บทที่ 29 - บุญคุณข้าวมื้อเดียว

บทที่ 29 - บุญคุณข้าวมื้อเดียว

ต้วนเหยียนชิ่งกวัดแกว่งไม้เท้าไผ่พุ่งเข้าสังหารหมู่ขอทาน โดยมีจระเข้เทพทะเลใต้และเยี่ยเอ้อร์เหนียงคอยคุมเชิงอยู่ด้านหลัง

ประกายแห่งความสิ้นหวังฉายชัดในแววตาของทุกคน

คราวที่แล้วสี่คนโฉดลงมือสังหารศัตรูนับร้อยในสาขาจนแทบไม่เหลือซาก บัดนี้เหลือเพียงพวกตนที่เป็นดั่งทหารพ่ายแพ้หนีตาย จะเอาอะไรไปต่อกรกับพวกมันได้

ในยามนี้พวกเขาทั้งแปดเก้าคนยังพออาศัยค่ายกลตีสุนัขต้านทานไว้ได้ชั่วขณะ แต่สถานการณ์ก็เต็มไปด้วยอันตรายรอบด้าน ศัตรูเห็นได้ชัดว่ายังไม่ได้ลงมือเต็มที่ บนใบหน้าที่แข็งทื่อราวกับซากศพนั้นยังมีรอยยิ้มเยาะหยันประหนึ่งแมวหยอกหนูประดับอยู่

เพียงชั่วเวลาแค่หนึ่งถ้วยชา ศิษย์พรรคกระยาจกคนหนึ่งก็ถูกสกัดจุด ไม้ไผ่ในมือร่วงหล่น ร่างล้มคว่ำลงกับพื้น

บรรดาขอทานทั้งเคียดแค้นทั้งเสียใจ การที่พวกเขาต้องมาทิ้งชีวิตไว้ที่นี่ยังพอทำใจได้ แต่การที่ต้องมาพลอยทำให้คุณชายหลี่ผู้ไม่เป็นวรยุทธ์ต้องมารับเคราะห์ไปด้วย ถือเป็นบาปกรรมใหญ่หลวงที่ต่อให้ตายไปก็ยังต้องเสียใจอย่างสุดซึ้ง

อีกฝ่ายเห็นได้ชัดว่าเป็นเพียงคุณชายตระกูลผู้ดีที่แอบหนีออกจากบ้านมาเที่ยวเล่น ไม่เคยเห็นภาพนองเลือดแบบนี้มาก่อน ยามนี้นิ่งเงียบไม่ส่งเสียงใดๆ คงจะตกใจจนทำอะไรไม่ถูกไปแล้วกระมัง

และเมื่อนึกถึงว่าแม้เขาจะเป็นลูกผู้ดีมีเงิน แต่กลับไม่ถือตัว วางตัวอ่อนน้อมถ่อมตนกับพวกขอทานอย่างตน ไม่ว่าวันนี้จะเกิดอะไรขึ้น ก็ต้องพยายามปกป้องเขาให้หนีรอดไปให้จงได้ เมื่อลอบชำเลืองมองอีกฝ่าย กลับพบว่าบนใบหน้าของเขาไม่มีวี่แววของความตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย กลับมีแต่ความฉงนสงสัยเสียด้วยซ้ำ

ทำเอาพวกเขาถึงกับเหม่อลอยไปชั่วขณะ

ทว่า วินาทีถัดมาความรู้สึกก็แปรเปลี่ยนเป็นความตื่นตะลึง ท่ามกลางสายตาของทุกคน คุณชายหลี่ที่ก่อนหน้านี้ดูเหมือนคนไม่มีเรี่ยวแรงแม้แต่จะมัดไก่ กลับใช้เท้าเกี่ยวไม้ไผ่ของศิษย์พรรคกระยาจกที่ตกอยู่บนพื้นขึ้นมา จากนั้นก็ยกมือขึ้นแทงตรงไปยังจุดถานจงที่กลางอกของต้วนเหยียนชิ่ง การโจมตีครั้งนี้รวดเร็วดั่งสายฟ้าแลบ เขาใช้ไม้ไผ่แทนกระบี่ ร่ายรำเพลงกระบี่อันล้ำเลิศออกมา!

