บทที่ 35 - ข้าน้อยชื่อซิวชิ่ง

บทที่ 35 - ข้าน้อยชื่อซิวชิ่ง

ภัตตาคารกระเรียนสน เป็นภัตตาคารที่ใหญ่ที่สุดในเมืองกูซู

นักปราชญ์ชาวเจียงซูผู้มีชื่อเสียงท่านหนึ่งในยุคหลังเคยกล่าวไว้ว่า อาหารซูโจวถือเป็นเลิศอันดับหนึ่งในใต้หล้า รองลงมาคืออาหารเจิ้นเจียง คำกล่าวนี้แสดงให้เห็นถึงความยกย่องชื่นชมในอาหารซูโจวอย่างสุดซึ้ง แม้คำพูดนี้จะแฝงไปด้วยความลำเอียงอวยบ้านเกิดของตนเองอยู่บ้าง แต่ก็ทำให้เห็นภาพว่าชาวซูโจวให้ความสำคัญกับศิลปะการปรุงอาหารมากเพียงใด

เมืองซูโจวในยุคนี้ แม้จะยังไม่เจริญรุ่งเรืองเท่ากับในยุคหลัง แต่ก็เริ่มเป็นรูปเป็นร่างแล้ว ในสมัยราชวงศ์ซ่ง การค้าขายเจริญรุ่งเรือง พ่อค้าคหบดีมั่งคั่งผุดขึ้นมากมาย โดยเฉพาะในแถบเจียงเจ้อที่มีความสะดวกสบายด้านการขนส่งทางน้ำยิ่งโดดเด่น แม้พ่อค้าเหล่านี้จะร่ำรวยมหาศาล แต่สถานะทางสังคมและการเมืองก็ยังไม่ได้รับการยกระดับให้สูงขึ้นมากนัก ดังนั้นเพื่อเป็นการชดเชยปมด้อยในใจ พวกเขาจึงหันมาให้ความสำคัญกับความหรูหราอลังการในการกินอยู่ ซูโจวตั้งอยู่ในจุดยุทธศาสตร์ที่ได้เปรียบทั้งทางน้ำและทางบก มีผลผลิตอุดมสมบูรณ์ อาหารเลิศรสจากทั่วสารทิศจึงหลั่งไหลเข้ามาอย่างไม่ขาดสาย

ตอนนี้ยังไม่ถึงเวลาอาหารกลางวันตามปกติ ลูกค้าในภัตตาคารจึงยังมีไม่มากนัก มู่หรงฟู่เลือกโต๊ะตัวหนึ่งในห้องส่วนตัวบนชั้นสอง บนเวทีเล็กตรงกลางชั้นสอง มีศิลปินประจำภัตตาคารกำลังบรรเลงดนตรีและขับร้องเพลงพื้นบ้านซูโจวผิงถาน สำเนียงอู๋อันอ่อนหวานไพเราะพรรณนาถึงความงามของภูเขาและสายน้ำ จิบสุราเลิศรสพลางฟังเสียงเพลงขับขาน นับเป็นความสุนทรีย์อย่างยิ่ง

ทว่าคนที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามกลับไม่มีอารมณ์สุนทรีย์เช่นนั้นเลย นางใช้นิ้วเรียวยาวดุจลำต้นหอมเคาะโต๊ะเป็นจังหวะ ก่อนจะเอ่ยปากถาม "เจ้าเชิญข้ามาที่นี่ ก็เพื่อมาฟังคนร้องเพลงแค่นั้นหรือ"

"ย่อมไม่ใช่แน่นอน เมื่อครู่ในครัวคงยังไม่ได้ก่อไฟ ตอนนี้น่าจะพร้อมแล้ว ในเมื่อแม่นางมู่รอไม่ไหวแล้ว ถ้างั้นก็สั่งอาหารกันเถอะ เสี่ยวเอ้อ!"

