บทที่ 17 การปลุกสายเลือด แกนกลางทวีปหลานหลิงเอ๋อร์

บทที่ 17 การปลุกสายเลือด แกนกลางทวีปหลานหลิงเอ๋อร์

"เขาหลงเข้าไปในสถานที่แห่งนั้นได้อย่างไร!" ถังเฮ่าสะดุ้งตกใจ สัมผัสได้ถึงลางสังหรณ์บางอย่างที่ไม่สู้ดีนัก

"เกิดอะไรขึ้น? ใครเป็นคนพูด?" ถังซานรู้สึกงุนงง ทว่าสถานที่แห่งนั้นอยู่ไกลเกินขอบเขตของหมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ไปมาก

เสียวอู่มีสีหน้าครุ่นคิด แต่ก็ไม่ได้เอ่ยสิ่งใดออกมา

【หลังจากวิ่งต่อไปอีกสิบห้านาที น้ำเสียงที่ดังก้องอยู่ในหัวของถังซานก็ยิ่งชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ】

【"องค์ราชัน ข้าอยู่ที่นี่"】

【เมื่อเดินผ่านต้นไม้โบราณสองต้นที่ใหญ่ขนาดหลายคนโอบ สายตาของถังซานก็ทอดทะลุไปไกลนับพันเมตรและจับจ้องไปยังพืชต้นหนึ่ง】

【เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าเสียงปริศนานั้นดังมาจากพืชต้นนี้นี่เอง】

【เถาวัลย์เรียวยาวเลื้อยพันสูงขึ้นไปในอากาศกว่าสิบเมตร ดูราวกับเป็นพืชชนิดพิเศษที่ก่อตัวขึ้นจากการถักทอเถาวัลย์นับไม่ถ้วนเข้าด้วยกัน】

【มันมีสีฟ้าโปร่งแสงไปทั้งต้น พื้นผิวของเถาวัลย์ส่องประกายแวววาวราวกับคริสตัล】

【รอบๆ บริเวณนั้น หญ้าเงินครามเจริญงอกงามอุดมสมบูรณ์เป็นพิเศษ】

【เถาวัลย์ที่หนากว่าโอ่งน้ำส่ายไหวไปมาเล็กน้อย ที่ตรงกึ่งกลางของเถาวัลย์ปรากฏร่องรอยที่ก่อตัวขึ้นคล้ายกับใบหน้าของมนุษย์】

【ในยามนี้ สีหน้าของมันดูราวกับกำลังแย้มยิ้ม】

【แข็งแกร่งมาก! แม้จะยืนห่างออกไปถึงหนึ่งร้อยเมตร ถังซานก็ยังคงจ้องมองเถาวัลย์ประหลาดนั้นด้วยความตื่นตะลึงอย่างสุดซึ้ง】

【ต่อให้เขาจะทุ่มเทฝึกฝนอย่างหนักหน่วงเพียงใด แต่ก็ยังคงห่างชั้นอยู่อีกมาก】

【ใบหน้าบนเถาวัลย์เอ่ยขึ้น "องค์ราชันผู้ยิ่งใหญ่ ข้าคือสัตว์วิญญาณที่บำเพ็ญตบะมานานถึงแปดหมื่นห้าพันปี ข้าจำเป็นต้องบำเพ็ญตบะต่อไปอีกอย่างน้อยหนึ่งหมื่นห้าพันปี จึงจะสามารถก้าวขึ้นสู่ระดับสายเลือดที่เทียบเท่ากับท่านได้"】

ผู้คนธรรมดาในโลกสำนักถังต่างหวาดกลัวกันไปหมด หญ้าเงินคราม วัชพืชที่พบเห็นได้ทั่วไป กลับกลายเป็นสัตว์วิญญาณไปเสียแล้ว!

เป็นไปตามคาด ถังเฮ่าหลับตาลงด้วยความรู้สึกผิดหวัง

หนิงหรงหรงปรบมือด้วยความตื่นเต้น "สัตว์วิญญาณหญ้าเงินครามอายุแปดหมื่นห้าพันปี ช่างเป็นการค้นพบที่ยิ่งใหญ่อะไรเช่นนี้!"

