากการโหม่งได้มากที่สุดในลาลีกาจนถึงตอนนี้ในฤดูกาลนี้ อย่างไรก็ตาม ความสูงก็คือจุดแข็งที่สุดของแผงหลังมาญอร์กาเช่นกัน

ฟูลแบ็กทั้งสองคนสูงเกิน 1.8 เมตร ส่วนเซ็นเตอร์แบ็กทั้งสองคนก็สูง 1.87 เมตรและ 1.86 เมตรตามลำดับ

ความสูงระดับนี้ถือว่าติดอันดับต้นๆ ของลาลีกาเลยทีเดียว ยังไม่รวมถึงประสบการณ์อันโชกโชนและการอ่านจังหวะที่แม่นยำของนาดาล รวมถึงความแข็งแกร่งและการเข้าปะทะที่ดุดันของนินโญ่อีกด้วย

พวกเขาจัดการกับลูกโยนยาวและลูกครอสของราโย บาเยกาโน่ได้อย่างไม่ยากเย็นนัก

แม้ว่าแผงหลังของมาญอร์กาจะมีอายุเฉลี่ยค่อนข้างสูง แต่แนวรุกของพวกเขากลับประกอบไปด้วยนักเตะพลังหนุ่มล้วนๆ

สำหรับเกมสวนกลับ โฮเซ่ฝากความหวังไว้ที่พวกเขาล้วนๆ—และแน่นอน รวมไปถึงกัปตันเอ็นกงก้า ที่สามารถปั้นเกมจากแดนหลังและวางบอลยาวได้อย่างแม่นยำ...

"ดันขึ้นไป ดันขึ้นไปอีกนิด... เกมสวนกลับไม่ได้อาศัยแค่ความเร็วอย่างเดียวนะ!"

ขณะที่มองดูราโย บาเยกาโน่โหมบุกเข้าใส่แดนของมาญอร์กาครั้งแล้วครั้งเล่า โฮเซ่ก็พึมพำกับตัวเอง

"จังหวะบุกตอนเริ่มเกมของมาญอร์กาถือเป็นจุดสนใจเลยนะ แต่น่าเสียดายที่ตอนนี้พวกเขาโดนคู่แข่งกดดันหนักอีกแล้ว... ถึงแม้เกมรับจะเหนียวแน่น แต่พวกเขาก็ยังไม่มีโอกาสสวนกลับสวยๆ เลย

ต่อให้เกมรับจะดีแค่ไหนก็มีวันพลาดได้ ยิ่งมาญอร์กามีตัวจริงเป็นแข้งจอมเก๋าเกินครึ่งทีม ความฟิตของร่างกายย่อมสู้ราโย บาเยกาโน่ไม่ได้แน่นอน

ถ้ายังเป็นแบบนี้ต่อไป สถานการณ์คงไม่ค่อยดีเท่าไหร่

ดูเหมือนว่าการประเดิมสนามของผู้จัดการทีมคนใหม่อย่างโฮเซ่ อเลมานี จะไม่ค่อยราบรื่นซะแล้วสิ!"

"ไม่ราบรื่นแน่ๆ ก็เล่นวิ่งตรงดิ่งไปที่ซุ้มม้านั่งสำรองของทีมเยือนตั้งแต่ตอนเดินออกมาเลยนี่นา..."

จากนั้นนักพากย์ทั้งสองคนก็ระเบิดเสียงหัวเราะลั่น โค้ชหน้าใหม่อย่างโฮเซ่มักจะตกเป็นเป้าหมายในการเรียกเสียงหัวเราะของบรรดานักพากย์เสมอ...

หลังจากสนุกสนานกับการแซวโฮเซ่แล้ว นักพากย์ทั้งสองก็เริ่มหันมาอวยราโย บาเยกาโน่ "ผลงานของราโย บาเยกาโน่ในฤดูกาลนี้ช่างน่าประหลาดใจจริงๆ นะครับ

ในฐานะทีมน้องใหม่ การที่ยังคงมีลุ้นแชมป์ลีกในช่วงครึ่งฤดูกาลหลังแบบนี้ถือว่ายอดเยี่ยมมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพวกเขาไม่ได้มีสตาร์ดังๆ อยู่ในทีมเลย...

บาสเกซทำผลงานได้ยอดเยี่ยมจริงๆ แถมอายุยังไม่ถึงสี่สิบเลยด้วยซ้ำ

การที่มีโค้ชหนุ่มไฟแรงสายเลือดสเปนแจ้งเกิดแบบนี้ ทีมชาติสเปนก็คงไม่ต้องกังวลเรื่องผู้จัดการทีมในอนาคตแล้วล่ะครับ"

ในขณะที่นักพากย์ทั้งสองกำลังจะอวยบาสเกซจนตัวลอย และแฟนบอลมาญอร์กาบนอัฒจันทร์กำลังดูเกมด้วยความกระวนกระวายใจอย่างหนัก ในที่สุดมาญอร์กาก็สร้างจังหวะสวนกลับสุดสวยได้สำเร็จ!

มิเชล ปีกซ้ายของราโย บาเยกาโน่ พยายามกระชากลากเลื้อยริมเส้นแล้วเปิดบอลเข้ามา แต่ทว่านาดาลก็ประกบติดคานาบาร์ กองหน้าตัวเป้าของคู่แข่งไว้แน่น ในขณะที่นินโญ่กระโดดขึ้นสูงและโหม่งสกัดบอลทิ้งไปไกลได้อย่างทรงพลัง

ลูกโหม่งสกัดของนินโญ่ลอยไปไกลถึงบริเวณกลางสนาม

ทริสตันพักอกเอาบอลลงพื้น จากนั้นก็ส่งบอลต่อให้คาร์ลอสที่วิ่งเติมขึ้นมา ก่อนจะหมุนตัวแล้วออกตัววิ่งสปรินต์พุ่งตรงไปยังแดนของคู่แข่ง

โฮเซ่หยุดเดินไปมาและเริ่มจ้องมองไปที่แดนหน้าอย่างใจจดใจจ่อ—นี่คือโอกาสทอง คู่แข่งมีกองหลังยืนต่ำอยู่แค่สองสามคนเท่านั้น และตอนนี้สแตนโควิชกับอิบากาซ่าก็วิ่งเติมเกมรุกขึ้นไปแล้ว

ในพื้นที่กรอบเขตโทษ มาญอร์กามีผู้เล่นสี่คนดวลกับกองหลังสามคน!

