บทที่ 23 คลื่นฝูงเซิร์กเครย์ฟิช

บทที่ 23 คลื่นฝูงเซิร์กเครย์ฟิช

ต้นกล้าพริกและพริกหมาล่าที่ถูกนำมาปลูกล้อมรอบค่ายของกองพลที่สองช่วยสกัดกั้นฝูงเซิร์กระลอกแรกเอาไว้ได้ ทว่าไม่นานนัก เซิร์กเครย์ฟิชก็เหมือนจะได้รับคำสั่งบางอย่าง พวกมันจึงแห่กันเหยียบย่ำต้นพริกและต้นพริกหมาล่าเข้ามาอย่างไม่ไยดี

เซิร์กเครย์ฟิชที่ข้ามดงต้นพริกและพริกหมาล่ามาได้ต่างล้มพับลงด้วยความเจ็บปวดทรมานราวกับถูกยาพิษ ร่างของพวกมันอ่อนปวกเปียกไร้เรี่ยวแรง เหล่าทหารจึงสามารถกำจัดฝูงเซิร์กระลอกนั้นได้อย่างรวดเร็ว

ถึงกระนั้น คลื่นฝูงเซิร์กเครย์ฟิชก็มีจำนวนมหาศาลเกินไป การโจมตีระลอกแรกทำลายต้นพริกและต้นพริกหมาล่าไปเป็นจำนวนมาก เซิร์กในระลอกที่สองเหยียบย่ำข้ามซากศพของระลอกแรกเข้ามา และในขณะที่เหล่าทหารกำลังต่อสู้อย่างเอาเป็นเอาตาย ยังไม่ทันจะจัดการระลอกสองจนหมด ระลอกที่สามก็บุกทะลวงเข้ามาติดๆ

"ฝ่าบาท! เราส่งข้อความแจ้งนายพลเจียงจื่อเหยียนไปแล้วครับ เขากำลังเดินทางกลับมา!"

"ดีมาก คุ้มกันแร่พลังงานไว้ด้วยชีวิตตราบเท่าที่ยังมีลมหายใจ ห้ามปล่อยให้พวกเซิร์กกลืนกินมันเข้าไปเด็ดขาด!" สิ้นคำสั่ง องค์ชายรองหลี่เซียนอวี่ก็ควบแน่นพลังดาราให้กลายเป็นดาบ กระโจนขึ้นฟาดฟันเซิร์กเครย์ฟิชตัวหนึ่งที่บุกเข้ามาในค่ายจนขาดสะบั้นในดาบเดียว ทว่าก็ยังมีกุ้งเครย์ฟิชยักษ์อีกนับไม่ถ้วนหลั่งไหลตามเข้ามา

"ข่าวล่าสุดจากดาวจักรพรรดิครับ! รูหนอนใกล้จะซ่อมแซมเสร็จแล้ว ภายในสามชั่วโมงกองทัพของเราจะสามารถเดินทางมาถึงดาวอิลียาได้!"

นายพลหลานเหยียนต่อสู้ติดต่อกันมาสองชั่วโมงเต็มแล้ว การสูญเสียพลังดาราอย่างมหาศาลบวกกับการต่อสู้อย่างดุเดือดทำให้เขาถึงกับหอบฮัก หากสถานการณ์ยังเป็นเช่นนี้ต่อไป พลังดาราของเขาคงจะหมดเกลี้ยงก่อนที่จะฟื้นฟูได้ทัน

ขนาดเขาเป็นถึงปรมาจารย์พลังดาราขั้นแปดยังเหนื่อยล้าขนาดนี้ นับประสาอะไรกับทหารที่มีระดับพลังดาราต่ำกว่า พวกเขาต้องการพักผ่อน! ทว่าฝูงเซิร์กที่หลั่งไหลเข้ามาอย่างไม่ขาดสายก็ไม่เปิดโอกาสให้พวกเขาได้หยุดพักหายใจเลย

"เหลือกระสุนปืนใหญ่ของหุ่นรบอีกเท่าไหร่? พลังดาราต้องใช้เวลาฟื้นฟู ตอนนี้เปลี่ยนไปใช้การยิงปืนใหญ่สกัดไว้ก่อน!"

