บทที่ 8 - ไอ้พวกผลาญสมบัติ ห้ามมาก่อเรื่องในหอเซียนสุราของข้านะ!

บทที่ 8 - ไอ้พวกผลาญสมบัติ ห้ามมาก่อเรื่องในหอเซียนสุราของข้านะ!

เมื่อเหยียนตงโหลวได้ยินเรื่องเงินสามพันตำลึงต่อเดือน ลมหายใจของเขาก็เริ่มหอบถี่ขึ้น

ไม่ใช่เพราะหวั่นไหว แต่เป็นเพราะความโกรธต่างหาก!

หอเซียนสุรากอบโกยเงินเป็นกอบเป็นกำทุกวัน เดือนๆ หนึ่งหาเงินได้ตั้งหนึ่งแสนตำลึง แต่เจ้ากลับให้ข้าแค่สามพันตำลึงเนี่ยนะ

"เจ้าก็น่าจะรู้ดีนะ ว่าท่านอาของข้าคือหนึ่งในแปดขุนพลขององค์ชายรอง"

หลิวหงพยักหน้าเบาๆ

"ข้าย่อมรู้ดี เพียงแต่น่าเสียดายที่ท่านอาของเจ้าไม่ใช่สองใต้เท้าที่ได้รับความไว้วางใจมากที่สุด และบังเอิญว่าข้าก็ทำงานอยู่ใต้บังคับบัญชาของใต้เท้าเหล่านั้นเสียด้วย"

เหล่าพี่น้องเก่าแก่ต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ใบหน้าเต็มไปด้วยความงุนงง

พวกเขากินนอนอยู่ด้วยกันกับหลิวหงตลอดเวลา

ทำไมพวกเขาถึงไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่าหลิวหงไปฝากตัวเป็นลูกน้องของหนึ่งในแปดขุนพลขององค์ชายรองตั้งแต่เมื่อไหร่

แต่โชคดีที่พวกเขายังมีไหวพริบ ไม่ได้โป๊ะแตกแฉคำโกหกของหลิวหงออกมา

หญิงคณิกาที่อยู่ในอ้อมกอดของเหยียนตงโหลวจัดแจงเสื้อผ้าให้เรียบร้อย ส่งยิ้มขออภัย แล้วเดินออกจากห้องไป

สีหน้าของเหยียนตงโหลวมืดทะมึนลง เขากำป้านชาในมือไว้แน่นไม่ยอมปล่อย

"พูดแบบนี้ แสดงว่าเจ้าจงใจจะมาแย่งสิทธิ์การดูแลหอเซียนสุราไปจากข้าใช่ไหม"

"อืม!"

หลิวหงแทบจะไม่เหลือบตาขึ้นมามองด้วยซ้ำ

หอเซียนสุราเพียงแห่งเดียวยังมีเงินสะพัดมากกว่าถนนสี่สิบสายที่เขาดูแลอยู่เสียอีก

ไปแย่งข้าวชาวบ้านกิน ชื่อเสียงก็ย่ำแย่ แถมยังหาเงินไม่ค่อยได้อีกต่างหาก

เมื่อได้รับคำตอบยืนยัน เหยียนตงโหลวก็โกรธจัดจนลุกพรวดขึ้นมาทันที!

แต่เมื่อเห็นกำลังคนอันมหาศาลของหลิวหง เขาก็ต้องยอมถอย

เพื่อความมั่นใจ หลิวหงจึงพกพรรคพวกมาด้วยถึงสองร้อยกว่าคน

ต่อให้เหยียนตงโหลวจะเรียกคุมลูกน้องของตนขึ้นมาทั้งหมด ก็มีแค่ไม่กี่สิบคนเท่านั้น เทียบกันไม่ติดเลยสักนิด

"เจ้ามันแน่มาก! ข้าขอแช่งให้คนหนุนหลังเจ้าสามารถปกป้องเจ้าได้ตลอดรอดฝั่งก็แล้วกัน"

เหยียนตงโหลวทิ้งท้ายด้วยถ้อยคำข่มขู่ ก่อนจะเดินจากไปอย่างทุลักทุเล

บรรดาลูกน้องที่ถูกขวางอยู่ด้านนอกต่างถอนหายใจด้วยความโล่งอก โชคดีที่ลูกพี่ของพวกเขาไม่เป็นอะไร ไม่อย่างนั้นวันข้างหน้าพวกเขาคงลำบากเรื่องปากท้องแน่ๆ

เรื่องราวได้รับการแก้ไขอย่างราบรื่นรวดเร็ว เพราะถึงอย่างไรก็เป็นคนขององค์ชายรองเหมือนกัน จึงไม่เกิดการปะทะกันขึ้น

