บทที่ 43 - โจโฉลดตัวลงมาขอคำชี้แนะ ท่านอาจารย์มีความเห็นว่าอย่างไร!

บทที่ 43 - โจโฉลดตัวลงมาขอคำชี้แนะ ท่านอาจารย์มีความเห็นว่าอย่างไร!

โจโฉแสร้งทำหน้าถมึงทึง ปรายตามองขุนนางเบื้องล่างด้วยสายตาเย็นเยียบ ในหมู่คนเหล่านี้กลับไม่มีใครสักคนที่มองเห็นถึงภัยร้ายที่ซ่อนอยู่ ทำให้เขารู้สึกผิดหวังในใจอยู่บ้าง

แต่พอหวนคิดดูอีกที หากไม่ใช่เพราะคำตักเตือนของเย่ฝาน แม้แต่ตัวเขาเองก็คงมองไม่ออกเช่นกัน นับประสาอะไรกับคนอื่น เมื่อคิดได้ดังนี้ความขุ่นเคืองในใจก็ทุเลาลงมาก

"การเรียกตัวม้าเท้งมายังฮูโต๋ แล้วจับกุมเขาเพื่อใช้เป็นข้อต่อรองข่มขู่เสเหลียง ทำให้พวกมันไม่กล้ายกทัพมา ทว่าหากเสเหลียงวางแผนจะตลบหลังทั้งจากข้างในและข้างนอกตั้งแต่แรกเล่า"

"คล้อยหลังที่เรากักบริเวณม้าเท้ง กองทัพใหญ่ของเสเหลียงก็สามารถบุกประชิดกำแพงเมือง เพื่อบีบบังคับให้เราปล่อยตัวเขา หากเรายอมปล่อย พวกมันก็ยังบุกโจมตีได้อยู่ดี และหากเราไม่ปล่อย พวกมันก็ยิ่งต้องบุกโจมตีอย่างไม่ต้องสงสัย!"

"ไม่ว่าผลจะออกมารูปแบบใด แนวหลังของพวกเราก็ต้องตกอยู่ในไฟสงครามอยู่ดี!" โจโฉกล่าวด้วยน้ำเสียงเร่งร้อนและเย็นชา

บรรดาแม่ทัพต่างชะงักงัน ส่วนเหล่ากุนซือก็พากันขมวดคิ้วมุ่น พวกเขาสามารถประติดประต่อถึงผลกระทบอันเลวร้ายนี้ได้อย่างง่ายดาย จนรู้สึกหวาดผวาในใจ

โชคดีที่เวลานี้ม้าเท้งเพิ่งจะออกเดินทางจากเสเหลียงมุ่งหน้าสู่ฮูโต๋ ก่อนที่เขาจะไปถึง พวกเขายังพอมีเวลาคิดหาหนทางรับมือกับเรื่องนี้ได้

ทุกคนตระหนักดีถึงความยุ่งยากของปัญหานี้ หากจัดการไม่ดี แนวหลังจะต้องตกอยู่ในความสับสนวุ่นวาย และพวกเขาจะต้องเร่งยกทัพกลับไปช่วยเหลืออย่างแน่นอน ท้ายที่สุดนั่นก็คือฐานที่มั่นของโจโฉ

สิ่งสำคัญที่สุดคือโอรสสวรรค์ประทับอยู่ที่นั่น โจโฉในเวลานี้ขาดโอรสสวรรค์ไม่ได้ เพราะนั่นคือสิ่งเดียวที่ทำให้เขาสามารถใช้บารมีและอำนาจของโอรสสวรรค์ในการบัญชาการได้

เพียงแต่หากพวกเขายกทัพกลับไปช่วยเหลือ แผนการรบทั้งหมดก็จะพังทลายลง พวกเขาจะต้องยอมสูญเสียเกงจิ๋วและหัวเมืองทั้งเก้าไป และกังตั๋งก็คงไม่ยอมปล่อยโอกาสทองเช่นนี้หลุดมือไปอย่างแน่นอน

หากกังตั๋งได้ครอบครองเกงจิ๋ว เมื่อบ่มเพาะขุมกำลังจนแข็งแกร่งขึ้น ถึงเวลานั้นกังตั๋งก็จะกลายเป็นภัยคุกคามที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิมสำหรับกองทัพโจโฉ!

