บทที่ 1 - หญิงหม้ายอุ้มท้อง

บทที่ 1 - หญิงหม้ายอุ้มท้อง

หมู่บ้านหลังเขาว่ากันว่าเป็นดินแดนทำเลทอง ด้านหลังพิงภูเขาใหญ่ ทิวทัศน์งดงามตระการตา เพียงแต่ตั้งอยู่ห่างไกลความเจริญไปสักหน่อย

หวังซู่เกินในฐานะผู้ใหญ่บ้านหลังเขาไม่รู้หรอกว่าฮวงจุ้ยจะดีเลิศตามคำร่ำลือหรือไม่ รู้เพียงว่าชาวบ้านส่วนใหญ่ล้วนเป็นคนซื่อสัตย์สุจริต วันเวลาผ่านไปอย่างสงบสุขไร้คลื่นลม ไม่มีเรื่องให้ต้องปวดหัว ทว่าวันนี้กลับมีเรื่องวุ่นวายเกิดขึ้นอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

ด้านทิศตะวันตกของหมู่บ้านเป็นพื้นที่เพาะปลูกขนาดใหญ่ และบนเส้นทางที่มุ่งหน้าไปยังทุ่งนานั่นเอง สตรีผู้หนึ่งแต่งกายฉูดฉาดบาดตากำลังยืนขวางทางและมีปากเสียงกับหญิงสาวที่หน้าท้องนูนป่อง

“แหม ข้าก็ว่าใครที่ไหน ที่แท้ก็บุตรสาวบ้านสกุลไป๋นี่เอง เหตุใดข้าถึงไม่เห็นว่ามีการจัดงานมงคลสมรสแต่ท้องกลับโตขึ้นมาได้เล่า” ผู้พูดคือสะใภ้สามบ้านสกุลหลิว นางเป็นหญิงปากหอยปากปูที่มีชื่อเสียงแห่งหมู่บ้าน เพียงแต่วันปกตินางแค่ชอบนินทาว่าร้ายชาวบ้านไปเรื่อยเปื่อย ไม่ได้ก่อเรื่องราวใหญ่โตอันใด

สตรีคนอื่นๆ ที่อยู่ด้านข้างก็พากันหัวเราะเยาะเย้ย ส่งเสียงซุบซิบนินทาชี้ไม้ชี้มือไปยังหญิงสาวที่หน้าท้องนูนป่อง หัวเราะเยาะที่นางยังไม่ทันได้ออกเรือนก็ตั้งครรภ์เสียแล้ว

ไป๋รั่วจู๋ลูบหน้าท้องที่เสื้อผ้าตัวโคร่งก็ไม่อาจปกปิดไว้ได้โดยสัญชาตญาณ ขอบตาของนางแดงเรื่อขึ้นมาอย่างห้ามไม่อยู่ ฟันซี่เล็กกัดริมฝีปากล่างไว้แน่น พยายามอดกลั้นอย่างสุดความสามารถเพื่อไม่ให้น้ำตาไหลรินลงมา

วันนี้เป็นช่วงฤดูเก็บเกี่ยวอันยุ่งเหยิง ทุกคนในครอบครัวสกุลไป๋ล้วนลงไปทำงานในทุ่งนา เมื่อเห็นว่าแสงแดดร้อนแรงจัดจ้าน แม้ไป๋รั่วจู๋จะไม่อยากออกจากบ้าน ทว่าก็อดเป็นห่วงบิดามารดาและพี่ชายที่อยู่กลางทุ่งนาไม่ได้ เกรงว่าพวกเขาจะหน้ามืดเพราะแดดเผา จึงต้องจำใจฝืนเดินออกมาส่งน้ำแกงถั่วเขียวให้ ไม่คาดคิดเลยว่าพอก้าวพ้นประตูบ้านมาก็จะมาพบเจอกับกลุ่มหญิงปากหอยปากปูพวกนี้เข้า

เกี่ยวกับเด็กในท้อง ไป๋รั่วจู๋มีความรู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจอยู่มากมาย และยิ่งไม่อยากต่อปากต่อคำกับคนเหล่านี้ นางจึงเบี่ยงตัวหลบสะใภ้สามสกุลหลิวหมายจะรีบเดินจากไป

“แหม นี่ถึงกับไม่มีหน้าจะพูดแล้วหรือ ท้องโตปานนี้แล้วยังจะต้องการหน้าตาไปทำไมกัน” สะใภ้สามสกุลหลิวเห็นไป๋รั่วจู๋ไม่กล้าปริปากโต้ตอบก็ยิ่งได้ใจส่งเสียงดังขึ้นไปอีก

