บทที่ 45 - หรือว่าผู้อยู่เบื้องหลังโจโฉคือหงส์ดรุณบังทอง!

บทที่ 45 - หรือว่าผู้อยู่เบื้องหลังโจโฉคือหงส์ดรุณบังทอง!

"จูกัดเหลียงผู้นี้ จงใจทำให้นายท่านล่วงรู้ถึงความแข็งแกร่งของกองทัพโจโฉเพื่อสร้างความหวาดหวั่น ขณะเดียวกันก็ยืมปากโลซกเพื่อเตือนสตินายท่านให้เห็นถึงจุดจบหากคิดจะยอมจำนน"

"ด้วยเหตุนี้จึงทำให้นายท่านตัดสินใจอย่างเด็ดขาดที่จะจับมือเป็นพันธมิตรเพื่อต่อต้านโจโฉ หนำซ้ำยังทำให้นายท่านยืนหยัดต้านทานเสียงคัดค้านจากบรรดาตระกูลใหญ่ได้ทั้งหมด คนผู้นี้ช่างน่ากลัวจริงๆ"

จิวยี่ทอดสายตามองผืนน้ำเบื้องหน้า แววตาลึกล้ำยากจะหยั่งถึง

"จูกัดเหลียงผู้นี้มีความสามารถไม่ด้อยไปกว่าข้าเลย หากสามารถดึงตัวมารับใช้กังตั๋งได้ย่อมเป็นเรื่องประเสริฐสุด แต่เขาจะมาร่วมงานกับกังตั๋งง่ายๆ ได้อย่างไร"

"ต้องไม่ลืมว่าคนผู้นี้คือคนที่เล่าปี่ยอมลดตัวไปเยือนกระท่อมหลิวถึงสามคราเพื่อเชิญตัวมา อีกทั้งพวกเขายังมีอุดมการณ์ตรงกันและเห็นอกเห็นใจซึ่งกันและกัน ย่อมไม่มีทางแปรพักตร์มาอยู่กับกังตั๋งของข้าแน่"

เขาชะงักไปเล็กน้อยก่อนจะพึมพำกับตัวเองต่อ "กังตั๋งร่วมมือกับเล่าปี่เพื่อต้านโจโฉ หากพวกเราชนะ เล่าปี่ก็จะได้ครอบครองดินแดนเกงจิ๋วเพื่อซ่องสุมกำลัง แต่หากพ่ายแพ้ เขาก็สามารถหดหัวมาหลบภัยและสร้างฐานอำนาจในกังตั๋งของข้าได้อยู่ดี"

"ไม่ว่าผลจะออกมาเป็นเช่นไร พวกเขาก็ล้วนแต่ได้ประโยชน์ และจูกัดเหลียงผู้นี้ก็คือหอกข้างแคร่ของกังตั๋ง!"

พูดถึงตรงนี้ นัยน์ตาของจิวยี่ก็สาดประกายสังหารอันเยียบเย็น

"ข้าจะปล่อยคนผู้นี้เอาไว้ไม่ได้เด็ดขาด!"

ณ ดินแดนกังตั๋ง!

การที่จูกัดเหลียงใช้กลยุทธ์ยั่วยุและใช้ถ้อยคำดูแคลนกังตั๋งมากจนเกินไป ทำให้ผู้คนทั่วทั้งกังตั๋งต่างผูกใจเจ็บและโกรธแค้นเขาเป็นอย่างมาก

โดยเฉพาะซุนกวน แม้ว่าคำพูดของโลซกจะช่วยคลายปมในใจของเขาไปได้บ้าง แต่เขาก็ไม่อาจยอมให้อภัยต่อความอวดดีของจูกัดเหลียงได้ง่ายๆ

"คนผู้นี้มีความสามารถล้ำเลิศก็จริง หากสามารถดึงตัวมาอยู่กับกังตั๋งได้ ข้าก็พร้อมจะทนนิสัยของเขา ทว่าในเมื่อรู้อยู่เต็มอกว่าเขาไม่มีทางมารับใช้กังตั๋ง ข้าก็ไม่มีความจำเป็นต้องเอาใจเขาอีกต่อไป!"

ซุนกวนแค่นเสียงเย็นชา ตัดสินใจว่าจะปล่อยจูกัดเหลียงทิ้งไว้ให้รอเก้อไปอีกสักหลายวัน

"การเป็นพันธมิตรครั้งนี้ ฝ่ายที่ร้อนรนที่สุดคือพวกมัน ข้าจะทำให้พวกมันรู้ซึ้งว่าหากปราศจากกังตั๋งแล้ว เล่าปี่ก็ไม่มีปัญญาต้านทานกองทัพโจโฉได้เลย!"

