บทที่ 16 คุโรบะ ไคโตะ: ฉันล่ะปวดหัวจริงๆ...

ภายในปราสาท บนชั้นสอง

ฉือเฟยฉือกำลังตรวจดูอาการของคุโรบะ ไคโตะ

"คุณรู้สึกใจสั่นบ้างไหม?"

"ไม่ครับ"

"กล้ามเนื้อไม่กระตุก แล้วก็ไม่รู้สึกหายใจติดขัดใช่ไหม?"

"ครับ..."

"ใกล้จะหมดเวลาแล้ว เอาปรอทวัดไข้มาให้ผมหน่อย..."

"ได้ครับ..."

"สีผิวปกติ อุณหภูมิร่างกายปกติ กรามแข็ง หนังตาตก... คุณรู้สึกกล้ามเนื้ออ่อนแรงและปวดเมื่อยไหม?"

"ครับ..."

เมื่อเห็นท่าทางการตรวจของฉือเฟยฉือที่ทั้งคล่องแคล่วและดูเป็นมืออาชีพ มามิยะ มิตสึรุ จึงตัดสินใจรอดูอาการไปก่อน ถ้าเขาต้องไปตามหมอจริงๆ สู้ให้อธิบายอาการให้ชัดเจนแล้วเอาพกยาที่จำเป็นมาให้ครบในคราวเดียวเลยจะดีกว่า

"จังหวะการเต้นของหัวใจไม่มีความผิดปกติอะไร..." ฉือเฟยฉือถอดหูฟังแพทย์ออกและจดบันทึกลงในสมุด

เมื่อเห็นท่าทีที่จริงจังของฉือเฟยฉือ คุโรบะ ไคโตะ ก็อดไม่ได้ที่จะถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น "นายเป็นนักศึกษาแพทย์เหรอ?"

"ฉันเรียนสัตวแพทยศาสตร์น่ะ" ฉือเฟยฉือตอบโดยไม่เงยหน้าขึ้นมามอง

คุโรบะ ไคโตะ ถึงกับชะงัก "สะ-สัตวแพทยศาสตร์งั้นเหรอ?"

หลังจากจดบันทึกเสร็จ ฉือเฟยฉือก็ปิดสมุดจด "แต่ฉันคิดว่าฉันพอจะรู้แล้วล่ะว่าเกิดอะไรขึ้นกับนาย"

ดวงตาของคุโรบะ ไคโตะ เป็นประกายขึ้นมาทันที "ฉันเป็นอะไรไปเหรอ?"

ฉือเฟยฉือเก็บสมุดจดและปากกาลงไป "ได้รับไซโตท็อกซินเข้าไปในปริมาณเล็กน้อยน่ะ..."

คุโรบะ ไคโตะ ชะงักไปอีกรอบ

ไซโตท็อกซิน... มักจะพบในพิษงูไม่ใช่เหรอ?

เขาไม่ค่อยแน่ใจเรื่องไซโตท็อกซินชนิดอื่นเท่าไหร่ แต่พิษของงูทะเลส่วนใหญ่ก็เป็นไซโตท็อกซิน และเขาก็พอจะรู้เรื่องอาการโดนงูทะเลกัดมาบ้าง:

ภายใน 30 นาที หรือแม้แต่ 3 ชั่วโมงแรกหลังจากถูกงูทะเลกัด จะไม่มีอาการของการถูกพิษที่ชัดเจน ทำให้คนเราชะล่าใจได้ง่ายๆ...

แต่ในความเป็นจริง พิษงูทะเลจะถูกดูดซึมเข้าสู่ร่างกายมนุษย์อย่างรวดเร็ว อาการเริ่มแรกของพิษคือ กล้ามเนื้ออ่อนแรง ปวดเมื่อย หนังตาตก และกรามแข็ง ซึ่งดูคล้ายกับอาการของโรคบาดทะยัก...

ในขณะเดียวกัน หัวใจและไตก็จะถูกทำลายอย่างรุนแรง และผู้ถูกกัดอาจเสียชีวิตภายในไม่กี่ชั่วโมงถึงหลายวัน...

