บทที่ 37 - วางหมาก ดึงป้าหวังมาร่วมวง

บทที่ 37 - วางหมาก ดึงป้าหวังมาร่วมวง

"กุ้ยจือ หน้าเจ้าไปโดนอะไรมา" ไป๋รั่วจู๋จับมือเพื่อนรักไว้พลางเอ่ยถามด้วยความเป็นห่วง

ขอบตาและจมูกของฟางกุ้ยจือแดงระเรื่อ ดูน่าสงสารราวกับลูกกระต่ายตัวน้อย นางสูดน้ำมูกแล้วตอบว่า "ข้าไม่ได้บอกแม่เรื่องที่เราจะไปขายบ๊วยแช่อิ่ม แม่ก็เลยหาว่าข้าจะแอบไปเที่ยวเล่น นางด่าว่าข้าแล้วก็บังคับให้อยู่แต่ในบ้านเพื่อทำงาน"

"แล้วทำไมถึงต้องลงไม้ลงมือกันด้วยล่ะ" ไป๋รั่วจู๋เริ่มมีน้ำโห ลูกสาวโตป่านนี้แล้วยังจะตบตีกันง่ายๆ อีกหรือ แถมยังตบหน้าอีกต่างหาก คนเป็นแม่ประสาอะไรถึงได้ใจดำนัก

"ข้าเผลอเถียงนางไปสองสามคำ ข้าบอกว่านัดกับเจ้าไว้แล้ว จะผิดคำพูดไม่ได้ แม่ก็ด่าว่าข้าหัวดื้อ แล้วก็..." ฟางกุ้ยจือไม่อยากเล่าต่อ นางสูดน้ำมูกอีกครั้ง เสียงเริ่มสั่นเครือ "รั่วจู๋ ข้าขอโทษนะที่ไปกับเจ้าไม่ได้แล้ว เจ้าเดินทางไปตัวเมืองก็ระวังตัวด้วยนะ อย่าหักโหมจนเกินไปล่ะ"

แม้ไป๋รั่วจู๋จะโกรธแทนเพื่อนแค่ไหน แต่นางก็รู้ดีว่าไม่สามารถเข้าไปก้าวก่ายเรื่องภายในครอบครัวของผู้อื่นได้ นางจึงทำได้เพียงตบหลังมือฟางกุ้ยจือเบาๆ เพื่อปลอบใจ "เจ้าไม่ต้องห่วงหรอก ข้าไปมาหลายรอบจนชินทางแล้ว ไว้ข้าขายของได้เงินมาเมื่อไหร่จะรีบเอามาแบ่งเจ้านะ"

ฟางกุ้ยจือรู้สึกเกรงใจที่ตัวเองไม่ได้ออกแรงช่วย แต่เมื่อนึกถึงนิสัยของไป๋รั่วจู๋ที่คงไม่ยอมให้นางปฏิเสธ นางจึงพยักหน้ารับด้วยใบหน้าแดงซ่าน ก่อนจะบอกลาแล้วรีบวิ่งกลับบ้านไป

อันที่จริงวันนี้ไป๋รั่วจู๋ได้วางแผนการบางอย่างเอาไว้แล้ว คืนก่อนหน้านี้นางจึงพยายามหว่านล้อมคนในบ้านอย่างหนัก เพื่อไม่ให้พี่ใหญ่ต้องคอยตามไปคุมที่ตัวเมือง ตอนแรกหลินผิงเอ๋อคัดค้านหัวชนฝา แต่ไป๋รั่วจู๋อ้างว่านางคุ้นเคยกับเส้นทางดี นั่งเกวียนไปกลับก็ไม่ได้เหนื่อยอะไร อีกอย่างมีฟางกุ้ยจือไปเป็นเพื่อนด้วย คงไม่เกิดเรื่องร้ายอะไรขึ้นหรอก

ประจวบเหมาะกับช่วงนี้หลินผิงเอ๋อกำลังยุ่งอยู่กับการเตรียมงานแต่งงานร่วมกับหวังซูซื่อ ส่วนพี่ใหญ่ก็กำลังช่วยท่านพ่อทำโต๊ะเก้าอี้สำหรับสถานศึกษา จึงปลีกตัวไปไหนไม่ได้จริงๆ

