บทที่ 26 ภยันตรายจากการเข้าเฝ้าองค์จักรพรรดิ

บทที่ 26 ภยันตรายจากการเข้าเฝ้าองค์จักรพรรดิ

ในเวลานี้ ด้วยผลงานทางทหารที่เขามี การแลกรับบรรดาศักดิ์ภายในฝ่ายนครมังกรนั้นไม่ใช่เรื่องยากเย็นแต่อย่างใด

"จากความดีความชอบทางทหารของเจ้า เจ้าสามารถเลื่อนขั้นเป็นขุนนางชั้นกงแห่งราชวงศ์นครมังกรของข้าได้เลย!" ท่านแม่ทัพกล่าวขึ้นทันทีขณะพลิกดูบัญชีผลงานทางทหาร

"ตรงตามที่ข้าต้องการเลย" หลินเฟิงมาที่นี่ก็เพื่อบรรดาศักดิ์ชั้นกงนี้โดยเฉพาะ

ในทวีปอโพคาลิปส์ ตำแหน่งขุนนางทั่วไปจะมอบเพียงโบนัสค่าสถานะ และอนุญาตให้ผู้เล่นนำทัพไปทำภารกิจความดีความชอบทางทหารเท่านั้น

ทว่า เมื่อตำแหน่งขุนนางถูกยกระดับขึ้นเป็นบรรดาศักดิ์ แม้จะเป็นเพียงชั้นกงระดับเริ่มต้น มันก็จะนำมาซึ่งการเปลี่ยนแปลงอย่างก้าวกระโดด

ประการแรก ทันทีที่ผู้เล่นได้ครอบครองบรรดาศักดิ์ นั่นหมายความว่าพวกเขาสามารถเข้าสู่ราชสำนักและกลายเป็นขุนนางชั้นผู้ใหญ่ได้

ยิ่งไปกว่านั้น ผู้เล่นจะสามารถเป็นเจ้าของเมืองและปกครองดินแดนของตนเองได้อีกด้วย

ซึ่งรวมถึงการเก็บภาษี การเกณฑ์ทหาร การทำศึกสงคราม และการขยายอาณาเขต ฟังก์ชันทั้งหมดเหล่านี้จะถูกเปิดให้ผู้เล่นใช้งาน

ดังนั้น บรรดาศักดิ์จึงเป็นสิ่งที่มีค่าอย่างยิ่งในทวีปอโพคาลิปส์ และถือเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญในระบบตำแหน่งขุนนาง

"แม้ว่าผลงานของเจ้าจะเพียงพอ แต่ข้าก็ยังมีคำแนะนำบางอย่าง..." ท่านแม่ทัพครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง สีหน้าของเขาพลันเปลี่ยนเป็นลังเลใจ

"โปรดชี้แนะด้วยขอรับท่านแม่ทัพ" หลินเฟิงกล่าวอย่างตรงไปตรงมา

"ราชสำนักนครมังกรในยามนี้กำลังตกอยู่ในช่วงเวลาแห่งความวุ่นวาย องค์จักรพรรดินีเพิ่งจะขึ้นครองราชย์ พระราชอำนาจยังไม่มั่นคง และราชสำนักก็แตกแยกออกเป็นฝักเป็นฝ่ายอย่างรุนแรง หากเจ้าจู่ๆ ก็ขอแลกรับบรรดาศักดิ์ในตอนนี้ล่ะก็..." ท่านแม่ทัพไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่งและตักเตือนหลินเฟิงด้วยความหวังดี

เมื่อท่านแม่ทัพเอ่ยเช่นนั้น หลินเฟิงก็เข้าใจความหมายของเขาในทันที

ในช่วงที่เกมเปิดตัวแรกๆ มีเหตุการณ์สำคัญเกิดขึ้นในราชสำนักนครมังกรจริงๆ

นั่นคือการสืบราชบัลลังก์ของจักรพรรดินี และเป็นช่วงเวลาที่เหล่าขุนนางในราชสำนักกำลังวุ่นวายถึงขีดสุด

ภายในราชสำนักนครมังกร ผู้กุมอำนาจที่แท้จริงกลับเป็น จอมพลใหญ่โม่เทียน แห่งนครมังกร

