บทที่ 2 - กุนซือเอาตัวเข้าแลก เพียงเริ่มหมากก็ชนะฟ้าไปแล้วครึ่งก้าว

บทที่ 2 - กุนซือเอาตัวเข้าแลก เพียงเริ่มหมากก็ชนะฟ้าไปแล้วครึ่งก้าว

ลมกลางคืนพัดเย็นสบาย ดวงจันทร์แขวนเด่นอยู่บนยอดไม้

ภายในค่ายทหารของโจโฉ ทหารโรงครัวผู้หนึ่งที่โพกผ้าสีแดงบนศีรษะเดินออกจากเต็นท์ด้วยท่าทีเกียจคร้าน ดูแปลกแยกจากบรรยากาศอันเข้มงวดของค่ายทหารแห่งนี้อย่างสิ้นเชิง

"น่าจะยามสามแล้วมั้ง ข้าเป็นถึงทหารโรงครัวแต่กลับต้องตื่นเพราะความหิว ช่างบกพร่องต่อหน้าที่เสียจริง!"

ชายหนุ่มเงยหน้ามองดวงจันทร์ก่อนจะหัวเราะเยาะตัวเอง "คิดดูสิ ข้าคือผู้ข้ามมิติผู้ยิ่งใหญ่แท้ๆ แต่กลับต้องตกระกำลำบากมาเป็นทหารโรงครัว แถมยังมานั่งคิดว่าทำหน้าที่บกพร่องหรือไม่ ช่างล้มเหลวอะไรขนาดนี้!"

ถูกต้อง ชายผู้นี้มีนามว่า เย่ฝาน เขาคือผู้ข้ามมิติ ใครจะไปคาดคิดว่าพอลืมตาตื่นขึ้นมาก็ทะลุมิติมาอยู่ในยุคสามก๊กเสียแล้ว

เดิมทีเขาคิดว่าด้วยความรอบรู้ในประวัติศาสตร์ยุคสามก๊ก อย่างน้อยก็น่าจะหาตำแหน่งกุนซือดีๆ ทำได้สบาย แต่ความเป็นจริงกลับตอกหน้าเขาอย่างจัง

ยุคสามก๊กเต็มไปด้วยตระกูลขุนนางผู้ดีที่เปรียบดั่งผู้เล่นหมากรุกโดยใช้แผ่นดินเป็นกระดาน แต่เย่ฝานเป็นเพียงสามัญชนคนธรรมดา การจะโผล่หัวขึ้นมาเป็นใหญ่จึงยากยิ่งกว่าปีนขึ้นสวรรค์ บวกกับไฟสงครามที่ปะทุขึ้นบ่อยครั้ง แค่ไม่ตายเพราะความอดอยากก็ถือว่าบุญโขแล้ว

โชคดีที่เขาข้ามมิติมาในช่วงเวลาที่ยังไม่สายเกินไป เหล่ายอดกุนซือทั้งหลายก็ยังไม่ได้แจ้งเกิดอย่างเต็มตัว เย่ฝานจึงตั้งใจว่าจะหาหนทางชุบตัวเสียหน่อยเพื่อความสะดวกในการหางานในอนาคต

การชุบตัวที่ว่าก็คือการฝากตัวเป็นศิษย์ของสำนักชื่อดัง จะได้ถือว่ามีสายสิษย์อาจารย์กับเขาบ้าง แถมสำนักที่ว่าก็ต้องไม่ธรรมดาจนเกินไป ไม่เช่นนั้นก็จะเอาไปอวดอ้างกับใครไม่ได้ เพราะพวกตระกูลขุนนางหรือเหล่าแม่ทัพนายกองต่างให้ความสำคัญกับเรื่องพรรค์นี้เป็นที่สุด

เย่ฝานผู้คุ้นเคยกับประวัติศาสตร์ย่อมรู้ดีว่า สำนักที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในยุคสามก๊กคือสำนักของอาจารย์คันฉ่องน้ำ สุมาเต็กโช ยิ่งไปกว่านั้นสุมาเต็กโชยังมีอีกฉายาหนึ่งคือ ผู้แสนดี เพราะเขามักจะคอยแนะนำงานดีๆ ให้กับบรรดาลูกศิษย์เสมอ เรียกได้ว่าเป็นทั้งครูและมิตรแท้

ด้วยเหตุนี้ เย่ฝานจึงแล่นไปหาสุมาเต็กโชและตื๊อจนได้เป็นศิษย์ในที่สุด เขาได้เป็นเพื่อนร่วมสำนักกับจูกัดเหลียง บังทอง และชีซี ทว่ากลับไม่ค่อยสนิทสนมกันนัก หนำซ้ำยังมีเรื่องขัดแย้งกับจูกัดเหลียงอยู่บ่อยครั้ง