พิษงู! พิษงู!

"ดูเหมือนนายจะรู้จักไซโตท็อกซินสินะ" ฉือเฟยฉือกล่าวเมื่อเห็นสีหน้าที่เปลี่ยนไปเปลี่ยนมาของคุโรบะ ไคโตะ และพูดปลอบใจเขาว่า "แต่ไม่ต้องห่วงหรอก มันมีปริมาณแค่นิดเดียวเท่านั้น จนถึงตอนนี้มันก็ยังไม่ได้ทำลายหัวใจหรือไตของนายเลย พักผ่อนสักหน่อยเดี๋ยวก็หาย..."

คุโรบะ ไคโตะ กระโดดลงจากเตียงผู้ป่วยด้วยความตื่นเต้นดีใจในทันที

"ออกไป! ออกไปให้หมดเลย!"

ปัง!

ประตูห้องถูกปิดกระแทกใส่หน้าอย่างแรง

มามิยะ มิตสึรุ และคุณป้าคนสวน ทายัน คัตสึโอะ ยืนอึ้งอยู่หน้าประตู ทำอะไรไม่ถูก

"ขออภัยด้วยนะครับ" ฉือเฟยฉือกล่าวขอโทษแทนคุโรบะ ไคโตะ

มามิยะ มิตสึรุ มองใบหน้าที่ไร้อารมณ์ของฉือเฟยฉือ พลางรู้สึกปวดหัวตึบๆ ขึ้นมา เขาสังหรณ์ใจว่าความสงบสุขในปราสาทแห่งนี้คงจะหมดสิ้นลงแล้ว "มะ-ไม่เป็นไรครับ ผมเข้าใจ เขาเป็นเพื่อนที่คุณรู้จักที่โรงพยาบาลหรือเปล่าครับ?"

"ไม่ใช่หรอกครับ" ฉือเฟยฉือยังคงใจดีอธิบายแทนคุโรบะ ไคโตะ "เขาปกติทุกอย่างแหละครับ เขาคงแค่ตื่นเต้นเกินไปหน่อยที่รอดตายมาได้อย่างหวุดหวิดน่ะครับ"

มุมปากของมามิยะ มิตสึรุ กระตุก เขารู้สึกได้เลยว่าเด็กมัธยมปลายคนนั้นกำลังโมโหอยู่ชัดๆ แต่เขาก็พยักหน้ารับ "แต่ผมยังต้องโทรตามหมอมาดูอาการเขาอยู่ไหมครับ?"

ฉือเฟยฉือเดินลงไปชั้นล่าง เขาได้ยืนยันกับฮิอากะแล้วว่าพิษนั้นอ่อนมากและไม่ถึงแก่ชีวิต "ไม่ต้องหรอกครับ เขาคงจะรู้สึกไม่สบายตัวไปอีกสักพัก แต่รับรองว่าไม่มีใครตายแน่นอนครับ"

มามิยะ มิตสึรุ ถึงกับเหงื่อตก นี่กำลังจะบอกว่า นอกจากการตายแล้ว อย่างอื่นก็ไม่ใช่เรื่องร้ายแรงอะไรใช่ไหม?

"งั้น เราควรจะเอายาไปให้เขาหน่อยไหมครับ?"

"ที่นี่คงไม่มียาที่ตรงกับอาการของเขาหรอกครับ ปล่อยให้เขาโวยวายไปสักพักเดี๋ยวก็หายเองแหละครับ..."

"ถ้างั้นก็ดีแล้วครับ ห้องของคุณอยู่ถัดไปนะครับ เดี๋ยวผมให้ป้าทายันช่วยยกกระเป๋าขึ้นไปให้..."

ภายในห้อง คุโรบะ ไคโตะ ที่กำลังเงี่ยหูฟังเสียงพูดคุยที่ค่อยๆ ห่างออกไป ทรุดตัวลงนั่งพิงประตู อยากจะร้องไห้โฮออกมาด้วยความน้อยเนื้อต่ำใจ

นี่เหรอที่โคอิซึมิ อาคาโกะ บอกว่าไม่มีอันตรายถึงชีวิต?