แม่เล้าเพิ่งจะผ่อนลมหายใจด้วยความโล่งอก แต่กลับต้องมาได้ยินคำพูดที่ดูถูกเหยียดหยามขั้นสุด

"แม่เล้า เอาสมุดบัญชีของเดือนนี้มาให้ข้าดูหน่อย"

หลิวหงไม่ได้สนใจสายตาอาฆาตแค้นของแม่เล้า เขาพลิกดูสมุดบัญชีอยู่สองสามหน้า

ปัญหาใหญ่ไม่มี ปัญหาเล็กๆ ก็แทบจะไม่พบ เขาพยักหน้ายอมรับ แอบนับถือความสามารถของคนเก่งในสังกัดองค์ชายรองอยู่ลึกๆ

"พี่ใหญ่ ข้าอยากออกไปเดินเล่นหน่อย ครึ่งเดือนที่ผ่านมานี้ข้าอึดอัดจนแทบจะทนไม่ไหวแล้ว"

โก่วเซิ่งเอ่ยขึ้นด้วยความตื่นเต้น

บรรดาพี่น้องไม่กลัวที่จะล่วงเกินคนโปรดขององค์ชายรอง และยอมติดตามหลิวหงมาบุกยึดหอเซียนสุรา

ก็เพื่อสิ่งนี้ไม่ใช่หรือ จะได้มีสาวงามมาคอยปรนนิบัติพัดวีคลายความกำหนัดไงล่ะ

หลิวหงที่กำลังตั้งใจคำนวณรายได้อยู่ พอได้ยินคำพูดของโก่วเซิ่ง ก็โบกมือไล่อย่างรำคาญใจ

"ไสหัวไปเลยไป... ทำอย่างกับข้าจับพวกเจ้าตอนซะอย่างนั้นแหละ"

แม้หลิวหงจะจู้จี้จุกจิกเรื่องเงินทอง แต่ความจริงแล้วเขาเป็นคนใจป้ำมาก

อยากได้เงินก็ให้ อยากได้ผู้หญิงก็จัดหามาให้ แถมยังเลี้ยงดูพี่น้องให้กินอิ่มนอนหลับอย่างสุขสบายอีกด้วย

หัวคิ้วที่ขมวดมุ่นของหลิวหงคลายลง ความยินดีที่ฉายชัดบนใบหน้าไม่อาจปิดบังได้อีกต่อไป

หอเซียนสุรามีรายได้ต่อเดือนหลักแสนตำลึง ตามธรรมเนียมต้องส่งส่วยให้องค์ชายรองเจ็ดหมื่นตำลึง

เหลืออีกสามหมื่นตำลึงก็เพียงพอให้หลิวหงเอาไปใช้จ่ายติดสินบน จ่ายเป็นค่าครองชีพให้ลูกน้อง รวมถึงแบ่งส่วนแบ่งให้หวังฉี่เหนียนและฟ่านซือเจ๋อแล้ว

ส่วนรายได้จากถนนทั้งสี่สิบสาย ตกเดือนละประมาณสองหมื่นกว่าตำลึง นั่นแหละคือเงินเก็บส่วนตัวของหลิวหงล้วนๆ

มีเงินแล้วควรทำอะไรดีล่ะ ซื้อบ้านซื้อที่ดินดีไหม

ไม่ ไม่ ไม่... สงครามระหว่างสองอาณาจักรกำลังจะปะทุขึ้นในไม่ช้านี้ หลิวหงจะเอาเงินไปละลายทิ้งกับเรื่องพวกนี้ทำไม

ชุดเกราะหรือหน้าไม้ นั่นลืมไปได้เลย ขืนถูกจับได้ก็โดนข้อหากบฏสถานเดียว

สำนักตรวจสอบอาจจะยอมหลับตาข้างหนึ่งให้กับอดีตการเป็นโจรลุ่มน้ำของหลิวหง แต่ไม่มีทางยอมให้เขาสะสมชุดเกราะเด็ดขาด

ดังนั้นสิ่งที่ต้องทำต่อไปก็คือการเกณฑ์พวกหน่วยกล้าตาย แล้วก็ซุ่มตีอาวุธขึ้นมา

มุมปากของหลิวหงยกขึ้นเป็นรอยยิ้ม

ทว่ารอยยิ้มยังไม่ทันจะปรากฏเต็มใบหน้า เสียงเอะอะโวยวายจากด้านนอกก็ดังแว่วเข้าหูเสียก่อน

หลิวหงนวดขมับเบาๆ ไม่ต้องเดาก็รู้ว่าพี่น้องตัวดีของเขาไปก่อเรื่องเข้าให้อีกแล้ว

บริเวณด้านนอกของหอเซียนสุรา รอบๆ เรือสำราญมีชายฉกรรจ์ถือมีดดาบคอยคุ้มกันอยู่ซ้ายขวา