มู่หรงฟู่เรียกเด็กเสิร์ฟ เสี่ยวเอ้อเดินเข้ามาพร้อมกับรอยยิ้มประจบประแจง "คุณชาย จะรับอะไรดีขอรับ"

มู่หรงฟู่สั่งอาหารตามความทรงจำที่เกี่ยวกับอาหารขึ้นชื่อของซูโจวไปหลายอย่าง และสั่งสุราชั้นดีมาอีกหนึ่งขวด เสี่ยวเอ้อรับคำสั่งแล้วก็รีบลงไปสั่งการในครัวทันที

"ตอนนี้ เจ้าบอกข้าได้หรือยังว่าเจ้ารู้ได้ยังไงว่าโรงน้ำชานั่นเป็นร้านเถื่อน" มู่หวั่นชิงถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น ปัญหานี้คาใจนางมาตลอดทั้งเช้า ตลอดทางที่เดินมา มู่หรงฟู่ก็เอาแต่บ่ายเบี่ยงเปลี่ยนเรื่องพูด นางรู้ว่าเขายังคงโกรธเคืองอยู่จึงไม่อยากจะเซ้าซี้ แต่สุดท้ายก็ทนความอยากรู้ของตัวเองไม่ไหวอยู่ดี

มู่หรงฟู่วางขนมกุ้ยฮวาที่เพิ่งกัดไปคำหนึ่งลง จิบชาอึกหนึ่งแล้วตอบว่า "ความจริงแล้วมันง่ายมาก เจ้าไปโรงน้ำชาบ่อยๆ เดี๋ยวก็เข้าใจเองแหละ"

เมื่อเห็นมู่หวั่นชิงยังทำหน้างุนงง มู่หรงฟู่จึงอธิบายต่อ "ความจริงมันง่ายนิดเดียว แค่เจ้าไม่ได้สังเกตเท่านั้นเอง บนชั้นสองของโรงน้ำชานั้นมีห้องส่วนตัวทั้งหมดสิบสองห้อง แบ่งออกเป็นสามระดับคือ ฟ้า ดิน และมนุษย์ ในจำนวนนี้มีห้องระดับฟ้าสองห้อง ระดับดินสามห้อง และระดับมนุษย์เจ็ดห้อง"

"ตอนนั้นห้องที่ข้านั่งอยู่คือห้องระดับฟ้า ส่วนอีกห้องหนึ่งไม่มีคนอยู่ และห้องแรกสุดที่เจ้านั่งก็คือห้องระดับดิน ในบรรดาห้องส่วนตัวทั้งสิบสองห้องบนชั้นสอง รวมพวกเราสองคนแล้ว ตอนนั้นมีลูกค้าอยู่แค่ห้าห้องเท่านั้น"

"ทีนี้ปัญหาก็คือ ในเมื่อมีลูกค้าน้อยขนาดนี้ แถมตำแหน่งที่ข้านั่งก็ชัดเจน เจ้าคิดว่าโอกาสที่เสี่ยวเอ้อจะเสิร์ฟชาผิดโต๊ะมีมากน้อยแค่ไหน"

มู่หวั่นชิงพยักหน้าเห็นด้วย แต่ก็ยังรู้สึกตะหงิดๆ "แต่ตอนนั้นชั้นล่างมีคนตั้งเยอะแยะ บางทีเขาอาจจะยุ่งจนตาลาย แล้วก็เลยเสิร์ฟผิดก็ได้นี่นา"