ไป๋รั่วจู๋กัดริมฝีปากจนแทบจะห้อเลือด น้ำตาเอ่อคลอเบ้าแต่ก็ยังคงไม่ปล่อยให้ไหลลงมา สะใภ้สามสกุลหลิวเห็นท่าทีของนางเช่นนี้ ในใจก็พลันบังเกิดความรู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาทันที ความงดงามของไป๋รั่วจู๋เป็นที่ยอมรับของคนทั้งหมู่บ้าน บัดนี้เมื่อตั้งครรภ์ ใบหน้ารูปไข่กลับดูอวบอิ่มขึ้น ท่าทางน่าทะนุถนอมในยามนี้ทำให้นางเกิดความริษยาจนเปรี้ยวจี๊ดขึ้นมาในใจ

“เจ้าหูหนวกหรือเป็นใบ้กันแน่ พูดด้วยถึงได้ไม่ได้ยิน” สะใภ้สามสกุลหลิวเริ่มมีน้ำโห ไม่สนใจเลยว่าไป๋รั่วจู๋เพียงแค่ต้องการหลีกเลี่ยง นางคว้าหมับเข้าที่แขนเสื้อของไป๋รั่วจู๋แล้วเอ่ยว่า “ไม่ได้พบกันเสียนาน ทักทายพูดคุยกับทุกคนหน่อยสิ จะหลบหน้าหลบตาไปทำไม”

“ข้าไม่มีอันใดจะพูดกับพวกเจ้า อย่ามาทำให้ข้าต้องเสียเวลาไปส่งน้ำแกงถั่วเขียว” ไป๋รั่วจู๋สะบัดแขนพร้อมกับเอ่ยตอบ ทว่าสะใภ้สามสกุลหลิวกลับออกแรงดึงมากเกินไป การยื้อยุดฉุดกระชากทำให้น้ำแกงถั่วเขียวในโถที่นางถืออยู่หกรดออกมาไม่น้อย และบังเอิญกระเด็นไปโดนกระโปรงลายดอกตัวใหม่ที่สะใภ้สามสกุลหลิวเพิ่งตัดมา นางจึงกรีดร้องเสียงแหลมขึ้นมาทันที

“เจ้าหมายความว่าอย่างไร ชดใช้ค่ากระโปรงของข้ามาเดี๋ยวนี้” สะใภ้สามสกุลหลิวเป็นคนรักสวยรักงาม แต่ชาวนาธรรมดาจะตัดชุดใหม่ได้บ่อยครั้งได้อย่างไร ดังนั้นนางจึงรักและหวงแหนกระโปรงตัวใหม่นี้เป็นอย่างมาก

ไป๋รั่วจู๋เห็นนางพุ่งปรี่เข้ามาก็รีบถอยหลบ ยกโถในมือขึ้นมาบังไว้ด้านหน้าเพื่อปกป้องหน้าท้องที่นูนป่อง

“นังตัวดีจิตใจอำมหิตนัก สกุลไป๋ยังกล้าโอ้อวดว่าเป็นบัณฑิตผู้มีความรู้ ทำไมถึงได้มีลูกสาวที่ไร้ยางอายเยี่ยงเจ้าออกมาได้” สะใภ้สามสกุลหลิวโมโหจนเลือดขึ้นหน้า ปากก็ด่าทอมือก็ผลักไป๋รั่วจู๋ไปหลายที ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น จู่ๆ ก็มีคนร้องอุทานขึ้นมา เมื่อหันไปมองก็พบว่าไป๋รั่วจู๋ถูกสะใภ้สามสกุลหลิวผลักจนล้มลงไปกองกับพื้นเสียแล้ว

โถใส่น้ำแกงถั่วเขียวล้มตะแคงอยู่บนพื้น น้ำแกงหกเลอะเทอะไปทั่ว ทว่าก็ไม่บาดตาเท่ากับเลือดที่ไหลซึมออกมาจากศีรษะของไป๋รั่วจู๋ และในเวลานี้นางก็นอนนิ่งสนิทไม่ไหวติง ราวกับคนสิ้นลมหายใจไปแล้ว

“ตายแล้ว นี่คงไม่ได้ถึงขั้นเอาชีวิตกันหรอกนะ สะใภ้สาม เจ้าลงมือหนักเกินไปแล้ว” บางคนตกใจกลัวจนต้องร้องตะโกนอยู่ด้านข้าง

สะใภ้สามสกุลหลิวเองก็ตกใจไม่น้อย พูดจาติดอ่างตัวสั่นเทา “ข้า ข้าไม่ได้ออกแรงเลยนะ เป็นนาง เป็นนางล้มลงไปเอง พวกเจ้าอย่ามาพูดจาซี้ซั้วนับ”