โจโฉอธิบายถึงภัยมืดที่ฮูโต๋อันเป็นแนวหลังกำลังเผชิญหน้าอยู่ ทำให้ทุกคนในกระโจมพากันขมวดคิ้วด้วยสีหน้าตึงเครียด

เดิมทีการเรียกตัวม้าเท้งเป็นอุบายที่พวกเขาวางเอาไว้ ทว่าตอนนี้กลับกลายเป็นการยกหินทุ่มใส่เท้าตนเอง พวกเขาจำเป็นต้องหาทางแก้ไขโดยเร็วที่สุด

"ทุกท่าน ในสถานการณ์เช่นนี้พวกเราควรทำอย่างไรดี"

แฮหัวตุ้นก้าวออกมาเบื้องหน้าทันที เขาประสานมือแล้วกล่าว "ท่านอัครมหาเสนาบดี ข้าเห็นว่าตอนนี้มีเพียงหนทางเดียวคือต้องนำทัพใหญ่กลับไปช่วยเหลือ เพื่อสะกดข่มกองทัพเสเหลียงเอาไว้"

"หากกองทัพของเรายกทัพกลับไป กองทัพเสเหลียงจะนับเป็นตัวอะไรได้ พวกมันย่อมไม่กล้าบุ่มบ่ามเป็นแน่ เผลอๆ กองทัพของเราอาจกวาดล้างเสเหลียงให้ราบคาบไปในคราวเดียวได้เลย!"

เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่นและฮึกเหิมเต็มเปี่ยม แทบอยากจะพุ่งตัวกลับฮูโต๋เดี๋ยวนี้เพื่อนำทัพกวาดล้างเสเหลียงให้สิ้นซาก

ทว่าโจโฉกลับส่ายหน้าแล้วกล่าวอย่างจนใจ "การทำเช่นนั้นเท่ากับเป็นการยกเกงจิ๋วที่เพิ่งได้มาให้ผู้อื่นฟรีๆ หากยังไม่ถึงคราวคับขันจริงๆ ก็ไม่ควรทำเช่นนั้น"

จิวยี่ในเวลานี้ก็คงกำลังรอคอยให้เกิดความวุ่นวายภายในกองทัพโจโฉอยู่เช่นกัน

แม้โจโฉจะไม่รู้ว่าก่อนหน้านี้จิวยี่เคยคิดจะจับมือเป็นพันธมิตรกับเสเหลียง ทว่าเขาก็รู้ดีว่าข่าวคราวความเคลื่อนไหวของเสเหลียงในเวลานี้ย่อมไม่อาจรอดพ้นสายตาของจิวยี่ไปได้

และจิวยี่ไม่ได้แค่รอหัวเราะเยาะโจโฉเท่านั้น แต่กำลังเฝ้ารอให้กองทัพโจโฉเกิดความสั่นคลอน เพื่อที่กังตั๋งจะได้พลิกแพลงสถานการณ์ฉกฉวยผลประโยชน์ตามความเหมาะสม

เมื่อนึกถึงผลพวงที่จะตามมา โจโฉก็ปวดหัวแทบระเบิด ในใจแอบนึกเสียใจกับการตัดสินใจก่อนหน้านี้

ตันกุ๋นก้าวออกมารายงาน "ท่านอัครมหาเสนาบดี ในเมื่อตอนนี้ม้าเท้งยังไปไม่ถึงฮูโต๋ มิสู้พวกเราส่งม้าเร็วเร่งเดินทาง ให้โอรสสวรรค์ประทานราชโองการอีกฉบับ สั่งให้ม้าเท้งเดินทางกลับไปเสีย"

"ในเมื่อม้าเท้งยอมรับฟังคำสั่งของโอรสสวรรค์ หากราชโองการไปถึง เขาย่อมไม่กล้าขัดขืนอย่างแน่นอน"

โจโฉถอนหายใจ "แม้วิธีนี้อาจทำให้ผู้คนในแผ่นดินดูแคลน และม้าเท้งก็อาจจะไม่ยอมหันหลังกลับไปโดยง่าย แต่นี่ก็ถือเป็นหนทางหนึ่ง"

การทำเช่นนี้ก็เท่ากับการออกคำสั่งเช้าเปลี่ยนเย็น เป็นการบ่อนทำลายบารมีของโอรสสวรรค์ทีละน้อย รอจนในที่สุดโอรสสวรรค์สูญเสียความน่าเชื่อถือไปจนหมดสิ้น การเชิดชูโอรสสวรรค์เพื่อบัญชาเหล่าขุนศึกก็จะไร้ความหมายอีกต่อไป

ยิ่งไปกว่านั้นม้าเท้งก็อาจจะไม่ยอมทำตามราชโองการ ท้ายที่สุดสำหรับเสเหลียงแล้ว นี่ก็ถือเป็นโอกาสทองที่หาได้ยากยิ่ง หากพวกมันเดิมพันถูก เสเหลียงก็จะผงาดขึ้นฟ้า กลายเป็นโจโฉคนต่อไปในทันที!

