บทที่ 41 - เปิดไต๋เจรจา

บทที่ 41 - เปิดไต๋เจรจา

"ไต้ซือคงไม่ได้กำลังล้อเล่นกระมัง คุณชายต้วนเป็นคนเป็นๆ จะจับเผาทั้งเป็นได้อย่างไร"

เขารินน้ำชาให้ตัวเองอีกจอก ทว่าครั้งนี้มู่หรงฟู่ไม่ได้ยกขึ้นจิบ แต่กลับหันไปเรียกอาจูที่อยู่ด้านข้าง "เหน็ดเหนื่อยกันมาพักใหญ่แล้ว เจ้ากับอาปี้ก็มาลองชิมชาชั้นยอดนี้สิ"

การกระทำนี้ของมู่หรงฟู่ในสายตาคนนอก เป็นเพียงเจ้านายประทานชาให้บ่าวไพร่เพื่อแสดงความสนิทสนม ทว่าแท้จริงแล้วกลับผิดปกติอย่างยิ่ง

เพราะอาจูกับอาปี้แม้จะได้ชื่อว่าเป็นสาวใช้คนสนิทในตระกูลมู่หรง ทว่าแท้จริงแล้วสถานะของพวกนางแทบไม่ต่างจากบุตรสาวบุญธรรม หลังจากฮูหยินตระกูลมู่หรงสิ้นใจ กิจการเกินกว่าครึ่งในจวนล้วนเป็นหญิงสาวทั้งสองที่ร่วมกันจัดการ อำนาจหน้าที่ระดับนี้ สาวใช้ทั่วไปที่ไหนจะมีได้

แม้ในใจจะรู้สึกลังเลสงสัย แต่อาจูผู้ชาญฉลาดกลับไม่แสดงออกให้เห็นแม้แต่น้อย นางคุกเข่าลงรับถ้วยชาจากมือของมู่หรงฟู่อย่างปีติยินดี "ขอบพระคุณคุณชายที่ประทานชาให้เจ้าค่ะ"

มู่หรงฟู่เอ่ยสั่ง "อากาศเย็นแล้ว ไปปิดหน้าต่างเสีย"

"เจ้าค่ะ คุณชาย" อาจูรับคำด้วยความเคารพ

"คุณชายมู่หรงอาจจะยังไม่ทราบ แม้คุณชายต้วนผู้นี้จะอายุน้อย แต่กลับแบกรับคัมภีร์เพลงกระบี่หกชีพจรเอาไว้ การเผาเขาทั้งเป็นที่หน้าหลุมศพของผู้อาวุโสมู่หรงปั๋วเพื่อให้เขาได้คอยรับใช้ผู้อาวุโสในปรโลก จะมิใช่การเติมเต็มปณิธานในอดีตของผู้อาวุโสหรอกหรือ อีกทั้งยังถือเป็นการแสดงความกตัญญูในฐานะบุตรชายของคุณชายมู่หรงด้วย"

จิวม่อจื้อค่อยๆ ตะล่อมชักจูงอย่างมีศิลปะ

แท้จริงแล้วในคืนที่จิวม่อจื้อลอบเร้นกายเข้าสู่วังหลวงแห่งต้าหลี่ เป้าหมายเดิมทีคืออ๋องเจิ้นหนานต้วนเจิ้งฉุน แม้วรยุทธ์ของต้วนเจิ้งฉุนจะนับเป็นยอดฝีมือชั้นแนวหน้าในยุคปัจจุบัน แต่หากเทียบกับผู้เป็นพี่ชายอย่างกษัตริย์ต้วนเจิ้งหมิงรวมถึงบรรดายอดสงฆ์แห่งอารามมังกรฟ้าแล้ว ยังนับว่าห่างชั้นกันอีกไกลนัก ลำพังแค่ตบะบารมีของเหล่ายอดสงฆ์แห่งอารามมังกรฟ้าหากต้องเผชิญหน้ากับจิวม่อจื้อตามลำพังยังพ่ายแพ้ราบคาบตั้งแต่การปะทะครั้งแรก แล้วต้วนเจิ้งฉุนจะทำอะไรได้

