บทที่ 6 - เห้อจงเหว่ยข้าจำเจ้าไว้แล้ว นอนหลับก็ระวังตัวไว้ให้ดี

บทที่ 6 - เห้อจงเหว่ยข้าจำเจ้าไว้แล้ว นอนหลับก็ระวังตัวไว้ให้ดี

เมื่อได้ยินฟ่านซือเจ๋อบอกว่าจะให้คนมาอัดตน

สายตาของกัวเป่าคุนก็กลอกไปมา เขาไม่คิดจะต่อล้อต่อเถียงกับเด็กเมื่อวานซืนคนนี้อีกแล้ว

องครักษ์ข้างกายเขาล้วนเป็นยอดฝีมือระดับหกและเจ็ดกันทั้งนั้น ไอ้พวกอันธพาลข้างถนนไม่กี่คนนี้จะนับประสาอะไรได้

ชัดเจนว่าองครักษ์เองก็คิดเช่นเดียวกัน เขาบิดคอไปมาจนเกิดเสียงกระดูกลั่นกรอบแกรบ

รอยยิ้มเหี้ยมเกรียมปรากฏขึ้นบนใบหน้า ชาวบ้านที่มุงดูอยู่รอบๆ ต่างพากันเอามือปิดตาเด็กๆ โดยสัญชาตญาณ

ห้ามดูเด็ดขาด! ขืนดูเข้าไปเดี๋ยวกลางคืนได้ฝันร้ายกันพอดี

หลิวหงทำมือกระดิกนิ้วเรียกองครักษ์ผู้นั้น ก่อนจะหมุนมือแล้วชูนิ้วกลางให้

ถึงเขาจะเป็นแค่ผู้ฝึกยุทธ์ระดับห้า แต่ก็ใช่ว่าจะต้องเกรงกลัวยอดฝีมือระดับเจ็ดเสมอไป

ส่วนเหตุผลน่ะหรือ...

"เจ้าอ้วนลวี่ พวกเจ้าตายกันหมดแล้วหรือไง มัวยืนบื้ออะไรอยู่ รีบลงมือสิ!"

หลิวหงตวาดเสียงดังลั่น

โจรลุ่มน้ำหลายคนล้วงมือเข้าไปในเสื้อ หยิบผงปูนขาวกำใหญ่สาดเข้าใส่หน้าองครักษ์ระดับเจ็ดอย่างจัง

ยอดฝีมือระดับเจ็ดจะเก่งกาจแค่ไหนก็ไร้ประโยชน์ ในเมื่อยังไม่ถึงขั้นพลิกแพลงทะลวงจุดระดับเก้า

เมื่อลืมตาไม่ขึ้น ก็เป็นได้แค่กระสอบทรายให้คนอื่นรุมอัดเท่านั้นแหละ

หลิวหงรัวหมัดเตะต่อยเข้าใส่องครักษ์ที่กำลังก้มหน้ากุมตาอยู่ไม่ยั้ง

เจ้าอ้วนลวี่และคนอื่นๆ ก็ไม่รอช้า โรยผงปูนขาวลงบนพื้นเป็นระยะ สายตาก็จับจ้องไปที่องครักษ์อีกคนราวกับเสือจ้องตะครุบเหยื่อ

วิทยาการทางการแพทย์ในยุคโบราณนี้ก็มีขีดจำกัดอยู่แค่นั้น

หากผงปูนขาวเข้าตาจนตาบอด อนาคตก็ถือว่าจบเห่

พวกองครักษ์เหล่านี้ฉลาดเป็นกรด รับเงินเดือนแค่สิบกว่าตำลึง จะไปเสี่ยงชีวิตทำไมกัน!

ฟ่านเสียนที่เดิมทีตั้งใจจะลงมือ ก็หยุดชะงักความตั้งใจลง เขายกจอกสุราขึ้นจิบพร้อมกับหัวเราะเบาๆ

"ดูเหมือนเมืองหลวงจะไม่ได้น่าเบื่ออย่างที่ข้าคิดไว้แฮะ"

ฟ่านรั่วรั่วในชุดกระโปรงสีเหลืองอ่อนงดงาม บุคลิกของนางดูทั้งสง่างามและเย็นชาในเวลาเดียวกัน

น่าเสียดายที่ตอนนี้ฟ่านรั่วรั่วยังเด็กเกินไป เป็นเพียงดรุณีแรกรุ่นที่เพิ่งจะเริ่มฉายแววความงาม จึงนับว่าเป็นแค่สาวงามตัวน้อยเท่านั้น

