บทที่ 12 มีเรื่องดีๆ แบบนี้ด้วยหรือ!?

ข่าวกรองชิ้นแรกของวันนี้เป็นเรื่องเนื้อหมาป่าพิษล่าเงาที่เกี่ยวข้องกับโซไลอา

ซีลินไม่ได้กังวลกับเรื่องนี้นัก ท้ายที่สุดแล้วระบบก็บอกชัดเจนว่าโซไลอาถูกพ่อค้าหน้าเลือดหลอกเอา

โซไลอาเป็นถึงแม่ครัวผู้มากประสบการณ์ หากแม้นางยังถูกหลอกได้ ก็แสดงว่าเนื้อหมาป่าพิษล่าเงานั้นดูไม่ต่างอะไรกับเนื้อสัตว์อสูรธรรมดาทั่วไปเลย

แต่ถึงอย่างนั้นก็ต้องหาทางรับมืออยู่ดี ไม่อย่างนั้นทุกคนในปราสาทคงได้อาเจียนและท้องเสียกันไปหลายวัน ซึ่งคงเป็นความทรมานที่เลวร้ายน่าดู

หลังจากปลุกควินดี้และสั่งให้นางไปแจ้งเรื่องนี้กับโซไลอาแล้ว อารมณ์ของซีลินก็ยังไม่ดีขึ้นเลยสักนิด

เพราะข่าวกรองชิ้นที่สองของวันนี้ต่างหากล่ะ ที่เป็นสาเหตุสำคัญที่ทำให้ซีลินหดหู่ใจ

ทาสระดับดีเลิศกลับถูกไอ้สารเลวที่ไหนก็ไม่รู้ชิงตัดหน้าไปเสียได้!

ผู้ที่มีความสามารถทำเรื่องแบบนี้ได้ นอกเหนือจากเคนเนธ ผู้ชักใยอยู่เบื้องหลังตลาดค้าทาสแบล็กโกลด์แล้ว ก็ยังมีแมตเตโอ พ่อค้าเกลือรายใหญ่ที่สุดของเมืองดิอาส, ลีแอนเดอร์ เจ้าของโรงจำนำแห่งเมืองดิอาส, นีล นายธนาคารแห่งเมืองดิอาส และฟลอร่า หัวหน้าสมาคมการค้าพันธมิตรเครื่องเทศแห่งเมืองดิอาส

ทั้งห้าคนนี้คือผู้ต้องสงสัยที่มีอิทธิพลและกำลังซื้อมากที่สุดในเมืองดิอาส นอกเหนือจากบารอนดิอาส

แต่นี่มันผิดกฎไม่ใช่หรือไง?

ของดีๆ ทั้งหมดในเมืองดิอาส เขาในฐานะบารอนดิอาสควรจะได้เชยชมเป็นคนแรกสิ!

ขนาดเขาที่เป็นถึงบารอนดิอาส ยังไม่เคยได้รับบริการ 'สั่งจองล่วงหน้า' จากตลาดค้าทาสแบล็กโกลด์เลยด้วยซ้ำ!

ทว่าหลังจากความโกรธเกรี้ยวผ่านพ้นไป ซีลินก็อดไม่ได้ที่จะหรี่ตาลง

เคนเนธ เจ้าของตลาดค้าทาสแบล็กโกลด์ จะต้องรู้เห็นเป็นใจกับการสั่งจองทาสระดับดีเลิศล่วงหน้าในครั้งนี้แน่

หรือพูดให้ถูกก็คือ หากเขาไม่พยักหน้าอนุญาต ก็คงไม่มีใครกล้าทำเรื่องอุกอาจเช่นนี้

เขารู้ดีว่าหากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป จะต้องทำให้บารอนดิอาสอย่างเขาโกรธเกรี้ยวอย่างแน่นอน แต่เขาก็ยังเลือกที่จะทำ

เมื่อนำมาผนวกรวมกับเหตุการณ์การโก่งราคาตอนที่ซื้อเฮลิมี่ก่อนหน้านี้... ดูเหมือนว่าเจ้านี่จะมีปัญหาใหญ่เสียแล้ว!