พูดจบนางก็ขยับเข้าไปใกล้แล้วใช้ปลายเท้าเขี่ยที่น่องของไป๋รั่วจู๋ เอ่ยด้วยน้ำเสียงที่ไม่ค่อยมั่นใจนักว่า “นี่ ไป๋รั่วจู๋ ข้าตระหนักดีว่าเจ้าไม่เป็นอันใด อย่ามาแกล้งทำเป็นตายนะ”

น่าเสียดายที่ไป๋รั่วจู๋ยังคงไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองใดๆ

“แย่แล้ว เกิดเรื่องใหญ่ถึงตายแล้ว รีบไปบอกคนสกุลไป๋กับผู้ใหญ่บ้านเร็วเข้า” มีคนตะโกนขึ้นมาแล้ววิ่งออกไป สะใภ้สามสกุลหลิวอ้าปากหมายจะร้องห้าม ทว่าสุดท้ายก็ไม่กล้าเอ่ยปากหยุดรั้งคนไว้

ในจังหวะที่สะใภ้สามสกุลหลิวตกใจจนเข่าอ่อนทรุดลงนั้น ไป๋รั่วจู๋ที่นอนอยู่บนพื้นกลับครางในลำคอขึ้นมาเบาๆ สะใภ้สามสกุลหลิวพลันได้สติกลับคืนมาทันที นางกล่าวด้วยความตื่นเต้นว่า “ดูสิ คนยังไม่ตาย นี่ไงยังส่งเสียงได้อยู่เลย”

ทุกคนหันไปมองตามสายตาของสะใภ้สามสกุลหลิว เห็นเพียงไป๋รั่วจู๋ค่อยๆ ยันตัวลุกขึ้นนั่ง เอามือกุมบาดแผลที่ศีรษะ แววตาเลื่อนลอยเล็กน้อย คงจะเพราะโดนกระแทกจนมึนงง

ทว่าไม่มีใครล่วงรู้เลยว่าไป๋รั่วจู๋คนนี้ได้เปลี่ยนไปเป็นคนละคนกับไป๋รั่วจู๋คนเดิมเสียแล้ว

ไป๋รั่วจู๋เอามือกุมศีรษะ นางไปทำงานส่งตัวเองเรียนที่อเมริกาอย่างยากลำบากมาหลายปี ในที่สุดก็คว้าใบปริญญาโทสาขาทันตกรรมมาได้สำเร็จ พอกลับมาประเทศบ้านเกิดก็เปิดคลินิกทันตกรรมเป็นของตัวเอง กว่าคลินิกจะเริ่มเป็นรูปเป็นร่างก็มีคนจงใจมาก่อกวนสร้างเรื่อง ผลคือในระหว่างที่เกิดอุบัติเหตุชุลมุนนางถูกชนจนล้มลง ศีรษะไปกระแทกเข้ากับเครื่องมือแพทย์ พอฟื้นขึ้นมาอีกครั้ง ทุกสิ่งทุกอย่างตรงหน้าก็แปรเปลี่ยนไปหมดสิ้น นางนั่งอยู่บนพื้น เมื่อเงยหน้าขึ้นก็เห็นแต่สตรีชาวบ้านที่แต่งกายย้อนยุค ส่วนตัวนางเองก็สวมเสื้อผ้าลายดอกไม้เก่าคร่ำคร่า ซ้ำหน้าท้องยังรู้สึกหนักอึ้งพิกล

จุดที่ศีรษะแตกเป็นตำแหน่งเดียวกันเป๊ะ พอสัญชาตญาณสั่งให้ยกมือขึ้นกุมก็สัมผัสได้ถึงเลือดเต็มฝ่ามือ ยังไม่ทันที่นางจะร้องอุทานก็รู้สึกปวดแปลบขึ้นมาในสมอง ราวกับมีข้อมูลจำนวนมหาศาลหลั่งไหลเข้ามา พอตั้งสติได้ สายตาของนางก็กลับมากระจ่างใส ทว่ากลับแฝงไปด้วยความขมขื่นใจเพิ่มขึ้นมา

ไป๋รั่วจู๋อยากจะร้องตะโกนออกมาดังๆ สักหลายหน นางอุตส่าห์ทุ่มเทหยาดเหงื่อแรงกายมาตลอดยี่สิบกว่าปี นึกจะทะลุมิติก็ทะลุมิติมาดื้อๆ ซ้ำยังหลงยุคมาอยู่ในชนบทห่างไกลความเจริญที่แสนจะกันดารเพื่อรับความลำบาก นี่มันย้อนกลับไปยุคก่อนปฏิวัติชัดๆ