เมื่อได้ยินคำชมเชยจากพี่ชายอย่างฟ่านเสียน

ฟ่านรั่วรั่วก็จ้องมองหลิวหงนานขึ้นอีกนิด นางพยักหน้าและเผยรอยยิ้มอ่อนหวาน

"ท่านพี่พูดถูก พวกเขาน่าสนใจดีทีเดียว"

"เมื่อกี้ฟ่านซือเจ๋อเพิ่งบอกว่าจะชวนท่านพี่เปิดร้านหนังสือไม่ใช่หรือ ยกให้พวกเขาจัดการเลยสิ"

ฟ่านเสียนโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ บนใบหน้าหล่อเหลานั้นไม่ได้เก็บเรื่องเล็กน้อยนี้มาใส่ใจเลย

"ยังไงก็ได้!"

สำหรับฟ่านเสียนแล้ว จะมีร้านหนังสือหรือไม่มีก็ไม่ใช่เรื่องสำคัญ

เขาไม่ต้องกังวลเรื่องปากท้อง ทั้งเงินทองและอำนาจล้วนมีบรรดาพ่อบุญธรรมคอยประเคนให้ ชีวิตอันแสนสุขสบายดั่งลูกรักสวรรค์เช่นนี้ ช่างน่าอิจฉาเสียเหลือเกิน

"หยุดเดี๋ยวนี้!"

เสียงตวาดก้องกังวานดังมาจากบนถนน

น้ำเสียงนั้นเปี่ยมไปด้วยพลังแห่งความชอบธรรม หลิวหงที่กำลังชกต่อยอย่างเมามัน ยิ่งรู้สึกฮึกเหิมลงมือได้ถนัดถนี่ยิ่งขึ้น

ยิ่งมีเสียงห้าม เขาก็ยิ่งสรรหาวิธีสกปรกต่างๆ นานามาประเคนใส่องครักษ์ที่กำลังเป็นกระสอบทราย

บัณฑิตหน้าเหลี่ยมอย่างเห้อจงเหว่ย เดิมทีมีบุคลิกสง่างามดั่งสุภาพชนผู้อ่อนโยน

แต่เมื่อโดนหลิวหงยั่วโมโหเช่นนี้ ก็แทบจะหลุดมาดสุภาพชนไปเลยทีเดียว

หลิวหงเริ่มรู้สึกเมื่อยมือแล้ว เขาปาดเหงื่อบนหน้าผาก ยืนหอบหายใจพลางจ้องมองเห้อจงเหว่ย

"อืม เจ้ามีธุระอะไรหรือ"

"ข้าเห้อจงเหว่ย ใต้เท้าไม่คิดว่าวิธีการของตนโหดเหี้ยมเกินไปหน่อยหรือ"

เห้อจงเหว่ยเปิดฉากด้วยการยกตัวเองขึ้นไปยืนอยู่บนจุดสูงสุดของศีลธรรม เขาวางมาดผายมือชี้หน้าและตำหนิหลิวหงด้วยคำพูดที่สละสลวย

ฟ่านซือเจ๋อที่เดิมทีกำลังโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ พอเห็นองครักษ์ของกัวเป่าคุนถูกซ้อมจนสะบักสะบอม

จิตใจก็อ่อนยวบลงมาทันที เขาแอบกระตุกแขนเสื้อหลิวหงแล้วกระซิบเบาๆ

"พวกเราลงมือหนักไปหน่อยไหมเนี่ย ต้องจ่ายค่าหยูกยาให้เขาไหม"

หลิวหงตอบกลับฟ่านซือเจ๋อด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ

"ไม่ต้อง!"

เมื่อเห้อจงเหว่ยเห็นหลิวหงและฟ่านซือเจ๋อกระซิบกระซาบกัน สีหน้าของเขาก็ฉายแววไม่พอใจ

นี่มันจะเมินกันเกินไปแล้วนะ!