มู่หรงฟู่ตอบ "ไม่มีทางเป็นไปได้เลย ชั้นล่างดูเหมือนคนเยอะ แต่เอาเข้าจริงก็มีไม่ถึงร้อยคน ชาที่ขายก็เป็นแค่ชาชั้นเลวราคาไม่กี่อีแปะ ขายให้ตายก็ไม่ได้กำไรเท่าไหร่ พูดง่ายๆ ก็คือมีไว้สร้างบรรยากาศคึกคัก เพื่อดึงดูดและบริการลูกค้าระดับบนที่ชั้นสองต่างหาก รายได้จากลูกค้าระดับมนุษย์บนชั้นสองเพียงห้องเดียว ก็อาจจะมากกว่ารายได้จากลูกค้าชั้นล่างนับร้อยคนรวมกันเสียอีก พูดง่ายๆ ก็คือ ชั้นสองนี่แหละคือแหล่งทำเงินหลักของโรงน้ำชานั้น ดังนั้นเถ้าแก่จะต้องจัดเตรียมพนักงานเฉพาะไว้คอยดูแลลูกค้าบนชั้นสองอย่างแน่นอน"

"เมื่อเป็นเช่นนี้ เจ้าคิดว่านอกจากจะจงใจแล้ว ยังจะมีโอกาสเสิร์ฟชาผิดได้อีกหรือ"

มู่หวั่นชิงกะพริบตากลมโตคู่สวย ดูเหมือนนางจะยังไม่ค่อยเข้าใจนัก

มู่หรงฟู่แอบถอนหายใจในใจ

ก็อย่างว่าแหละ การจะอธิบายกลยุทธ์การตลาดแบบเกมออนไลน์หรือเกมกาชาปองให้คนยุคนี้ฟังมันค่อนข้างจะยาก ยิ่งต้องมาอธิบายให้สาวซึนเดเระเงียบขรึมไร้อารมณ์อย่างมู่หวั่นชิงฟังก็ยิ่งยากเข้าไปใหญ่

"สรุปก็คือ เจ้าแค่รู้ไว้ว่าชั้นสองคือที่ที่เสี่ยวเอ้อต้องคอยเอาใจใส่ดูแลเป็นพิเศษก็พอแล้ว"

"ประการที่สอง"

มู่หรงฟู่จิบชาอีกอึกหนึ่งแล้วอธิบายต่อ "ชาหมิงเฉียนกับชาอวี่เฉียน แม้จะเก็บเกี่ยวห่างกันแค่ไม่กี่วัน แต่มูลค่ากลับต่างกันราวฟ้ากับดิน ชาหลงจิ่งหมิงเฉียนของแท้นั้น แม้แต่ในแหล่งปลูกก็ยังมีปริมาณไม่มากนัก ดังนั้นจึงมีคำกล่าวที่ว่า 'ชาหมิงเฉียนล้ำค่าดั่งทองคำ' ด้วยเหตุนี้ หากเถ้าแก่โชคดีได้ชาหลงจิ่งหมิงเฉียนมาสักชั่งสองชั่ง เขาก็ย่อมต้องเก็บรักษาไว้อย่างดีเยี่ยมในฐานะของล้ำค่าประจำร้าน เพื่อหวังจะขายให้ได้ราคาดีที่สุด ซึ่งนี่ก็เป็นการลดโอกาสที่จะเกิดการหยิบชาผิดไปได้อีกชั้นหนึ่ง"

"พฤติกรรมของเถ้าแก่กับเสี่ยวเอ้อเมื่อครู่ มองปราดเดียวก็รู้ว่าเตรียมการกันมาอย่างดี และน่าจะทำแบบนี้มาหลายครั้งแล้ว พอถูกลูกค้าที่ดูออกจับผิดได้ ก็จะงัดลูกไม้ 'จิวยี่ตีอุยกาย' แสร้งทำเป็นว่าคนหนึ่งสั่งลงโทษอีกคนหนึ่งยินยอมรับผิด ลูกค้าทั่วไปพอเห็นแบบนั้นก็มักจะใจอ่อนยอมปล่อยผ่านไป แต่คุณชายอย่างข้าไม่ใช่คนธรรมดาทั่วไปนี่นา"

มู่หรงฟู่หยิบขนมกุ้ยฮวาขึ้นมาโยนเข้าปาก น้ำเสียงแฝงไปด้วยความภาคภูมิใจ

"นี่เจ้ากำลังหลอกด่าว่าข้าโง่ดูไม่ออกงั้นสิ" มู่หวั่นชิงขมวดคิ้วเรียวสวย

"มิกล้า มิกล้า จอมยุทธ์หญิงมู่มีจิตใจเมตตาอารี เปี่ยมด้วยคุณธรรม ข้าน้อยเลื่อมใสยิ่งนัก เลื่อมใสยิ่งนัก!"