ก่อนหน้านี้ต้วนเหยียนชิ่งมัวแต่สนุกกับการหยอกล้อฝูงขอทาน ในสายตาของเขา วัดร้างแห่งนี้ก็มีแค่พวกขอทานฝีมือดาดๆ กับคุณชายลูกผู้ดีที่ไม่รู้ว่าทำไมถึงมาเกลือกกลั้วกับพวกขอทานได้เท่านั้น เขาจึงไม่ได้ระแวดระวังคนกลุ่มนี้เลยแม้แต่น้อย เดิมทีเขาตั้งใจจะสกัดจุดพวกขอทานแล้วค่อยๆ ทรมานเพื่อบีบคั้นถามหาสาขาอื่นของพรรคกระยาจก จึงลงมือเพียงแค่ห้าส่วนเท่านั้น

กระบี่ของมู่หรงฟู่ที่พุ่งทะยานราวกับสายรุ้งสีขาวพาดผ่านดวงอาทิตย์ ทำเอาต้วนเหยียนชิ่งตั้งตัวไม่ติด เมื่อเห็นว่ามือขวาของอีกฝ่ายใช้ไม้ไผ่แทนกระบี่แทงตรงมายังจุดถานจงที่กลางอกของตน เห็นได้ชัดว่าเป็นการบีบบังคับให้เขาต้องถอยกลับมาตั้งรับ ในเสี้ยววินาทีที่ไม่อาจคิดอะไรได้ทัน เขาจึงต้องใช้ไม้เท้าซ้ายยันพื้น แล้วใช้ไม้เท้าขวาปัดป้องกระบี่ของมู่หรงฟู่

"อั้ก!"

ต้วนเหยียนชิ่งครางในลำคอ รู้สึกคาวหวานในลำคอ เกือบจะกระอักเลือดออกมา โชคดีที่กลั้นไว้ได้ทัน จึงไม่เสียหน้าต่อหน้าทุกคน ทว่าร่างของเขากลับถูกพลังฝ่ามือซัดจนถอยร่นไปกว่าหนึ่งจั้ง ลมหายใจปั่นป่วน หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง

จระเข้เทพทะเลใต้ที่อยู่ด้านหลังเห็นลูกพี่เพิ่งจะได้เปรียบอยู่หยกๆ จู่ๆ สถานการณ์กลับพลิกผัน ถูกซัดจนถอยร่นกลับมา ก็ตกใจจนหน้าถอดสี สัญชาตญาณสั่งให้เขารีบเข้าไปประคองลูกพี่ แต่กลับถูกต้วนเหยียนชิ่งสะบัดแขนเสื้อผลักออกไป

ต้วนเหยียนชิ่งทรงตัวยืนหยัดได้มั่นคง ใช้วิชาส่งเสียงจากหน้าท้องเอ่ยถาม "ไอ้หนู เจ้าเป็นใคร!"

ไม่มีเสียงตอบรับ

มู่หรงฟู่จ้องมองต้วนเหยียนชิ่งด้วยสีหน้าเย็นชา

ก่อนหน้านี้ตอนที่ตระหนักได้ว่าผู้มาเยือนคือสามคนโฉด มู่หรงฟู่คิดว่าพวกมันมาเพื่อล้างแค้นแทนอวิ๋นจงเฮ่อ ปฏิกิริยาแรกคืออยากจะหลบหนี แต่เมื่อรู้ว่าพวกมันมุ่งหน้ามายังวัดร้าง หากเขาหนีไปในเวลานี้ ศิษย์พรรคกระยาจกผู้มีน้ำใจงามเหล่านี้จะเป็นอย่างไรเล่า

เขาจึงหาทางปลุกทุกคนที่กำลังหลับใหล ทว่ายังไม่ทันได้อธิบายอะไร ต้วนเหยียนชิ่งและพวกก็บุกเข้ามาในวัดเสียก่อน

แต่เห็นได้ชัดว่าต้วนเหยียนชิ่งและพวกไม่เคยเห็นหน้ามู่หรงฟู่มาก่อน จึงไม่ได้ให้ความสำคัญกับเขาเลย มู่หรงฟู่จึงฉวยโอกาสจากความประมาทของทั้งสามคน ใช้หนึ่งกระบี่ผสานหนึ่งฝ่ามือ โจมตีต้วนเหยียนชิ่งจนได้รับบาดเจ็บตั้งแต่เริ่มการต่อสู้

ในขณะเดียวกัน เขาก็แอบนึกเสียใจในความประมาทของตนเองที่ไม่ได้พกกระบี่คู่กายติดตัวมาด้วย หากการโจมตีเมื่อครู่ใช้กระบี่จริง ต้วนเหยียนชิ่งต้องบาดเจ็บสาหัสกว่านี้แน่ บัดนี้โอกาสทองหลุดมือไปแล้ว เขาจึงต้องจำใจเผชิญหน้าต่อไป