ถึงอย่างไรเขาก็เป็นถึงบัณฑิตผู้มีชื่อเสียงแห่งเมืองหลวง แถมยังได้ไปฝากตัวรับใช้ในจวนของเจ้ากรมพิธีการ อนาคตย่อมต้องได้เป็นบุคคลสำคัญอย่างแน่นอน

แต่ตอนนี้หลิวหงกลับมาหยามเกียรติเขาเช่นนี้

เมื่อคิดได้ดังนั้น น้ำเสียงของเห้อจงเหว่ยก็ยิ่งเยือกเย็นลงไปอีก

"ในฐานะชาวชิ่งใต้เหมือนกัน การที่เจ้าลงมือหนักขนาดนี้ เจ้ากำลังคิดอะไรอยู่กันแน่"

ประโยคนี้ช่างเชือดเฉือนจิตใจเสียจริง เป็นการกล่าวหาอ้อมๆ ว่าหลิวหงคือสายลับ

กัวเป่าคุนมองเห้อจงเหว่ยด้วยสายตาชื่นชม เขาก็ชอบปัญญาชนที่หน้าด้านแบบนี้แหละ

เปลี่ยนดำให้เป็นขาวได้! นี่สิถึงจะเรียกว่าเป็นวิถีของปัญญาชนที่แท้จริง

เมื่อสังเกตเห็นสายตาของกัวเป่าคุน เห้อจงเหว่ยก็ยืดอกขึ้นอย่างภาคภูมิใจโดยไม่รู้ตัว

สายตาของเขาจับจ้องไปที่ชั้นบนของหออีสืออย่างเร่าร้อน ราวกับกำลังรอคอยการปรากฏตัวของสตรีผู้งดงามสักคน

เพียงแต่เห้อจงเหว่ยลืมไปว่า...

หลิวหงยังยืนหัวโด่อยู่ตรงนี้ การที่เขาเหม่อลอยไปไกลเช่นนี้ มันช่างเสียมารยาทเอามากๆ

เดิมทีหลิวหงก็กะจะอธิบายสักสองสามประโยค แต่เห้อจงเหว่ยกลับไม่แม้แต่จะตอบรับ

ดวงตาของเขาเลื่อนลอย ราวกับมีอะไรบางอย่างกระชากวิญญาณของเขาไป

บัดซบเอ๊ย! คนความอดทนต่ำอย่างหลิวหงทนไม่ไหวแล้ว เขาถลกแขนเสื้อขึ้น คว้าก้อนอิฐบนพื้นมาถือไว้

เตรียมจะฟาดกะโหลกเห้อจงเหว่ยให้แตกเป็นเสี่ยงๆ

แต่แล้วจู่ๆ ซื่อจื่อแห่งจวนจิ้งอ๋องก็ก้าวเท้าย่างกรายเข้ามาด้วยท่วงท่าสง่างามตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่อาจทราบได้

เมื่อกัวเป่าคุนและฟ่านซือเจ๋อจำได้ว่าเขาคือหลี่หงเฉิงผู้เป็นซื่อจื่อ ก็รีบประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม

ฟ่านเสียนและฟ่านรั่วรั่วเองก็ไม่อาจทนนั่งชมเรื่องสนุกต่อไปได้ จึงเดินลงมาจากชั้นสองของหออีสือ

แววตาของหลี่หงเฉิงดูอ่อนโยนและนุ่มนวล ท่าทางสุภาพเรียบร้อย เขามองหลิวหงอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจู่ๆ ก็เอ่ยปากถามขึ้น

"เจ้าถือก้อนอิฐไว้ทำไมน่ะ"

เห้อจงเหว่ยยังไม่ทันได้ขยับตัว แต่กัวเป่าคุนกลับก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าวโดยสัญชาตญาณ

ราวกับกลัวว่าวันดีคืนดีหัวของเขาจะถูกทุบจนแบะ

เมื่อกัวเป่าคุนได้สติ เขาก็อดหัวเราะเยาะตัวเองไม่ได้ที่ตีตนไปก่อนไข้ เขาคือบุตรชายของเจ้ากรมพิธีการเชียวนะ

เมื่อได้ยินคำถามของหลี่หงเฉิง หลิวหงก็โกหกหน้าตายโดยไม่กระพริบตาแม้แต่น้อย

"เรียนซื่อจื่อ ข้าน้อยรู้สึกรำคาญเสียงแมลงวันที่มันบินหึ่งๆ เลยกะจะตบมันให้ตายเสียหน่อยขอรับ"

หน้าของเห้อจงเหว่ยเปลี่ยนเป็นสีเขียวคล้ำ

นี่มันด่ากระทบกระเทียบใครกันแน่!