"ป่านนี้ไอ้บ้านนอกจูกัดคงไปอยู่กับเล่าปี่แล้ว ส่วนชีซีก็คงไปอยู่ค่ายโจโฉแต่ปิดปากเงียบไม่ยอมปริปากพูด บังทองก็รอนแรมไปหางานทำไกลถึงดินแดนกังตั๋ง ไม่รู้ว่าตอนนี้เจ้านั่นจะเป็นอย่างไรบ้าง"

เขาทอดถอนใจเมื่อนึกถึงวันคืนเก่าๆ สมัยที่ยังร่ำเรียนด้วยกัน

ลูกศิษย์ในสำนักของสุมาเต็กโชมีอยู่หลายสิบคน แต่ที่โด่งดังที่สุดก็คือ จูกัดเหลียง บังทอง และตัวเขาเอง

สองคนแรกโด่งดังเพราะสติปัญญาที่เฉียบแหลมเหนือใคร ส่วนคนหลังโด่งดังเพราะไม่เอาไหนที่สุด

จูกัดเหลียงและบังทองเกิดมาพร้อมกับความฉลาดหลักแหลม ทั้งยังขยันหมั่นเพียรจนสำเร็จวิชา สุมาเต็กโชจึงตั้งฉายาให้ทั้งสองว่า มังกรหลับ และ หงส์ดรุณ

เย่ฝานไม่ได้โง่เขลา ในทางกลับกันเพราะเขารู้ประวัติศาสตร์สามก๊กเป็นอย่างดี เขาจึงมองสถานการณ์ของแผ่นดินออกอย่างทะลุปรุโปร่ง แต่เพราะเขาเป็นคนจากยุคปัจจุบันที่ข้ามมิติมา เขาจึงมักจะหมกมุ่นอยู่กับการประดิษฐ์ของแปลกๆ

ของพวกนี้อาจเป็นเรื่องปกติในยุคปัจจุบัน ทว่าในยุคโบราณ มันกลับถูกมองว่าเป็น สิ่งประดิษฐ์ไร้สาระ ที่ไม่คู่ควรจะใส่ใจ ทำให้สุมาเต็กโชผิดหวังในตัวเขามาก และตั้งฉายาให้เขาว่า นกกระจอก!

นี่คือคำประชดประชันที่สื่อว่าเย่ฝานมีความทะเยอทะยานดั่งพญาหงส์ แต่กลับไร้ซึ่งความสามารถที่แท้จริง

ตอนนั้นจูกัดเหลียงเองก็มักจะดูถูกสิ่งประดิษฐ์ของเย่ฝานอยู่เสมอ เขามักจะแสดงท่าทีเหนือกว่าด้วยสติปัญญาอันล้ำเลิศ ประกอบกับชาติกำเนิดที่น่าภูมิใจ ท่าทีที่เขามีต่อเย่ฝานจึงคล้ายกับการให้ทานและความสมเพชเสียมากกว่า

เพื่อพิสูจน์ตัวเอง เย่ฝานจึงมักจะคอยขัดคอจูกัดเหลียงอยู่เสมอ แต่เพราะความลำเอียงของสุมาเต็กโช เย่ฝานจึงกลายเป็นฝ่ายถูกลงโทษทุกครั้ง นานวันเข้าความสัมพันธ์ของทั้งสองก็ยิ่งย่ำแย่ลง

ทุกครั้งที่เย่ฝานถูกลงโทษ เขามักจะทำหน้าตาประมาณว่า พวกเจ้าไม่มีวันเข้าใจข้าหรอก ส่งผลให้ศิษย์พี่ศิษย์น้องคนอื่นๆ ปฏิบัติต่อเขาด้วยท่าทีที่ไม่ดีนัก

เย่ฝานไม่เคยคิดจะอธิบายอะไรให้ใครฟัง เพราะการเสียเวลาต่อล้อต่อเถียงกับคนโง่มีแต่จะทำให้สติปัญญาของเขาลดต่ำลง ในสายตาของเขา คนที่พอจะเรียกได้ว่าเป็นคู่ปรับมีเพียงจูกัดเหลียงและบังทองเท่านั้น ส่วนชีซีก็ถือว่าพอใช้ได้สักครึ่งคน

