บทที่ 11 - ผู้ใดคือคนตาถึง

บทที่ 11 - ผู้ใดคือคนตาถึง

บังเอิญว่าชาติก่อนไป๋รั่วจู๋เคยทำบ๊วยแช่อิ่มด้วยตนเอง นางจึงนึกออกในทันที ตอนนั้นนางยังทำงานอยู่ที่อเมริกา เจ้านายที่ร้านซึ่งนางทำงานพิเศษด้วยปลูกต้นบ๊วยไว้หลายต้น ชายผู้นั้นเป็นคนเกียจคร้าน ปล่อยให้ผลบ๊วยสุกงอมร่วงหล่นเต็มพื้นโดยไม่ยอมเก็บ เขาสั่งให้ไป๋รั่วจู๋คัดเลือกผลที่ยังดีเก็บไว้ ส่วนที่เหลือก็ให้โยนทิ้งไปให้หมด ไป๋รั่วจู๋รู้สึกเสียดายจึงเก็บกลับมาที่บ้าน ทว่าผลไม้สดไม่อาจเก็บไว้ได้นาน นางจึงค้นหาสูตรในอินเทอร์เน็ตแล้วลองนำมาทำเป็นบ๊วยแช่อิ่ม ปรากฏว่านางทำสำเร็จและรสชาติก็อร่อยมากเสียด้วย

ทั้งสองคนนั่งปรึกษาหารือเรื่องการทำบ๊วยแช่อิ่มกันอย่างออกรส ฟางกุ้ยจือตื่นเต้นดีใจจนลืมเวลา กระทั่งหลินผิงเอ๋อร์ตะโกนเรียกให้ไปกินข้าว ฟางกุ้ยจือถึงได้ตบหน้าผากตัวเองดังฉาด "แย่แล้ว ท่านแม่ใช้ให้ข้าไปซื้อซีอิ๊ว หากขืนยังไม่กลับไปต้องโดนด่าอีกแน่ๆ"

หลินผิงเอ๋อร์ได้ยินดังนั้นก็ไม่กล้ารั้งตัวนางไว้ มารดาของฟางกุ้ยจือไม่ใช่แค่ด่าทอเก่งเท่านั้น หากอารมณ์ไม่ดีนางก็พร้อมจะลงไม้ลงมือตบตีบุตรสาวได้ทุกเมื่อ

มองดูแผ่นหลังของฟางกุ้ยจือที่วิ่งหน้าตั้งออกไป ไป๋รั่วจู๋และหลินผิงเอ๋อร์ต่างก็ถอนหายใจออกมาพร้อมกัน ทุกครอบครัวล้วนมีปัญหาหนักอกที่ยากจะอธิบายจริงๆ

เมื่อถึงวันนัดหมายที่จะไปเดินตลาด ไป๋อี้หงไม่ค่อยวางใจที่จะให้ไป๋รั่วจู๋เดินทางไปลำพัง สุดท้ายจึงบังคับให้ไป๋เจ๋อฮ่าวตามไปดูแลสองแม่ลูกด้วย ไป๋รั่วจู๋รู้สึกจนใจแต่ก็ไม่อยากขัดความหวังดีของคนในครอบครัว

เพื่อไม่ให้ไป๋รั่วจู๋ต้องเหน็ดเหนื่อย ไป๋เจ๋อฮ่าวจึงให้นางกับมารดานั่งเกวียนวัวของชาวบ้านในหมู่บ้านไป ส่วนตัวเองเพื่อความประหยัดเงินจึงเลือกที่จะเดินเท้าตามหลังเกวียนไปจนถึงตำบล ไป๋รั่วจู๋มองดูพี่ชายคนโตที่ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยรังสีแห่งความอบอุ่นและเที่ยงธรรม ในใจก็ยิ่งมุ่งมั่นที่จะหาเงินให้ได้โดยเร็ว พี่ใหญ่ใกล้จะแต่งงานแล้ว ทว่าเงินค่าสินสอดยังรวบรวมได้ไม่ครบเลย

โชคดีที่หมู่บ้านหลังเขาอยู่ไม่ไกลจากตัวตำบลมากนัก ทั้งสามคนจึงเดินทางมาถึงตำบลอย่างรวดเร็ว หมู่บ้านที่พวกนางอาศัยอยู่มีชื่อว่าหมู่บ้านหลังเขา ได้ชื่อนี้มาเพราะด้านหลังหมู่บ้านมีภูเขาลูกใหญ่ตั้งตระหง่านอยู่ ส่วนตำบลที่ใกล้ที่สุดมีชื่อว่าตำบลอันหย่วน เนื่องจากตั้งอยู่ค่อนไปทางตะวันตกเฉียงเหนือ การค้าขายแลกเปลี่ยนในตำบลจึงค่อนข้างคึกคัก ถัดออกไปอีกก็จะเป็นหัวเมืองเป่ยอวี๋ ซึ่งต้องนั่งรถม้าเดินทางไปหลายวันกว่าจะถึง หัวเมืองเป่ยอวี๋เป็นเมืองที่ใหญ่ที่สุดในแคว้นเยียน และเป็นเมืองท่าการค้าที่สำคัญของภูมิภาคตะวันตกเฉียงเหนือ ซ้ำยังมีคลองขุดที่สามารถสัญจรตรงไปถึงเมืองหลวงได้อีกด้วย

