บทที่ 32 - เรื่องแทรกในโรงน้ำชา

บทที่ 32 - เรื่องแทรกในโรงน้ำชา

ภายในโรงน้ำชาเนืองแน่นไปด้วยผู้คนที่มารอดื่มชารอบเช้า เด็กเสิร์ฟวิ่งวุ่นต้อนรับแขกจนขาขวิด โต๊ะนี้เพิ่งบริการเสร็จ โต๊ะโน้นก็เรียกต่อ ผู้จัดการกับเถ้าแก่เป็นคนเดียวกัน ยืนยิ้มแฉ่งทักทายแขกที่เดินเข้าออกอยู่หลังเคาน์เตอร์ ไม่ว่าจะคุ้นหน้าหรือไม่คุ้นหน้าก็ตาม

โรงน้ำชาแห่งนี้เป็นอาคารสองชั้น ชั้นล่างกว้างขวางขายชาในราคาเป็นกันเอง จ่ายเพียงไม่กี่อีแปะก็สามารถสั่งชาหม้อใหญ่พร้อมขนมพื้นๆ สองสามอย่าง นัดเพื่อนฝูงมานั่งคุยเล่นได้ หากมีเวลาก็สามารถนั่งแช่ได้ทั้งวัน ภายในโถงชั้นล่างยังมีเวทีเล็กๆ สำหรับนักแสดงเร่ร่อน ปกติมักจะมีคนขึ้นไปเล่านิทานหรือร้องเพลงขับลำนำเพื่อดึงดูดลูกค้า

ส่วนชั้นสองนั้นพื้นที่เล็กกว่าชั้นล่างมาก แต่บรรยากาศเงียบสงบและเป็นส่วนตัวกว่า พื้นที่ถูกแบ่งออกเป็นห้องเล็กๆ หลายห้อง เมื่อเปิดหน้าต่างออกไปก็สามารถชื่นชมทิวทัศน์ทะเลสาบเบื้องหน้าได้อย่างชัดเจน การเก็บเสียงของแต่ละห้องก็ทำได้ดีเยี่ยม เสียงอึกทึกจากชั้นล่างแทบจะเล็ดลอดขึ้นมาไม่ได้เลย แน่นอนว่าชาที่เสิร์ฟบนชั้นนี้เป็นชาระดับพรีเมียม ขนมของว่างก็ทำอย่างประณีตงดงามกว่า ขึ้นมาใช้บริการแต่ละครั้งหากไม่มีเงินติดกระเป๋าสักหลายตำลึงคงไม่ได้

มู่หรงฟู่นั่งอยู่บนชั้นสองของโรงน้ำชา บนโต๊ะเล็กตรงหน้ามีขนมรสเลิศสี่อย่างวางเรียงราย พร้อมด้วยเตาไฟขนาดเล็ก เตาไฟนี้ไม่ได้ใช้ถ่านธรรมดา แต่ใช้กิ่งสนแห้งเป็นเชื้อเพลิง บนเตามีป้านชาจื่อซาชั้นดีตั้งอยู่ น้ำที่ใช้ชงชาคือน้ำพุใสบริสุทธิ์จากเขาฮุ่ยซานที่คนพายเรือส่งมาให้

พอน้ำเดือด มู่หรงฟู่ก็รินชาให้ตัวเองจอกหนึ่ง ยกขึ้นจิบเบาๆ กลิ่นหอมของชาอบอวลไปทั่วทั้งปาก ชุ่มคอชื่นใจ ทว่ามู่หรงฟู่กลับขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาใช้ปลายนิ้วเคาะผนังห้องเบาๆ ทันใดนั้นก็มีเสียงเด็กเสิร์ฟตะโกนถามอย่างนอบน้อมจากด้านนอก "ใต้เท้า ต้องการรับสิ่งใดเพิ่มหรือไม่ขอรับ"

มู่หรงฟู่สั่ง "ไปตามหลงจู๊ขึ้นมาพบข้าหน่อย"