แม้ว่าฟางกุ้ยจือจะไปด้วยไม่ได้แล้ว แต่ไป๋รั่วจู๋ก็ไม่คิดจะล้มเลิกแผนการ นางนำบ๊วยแช่อิ่มห่อด้วยกระดาษเคลือบน้ำมันอย่างดี แล้วนำไปใส่ไว้ในห่อผ้า คล้องแขนไว้หลวมๆ ก่อนจะเดินมุ่งหน้าไปทางริมแม่น้ำ

และก็เป็นไปตามคาด ป้าหวังกำลังซักผ้าอยู่ที่ริมแม่น้ำจริงๆ หญิงวัยกลางคนผู้นี้มักจะมาปรากฏตัวที่นี่ในเวลานี้เสมอ

ป้าหวังเป็นคนชอบยุ่งเรื่องชาวบ้านและมักจะคอยสอดรู้สอดเห็นเรื่องส่วนตัวของผู้อื่นอยู่เป็นนิจ พอเห็นไป๋รั่วจู๋เดินมา ดวงตาฝ้าฟางของนางก็เบิกกว้างเป็นประกาย รีบเอ่ยทักทายด้วยน้ำเสียงกระตือรือร้น "นังหนูบ้านไป๋ กำลังจะไปไหนล่ะนั่น"

ไป๋รั่วจู๋ค้อมศีรษะทักทายอย่างมีมารยาท "ท่านป้าหวัง ออกมาซักผ้าแต่เช้าเชียว ช่างขยันขันแข็งจริงๆ จ้ะ"

ป้าหวังแสร้งทำเป็นยกมือขึ้นปาดเหงื่อที่ไม่มีอยู่จริงบนหน้าผาก ทำท่ายืดอกด้วยความภาคภูมิใจ "ข้ามันพวกคนอยู่นิ่งไม่เป็นน่ะสิ ว่าแต่เจ้าหอบหิ้วห่อผ้าใบเบ้อเริ่มจะไปไหนล่ะนั่น"

"ข้าทำขนมกินเล่นนิดหน่อย ตั้งใจจะเอาไปลองขายในเมืองดูน่ะจ้ะ เผื่อจะได้เงินติดไม้ติดมือกลับมาบ้าง" ไป๋รั่วจู๋ตอบพร้อมรอยยิ้มบาง

ป้าหวังทำหน้าประหลาดใจ "ท้องไส้ใหญ่โตป่านนี้ยังจะขยันอีกหรือ พ่อแม่เจ้าคงไม่ได้เป็นคนบังคับหรอกนะ" ปากก็ถามไป ดวงตาก็กลอกกลิ้งไปมาอย่างมีเลศนัย เห็นได้ชัดว่ากำลังพยายามล้วงความลับจากไป๋รั่วจู๋

"พ่อแม่ข้าไม่ยอมให้ทำหรอกจ้ะ พวกเขากลัวข้าจะเหนื่อยเกินไป ท่านดูสิข้าถึงต้องแอบเอาไปขายในเมืองเงียบๆ นี่ไง" ไป๋รั่วจู๋แกล้งทำหน้าสลด "แต่ข้าก็ไม่ค่อยรู้เรื่องรู้ราวอะไร กลัวเหมือนกันว่าจะโดนพวกพ่อค้าแม่ค้าในเมืองหลอกเอา"

ดวงตาเล็กหยีของป้าหวังยิ่งทอประกายวาววับ "พอดีเลย ข้ากำลังว่างอยู่พอดี ให้ข้าไปเป็นเพื่อนเจ้าดีไหม จะได้ช่วยดูต้นทางให้"

"จะดีหรือจ๊ะ คงไปรบกวนเวลาของท่านแย่" ไป๋รั่วจู๋ทำท่าทีลังเลเหมือนอยากจะให้ไป แต่ก็รีบส่ายหน้าปฏิเสธ

พอเห็นท่าทางแบบนั้น ป้าหวังก็ยิ่งอยากรู้อยากเห็นจนทนไม่ไหว "ไม่รบกวนหรอกน่า เจ้าเดินล่วงหน้าไปรอที่ทางเข้าหมู่บ้านก่อนเลย ข้าขอเอาตะกร้าผ้ากลับไปเก็บที่บ้านเดี๋ยวเดียว ไม่มีอะไรให้ต้องเกรงใจหรอก อันที่จริงข้าก็อยากจะเข้าไปเปิดหูเปิดตาในเมืองอยู่พอดี"

