บทที่ 17 - เป็นไปตามที่เย่ฝานทำนายไว้อีกแล้ว!

บทที่ 17 - เป็นไปตามที่เย่ฝานทำนายไว้อีกแล้ว!

เมื่อโจโฉได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของเขาก็แปรเปลี่ยนเป็นเย็นชาเยียบเย็น

"เป็นไปตามที่เย่ฝานทำนายไว้ไม่มีผิด กังตั๋งเริ่มเคลื่อนไหวแล้วจริงๆ เวลาของพวกเราเหลือน้อยลงทุกที"

เดิมทีเขาคิดว่ากังตั๋งคงจะเกรงกลัวบารมีของเขาอยู่บ้าง และน่าจะให้เวลาเขาได้เตรียมตัวรับมือสักระยะ แต่ใครจะคาดคิดว่ากังตั๋งจะลงมือรวดเร็วปานนี้

"กังตั๋งคือภัยคุกคามที่น่ากลัวที่สุดของเราจริงๆ สมกับที่เย่ฝานเคยกล่าวไว้!"

บรรดากุนซือที่ยืนอยู่ข้างกายต่างก็ขมวดคิ้วแน่น ใบหน้าของแต่ละคนดูเคร่งเครียดลงอย่างเห็นได้ชัด

"นายท่าน พวกเราจะมัวรอช้าไม่ได้อีกแล้ว เดิมทีเป้าหมายของเราคือการกำจัดเล่าปี่ ยึดกังแฮ ผนวกเกงจิ๋ว และตั้งรับซุนกวนทางตอนใต้ แต่ตอนนี้ยังไม่มีเป้าหมายใดสำเร็จเลยสักอย่าง!"

ซุนฮิวก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว น้ำเสียงของเขาแหบพร่าและตึงเครียด

เทียหยกก็เอ่ยเสริมขึ้นมา "กังตั๋งมาร้ายแน่ แต่ตอนนี้พวกเรายังทำอะไรพวกมันไม่ได้ ดังนั้นพวกเราต้องรีบปราบปรามเกงจิ๋วให้สงบโดยเร็วที่สุด!"

โจโฉพยักหน้าช้าๆ "ถูกต้อง เวลาไม่คอยท่าจริงๆ สิ่งที่เราต้องการมากที่สุดในตอนนี้คือเวลา แต่เวลาก็ไม่ได้หยุดรอเราเช่นกัน"

จากนั้นเขาก็เงยหน้าขึ้น สบตากับเหล่าแม่ทัพที่ยืนอยู่เบื้องหน้า แล้วสั่งการด้วยน้ำเสียงเฉียบขาด "ถ่ายทอดคำสั่งของข้าลงไป ให้ทุ่มกำลังไล่ล่าเล่าปี่อย่างเต็มที่ อย่าปล่อยให้มันได้มีโอกาสหยุดพักหายใจแม้แต่วินาทีเดียว จัดการให้เสร็จสิ้นโดยเร็วที่สุด!"

"แค่ทหารกระจอกไม่กี่พันคน ทำไมถึงได้ยืดเยื้อมานานขนาดนี้ แฮหัวตุ้นกับแฮหัวเอี๋ยนเอาแต่ทำอะไรกันอยู่!"

ในเวลานี้โจโฉร้อนรนใจอย่างแท้จริง ยิ่งปล่อยให้เวลายืดเยื้อออกไป กังตั๋งก็ยิ่งได้เปรียบ เผลอๆ ดินแดนเกงจิ๋วทั้งเก้าหัวเมืองอาจจะตกไปอยู่ในมือของกังตั๋งก็เป็นได้

ความเสียดายที่ปล่อยจูล่งหลุดมือไปเมื่อครู่ถูกความกังวลเข้าแทนที่ เพราะเมื่อเทียบกับยอดขุนพลเพียงหนึ่งคนแล้ว สิ่งที่เขาต้องการมากกว่าคือการลบเล่าปี่ให้หายไปจากหน้าประวัติศาสตร์!