ชายผู้นี้เป็นผู้บัญชาการสามเหล่าทัพ ซุกซ่อนเจตนาร้าย และมักใหญ่ใฝ่สูงหวังจะครอบครองราชบัลลังก์นครมังกรมาโดยตลอด

จักรพรรดินีแห่งนครมังกรเพิ่งจะขึ้นครองราชย์ จึงไม่อาจเทียบเคียงกับจอมพลใหญ่โม่เทียนในแง่ของขุมกำลังได้เลย

การเผชิญหน้าระหว่างนายและบ่าวทั้งสองนี้ เป็นเหตุการณ์สำคัญที่โด่งดังอย่างมากของนครมังกรในชีวิตก่อนของเขา

หลินเฟิงจำได้ว่าในชีวิตก่อน จอมพลใหญ่โม่เทียนได้ก่อการกบฏครั้งใหญ่ที่ลือลั่นในท้ายที่สุด

ท้ายที่สุดเขาก็ถูกปราบปรามโดยขั้วอำนาจต่างๆ ของนครมังกร โดยต้องแลกมาด้วยความสูญเสียอย่างหนักหน่วง

เขาไม่คาดคิดเลยว่าในชีวิตนี้ ตนเองจะต้องมารับมือกับเจ้านี่เร็วขนาดนี้

"จอมพลใหญ่โม่เทียนกำลังกวาดล้างผู้ที่เห็นต่างในราชสำนัก เขาเพ่งเล็งผู้ที่ต่อต้านเขาอย่างหนัก หากเจ้าขอแลกรับบรรดาศักดิ์ในเวลานี้ ด้วยนิสัยขี้ระแวงของเขา เขาจะต้องหาทางทำร้ายเจ้าอย่างแน่นอน" ท่านแม่ทัพเชื่ออย่างแท้จริงว่าหลินเฟิงคือผู้มีพรสวรรค์ จึงวิเคราะห์สถานการณ์ให้ฟังด้วยความห่วงใย

"ไม่ต้องกังวลไปขอรับท่านแม่ทัพ ข้าเคยได้ยินเรื่องนี้มาบ้างแล้ว โปรดดำเนินการแลกเปลี่ยนให้ข้าเถิด ส่วนเรื่องอื่นข้าจะจัดการเอง" แต่หลินเฟิงเพียงแค่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะยิ้มออกมาด้วยความมั่นใจ

ในฐานะผู้ที่กลับชาติมาเกิด หลินเฟิงย่อมรู้จักจอมพลใหญ่โม่เทียนทะลุปรุโปร่งราวกับพลิกฝ่ามือ

แม้ว่าบุคคลผู้นี้จะมีวรยุทธ์ที่ล้ำเลิศ ทว่าเนื้อแท้กลับเป็นคนขี้ระแวง และชื่นชอบการกลั่นแกล้งขุนนางชั้นผู้ใหญ่คนอื่นๆ เป็นพิเศษ

ในชีวิตก่อน ผู้เล่นที่แข็งแกร่งคนใดก็ตามที่สามารถแลกรับบรรดาศักดิ์ในนครมังกรได้ ล้วนต้องเคยปะทะฝีมือกับเจ้านี่มาแล้วทั้งสิ้น

อันที่จริง ด้วยพฤติกรรมอันเลวทรามของเจ้านี่ ถึงขั้นมียอดฝีมือบางคนตั้งใจรวบรวมคู่มือเกี่ยวกับวิธีการรับมือกับเขา เพื่อให้คนอื่นๆ ได้นำไปใช้อ้างอิงเลยทีเดียว

แต่ในครั้งนี้ หลินเฟิงตั้งใจที่จะใช้ความขี้ระแวงของเขาให้เป็นประโยชน์ เพื่อบรรลุเป้าหมายอันยิ่งใหญ่ของตน

"เอาเถอะ ในเมื่อเจ้ามั่นใจถึงเพียงนี้ ข้าก็จะจัดการให้เจ้าเอง" แม้ท่านแม่ทัพจะยังคงมีความกังวลอยู่บ้าง แต่ในเมื่อหลินเฟิงยืนกรานเช่นนั้น เขาย่อมไม่ปฏิเสธ

เมื่อเขาประทับตรา หนังสือแต่งตั้งก็ถูกส่งเข้าสู่ระบบและรายงานไปยังราชสำนักนครมังกรในทันที

【ขอแสดงความยินดี! ท่านแลกรับตำแหน่งขุนนางฝ่ายนครมังกรสำเร็จ: บรรดาศักดิ์ชั้นกง!】

【แต้มความดีความชอบคงเหลือในปัจจุบัน: 120】

...