"น่าสนใจดีนี่" ต้วนเหยียนชิ่งใช้วิชาส่งเสียงจากหน้าท้องเอ่ยด้วยน้ำเสียงดุดัน เห็นได้ชัดว่าการโจมตีเมื่อครู่ทำให้เขาโกรธจัดจริงๆ

ทางฝั่งศิษย์พรรคกระยาจกต่างรู้สึกทั้งตกใจและดีใจกับเหตุการณ์พลิกผันอย่างกะทันหันนี้ หางเสือชิวเอ่ยอย่างยินดี "คุณชายหลี่ ท่าน..."

มู่หรงฟู่พูดแทรกขึ้นทันที "มิต้องกล่าวอันใดให้มากความ ข้าน้อยมู่หรงแห่งกูซู ขอขอบคุณพี่น้องพรรคกระยาจกทุกท่านสำหรับบุญคุณข้าวมื้อเดียวในคืนนี้ หากวันหน้ามีวาสนาค่อยกลับมาร่ำสุรากันใหม่ พวกท่านรีบหนีไปเถอะ"

เมื่อได้ยินคำว่า "มู่หรงแห่งกูซู" ทุกคนในที่นั้นต่างสะท้านสะเทือนในใจ บรรดาศิษย์พรรคกระยาจกต่างพากันประหลาดใจ มิน่าเล่าคุณชายรูปงามผู้หล่อเหลาสะอาดสะอ้านผู้นี้ถึงมีวรยุทธ์สูงส่งเพียงนี้ ที่แท้เขาก็คือมู่หรงแดนใต้ผู้มีชื่อเสียงเคียงคู่กับประมุขพรรคเฉียวของพวกเขานั่นเอง

ความรู้สึกใกล้ชิดสนิทสนมก็บังเกิดขึ้นทับซ้อนความรู้สึกดีๆ ที่มีให้ก่อนหน้านี้ พวกเขาพากันตะโกนลั่น "คุณชายมู่หรง พวกเราไม่หนี พวกเราจะอยู่ช่วยท่านต้านทานศัตรู!"

ทางฝั่งสามคนโฉด เมื่อได้ยินชื่อเสียงเรียงนามของมู่หรงแห่งกูซูก็ตกใจไม่แพ้กัน ต้วนเหยียนชิ่งหรี่ตาลง แววตาแฝงความดุร้ายอำมหิต

เยี่ยเอ้อร์เหนียงยกมือป้องปากหัวเราะคิกคัก "คุณชายรูปงามช่างหล่อเหลาเอาการ มาให้พี่สาวเชยชมให้หนำใจหน่อยเป็นไร"

จระเข้เทพทะเลใต้ชักกรรไกรปากจระเข้ออกมาจากด้านหลัง ปากก็ร้องโวยวาย "ไอ้ลูกเต่ามู่หรง บังอาจมาทำร้ายพี่ใหญ่ของพวกเรา คอยดูเถอะ จระเข้เทพทะเลใต้ผู้นี้จะหักคอเจ้า แล้วเอากรรไกรตัดหัวเจ้ามาเซ่นไหว้พี่ใหญ่เอง"

"เพียะ!" เสียงฝ่ามือกระทบแก้มจระเข้เทพทะเลใต้ดังฉาด ตัดบทเสียงโวยวายของเขาลงทันที ฝ่ามือนี้เป็นของต้วนเหยียนชิ่ง เขาชักมือกลับแล้วเอ่ยโดยไม่หันหน้ามามอง "หนวกหู" จระเข้เทพทะเลใต้จึงได้แต่เอามือกุมแก้ม ปิดปากเงียบ ไม่กล้าพูดอะไรอีก

มู่หรงฟู่เอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "น้ำใจของพี่น้องทุกท่าน มู่หรงฟู่ขอรับไว้ด้วยใจ ทว่าเรื่องในวันนี้หาใช่การต่อสู้ชี้เป็นชี้ตายไม่ หากพี่น้องทุกท่านหนีรอดไปได้ มู่หรงฟู่ย่อมมีวิธีเอาตัวรอด วันหน้าเราค่อยกลับมาพบกันใหม่"