"กระสุนเกือบจะหมดแล้วครับ! คลื่นฝูงเซิร์กเครย์ฟิชเมื่อสองสามวันก่อนทำให้เราต้องผลาญกระสุนไปเกือบหมด อย่างมากที่สุดเราคงยันไว้ได้อีกแค่ครึ่งชั่วโมง"

เมื่อได้ยินจำนวนกระสุนที่เหลืออยู่ นายพลหลานเหยียนก็ขมวดคิ้วแน่น หากไม่มีแร่พลังงานอยู่ใกล้ๆ เขาคงสั่งทิ้งค่ายและส่งสัญญาณถอยทัพไปนานแล้ว

"โหลดกระสุนที่เหลือทั้งหมด! เราต้องรักษาค่ายไว้ให้ได้! รอฟังคำสั่งจากองค์ชายรอง! ฉันจะนำสองหน่วยออกไปสกัดพวกเซิร์กไว้ข้างนอกเอง!" เมื่อเห็นเซิร์กหลายตัวกำลังจะพังแนวป้องกันเข้ามา หลานเหยียนก็ไม่มีทางเลือกอื่นที่ดีกว่านี้ การบุกออกไปครั้งนี้อาจเป็นการเดินทางที่ไม่มีวันได้กลับมา

"รับทราบครับ! รักษาตัวด้วยครับนายพล!"

"หน่วยที่สิบห้าและสิบเจ็ด ตามฉันมา!"

"ครับผม!"

หลานเหยียนนำกำลังพลเพียงหยิบมือจากหน่วยที่สิบห้าและสิบเจ็ดแห่งกองพลที่สอง บังคับหุ่นรบพุ่งทะยานออกไปยังขอบคลื่นฝูงเซิร์ก และฟาดฟันอย่างเอาเป็นเอาตายเพื่อสกัดกั้นการโจมตีระลอกถัดไป แม้จะเป็นถึงสองหน่วยหัวกะทิก็ยังไม่อาจต้านทานจำนวนอันมหาศาลได้ ในไม่ช้าทั้งทีมก็ตกอยู่ในสภาพอ่อนล้าหมดแรง

นายพลหลานเหยียนรู้สึกว่าเขาไม่อาจทนรับมือได้อีกต่อไป เซิร์กเครย์ฟิชตัวหนึ่งฟาดหนวดที่เต็มไปด้วยหนามแหลมคมเข้าใส่หุ่นรบของเขา ขาอันแหลมคมของมันกำลังจะแทงทะลุและทำลายหุ่นรบ ทว่าจู่ๆ ลำแสงสีฟ้าก็พุ่งทะยานลงมาจากท้องฟ้า กระแทกเข้าใส่อสูรหญ้าอย่างจัง และปลิดชีพสัตว์ประหลาดตัวนั้นไปต่อหน้าต่อตาเขา

แสงนั่น—ช่างทรงพลังเหลือเกิน! เดี๋ยวก่อน... นั่่นมันอะไรกันล่ะเนี่ย?!

เขาหันขวับไปมองและพบว่าในระยะไกลมีหุ่นรบสีเทาเครื่องหนึ่งของหลี่เป่ยหนิงกำลังต่อสู้กับพวกเซิร์กอยู่ข้างๆ เกราะสีเทาเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบเลือด เธอคงต้องฝ่าฟันการต่อสู้อย่างดุเดือดเพื่อกรุยทางมาจนถึงที่นี่แน่ๆ

เจียงจื่อเหยียนกลับมาแล้วเหรอ? ขณะที่ต่อสู้กับพวกเซิร์กเครย์ฟิช หลานเหยียนกวาดสายตามองหาเจียงจื่อเหยียน แต่พวกเซิร์กบดบังวิสัยทัศน์ของเขาไปหมด หรือว่าแสงนั่นจะเป็นพลังใหม่ของเจียงจื่อเหยียนหลังจากที่เลื่อนระดับเป็นปรมาจารย์พลังดารากันแน่?!