ดังนั้นเพียงแค่ประมือกันกระบวนท่าเดียว จุดชีพจรของต้วนเจิ้งฉุนก็ถูกสกัดและตกอยู่ในเงื้อมมือของจิวม่อจื้อ ต้วนอวี้เห็นบิดาถูกจับกุม ด้วยความร้อนใจจนทำอะไรไม่ถูก จิตมุ่งไปตามความปรารถนา ปราณกระบี่หกชีพจรจึงพุ่งทะลวงออกจากร่าง พุ่งแทงใส่จิวม่อจื้อติดต่อกันสองกระบี่จนช่วยบิดาให้พ้นวงล้อมออกมาได้ ทว่ากลับเป็นการเปิดเผยความจริงที่ว่าตนเองรู้แจ้งในเพลงกระบี่หกชีพจร

คนอย่างจิวม่อจื้อฉลาดหลักแหลมเพียงใด แค่ไตร่ตรองเพียงชั่วครู่ก็มองออกว่าแม้ต้วนอวี้จะมีลมปราณไร้เทียมทาน แต่กลับใช้ไม่เป็น จึงอาศัยจังหวะประชิดตัวและสยบต้วนอวี้ที่ไร้ประสบการณ์ต่อสู้ได้ในกระบวนท่าเดียว แคว้นเล็กๆ ทางตะวันตกเฉียงใต้อย่างต้าหลี่ ห่างไกลจากการมียอดฝีมือมากมายดั่งผืนป่าในภาคกลาง ยอดฝีมือที่มีอยู่เพียงหยิบมือส่วนใหญ่ก็ล้วนพำนักอยู่ในอารามมังกรฟ้า วังหลวงแม้มียามคุ้มกันแน่นหนา แต่ก็นั่นก็เอาไว้รับมือกับคนธรรมดาเท่านั้น สำหรับยอดคนระดับจิวม่อจื้อแล้ว นอกเสียจากจะเป็นยอดฝีมือระดับเดียวกัน หรือกลุ่มยอดฝีมือชั้นแนวหน้าจำนวนมาก แล้วใครเล่าจะขวางเขาได้

ยิ่งไปกว่านั้นยังมีเจ๋อหลัวซิงกับยอดฝีมืออีกสองคนที่มีฝีมือเทียบเท่ากับยอดสงฆ์รุ่นอักษรเสวียนแห่งวัดเส้าหลินคอยเป็นกำลังหนุนอยู่ด้านข้าง

มู่หรงฟู่ยังคิดจะถ่วงเวลา "แต่คุณชายต้วนอายุยังน้อยเพียงนี้ จะไปรู้วิชาสุดยอดอย่างเพลงกระบี่หกชีพจรได้อย่างไร ไต้ซือคงพูดเล่นแล้วกระมัง"

"จะรู้เพลงกระบี่หกชีพจรหรือไม่ ในใจอาตมาย่อมรู้ดี คุณชายมู่หรงเองก็ย่อมรู้ดี คุณชายมู่หรงถ่วงเวลามาเกือบครึ่งค่อนวัน หรือว่ากำลังรอให้หวังเหยียนซื่อเจ้าเมืองซูโจวนำกำลังคนมาช่วยคุณชายคลี่คลายวงล้อมงั้นหรือ"

หัวใจของมู่หรงฟู่กระตุกวูบ

"พูดความจริงกับคุณชายเลยก็แล้วกัน คนที่คุณชายส่งออกไปป่านนี้คงพิษกำเริบสิ้นใจตายไปนานแล้ว ไม่แน่ว่าตอนนี้อาจจะกลายเป็นอาหารของกุ้งหอยปูปลาในทะเลสาบไท่อู๋ไปแล้วก็ได้"

มู่หรงฟู่ร้องแย่แล้วในใจ

จิวม่อจื้ออธิบายต่ออย่างไม่รีบร้อน "ไต้ซือโปหลัวซิงจากดินแดนอินเดียท่านนี้เชี่ยวชาญการฝึกงูยิ่งนัก เมื่อครู่ตอนที่คุณชายสั่งให้คนออกไปซื้อหาผักสด ไต้ซือท่านนี้ก็ได้แอบปล่อยงูน้อยตัวหนึ่งให้เลื้อยตามหลังเขาไป พอเขาเดินพ้นประตูไปได้ไม่นาน พิษงูก็คงจะปลิดชีพเขาไปแล้ว มิเช่นนั้นคุณชายมู่หรงคิดว่าเหตุใดอาตมาถึงได้ยอมปล่อยให้คุณชายมู่หรงมานั่งสนทนาพาทีกับอาตมาอยู่ตั้งครึ่งค่อนวันเล่า"