นางคงกลัวว่าไป๋รั่วจู๋จะเปลี่ยนใจ จึงรีบคว้ากะละมังซักผ้าแล้ววิ่งหน้าตั้งกลับบ้านไปอย่างรวดเร็ว ไป๋รั่วจู๋ลอบยิ้มมุมปาก ก่อนจะค่อยๆ เดินทอดน่องไปที่ทางเข้าหมู่บ้าน

ยังไม่ทันจะถึงทางเข้าหมู่บ้าน ไป๋รั่วจู๋ก็ได้ยินเสียงของป้าหวังร้องเรียกมาจากข้างหลัง พอหันไปมองก็เห็นป้าหวังวิ่งหอบแฮ่กๆ มาแต่ไกล เหงื่อผุดพรายเต็มหน้าผาก บ่งบอกได้ว่านางรีบร้อนแค่ไหน

ไป๋รั่วจู๋ต้องพยายามอย่างหนักเพื่อกลั้นหัวเสียงหัวเราะเอาไว้ ก่อนจะหันไปพูดกับป้าหวังว่า "ท่านป้ามาไวจริงๆ วันนี้ข้าคงต้องรบกวนท่านแล้วนะจ๊ะ"

"ไม่รบกวนๆ ถ้าเจ้าขายของได้กำไรดี ก็อย่าลืมแบ่งปันให้ข้าบ้างก็แล้วกัน" ป้าหวังพูดพร้อมกับเผยสีหน้าละโมบออกมาอย่างปิดไม่มิด

ไป๋รั่วจู๋แอบหัวเราะเยาะในใจ รู้อยู่แล้วว่าป้าหวังเป็นพวกชอบเห็นแก่ได้ของเล็กๆ น้อยๆ

"ข้าไม่ลืมบุญคุณท่านป้าแน่นอนจ้ะ" ไป๋รั่วจู๋รับปากเป็นมั่นเป็นเหมาะ

เมื่อเดินมาถึงทางเข้าหมู่บ้าน ทั้งสองก็เห็นเกวียนเทียมลากด้วยลาคันหนึ่งเพิ่งแล่นออกไป บนเกวียนมีชาวบ้านที่กำลังจะเดินทางเข้าเมืองนั่งอยู่หลายคน หนึ่งในนั้นคือเมียหลิวซาน

จากการปะทะคารมกับเมียหลิวซานคราวก่อน ประกอบกับความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม ไป๋รั่วจู๋ก็พอจะจับทางได้ว่าเมียหลิวซานมักจะมีเวลาเข้าเมืองที่ค่อนข้างแน่นอน นางลองคำนวณดูแล้ว วันนี้ก็น่าจะถึงรอบที่เมียหลิวซานต้องเข้าเมืองพอดี ซึ่งนางก็เดาถูกเผงเลยทีเดียว

"เอ๊ะ คนที่นั่งบนเกวียนเมื่อกี้ใช่เมียหลิวซานหรือเปล่าจ๊ะ" ไป๋รั่วจู๋แกล้งถามป้าหวัง

"ใช่น่ะสิ นางมีญาติผู้พี่อยู่ในเมือง ทุกๆ สองสามวันก็จะเข้าไปเยี่ยมเยียนพูดคุยด้วย ญาติคนนี้บ้านช่องใหญ่โตมีฐานะดีนัก มักจะแบ่งปันข้าวของดีๆ ให้นางอยู่เสมอ" ป้าหวังเล่าไปก็ทำตาโตด้วยความอิจฉาตาร้อน

ไป๋รั่วจู๋แสร้งทำสีหน้ากังวล "ถ้าอย่างนั้นวันนี้ข้าไม่ไปดีกว่า ข้ากลัวจะไปเจอนางเข้าน่ะ แผลที่โดนนางตบตีคราวก่อนก็ยังไม่หายดีเลย" นางพูดพลางเลิกผมม้าขึ้น ชี้ให้ดูรอยแผลเป็นบนหน้าผาก

ป้าหวังชะโงกหน้าเข้ามาดู แผลบนหน้าผากของไป๋รั่วจู๋แม้จะตกสะเก็ดหลุดลอกไปแล้ว แต่ก็ยังทิ้งรอยแผลเป็นจางๆ เอาไว้ ไม่รู้ว่าวันข้างหน้าจะเลือนหายไปได้หรือไม่ เห็นแล้วก็อดนิ่วหน้าไม่ได้