"รีบจ่ายบอลสิโว้ย ไอ้บื้อ!" โฮเซ่สบถในใจ

คาร์ลอสชะงักไปครู่หนึ่งหลังจากรับบอล และแนวรับของราโย บาเยกาโน่ก็เริ่มถอยร่นลงมาแล้ว—โชคดีที่จังหวะนั้น คาร์ลอสตัดสินใจจ่ายบอล

เขาหมุนตัวแล้วจ่ายบอลให้สแตนโควิชที่หุบเข้ามายืนตรงกลางและกำลังวิ่งสอดขึ้นมา

สแตนโควิชมองเห็นสถานการณ์ในแดนหน้าขณะที่กำลังวิ่งขึ้นมาแล้ว

เขาง้างเท้าซ้ายและวางบอลยาวทแยงมุมไปทางปีกขวาอย่างแม่นยำ ส่งบอลไปให้ลอยไปหาอิบากาซ่าที่สปรินต์ไปรออยู่ก่อนแล้ว!

"ลุยเลย อเรียล!" โฮเซ่ตะโกนสั่งจากข้างสนามพร้อมกับโบกไม้โบกมือ

เสียงโห่ร้องของแฟนบอลมาญอร์กาบนอัฒจันทร์ก็ระเบิดขึ้นราวกับภูเขาไฟระเบิดตามสัญญาณมือของเขา!

อิบากาซ่ารับลูกวางยาวของสแตนโควิชและสปรินต์ต่อด้วยความเร็วสูง

แบ็กซ้ายของคู่แข่งที่เพิ่งจะดันขึ้นไปช่วยเกมรุกกำลังวิ่งหน้าตั้งตามมาข้างหลังจนฝุ่นตลบ ในขณะที่เซ็นเตอร์แบ็กของคู่แข่งที่ขยับมาซ้อนก็สกัดไม่ทันแล้ว

อิบากาซ่าหลุดเดี่ยวไร้ตัวประกบ!

เมื่อลากจี้ไปจนเกือบสุดเส้นหลัง ในที่สุดอิบากาซ่าก็ตวัดเท้าขวาเปิดบอลพุ่งเรียดเข้ากรอบเขตโทษทันที—การลากทะลวงมาลึกขนาดนี้ก็เพื่อให้ทริสตันมีเวลาวิ่งสอดเข้ามาได้ทัน

ทริสตันไม่ทำให้เขาผิดหวัง

ตอนที่อิบากาซ่าเปิดบอลเข้ามา เขาก็วิ่งทะลุเข้าไปในกรอบเขตโทษของราโย บาเยกาโน่แล้ว

เมื่อลูกครอสลอยมาถึง เขาก็กระโดดขึ้นขณะที่กำลังวิ่ง กดเซ็นเตอร์แบ็กคู่แข่งไว้ข้างใต้จนขยับไม่ได้ แล้วโหม่งบอลพุ่งเข้าหาประตูอย่างรุนแรง!

"คราวนี้ต้องเข้าสิโว้ย!!!" ทริสตันคำรามลั่นในใจขณะที่สะบัดหัวโหม่ง

"เข้าสิโว้ย!" โฮเซ่ที่อยู่ข้างสนามก็ตะโกนลั่นออกมาตรงๆ!

คราวนี้เคลเลอร์พุ่งปัดไม่ทันแล้ว—ลูกโหม่งของทริสตันทั้งดุดันและทรงพลังกว่าเดิม แถมยังมีทิศทางที่พุ่งแรงกว่าเดิมอีกด้วย!

ลูกบอลพุ่งผ่านตัวเขาไป ก่อนจะซุกก้นตาข่ายอย่างสวยงาม!

วินาทีที่ลูกบอลตุงตาข่าย สนามเอสตาดี เด ซอน โมอิกซ์ทั้งสนามก็ระเบิดเสียงเฮลั่นราวกับภูเขาไฟปะทุ!

แฟนบอลมาญอร์กานับไม่ถ้วนต่างพากันโห่ร้องด้วยความยินดีอย่างสุดเสียง—นานแค่ไหนแล้วนะที่พวกเขาไม่ได้เห็นทีมรักยิงประตูขึ้นนำแบบนี้?

พวกเขาก็จำไม่ได้เหมือนกัน แต่มันนานมากแล้วจริงๆ ที่ไม่ได้เห็นทีมยิงประตูขึ้นนำ โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับการได้ประตูที่สุดแสนจะทรงพลังและน่าตื่นตาตื่นใจแบบนี้!

ในเวลาเดียวกัน โฮเซ่ก็ชูสองแขนขึ้นฟ้า ดึงมือขวากลับมา แล้วกระโดดตัวลอย ชูกำปั้นขวาขึ้นฟ้าอย่างสะใจ!

หลังจากแสดงท่าทีดีใจเสร็จ โฮเซ่ก็หันไปแท็กมือกับนาตัล แล้วเขาก็เห็นนาตัลชี้ไปข้างหลังเขา...