"เจ้า!"

ทั้งสองคนคุยสัพเพเหระกันไปเรื่อยเปื่อย ระหว่างนั้นอาหารที่สั่งก็ทยอยยกมาเสิร์ฟ

มู่หรงฟู่ไม่ค่อยรู้สึกเจริญอาหารเท่าไหร่นัก เพราะช่วงที่ผ่านมาเขาคุ้นเคยกับอาหารรสมืออาจูกับอาปี้ที่ปรุงอย่างพิถีพิถัน ซึ่งความประณีตนั้นเหนือกว่าอาหารในภัตตาคารทั่วไปมากนัก เขาจึงไม่ค่อยตื่นเต้นกับอาหารพวกนี้นัก

แต่มู่หวั่นชิงกลับให้ความสนใจกับอาหารแปลกใหม่ตรงหน้าเป็นอย่างมาก แม้ก่อนหน้านี้นางจะเคยไปรับประทานอาหารชาววังที่พระราชวังและจวนเจิ้นหนานอ๋องแห่งต้าหลี่มาแล้ว แต่ต้าหลี่เป็นเพียงแคว้นเล็กๆ ศิลปะการปรุงอาหารก็ไม่ได้โดดเด่นอะไร ในบรรดาแปดตระกูลอาหารจีนชื่อดังในยุคหลังก็ไม่มีอาหารเตียน (อาหารยูนนาน) รวมอยู่ด้วย ยิ่งในยุคนี้ก็ยิ่งไม่ต้องพูดถึง แม้วัตถุดิบอย่างอุ้งตีนหมีหรือโสมจะหายากและมีราคาแพงลิบลิ่วเพียงใด แต่หากฝีมือการปรุงไม่ถึงขั้น รสชาติก็ย่อมออกมาไม่เอาไหน

ประกอบกับมู่หรงฟู่ตั้งใจสั่งอาหารจานเด็ดมาหลายอย่าง มู่หวั่นชิงที่เดินทางรอนแรมมาตลอดทางก็คงจะหิวมากแล้วจริงๆ จึงไม่มัวห่วงภาพพจน์ คีบอาหารเข้าปากไม่หยุด

มู่หรงฟู่นั่งจิบชาอย่างใจเย็น คอยแนะนำอาหารแต่ละจานให้นางฟัง

"จานนี้เรียกว่า เนื้อมัด หรืออีกชื่อหนึ่งคือ ขาหมูแก้ว เนื่องจากวัตถุดิบที่ใช้ทำมาจากส่วนต่างๆ ของหมู จึงมีชื่อเรียกที่แตกต่างกันไป ส่วนจานนี้ใช้เนื้อบริเวณข้างเล็บเท้าหน้าของลูกหมูนำมาทำ เพราะมีลักษณะโค้งงอคล้ายเข็มขัดหยก จึงมีชื่อเรียกว่า เนื้อขอเกี่ยวยกหยก สีสันใสแจ๋วแวววาวสะท้อนแสง จึงได้รับฉายาอันไพเราะว่า ขาหมูแก้ว"