เรื่องราวเหล่านี้ล้วนเป็นสิ่งที่ไป๋รั่วจู๋แอบไปสอบถามจากพี่ชายคนรองในช่วงหลายวันที่ผ่านมา เจ้าของร่างเดิมไม่เคยสนใจเรื่องพรรค์นี้เลย ข้อมูลทางภูมิศาสตร์ที่นางได้รับมาจึงมีน้อยนิด นางอ้างกับครอบครัวว่ามีความทรงจำบางส่วนที่เลือนรางไป ดังนั้นตอนที่นางเอ่ยถาม ไป๋เจ๋อเพ่ยจึงไม่ได้สงสัยและอธิบายให้นางฟังอย่างอดทน

หลินผิงเอ๋อร์หิ้วตะกร้าใส่ไข่ไก่และผักสดของที่บ้านตั้งใจจะนำไปขายที่ตลาด เนื่องจากในตลาดมีผู้คนพลุกพล่าน หลินผิงเอ๋อร์กลัวว่าบุตรสาวจะโดนเบียดเสียดจึงกำชับให้นางไม่ต้องตามไป นางให้ไป๋เจ๋อฮ่าวพาไป๋รั่วจู๋เดินเที่ยวเล่นรอบๆ และแวะไปที่เหลาอาหารเพื่อสอบถามดูว่าจะรับซื้อผงน้ำซุปชูรสหรือไม่

ความจริงแล้วหลินผิงเอ๋อร์ไม่ได้คาดหวังว่าของสิ่งนั้นจะขายได้เงินเป็นกอบเป็นกำ นางเพียงแค่อยากให้ไป๋รั่วจู๋ได้เดินเล่นผ่อนคลายจิตใจบ้างก็เท่านั้น อย่างไรเสียก็มีลูกชายคนโตคอยดูแลอยู่ นางจึงไม่มีเรื่องอันใดให้ต้องเป็นห่วง

ไป๋รั่วจู๋จูงมือพี่ชายคนโตเดินมุ่งหน้าไปยังตลาดฝั่งตะวันออก ว่ากันว่าที่นั่นมีเหลาอาหารขนาดใหญ่ชื่อว่าอิ๋งเค่อไหล ซึ่งเป็นที่เลื่องชื่อลือนามในตำบลนี้

ทั้งสองคนเดินหาเหลาอาหารอิ๋งเค่อไหลจนพบและก้าวเข้าไปด้านใน หลงจู๊ก็รีบเดินเข้ามาต้อนรับด้วยใบหน้ายิ้มแย้มทันที "นายท่านทั้งสอง จะรับประทานอาหารหรือจะแวะพักดื่มน้ำกินข้าวดีขอรับ" หลงจู๊เห็นว่าอีกฝ่ายเป็นสตรีมีครรภ์ จึงอยากจะดูแลให้ความสะดวกเป็นพิเศษ

ไป๋เจ๋อฮ่าวรีบหันไปมองไป๋รั่วจู๋ ระหว่างทางไป๋รั่วจู๋ได้กำชับเขาไว้แล้วว่า ให้ปล่อยเป็นหน้าที่ของนางในการเจรจาพูดคุย

"เถ้าแก่ ข้ากับพี่ใหญ่มีเครื่องปรุงรสบางอย่างอยากจะเสนอขายให้พวกท่าน ไม่ทราบว่าพอจะหลีกทางไปพูดคุยกันเป็นการส่วนตัวสักหน่อยได้หรือไม่" ไป๋รั่วจู๋ไม่ชอบพูดจาอ้อมค้อม จึงเอ่ยจุดประสงค์ของการมาเยือนอย่างตรงไปตรงมา

หลงจู๊รีบพิจารณาทั้งสองคนอย่างละเอียดรวดเร็ว ในใจเกิดความสงสัยขึ้นมา พ่อค้าคนกลางที่นำเครื่องปรุงรสมาเร่ขายมักจะคุ้นหน้าคุ้นตากันดี เหตุใดจึงไม่เคยเห็นหน้าค่าตาของสองคนนี้มาก่อน หรือว่าจะเป็นคนต่างถิ่น ทว่าสำเนียงการพูดก็ฟังดูเหมือนคนในพื้นที่นี่นา