"รอให้เจ้าคลานมาอ้อนวอนข้าเมื่อไหร่ ข้าอยากจะดูนักว่าเจ้าจะยังวางท่าโอ้อวดอยู่อีกหรือไม่!"

ในจังหวะนั้นเอง คนรับใช้ผู้หนึ่งก็เดินแกมวิ่งเข้ามาคุกเข่าตรงหน้าซุนกวน พร้อมกับประคองม้วนไม้ไผ่ขึ้นเหนือหัว

"นายท่าน ขอรับ มีบทกวีบทหนึ่งแพร่สะพัดมาจากกังแฮ ว่ากันว่าหลุดรอดมาจากค่ายทหารของโจโฉ ข้าน้อยจึงนำมาให้นายท่านทอดพระเนตรขอรับ"

เมื่อได้ยินว่าเป็นบทกวี ซุนกวนก็หมดความสนใจไปกว่าครึ่ง ท้ายที่สุดแล้วบทกวีจะมีประโยชน์อันใดได้ ก็เป็นแค่ตัวอักษรที่พวกบัณฑิตหน้าขาวเขียนขึ้นมาอวดภูมิเท่านั้น

แต่ในเมื่อมันหลุดมาจากค่ายของโจโฉ เขาก็เลยจำใจหยิบมาดูเสียหน่อย

ทว่าเพียงแค่ปรายตามอง เขาก็ถูกบทกวีบทนั้นดึงดูดเข้าอย่างจัง

"สายน้ำแยงซีไหลเชี่ยวสู่บูรพา เกลียวคลื่นซัดสาดกวาดล้างวีรชนในอดีตจนสิ้น..."

"สวมกวนพกพัดขนนก สนทนาสรวลเสเฮฮา ทัพเรือศัตรูพลันมอดไหม้กลายเป็นเถ้าธุลี..."

หลังจากอ่านบทกวีจนจบ ซุนกวนก็ตื่นตะลึงไปกับภาพอันยิ่งใหญ่ตระการตาที่ถูกพรรณนาไว้ในบทกวี จนรู้สึกเลือดลมในกายสูบฉีดอย่างรุนแรง

ถ้อยคำเพียงไม่กี่คำ กลับสะท้อนให้เห็นถึงความยิ่งใหญ่เกรียงไกรของแม่น้ำแยงซีเกียง ภาพการสวมกวนพกพัดขนนกพูดคุยกลั้วหัวเราะ ก็บรรยายถึงความสง่างามเยือกเย็นได้อย่างไร้ที่ติ

วีรบุรุษโบกพัดขนนกรับลม เปลวเพลิงโหมกระหน่ำเผาผลาญเรือรบ ไม่รู้ว่าเพราะเหตุใด ภาพเหตุการณ์เหล่านี้ถึงได้ปรากฏขึ้นในห้วงความคิดของเขา ทำให้ทั้งร่างของเขาสั่นสะท้านด้วยความตื่นเต้น

ซุนกวนผุดลุกขึ้นยืนพลางตะโกนเสียงหลง

"ใครเป็นคนแต่งบทกวีบทนี้!"

คนรับใช้สะดุ้งสุดตัวกับท่าทีของซุนกวน จึงตอบตะกุกตะกัก "มะ... ไม่ทราบขอรับว่าผู้ใดเป็นคนแต่ง ทราบเพียงว่าหลุดรอดมาจากค่ายของโจโฉเท่านั้น"

ซุนกวนทิ้งตัวลงนั่งบนเก้าอี้อีกครั้ง พลันนึกถึงข่าวคราวที่ได้รับมาก่อนหน้านี้ ว่าบังทองปรากฏตัวที่กังแฮและดูเหมือนจะเข้าร่วมกับกองทัพโจโฉไปแล้ว

"การที่ไม่รู้ว่าใครเป็นคนแต่ง แสดงว่าคนผู้นั้นไม่ต้องการให้ผู้อื่นล่วงรู้ตัวตน จะต้องเป็นกุนซือลึกลับที่คอยชักใยอยู่เบื้องหลังโจโฉอย่างแน่นอน!"

