บทที่ 12 - ชัวมอและเตียวอุ๋นยินดีรับใช้มหาอุปราช!

บทที่ 12 - ชัวมอและเตียวอุ๋นยินดีรับใช้มหาอุปราช!

เมืองซงหยง

ณ จวนของชัวมอ เตียวอุ๋นเร่งรีบเดินทางมาถึง ทันทีที่พบหน้าก็เอ่ยถามขึ้นมาทันที "เต๋อกุย ท่านเรียกข้ามาด่วนขนาดนี้ มีเรื่องอันใดหรือ"

ชัวมอคว้าข้อมือเตียวอุ๋นแล้วพาเดินไปทางสวนหลังบ้าน พลางกระซิบเสียงแผ่ว "คนของโจโฉมาถึงแล้ว!"

เตียวอุ๋นสะดุ้งเฮือก "แล้วพวกมันว่าอย่างไรบ้าง"

"ทูตลับเพิ่งจะมาถึง ข้าก็เลยรีบเรียกท่านมานี่แหละ พวกเราไปพบเขาด้วยกันเถอะ!"

ไม่นานนัก ทั้งสองก็เดินเข้ามาในห้องหนังสือหลังบ้าน ภายในห้องมีบุรุษวัยกลางคนผู้หนึ่งยืนรออยู่ แม้จะเป็นเพียงทูตลับ แต่ท่วงท่าการยืนกลับองอาจผึ่งผาย ดูมีสง่าราศีไม่เบา

"ขอคารวะท่านแม่ทัพชัวและท่านแม่ทัพเตียว!"

ทูตลับประสานมือคารวะทันทีที่เห็นทั้งสองคนเดินเข้ามา

ชัวมอก้าวไปข้างหน้าแล้วเอ่ยถาม "ท่านมหาอุปราชส่งท่านมา มีธุระอันใดหรือ"

ทูตลับยิ้มบางๆ ล้วงม้วนไม้ไผ่ออกมาจากอกเสื้อ "ข้าได้รับมอบหมายให้นำ 'จดหมายลับ' จากท่านมหาอุปราชมามอบให้ และท่านมหาอุปราชยังมีข้อความฝากมาถึงท่านทั้งสองด้วย"

เตียวอุ๋นรับจดหมายลับมาเปิดอ่านดู ก็พบว่าเนื้อความในจดหมายคือการเกลี้ยกล่อมให้ยอมจำนน

"ให้พวกเรายอมจำนนงั้นรึ" เขาขมวดคิ้ว สีหน้าเริ่มแสดงความไม่พอใจ

ต้องเข้าใจก่อนว่า ตอนนี้เล่าเปียวกำลังป่วยหนัก อำนาจทางการทหารในเกงจิ๋วล้วนตกอยู่ในมือของเตียวอุ๋นและชัวมอ พวกเขาเปรียบเสมือนฮ่องเต้น้อยในเกงจิ๋วก็ว่าได้ แล้วเหตุใดพวกเขาถึงจะต้องยอมก้มหัวให้โจโฉด้วยเล่า

ทว่าทูตลับกลับไม่มีทีท่าหวาดหวั่น เขายกมือขึ้นประสานคารวะไปทางทิศเหนือ กระแอมไอเล็กน้อยแล้วกล่าวด้วยเสียงดังกังวาน "ท่านมหาอุปราชสั่งให้ข้ามาบอกพวกท่านว่า การยอมจำนนคือทางรอดเพียงทางเดียว!"

"บัดนี้มหาอุปราชโจโฉนำทัพใหญ่ห้าแสนนายล่องใต้ ปลายหอกชี้ไปที่ใด ที่นั่นล้วนต้องศิโรราบ หากมีผู้ใดหน้ามืดตามัวคิดจะต่อต้านท่านมหาอุปราช จุดจบมีเพียงความตายเท่านั้น ในใต้หล้านี้มีผู้ใดบ้างที่หาญกล้าต่อกรกับท่านมหาอุปราช ท่านแม่ทัพชัว ท่านแม่ทัพเตียว พวกท่านคิดว่าตนเองยิ่งใหญ่เกรียงไกรเทียบเท่าอ้วนเสี้ยวได้งั้นหรือ"