เขาอยากจะแอบหนีไปให้พ้นๆ แต่ก็ไม่แน่ใจว่าในพิษงูนั่นจะมีพิษประหลาดๆ อย่างอื่นแฝงอยู่ด้วยหรือเปล่า ถ้าขืนหนีไปแล้วรักษาไม่หายล่ะ? ถ้าเกิดหาวิธีแก้ได้แต่ก็สายเกินไปล่ะ?

ยังไงซะ การอยู่ใกล้ๆ ฉือเฟยฉือที่เลี้ยงงูตัวนั้นไว้ก็คงจะปลอดภัยที่สุดแล้ว

แต่พอคิดว่าจะต้องทนอยู่กับฉือเฟยฉือไปอีกสักพัก เขาก็เริ่มไม่แน่ใจแล้วว่าตัวเองจะมีชีวิตรอดไปจนถึงวันที่ได้กลับบ้านหรือเปล่า

ชีวิตเขามันช่างรันทดเหลือเกิน...

...

เมื่อถึงเวลาอาหารค่ำ ร่างกายของคุโรบะ ไคโตะ ก็ฟื้นตัวเป็นปกติแล้ว แต่เขาก็ยังดูไม่ค่อยมีชีวิตชีวานัก

ที่โต๊ะอาหาร มามิยะ มิตสึรุ ได้แนะนำสมาชิกครอบครัวคนอื่นๆ ให้ทั้งสองคนรู้จัก

มามิยะ ทาคาฮิโตะ ลูกชายของภรรยาของมามิยะ มิตสึรุ กับอดีตสามีของเธอ

มามิยะ มาสุโยะ แม่ยายของมามิยะ มิตสึรุ และนายหญิงใหญ่ของครอบครัวนี้ เธอนั่งอยู่บนรถเข็น ใบหน้าเต็มไปด้วยจุดด่างดำแห่งวัย

"ทั้งอดีตสามีของภรรยาผม คุณซาดาอากิ และตัวผมเอง ต่างก็เป็นลูกเขยที่แต่งเข้าบ้านนี้ครับ คุณซาดาอากิเสียชีวิตด้วยโรคประจำตัวเมื่อหกปีก่อน หลังจากนั้น ผมกับภรรยาก็ได้พบรักและแต่งงานกันอย่างรวดเร็วครับ" มามิยะ มิตสึรุ อธิบายด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "แต่โชคร้ายที่ภรรยาของผมต้องมาเสียชีวิตในกองเพลิงเมื่อสี่ปีก่อน ตอนที่เธอกลับมาฉลองวันเกิดให้นายหญิงใหญ่น่ะครับ..."

"มีไฟไหม้งั้นเหรอครับ?" คุโรบะ ไคโตะ อดสงสัยไม่ได้ "ในเมื่อเธอกลับมาฉลองวันเกิดให้นายหญิงใหญ่ แล้วพวกคุณไม่ได้อยู่ด้วยกันเหรอครับ?"

"ไฟเริ่มลุกไหม้จากหอคอยด้านนอกปราสาทครับ วันนั้นผมมาถึงก่อน เป็นครั้งแรกที่ผมมาที่นี่ ผมก็เลยอยากมาให้ถึงเร็วหน่อย ส่วนภรรยาของผมมาถึงตอนกลางดึก ซึ่งตอนที่เธอมาถึง ผมก็พักผ่อนอยู่ในเรือนรับรองแล้วล่ะครับ" มามิยะ มิตสึรุ เล่าต่อ "ตอนนั้น นายหญิงใหญ่เป็นหวัดก็เลยพักอยู่ที่เรือนรับรองเหมือนกัน ทาคาฮิโตะก็กลับมาที่นี่เป็นครั้งแรกในวันนั้นด้วย ก่อนหน้านี้เขาเรียนอยู่เมืองนอก และวันนั้นเขาก็ตั้งใจจะกลับมาให้เร็วหน่อยเหมือนกันใช่ไหม?"