โฮเซ่ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหันกลับไปมอง แล้วเขาก็เห็นทริสตันที่สีหน้าเต็มไปด้วยความตื่นเต้น กำลังวิ่งกางแขนพุ่งตรงมาหาเขา—ชายร่างกำยำสูง 1.87 เมตร หนัก 80 กิโลกรัม พุ่งเข้าหาโฮเซ่ด้วยแรงปะทะที่แทบจะทำให้แผ่นดินสะเทือน—แม้โฮเซ่จะสูงเกือบ 1.8 เมตรและออกกำลังกายเป็นประจำ แต่เขาก็ยังตกใจจนขนหัวลุก...

"หยุดนะ—"

โฮเซ่ตัดสินใจอย่างรวดเร็ว ทำสัญลักษณ์ "หยุดกะทันหัน" ใส่ทริสตันพร้อมกับตะโกนลั่น

ทริสตันหยุดชะงักด้วยความประหลาดใจ จากนั้นโฮเซ่ก็ยิ้ม เดินเข้าไปหาทริสตันและตบอกเขาเบาๆ "เยี่ยมมาก ดิเอโก้... แต่ตอนนี้เราเพิ่งจะนำแค่ลูกเดียวนะ!

เอาล่ะ เล่นต่อไป จนกว่าเราจะบดขยี้พวกมันให้จมดิน!"

ทริสตันพยักหน้าอย่างแข็งขัน "ไม่มีปัญหาครับบอส ผมจัดการเอง!"

เมื่อมองดูทริสตันหันหลังเดินกลับลงสนาม โฮเซ่ก็ถอนหายใจยาว—ถ้าไอ้หมอนั่นพุ่งชนเขาเต็มแรงล่ะก็ มีหวังเขาได้กระเด็นไปถึงโลกหน้าแน่ๆ...

ทั้งแรงปะทะ พลังงานจลน์ บวกกับน้ำหนักตัวของทริสตันเข้าไปอีก นั่นมันแรงกระแทกเป็นร้อยปอนด์เลยนะ!

นาตัลแอบยกนิ้วให้โฮเซ่อยู่เงียบๆ—เขาสามารถไล่ทริสตันกลับไปได้ด้วยคำพูดแค่ไม่กี่คำเอง...

เมื่อเทียบกับการเฉลิมฉลองของฝั่งมาญอร์กาแล้ว สถานการณ์ของราโย บาเยกาโน่กลับไม่ค่อยสู้ดีนัก—พวกเขาเปิดเกมรุกบุกใส่คู่แข่งมาเกือบยี่สิบนาทีแล้ว แต่ไม่ใช่แค่ทำประตูไม่ได้เท่านั้น พวกเขายังแทบจะไม่มีโอกาสยิงที่ได้ลุ้นเลยด้วยซ้ำ แถมกลับโดนคู่แข่งสวนกลับจนเสียประตูไปซะงั้น...

"ไอ้พวกลอบกัดเอ๊ย..." บาสเกซสบถอย่างหัวเสีย ก่อนจะตะโกนสั่งนักเตะราโย บาเยกาโน่ในสนาม "บุกเข้าไป! เอาประตูตีเสมอมาให้ฉันให้ได้!"

ผู้ช่วยโค้ชของเขาเอ่ยเตือนด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "เราบุกหนักมากแล้วนะครับ แต่เกมรับของพวกเขาเหนียวมากเลย

เราเจาะไม่เข้าเลยครับ

บางทีเราอาจจะลองถอยร่นลงมาหน่อย แล้วดูว่าจะล่อพวกเขากลับออกมาได้ไหม...?"

"ล่ออะไรอีกล่ะ!" บาสเกซพูดอย่างหงุดหงิด "ด้วยศักยภาพในเกมรุกของเรา จะไปกลัวว่าจะเจาะแนวรับอันแก่หง่อมและอ่อนปวกเปียกของมาญอร์กาไม่เข้าหรือไง?

แค่กดดันและบุกต่อไปเรื่อยๆ ก็พอ

ขอแค่เรายิงได้สักประตู ประตูที่สองกับที่สามก็จะตามมาเอง!

ฉันจะบดขยี้ไอ้พวกเวรนั่นให้จมดินเลยคอยดู!"

ป.ล.: อัปโหลดครบสามตอนแล้วนะครับ!

ขอบคุณพี่น้องทุกคนที่ช่วยสนับสนุน จนทำให้ผมสามารถคว้าพื้นที่ท็อปทรีในชาร์ตหนังสือใหม่ได้ตั้งแต่วันที่สามที่อัปโหลด

กัวผู้เฒ่าซาบซึ้งใจยิ่งนัก และไม่มีทางใดจะตอบแทนได้นอกจากตั้งใจอัปเดตต่อไป

ขอบคุณพี่น้องทุกคนสำหรับน้ำใจครับ!

สุดท้ายนี้ ขอส่งเสียงร้องขออีกครั้ง ผมอยากได้โหวตครับ โหวตทุกรูปแบบเลยนะฮะ แน่นอนว่าถ้าเป็นตั๋วแดงจะดีที่สุดเลย... <dd>

บทนำ

สนามเอสตาดี เด ซอน โมอิกซ์

แฟนบอลมาญอร์กากว่าสองหมื่นคนส่งเสียงกึกก้อง คูเปร์ กุนซือผมขาวผู้เคร่งขรึมชูกำปั้นเฮอยู่ข้างสนาม ขณะที่โรอา, โลร็อง, เอ็นกงก้า, อิบากาซ่า, ดานี่ และนักเตะคนอื่นๆ บนสนามต่างพากันโห่ร้องด้วยความยินดี สนามเอสตาดี เด ซอน โมอิกซ์ ที่เพิ่งสร้างเสร็จใหม่ๆ ถูกกลืนกินไปด้วยคลื่นแห่งความบ้าคลั่ง!