สิ้นเสียง งูตัวน้อยสีเขียวเข้มขนาดเพียงหนึ่งนิ้วก็ปรากฏตัวขึ้นบนไหล่ของเจ๋อหลัวซิง มันแลบลิ้นอย่างเริงร่า บางครั้งก็เอาหัวไปถูไถปลายคางของเจ๋อหลัวซิง หนึ่งคนหนึ่งงูดูสนิทสนมกันอย่างยิ่ง

พออาจูกับอาปี้ได้ยินคำพูดนี้ของจิวม่อจื้อ ใบหน้าของพวกนางก็ซีดเผือดลงในพริบตา ดวงตางดงามเอ่อล้นไปด้วยม่านน้ำตา พวกนางรู้ดีว่าผู้เฒ่ากู้ที่คอยทำอาหารให้พวกนางกินมานานนับสิบปีคงไม่รอดแล้วเป็นแน่

"เจ้า..." มู่หรงฟู่กัดฟันกรอด

"นับเวลาดูแล้ว ขบวนของต้าหลี่อีกราวๆ หนึ่งชั่วยามก็น่าจะใกล้มาถึงแล้ว คุณชายมู่หรง เลือกทางเดินของท่านเถิด ท่านยินดีจะสวามิภักดิ์ต่อองค์กษัตริย์แห่งทู่ฟานของเรา แล้วร่วมมือกับอาตมาจัดการกับพวกต้าหลี่ที่กำลังจะมาถึง หรือยินดีที่จะลงไปพบกับผู้อาวุโสมู่หรงปั๋วเล่า"

น้ำเสียงของจิวม่อจื้อเย็นเยียบจับขั้วหัวใจ

"อ้อ จริงสิ คำพูดเหล่านั้นที่คุณชายมู่หรงแอบกระซิบกับไต้ซือเจ๋อหลัวซิงเมื่อครู่ อาตมาจะถือเสียว่าไม่ได้ยินก็แล้วกัน ลูกไม้เล็กๆ น้อยๆ พรรค์นี้ วันหน้าคุณชายก็อย่าได้ทำอีกเลย จะได้ไม่เป็นที่ขบขันของผู้รู้จนทำให้ชื่อเสียงของตระกูลมู่หรงต้องมัวหมอง"

เมื่อจิวม่อจื้อพูดจบ เจ้างูน้อยที่ขดตัวอยู่บนไหล่ของเจ๋อหลัวซิงก็แลบลิ้นใส่มู่หรงฟู่ราวกับเป็นการข่มขวัญ แววตาของเจ๋อหลัวซิงเผยให้เห็นถึงแววเย้ยหยัน ดูเหมือนกำลังหัวเราะเยาะมู่หรงฟู่ที่อวดฉลาดแต่กลับโง่เขลาเบาปัญญา

หัวใจของมู่หรงฟู่ดิ่งวูบลงสู่ก้นเหว

เขาตระหนักขึ้นมาได้ในทันทีว่าตนเองได้ทำพลาดอย่างมหันต์

เดิมทีเขาคิดว่าความสัมพันธ์ระหว่างศิษย์พี่ศิษย์น้องเจ๋อหลัวซิงกับจิวม่อจื้อนั้นเป็นเพียงพันธมิตรที่หลวมโพรก การที่เขาใช้ผลประโยชน์เข้าล่อลวง น่าจะสามารถกระตุ้นให้เจ๋อหลัวซิงหอกลับมาแทงข้างหลังจิวม่อจื้อได้ แต่เขากลับลืมไปว่า การทรยศหักหลังในหน้าประวัติศาสตร์มักจะเกิดขึ้นก็ต่อเมื่อทั้งสองฝ่ายมีกำลังรบใกล้เคียงกัน หรือไม่ก็ผลประโยชน์ที่หยิบยื่นให้นั้นมีมูลค่ามหาศาลมากพอ ไม่เคยมีพันธมิตรของฝ่ายที่แข็งแกร่งกว่ายอมหันกลับไปช่วยเหลือฝ่ายที่อ่อนแอกว่าเพียงเพราะหลักมนุษยธรรมเลย