การที่โจโฉปราบอ้วนเสี้ยวลงได้ ทำให้เขาก้าวขึ้นเป็นขุนศึกอันดับหนึ่งของแผ่นดิน ซ้ำยังดำรงตำแหน่งมหาอุปราชแห่งราชวงศ์ฮั่น อาศัยบารมีของฮ่องเต้เพื่อควบคุมเหล่าขุนศึก อำนาจบารมีของเขาจึงพุ่งขึ้นสู่จุดสูงสุด

ส่วนชัวมอและเตียวอุ๋นเป็นเพียงเศรษฐีใหม่ ย่อมเทียบไม่ได้กับอ้วนเสี้ยวผู้มีภูมิหลังเป็นขุนนางใหญ่ถึงสี่ชั่วคน

ขนาดอ้วนเสี้ยวที่แข็งแกร่งปานนั้นยังถูกบดขยี้จนสิ้นซาก แล้วพวกเขาจะมีปัญญาเอาอะไรไปสู้กับกองทัพโจได้ ยิ่งไปกว่านั้น สถานการณ์ในเกงจิ๋วตอนนี้ก็ใช่ว่าพวกเขาจะควบคุมได้เบ็ดเสร็จ ยังมีภัยมืดซ่อนเร้นอยู่อีกมากมาย

"ที่ท่านมหาอุปราชส่งข้ามาเกลี้ยกล่อมพวกท่านในวันนี้ ก็ถือเป็นความปรารถนาดีต่อท่านทั้งสอง หากพวกท่านดื้อรั้นคิดจะตั้งตนเป็นศัตรูกับท่านมหาอุปราช อีกไม่กี่วันกองทัพใหญ่หลายแสนนายก็จะยกมาประชิดกำแพงเมือง เมื่อถึงเวลานั้น พวกท่านจะเอาอะไรไปต้านทานกองทัพม้าเหล็กของเรา จุดจบก็คงหนีไม่พ้นเมืองแตกและตัวตาย!" ทูตลับจงใจเน้นเสียงหนักในประโยคสุดท้าย

เตียวอุ๋นและชัวมอถึงกับสะดุ้งเฮือก ความเย่อหยิ่งดุดันในตอนแรกเริ่มเลือนหายไป แทนที่ด้วยความหวาดผวา

เมื่อเห็นว่าได้จังหวะเหมาะเจาะ ทูตลับก็คลี่ยิ้มบางๆ "แต่ถ้าหากท่านแม่ทัพทั้งสองยินยอมสวามิภักดิ์ มหาอุปราชโจโฉรับปากว่าจะให้พวกท่านรักษาตำแหน่งเดิมไว้ ซ้ำยังจะปูนบำเหน็จเลื่อนยศให้ด้วย และจะช่วยพวกท่านกำจัดเสี้ยนหนามให้สิ้นซาก นับเป็นเรื่องที่ได้ประโยชน์ทั้งสองฝ่าย"

ชัวมอรีบถามย้ำ "ท่านมหาอุปราชกล่าวเช่นนั้นจริงๆ หรือ"

ทูตลับเชิดหน้าขึ้นอย่างภาคภูมิ "ข้ามาในฐานะตัวแทนของท่านมหาอุปราช คำพูดของข้าย่อมเป็นความจริงทุกประการ"

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ รบกวนท่านทูตช่วยรอสักประเดี๋ยว ให้พวกข้าสองคนได้ปรึกษาหารือกันก่อนเถิด" ชัวมอประสานมือคารวะ ท่าทีนอบน้อมลงอย่างเห็นได้ชัด

หลังจากสั่งให้คนรับใช้พาทูตลับไปรอที่ห้องรับรอง ทั้งสองคนก็เริ่มปรึกษากันในห้องหนังสือ

"เต๋อกุย พวกเราจะยอมสวามิภักดิ์ต่อโจโฉจริงๆ หรือ" เตียวอุ๋นเอ่ยถาม

ชัวมอพยักหน้าด้วยสีหน้าเคร่งเครียด "ใช่แล้ว กองทัพโจโฉยิ่งใหญ่เกินกว่าที่พวกเราจะต้านทานได้ ซ้ำเขายังรับปากว่าถ้ายอมจำนน เขาจะให้พวกเราดูแลเกงจิ๋วต่อไป หากเป็นเช่นนั้น พวกเราก็ไม่ได้สูญเสียอะไรเลย"

เตียวอุ๋นครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าเห็นด้วย "ข้าว่าก็ดีเหมือนกัน ถึงตอนนั้นเกงจิ๋วก็ยังคงอยู่ภายใต้การปกครองของพวกเราสองคน"

