บทที่ 7 - ปริศนาซับซ้อนซ่อนเงื่อน

บทที่ 7 - ปริศนาซับซ้อนซ่อนเงื่อน

ผ่านพ้นค่ำคืนอันน่าหวาดผวา เช้าวันรุ่งขึ้น

ขบวนคนมารวมตัวกันที่ห้องของมู่หรงฟู่ สีหน้าของแต่ละคนล้วนดูไม่สู้ดีนัก

เปาปู้ถงบาดเจ็บหนักที่สุด ตอนนี้ยังต้องนอนพักฟื้นอยู่บนเตียง รองลงมาคือเฟิงปัวเอ้อที่ฝืนลุกขึ้นนั่งด้วยสีหน้าเจ็บใจ มู่หรงฟู่แม้จะโดนตบหน้าไปหลายฉาดแต่ก็เป็นเพียงบาดแผลภายนอก แค่สีหน้าดูบวมช้ำแต่ก็ไม่ได้เป็นอะไรมาก ตอนนี้เขามีสีหน้าเคร่งเครียดและไม่พูดไม่จา หวังอวี่เยียน อาจู และอาปี้รับรู้ได้ถึงบรรยากาศตึงเครียดภายในห้อง พวกนางอยากจะเอ่ยอะไรบางอย่างแต่พออ้าปากก็ไม่รู้จะพูดอะไรดี

"พวกข้าไร้ความสามารถ ปล่อยให้คุณชายต้องตกอยู่ในอันตราย สมควรตายหมื่นครั้ง"

เปาปู้ถงฝืนสังขารลุกขึ้นทำความเคารพมู่หรงฟู่จากบนเตียง พูดได้ไม่กี่คำก็ไอค่อกแค่ก ร่างกายโงนเงนแทบจะล้มพับ อาจูต้องรีบเข้าไปประคองไว้

"พี่สามเปา พี่สี่เฟิง เรื่องเมื่อคืนไม่โทษพวกท่านหรอก เป็นข้าเองที่ทำให้พวกท่านต้องเดือดร้อน" มู่หรงฟู่ยิ้มขื่น ความรู้สึกมากมายประดังประเดเข้ามาในใจ

การทะลุมิติมายังโลกใบนี้ มู่หรงฟู่ไม่ได้มีความคิดที่จะเป็นยอดคนผู้ยิ่งใหญ่สะท้านฟ้าอะไรเทือกนั้นเลย สิ่งที่เขาคิดก็แค่รักษาชีวิตให้รอดปลอดภัยท่ามกลางยุทธภพอันวุ่นวายนี้เท่านั้น เรื่องการสร้างความเป็นใหญ่หรือเป็นยอดฝีมืออันดับหนึ่งอะไรนั่นไม่เกี่ยวอะไรกับเขาเลยสักนิด แม้แต่การกระทำที่ล้ำเส้นของคนอื่น มู่หรงฟู่ก็เลือกที่จะนิ่งเฉย ทนได้ก็ทน ก่อนหน้านี้เรื่องที่เปาปู้ถงรายงานเกี่ยวกับการเคลื่อนไหวลับๆ ของกองกำลังภายใต้อุทยานนกนางแอ่น มู่หรงฟู่ก็ไม่ได้สั่งให้ตอบโต้แต่อย่างใด

ทว่าความอดกลั้นของมู่หรงฟู่กลับไม่ได้นำพาความสงบสุขมาสู่ตัวเองและคนรอบข้าง เรื่องเมื่อคืนคือข้อพิสูจน์ที่ชัดเจนที่สุด หากเป้าหมายของมือสังหารเมื่อคืนไม่ใช่มู่หรงฟู่ แต่เป็นหวังอวี่เยียน อาจู หรืออาปี้ล่ะ เรื่องราวจะเป็นอย่างไร

มู่หรงฟู่ไม่กล้าคิดเลย

"วรยุทธ์ของมือสังหารเมื่อคืนสูงส่งจนน่าตกใจ นึกไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าในแผ่นดินต้าหลี่จะมีสุดยอดฝีมือระดับนี้ซ่อนตัวอยู่" เฟิงปัวเอ้อหน้าซีดเผือด ยังคงหวาดผวาไม่หาย