ในเกมที่เพิ่งจบลง มาญอร์กาเปิดบ้านถล่มเซลต้า คู่แข่งแย่งอันดับไปสามประตูต่อศูนย์ การันตีคว้าอันดับสามในศึกลาลีกาก่อนจบฤดูกาลหนึ่งนัด นั่นหมายความว่าทีมชาวเกาะที่เคยดิ้นรนหนีตกชั้นอยู่ในเซกุนดาดิบิซิออนเมื่อสองปีก่อน ได้สร้างประวัติศาสตร์คว้าตั๋วไปลุยศึกแชมเปียนส์ลีกได้สำเร็จ!

แฟนบอลตะโกนเรียกชื่อนักเตะดาวเด่นอย่างดานี่ที่อยู่บนสนาม ก่อนจะเปลี่ยนมาตะโกนเรียกชื่อของคูเปร์ กุนซือชาวอาร์เจนตินาผู้พาความสำเร็จอันยิ่งใหญ่มาสู่ทีมตลอดสองปีที่กุมบังเหียน ทั้งรองแชมป์โกปาเดลเรย์, รองแชมป์ยูฟ่าคัพวินเนอร์สคัพ, แชมป์สแปนิชซูเปอร์คัพ รวมถึงพาทีมจบอันดับหกในลาลีกาเมื่อฤดูกาลที่แล้ว และคว้าอันดับสามในฤดูกาลนี้!

เมื่อเสียงโห่ร้องยินดีเริ่มซาลง แฟนบอลมาญอร์กาต่างหันไปแสดงความขอบคุณต่ออันโตนิโอ อเซนซิโอ ประธานสโมสรที่นั่งอยู่บนอัฒจันทร์วีไอพี ประธานวัยห้าสิบต้นๆ ผู้นี้เรียกได้ว่าเป็นประธานที่ประสบความสำเร็จที่สุดในประวัติศาสตร์ของมาญอร์กา เส้นทางจากเซกุนดาดิบิซิออนสู่แชมเปียนส์ลีกในช่วงสามปีที่ผ่านมาล้วนเกิดขึ้นภายใต้การบริหารของเขา นับเป็นยุคสมัยที่รุ่งเรืองที่สุดในประวัติศาสตร์กว่าแปดสิบปีของทัพชาวเกาะ

บนอัฒจันทร์วีไอพี อเซนซิโอโบกมือให้แฟนบอล เขาเป็นชายสูงวัยที่ดูจริงจัง ไร้อารมณ์ขัน ใบหน้าซูบผอมแฝงไว้ด้วยความเข้มงวด ช่างแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับชายชรารุ่นราวคราวเดียวกันที่ดูใจดีซึ่งยืนอยู่ข้างๆ

หลังจากโบกมือทักทาย อเซนซิโอก้าวถอยหลังมาสองสามก้าว ท่าทีที่เคยดูเฉียบขาดและเปี่ยมพลังกลับถูกแทนที่ด้วยความเหนื่อยล้าอย่างลึกล้ำ

"อันโตนิโอ..."

ชายชรารูปร่างท้วมที่อยู่ด้านข้างพยายามจะเข้าไปประคอง แต่อเซนซิโอยกมือขึ้นห้ามเสียก่อน อเซนซิโอสูดหายใจลึก ก่อนจะฝืนยิ้มขื่น "มาเตโอ ดูเหมือนว่าร่างกายของฉันจะไม่เหมือนเดิมอีกแล้วล่ะ... ตั้งแต่ฤดูกาลหน้าเป็นต้นไป คงต้องพึ่งให้นายมาช่วยบริหารมาญอร์กาแล้ว"

มาเตโอ อเลมานี ชายชราร่างท้วมพยักหน้ารับ "ไม่มีปัญหา ด้วยมิตรภาพหลายปีของเรา... แต่อันโตนิโอ นายแน่ใจเหรอว่าจะไม่มีใครคัดค้านถ้าฉันจะขึ้นเป็นประธานของมาญอร์กา? ถึงนายจะถือหุ้นของมาญอร์กาอยู่หกสิบเปอร์เซ็นต์และมีสิทธิ์ชี้ขาด แต่ฉันไม่มีหุ้นสักนิดเดียว ถึงผู้ถือหุ้นรายย่อยจะไม่คัดค้านที่ฉันเป็นประธาน แต่บิเซนเต้ กรันเด้ ที่ถือหุ้นอยู่เกือบสามสิบเปอร์เซ็นต์อาจจะไม่ยอมนะ"

"เขาจะคัดค้านก็เรื่องของเขา ตราบใดที่ฉันยังอยู่ บิเซนเต้ก็เป็นได้แค่ผู้ถือหุ้นที่รอรับเงินปันผลเท่านั้น... ตราบใดที่ฉันยังถือหุ้นหกสิบเปอร์เซ็นต์นี้อยู่ ก็จะไม่มีใครมาสั่นคลอนตำแหน่งประธานของนายได้!" อเซนซิโอแค่นเสียงเย็น "มาเตโอ วางใจเถอะ ด้วยการสนับสนุนจากตระกูลอเซนซิโอ ตำแหน่งประธานของนายจะมั่นคงอย่างแน่นอน ฉันรู้ความสามารถและฝีมือของนายดี นายคือตัวเลือกที่เหมาะสมที่สุดที่จะมารับช่วงต่อจากฉัน อีกอย่าง สโมสรในลาลีกาที่มีประธานเป็นลูกจ้างก็มีให้เห็นเยอะแยะไป บายาโดลิดก็บริหารด้วยประธานจ้างไม่ใช่หรือไง? ความสามารถในการบริหารสโมสรของนายเหนือกว่าผู้ถือหุ้นคนไหนๆ และฉันก็เชื่อใจในตัวนายที่สุด ถ้าไม่ใช่ตำแหน่งนี้จะให้นายไปทำอะไรล่ะ?"