ถังซานกล่าวอย่างฉุนเฉียว "เจ้าตัวประหลาดนี่บังอาจพูดว่าข้าไม่ใช่มนุษย์ ตอนขากลับ ข้าจะแวะเผามันให้ราบเป็นหน้ากลองซะ"

"ตัวประหลาดอะไรกัน!" เสียวอู่ตำหนิ "เจ้าเคยคิดบ้างไหมว่ามันยากเย็นเพียงใดกว่าที่หญ้าเงินครามต้นหนึ่งจะบำเพ็ญตบะมาได้ถึงแปดหมื่นห้าพันปี?"

เมื่อตระหนักถึงความผิดพลาดของตน ถังซานจึงพยักหน้าอย่างหนักแน่น "เสียวอู่ เจ้าเตือนสติข้าได้ถูกแล้ว"

"ค่อยยังชั่วหน่อย" เสียวอู่ยิ้มบางๆ พี่สามช่างแตกต่างจากคนทั่วไปจริงๆ

ถังซานยิ้ม "ข้าควรจะรออีกสักหน่อย ไม่มีอะไรเหมาะสมที่จะมาเป็นวงแหวนวิญญาณของข้าได้มากไปกว่ามันอีกแล้ว บางทีมันอาจจะทิ้งกระดูกวิญญาณเอาไว้ให้ข้าด้วยซ้ำ"

อวี้เสี่ยวกังกล่าวอย่างเรียบเฉย "เสี่ยวซาน วงแหวนวิญญาณวงที่เก้าของเจ้าลงตัวแล้วล่ะ"

"พวกเจ้า... พวกเจ้า..." เสียวอู่สั่นสะท้านไปด้วยความโกรธ

เมื่อยามที่คนเราโกรธจัด ก็สามารถถึงขั้นพูดไม่ออกได้จริงๆ

จูจู๋ชิงกล่าวเตือนสติ "พวกเจ้าไม่สังเกตหรือว่า สัตว์วิญญาณตนนี้ให้ความเคารพต่อจักรพรรดิเทพถังซานเป็นอย่างมากและไม่มีท่าทีดุร้ายเลยแม้แต่น้อย?"

"เกิดอะไรขึ้นกันแน่?" เสียวอู่กะพริบตา ท่าทีเช่นนี้ไม่สอดคล้องกับพฤติกรรมของสัตว์วิญญาณที่มีต่อมนุษย์เลย หรือว่าถังซาน...ก็ไม่ใช่มนุษย์เหมือนกันงั้นหรือ?

ผู้เชี่ยวชาญหลายคนที่คอยจับตาดูเรื่องนี้อยู่ต่างรู้สึกอยากรู้เป็นอย่างยิ่งว่าเหตุการณ์ต่อไปจะเป็นเช่นไร

แต่ทว่าในโลกจักรพรรดิเทพถังซาน ปฏิกิริยาตอบรับกลับแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

หากจักรพรรดิเทพถังซานคือนำพาแสงสว่างมาสู่ทวีปโต้วหลัว ราชาหญ้าเงินครามที่ปรากฏอยู่บนม่านฟ้าก็คือแหล่งกำเนิดแสงแกนกลาง

ทั้งการผลิตอาหาร การตัดเย็บเสื้อผ้า การปลูกสร้างบ้านเรือน ไปจนถึงการขับเคลื่อนของยานพาหนะ ล้วนต้องพึ่งพาการดูแลจากนางทั้งสิ้น

การควบแน่นของวงแหวนวิญญาณและกระดูกวิญญาณ การส่งผ่านข้อมูล... หลากหลายแง่มุมที่เกี่ยวข้องกับการฝึกฝน ก็ล้วนต้องพึ่งพานางเช่นเดียวกัน