"เล่ากันว่า ในอดีตมีเซียนองค์หนึ่งในบรรดาโป๊ยเซียนชื่อ จางกั๋วเหล่า ใช่แล้ว ตาเฒ่าที่ขี่ลาตัวเล็กๆ นั่นแหละ เพราะมัวแต่หลงใหลในรสชาติของขาหมูแก้วจานนี้จนลืมเวลา ทำให้ไปร่วมงานเลี้ยงลูกท้อสวรรค์ของเจ้าแม่หวังหมู่ไม่ทัน คงจะนึกภาพออกใช่ไหมว่ามันอร่อยขนาดไหน แต่ก็นั่นแหละ นี่ก็เป็นแค่ตำนานที่แต่งขึ้นมาสนุกๆ ไม่ต้องไปจริงจังอะไรมาก แต่ขาหมูนี้อุดมไปด้วยโปรตีน กินแล้วดีต่อผิวพรรณ เจ้าต้องเดินทางตรากตรำตากแดดตากลมอยู่ตลอดเวลา ต้องดูแลตัวเองให้ดีๆ กินเยอะๆ หน่อยนะ"

จากนั้นมู่หรงฟู่ก็ชี้ไปที่เป็ดตัวหนึ่งบนโต๊ะ "จานนี้เรียกว่า ห่านสามซ้อน ฟังชื่อก็พอจะเดาออก ใช่แล้ว มันคือการเอาไก่รุ่นที่เลาะกระดูกออกแล้วยัดไส้ด้วยนกพิราบ จากนั้นก็เอาไก่ไปยัดใส่ท้องเป็ดอีกที ใส่เห็ดหอมชั้นดี แฮม หน่อไม้ฤดูหนาว และเครื่องเทศต่างๆ ลงไป เติมเหล้าเหลือง ต้นหอม แล้วนำไปนึ่งด้วยไฟอ่อนๆ จนสุก เนื้อนกพิราบมีรสชาติอร่อยแต่เนื้ออาจจะหยาบไปนิด ส่วนเนื้อเป็ดก็มันเกินไป เนื้อไก่ก็จืดชืดไปหน่อย พอนำทั้งสามอย่างมาผสมผสานกัน ก็จะดึงเอาข้อดีของแต่ละอย่างมาช่วยกลบจุดด้อยของกันและกัน ลองชิมดูสิ"

พูดจบก็ใช้ตะเกียบแหวกเนื้อเป็ดออก ด้านในก็มีไก่และนกพิราบซ้อนกันอยู่จริงๆ ทันทีที่แหวกออก กลิ่นหอมกรุ่นก็ลอยมาแตะจมูก ชวนให้น้ำลายสอ

"ส่วนจานนี้คือปลาชืออวี๋เจี๋ยนแห้ง..."

"จานนี้กุ้งหยก..."

มู่หรงฟู่อธิบายอย่างออกรสออกชาติ ส่วนตะเกียบของมู่หวั่นชิงก็ไม่เคยหยุดนิ่ง ส่วนนางจะฟังที่เขาพูดเข้าหูบ้างหรือเปล่าก็ไม่อาจทราบได้ และมู่หรงฟู่เองก็ได้สัมผัสประสบการณ์การเป็นพนักงานให้อาหารสัตว์ในสวนสัตว์อย่างเต็มรูปแบบ

ท้ายที่สุด มู่หวั่นชิงก็เบ้ปากแล้วพูดว่า "ฝีปากแบบเจ้าเนี่ย ไปเป็นนักเล่านิทานก็น่าจะหาเลี้ยงชีพได้สบายๆ เลยนะ"

มู่หรงฟู่ตอบ "ชมเกินไปแล้ว ชมเกินไปแล้ว"

มู่หวั่นชิง...

ตอนเช็คบิล มู่หรงฟู่ล้วงมือเข้าไปในถุงเงิน ปรากฏว่าเหลือแต่เศษเงินก้อนเล็กๆ ซึ่งเห็นได้ชัดว่าไม่พอจ่ายค่าอาหารมื้อนี้

มู่หวั่นชิงสังเกตเห็นสีหน้าที่เปลี่ยนไปเล็กน้อยของมู่หรงฟู่ จึงเอ่ยปากถาม "มีอะไรเหรอ เงินไม่พอจ่ายงั้นสิ ทำเป็นหน้าใหญ่ใจโตไปได้..."