คนทั้งสอง คนหนึ่งเป็นน้องเมียของเล่าเปียวผู้ครองเกงจิ๋ว ส่วนอีกคนเป็นหลานชายของเล่าเปียว แต่กลับหวังฮุบอำนาจของเล่าเปียวมาเป็นของตน ช่างโชคร้ายจริงๆ ที่เล่าเปียวมีญาติพี่น้องเช่นนี้

"เพียงแต่โจโฉสั่งให้พวกเราไปจัดการเล่ากี๋ และยังให้พวกเราช่วยตามล่าเล่าปี่ด้วยนี่สิ!"

ชัวมอถอนหายใจยาว พวกเขาอยากได้เกงจิ๋วมาครอบครองแต่ไม่อยากลงแรง เมื่อเห็นเงื่อนไขเหล่านี้จึงอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว

เตียวอุ๋นกลับแค่นเสียงหัวเราะเยือกเย็น "สุขภาพของท่านลุงย่ำแย่ลงทุกวัน การกำจัดเล่ากี๋ก็เป็นเรื่องที่ต้องทำไม่ช้าก็เร็วอยู่แล้ว ตอนนี้มีโจโฉมาช่วยหนุนหลัง ยิ่งทำให้สำเร็จได้ง่ายดายขึ้น แล้วเหตุใดจะไม่ทำเล่า"

"ส่วนเรื่องเล่าปี่ ก็แค่เรื่องหมูๆ"

ในสายตาของพวกเขา เล่าปี่ในตอนนี้ก็ไม่ต่างอะไรกับสุนัขจนตรอกที่ถูกตามล่าอย่างเอาเป็นเอาตาย ย่อมไม่อยู่ในสายตาของพวกเขาอยู่แล้ว

อีกอย่าง เกงจิ๋วก็มีทหารชั้นดีถึงแสนนาย และทั้งหมดก็อยู่ภายใต้การควบคุมของพวกเขาสองคน การจะส่งทหารไปไล่ล่าเล่าปี่สักคน สำหรับพวกเขาแล้วมันก็เป็นแค่เรื่องหมูๆ จริงๆ

ชัวมอพยักหน้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง "ตกลง เอาตามนี้แหละ!"

จากนั้นเขาก็หยิบพู่กันขึ้นมาเขียนหนังสือยอมจำนน เพื่อยืนยันว่าพวกเขายินดีที่จะปฏิบัติตามคำสั่งของโจโฉทุกประการ

หลังจากมอบหนังสือยอมจำนนให้ทูตลับแล้ว พวกเขายังได้มอบทรัพย์สมบัติเงินทองให้ทูตลับอีกจำนวนหนึ่ง เพื่อเป็นสินน้ำใจให้เขากลับไปพูดจาดีๆ ต่อหน้าโจโฉ เมื่อส่งทูตลับกลับไปแล้ว พวกเขาก็เริ่มระดมกำลังพลเพื่อออกไปสกัดกั้นและไล่ล่าเล่าปี่ พร้อมทั้งเตรียมรับมือกับเล่ากี๋ที่กังแฮด้วย

ทูตลับเร่งเดินทางโดยไม่หยุดพัก เพียงสามวันก็กลับมาถึงค่ายทหารโจและนำหนังสือยอมจำนนไปมอบให้แก่โจโฉ

เมื่อได้อ่านเนื้อความในหนังสือยอมจำนน โจโฉก็ดีใจจนเนื้อเต้น เขาลุกพรวดขึ้นยืนพร้อมกับกล่าวเสียงดังว่า "ดีเยี่ยม ในเมื่อชัวมอและเตียวอุ๋นยอมสวามิภักดิ์แล้ว การยึดเกงจิ๋วทั้งเก้าหัวเมืองก็อยู่แค่เอื้อม!"