"ได้ขอรับ เชิญด้านในเลย" หลงจู๊นำทางทั้งสองคนเข้าไปที่ลานด้านหลังด้วยความฉงนใจ

"ไม่ทราบว่าแม่นางน้อยต้องการเสนอขายเครื่องปรุงรสชนิดใดหรือขอรับ" หลงจู๊เอ่ยถาม

ไป๋รั่วจู๋รู้สึกไม่ค่อยคุ้นชินกับคำเรียกขานว่าแม่นางน้อยเอาเสียเลย นางพลันนึกถึงละครย้อนยุคที่เคยดูในชาติก่อน เวลาคุณชายบ้านรวยจะเกี้ยวพาราสีหญิงสาวชาวบ้านก็มักจะเรียกพวกนางว่าแม่นางน้อย มุมปากของนางกระตุกเล็กน้อย แต่จะทำอย่างไรได้เล่า ตอนนี้นางก็เป็นเพียงสตรีตั้งครรภ์ท้องโย้คนหนึ่งเท่านั้น

นางหยิบห่อผงน้ำซุปชูรสออกมา ค่อยๆ แกะห่อกระดาษออกอย่างระมัดระวังพลางกล่าวว่า "เมื่อหลายวันก่อนข้าได้ผงน้ำซุปชูรสนี้มา รู้สึกว่ามันมีความพิเศษไม่เหมือนใคร ข้าคิดว่าเหลาอาหารขนาดใหญ่เช่นอิ๋งเค่อไหล หากนำของสิ่งนี้ไปใช้ปรุงอาหารต้อนรับแขกคนสำคัญจะต้องถูกปากเป็นแน่ ข้าจึงตั้งใจนำมาให้ท่านเถ้าแก่ลองพิจารณาดูเจ้าค่ะ"

"โอ้" หลงจู๊มองดูไป๋รั่วจู๋ที่ดูเหมือนสตรีจากครอบครัวบัณฑิต การพูดจาของนางนอบน้อมและใช้ภาษาราชการได้อย่างคล่องแคล่ว เขาจึงเริ่มมีท่าทีจริงจังขึ้นมาบ้าง และเกิดความสนใจในผงปริศนาที่อยู่ในมือของไป๋รั่วจู๋ขึ้นมาเล็กน้อย

เขาใช้นิ้วแตะผงปริศนาบริเวณขอบกระดาษขึ้นมาชิมอย่างระมัดระวัง มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นคนที่รู้ธรรมเนียมการค้า ไป๋รั่วจู๋ลอบพยักหน้าในใจ นางคิดถูกแล้วที่เลือกมาที่อิ๋งเค่อไหลแห่งนี้

หลงจู๊ลิ้มรสชาติอยู่ครู่หนึ่งก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจ "รสชาติไม่เลวเลย ในมือเจ้ามีผงน้ำซุปชูรสเช่นนี้อยู่มากน้อยเพียงใด"

"มีเพียงห่อนี้ห่อเดียวเจ้าค่ะ" ไป๋รั่วจู๋อยากจะบอกว่ามีอีกมากมาย ทว่าหากไป๋เจ๋อฮ่าวซักถามขึ้นมานางจะตอบเขาว่าอย่างไร และถึงแม้ไป๋เจ๋อฮ่าวจะไม่ได้อยู่ตรงนี้ นางก็ไม่อยากทำตัวโดดเด่นสะดุดตาจนเกินไป เกรงว่าจะทำให้ผู้คนเกิดความสงสัยเอาได้

หลงจู๊อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา "เช่นนั้นแม่นางน้อยเชิญกลับไปเถอะ ของเพียงหยิบมือเดียวแค่นี้ไม่มีประโยชน์อันใดต่อเหลาอาหารของเราเลย ข้าคงไม่สามารถประเมินราคาให้เจ้าได้"

หลงจู๊ผู้นี้ดูเป็นคนดี หน้าตาก็เกลี้ยงเกลาสะอาดสะอ้าน ทว่าพอยิ้มออกมากลับเผยให้เห็นฟันที่เหลืองอ๋อย ทำเอาไป๋รั่วจู๋รู้สึกสะอิดสะเอียนขึ้นมาทันที อาจเป็นเพราะความเคยชินจากอาชีพในอดีต ไป๋รั่วจู๋มักจะทนไม่ได้เมื่อเห็นใครมีฟันเหลืองน่าเกลียดเช่นนี้ ราวกับว่านางเป็นโรคย้ำคิดย้ำทำ นางแทบอยากจะคว้าแปรงสีฟันมาขัดฟันให้เขาขาวสะอาดเสียเดี๋ยวนี้