หลี่เป่ยหนิงปรายตามองหลานเหยียนที่รอดตายมาได้ ก่อนจะรีบเบือนหน้าหนี ระหว่างทางกลับ เธอและเจียงจื่อเหยียนพลัดหลงกันท่ามกลางการโจมตีของฝูงเซิร์กเครย์ฟิช และด้วยความบังเอิญเธอจึงมาเจอกับทีมตีโอบของหลานเหยียนพอดี

เธอคงไม่มีวันยอมเปลืองพลังวิญญาณเพื่อช่วยเขาหรอก หากเขาไม่ได้กำลังตกอยู่ในอันตรายถึงชีวิต เหตุการณ์วิดีโอก่อนหน้านี้ก็ทำให้เกิดความโกลาหลครั้งใหญ่ไปแล้ว แม้ว่ามันจะถูกลบหายไปจากเครือข่ายดวงดาวในวันที่สาม ซึ่งเธอเองก็ไม่รู้ว่าใครเป็นคนยื่นมือเข้ามาจัดการ แต่เธอต้องถูกจับตามองอยู่อย่างแน่นอน เธอต้องปิดบังตัวตนในฐานะผู้ใช้พลังวิญญาณเอาไว้ ไม่อย่างนั้นเธอคงถูกลากเข้าห้องแล็บไปเป็นหนูทดลองแน่ๆ

เมื่อเชื่อว่าเจียงจื่อเหยียนมาถึงแล้ว ทีมของหลานเหยียนก็สลัดความหวาดกลัวไปได้เกินครึ่ง พวกเขารวมตัวกันใหม่และพุ่งกลับเข้าสู่สมรภูมิรบอีกครั้ง

พวกเซิร์กเครย์ฟิชดูเหมือนจะสัมผัสได้ว่าหลี่เป่ยหนิงคือภัยคุกคามที่ร้ายกาจที่สุด พวกมันจึงหันขวับและกรูกันเข้ามาล้อมเธอไว้ เธอเคลื่อนไหวพลิ้วไหวร่ายรำกระบวนท่าการต่อสู้อย่างไร้ที่ติ โค่นล้มฝูงเซิร์กไปเป็นเบือ ทว่าพวกมันก็ยังคงหลั่งไหลมารวมตัวกันมากขึ้นเรื่อยๆ เธอซัดฮุกขวาเข้าใส่กุ้งเครย์ฟิชยักษ์ตัวหนึ่งเต็มแรง ส่งร่างของมันปลิวลอยขึ้นไปในอากาศไกลนับสิบเมตร

สมาชิกหน่วยที่สิบเจ็ดแห่งกองพลที่สองไม่เคยเห็นหลี่เป่ยหนิงต่อสู้มาก่อน พวกเขารู้แค่ว่าเธอคือขยะที่ไร้พลังดารา—แต่ระดับพลังจิตของเธอสูงขนาดนี้เชียวหรือ? เธอต่อสู้มาเป็นเวลานานด้วยการใช้หุ่นรบล้วนๆ และยังสามารถซัดเซิร์กให้ลอยลิ่วขึ้นฟ้าด้วยหมัดเปล่าของหุ่นรบได้อีก!

หลี่เป่ยหนิงกะคร่าวๆ นับจำนวนเซิร์กเครย์ฟิชที่อยู่ตรงหน้า หากเธอยอมใช้พลังวิญญาณที่เหลืออยู่เพื่อกางค่ายกลวิญญาณ เธอคงจะกวาดล้างพวกมันได้จนสิ้นซาก... แต่ด้วยพลังที่เหลืออยู่เพียงน้อยนิด เธอจึงไม่อาจยอมสูญเสียมันไปโดยเปล่าประโยชน์ เพื่อปกปิดตัวตนผู้ใช้พลังวิญญาณเอาไว้และเก็บพลังไว้สำหรับการหลบหนี เธอจึงต่อสู้ด้วยพลังจิตเพียงอย่างเดียวมาตลอด ฝูงเซิร์กที่มีจำนวนมหาศาลไม่สิ้นสุดกำลังบั่นทอนพละกำลังของเธอ เธอคงทนรับมือแบบนี้ต่อไปได้อีกไม่นาน