"รอสักครู่ขอรับ"

จากนั้นก็มีเสียงฝีเท้าของเด็กเสิร์ฟย่ำลงบันไดไม้ดังตึงตัง

มู่หรงฟู่ใช้นิ้วชี้คลึงขมับ พยายามบรรเทาความเหนื่อยล้าจากการอดนอนทั้งคืน

หลังจากออกจากวัดร้าง มู่หรงฟู่ก็ใช้วิชาตัวเบาเดินทางมาตลอดทางจนเข้าสู่เมืองอู๋ซี

วิถีชีวิตชาวเมืองในยุคราชวงศ์ซ่งเหนือแม้จะรุ่มรวยและคึกคักกว่ายุคก่อนๆ มาก แต่ก็ยังห่างไกลจากความสะดวกสบายของคนยุคปัจจุบัน หลายเดือนมานี้มู่หรงฟู่เริ่มชินกับการนอนหัวค่ำตื่นเช้า พอต้องมาอดนอนกะทันหัน ร่างกายจึงปรับตัวไม่ทัน ตอนนี้โรงเตี๊ยมก็ยังไม่เปิด ไม่มีที่ให้ล้มตัวลงนอน เขาจึงตัดสินใจมานั่งพักในโรงน้ำชาแห่งนี้ สั่งชามาดื่มพร้อมกับชมทิวทัศน์ริมแม่น้ำไปพลาง

รอเพียงไม่นาน หลงจู๊ของโรงน้ำชาก็เดินตามเด็กเสิร์ฟขึ้นมา หลงจู๊ประสานมือคารวะ มู่หรงฟู่เพียงพยักหน้าตอบรับเบาๆ เป็นการทักทาย

เมื่อหลงจู๊เห็นมู่หรงฟู่สวมเสื้อผ้าหรูหรา บุคลิกสง่างาม ก็ไม่กล้าเสียมารยาท รีบเอ่ยถามอย่างนอบน้อม "คุณชาย ไม่ทราบว่าต้องการสิ่งใดหรือขอรับ"

มู่หรงฟู่แย้มยิ้มบางๆ "ตอนนี้ยังไม่ต้องการสิ่งใด เห็นหลงจู๊ทำงานเหนื่อย ข้าจึงรินชาอุ่นๆ ไว้ให้จอกหนึ่ง ลองชิมดูสิ"

หลงจู๊รีบโบกมือปฏิเสธเป็นพัลวัน "คุณชายล้อเล่นแล้ว ผู้น้อยจะกล้ารบกวนคุณชายได้อย่างไร มิบังควรขอรับ"

มู่หรงฟู่กล่าวสั้นๆ "ไม่เป็นไร เชิญ"

จากนั้นก็ทำมือเป็นเชิงบังคับ ไม่ยอมให้ปฏิเสธ

หลงจู๊ไม่มีทางเลือก จึงกล่าวขออภัยมู่หรงฟู่ก่อนจะเดินมาที่โต๊ะ ประคองจอกชาสีมรกตขึ้นมาอย่างระมัดระวัง เป่าไล่ฟองชาด้านบนเบาๆ แล้วจิบเพียงอึกเล็กๆ ดวงตาของเขาหรี่ลงเล็กน้อย ใบหน้าพลันเปลี่ยนเป็นสีคล้ำ สั่งการเด็กเสิร์ฟด้วยน้ำเสียงเฉียบขาด "ไปตามเสี่ยวเอ้อที่ยกชามาให้คุณชายขึ้นมา!"

ทันทีที่เสี่ยวเอ้อคนนั้นก้าวขึ้นมา ยังไม่ทันได้อ้าปากพูด หลงจู๊ก็ตวัดฝ่ามือตบฉาดเข้าที่หน้าของเขาอย่างแรง ก่อนที่เขาจะทันตั้งตัว หลงจู๊ก็ตวาดเสียงเย็น "คุกเข่าลง!"