การที่คนบ้าดีเดือดอย่างเฟิงปัวเอ้อผู้ที่ขอแค่ได้ต่อสู้ก็พร้อมจะแลกด้วยชีวิตแสดงสีหน้าเช่นนี้ออกมาได้ ย่อมเป็นเครื่องยืนยันได้ว่าเหตุการณ์เมื่อคืนได้ทิ้งบาดแผลในใจอันน่ากลัวไว้ให้เขามากเพียงใด

มู่หรงฟู่จำได้ว่ามีอยู่ปีหนึ่งตอนที่เดินทางผ่านทะเลสาบไท่หู พวกเขาบังเอิญเจอกับโจรลุ่มน้ำนับร้อยคน เฟิงปัวเอ้อไม่แสดงอาการหวาดหวั่นแม้แต่น้อย แม้จะถูกฟันถึงสี่ดาบก็ยังสู้ยิบตา สุดท้ายก็สามารถบุกเข้าไปสังหารหัวหน้าโจรได้สำเร็จ สร้างความครั่นคร้ามให้แก่เหล่ามิจฉาชีพจนราบคาบ

ขบวนคนปรึกษาหารือกันอยู่นาน ทว่าสุดท้ายก็ไม่ได้ข้อสรุปที่เป็นชิ้นเป็นอัน เพื่อความปลอดภัยพวกเขาจึงตัดสินใจให้ผู้หญิงพักรวมกันห้องหนึ่ง ผู้ชายพักรวมกันอีกห้องหนึ่ง โดยให้ทั้งสองห้องอยู่ติดกัน รอจนกว่าอาการบาดเจ็บของขุนพลทั้งสองจะดีขึ้น แล้วค่อยออกเดินทางไปยังอารามมังกรฟ้า

ตกกลางคืน ภายใต้แสงตะเกียงน้ำมันริบหรี่

เหล่าบ่าวไพร่ปูนอนบนพื้นในห้องของมู่หรงฟู่ ตอนนี้ต่างพากันหลับสนิทไปหมดแล้ว ทิ้งให้มู่หรงฟู่นั่งครุ่นคิดอยู่เงียบๆ เพียงลำพังใต้แสงไฟ

ชายชุดดำลึกลับผู้นั้นคือใครกันแน่ แล้วจุดประสงค์ของการลอบโจมตีในยามวิกาลคืออะไร

ยอดฝีมือที่สามารถสยบขุนพลทั้งสองได้ในกระบวนท่าเดียวนั้นมีไม่มากนัก และแต่ละคนก็ล้วนแต่เป็นยอดคนที่มีชื่อเสียงโด่งดังมานาน อย่างเช่น ปรมาจารย์ขู่หรงแห่งต้าหลี่ กษัตริย์เป่าติ้งต้วนซือหมิง หรือแม้แต่รัชทายาทเหยียนชิ่งผู้เป็นหัวหน้าของสี่คนโฉด แต่ในสามคนนี้ คนหนึ่งเป็นหลวงจีนผู้ทรงศีล อีกคนเป็นถึงเจ้าแผ่นดิน ส่วนคนสุดท้ายยิ่งเป็นไปไม่ได้เลย คนโฉดอันดับหนึ่งในใต้หล้าที่ได้ฉายาว่า "จอมโฉดชั่วช้า" อย่างต้วนเหยียนชิ่งจะอุตส่าห์เดินทางมาตั้งไกลเพื่อมาตบหน้าเขาเล่นงั้นหรือ ทำไปเพื่ออะไรกัน

เขาไม่ใช่ไม่เคยคิดว่าอีกฝ่ายอาจจะเป็นมู่หรงปั๋วผู้เป็นบิดาของเจ้าของร่างเดิม แต่เมื่อคำนวณจากช่วงเวลาแล้ว ตอนนี้มู่หรงปั๋วน่าจะยังซ่อนตัวแข่งกันคัดลอกตำรากับเซียวหย่วนซานอยู่ที่วัดเส้าหลิน เพราะตอนนี้ยังไม่มีข่าวเรื่องการมรณภาพของไต้ซือเสวียนเปย หรือข่าวที่พระเถระรุ่นเสวียนแห่งวัดเส้าหลินเดินทางมายังต้าหลี่เลย