การถูกแย่งทาสระดับดีเลิศไป แต่แลกมาด้วยการได้รับข้อมูลเบาะแสเช่นนี้ ก็พอจะช่วยเยียวยาจิตใจอันบอบช้ำของซีลินได้บ้าง

อาหารเช้ากลายเป็นเพียงขนมปังขาวกับนมธรรมดาๆ แต่พวกคนรับใช้ก็ไม่ได้ปริปากบ่นแต่อย่างใด

ท้ายที่สุดแล้ว ขนมปังขาวอุ่นๆ กับนม ก็เคยเป็นอาหารเลิศรสที่พวกนางมิอาจเอื้อมถึงมาก่อน!

หลังจากซีลินและมิเลียนจัดการขนมปังขาวอุ่นๆ กับนมจนหมด สาวใช้ทั้งสามคนซึ่งรวมถึงมิเลียนก็แยกย้ายกันไปทำหน้าที่ของตน

เกือบสองชั่วโมงต่อมา เรย์มอนด์และโซไลอาก็กลับมาถึงปราสาท

ทันทีที่กลับมาถึงและเห็นหน้าซีลิน ดิอาส โซไลอาก็คุกเข่าลงและเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือทันที

"นายท่าน ข้าขออภัยเจ้าค่ะ! โซไลอาบกพร่องต่อหน้าที่ เกือบจะปล่อยให้เนื้อสัตว์อสูรมีพิษนั่นหลุดขึ้นไปบนโต๊ะอาหารเสียแล้ว! ได้โปรดลงโทษข้าด้วยเถอะเจ้าค่ะ!"

เรย์มอนด์เองก็คุกเข่าลงข้างหนึ่ง ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงละอายใจ

"นายท่าน ข้าน้อยเองก็มีส่วนต้องรับผิดชอบด้วยเช่นกันขอรับ เพราะข้าน้อยเป็นคนไปซื้อวัตถุดิบกับโซไลอา"

หลังจากได้รับรู้ว่าการเสียชีวิตของบารอนดิอาสคนก่อนอาจเป็นการจงใจจัดฉาก เรย์มอนด์ก็ระมัดระวังตัวในทุกๆ ด้านเป็นพิเศษ

เขาเกรงว่าซีลิน ดิอาสอาจจะถูกลอบทำร้ายไปด้วย ดังนั้นทุกครั้งที่โซไลอาออกไปซื้อวัตถุดิบ เรย์มอนด์จึงพยายามตามไปคอยจับตาดูด้วยเสมอ

แต่ถึงกระนั้น เหตุการณ์เนื้อสัตว์อสูรมีพิษก็ยังคงเกิดขึ้น ซึ่งทำให้เรย์มอนด์รู้สึกละอายใจเป็นอย่างยิ่ง

เรย์มอนด์ถึงขั้นสงสัยว่าบารอนดิอาสคนก่อนอาจถูกลอบสังหารด้วยวิธีนี้!

ซีลินนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยขึ้นช้าๆ

"ไม่ใช่ความผิดของพวกเธอทั้งสองคนหรอก เป็นเพราะพ่อค้าหน้าเลือดนั่นมีเจตนาร้ายต่างหาก ถึงได้เอาเนื้อสัตว์อสูรมีพิษมาปะปนกับเนื้อที่กินได้แบบนี้

พ่อค้าหน้าเลือดคนนั้น... พวกเธอคงทำให้เขาได้รับโทษทัณฑ์ที่สาสมแล้วใช่ไหม?"