เมื่อถูกพาดพิง มามิยะ ทาคาฮิโตะ ก็ตอบรับ "ใช่ครับ นั่นเป็นครั้งแรกที่ผมกลับมา คราวนั้น ไม่ใช่แค่แม่ของผมเท่านั้นนะ แต่ทั้งแขกเหรื่อที่มาร่วมงาน รวมถึงคนรับใช้และแม่บ้านกว่าสิบคนก็เสียชีวิตในกองเพลิงครั้งใหญ่กนั้นด้วย คนที่เหลือรอดมาได้จนถึงตอนนี้ ก็มีแต่พวกคนรับใช้ที่เพิ่งเข้ามาทำงานได้ไม่นานในตอนนั้นทั้งนั้นแหละครับ"

ฉือเฟยฉือเหลือบมองมามิยะ ทาคาฮิโตะ อย่างเงียบๆ

ดูจากรูปการณ์แล้ว สถานการณ์ของมามิยะ ทาคาฮิโตะ ก็น่าจะคล้ายกับของร่างนี้เลยล่ะมั้ง คงเป็นประเภทที่พ่อแม่หมางเมินกันตั้งแต่เด็ก แล้วก็ถูกปล่อยให้เติบโตอยู่นอกบ้านตามยถากรรม...

"อ้อ จริงสิ" จู่ๆ มามิยะ มาสุโยะ ที่เอาแต่เงียบมาตลอดก็พูดขึ้น "ลูกสาวฉันยังไม่มาอีกเหรอ? ไหนเธอบอกว่าจะกลับมาคืนนี้ไง?"

สาวใช้ที่ยืนอยู่ข้างๆ ถึงกับเหงื่อตก "นายหญิงใหญ่คะ นายหญิง เธอได้..."

"ช่างเป็นลูกที่อกตัญญูจริงๆ! ปล่อยให้แม่ตัวเองต้องมารอนานขนาดนี้ได้ยังไง!" ใบหน้าของมามิยะ มาสุโยะ ฉายแววไม่พอใจ เธอเข็นรถเข็นหมุนตัวเตรียมจะออกไป "ฉันจะไปกินข้าวในห้อง ถ้าเธอมาถึงแล้ว ก็บอกให้เธอไปหาฉันที่ห้องด้วยล่ะ..."

สาวใช้รีบเดินตามไปปรนนิบัติอย่างรวดเร็ว

คุโรบะ ไคโตะ มองตามนายหญิงใหญ่ที่จากไป จากนั้นก็มองไปที่มามิยะ ทาคาฮิโตะ ที่เอาแต่เงียบเป็นเป่าสากเหมือนฉือเฟยฉือ และสุดท้ายก็หันไปมองมามิยะ มิตสึรุ นี่คือคนปกติเพียงคนเดียวที่อยู่ใกล้เขาที่สุดในตอนนี้แล้วใช่ไหม?

โชคร้ายหน่อยนะ ที่มามิยะ มิตสึรุ ได้จัดให้คุโรบะ ไคโตะ อยู่ในหมวดหมู่เดียวกับ 'พวกเดียวกับฉือเฟยฉือ' ไปตั้งนานแล้ว เมื่อต้องเผชิญกับสายตาของคุโรบะ ไคโตะ เขาจึงทำเพียงส่งยิ้มให้ตามมารยาทเท่านั้น

หลังอาหารค่ำ คุโรบะ ไคโตะ ก็เดินขึ้นไปชั้นบนพร้อมกับฉือเฟยฉือ

คุโรบะ ไคโตะ แวะกลับไปที่ห้องของตัวเองครู่หนึ่ง หยิบกระเป๋าเป้ขึ้นมา แล้วก็ไปเคาะประตูห้องของฉือเฟยฉือ ทันทีที่ฉือเฟยฉือเปิดประตู เขาก็แทรกตัวเข้าไปข้างใน และในขณะเดียวกัน มือขวาของเขาที่ซุกอยู่ในกระเป๋าเป้ก็ชักปืนออกมาอย่างรวดเร็ว