พูดถึงตรงนี้ ใบหน้าของอเซนซิโอก็เผยรอยยิ้ม "ยิ่งไปกว่านั้น นายยังมีลูกชายที่เก่งกาจนะมาเตโอ! ไม่ต้องพูดถึงความสามารถ แต่เขายังจงรักภักดีต่อมาญอร์กามากขนาดนี้ ถ้าฉันฝากฝังคลับไว้กับนาย ไม่แน่ว่าสโมสรมาญอร์กาอาจจะเปล่งประกายเจิดจรัสในมือลูกชายของนายในอนาคตก็ได้!"

"นายกำลังพูดถึงโฮเซ่งั้นเหรอ?" อเลมานีนิ่งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดด้วยความลังเลเล็กน้อย "ใช่ ฉันภูมิใจในตัวเด็กคนนั้นจริงๆ เขาไปอเมริกาตอนอายุยี่สิบแค่สองปี แล้วกลับมาพร้อมกับทรัพย์สินมูลค่ากว่าร้อยล้าน ทำเอาฉันตกใจแทบแย่... แต่ตั้งแต่เขาทิ้งบริษัทในอเมริกาแล้วกลับมามาญอร์กาเมื่อห้าปีก่อน เขาก็เอาแต่เรียนรู้การเป็นผู้จัดการทีม... ฉันเชื่อว่าอนาคตเขาอาจจะกลายเป็นกุนซือที่ยอดเยี่ยมได้ แต่ฉันไม่คิดว่าเขาจะสามารถปั้นสโมสรมาญอร์กาให้กลายเป็นทีมยักษ์ใหญ่ได้หรอกนะ"

อเซนซิโอยิ้ม "มาเตโอ ถ้านายเป็นชายหนุ่มวัยยี่สิบต้นๆ ที่มีทรัพย์สินเกือบสองร้อยล้านดอลลาร์ในอเมริกา นายจะยอมทิ้งทุกอย่างแล้วกลับมามาญอร์กาเพื่อเรียนรู้การเป็นผู้จัดการทีมไหมล่ะ?"

อเลมานีนิ่งไป ก่อนจะส่ายหน้าตามตรง "เอ่อ ฉันคงไม่ทำแบบนั้นหรอก"

"ฉันก็เหมือนกัน" อเซนซิโอพูดอย่างตรงไปตรงมา "เพราะฉะนั้น นอกเสียจากว่าเขาจะเสียสติ เขาก็คงจะแค่รักมาญอร์กามากเกินไป... การเรียนรู้เพื่อเป็นผู้จัดการทีมจะไปเรียนที่ไหนก็ได้ ไม่จำเป็นต้องกลับมาเรียนที่มาญอร์กาเลย การที่เขาทำแบบนั้นพิสูจน์ให้เห็นว่าเขาแค่ต้องการทำอะไรบางอย่างเพื่อมาญอร์กา การหาเงินได้กว่าร้อยล้านในสองปีพิสูจน์ให้เห็นว่าเขามีความสามารถ แล้วทำไมคนที่มีทั้งความสามารถและความภักดีแบบนี้ถึงจะบริหารมาญอร์กาในอนาคตไม่ได้ล่ะ?"

"ฮ่าๆ อันโตนิโอ นายประเมินลูกชายฉันสูงไปแล้ว! แต่ถ้าเขามีความสามารถจริงๆ บางทีในอนาคตเขาอาจจะได้รับช่วงต่อจากกุนซือคูเปร์ แล้วนำพาทีมมาญอร์กาก้าวไปข้างหน้าก็ได้! ถึงตอนนั้น ให้ฉันเป็นประธานสโมสร แล้วให้ลูกชายเป็นผู้จัดการทีม มันคงกลายเป็นเรื่องราวที่งดงามไม่น้อย!" อเลมานีหัวเราะร่วน

อเซนซิโอยิ้มโดยไม่ตอบคำถาม แต่ภายในใจกลับมีความคิดอื่นก่อตัวขึ้น

บทที่ 1: จุดเริ่มต้น

ท่ามกลางฝูงชนที่กำลังคลุ้มคลั่งด้วยความยินดีในเอสตาดี เด ซอน โมอิกซ์ โฮเซ่ อเลมานียืนปรบมือมองดูกุนซือคูเปร์ที่ถูกเหล่านักเตะจับโยนขึ้นไปในอากาศ

เขาเป็นเพียงชายหนุ่มที่อายุน้อยมากเพียงยี่สิบห้าปี นักเตะของมาญอร์กาหลายคนยังอายุมากกว่าเขาเสียอีก เขาเดินทางไปเรียนที่อเมริกาตอนอายุสิบแปด และลาออกกลางคันในอีกสองปีต่อมาเพื่อกลับมายังมาญอร์กา การกลับมาของเขาทำให้ผู้เป็นพ่อถึงกับช็อก เพราะชายหนุ่มคนนี้สามารถสร้างความมั่งคั่งมหาศาลได้ในเวลาเพียงสองปี—เป็นเงินสดสูงถึงเกือบสองร้อยล้านดอลลาร์สหรัฐ!

โฮเซ่มักจะหลีกเลี่ยงที่จะพูดถึงวิธีที่เขาได้เงินจำนวนนี้มา สิ่งเดียวที่อเลมานียืนยันได้คือเงินก้อนนี้เป็นเงินสะอาดที่โฮเซ่หามาได้จากตลาดหลักทรัพย์นิวยอร์ก การทำเงินสองร้อยล้านดอลลาร์ในสองปีนั้นถือเป็นปาฏิหาริย์ แม้ว่าห้าปีต่อมา จะมีคนไม่มากนักที่จำได้ถึงชายหนุ่มที่เพิ่มพูนความมั่งคั่งของตนเองเป็นเกือบสองร้อยล้านในสองปี และหลายคนก็รู้สึกเสียดายที่ชายหนุ่มชาวสเปนผู้นี้ทิ้งอาชีพการงานในนิวยอร์กเพื่อกลับบ้านเกิดอย่างกะทันหัน แต่อย่างไรก็ตาม ต้องยอมรับว่ากาลเวลาคือยารักษาที่ดีที่สุดสำหรับการลืมเลือนทุกสิ่ง หลังจากใช้เวลาสามปีเก็บตัวเรียนรู้หลักสูตรโค้ชอาชีพ ชื่อของโฮเซ่ อเลมานี ที่เคยโด่งดังในตลาดหลักทรัพย์นิวยอร์กก็ค่อยๆ ถูกลืมเลือนไป จากนั้นโฮเซ่ก็เข้าร่วมสโมสรมาญอร์กาในฐานะโค้ชทีมเยาวชน และถูกดันขึ้นมาอยู่ทีมชุดใหญ่เมื่อกลางฤดูกาลที่แล้วในฐานะผู้ช่วยกุนซือคูเปร์ จนกระทั่งถึงทุกวันนี้