หากกำลังรบที่ตระกูลมู่หรงแสดงให้เห็นในวันนี้แข็งแกร่งพอที่จะทำให้พระอินเดียทั้งสองรูปเกิดความหวาดระแวง จนต้องกลับมาประเมินราคาและผลกำไรของการร่วมมือกับจิวม่อจื้อใหม่ ข้อเสนอที่มู่หรงฟู่ยื่นให้เมื่อครู่ก็อาจจะมีโอกาสทำให้เจ๋อหลัวซิงหวั่นไหวได้บ้าง

ทว่าหากดูจากสถานการณ์ตอนนี้ ฝ่ายของเขามีเพียงองครักษ์สองคนที่โดนจัดการจนหมอบราบคาบในกระบวนท่าเดียว แถมยังมีสาวใช้ที่แทบจะไม่มีวรยุทธ์เลยอีกสองคน

ให้หันกลับมาแทงข้างหลังงั้นหรือ เอาความมั่นใจมาจากไหนกัน

การที่เขาสัญญาว่าจะมอบยอดวิชาเจ็ดสิบสองแขนงให้เป็นค่าตอบแทนหากอีกฝ่ายยอมลงมือ กลับยิ่งเป็นการตอกย้ำว่าสิ่งที่จิวม่อจื้อพูดนั้นเป็นความจริง ถือเป็นการเผยให้เห็นถึงความอ่อนแอในใจตนเอง และยิ่งไปกระตุ้นความโลภของอีกฝ่ายให้ลุกโชนขึ้น

คนธรรมดาไร้ความผิด ทว่าผิดที่ครอบครองหยกล้ำค่า

ความจริงแล้วการที่มู่หรงฟู่คำนวณพลาดในครั้งนี้ สาเหตุหลักไม่ใช่เพราะกะเกณฑ์สันดานมนุษย์ไม่ถูก แต่เป็นเพราะประเมินการแผ่อิทธิพลของทู่ฟานที่มีต่ออินเดียผิดพลาดไปต่างหาก

ชาวโลกต่างรู้ดีว่าในต้นยุคราชวงศ์ถังมีองค์หญิงเหวินเฉิงเสด็จไปอภิเษกสมรสที่ทิเบต ราชสำนักถังและทู่ฟานได้ผูกพันเป็นแว่นแคว้นฉันพี่น้อง แต่กลับไม่รู้เลยว่าฝ่ายอินเดียเองก็ไม่เคยละทิ้งความพยายามในการดึงดูดและให้ความสนใจกับฝ่ายทู่ฟานเลยเช่นกัน ก่อนหน้าที่องค์หญิงเหวินเฉิงจะเสด็จไปทิเบต พระเจ้าซงจ้านก้านปู้ซึ่งเป็นกษัตริย์ทู่ฟานในขณะนั้นได้จัดพิธีต้อนรับอย่างสมเกียรติสูงสุดในการอภิเษกสมรสกับองค์หญิงชี่จุนจากเนปาลมาเป็นมเหสีแล้ว

ทู่ฟานในฐานะดินแดนกันชนที่เป็นอิสระและมีอิทธิพลค่อนข้างมากระหว่างดินแดนจงหยวนกับอินเดียในเวลานั้น มักจะใช้นโยบายพลิกแพลงลื่นไหลรับผลประโยชน์จากทั้งสองทางมาโดยตลอด หลังจากยุคห้าราชวงศ์ ราชวงศ์ซ่งก็ละเลยการทหาร ราชสำนักซ่งอันยิ่งใหญ่เกรียงไกรกลับไม่สามารถรับมือกับซีเซี่ยที่เป็นเพียงแคว้นเล็กๆ ได้ แม้จะพยายามแผ่อิทธิพลไปทางภาคตะวันตกเฉียงใต้ แต่ก็เป็นเพียงความตั้งใจที่ไร้ซึ่งกำลังสนับสนุน

ศิษย์พี่ศิษย์น้องเจ๋อหลัวซิงและจิวม่อจื้อในฐานะยอดสงฆ์ของแต่ละประเทศ ในมุมหนึ่งพฤติกรรมของพวกเขาก็คือตัวแทนผลประโยชน์ของชาติ แล้วเหตุใดจะต้องมายอมเปลี่ยนใจเพียงเพราะคำพูดไม่กี่คำของมู่หรงฟู่ด้วยเล่า ต่อให้สิ่งที่จิวม่อจื้อให้ไว้จะเป็นเพียงลมปากที่ยังไม่เป็นรูปเป็นร่าง แล้วจะทำไมล่ะ