ทว่าด้วยรูปร่างหน้าตาที่อัปลักษณ์และเตี้ยแคระแกร็นของบังทอง ทำให้เขาถูกสุมาเต็กโชรังเกียจเช่นกัน ส่งผลให้เขากับเย่ฝานมีความสัมพันธ์ส่วนตัวค่อนข้างดี ทั้งสองมักจะรินสุราล้อมวงสนทนาวิเคราะห์สถานการณ์บ้านเมืองกันในยามค่ำคืนอยู่บ่อยครั้ง

อาจเป็นเพราะสิทธิพิเศษของผู้ข้ามมิติ เย่ฝานจึงเรียนรู้สิ่งต่างๆ ได้รวดเร็วอย่างเหลือเชื่อ ตำราอย่างชุนชิว จั่วจ้วน หรือจ้านกว๋อเช่อ เขาล้วนจดจำได้ขึ้นใจ ส่วนเรื่องค่ายกลการเดินทัพ หรือแม้แต่ดาราศาสตร์และภูมิศาสตร์ก็ไม่ใช่ปัญหาสำหรับเขาเลย

เพียงแต่เขาไม่คิดจะแสดงให้ใครเห็นก็เท่านั้น

ในวันจบการศึกษา เย่ฝานจงใจเดินไปหาจูกัดเหลียงแล้วชี้หน้าประกาศกร้าวว่า "คอยดูเถอะ โลกใบนี้จะต้องเปลี่ยนไปเพราะข้า ถึงวันนั้นอาจารย์จะได้รู้ว่านกกระจอกก็มีความสามารถที่สะท้านฟ้าได้เหมือนกัน และเจ้าจะได้รู้ว่าข้าเหนือกว่าเจ้า!"

จูกัดเหลียงไม่ได้โกรธเคืองแม้แต่น้อย เขียงแค่มองเย่ฝานด้วยสายตาเวทนาราวกับมองคนปัญญาอ่อน

เมื่อนึกย้อนไปถึงตอนนั้น เย่ฝานก็รู้สึกร้อนผ่าวที่ใบหน้า เขาได้แต่คิดว่าตอนนั้นตัวเองช่างอวดดีและเลือดร้อนเกินไป ทำไมถึงได้หลุดปากพูดเรื่องน่าอายแบบนั้นออกไปได้นะ

หลังจากจบการศึกษาจากสำนักของสุมาเต็กโช บรรดาศิษย์พี่ศิษย์น้องต่างก็แยกย้ายกันไปตามหาเจ้านายผู้ปราดเปรื่องเพื่อแสดงความสามารถ หรือไม่ก็เร้นกายรอคอยจังหวะเวลาที่เหมาะสม

ในช่วงเวลานั้น เย่ฝานตัดสินใจไปประเมินคนสองคน หนึ่งคือเล่าปี่ สองคือซุนกวน

แต่ทว่าในช่วงที่ร่ำเรียน เขาถูกตราหน้าด้วยฉายา นกกระจอก แม้แต่อาจารย์สุมาเต็กโชก็ไม่อยากจะเอ่ยถึงศิษย์คนนี้ ส่งผลให้เล่าปี่ไม่แม้แต่จะปรายตามองเขาด้วยซ้ำ

ต่อมาเขาดั้นด้นเดินทางไปไกลถึงกังตั๋งเพื่อหางาน แต่เพราะไม่มีชาติตระกูลหรือเบื้องหลังใดๆ ซุนกวนจึงมองข้ามเขาไปอีกคน ความผิดหวังซ้ำซากทำให้เขาหมดกำลังใจ จนต้องระเห็จมาเป็นทหารโรงครัวอยู่ในค่ายของโจโฉ

คำปฏิญาณอันยิ่งใหญ่ที่เคยลั่นวาจาไว้ถูกโยนทิ้งไปจนหมดสิ้น แต่ในใจลึกๆ กลับยังมีเปลวไฟแห่งความไม่ยินยอมลุกโชนอยู่ การที่คนธรรมดาไร้ซึ่งภูมิหลังจะประสบความสำเร็จมันยากเย็นถึงเพียงนี้เชียวหรือ

แถมโชคชะตายังเล่นตลก เพิ่งจะเข้าร่วมค่ายโจโฉได้ไม่นาน แฮหัวตุ้นก็เพิ่งถูกไฟเผาจนพ่ายแพ้ยับเยินที่ทุ่งพกบ๋อง โจโฉโกรธจัด นำทัพห้าแสนลงใต้หมายจะกวาดล้างเกงจิ๋วและกลืนกินดินแดนกังตั๋งให้สิ้นซากในคราวเดียว!