เรย์มอนด์พยักหน้ารับ ก่อนจะกล่าวด้วยความเดือดดาล

"ขอรับ นายท่าน! ข้าน้อยได้แจ้งเรื่องนี้ต่อผู้บัญชาการยอร์กแห่งกองทหารยามเมืองโดยตรง และผู้บัญชาการยอร์กก็เป็นผู้นำกำลังไปจับกุมไอ้สารเลวนั่นด้วยตัวเอง จนมันแทบสิ้นเนื้อประดาตัวเลยขอรับ!"

บังอาจนำเนื้อสัตว์อสูรมีพิษมาขาย แถมยังขายให้กับตระกูลดิอาส บ้านของเจ้านั่นจึงถูกยึดทรัพย์ไปเรียบร้อยแล้ว!

นี่คือเงินที่ได้จากการริบทรัพย์ขอรับ มีทั้งหมดสิบเหรียญทอง กับเหรียญเงินและเหรียญทองแดงอีกจำนวนหนึ่ง

ซีลินโบกมือปฏิเสธ ไม่ยอมรับถุงเงินที่เรย์มอนด์ยื่นให้ แต่กลับสั่งการว่า

"เรย์มอนด์ เอาเงินจำนวนนี้ไปชดเชยให้กับชาวบ้านที่เผลอกินเนื้อสัตว์อสูรมีพิษเข้าไปเถอะ เทียบกับฉันแล้ว พวกเขาน่าจะต้องการเงินก้อนนี้มากกว่า"

แม้ว่าการกินเนื้อหมาป่าพิษล่าเงาจะไม่ถึงตาย แต่การอาเจียนและท้องเสียไปหลายวันก็หมายความว่าพวกเขาจะไม่สามารถออกไปทำงานได้ในช่วงเวลานั้น

ถึงแม้ภาระภาษีของเมืองดิอาสจะไม่ได้สูงนัก แต่การขาดรายได้ไปหลายวันก็ยังถือเป็นความสูญเสียครั้งใหญ่สำหรับคนธรรมดาสามัญอยู่ดี

นี่ยังไม่นับรวมว่าการอาเจียนและท้องเสียนั้นส่งผลเสียต่อร่างกายอย่างมาก หากไม่ได้รับการพักฟื้นอย่างเหมาะสมก็คงไม่ได้

เมื่อเรย์มอนด์ได้ยินคำพูดของซีลิน ดิอาส ดวงตาที่ฝ้าฟางของเขาก็แดงก่ำ ก่อนจะพยักหน้ารับคำสั่ง

นายน้อยสืบทอดความเมตตามาจากนายหญิงและนายท่านอย่างแท้จริง นี่คือเหตุผลว่าทำไมเรย์มอนด์ถึงจงรักภักดีต่อตระกูลดิอาสมาโดยตลอด

เขาไม่เคยพบเห็นขุนนางผู้มีเมตตาธรรมเช่นนี้มาก่อนเลย!

หลังจากเหตุการณ์นี้ ความจงรักภักดีที่โซไลอามีต่อซีลินก็พุ่งไปแตะที่หกสิบหกแต้ม ซึ่งถือว่าเป็นระดับความจงรักภักดีที่ไว้เนื้อเชื่อใจได้มากแล้ว

ส่วนเรย์มอนด์ ความจงรักภักดีของตาเฒ่าคนนี้พุ่งทะยานไปถึงเก้าสิบแต้มตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ แทบจะเรียกได้ว่าเป็นแฟนพันธุ์แท้ที่อุทิศตนเพื่อซีลินไปแล้ว

ซีลินรู้สึกทั้งขบขันและระอาใจกับเรื่องนี้อยู่บ้าง

เขาเพียงแค่คิดว่าในเมื่อปราสาทของเขาไม่ได้รับผลกระทบอะไร แต่ยังมีเหยื่อผู้เคราะห์ร้ายคนอื่นๆ ในเมืองดิอาสที่ต้องการเงินมากกว่า

ถ้าหากมีเงินเหลือหลังจากจ่ายค่าชดเชยให้เหยื่อแล้ว ซีลินก็ไม่รังเกียจที่จะเก็บมันไว้หรอกนะ!