【ประกาศโลก: ผู้เล่น อมตะ จากเขตแดนจีน ได้รับการเลื่อนขั้นเป็นบรรดาศักดิ์ชั้นกง บรรลุความสำเร็จตำแหน่งขุนนางคนแรกของโลก!】

【รางวัลพิเศษ: เหรียญทอง 500,000 เหรียญ, เพิ่มขีดจำกัดกองทหารองครักษ์ส่วนตัว +50,000 นาย, ชื่อเสียง 1,000 หน่วย!】

...

เมื่อการแลกรับตำแหน่งขุนนางของหลินเฟิงเสร็จสิ้น แต้มความดีความชอบที่เหลืออยู่ของเขาก็ลดฮวบลงเหลือ 120 แต้มในพริบตา

และสถานะของเขาก็พุ่งทะยานจากสามัญชน กลายเป็นขุนนางชั้นกงผู้สูงศักดิ์หาใดเปรียบแห่งฝ่ายนครมังกรในทันที!

ในเวลานี้ ผู้เล่นกลุ่มแรกทั่วทั้งทวีปอโพคาลิปส์เพิ่งจะออกจากหมู่บ้านเริ่มต้นมาได้ไม่นาน และยังคงง่วนอยู่กับการทำภารกิจความดีความชอบระดับพื้นฐานและภารกิจล่าค่าหัวเพื่ออัปเลเวลอยู่เลย

อย่าว่าแต่การนำไปแลกตำแหน่งขุนนางเลย ด้วยแต้มความดีความชอบอันน้อยนิดที่พวกเขามี แค่จะเอาไปแลกอาวุธและยุทโธปกรณ์ก็ยังแทบจะไม่พอด้วยซ้ำ

แต่ในวินาทีนี้ หลินเฟิงกลับก้าวกระโดดขึ้นไปสวมตำแหน่งบรรดาศักดิ์ชั้นกงเสียแล้ว!

ประกาศโลกนี้ ทันทีที่ถูกส่งออกไป ก็ได้สร้างความตกตะลึงให้กับผู้เล่นทั่วทั้งทวีปในทันที!

"ให้ตายเถอะ เทพอมตะได้เป็นบรรดาศักดิ์ชั้นกงเลยเหรอ? ตำแหน่งขุนนางมันมีตั้งสิบสามระดับไม่ใช่รึไง?"

"ตอนนี้ข้าเพิ่งจะสะสมผลงานได้แค่ 500 แต้มเอง การจะได้บรรดาศักดิ์ชั้นกงมันต้องใช้ตั้ง 50,000 กว่าแต้มไม่ใช่เหรอวะ?"

"นี่มันจะเวอร์เกินไปแล้ว... นี่คือฝีมือคนคนเดียวเล่นจริงๆ เหรอ? หรือว่าจะเป็นหน้าม้าของบริษัทเกมวะ?"

"พูดเป็นเล่นไป ท่านเทพเพิ่งจะไปปราบปรามชายแดนมา มีข่าวลือว่าเขายึดเขตกำแพงเมืองอมตะกลับคืนมาได้โดยตรงเลยนะ ด้วยผลงานที่ยิ่งใหญ่ขนาดนี้ ตำแหน่งกงก็ต้องตกเป็นของเขาอยู่แล้วไม่ใช่เหรอ?"

...

ช่องแชทโลกแทบจะระเบิดในทันที และผู้เล่นจากเซิร์ฟเวอร์อื่นๆ ต่างก็ตกตะลึงจนตาค้าง!

แม้แต่ผู้เล่นจากเขตแดนจีนด้วยกันเองก็ยังรู้สึกว่ามันเป็นเรื่องที่เหลือเชื่อ!