เรื่องที่ไป๋รั่วจู๋ถูกเมียหลิวซานตบตีจนเลือดตกยางออกเมื่อคราวก่อนเป็นที่โจษจันไปทั่วหมู่บ้าน ในภายหลังตระกูลหลิวต้องยอมจ่ายเงินชดเชยให้ตระกูลไป๋ถึงครึ่งก้วน ทว่าพ่อของไป๋รั่วจู๋กลับนำเงินก้อนนั้นไปบริจาคเพื่อสร้างสถานศึกษาของหมู่บ้าน เหตุการณ์นั้นยิ่งกระตุ้นให้ชาวบ้านหลายคนร่วมใจกันบริจาคเงินสมทบทุนสร้างสถานศึกษาตามไปด้วย ดังนั้นเรื่องราวทั้งหมดจึงเป็นที่รู้กันทั่วทุกหัวระแหงในหมู่บ้านหลังเขา

"ไม่ต้องกลัวไปหรอกน่า เมืองตั้งกว้างใหญ่ขนาดนั้น พวกเราคงไม่บังเอิญไปเดินชนนางหรอก อีกอย่างไม่ใช่ว่ามีข้าคอยคุ้มครองเจ้าอยู่หรือไง" ป้าหวังยืดอกที่แบนราบของตนขึ้น พยายามตบหน้าอกป้าบๆ เพื่อแสดงความแข็งแกร่งให้ไป๋รั่วจู๋เห็น

"ท่านป้าพูดมีเหตุผล งั้นวันนี้ข้าขอฝากตัวด้วยนะจ๊ะ" ไป๋รั่วจู๋รับคำ

ไม่นานนักทั้งสองก็เรียกเกวียนเทียมวัวได้หนึ่งคัน แล้วนั่งโยกเยกโคลงเคลงมุ่งหน้าสู่ตัวเมือง

เนื่องจากเกวียนเทียมวัววิ่งช้ากว่าเกวียนเทียมลามาก พวกนางจึงถูกเมียหลิวซานทิ้งห่างไปไกลลิบ แต่ไป๋รั่วจู๋ก็ไม่ได้นึกร้อนใจอะไร นางเอนหลังพิงกระสอบป่านบนเกวียนอย่างเกียจคร้าน ปล่อยให้แสงแดดอ่อนๆ ยามเช้าสาดส่องลงมากระทบตัวจนรู้สึกเคลิบเคลิ้มอยากจะงีบหลับ

โชคดีที่ป้าหวังที่นั่งอยู่ข้างๆ เอาแต่พูดจาเจื้อยแจ้วไม่หยุดหย่อน ไม่อย่างนั้นนางคงเผลอหลับไปจริงๆ ทว่าในวินาทีที่เกวียนวัวแล่นผ่านประตูเมือง จู่ๆ ก็มีเสียงฝีเท้าม้าดังสนั่นหวั่นไหวมาจากเบื้องหน้า ไป๋รั่วจู๋จึงอดไม่ได้ที่จะชะโงกหน้าไปมอง

ผู้คนที่สัญจรไปมาในตัวเมืองส่วนใหญ่เป็นชาวไร่ชาวนา แทบจะไม่มีใครขี่ม้าให้เห็นเลย ด้วยเหตุนี้ รถม้าของตู้จ้งซูในวันนั้นจึงกลายเป็นเป้าสายตาของคนทั้งหมู่บ้านหลังเขา

ตั้งแต่ไป๋รั่วจู๋ทะลุมิติมาอยู่ที่นี่ นางเคยเห็นแต่รถม้า ยังไม่เคยเห็นใครขี่ม้าตัวเป็นๆ เลยสักครั้ง นางจึงจ้องมองด้วยความอยากรู้อยากเห็น ทว่าภาพที่เห็นกลับทำเอานางถึงกับตกตะลึงตะลึงงัน

นางไม่ใช่คนพูดเก่ง แต่ก็ไม่ใช่คนที่มีคลังคำศัพท์น้อยจนถึงขั้นอธิบายรูปลักษณ์ของคนไม่ได้ แต่วินาทีนี้ นางกลับนึกหาคำบรรยายรูปโฉมของชายผู้นี้ไม่ออกเลยจริงๆ

[จบแล้ว]