แทบจะในจังหวะเดียวกับที่คุโรบะ ไคโตะ ขยับมือ ฉือเฟยฉือก็เบี่ยงตัวหลบไปด้านข้างตามสัญชาตญาณ และเอื้อมมือไปคว้าข้อมือของคุโรบะ ไคโตะ เอาไว้

คุโรบะ ไคโตะ มองดูกำแพงที่ปืนจ่ออยู่ จากนั้นก็ก้มลงมองข้อมือของตัวเองที่ถูกจับไว้แน่น แล้วหันไปมองฉือเฟยฉือที่ยืนอยู่ข้างๆ เขาส่งยิ้ม แสร้งทำเป็นใจดีสู้เสือ "นายจะเชื่อไหมถ้าฉันบอกว่าฉันแค่ล้อเล่นน่ะ?"

ฉือเฟยฉือพยักหน้า แล้วปล่อยมือ

"ไม่มีทาง นายเชื่อจริงๆ เหรอเนี่ย?" คุโรบะ ไคโตะ รู้สึกหดหู่ขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก ในเมื่อหมอนี่หลงเชื่อเขาง่ายขนาดนี้ เขาก็เลยรู้สึกผิดที่ไปบังคับให้ฉือเฟยฉือช่วยถอนพิษให้...

"ใช้ปืนปลอมมาขู่ ก็ต้องล้อเล่นอยู่แล้วสิ" ฉือเฟยฉือพูดอย่างกับเป็นเรื่องปกติ

คุโรบะ ไคโตะ ถอนหายใจอย่างอ่อนใจ ปิดประตู เก็บปืนกลับใส่เป้ และเมื่อเข้ามาในห้อง เขาก็หยิบสมุดบันทึกเล่มหนาออกมาวางบนโต๊ะ "นี่คือสมุดบันทึกที่คุณพ่อโทอิจิทิ้งไว้ให้น่ะ ข้างในมีเคล็ดลับการปลอมตัวอยู่บ้าง นายลองเอาไปอ่านดูก่อนก็ได้ แล้วพรุ่งนี้ฉันจะสอนนายเอง..."

ฉือเฟยฉือหยิบสมุดบันทึกขึ้นมาเปิดดู "มีมายากลสองกลอยู่ข้างในนี้ด้วยเหรอ?"

"อืม แต่เลิกคิดไปได้เลย" คุโรบะ ไคโตะ ลากเก้าอี้มานั่งข้างๆ เขา "มายากลหลายอย่างต้องอาศัยสายตาที่เฉียบคมและความไวของมือขั้นสุดยอด การจะแสดงบนเวทีจริงๆ นายยังต้องมีไหวพริบและความสามารถในการแก้ปัญหาเฉพาะหน้าเพื่อรับมือกับสถานการณ์ฉุกเฉินต่างๆ ด้วย ต่อให้นายมีคุณสมบัติพวกนี้ครบถ้วน นายก็ยังต้องใช้เวลาฝึกฝนอย่างหนักเพื่อจดจำเทคนิคให้ขึ้นใจ นายไม่มีทางเรียนรู้มันได้ในระยะเวลาสั้นๆ หรอกนะ"

"ฉันไม่ค่อยสนใจเรื่องมายากลเท่าไหร่หรอก" ฉือเฟยฉือไม่ได้ใส่ใจมายากลสองกลนั้นมากนัก เขาเปิดผ่านๆ และกวาดสายตาอ่านเนื้อหาเกี่ยวกับการปลอมตัวอย่างคร่าวๆ

เมื่อรัตติกาลมาเยือน ฮิอากะก็ตื่นจากสภาวะงูจอมขี้เกียจ มันชูคอโผล่ออกมาจากปกเสื้อของฉือเฟยฉือด้วยความอยากรู้อยากเห็น เลื้อยขึ้นมาดูสมุดบันทึกพร้อมกับฉือเฟยฉือ และไม่ลืมที่จะบ่นว่า "ไม่มีวิธีปลอมตัวสำหรับงูบ้างเหรอ? แย่จัง แย่จัง แย่จัง!"