แน่นอนว่าเรื่องพวกนี้ยังไม่เท่าไหร่ ที่น่ารันทดที่สุดคือฐานะใหม่ของนางคือหญิงหม้ายที่ถูกทอดทิ้งแถมยังอุ้มท้องแก่ใกล้จะหกเดือนแล้วด้วย

หากไม่ใช่เพราะยุคสมัยนี้นางมีค่านิยมที่เปิดกว้าง คล้ายกับยุครุ่งเรืองของราชวงศ์ถังแล้วละก็ สภาพที่ยังไม่ได้แต่งงานแต่กลับตั้งครรภ์เช่นนาง คงถูกคนจับไปถ่วงน้ำตายเสียนานแล้ว

ยังไม่ทันที่ไป๋รั่วจู๋จะได้คิดอะไรให้ถี่ถ้วน ก็ได้ยินเสียงของสะใภ้สามสกุลหลิวดังขึ้นว่า “ข้าบอกแล้วว่าไม่เป็นอันใด เห็นอยู่ชัดๆ ว่าท้องนางหนักเกินไปจนล้มไปเอง จะมาเกี่ยวอันใดกับข้า”

ไป๋รั่วจู๋ในตอนนี้ไม่ใช่ลูกพลับนิ่มที่ยอมให้ใครมารังแกได้ง่ายๆ อีกต่อไป ประกอบกับตอนนี้อารมณ์ของนางกำลังขุ่นมัว จึงหันขวับไปถลนตาใส่สะใภ้สามสกุลหลิวพร้อมกับกล่าวว่า “ที่บอกว่าเจ้าไม่ได้ผลักหมายความว่าอย่างไร ทุกคนล้วนเห็นกันเต็มสองตาว่าเจ้าผลักข้าตั้งหลายครั้ง ข้าหลบก็ยังหลบไม่พ้น หากเจ้าไม่ได้ผลัก เลือดที่อาบเต็มหัวข้านี่มันคืออันใดกัน”

มือที่ไป๋รั่วจู๋กุมศีรษะเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือดไม่น้อย พอกล่าวจบนางก็สะบัดมือแรงๆ สลัดคราบเลือดสาดใส่ตัวสะใภ้สามสกุลหลิวทันที “เห็นหรือยัง เลือดตกยางออกขนาดนี้ เจ้าคิดจะฆ่าคนหรืออย่างไร”

สะใภ้สามสกุลหลิวเป็นคนรักสวยรักงาม ฐานะทางบ้านเดิมก็ดี แต่งเข้ามาในครอบครัวสกุลหลิวที่มีความเมตตากรุณา วันปกตินางแทบไม่ต้องจับงานบ้านงานเรือน แม้แต่ไก่ก็ยังไม่เคยฆ่า ดังนั้นเมื่อเลือดของไป๋รั่วจู๋สาดกระเซ็นโดนศีรษะและร่างกายของนาง นางก็ตกใจกลัวจนกรีดร้องออกมาสุดเสียง “เจ้าจะทำอันใด เจ้าคิดจะทำอันใด”

ไป๋รั่วจู๋ค่อยๆ ประคองหน้าท้องลุกขึ้นยืนอย่างเงอะงะ นางถอยไปหลบอยู่ด้านหลังคนอื่นๆ แล้วตะโกนเสียงดังว่า “พวกท่านทุกคนล้วนเห็นว่าเมื่อครู่นี้นางผลักข้า ตอนนี้นางเกิดบ้าคลั่งขึ้นมาพวกท่านช่วยกันห้ามไว้ทีเถิด หมู่บ้านของเราล้วนมีแต่คนจิตใจดีงาม ไม่มีใครทำร้ายหมายเอาชีวิตผู้อื่นเช่นนี้หรอก”

ตั้งแต่ตอนที่ไป๋รั่วจู๋ล้มลง คนที่ตามมาดูเรื่องสนุกก็รู้สึกหวาดกลัวกันอยู่แล้ว เมื่อได้ยินไป๋รั่วจู๋เอ่ยเช่นนี้ ทุกคนต่างก็รีบเข้าไปจับตัวสะใภ้สามสกุลหลิวเอาไว้ พร้อมกับกระซิบเกลี้ยกล่อมไม่ให้นางก่อเรื่องจนถึงขั้นมีคนตาย

ในขณะนั้นเอง เสียงตะโกนของสตรีผู้หนึ่งก็ดังแว่วมาจากที่ไกลๆ ว่า “นังสะใภ้สามสกุลหลิว วันนี้มารดาจะสู้ตายกับเจ้า”

[จบแล้ว]