ซุนฮิวและคนอื่นๆ รีบลุกขึ้นยืนประสานมือ

"ขอแสดงความยินดีกับนายท่านด้วยขอรับ ทั้งหมดนี้เป็นเพราะแผนการอันแยบยลของนายท่านโดยแท้"

โจโฉรู้สึกยินดีปรีดาเป็นทวีคูณ ความฮึกเหิมพลุ่งพล่านอยู่ในอก

ก่อนหน้านี้เขาเพิ่งจะปราบอ้วนเสี้ยวและรวบรวมดินแดนภาคเหนือให้เป็นปึกแผ่น หากตอนนี้ยึดเกงจิ๋วมาได้อีก ดินแดนกว่าสองในสามของแผ่นดินก็จะตกอยู่ในกำมือของเขา แล้วใครหน้าไหนจะกล้าหาญมาต่อต้านอำนาจบารมีของกองทัพโจได้อีก

ความทะเยอทะยานในใจเริ่มขยายตัวและแผ่ซ่านไปทั่วทุกอณู

ตกดึกคืนนั้น โจโฉอารมณ์ดีเป็นพิเศษ ภาพของเกงจิ๋วที่กำลังจะตกเป็นของเขาลอยเด่นอยู่ตรงหน้า เขาจึงจัดเตรียมเนื้อและสุราไว้เต็มพิกัด มุ่งหน้าไปยังโรงครัวอีกครั้ง

ต้องบอกก่อนว่าก่อนหน้านี้ หากไม่ใช่เวลาลาดตระเวนตรวจตราค่าย เขาก็แทบจะไม่เคยเหยียบย่างมายังแนวหลังของกองทัพเลย แต่ทว่าตอนนี้โรงครัวแห่งนั้นกลับมีแรงดึงดูดบางอย่างที่ทำให้เขาอยากจะไปหา

และความเปลี่ยนแปลงทั้งหมดนี้ ก็เกิดขึ้นเพราะทหารโรงครัวที่ชื่อว่าเย่ฝานเพียงคนเดียว!

"อ้อ เคาทู วันนี้เจ้าไม่ต้องตามข้าไปหรอกนะ และจำไว้ว่าเรื่องของเย่ฝาน ห้ามปริปากบอกใครเด็ดขาด"

เคาทูชะงักไปครู่หนึ่ง ปกติแล้วเขาจะไม่เคยอยู่ห่างจากโจโฉเลยแม้แต่ก้าวเดียว แต่ครั้งนี้เขาก็ทำได้เพียงพยักหน้ารับคำ "รับทราบขอรับ นายท่าน!"

ไม่นานนัก โจโฉก็ก้าวเดินอย่างเบิกบานมาถึงโรงครัว และแน่นอนว่าเขาได้พบกับเย่ฝานที่นั่นตามคาด

"ไอ้หมอนี่ มันกินไม่อิ่มหรือยังไงกัน ทำไมถึงมาแอบกินในโรงครัวได้ทุกวี่ทุกวัน"

แม้ในใจจะคิดเช่นนั้น แต่เขากลับรู้สึกดีใจมากที่ได้พบเย่ฝานที่นี่ราวกับเป็นความเคยชินระหว่างคนทั้งสองไปเสียแล้ว

"ท่านผู้รู้ ข้าเอาเนื้อกับสุรามาอีกแล้วล่ะ พอทำตามคำแนะนำของท่าน ข้าก็ได้รับบำเหน็จรางวัลมากมายก่ายกอง แต่ข้าไม่กล้าเก็บไว้กินคนเดียวหรอก เลยรีบเอามาแบ่งให้ท่านนี่ไง"

พูดจบ เขาก็จัดการวางเนื้อชั้นดีลงบนโต๊ะ หยิบชามสองใบออกมาจากที่เก็บจานชามแล้วรินสุราจนเต็ม จากนั้นก็เอาเนื้อกระต่ายต้มสุกออกจากกล่อง ท่าทางคล่องแคล่วราวกับทำเรื่องพวกนี้มานับครั้งไม่ถ้วน

หากมีคนที่ไม่รู้จักโจโฉมาเห็นภาพนี้เข้า คงคิดว่าโจโฉเป็นแค่เด็กเสิร์ฟในโรงเตี๊ยมเป็นแน่

หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จสรรพ โจโฉก็หันไปมองเย่ฝาน แต่ทว่าครั้งนี้เย่ฝานไม่ได้มีท่าทีเป็นกันเองเหมือนครั้งก่อนๆ เขากำลังนั่งยองๆ อยู่บนพื้น ใช้กิ่งไม้ขีดเขียนอะไรบางอย่าง ปากก็พึมพำไม่หยุด

บางครั้งก็หยุดชะงักเหมือนกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่าง ท่าทางดูจดจ่อและมีสมาธิมาก

[จบแล้ว]