เสี่ยวเอ้อไม่รู้ว่าตัวเองทำอะไรผิด แต่เห็นสีหน้าถมึงทึงของหลงจู๊ก็ไม่กล้าถาม ได้แต่คุกเข่าลงตามคำสั่งอย่างว่าง่าย

"ไอ้ลูกสุนัขตาบอด โดนผีสางบังตาหรืออย่างไร ถึงได้เอาชาอวี่เฉียนมาเสิร์ฟให้แขกคนสำคัญแทนชาหมิงเฉียน แกคิดจะทุบหม้อข้าวทำลายชื่อเสียงหอติ่งเซียงของพวกเราใช่ไหม"

หลงจู๊ชี้หน้าด่ากราดใส่เสี่ยวเอ้อที่คุกเข่าตัวสั่นงันงกอยู่บนพื้น เสี่ยวเอ้อหวาดกลัวจนไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง

ชาหลงจิ่งแห่งทะเลสาบซีหูนั้น แบ่งเกรดตามฤดูกาลเก็บเกี่ยว แน่นอนว่าปริมาณน้ำฝนในแต่ละปีย่อมทำให้คุณภาพชาแตกต่างกันไปบ้าง แต่โดยทั่วไปจะแบ่งเป็นสี่ระดับคือ โถวไฉ่ โถวชุน หมิงเฉียน และอวี่เฉียน

ชาโถวชุน หมายถึง ชาที่เก็บเกี่ยวรอบแรกในช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิหลังจากที่ต้นชาพักฟื้นมาตลอดฤดูหนาว ด้วยอากาศที่เย็นสบาย แมลงศัตรูพืชมีน้อย และปริมาณน้ำฝนที่เพียงพอ ทำให้ใบชามีความสดชื่น รสชาติกลมกล่อมและชุ่มคอเป็นเลิศ ส่วนชาโถวไฉ่ คือ ยอดชาแรกสุดที่ผลิใบในฤดูใบไม้ผลิ ชาเกรดนี้มักหาได้ยากยิ่ง ต้องอาศัยโชคและจังหวะเวลา มีเพียงนักดื่มชาตัวยงเท่านั้นที่จะมีวาสนาได้ลิ้มรส

ส่วนชาหมิงเฉียนและอวี่เฉียนก็ตรงตามชื่อ คือ ชาที่เก็บก่อนเทศกาลเช็งเม้ง และชาที่เก็บก่อนเทศกาลกู๋อวี่ตามลำดับ แม้ชื่อจะต่างกันเพียงคำเดียว แต่มูลค่ากลับห่างกันลิบลับ ดังคำกล่าวโบราณที่ว่า "ชาหมิงเฉียนล้ำค่าดั่งทองคำ"

ชาถ้วยเล็กๆ ถ้วยนี้มีราคาสูงถึงสองตำลึงเงิน แม้สำหรับมู่หรงฟู่เงินจำนวนนี้จะไม่ระคายขนหน้าแข้ง แต่ก็เทียบเท่ากับค่าใช้จ่ายทั้งเดือนของครอบครัวชาวบ้านทั่วไปเลยทีเดียว

แต่เสี่ยวเอ้อกลับเสิร์ฟชาอวี่เฉียนแทนชาหลงจิ่งชั้นเลิศก่อนเช็งเม้งที่มู่หรงฟู่สั่ง ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใดก็ตาม นี่เป็นเรื่องที่ชวนให้โมโหอย่างยิ่ง

มู่หรงฟู่ไม่ได้โวยวายอาละวาดในทันที เพียงแค่ให้หลงจู๊ลองชิมดู หลงจู๊ที่คลุกคลีอยู่ในวงการชามานานย่อมเข้าใจความหมายของมู่หรงฟู่ได้ในทันที จึงเรียกเสี่ยวเอ้อมาด่าทอสั่งสอนเป็นการใหญ่