อาจกล่าวได้ว่าซีลินได้รับการศึกษาภาคบังคับเก้าปีมาอย่างครบถ้วน เขาจึงรู้ซึ้งถึงคำกล่าวที่ว่า 'วิญญูชนรักทรัพย์ แต่แสวงหามาด้วยวิถีทางที่ถูกต้อง'

แตกต่างจากขุนนางท้องถิ่นบางคนบนทวีปสตอร์ม ที่หวังแต่จะขูดรีดประชากรของตนให้แห้งกรอบถึงกระดูก

ชาวเมืองดิอาสที่ซื้อเนื้อหมาป่าพิษล่าเงาไปบริโภคมีจำนวนไม่มากนัก เพียงแค่ร้อยกว่าคนเท่านั้น

ท้ายที่สุดแล้ว พ่อค้าที่ขายเนื้อสัตว์อสูรก็เป็นเพียงพ่อค้ารายย่อย และทางตระกูลดิอาสก็ค้นพบและควบคุมสถานการณ์ได้แต่เนิ่นๆ จึงไม่ส่งผลกระทบต่อผู้คนมากเกินไปนัก

เรย์มอนด์และโซไลอาเดินทางไปเยี่ยมเยียนผู้เคราะห์ร้ายกว่าร้อยคนด้วยตัวเอง เพื่อแจกจ่ายเงินชดเชยและเก็บกู้เนื้อสัตว์อสูรมีพิษกลับคืนมา

แต่ละคนได้รับเงินชดเชยเทียบเท่ากับค่าจ้างสิบวันของพวกเขา ซึ่งทำเอาพวกเขารู้สึกโชคดีขึ้นมาแวบหนึ่ง

ท้ายที่สุดแล้ว หมอชาวบ้านก็บอกพวกเขาว่าอาการเหล่านี้จะกินเวลาอย่างมากที่สุดแค่ห้าวัน และหากกินยาก็สามารถร่นระยะเวลาลงได้เกือบครึ่ง

นั่นหมายความว่าพวกเขาสามารถนอนพักอยู่บ้านได้สบายๆ สองสามวัน แถมยังได้ค่าจ้างสิบวันมาฟรีๆ อีกต่างหาก

มีเรื่องดีๆ แบบนี้ด้วยหรือ!?

หลังจากแจกจ่ายเงินชดเชยให้ผู้คนเหล่านี้เสร็จสิ้น ก็ยังคงมีเงินเหลืออยู่อีกราวๆ สองในสาม ดูเหมือนว่าการยึดทรัพย์จะเป็นธุรกิจที่ทำกำไรได้สูงลิ่วจริงๆ

อย่างไรก็ตาม แม้จะอยู่ภายในเมืองดิอาส แต่ตระกูลดิอาสก็ไม่สามารถไปเที่ยวยึดทรัพย์และกวาดล้างตระกูลใครตามอำเภอใจได้ มิฉะนั้นจะสร้างความโกรธแค้นให้กับมวลชนได้ง่ายๆ

หากกองกำลังติดอาวุธของตระกูลดิอาสยังคงอยู่ในกำมือของพวกเขา พวกเขาก็อาจจะพอทำตัวอุกอาจได้บ้าง

แต่ภายใต้การกระทำอันบ้าบิ่นของบารอนดิอาสคนก่อน ตอนนี้ตระกูลดิอาสเปรียบเสมือนพยัคฆ์ที่ถูกถอนเขี้ยวเล็บ ไร้ซึ่งความน่าเกรงขามโดยสิ้นเชิง แถมกรงเล็บก็ยังได้รับบาดเจ็บสาหัส จนต้องจำใจกบดานเงียบๆ ไปก่อนในช่วงระยะสั้นๆ นี้