หน้าอกของเห้อจงเหว่ยกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง เขาพยายามข่มเพลิงโทสะเอาไว้สุดฤทธิ์

เขาคือบัณฑิตผู้เลื่องชื่อแห่งเมืองหลวง จะไปลดตัวทะเลาะวิวาทกับคนชั้นต่ำเช่นนี้ไม่ได้เด็ดขาด

"หึ... ไอ้พวกบ้านนอกคอกนา ข้าไม่ลดตัวไปต่อล้อต่อเถียงกับเจ้าหรอก"

เห้อจงเหว่ยสะบัดแขนเสื้ออย่างแรง เชิดหน้าขึ้นสูงอย่างหยิ่งยโส

แต่แล้วก็รีบสลัดความเย่อหยิ่งทิ้งไปอย่างรวดเร็ว หันไปประจบประแจงหลี่หงเฉิงผู้เป็นซื่อจื่อแทน

แม้หลี่หงเฉิงจะมีอัธยาศัยดี แต่ความจริงแล้วเขาก็พูดคุยสนทนาอยู่แค่กับฟ่านเสียนและกัวเป่าคุน ซึ่งเป็นบุตรชายของขุนนางระดับสูงเท่านั้น

ส่วนเรื่องก้อนอิฐในมือหลิวหง ก็เป็นเพียงแค่คำถามลอยๆ ของหลี่หงเฉิง ไม่ได้สลักสำคัญอะไร

หลิวหงมองดูฟ่านเสียนและคนอื่นๆ สนทนากันอย่างออกรส

เขานิ่งเงียบไม่ปริปาก มือที่กำก้อนอิฐก็ยิ่งบีบแน่นขึ้นอีก

มารดามันเถอะ! พวกขุนนางชั้นผู้ใหญ่จะดูถูกเขา เขาก็ยอมรับได้

เพราะเขาไม่มีทั้งเงินทั้งอำนาจนี่นา!

แต่เจ้าเห้อจงเหว่ยเป็นตัวอะไร ถึงกล้ามาเยาะเย้ยเขา

ขอแค่ไม่ฆ่าให้ตาย ไอ้ตำแหน่งบัณฑิตผู้เลื่องชื่อแห่งเมืองหลวงนี่แหละคือเป้าหมายชั้นดีที่น่าซ้อมที่สุด

หลิวหงนำพากลุ่มโจรลุ่มน้ำเดินฝ่าฝูงชนจากไปอย่างเงียบเชียบ

เป้าหมายในครั้งนี้บรรลุผลแล้ว นั่นก็คือการเอาหน้าไปให้คนรู้จัก

วันข้างหน้าหากตระกูลฟ่านมีเรื่องดีๆ อะไร นึกถึงหลิวหงและพรรคพวกบ้างก็ถือว่าดีถมไปแล้ว

กลุ่มคนที่เดินออกมาจากหออีสือต่างมีสีหน้าที่ยังคงค้างคาใจอยู่บ้าง

เมืองหลวงนี่มันน่าอึดอัดชะมัด ไม่ได้ต่อสู้อย่างสะใจมาตั้งนานแล้ว

กรอบประเพณีอันเคร่งครัดของเมืองหลวง กำลังบีบรัดหัวใจที่รักอิสระเสรีของเหล่าโจรลุ่มน้ำ

จู่ๆ หลิวหงก็หยุดชะงักฝีเท้า ยืนนิ่งอยู่กับที่ไม่ยอมขยับไปไหน

ชายหนุ่มหน้าตาธรรมดาผู้หนึ่งยืนกอดกระบี่ จ้องมองหลิวหงด้วยความสนใจ

เปลือกตาของหลิวหงกระตุกยิกๆ

มารดามันเถอะ! ซวยอะไรขนาดนี้เนี่ย

เซี่ยปี้อัน หัวหน้าแปดขุนพลขององค์ชายรอง ยอดมือกระบี่ระดับเก้าผู้มีเพลงกระบี่รวดเร็วทะลวงมิติ

เรียกได้ว่าหากเซี่ยปี้อันต้องการ เพียงแค่ชั่วอึดใจเดียว

หลิวหงและพรรคพวกก็คงถูกฟันคอขาดกระเด็น

เซี่ยปี้อันลูบไล้กระบี่คู่กายอย่างแผ่วเบา เขาก้มหน้าลงและเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

"ตอนนี้นายท่านเริ่มสนใจพวกเจ้าขึ้นมาบ้างแล้ว"

"ยินดีถวายชีวิตรับใช้องค์ชาย บุกน้ำลุยไฟก็ไม่หวั่น!"

หลิวหงทิ้งยางอายจนหมดสิ้น รีบประกาศความจงรักภักดีทันที ขาดก็แต่คุกเข่าโขกศีรษะให้ก็เท่านั้น

[จบแล้ว]