ทว่าไป๋รั่วจู๋ก็ปล่อยวางได้อย่างรวดเร็ว ในยุคสมัยนี้การแปรงฟันยังไม่เป็นที่แพร่หลาย อย่าว่าแต่หลงจู๊ผู้นี้เลย แม้แต่ชาวบ้านในหมู่บ้านก็มีคนฟันเหลืองอยู่ไม่น้อย คนในครอบครัวของนางถือว่าดูแลตัวเองได้ดีพอสมควร ทว่าฟันก็ไม่ได้ขาวสะอาดหมดจดแต่อย่างใด

ความคิดของไป๋รั่วจู๋เริ่มเตลิดไปไกล นางควรจะริเริ่มเผยแพร่ความรู้เรื่องการดูแลรักษาสุขภาพช่องปากในยุคสมัยนี้ แน่นอนว่าต้องเริ่มต้นจากคนในครอบครัวของนางก่อน ด้านหนึ่งก็เพื่อสุขภาพช่องปากที่ดีของทุกคนในครอบครัว อีกด้านหนึ่งก็เพื่อให้นางมองแล้วรู้สึกสบายตาขึ้นด้วย

ไป๋เจ๋อฮ่าวใช้ข้อศอกสะกิดไป๋รั่วจู๋เบาๆ แล้วกระซิบว่า "น้องเล็ก เช่นนั้นพวกเรากลับกันก่อนดีหรือไม่"

ไป๋รั่วจู๋ได้สติกลับมา นางส่ายหน้าด้วยความเสียดาย หลงจู๊ผู้นี้ตาไม่ถึงเอาเสียเลย นี่ถือเป็นความสูญเสียของเหลาอาหารอิ๋งเค่อไหลอย่างแท้จริง ไป๋รั่วจู๋ไม่พูดพร่ำทำเพลงให้มากความ นางห่อผงน้ำซุปชูรสกลับดังเดิม แล้วเดินตามหลังไป๋เจ๋อฮ่าวเตรียมตัวจะก้าวออกจากลานบ้าน ทว่าจู่ๆ ก็มีเสียงแหบพร่าของชายชราดังเล็ดลอดออกมาจากห้องด้านใน "เอาของสิ่งนั้นเข้ามาให้ข้าดูหน่อย"

"อ๊ะ นายท่านอยู่ด้านในหรือขอรับ" หลงจู๊เผยสีหน้าตื่นตระหนก เขารีบประสานมือคารวะไปทางห้องด้านในอย่างนอบน้อม จากนั้นก็หันมากล่าวกับไป๋รั่วจู๋ว่า "คนที่อยู่ด้านในคือนายท่านผู้เป็นเจ้าของเหลาอาหารของเรา เจ้าลองนำของเข้าไปให้ท่านดูเถิด"

ไป๋รั่วจู๋ไม่คาดคิดมาก่อนว่าจะมีคนอยู่ด้านใน ซ้ำยังเป็นเถ้าแก่ตัวจริงของที่นี่อีกด้วย นางหันหลังกลับและเดินมุ่งหน้าไปยังห้องที่มาของเสียง ภาวนาให้คนที่อยู่ด้านในเป็นผู้ที่มีตาแหลมคมด้วยเถิด

ไป๋เจ๋อฮ่าวไม่ค่อยวางใจที่จะปล่อยให้ไป๋รั่วจู๋เข้าไปลำพัง จึงเดินตามนางเข้าไปติดๆ

เมื่อผลักบานประตูเข้าไป ไป๋รั่วจู๋ก็พบชายชราหนวดเคราขาวโพลนนั่งจิบชาอยู่ที่โต๊ะ ด้านหลังของเขามีชายวัยกลางคนอายุราวสี่สิบปียืนเฝ้าอยู่ ชายผู้นั้นมีสายตาที่เฉียบคมราวกับเหยี่ยว ทันทีที่พวกนางก้าวเท้าเข้ามา เขาก็กวาดสายตามองไป๋รั่วจู๋และไป๋เจ๋อฮ่าวอย่างระแวดระวัง

ไป๋รั่วจู๋คาดเดาว่าชายผู้นั้นคงมีวรยุทธ์ติดตัว อาจจะเป็นองครักษ์ของชายชราก็เป็นได้ นางจึงไม่กล้าเดินเข้าไปใกล้จนเกินไป นางหยุดยืนทิ้งระยะห่างเล็กน้อยก่อนจะแกะห่อกระดาษที่บรรจุผงน้ำซุปชูรสออก

เป็นไปตามคาด ชายวัยกลางคนก้าวเข้ามาข้างหน้า ใช้นิ้วแตะผงปริศนาขึ้นมาชิม จากนั้นก็พยักหน้าให้ชายชรา

[จบแล้ว]