บรรดาขอทานพลันตระหนักได้ทันทีว่า เป้าหมายที่แท้จริงของคนโฉดกลุ่มนี้คือพวกตน คุณชายมู่หรงเพียงยื่นมือเข้ามาช่วยเหลืออย่างมีคุณธรรม การที่พวกตนรั้งอยู่ต่อมีแต่จะกลายเป็นตัวถ่วงคุณชายมู่หรงไปเปล่าๆ จึงบังเกิดความรู้สึกทั้งซาบซึ้งและละอายใจไปพร้อมกัน

หางเสือชิวประสานมือคารวะมู่หรงฟู่พลางเอ่ย "พรรคกระยาจกสาขาต้าหย่ง ขอขอบพระคุณคุณชายมู่หรงที่ช่วยชีวิตไว้!" จากนั้นก็โบกมือให้ศิษย์ที่เหลือ "ไป"

"เยี่ยเอ้อร์เหนียง เยวี่ยเหล่าซาน ขวางพวกมันไว้!" ต้วนเหยียนชิ่งสั่งการด้วยน้ำเสียงเฉียบขาด

"แต่ข้าอยากเล่นกับคุณชายมู่หรงมากกว่านี่นา" เยี่ยเอ้อร์เหนียงทำเสียงออดอ้อนยั่วยวน ทว่านางก็ไม่กล้าขัดคำสั่งของต้วนเหยียนชิ่ง นางโยนเด็กทารกในมือทิ้งอย่างไม่ไยดี ก่อนจะชักดาบพุ่งเข้าใส่กลุ่มขอทาน

"อย่าหวังเลย!" มู่หรงฟู่แทงไม้ไผ่ในมือพุ่งตรงไปยังเยี่ยเอ้อร์เหนียง นางคิดว่ามู่หรงฟู่จะใช้วิธีเดียวกับที่ใช้จัดการต้วนเหยียนชิ่งเมื่อครู่ จึงรีบถอยร่นหลบหนีอย่างรวดเร็ว คาดไม่ถึงว่านั่นจะเป็นเพียงกระบวนท่าหลอก ไม้ไผ่ในอากาศสะบัดเป็นวงโค้งหนึ่งรอบแล้วชักกลับทันที เมื่อตวัดไม้อีกครั้ง เพลงกระบี่ก็แปรเปลี่ยนเป็นเพลงไม้เท้าตีสุนัขของพรรคกระยาจก มู่หรงฟู่ใช้เคล็ดวิชาพัวพัน โจมตีเข้าใส่เยวี่ยเหล่าซาน

จระเข้เทพทะเลใต้ไม่ทันตั้งตัว ถูกไม้ไผ่ฟาดเข้าที่ข้อมือ กรรไกรปากจระเข้หลุดมือร่วงลงไปทับนิ้วเท้าตัวเอง ยังไม่ทันได้ด่าทอ มู่หรงฟู่ก็ฟาดกระบวนท่าเคาะเขาขู่พยัคฆ์ลงมาตรงๆ เล็งเป้าไปที่กระหม่อมของจระเข้เทพทะเลใต้ เขารู้สึกเสียวสันหลังวาบ ไม่สนแม้แต่จะสบถด่า รีบใช้ท่าปลาหลีฮื้อพลิกตัวหลบหลีกการฟาดฟันนี้ไปได้อย่างเฉียดฉิว ปลายไม้เท้าเฉียดใบหูของเขาไปนิดเดียว เสียงลมพัดหวีดหวิวบาดแก้มจนรู้สึกเจ็บ

จระเข้เทพทะเลใต้รอดตายมาได้อย่างหวุดหวิด รีบไปซ่อนตัวหลบอยู่ด้านข้าง ไม่กล้าเข้าไปต่อกรกับมู่หรงฟู่ เหงื่อเย็นเยียบเปียกชุ่มแผ่นหลัง ปากก็บ่นพึมพำด่าทอไม่หยุด "บัดซบเอ๊ย ไอ้เด็กนี่ฝีมือไม่เบาเลยนี่หว่า เก่งกว่าพี่ใหญ่อีก!"

เพียงแค่สองกระบวนท่าพลิกแพลงจริงลวงอันรวดเร็วดั่งสายฟ้าแลบของมู่หรงฟู่ ก็สามารถต้านทานสองคนโฉดให้ล่าถอยไปได้ ในช่วงเวลาสั้นๆ นี้ หางเสือชิวก็ได้นำพาศิษย์พรรคกระยาจกหลบหนีออกไปทางประตูหลังจนหมดสิ้น

[จบแล้ว]