เจ้าอ้วนลวี่โอบกอดสาวงามไว้ทั้งซ้ายขวา ไม่เพียงเท่านั้น มือซ้ายของเขายังหิ้วไหเหล้า ส่วนมือขวาก็ถือไก่ย่างกินอย่างเอร็ดอร่อย

ช่างเป็นภาพที่ดูถ่อยเถื่อนเสียนี่กระไร! หญิงสาวที่คอยปรนนิบัติอยู่ข้างกายถึงกับทำหน้าบูดบึ้งเหมือนจะร้องไห้

ต้องมาคลุกคลีกับคนพรรค์นี้ มันช่างลดทอนคุณค่าในตัวพวกนางเสียเหลือเกิน

พวกนางเกรงว่าต่อไปพวกขุนนางชั้นผู้ใหญ่คงจะไม่ชายตามองพวกนางอีกแล้ว เพราะถึงอย่างไรพวกคนชั้นสูงก็ย่อมต้องรักความสะอาดเป็นธรรมดา

ส่วนลูกน้องโจรลุ่มน้ำคนอื่นๆ ก็มีสภาพไม่ต่างจากเจ้าอ้วนลวี่นัก เมามายไม่ได้สติและพูดจาหยาบคาย

ส่วนพวกอันธพาลที่เพิ่งรับเข้ามาในเมืองหลวง แม้จะไม่ได้ทำตัวน่าเกลียดขนาดนั้น แต่ก็ฉวยโอกาสลวนลามหญิงสาวไปไม่น้อย

ตอนที่หลิวหงเดินมาถึง เขาสังเกตเห็นสีหน้าของแม่เล้าที่บึ้งตึงจนแทบจะคั้นน้ำออกมาได้

กฎที่รู้กันดีก็คือ ผู้คุมหอคณิกาสามารถหลับนอนกับหญิงบริการได้ฟรีๆ สองสามครั้ง

แต่พวกเจ้าก็ควรจะทำตัวให้มันมิดชิดหน่อย แอบๆ เข้าไปสิ

นี่เล่นส่งเสียงเอะอะโวยวายกันซะขนาดนี้ ถ้าจัดการไม่ดี ชื่อเสียงของหอเซียนสุราคงป่นปี้หมดแน่

หลิวหงตระหนักได้ถึงความไม่ชอบมาพากล สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดทันที

ต่อไปหอเซียนสุราคือต้นไม้เงินต้นไม้ทองของพวกเขานะ ไอ้พวกผลาญสมบัติพวกนี้!

เขามองซ้ายมองขวาอยู่ครู่หนึ่ง ก็เหลือบไปเห็นเชือกเส้นเขื่องที่ใช้ผูกเรือสำราญขาดครึ่งท่อน

หลิวหงคว้าเชือกเส้นนั้นมา ฟาดลงไปที่หน้าตาของพวกขี้เมาอย่างไม่ยั้งมือ พร้อมกับสบถด่าทอไปด้วย

"มารดามันเถอะ ข้าบอกให้พวกเจ้ามาผ่อนคลาย ไม่ได้ให้พวกเจ้ามากินเหล้าเมามายอาละวาดโว้ย!"

พวกโจรลุ่มน้ำโดนฟาดจนร้องโอดโอย อาการเมามายสร่างซาลงไปเป็นกอง

อันธพาลกลุ่มนี้รีบพาสาวงามมุดเข้าไปในเรือสำราญ ในเมื่อสู้ลูกพี่ไม่ได้ ก็ต้องไประบายอารมณ์กับการออกกำลังกายบนเตียงกับสาวงามแทน

เจ้าอ้วนลวี่ที่ดื่มเหล้าเข้าไปกลับมีไหวพริบดีเยี่ยม เขารีบโยนไหเหล้ากับไก่ย่างทิ้ง แล้วหลบไปอยู่ด้านหลังหญิงคณิกาสองนาง

การกระทำนี้ทำเอาแม่เล้าถึงกับพูดไม่ออก

แต่แม่เล้าก็ยอมให้หลิวหงฟาดเชือกใส่หญิงคณิกาไม่ได้หรอกนะ! พวกชายฉกรรจ์เหล่านี้มือหนักจะตายไป

ถ้าบาดเจ็บเสียโฉมขึ้นมา จะทำยังไงล่ะ

หญิงคณิกาถูกเฆี่ยนตีจนมีรอยแผลเป็น มันไม่ใช่เรื่องดีเลยสักนิด

"ใต้เท้า พอเถอะเจ้าค่ะ พอเถอะ! พี่น้องของท่านก็รู้สำนึกผิดแล้วไม่ใช่หรือ"