เมื่อได้รับคำสั่ง เหล่าแม่ทัพก็รีบกระโดดขึ้นหลังม้า นำทัพออกไล่ล่าทันที กองทัพใหญ่มุ่งหน้าไปพร้อมเพรียงกัน มองจากที่ไกลๆ ดูราวกับคลื่นยักษ์สีดำทะมึนที่พร้อมจะกลืนกินทุกสรรพสิ่ง!

แม้เหล่าแม่ทัพจะเร่งรีบทำตามคำสั่งของโจโฉด้วยความเคร่งเครียด แต่ในใจลึกๆ ของพวกเขาไม่มีใครเชื่อเลยว่าเล่าปี่จะสามารถหนีรอดไปได้ ในเมื่อกองทัพโจจัดหนักจัดเต็มซะขนาดนี้ เล่าปี่ต่อให้มีสามเศียรหกกรก็ไม่มีทางต้านทานกองทัพโจได้แน่

"ไม่แน่ว่า เนินเตียงปันเกี้ยวนี่แหละอาจจะเป็นสุสานฝังศพของเล่าปี่!"

ในขณะเดียวกัน ที่ค่ายทหารเรือกังตั๋งซึ่งตั้งอยู่ฝั่งตรงข้ามของเกงจิ๋ว จิวยี่และโลซกกำลังนั่งปรึกษาหารือแผนการขั้นต่อไปอยู่ภายในกระโจมใหญ่

"เล่าปี่ถูกไล่ต้อนจนมุมขนาดนั้น เขาคิดจริงๆ หรือว่าจะสามารถหนีเอาชีวิตรอดไปได้"

จิวยี่ชายตามองโลซกพลางเอ่ยถาม น้ำเสียงแฝงความดูแคลนเล่าปี่อย่างชัดเจน

โลซกกลับยิ้มบางๆ "ถึงแม้ข้าจะไม่อยากยอมรับ แต่เล่าปี่ก็เป็นบุคคลระดับเดียวกับนายท่าน ข้าไม่เชื่อหรอกว่าเขาจะจบชีวิตด้วยน้ำมือของโจโฉง่ายๆ ดังนั้นข้าจึงยังคงสนับสนุนให้เราเป็นพันธมิตรกันเพื่อต่อต้านโจโฉ"

"หากปล่อยให้กังตั๋งต้องเผชิญหน้ากับความโกรธเกรี้ยวของโจโฉเพียงลำพัง สถานการณ์ของเราคงไม่สู้ดีนัก!"

"แน่นอนว่านี่เป็นแผนการที่นายท่านวางเอาไว้ รอให้เล่าปี่รอดพ้นจากการไล่ล่าของโจโฉได้เสียก่อน ข้าจะเดินทางไปพบเล่าปี่ด้วยตัวเอง ข้าเชื่อว่าพวกเขาคงไม่ปฏิเสธไมตรีจากเราแน่"

จิวยี่แค่นเสียงหัวเราะเย็นชา เอ่ยด้วยน้ำเสียงเย้ยหยัน "หากเล่าปี่มีความสามารถจริงอย่างที่ว่า ทำไมถึงได้ถูกกองทัพโจไล่ตามฆ่าราวกับสุนัขจนตรอกเช่นนี้เล่า แต่ในเมื่อมันเป็นคำสั่งของนายท่าน ข้าจิวยี่ก็ยินดีปฏิบัติตาม"

คำพูดของเขาเผยให้เห็นถึงความมั่นใจในตนเองและดูถูกดูแคลนกลุ่มของเล่าปี่อย่างปิดไม่มิด เขาเชื่อว่าสภาพที่ต้องหนีตายหัวซุกหัวซุนเช่นนี้เป็นตัวบ่งบอกถึงความสามารถของพวกนั้นได้เป็นอย่างดี

การเลือกพันธมิตรแบบนี้ เป็นทางเลือกเดียวของกังตั๋งจริงๆ หรือ

โลซกพยักหน้าช้าๆ "ท่านแม่ทัพใหญ่โปรดวางใจ โลซกผู้นี้ทุ่มเทแรงกายแรงใจทั้งหมดก็เพื่อกังตั๋ง ข้าพร้อมจะช่วยเหลือท่านแม่ทัพใหญ่ต้านทานโจโฉอย่างสุดความสามารถ!"