แน่นอนว่านั่นคืออดีตราชาหญ้าเงินคราม หลังจากผ่านวิวัฒนาการมาแล้วหลายต่อหลายครั้ง นางไม่เพียงแต่จะมีรูปลักษณ์เยี่ยงมนุษย์เท่านั้น ทว่าความแข็งแกร่งของนางยังเข้าใกล้ระดับราชันเทพอีกด้วย

บัดนี้นามของนางคือ หลานหลิงเอ๋อร์ และนางยังเป็นหนึ่งในเทพเจ้าที่ทรงพลังที่สุดรองจากจักรพรรดิเทพถังซานอีกด้วย

ชั่วพริบตาที่แสงสีฟ้าสว่างวาบ หญิงสาวคนหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นอย่างเงียบเชียบ ณ ที่พำนักของถังซานในแดนเทพ

ชุดเดรสสีฟ้าประกายทองโอบรัดเรือนร่างอันโค้งเว้าของนาง ท่วงท่าที่สง่างามและบริสุทธิ์ผุดผ่องขับเน้นความงดงามเหนือโลกหล้า ดวงตาสีฟ้าครามของนางไร้ที่ติราวกับคริสตัลสีน้ำเงิน และภายใต้ชายกระโปรงนั้นคือถุงน่องผ้าไหมสีม่วงเข้มที่ยาวคลุมต้นขา

เรือนผมสีฟ้าประกายน้ำทะเลทิ้งตัวสลวยจรดแผ่นหลัง รวบรวมเอาความงดงามของฟ้าดินเอาไว้ประหนึ่งว่านางคือจุดศูนย์กลางของโลกใบนี้ นางงดงามจนลืมหายใจ ทำเอาสรรพสิ่งรอบกายหมองหม่นลงไปถนัดตา

แม้ว่าระบบการฝึกฝนของทวีปโต้วหลัวจะได้รับการยกระดับขึ้นแล้ว แต่การเปลี่ยนแปลงทวีปทั้งทวีปในช่วงเวลาสั้นๆ ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะหลงเหลือจุดบกพร่องอยู่บ้าง

ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้ทั่วทั้งทวีปกำลังมุ่งหน้าสู่ยุคสมัยใหม่ การพัฒนาและยกระดับจึงเป็นสิ่งที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้

หลังจากเพิ่งเสร็จสิ้นการยกระดับทวีปครั้งที่สอง หลานหลิงเอ๋อร์ก็ทอดสายตามองไปยังถังซานที่อยู่ไม่ไกล ซึ่งกำลังโอบกอดปี่ปี๋ตงด้วยสีหน้าดุดัน จู่ๆ ผ้าคลุมหน้าบางเบาก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าอันงดงามวิจิตรของนาง พร้อมกับที่นางส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ

ยากนักที่จะจินตนาการได้ว่า เด็กน้อยผู้บอบบางบนม่านฟ้าในวันนั้น จะเติบโตขึ้นมาเป็นเช่นนี้

เผ่าพันธุ์หญ้าเงินครามในปัจจุบันครอบคลุมไปทั่วทั้งโลก แต่ผู้ที่มีสายเลือดจักรพรรดิที่แท้จริงกลับมีเพียงหยิบมือ นางไม่รู้จริงๆ ว่าเหตุใดเขาจึงต้องดึงดันทำเช่นนั้นอยู่นานสองนานในทุกๆ ครั้ง?

กระบวนการที่เนิ่นนานหมายความว่าผลลัพธ์สุดท้ายที่สำคัญที่สุดยังไม่ปรากฏให้เห็น

หากข้าล่วงรู้ว่าฝ่าบาทอยู่ใกล้เพียงนี้ ข้าก็น่าจะช่วยให้เขาวิวัฒนาการและเติบโตอย่างสมบูรณ์แบบให้เร็วกว่านี้ หลานหลิงเอ๋อร์รำพึงอยู่ในใจ

【ถังซานเงยหน้าขึ้นพร้อมกับกล่าวว่า "แม้จะยากที่จะเชื่อ แต่ท่านเรียกข้ามาที่นี่ด้วยจุดประสงค์อันใดกัน?"】