พูดให้ถึงที่สุดแล้ว การที่มู่หรงฟู่ต้องตกที่นั่งลำบากในครั้งนี้ ก็เป็นเพราะราชวงศ์ซ่งที่อ่อนแอนั้นขุดหลุมพรางก้อนใหญ่เอาไว้ให้เขานั่นเอง

เมื่อเห็นว่าความพยายามเฮือกสุดท้ายได้สูญเปล่าไปแล้ว ในที่สุดทั้งสองฝ่ายก็ถึงคราวต้องเผยเจตนาร้ายออกมา มู่หรงฟู่ไม่คิดจะต่อปากต่อคำให้เสียเวลาอีกต่อไป ความโกรธเคืองที่อัดอั้นอยู่ในใจก็มาถึงขีดสุด เขาเอ่ยกับจิวม่อจื้ออย่างไม่เกรงใจว่า "แผนการอันแยบยลของไต้ซือ ก็ไม่มีอะไรมากไปกว่าการบีบให้ข้าต้องบาดหมางกับต้าหลี่อย่างสิ้นเชิง และตัดขาดจากยุทธภพจงหยวน หากมู่หรงฟู่ไม่ยอมทำตาม ท่านก็จะร่วมมือกับยอดฝีมือทั้งสามจับกุมมู่หรงฟู่ แล้วใช้วิธีบางอย่างโยนความผิดให้มู่หรงฟู่ ใช่หรือไม่"

จิวม่อจื้อยิ้มละมุน "ถูกต้องแล้ว"

"แต่ไต้ซือเอาความมั่นใจมาจากไหนว่าจะสามารถจับกุมมู่หรงฟู่ได้อย่างราบรื่นเล่า"

จิวม่อจื้อถึงกับผงะไปเล็กน้อย "วรยุทธ์ของคุณชายมู่หรง แม้อาตมาจะยังไม่เคยประลองด้วย แต่คิดว่าคุณชายอายุยังน้อย คงยังไม่สามารถเอาชนะผู้อาวุโสมู่หรงปั๋วผู้เป็นบิดาในวันวานได้ เมื่อครู่ตอนที่คุณชายรินชาและประมือกับอาตมาเล็กน้อย พลังภายในจากดาบเปลวอัคคีของอาตมาถูกสลายหายไปอย่างไร้ร่องรอย คิดๆ ดูแล้ว ด้วยชื่อเสียงอันเกรียงไกรของตระกูลมู่หรงแห่งกูซู กลับแอบไปฝึกลมปราณสลายพลังของเฒ่าประหลาดหมู่ดาว ช่างเป็นการกระทำที่น่ารังเกียจยิ่งนัก"

ดูเหมือนว่าการหยั่งเชิงเมื่อครู่นี้ แม้จิวม่อจื้อจะรู้สึกหวั่นเกรงไปชั่วขณะ แต่พอเวลาผ่านไปเขาก็เริ่มรู้ตัว และคิดไปเองว่าสาเหตุที่พลังภายในของตนหายไปอย่างไร้ร่องรอยก่อนหน้านี้ เป็นเพราะมู่หรงฟู่แอบฝึกลมปราณสลายพลังของติงชุนชิวนั่นเอง

"ท่านพูดถูก หากต้องสู้กันซึ่งหน้า ข้าคงต้านทานไต้ซือทั้งหลายไม่ได้แม้แต่กระบวนท่าเดียว แต่ใครบอกกันล่ะว่าข้าจะต้องสู้กับไต้ซือทั้งหลายซึ่งๆ หน้า"

ยามนี้หน้าต่างทั้งสี่บานของศาลากลางน้ำถูกปิดสนิท

สิ้นเสียงคำพูด มู่หรงฟู่ก็ตวัดมือตบโต๊ะ พร้อมกับขว้างของบางอย่างไปทางคนทั้งสามที่อยู่ด้านหลังจิวม่อจื้อ ภายใต้การกระตุ้นจากพลังภายในของมู่หรงฟู่ ของสิ่งนั้นก็ระเบิดออกอย่างรวดเร็ว ควันสีครามพวยพุ่งกระจาย จากนั้นมู่หรงฟู่ก็หมุนโต๊ะตรงหน้า กรงเหล็กขนาดมหึมาพลันร่วงหล่นลงมาจากฟ้า จิวม่อจื้อกับพวกไม่ทันตั้งตัว จึงถูกขังไว้ด้านในพร้อมกับพวกของมู่หรงฟู่

[จบแล้ว]