ก่อนหน้านี้พวกเขาเคยคาดเดาว่า การที่โจโฉสามารถมองทะลุแผนการของจูกัดเหลียงและจิวยี่ได้หลายต่อหลายครั้ง จะต้องมีผู้รู้คอยชี้แนะอยู่เบื้องหลังแน่ และการปรากฏตัวของบังทองก็ทำให้พวกเขาปักใจเชื่อว่าผู้รู้คนนั้นก็คือบังทอง!

"หากข้าเดาไม่ผิด บทกวีบทนี้ต้องเป็นฝีมือของบังทองอย่างไม่ต้องสงสัย นอกเหนือจากยอดคนผู้มีความสามารถระดับนี้แล้ว ยังจะมีผู้ใดสามารถรังสรรค์บทกวีที่เปี่ยมไปด้วยความฮึกเหิมและยิ่งใหญ่ปานนี้ได้อีก"

ยิ่งคิดซุนกวนก็ยิ่งตื่นเต้น ทั้งยังเชื่อมโยงไปถึงเรื่องราวอื่นๆ อีกมากมาย

อย่างเช่นเหตุใดบังทองถึงไม่ยอมคว้าโอกาสสร้างชื่อเสียงให้ตัวเอง แต่กลับเลือกที่จะซ่อนตัวอยู่เบื้องหลังโจโฉอย่างเงียบๆ เล่า

"นี่อาจหมายความว่าบังทองไม่ได้มีใจอยากจะติดตามโจโฉก็เป็นได้ เช่นนั้นกังตั๋งของข้าก็ยังมีโอกาส!"

รอยยิ้มผุดขึ้นบนใบหน้าของซุนกวน เขาหลงคิดไปเองว่าตนเองมองทะลุถึงแก่นแท้ของเรื่องราวทั้งหมดแล้ว

ก่อนหน้านี้ตอนที่โลซกเอ่ยถึงบังทอง เขาก็มีความคิดอยากจะชักชวนอยู่แล้ว แต่ก็คว้าน้ำเหลวมาโดยตลอด มาตอนนี้ความตั้งใจที่จะดึงตัวบังทองมาเข้าร่วมก็ยิ่งทวีความแน่วแน่มากขึ้น

"จงไปสั่งการ ไม่ว่าจะต้องใช้วิธีการใด หรือต้องจ่ายด้วยค่าตอบแทนสูงลิ่วเพียงใด ก็ต้องหาตัวบังทองกลับมาให้ข้าให้จงได้!"

คนรับใช้ไม่เข้าใจว่าแค่บทกวีบทเดียว ไฉนถึงลากไปเกี่ยวโยงกับบังทองได้ แต่เขาก็รีบลุกขึ้นเพื่อไปถ่ายทอดคำสั่งของซุนกวนในทันที

เมื่อคนรับใช้จากไป ซุนกวนกลับนั่งยิ้มโง่งมอยู่คนเดียว

"จูกัดเหลียงลำพองใจในความสามารถของตน คิดว่าจะกดข่มกังตั๋งของข้าได้งั้นหรือ ฝันไปเถอะ!"

"หากข้าได้บังทองมาครอบครอง ข้าก็ไม่จำเป็นต้องง้อขงเบ้งอีกต่อไป!"

"รอจนข้าดึงตัวบังทองมาได้สำเร็จ จูกัดเหลียงจะนับเป็นตัวอะไร ถึงเวลานั้นข้าจะทำให้มันได้เห็นถึงความร้ายกาจของกังตั๋ง!"

เมื่อคิดถึงภาพเหตุการณ์อันงดงามหลังจากได้ตัวบังทองมาร่วมงาน อารมณ์ของซุนกวนก็เบิกบานขึ้นมาทันตาเห็น

อีกด้านหนึ่ง ภายในค่ายของกองทัพโจโฉกำลังมีการปรึกษาหารือถึงเรื่องสำคัญ

"นายท่าน จูกัดเหลียงเดินทางไปกังตั๋งได้ระยะหนึ่งแล้ว ไม่ว่าอย่างไรพันธมิตรซุนเล่าก็ต้องเกิดขึ้นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ นายท่านควรเตรียมการรับมือแต่เนิ่นๆ!"