【"องค์ราชันผู้ยิ่งใหญ่ ท่านไม่ได้มาที่นี่เพื่อให้ข้าช่วยปลุกสายเลือดจักรพรรดิหญ้าเงินครามของท่านหรอกหรือ?" ราชาหญ้าเงินครามเอ่ยถาม】

【"สายเลือดจักรพรรดิหญ้าเงินครามงั้นหรือ? ข้าไม่เคยได้ยินชื่อนี้มาก่อนเลย" ถังซานส่ายหน้าและกล่าวตามความเป็นจริง "ข้ามาที่นี่เพื่อเก็บสมุนไพร"】

【ราชาหญ้าเงินครามกล่าว "ฝ่าบาทผู้ยิ่งใหญ่ คนธรรมดาสามัญย่อมไม่อาจปลุกสายเลือดอันสูงส่งของท่านได้"】

ถังซานที่กำลังสาละวนจนล้นมือ ในยามนี้เพิ่งจะสังเกตเห็นความคืบหน้าบนม่านฟ้า

พูดตามตรง ตอนนั้นเขาค่อนข้างประหลาดใจเลยทีเดียว เขาไม่คาดคิดมาก่อนว่าแค่การออกมาเก็บสมุนไพรธรรมดาๆ จะนำพาให้เขาหลงเข้ามาในอาณาเขตของราชาหญ้าเงินครามได้

เขาจำได้ว่าราชาหญ้าเงินครามอยู่ใกล้กับหมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ แต่เนื่องจากเขาไม่รู้ตำแหน่งที่แน่ชัด เขาจึงไม่ได้ตั้งใจออกตามหา ทว่าสุดท้ายก็กลับบังเอิญมาพบเจอเข้าเสียอย่างนั้น

【สิ้นเสียงของราชาหญ้าเงินคราม กลิ่นอายอันกว้างใหญ่ไพศาลเหนือคณาก็พลันปะทุขึ้น มันไม่ได้มาจากราชาหญ้าเงินครามที่อยู่เบื้องหน้า ทว่ามาจากผืนป่าทั้งมวล】

【แสงสีฟ้าจางๆ ค่อยๆ ปรากฏขึ้นจากหญ้าเงินครามทุกใบอย่างเงียบงัน หญ้าเพียงใบเดียวอาจจะก่อให้เกิดประกายแสงสีฟ้าเพียงจุดเล็กๆ ทว่าเมื่อแสงสีฟ้าจากหญ้าเงินครามนับหมื่นล้านต้นรวมตัวกัน มันก็กลับกลายเป็นมหาสมุทรสีฟ้าคราม】

【ถังซานรู้สึกในทันทีว่าตนเองได้กลายเป็นศูนย์กลางของมหาสมุทรแห่งนี้ ร่างกายของเขาเปรียบเสมือนหลุมดำขนาดยักษ์ที่กำลังกลืนกินมหาสมุทรสีฟ้าซึ่งถาโถมเข้ามาจากภายนอกอย่างบ้าคลั่ง】

【ความร้อนรุ่มอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนพวยพุ่งขึ้นมาจากส่วนลึกที่สุดในร่างกาย ในชั่วขณะนี้ ถังซานไม่ได้สัมผัสถึงแรงกระแทกหรือแรงกดดันจากพลังงานมหาศาล และไม่รู้สึกถึงการพองตัวใดๆ ภายในร่างกายของเขาเลย】

【เขาประหลาดใจที่พบว่า ในขณะที่ความร้อนนั้นพลุ่งพล่านอยู่ภายในตัว กลิ่นอายอันแสนอ่อนโยนยิ่งยวดกลับแผ่ซ่านปกคลุมไปทั่วทั้งร่างอย่างแผ่วเบา】

【ถังซานรวบรวมสมาธิให้มั่นคง จากนั้นจึงรีบโคจรวิชาเสวียนเทียน ชักนำพลังนี้ให้แล่นผ่านเส้นลมปราณของเขาอย่างรวดเร็ว】

【ในขณะเดียวกัน หญ้าเงินครามรอบตัวของถังซานก็เริ่มเกิดการเปลี่ยนแปลงขึ้น】