เทียหยกเสนอแผนการขึ้นบ้าง "นายท่าน ข้าเห็นว่าควรให้ซุนฮกออกหน้า นำกำลังไปขวางม้าเท้งเอาไว้ด้านนอก ไม่ให้เขาเข้าใกล้เขตแดนของฮูโต๋ หากเสเหลียงยกทัพมาบุก ซุนฮกก็น่าจะต้านทานไว้ได้สักระยะหนึ่ง"

โจโฉส่ายหน้าอย่างจนใจ แผนการเหล่านี้ไม่อาจแก้ไขปัญหาที่ต้นเหตุได้ เป็นเพียงการประวิงเวลาชั่วคราวเท่านั้น

ข้อสำคัญคือยิ่งยืดเยื้อออกไปเท่าไร ผลลัพธ์ที่สะท้อนกลับมาอาจยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้นเท่านั้น

"แล้วหลังจากนั้นเล่า หากพวกเราไม่สามารถผนวกกังตั๋งได้โดยเร็ว แนวหลังก็อาจจะยันเอาไว้ไม่อยู่ หากหลังบ้านลุกเป็นไฟ ทุกสิ่งทุกอย่างก็จะพังพินาศหมดสิ้น!"

แววตาของกาเซี่ยงพลันสาดประกายเหี้ยมเกรียม เขาเอ่ยเสียงเย็น "นายท่าน มิสู้เราส่งคนไปลอบสังหารม้าเท้งกลางทาง ขอเพียงให้เขาตายอยู่นอกเขตแดน และไม่ให้ใครล่วงรู้ว่าเป็นฝีมือของเราก็พอแล้ว"

"ไม่เหมาะหรอก" โจโฉถอนหายใจ "ไม่แน่ว่าการทำเช่นนี้อาจดึงดูดการแก้แค้นที่บ้าคลั่งยิ่งกว่าของกองทัพเสเหลียง รังแต่จะทำให้สถานการณ์เลวร้ายลงไปอีก"

เมื่อเห็นว่าไม่มีใครเสนอแผนการอันใดได้อีก โจโฉก็รู้สึกว้าวุ่นใจอย่างหนัก ไม่รู้ว่าควรจะจัดการเรื่องนี้อย่างไรดี

ทันใดนั้นนัยน์ตาของเขาก็เบิกโพลงเมื่อนึกถึงเย่ฝานขึ้นมาได้

'ปัดโธ่ เมื่อครู่รีบร้อนเดินจากมาจนลืมถามเย่ฝานไปเลยว่าควรรับมืออย่างไร ในเมื่อเขาสามารถมองเห็นภัยแฝงนี้ได้ เขาก็น่าจะมีหนทางแก้ไขสินะ'

โจโฉผุดลุกขึ้นทันที บนใบหน้าปรากฏร่องรอยของความยินดี

"พวกเจ้าทุกคนกลับไปก่อนเถิด รอข้าคิดหาวิธีได้แล้ว จะเรียกตัวพวกเจ้ามาอีกครั้ง!"

กล่าวจบเขาก็รีบรุดออกจากกระโจมไปอย่างรวดเร็ว

ทุกคนต่างตะลึงงันไปเล็กน้อย แต่ก็ตระหนักได้ในเวลาอันรวดเร็วว่า โจโฉคงกำลังไปตามหายอดปราชญ์ที่เคยกล่าวถึงก่อนหน้านี้เป็นแน่

"ยอดปราชญ์ในปากนายท่านผู้นั้นคือใครกันแน่ พวกเราควรแอบตามไปดูหรือไม่" ซุนฮิวเสนอขึ้นมาในจังหวะนั้น

ทว่าเคาทูกลับก้าวออกมายืนจังก้า ปรายตามองทุกคนอย่างเย็นชาแล้วเอ่ย "นายท่านไม่อนุญาตให้ผู้ใดไปรบกวนคนผู้นั้น หากนายท่านจับได้ว่าพวกท่านแอบตามไป จะต้องพิโรธหนักอย่างแน่นอน!"