แม้ปากจะบอกเช่นนั้น แต่แท้จริงแล้วการที่เขาร่วมเดินทางมากับกองทัพเรือพร้อมจิวยี่ ก็เป็นเพราะได้รับคำสั่งจากซุนกวนให้มาคอยจับตาดูจิวยี่นั่นเอง

แม้โลซกจะได้รับความไว้วางใจจากซุนกวนอย่างล้นหลาม แต่จิวยี่ก็คือผู้บัญชาการทหารสูงสุดของกังตั๋ง และอำนาจสั่งการกองทัพเรือกังตั๋งทั้งหมดก็อยู่ในมือของจิวยี่

แนวคิดของจิวยี่คือการบุกเข้ายึดเกงจิ๋วโดยตรง เขาปรารถนาที่จะสร้างผลงานชิ้นเอกให้จารึกไว้ในประวัติศาสตร์ แต่ความเสี่ยงของแผนนี้นั้นสูงเกินไป แม้กังตั๋งจะมีทหารกล้าและม้าศึกที่แข็งแกร่ง ก็ไม่อาจทนรับความพ่ายแพ้ได้หลายครั้งนัก

จิวยี่ย่อมล่วงรู้ถึงความกังวลของโลซกเป็นอย่างดี และในตอนนี้สิ่งที่เขาคิดก็ตรงกับที่โลซกคาดเดาไว้ไม่ผิดเพี้ยน เขาต้องการบุกยึดเกงจิ๋วโดยตรง!

ในเมื่อเกงจิ๋วอยู่แค่เอื้อม มีเหตุผลอันใดที่เขาจะต้องหยุดยั้ง

หากคิดจะยึดเกงจิ๋ว ก็ต้องเริ่มจากการยึดกังแฮ จากนั้นค่อยรุกคืบไปตีกระหนาบเมืองเตียงสา ใช้สองเมืองนี้เป็นฐานที่มั่น แล้วค่อยๆ กลืนกินเกงจิ๋วทีละน้อย นี่แหละคือสุดยอดแผนการ!

แม้เกงจิ๋วจะมีทหารชั้นดีถึงหนึ่งแสนนาย แต่กังแฮก็ตั้งอยู่ห่างไกลจากเมืองซงหยง ถือเป็นพื้นที่ห่างไกลความเจริญของเกงจิ๋ว ไม่เช่นนั้นตระกูลชัวคงไม่ยอมปล่อยให้เล่ากี๋หนีมาหลบภัยที่นี่ได้หรอก

เช่นเดียวกับเมืองเตียงสาที่เป็นเมืองสำคัญอีกแห่งของเกงจิ๋ว ตั้งอยู่ใกล้แม่น้ำใหญ่ สะดวกต่อการเดินทัพของกองทัพกังตั๋ง

นอกจากนี้ จิวยี่ยังมองเห็นช่องโหว่อีกประการหนึ่ง นั่นคือตอนนี้กองทัพใหญ่ของโจโฉกำลังวุ่นวายอยู่กับการไล่ล่าเล่าปี่ ส่วนพวกเขาคือตาอยู่ เล่ากี๋จะต้องส่งทหารไปรับเล่าปี่อย่างแน่นอน โดยหารู้ไม่ว่ากังตั๋งก็กำลังจ้องตะครุบเหยื่ออยู่เช่นกัน

เมื่อเล่ากี๋ส่งทหารออกไป กังแฮย่อมต้องว่างเปล่า นี่คือโอกาสทองที่หาได้ยากยิ่ง เล่ากี๋คงคาดไม่ถึงว่ากังตั๋งจะกล้าบุกเกงจิ๋วในเวลานี้ หากฉวยโอกาสบุกโจมตี ย่อมสามารถยึดเมืองมาได้อย่างง่ายดาย!

เมื่อพวกเขาสามารถยึดกังแฮมาได้สำเร็จ ก็เท่ากับว่ามีฐานที่มั่นในเกงจิ๋ว สามารถใช้เป็นป้อมปราการต้านทานกองทัพโจโฉ และยังสามารถเป็นช่องทางให้ทหารกังตั๋งหลั่งไหลเข้าสู่เกงจิ๋วได้อย่างไม่ขาดสาย!