เพื่อทำลายสถานการณ์ที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกนี้ เธอจำต้องยอมกลั้นใจสูญเสียของมีค่า... หลี่เป่ยหนิงดึงพริกหมาล่าและพริกจำนวนมหาศาลออกมาจากมิติเก็บของ สั่งให้หุ่นรบเปลี่ยนแขนขวาเป็นโหมดหัวฉีดทำอาหาร แล้วสาดน้ำพุร้อนเดือดปุดๆ ลงไปแช่เครื่องเทศเหล่านั้น น้ำต้มพริกสูตรเด็ดที่คู่ควรกับสิบสุดยอดทัณฑ์ทรมานแห่งต้าชิงพร้อมเสิร์ฟแล้ว!

"หลี่เป่ยหนิง ระวัง! เธอโหมดผิดปุ่มหรือเปล่า? ทำไมโหมดเครื่องครัวถึงเด้งออกมาล่ะ?!"

เมื่อเห็นอุปกรณ์ทำอาหารโผล่ออกมา เหล่าทหารกองพลที่สองก็ตัดสินในใจเลยว่าพวกที่ยกย่องเธอเป็นสิ่งมีชีวิตพลังเหนือธรรมชาติบนเครือข่ายดวงดาวนั้นล้วนเป็นพวกงี่เง่าทั้งสิ้น—เวลาหน้าสิ่วหน้าขวานแบบนี้ เธอจะมากดปุ่มควบคุมพลาดได้ยังไง?

หลี่เป่ยหนิงทะยานขึ้นสู่อากาศ เตะสลัดกุ้งเครย์ฟิชยักษ์ที่อยู่ด้านหลังจนหลุดพ้น เปลี่ยนหุ่นรบเป็นโหมดบิน แล้วฉีดพ่นน้ำต้มพริกหมาล่าใส่ฝูงเซิร์กเบื้องล่าง ไม่ว่าละอองน้ำจะร่วงหล่นลงไปที่ใด พวกเซิร์กเครย์ฟิชก็พากันดิ้นทุรนทุรายกวัดแกว่งหนวดและขา พร้อมกับแผดเสียงร้องแหบพร่า แม้จะไม่ได้รับบาดเจ็บถึงชีวิต แต่พวกมันก็ล้มพับลงในสภาพอ่อนปวกเปียกเป็นอัมพาต

เธอแค่เดาเอาว่าพวกมันน่าจะกลัวพริกหมาล่า—ไม่คิดเลยว่ามันจะได้ผลดีขนาดนี้ น้ำต้มสูตรเด็ดนี้ออกฤทธิ์ราวกับยาสลบสำหรับพวกเซิร์กเครย์ฟิชไม่มีผิด

ทหารกองพลที่สองฉวยโอกาสนี้พุ่งทะยานไปข้างหน้า และปลิดชีพฝูงเซิร์กที่ไร้ทางสู้จนสิ้นซาก

เมื่อเจียงจื่อเหยียนมาถึง ฝูงเซิร์กเครย์ฟิชก็ถูกกวาดล้างจนหมดสิ้นแล้ว หลานเหยียนเหลือบมองไปทางเจียงจื่อเหยียน—เมื่อกี้เขาไม่ได้อยู่ที่นี่หรอกหรือ? ถ้างั้นคนที่คอยสนับสนุนพวกเขามาตลอดก็มีแค่หลี่เป่ยหนิงเพียงคนเดียวงั้นสิ?!

หลานเหยียนจ้องมองแผ่นหลังของหลี่เป่ยหนิงที่กำลังถอยห่างออกไป หากเธอไม่มาช่วยพลิกสถานการณ์การรบ เขาและสองหน่วยหัวกะทิก็คงต้องจบชีวิตลงที่นี่เป็นแน่...