ไฟตลบที่ทุ่งพกบ๋องนั่นแหละคือผลงานชิ้นแรกของจูกัดเหลียง และหลังจากเหตุการณ์ครั้งนั้น ชื่อเสียงของมังกรหลับก็เริ่มขจรขจายไปทั่วหล้า

"น่าเสียดายที่ม้าดีอย่างข้ากลับไม่เจอคนดูออก ไม่อย่างนั้นข้าคงไม่ด้อยไปกว่ามังกรหลับแน่ ถึงตอนนั้นนกกระจอกอย่างข้าจะกลืนกินมังกรหลับให้ดู ฮี่ๆ!"

เย่ฝานจินตนาการเพ้อฝันอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะถอนหายใจและหุบยิ้มลง เขาเดินตรงไปยังโรงครัว พลางนึกขึ้นได้ว่าช่วงกลางวันน่าจะยังมีแผ่นแป้งย่างเหลืออยู่บ้าง สำหรับเขาในตอนนี้ การกินให้อิ่มท้องคือสิ่งสำคัญที่สุด

ใครๆ ก็บอกว่าการเดินทัพนั้นยากลำบากและเหน็ดเหนื่อย ตั้งแต่มาเป็นทหารโรงครัว เย่ฝานถึงได้เข้าใจซึ้งถึงคำคำนี้อย่างถ่องแท้ การต้องเตรียมเสบียงอาหารให้ทัพใหญ่นับแสนคนทุกวัน ทำให้ทหารโรงครัวทุกคนยุ่งจนหัวหมุนแทบไม่ได้หยุดพัก

จากคนที่เคยทะนงตัวว่าเป็นยอดอัจฉริยะ แต่กลับต้องมายุ่งวุ่นวายอยู่กับงานก้นครัวทุกวัน มันค่อยๆ บั่นทอนความมุ่งมั่นของเย่ฝานไปทีละน้อย

คล้อยหลังเย่ฝานที่เพิ่งเดินเข้าไปในโรงครัวชั่วคราว กลุ่มคนกลุ่มหนึ่งก็เดินผ่านมาทางนี้พอดี ชายผู้เป็นหัวหน้ากลุ่มมีรูปร่างสูงราวๆ เจ็ดฉื่อ ไม่ได้สวมชุดเกราะ สวมเพียงชุดธรรมดา ทว่าที่เอวกลับเหน็บกระบี่เล่มยาวไว้

สายตาอันเฉียบคมของเขาเหลือบไปเห็นเย่ฝานเดินเข้าไปในโรงครัว จึงอดไม่ได้ที่จะหยุดฝีเท้าลง

"ดึกป่านนี้ยังแอบเข้าไปในโรงครัว หรือว่าเสบียงอาหารไม่เพียงพอ ข้าต้องเข้าไปสอบถามดูสักหน่อยแล้ว!"

เมื่อคิดใคร่ครวญในใจ ชายผู้นั้นก็ก้าวเดินตามเข้าไปในโรงครัว เพราะเรื่องเสบียงอาหารนั้นถือเป็นเรื่องใหญ่ระดับคอขาดบาดตายในการทำศึก จะปล่อยปละละเลยไม่ได้เด็ดขาด!

ขณะเดียวกันเขาก็ยกมือขึ้นส่งสัญญาณให้คนข้างหลังเงียบเสียงลง

"พวกเจ้าไปลาดตระเวนรอบค่ายต่อเถอะ"

ทหารคนอื่นๆ ต่างประสานมือรับคำสั่งแล้วถอยจากไป เหลือเพียงชายร่างใหญ่กำยำผู้หนึ่งที่ยังคงรั้งอยู่

ชายร่างใหญ่ผู้นี้มีความสูงถึงแปดฉื่อ รูปร่างกำยำดั่งหมีและพยัคฆ์ แผ่รังสีอำมหิตจนน่าขนลุก หากเย่ฝานได้เห็นชายผู้นี้ เขาจะต้องจดจำได้อย่างแน่นอนว่าชายผู้นี้คือ เคาทู ผู้มีฉายาว่า พยัคฆ์คลั่ง

มีเพียงพยัคฆ์คลั่งเท่านั้นที่จะมีกลิ่นอายความดุดันระดับนี้ได้!

และผู้ที่พยัคฆ์คลั่งติดตามรับใช้อย่างใกล้ชิด ย่อมหนีไม่พ้นยอดกังฉินแห่งยุคกลียุค โจโฉ โจเมิ่งเต๋อ!

[จบแล้ว]