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเหล่าผู้เล่นที่เลือกอยู่ฝ่ายต้าหยวนและฝ่ายเมืองกษัตริย์

เมื่อได้รู้ว่ามียอดมนุษย์ระดับเทพเจ้าเช่นนี้อยู่ในฝ่ายตรงข้าม พวกเขาก็สัมผัสได้ถึงความสิ้นหวังอย่างสุดซึ้งในทันที

ส่วนผู้เล่นชาวจีนที่โชคดีได้อยู่ฝ่ายเดียวกับหลินเฟิง ต่างก็ลอบยินดีปรีดากันอยู่ในใจ

ในขณะที่ข่าวเรื่องบรรดาศักดิ์ชั้นกงของหลินเฟิงกำลังแพร่สะพัดไปในหมู่ผู้เล่น

ทหารสวมเกราะหนักสองนายจากราชสำนักก็ปรากฏตัวขึ้นที่กรมทหารอย่างรวดเร็ว และมุ่งตรงดิ่งมาหาหลินเฟิง

บรรดาศักดิ์ถือเป็นตำแหน่งขุนนางระดับสูงมากในระบบราชการของนครมังกรอยู่แล้ว

ตามการตั้งค่าของทวีปอโพคาลิปส์ ทันทีที่ตำแหน่งขุนนางไปถึงระดับบรรดาศักดิ์ ผู้เล่นก็จะได้รับดินแดนศักดินาที่เป็นอิสระของตนเอง

ดังนั้น ใครก็ตามที่บรรลุถึงระดับนี้ จะต้องเข้าเฝ้าองค์จักรพรรดิด้วยตนเองเพื่อหารือเกี่ยวกับการจัดสรรดินแดนศักดินาของกงคนใหม่

หากโชคดีหรือสามารถประจบเอาใจเบื้องบนได้ ก็มีโอกาสที่จะได้รับดินแดนที่ทำกำไรได้อย่างมหาศาล

ในทางกลับกัน หากทำผลงานได้ย่ำแย่ในราชสำนัก หรือถูกเพ่งเล็งโดยผู้ประสงค์ร้าย ก็อาจถูกจัดสรรให้ไปอยู่ในดินแดนรกร้างว่างเปล่าที่ทำประโยชน์อะไรไม่ได้เลย

ดังนั้น นี่จึงถือเป็นขั้นตอนที่สำคัญมากเช่นกัน

"ท่านกงอมตะ พวกข้าน้อยมาตามราชโองการของราชสำนัก โปรดตามพวกข้าน้อยไปยังท้องพระโรงด้วยเถิดขอรับ" ทหารสวมเกราะหนักสองนายเดินเข้ามาและกล่าวด้วยความเคารพในทันที

"ไม่มีปัญหา" หลินเฟิงย่อมรู้ดีว่าพวกเขามาด้วยเหตุใด และพยักหน้าตอบรับทันที

พวกเขารีบเดินทางออกจากกรมทหารนครมังกร นำทางหลินเฟิงเข้าสู่พระราชวังและมุ่งหน้าเข้าไปยังท้องพระโรง

เนื่องจากบัดนี้หลินเฟิงมีบรรดาศักดิ์เป็นถึงชั้นกง และยังครอบครองฉายาแม่ทัพเทพ แม้แต่ทหารยามสวมเกราะหนักตลอดสองข้างทาง ก็ยังคงปฏิบัติต่อหลินเฟิงด้วยความเคารพอย่างสูงสุด

ไม่นานนัก หลินเฟิงก็ถูกนำตัวมายังท้องพระโรงเพื่อเข้าเฝ้าองค์จักรพรรดิด้วยตนเอง

เมื่อก้าวเข้าสู่ท้องพระโรง หลินเฟิงก็มองเห็นองค์จักรพรรดินีประทับอยู่บนบัลลังก์มังกร

สตรีผู้นี้คือพระราชธิดาเพียงพระองค์เดียวของจักรพรรดินครมังกรองค์ก่อน ทรงครอบครองรูปโฉมที่งดงามหาผู้ใดเปรียบ และท่วงท่าอันสง่างามของพระองค์ก็ดูโดดเด่นเป็นพิเศษภายใต้ฉลองพระองค์ชุดมังกรอันวิจิตรตระการตา

และภายในท้องพระโรงแห่งนั้น ยังมีกลุ่มขุนนางชั้นผู้ใหญ่ยืนเรียงรายอยู่ โดยมี จอมพลใหญ่โม่เทียน เป็นผู้นำ