มู่หรงฟู่นั่งมองการกระทำของหลงจู๊อย่างเงียบๆ ส่วนเสี่ยวเอ้อก็เอาแต่ก้มหน้าเงียบกริบ ไม่กล้าปริปาก ในที่สุด เมื่อเห็นว่ามู่หรงฟู่ไม่พูดอะไร หลงจู๊ก็หันมาฉีกยิ้มประจบประแจงมู่หรงฟู่ "คุณชายขอรับ ท่านเห็นเป็นเช่นไร หากคราวนี้ถือว่าโรงน้ำชาของเราเป็นฝ่ายเลี้ยงน้ำชา และเราจะเรียกแม่นางนักร้องจากหอชุ่ยอวิ๋นมาปรนนิบัติท่านดื่มชาฟรีๆ อีกสองคน ท่านจะว่าอย่างไรขอรับ"

มู่หรงฟู่ตอบเสียงเย็น "ท่านเห็นข้าเหมือนพวกขัดสนเงินสองตำลึงนักหรือ"

หลงจู๊ชะงักไป ใบหน้าปรากฏแววละอายใจ ก่อนจะกัดฟันพูดกับเสี่ยวเอ้อว่า "ไอ้ลูกสุนัขขายหน้าคน ไสหัวออกไป พรุ่งนี้ไม่ต้องมาทำงานอีกแล้ว!"

เสี่ยวเอ้อได้ยินดังนั้นก็รีบโผเข้ากอดขาหลงจู๊ ร้องไห้คร่ำครวญ "อย่าเลยนะท่านลุงรอง ข้าเพิ่งทำผิดแค่ครั้งเดียวเอง คราวหน้าข้าจะไม่กล้าอีกแล้ว ท่านลุงรอง ยกโทษให้ข้าเถอะนะ"

ใบหน้าของหลงจู๊ปรากฏแววลังเลและสงสาร แต่ก็ไม่อาจรับปากได้ จึงหันไปมองมู่หรงฟู่ แต่มู่หรงฟู่ไม่สนใจเขาเลย เอาแต่ทอดสายตามองทิวทัศน์นอกหน้าต่าง

เมื่อเห็นมู่หรงฟู่ยังคงนิ่งเฉย หลงจู๊ก็ตัดสินใจเด็ดขาด สั่งการเด็กเสิร์ฟอีกคนว่า "อาซื่อ เรียกคนมาสองคน เอาไอ้สุนัขตัวนี้โยนออกไป!"

"ขอรับ หลงจู๊!"

เด็กเสิร์ฟรับคำ

ครู่ต่อมา ชายฉกรรจ์สองคนก็เดินขึ้นมา หิ้วปีกเสี่ยวเอ้อที่นอนกองอยู่บนพื้นลากออกไป พอพ้นประตูร้านก็โยนเขาทิ้งลงบนถนน ปล่อยให้เขาร้องไห้อ้อนวอนต่อไปโดยไม่มีใครสนใจ

หลงจู๊หันมาถามมู่หรงฟู่อย่างระมัดระวัง "คุณชายขอรับ จัดการเช่นนี้ ท่านพอใจหรือไม่ขอรับ"

มู่หรงฟู่ไม่ตอบ เพียงวางก้อนเงินลงบนโต๊ะ สะบัดแขนเสื้อแล้วเดินลงบันไดไป หลงจู๊ยังคงก้มหัวโค้งคำนับตามหลัง "คุณชาย เดินทางปลอดภัย ว่างๆ เชิญแวะมาใหม่นะขอรับ"

เมื่อพ้นประตูร้าน เสี่ยวเอ้อคนนั้นยังคงนั่งร้องไห้อ้อนวอนอยู่ พอเห็นมู่หรงฟู่เดินออกมา ก็ส่งสายตาเคียดแค้นใส่ แต่พอหางตาของมู่หรงฟู่ตวัดไปมอง เขาก็รีบก้มหน้าหลบตา ไม่กล้าสู้หน้า

มู่หรงฟู่ก้าวเดินจากไป ทิ้งระยะห่างออกไปเรื่อยๆ

[จบแล้ว]