กาเซี่ยงถอนหายใจ "น่าเสียดายที่มียอดปราชญ์เช่นนี้อยู่แต่กลับหาโอกาสพบเจอได้ยาก นายท่านคงจะเชื่อใจยอดปราชญ์ผู้นี้เป็นอย่างมาก มิเช่นนั้นคงไม่ทิ้งแม้กระทั่งขุนพลเคาทูไว้เบื้องหลัง"

ทุกคนต่างจนใจ ทำได้เพียงล้มเลิกความคิดนี้ไป

ตัดภาพมาอีกด้าน โจโฉรีบรุดกลับมายังโรงครัวอย่างเร่งร้อน และก็พบว่าเย่ฝานยังไม่ได้ไปไหนจริงๆ ทำให้เขารู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง

"ท่านอาจารย์!"

เย่ฝานเห็นโจโฉวิ่งกลับมาอีกครั้ง ซึ่งนี่นับเป็นครั้งแรกเลยก็ว่าได้ เขาจึงอดรู้สึกประหลาดใจไม่ได้

"เหตุใดเจ้าถึงย้อนกลับมาอีก หรือว่าจัดการปัญหาเรียบร้อยแล้ว"

โจโฉรีบส่ายหน้า "จะเป็นไปได้อย่างไร เรื่องพรรค์นี้ไม่ใช่สิ่งที่ข้าจะจัดการได้หรอก ข้าก็แค่นำคำพูดของท่านอาจารย์ไปรายงานเบื้องบนก็เท่านั้น ส่วนผลลัพธ์จะเป็นเช่นไรก็ไม่ใช่กงการอะไรของข้าอยู่ดี"

เย่ฝานพยักหน้ารับ "ถูกต้องแล้ว เจ้าเป็นแค่ทหารแก่คนหนึ่ง อย่าได้ทำตัวโดดเด่นเกินไปนักเลย นอกจะไม่ได้เลื่อนขั้นแล้ว ยังจะต้องเหน็ดเหนื่อยกว่าเดิมเสียเปล่าๆ มานั่งกินเนื้อดื่มสุรากับข้าแบบนี้ไม่ดีกว่าหรือ"

โจโฉถอนหายใจเฮือกใหญ่ "ท่านอาจารย์ การที่พวกเรามานั่งกินเนื้อดื่มสุรากันได้อย่างสบายใจ ก็เป็นเพราะกองทัพของเรายังคงสงบสุขอยู่ หากกองทัพของเราเกิดความเปลี่ยนแปลงขึ้นมา เกรงว่าแม้แต่ทหารโรงครัวอย่างพวกท่านก็คงไม่แคล้วต้องตกระกำลำบากไปด้วยกระมัง"

"นั่นก็จริง โดยเฉพาะตอนที่ต้องเดินทัพ นอกจากจะต้องเดินทางกันทั้งวันแล้ว ตอนที่คนอื่นได้พักผ่อน พวกเรากลับต้องมาคอยทำอาหารให้กิน ช่างเหนื่อยสายตัวแทบขาดจริงๆ" เย่ฝานบ่นกระปอดกระแปด รู้สึกเห็นด้วยกับคำพูดของโจโฉเป็นอย่างยิ่ง

เมื่อเห็นว่าเย่ฝานคล้อยตามแล้ว โจโฉก็รีบตีเหล็กตอนร้อน เอ่ยถามขึ้นทันที "ท่านอาจารย์ ตามความเห็นของท่าน กองทัพของเราควรทำเช่นไรดี"

"หากต้องการปกป้องฐานที่มั่นของท่านอัครมหาเสนาบดี ก็จำเป็นต้องยอมสละเกงจิ๋วทิ้งไป ถึงตอนนั้นกังตั๋งจะต้องฉวยโอกาสบุกเข้ามาเป็นแน่ แต่หากไม่ยอมเสียเกงจิ๋วไป แนวหลังก็จะต้องตกอยู่ในอันตราย"

"ข้าคิดจนปวดหัวก็ยังนึกไม่ออกจริงๆ ว่าควรจะทำเช่นไรถึงจะจัดการกับปัญหาเหล่านี้ได้"

[จบแล้ว]