บางทีอาจจะมีเพียงโฮเซ่คนเดียวเท่านั้นที่รู้ว่าทำไมเขาถึงถอนตัวออกมาในช่วงที่ประสบความสำเร็จสูงสุด มันคือความลับที่เป็นของเขาเพียงผู้เดียว

ขณะที่กำลังยืนปรบมืออยู่บนสนาม ความคิดของโฮเซ่ก็ล่องลอยกลับไปยังบทสนทนาที่เขาคุยกับประธานอเซนซิโอเมื่อสองวันก่อน

"พ่อหนุ่ม ปีที่ผ่านมานายทำผลงานในตำแหน่งผู้ช่วยโค้ชได้ยอดเยี่ยมมาก... โค้ชคูเปร์เอ่ยปากชมเปาะต่อหน้าฉันเชียวล่ะ"

เมื่อได้ยินคำพูดของอเซนซิโอ โฮเซ่เพียงแค่ยิ้มบางๆ โดยไม่ตอบรับอะไร

อเซนซิโอไม่ได้ถือสาอะไร เขาลุกขึ้นยืนแล้วเดินไปรอบๆ ห้องทำงาน "นายกับฆวนเติบโตมาด้วยกัน และพ่อของนายกับฉันก็เป็นเพื่อนกันมานานหลายปี... เมื่อสองปีก่อน ตอนที่เขาขอให้ฉันรับนายเข้าสโมสรมาญอร์กาในฐานะโค้ช ฉันคิดว่านายก็คงเป็นแค่เด็กหนุ่มที่มาเล่นสนุกๆ แต่ผลงานของนายตลอดสองปีนี้กลับโดดเด่นมาก นายเอาชนะใจโค้ชทีมเยาวชนทุกคนได้ภายในหนึ่งปี และหลังจากขึ้นมาอยู่ทีมชุดใหญ่ แม้แต่โค้ชคูเปร์ก็ยังเอ่ยปากชมไม่ขาดปาก... พูดตามตรงนะโฮเซ่ การที่ได้เห็นนายเป็นแบบนี้ ทำให้ฉันรู้สึกดีใจมากจริงๆ"

"ขอบคุณสำหรับคำชมครับท่านประธาน" โฮเซ่ผงกศีรษะให้อเซนซิโออย่างสุภาพ "มันเป็นเพียงแค่อาชีพที่ผมอยากทำ ผมก็เลยตั้งใจทำมันให้ดีขึ้นสักหน่อยเท่านั้นเอง"

"นั่นสินะ อาชีพที่เรารักมักจะทำได้อย่างสนุกสนานเสมอ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อไม่ต้องกังวลเรื่องหาเลี้ยงชีพ" อเซนซิโอพยักหน้า ก่อนจะวกเข้าประเด็นสำคัญ "โฮเซ่ ที่ฉันเรียกนายมาวันนี้ ก็เพื่อจะบอกอะไรบางอย่าง"

"เรื่องอะไรหรือครับ?" โฮเซ่ถาม แม้ว่าลึกๆ แล้วเขาจะรู้อยู่แล้วก็ตามว่ามันคือเรื่องอะไร

"ผลงานของเราในฤดูกาลนี้ดีมาก แต่ในฤดูกาลหน้า ทีมของเราจะต้องเผชิญกับการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่... ฉันจะลงจากตำแหน่งประธานสโมสร และโค้ชคูเปร์ก็จะก้าวลงจากตำแหน่งผู้จัดการทีมมาญอร์กาด้วยเช่นกัน" อเซนซิโอมองโฮเซ่พลางพูดอย่างเชื่องช้า

นี่นับเป็นข่าวที่น่าตกใจมาก แต่โฮเซ่กลับแสดงออกเพียงแววตาประหลาดใจวูบหนึ่ง ทว่าสีหน้ายังคงเรียบเฉย อเซนซิโอเริ่มรู้สึกมากยิ่งขึ้นว่าเด็กหนุ่มคนนี้ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ อย่างน้อยการรักษาความนิ่งสงบได้ขนาดนี้ก็ไม่ใช่เรื่องง่าย

ทว่า สิ่งที่อเซนซิโอไม่รู้ก็คือ เหตุผลที่โฮเซ่นิ่งสงบได้ขนาดนี้ เป็นเพราะเขารู้เรื่องเหล่านี้มาตั้งนานแล้ว—สำหรับเขา เหตุการณ์ที่ยังไม่เกิดขึ้นเหล่านี้เป็นเพียงประวัติศาสตร์ที่เขารู้ดีอยู่แล้ว... นี่คือความลับที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของโฮเซ่ และเป็นหนึ่งในเหตุผลหลักที่เขาเลือกกลับมายังมาญอร์กา

"โค้ชคูเปร์จะย้ายไปคุมบาเลนเซีย มาญอร์กาของเราต้องการกุนซือคนใหม่—นายสนใจจะรับหน้าที่นี้ไหม?" อเซนซิโอเอ่ยถามต่อ