แม่เล้าเอาตัวเข้ามาขวางหน้าหลิวหง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเว้าวอน

หลิวหงก็แค่แกล้งทำเป็นลงไม้ลงมือไปอย่างนั้นแหละ ในเมื่อมีคนหาทางลงให้ แน่นอนว่าเขาก็ต้องโยนเชือกทิ้งไป

เขาหันไปตำหนิเจ้าอ้วนลวี่ด้วยความหงุดหงิด

"ลวี่ฉือ ไอ้หนุ่มอย่างเจ้ากำลังคิดจะเล่นตุกติกอะไรอีกล่ะ"

เมื่อเห็นว่าหลิวหงโยนเชือกทิ้งไปแล้ว เจ้าอ้วนลวี่ก็เริ่มใจกล้าขึ้นมา เขาชูคอเถียงกลับหน้าดำหน้าแดง

"ข้าไม่ได้เล่นตุกติกสักหน่อย! พี่ใหญ่ ในเมื่อพวกพี่น้องมีสาวงามคอยปรนนิบัติ ท่านจะไม่มีได้ยังไงล่ะ"

"แล้วยังไงต่อ!"

หลิวหงพอจะเดาอะไรได้บ้างแล้ว รู้สึกพูดไม่ออกจริงๆ

"คนที่คู่ควรกับพี่ใหญ่ ย่อมต้องเป็นหญิงคณิกาอันดับหนึ่ง ข้าเรียกหยวนเมิ่งกับซือหลี่หลี่มาปรนนิบัติพี่ใหญ่พร้อมกัน แต่ไม่นึกเลยว่าพวกนางจะไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง"

พอพูดถึงประโยคสุดท้าย เจ้าอ้วนลวี่ก็กลับมาเดือดดาลอีกครั้ง

ในสายตาของเขา หลิวหงเก่งกาจไร้เทียมทาน สตรีหน้าไหนในใต้หล้าก็ไม่คู่ควรกับหลิวหงทั้งนั้น

อุตส่าห์เรียกหญิงคณิกามาตั้งสองคน พวกนางดันมาเล่นตัวอีก!

หลิวหงโบกมือไล่พวกอันธพาลที่ยืนมุงอยู่รอบๆ อย่างรำคาญใจ

"พวกเจ้าไสหัวไปให้พ้นเลย! ตอนนี้ไม่มีอะไรแล้ว พรุ่งนี้ค่อยไปรับเงินที่จวนของข้าก็แล้วกัน"

กลุ่มอันธพาลพากันโห่ร้องด้วยความยินดี เป่าปากวิ้วว้าว แล้วเดินกอดคอกันออกจากหอเซียนสุราไป

พวกเขารู้สึกว่าการติดตามลูกพี่หลิวหงนี่แหละคืออนาคตที่สดใสที่สุด

ทุกครั้งที่ทำงาน นอกจากจะได้เงินแล้ว ยังได้ฉวยโอกาสลวนลามหญิงสาว แถมยังได้รังแกคนที่อ่อนแอกว่าอีกด้วย

พอคนนับร้อยเดินจากไป หอเซียนสุราก็กลับมาเงียบสงบขึ้นเป็นกอง

เว้นเสียแต่ชายฉกรรจ์ถือมีดดาบสองสามคนที่ยืนล้อมเรือสำราญของซือหลี่หลี่อยู่ ยังคงนิ่งเฉยไม่ยอมขยับเขยื้อน

หลิวหงขมวดคิ้วแน่น

"ถ้าพวกเจ้ายังไม่ไป ข้ารับรองว่าพรุ่งนี้จะส่งพวกเจ้าไปเป็นเด็กรับใช้ในหอคณิกาแน่"

คำขู่นี้ช่างได้ผลชะงัด! แววตาที่เคยเด็ดเดี่ยวของพวกชายฉกรรจ์เริ่มสั่นคลอน

ลูกผู้ชายบางครั้งก็ไม่กลัวตายหรอก แต่กลัวที่จะตื่นมาพบว่าจุดยุทธศาสตร์เบื้องล่างถูกตัดทิ้งไปต่างหาก

"เฮ้อ... ให้ใต้เท้าท่านนี้เข้ามาเถิด!"

เสียงถอนหายใจแผ่วเบา พร้อมกับน้ำเสียงยั่วยวนชวนให้หลงใหลดังลอยมาจากในเรือสำราญ

พวกชายฉกรรจ์ถือมีดดาบมองหน้ากัน ก่อนจะล่าถอยออกไปจากบริเวณเรือสำราญ

[จบแล้ว]