ฉือเฟยฉือถึงกับพูดไม่ออก งูที่ไหนเขาต้องการการปลอมตัวกันล่ะ? "มีวิธีอยู่นะ เป็นวิธีที่ทุกคนคิดออก แถมได้ผลดีซะด้วย"

ฮิอากะเอียงคอจ้องหน้าฉือเฟยฉือด้วยความคาดหวัง "วิธีอะไรล่ะ?"

ฉือเฟยฉือ: "สีน้ำมัน สีทาบ้าน สีพ่น เดี๋ยวฉันจะทาสีอะไรก็ได้ที่แกต้องการให้เอง"

ฮิอากะอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะก้มลงมองลวดลายสีเทาดำบนตัวของมัน "กะ-ก็ฟังดูมีเหตุผลดีนะ..."

ข้างๆ กันนั้น คุโรบะ ไคโตะ นั่งมองฉือเฟยฉือคุยกับงู มุมปากของเขากระตุกยิกๆ

หมอนี่มันไม่ปกติจริงๆ ด้วยแหละ ถ้าเขาไปขอให้มันช่วยถอนพิษตอนนี้ หมอนี่จะซ้อมเขาจนตาย หรือจะปล่อยให้งูกัดเขาตายกันแน่นะ...

ในขณะที่คุโรบะ ไคโตะ กำลังจินตนาการถึงฉาก 'ฉือเฟยฉือคลุ้มคลั่งแล้วลงมือฆ่าคน' สารพัดรูปแบบ ฉือเฟยฉือก็เงยหน้าขึ้นมองคุโรบะ ไคโตะ

ฮิอากะที่กำลังงุนงงก็เงยหน้าขึ้นมาจ้องมองด้วยเหมือนกัน

เมื่อถูกดวงตาที่ไร้อารมณ์สองคู่จ้องมอง คุโรบะ ไคโตะ ก็รู้สึกเสียวสันหลังวาบ "อะแฮ่ม ฉันไม่รู้อะไรทั้งนั้นแหละ~"

"นายรู้อะไรเหรอ?" ฉือเฟยฉืองุนงงไปครู่หนึ่ง แต่ก็ไม่ได้ใส่ใจอะไร "ฉันแค่อยากจะบอกนายว่า ฮิอากะน่ะถือว่าเป็นงูที่มีพิษอ่อนมาก ป่านนี้พิษในตัวนายก็น่าจะสลายไปหมดแล้วล่ะ"

คุโรบะ ไคโตะ กระโดดพรวดขึ้นจากเก้าอี้ด้วยความดีใจ สูดหายใจเข้าลึกๆ พยายามตั้งสติ และพยายามอย่างหนักที่จะไม่ระเบิดอารมณ์ออกมา

ไม่สิ เขาอั้นไว้ไม่ไหวแล้ว...

"ในเมื่อมันเป็นงูพิษอ่อน แล้วทำไมตอนแรกนายถึงพูดซะน่ากลัวขนาดนั้นฮะ? นายรู้ไหมว่ามันหลอนแค่ไหน ไอ้บ้าเอ๊ย! ทำเอาฉันใจคอไม่ดีไปตั้งครึ่งค่อนวัน!"

ฮิอากะแลบลิ้นแฉก คอยยุยงอยู่ข้างๆ "เดี๋ยวฉันกัดมันเพิ่มอีกสักสองสามทีดีไหม เผื่อจะได้ผลดีกว่านี้..."

ฉือเฟยฉือเมินฮิอากะ และสังเกตสีหน้าของคุโรบะ ไคโตะ "ดูนายจะผิดหวังมากเลยนะ?"

"นาย..." คุโรบะ ไคโตะ ถึงกับสะอึก ความรู้สึกหมดหนทางต่อกรผุดขึ้นมาในใจ "ช่างเถอะ ฉันคงคุยกับนายไม่รู้เรื่องหรอก ขอฉันอยู่คนเดียวเงียบๆ เถอะ..."