นางกำลังจะล้วงเงินในกระเป๋าออกมาจ่ายให้ แต่กลับเห็นมู่หรงฟู่ดึงปิ่นหยกที่ใช้เสียบผมอยู่ออกมา "เสี่ยวเอ้อ เอาสิ่งนี้ไปจ่ายค่าอาหาร!"

เสี่ยวเอ้อทำงานในภัตตาคารแห่งนี้มาหลายปี ต้อนรับลูกค้ามาสารพัดรูปแบบ ทั้งเศรษฐีและขุนนาง ย่อมมีสายตาที่เฉียบแหลมพอตัว เมื่อเห็นปิ่นหยกที่มู่หรงฟู่ยื่นให้มีสีสันแวววาวใสกระจ่าง มองปราดเดียวก็รู้ว่าไม่ใช่ของธรรมดา มูลค่าที่แท้จริงของมันคงมากกว่าค่าอาหารมื้อนี้เป็นร้อยเท่า เขาจึงทั้งดีใจและกังวลใจ "คุณชาย ท่านจะใช้ปิ่นหยกนี้จ่ายค่าอาหารจริงๆ หรือขอรับ"

"เอาไปแลกเป็นเงิน ส่วนที่เหลือก็ถือว่าเป็นทิปให้เจ้าก็แล้วกัน"

"ขอบพระคุณคุณชาย ขอบพระคุณคุณชายขอรับ"

เสี่ยวเอ้อรีบกล่าวขอบคุณซ้ำแล้วซ้ำเล่า กลัวว่ามู่หรงฟู่จะเปลี่ยนใจ จึงวิ่งแจ้นออกไปราวกับพายุพัด ในหัวของเขาเอาแต่คิดว่า พรุ่งนี้จะไปขอลาออกจากเถ้าแก่ แล้วกลับไปซื้อที่ดินสักร้อยหมู่ที่บ้านเกิด ใช้ชีวิตเป็นเศรษฐีบ้านนอกอย่างสบายใจเสียที

มู่หวั่นชิงตกตะลึงจนอ้าปากค้าง

"ปิ่นปักผมของเจ้าแพงขนาดนั้นเลยเหรอ"

"ก็พอกล้อมแกล้มซื้อคฤหาสน์ได้สักสองหลังล่ะมั้ง"

มู่หรงฟู่ตอบด้วยท่าทีสบายๆ

"..."

เมื่อเห็นมู่หวั่นชิงกินอิ่มแล้ว มู่หรงฟู่ก็ประสานมือคารวะแล้วพูดว่า "วันนี้ที่ได้พบแม่นางมู่ นับเป็นเกียรติอย่างยิ่งสำหรับข้าน้อย หากมีวาสนา วันหน้าคงได้พบกันใหม่"

พูดจบก็สะบัดแขนเสื้อเตรียมตัวลุกขึ้นเดินจากไป ท่วงท่าดูสง่างามมาก ถ้าแขนเสื้อไม่มีรอยขาดเป็นรูโหว่ล่ะก็นะ

มู่หวั่นชิงอดไม่ได้ที่จะถาม "เจ้าจะไปแล้วเหรอ"

มู่หรงฟู่ตอบ "ภูเขาไม่ไร้ซึ่งจุดบรรจบ สายน้ำยังมีวันไหลเวียนมาบรรจบกัน วันหน้าคงได้พบกันใหม่"

มู่หวั่นชิงรีบร้อนถาม "เจ้ายังไม่ได้บอกชื่อของเจ้าให้ข้ารู้เลยนะ!"

มู่หรงฟู่ตอบ "ข้าน้อยชื่อ ซิวชิ่ง ซิว ที่แปลว่าฝึกฝน ชิ่ง ที่แปลว่ายินดี วันนี้ที่ได้พบแม่นางมู่ ก็นับเป็นเรื่องที่น่ายินดีเช่นกัน"

[จบแล้ว]