ซุนฮิวยืนกุมมือเอ่ยด้วยความเคารพ

กาเซี่ยงก็ก้าวออกมากล่าวเสริม "ท่านอัครมหาเสนาบดี ขุมกำลังโดยรวมของซุนกวนและเล่าปี่ดูเหมือนจะไม่ใช่คู่มือของกองทัพเรา แต่กังตั๋งของซุนกวนนั้นแข็งแกร่งด้านการรบทางน้ำ ส่วนเล่าปี่ก็เก่งกาจด้านการรบทางบก หากสองฝ่ายนี้ร่วมมือกัน ย่อมต้องกลายเป็นภัยคุกคามในภายภาคหน้าอย่างแน่นอน"

โจโฉพยักหน้าช้าๆ "กล่าวได้ถูกต้อง มีสองคนนี้อยู่ข้าก็กินไม่ได้นอนไม่หลับ หากสามารถกำจัดใครสักคนทิ้งไปได้ก่อน พันธมิตรซุนเล่าก็จะพังทลายลงไปเอง"

เทียหยกรีบรับลูกทันควัน "ท่านอัครมหาเสนาบดีปราดเปรื่องยิ่งนัก เวลานี้ยังไม่ถึงเวลาอันควรที่จะยกทัพตีกังตั๋ง ตามความเห็นของผู้น้อย พวกเราควรพุ่งเป้าไปที่เล่าปี่ก่อน ท้ายที่สุดตอนนี้เล่าปี่ก็ยังกบดานอยู่ที่อำเภอหลัวเซี่ยน"

"ยิ่งไปกว่านั้นจูกัดเหลียงก็เดินทางไปกังตั๋งและยังไม่กลับมา กองทัพเล่าปี่ที่ไร้กุนซือก็เปรียบเสมือนพยัคฆ์ไร้เขี้ยวเล็บ นี่แหละคือโอกาสทองของพวกเรา!"

โจโฉหัวเราะร่วนพลางพยักหน้า "ถูกต้อง ครั้งนี้จะปล่อยให้ไอ้หนูเล่าปี่หนีรอดไปไม่ได้อีกแล้ว!"

พอได้ยินว่าจะมีการส่งทหารไปปราบเล่าปี่ เหล่าแม่ทัพก็รู้สึกคันไม้คันมือจนแทบจะทนไม่ไหว

โดยเฉพาะสองพี่น้องตระกูลแฮหัว ก่อนหน้านี้พวกเขาเคยไล่ล่าเล่าปี่แต่ก็ปล่อยให้เล่าปี่หนีรอดไปได้ ส่วนโจหองที่เคยนำทัพไปดักซุ่มโจมตีเล่าปี่ก็ถูกเล่าปี่ตีฝ่าวงล้อมไปได้เช่นกัน

พวกเขาทุกคนล้วนอัดอั้นตันใจและโกรธแค้นอยู่ลึกๆ เมื่อได้ยินว่าจะมีการเคลื่อนทัพ พวกเขาจึงพากันก้าวออกมาขอรับหน้าที่นี้

"ท่านอัครมหาเสนาบดี ให้ข้านำทัพไปเถิด ข้ากล้าทำทัณฑ์บนเลยว่า ครั้งนี้ข้าจะเด็ดหัวเล่าปี่กลับมาให้จงได้!" แฮหัวตุ้นกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

โจหองก็ไม่ยอมน้อยหน้า รีบเอ่ยขึ้นมาว่า "ท่านอัครมหาเสนาบดี ให้ข้าไปเถอะ!"

"ท่านอัครมหาเสนาบดี ข้าก็ขออาสาไปเช่นกัน!" แฮหัวเอี๋ยนเอ่ยปากขอ

แม่ทัพคนอื่นๆ ก็พากันก้าวออกมาเบื้องหน้า ไม่มีใครยอมใคร พวกเขาผูกใจเจ็บกับเล่าปี่มานาน เมื่อมีโอกาสงามเช่นนี้ ทุกคนจึงไม่อยากตกหล่นอยู่รั้งท้าย

เมื่อมองดูบรรดาแม่ทัพ โจโฉก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ เขาย่อมรู้ดีถึงสิ่งที่อยู่ในใจของแม่ทัพเหล่านี้ ว่านั่นเป็นเพียงการต้องการล้างอายจากความล้มเหลวในการปราบกองทัพเล่าปี่ในอดีต

แต่ศึกครั้งนี้มีความสำคัญอย่างยิ่ง แม้จะไม่มีจูกัดเหลียงอยู่ด้วย แต่ก็ยากจะรับประกันได้ว่าจูกัดเหลียงจะไม่ได้ทิ้งแผนการสำรองใดๆ เอาไว้

เขารู้ซึ้งดีว่าจูกัดเหลียงนั้นฉลาดล้ำเลิศจนราวกับปีศาจ มีหรือที่คนผู้นี้จะเดินทางไปกังตั๋งโดยไม่เตรียมการรับมือใดๆ ไว้เลย

[จบแล้ว]