ยิ่งจิวยี่คิดไกล่เกลี่ยแผนการในใจ เลือดในกายก็ยิ่งสูบฉีดด้วยความตื่นเต้น ตอนนี้เกงจิ๋วกำลังเกิดความวุ่นวาย ในฐานะผู้บัญชาการทหารสูงสุดแห่งกังตั๋ง เขาย่อมไม่อยากนั่งอยู่เฉยๆ แต่ต้องการพิสูจน์ความสามารถของตนให้เป็นที่ประจักษ์!

โลซกและจิวยี่ต่างฝ่ายต่างมีความคิดเป็นของตัวเอง คนหนึ่งพร้อมที่จะเสี่ยง ส่วนอีกคนต้องการความมั่นคงปลอดภัย แต่ในตอนนี้ทั้งสองกลับยิ้มแย้มให้กันอย่างเป็นมิตร ไม่มีใครล่วงรู้เลยว่าแท้จริงแล้วในใจของพวกเขาต่างซ่อนแผนการใดเอาไว้บ้าง

ความเคลื่อนไหวของกังตั๋งสร้างความกังวลใจให้กับโจโฉเป็นอย่างมาก เขาตระหนักดีว่าเวลาเป็นสิ่งมีค่า จึงสั่งทุ่มกำลังทั้งหมดไล่ล่าเล่าปี่อย่างเอาเป็นเอาตาย

ณ สะพานเตียงปันเกี้ยว จูล่งมองเห็นเตียวหุยยืนตระหง่านอยู่บนสะพานแต่ไกล ร่างกายที่อ่อนล้าแทบขาดใจของเขาพลันมีแรงฮึดขึ้นมา เขารีบควบม้าเข้าไปหาทันที

"เอ๊กเต๊ก ช่วยข้าด้วย!"

เตียวหุยเห็นจูล่งควบม้ามาแต่ไกล แถมในอ้อมอกยังมีห่อผ้าใบเล็กๆ สายตาของเขาก็เบิกกว้างด้วยความยินดี

"พี่จูล่ง เร็วเข้า!"

เมื่อจูล่งขึ้นมาบนสะพาน เตียวหุยก็ชะโงกหน้าเข้าไปดูหลานชายตัวน้อยในห่อผ้า แล้วหัวเราะร่วน "พี่จูล่งพากลับมาได้จริงๆ ด้วย!"

แม้จะรู้ซึ้งถึงความเก่งกาจของจูล่ง แต่คงไม่มีใครกล้าเชื่อว่าจูล่งจะสามารถตีฝ่าวงล้อมของกองทัพโจโฉออกมาได้จริงๆ

สีหน้าของจูล่งหม่นหมองลง "น่าเสียดายที่ฮูหยิน... กระโดดบ่อน้ำฆ่าตัวตายไปเสียแล้ว!"

"โธ่เอ๊ย พี่สะใภ้..."

เตียวหุยรู้สึกเศร้าสลดไปชั่วขณะ แต่ก็รีบดึงสติกลับมาได้อย่างรวดเร็ว "พี่จูล่งรีบข้ามสะพานไปเถอะ ข้าจะสกัดกั้นทัพโจให้เอง!"

"ท่านนายพลเอ๊กเต๊ก ท่านเพียงคนเดียวจะไปต้านทานกองทัพโจโฉได้อย่างไร" จูล่งเอ่ยถามด้วยความตกใจ

เตียวหุยยิ้มกว้าง "พี่จูล่งไม่ต้องเป็นห่วง พี่ใหญ่อยู่ข้างหน้านี้เอง ถ้ารู้ว่าพี่พาหลานชายกลับมาได้อย่างปลอดภัย พี่ใหญ่คงจะดีใจมากแน่ๆ เรื่องทางนี้ปล่อยให้เป็นหน้าที่ข้าเอง!"

แม้จูล่งจะอดเป็นห่วงไม่ได้ แต่ในตอนนี้เขาเหนื่อยล้าจนแทบจะหมดสติอยู่แล้ว การสู้รบตะลุมบอนในวงล้อมของทัพโจทำให้เรี่ยวแรงของเขาเหือดแห้งจนหมดสิ้น ต่อให้รั้งอยู่ก็คงช่วยอะไรไม่ได้มากนัก

[จบแล้ว]