นี่เป็นคำถามที่ล่อตาล่อใจอย่างปฏิเสธไม่ได้ ในห้าลีกใหญ่ของยุโรป ดูเหมือนจะไม่มีโค้ชคนไหนอายุน้อยขนาดนี้ที่ได้ขึ้นเป็นผู้จัดการทีมชุดใหญ่ของสโมสร แม้ว่าส่วนหนึ่งจะเป็นเพราะโฮเซ่เปรียบเสมือนคนกันเองของมาญอร์กา แต่อย่างน้อยมันก็พิสูจน์ให้เห็นว่าอเซนซิโอให้ความสำคัญกับโฮเซ่มากจริงๆ... ทว่าโฮเซ่กลับให้คำตอบที่ทำให้อเซนซิโอต้องประหลาดใจ "ขอโทษด้วยครับท่านประธาน ผมคิดว่าผมยังต้องสะสมประสบการณ์อีกสักหน่อย... ฤดูกาลหน้าจะเป็นครั้งแรกที่สโมสรของเราได้ลงเล่นในแชมเปียนส์ลีก เราต้องการผู้จัดการทีมที่มีประสบการณ์มากกว่านี้มาคุมทีม... ไม่ว่าผู้จัดการทีมจะเป็นใคร ผมจะทำหน้าที่ผู้ช่วยของเขาให้ดีที่สุดครับ"

คราวนี้เป็นตาของอเซนซิโอที่ต้องอึ้งไปบ้าง เขาจ้องมองโฮเซ่อยู่นาน ก่อนจะพยักหน้าช้าๆ

เมื่อหลุดออกจากภวังค์ความคิด โฮเซ่ก็เผยยิ้มบางๆ

"ตอนนี้ ผมจะยังไม่รับตำแหน่งผู้จัดการทีมมาญอร์กา... คุณอเซนซิโอ สิ่งที่ผมอยากเป็นไม่ใช่แค่ผู้จัดการทีมหรอกนะ! อย่างน้อยมาญอร์กาในตอนนี้ก็ยังไม่ใช่เป้าหมายในอุดมคติของผม!"

"ตระกูลอเซนซิโอถือหุ้นหกสิบเปอร์เซ็นต์ กรันเด้ถือสามสิบเปอร์เซ็นต์ บวกกับผู้ถือหุ้นรายย่อยอีกเจ็ดแปดคนที่ถือหุ้นกระจายกันไป—อำนาจของมาญอร์กาตกอยู่ในมือคนพวกนี้... ผมมีความมั่นใจที่จะบริหารมาญอร์กาให้กลายเป็นสโมสรชั้นนำ แต่เสียใจด้วยนะ ด้วยข้อจำกัดที่มากมายขนาดนี้ มันเป็นไปไม่ได้เลยที่มาญอร์กาจะพัฒนาเป็นสโมสรระดับท็อปได้ พวกเขาเอาแต่อ้างเรื่องสมดุลทางการเงิน พอนักเตะคนไหนโชว์ฟอร์มดีก็ต้องรีบขายทิ้ง แล้วเอาเงินที่ได้มาปันผลให้ผู้ถือหุ้น... จะให้ผมกับพ่อทำงานหนักแทบตายเพื่อไปบุกเบิกความยิ่งใหญ่ให้พวกคุณงั้นเหรอ? ตลกสิ้นดี! น่าเจ็บใจจริงๆ ที่สโมสรไม่ได้เป็นทรัพย์สินส่วนตัวของใครเพียงคนเดียว ก็เลยไม่มีใครยอมทุ่มเทเพื่อให้สโมสรแข็งแกร่งขึ้น สิ่งที่พวกเขาสนใจก็มีแค่การใช้สโมสรเพื่อหาเงินปันผลให้ตัวเองให้ได้มากที่สุด ถ้ายังเป็นแบบนี้ต่อไป อีกร้อยปีข้างหน้า ต่อให้มีคูเปร์สักยี่สิบคนมาช่วยคุมทีม มาญอร์กาก็คงไม่เจริญไปกว่านี้หรอก!"

ดึกดื่นค่อนคืน โฮเซ่นอนอยู่บนเตียง พลางนึกย้อนไปถึงสิ่งที่พ่อเพิ่งบอกกับเขา

"โฮเซ่ วันนี้อันโตนิโอบอกพ่อว่าตั้งแต่ฤดูกาลหน้า พ่อจะได้เป็นประธานสโมสรมาญอร์กาแล้วนะ... ถึงมันจะเป็นแค่งานรับจ้าง แต่มันก็ไม่เป็นไรหรอก พ่อกับอันโตนิโอเป็นเพื่อนเก่ากันมาสามสิบปี เขาต้องสนับสนุนพ่อในสโมสรแน่ๆ... ลูกอยากเป็นผู้จัดการทีมไม่ใช่เหรอ? ตั้งใจทำงานเข้านะ ขอแค่ลูกมีความสามารถ พ่อจะให้ลูกได้เป็นผู้จัดการทีมอย่างแน่นอน!"

เมื่อนึกถึงน้ำเสียงที่เบิกบานของพ่อ โฮเซ่ก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมาบางๆ

เขาอาจจะเป็นผู้จัดการทีมได้ตั้งแต่ตอนนี้เลย แต่ก็อย่างที่เขาเคยคิดไว้ เขายังไม่ยอมทำงานให้กับการบริหารงานแบบนี้ของมาญอร์กาหรอก ต่อให้ทำไปก็คงสูญเปล่า

"เงินทุนตั้งต้นไม่ถึงสองร้อยล้าน... ไม่พอ ยังไม่พอจริงๆ ตอนนี้ฉันคงทำได้แค่รอ อย่างน้อยไอ้หมอกรันเด้นั่นก็คงไม่ยอมปล่อยหุ้นของตัวเองไปง่ายๆ และตอนนี้มาญอร์กาก็ได้ไปเล่นแชมเปียนส์ลีกแล้ว มูลค่าของสโมสรก็ยิ่งสูงขึ้นไปอีก... น่าเสียดายที่ฉันมีเงินทุนตั้งต้นแค่นี้ ไม่อย่างนั้นฉันคงไปกว้านซื้อหุ้นของกูเกิลซะก็สิ้นเรื่อง จะต้องมานั่งคิดเล็กคิดน้อยแบบนี้ทำไม?"

หลังจากถอนหายใจ โฮเซ่ก็ยกมือขวาขึ้นมา ภาพอันน่าประหลาดใจปรากฏขึ้น: แผงควบคุมขนาดเล็กค่อยๆ ก่อตัวขึ้นในมือของเขา มันขยายใหญ่ขึ้นจนเต็มฝ่ามือ ก่อนจะปรากฏชัดเจน ส่องแสงกะพริบแปลกประหลาด แต่กลับไม่มีสิ่งใดแสดงขึ้นมาเลย

"ไอ้พวกเวรนั่นให้ของเล่นชิ้นเล็กๆ มา แต่ดันไม่ยอมให้คู่มือวิธีใช้มาด้วย หลอกกันชัดๆ"

โฮเซ่พึมพำเบาๆ ก่อนจะกำมือขวาลง แล้วแผงควบคุมเล็กๆ นั้นก็หายวับเข้าไปในฝ่ามือของเขา

นี่คือความลับที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของโฮเซ่—เขาไม่ได้เป็นคนของยุคสมัยนี้ แต่เป็นชายหนุ่มชาวจีนที่ชื่อโฮเซ่จากอนาคตในอีกสิบปีข้างหน้า เขาประสบอุบัติเหตุระหว่างเล่นเซิร์ฟตอนมาพักร้อนที่มาญอร์กา ในตอนที่เขาคิดว่าตัวเองตายไปแล้ว สิ่งมหัศจรรย์ก็เกิดขึ้น

จนถึงทุกวันนี้ โฮเซ่ก็ยังจำภาพเหตุการณ์อันน่าสะพรึงกลัวนั้นได้ดี

"เกิดอะไรขึ้น? หมอนี่ยังมีอายุขัยเหลืออีกตั้งห้าสิบปี แล้วทำไมถึงมาอยู่ที่นี่ได้?" เสียงแหบห้าวคำรามลั่น

"ขอโทษครับลูกพี่ ลูกพี่ก็รู้นี่นา ว่าการที่เราจะทำงานพลาดบ้างมันก็เป็นเรื่องปกตินะ!" อีกเสียงหนึ่งพูดประจบประแจง

"งั้นก็เลิกพูดพล่ามได้แล้ว ผนึกความทรงจำของเขาซะ แล้วส่งเขากลับไป" เสียงแหบห้าวกล่าวหลังจากอารมณ์เย็นลงแล้ว

"คือว่า..."

"มีอะไร?"

"ขอโทษจริงๆ ครับลูกพี่ เมื่อวานผมดื่มหนักไปหน่อยที่บ้านลูกพี่ ก็เลยไปถึงสายไปนิด ตอนที่ผมเกี่ยววิญญาณไอ้เด็กนี่กลับมา ร่างของเขาก็โดนฉลามกินไปหมดแล้ว แต่ผมก็ตัดหูฉลามติดมือกลับมาด้วยนะ ลูกพี่จะรับสักหน่อยไหม..."

"ไอ้เวรเอ๊ย ฉันรู้อยู่แล้วว่าสักวันแกต้องทำให้ฉันซวย..."

จากนั้นก็เกิดเสียงต่อสู้ดังโกลาหลวุ่นวาย ผ่านไปเนิ่นนาน ภาพทิวทัศน์ก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าโฮเซ่ ยมทูตหัววัวรูปร่างใหญ่โตและน่าเกลียดน่ากลัวอย่างเหลือเชื่อปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าเขา—หัวของมันเต็มไปด้วยรอยฟกช้ำ และมีปูดบวมขนาดใหญ่หลายแห่งให้เห็นอย่างเด่นชัด

"ผีหลอก!" โฮเซ่ร้องเสียงหลง

"ไอ้หนู พวกข้าไม่ใช่ผี... ระวังปากไว้หน่อย ยังไงซะเอ็งก็ต้องตายเข้าสักวัน แล้วพอเอ็งตกมาอยู่ในมือพวกข้าเมื่อไหร่ เอ็งจะได้เห็นดีแน่" ยมทูตหัววัวพูดด้วยน้ำเสียงอู้อี้

หลังจากผ่านไปอีกพักใหญ่ โฮเซ่ก็เริ่มสงบสติอารมณ์ลงได้ เมื่อปะติดปะต่อกับสิ่งที่ได้ยินมาก่อนหน้านี้ ในที่สุดเขาก็ได้ข้อสรุป—เขาไม่สมควรตาย แต่เพราะความผิดพลาดในการทำงานของอีกฝ่าย เขาจึงต้องตาย แถมร่างของเขายังถูกฉลามกินไปอีก... เดิมทีโฮเซ่คิดว่าจะแบล็กเมล์พวกมันสักหน่อย แต่... ข้าราชการที่ไหนก็เหมือนกันหมด... "ถ้าพวกข้าอยากจะเล่นงานเอ็งน่ะ มันมีตั้งหลายวิธี เอ็งยังมีอายุขัยเหลืออีกห้าสิบปีไม่ใช่เหรอ? งั้นพวกข้าก็จะให้เอ็งอยู่ที่นี่แหละห้าสิบปี พอหมดอายุขัยเอ็งเมื่อไหร่ ค่อยปล่อยให้ไปเกิดใหม่ แบบนี้เป็นไง?" ยมทูตหัววัวแสยะยิ้ม