ไม่อย่างนั้นมู่หรงฟู่คงไม่กล้าเดินทางมาไกลถึงเพียงนี้ให้คนอื่นเข้าใจผิดหรอก

สรุปแล้วเรื่องนี้มีแต่ความแปลกประหลาดและน่าสงสัยไปเสียทุกจุด

เช้าวันรุ่งขึ้น ขบวนคนก็ออกเดินทางมุ่งหน้าสู่อารามมังกรฟ้า

เมื่อหลายวันก่อน มู่หรงฟู่ได้ส่งคนล่วงหน้าไปส่งเทียบขอเข้าพบที่อารามมังกรฟ้าไว้แล้ว แม้ว่าพวกเขาจะมาถึงเร็วกว่ากำหนดในเทียบเชิญไปหลายวัน แต่ก็ไม่ได้ดูเป็นการเสียมารยาทจนเกินงาม

อารามมังกรฟ้าแท้จริงแล้วก็คือวัดหลวงของแคว้นต้าหลี่ แม้ต้าหลี่จะเป็นแคว้นเล็กๆ แต่ก็ศรัทธาในพระพุทธศาสนามาโดยตลอด กษัตริย์ต้าหลี่หลายพระองค์มักจะมีธรรมเนียมสละราชสมบัติเพื่อออกบวช ดังนั้นด้วยการสนับสนุนจากราชสำนักต้าหลี่ อารามมังกรฟ้าจึงมีขนาดใหญ่โตโอ่อ่าไม่แพ้วัดเส้าหลินซึ่งเป็นขุนเขาไท่ซานแห่งยุทธภพเลยแม้แต่น้อย ตลอดทางที่มู่หรงฟู่และคณะเดินผ่าน พวกเขาได้เห็นศาลาและตำหนักต่างๆ ปลูกสร้างเรียงรายอย่างมีศิลปะ วัดแห่งนี้ตั้งอยู่ริมน้ำอิงแอบขุนเขา มีป่าสนร่มรื่น ความยิ่งใหญ่โอฬารผสานกับความสงบเงียบ ทำเอามู่หรงฟู่และคณะอดไม่ได้ที่จะพากันชื่นชมตลอดทาง

เนื่องจากกังวลว่าชายลึกลับจะกลับมาทำร้าย มู่หรงฟู่และคณะจึงไม่กล้าทิ้งพวกอาจูและอาปี้ไว้ที่เรือนรับรอง โชคดีที่อารามมังกรฟ้าไม่ใช่สถานที่ที่ยึดติดกับกฎเกณฑ์คร่ำครึจนเกินไป เมื่อทุกคนอธิบายเหตุผลให้ฟัง เหล่าหลวงจีนอารามมังกรฟ้าก็อนุญาตให้พวกนางเข้ามาได้ ช่วยลดความยุ่งยากไปได้มากทีเดียว

เมื่อมาถึงห้องวิปัสสนา ไต้ซือเปิ่นอินเจ้าอาวาสอารามมังกรฟ้าก็ออกมาต้อนรับทุกคนด้วยตนเอง หลังจากทักทายกันตามธรรมเนียมเสร็จสิ้น มู่หรงฟู่ก็ก้าวออกไปข้างหน้าและชี้แจงจุดประสงค์ที่มาเยือนอย่างนอบน้อม

"นึกไม่ถึงเลยว่ายอดคนอย่างคุณชายมู่หรงจะต้องมาประสบเคราะห์กรรมเช่นนี้ อาตมารู้สึกเสียดายยิ่งนัก ยิ่งไปกว่านั้นการที่คุณชายมู่หรงอุตส่าห์เดินทางมาไกลนับพันลี้ กลับต้องมาถูกลอบทำร้ายในเขตแคว้นต้าหลี่ของเรา ยิ่งถือเป็นความบกพร่องของพวกเราชาวต้าหลี่ พระพุทธองค์ทรงมีเมตตา ในเมื่อคุณชายตกระกำลำบากและเดินทางมาเยือนถึงที่ อาตมาย่อมต้องช่วยเหลือ ขอเชิญคุณชายมู่หรงตามหลวงจีนเฒ่าผู้นี้มาเถิด" ไต้ซือเปิ่นอินกล่าว

เดิมทีคิดว่าอีกฝ่ายอาจจะปฏิเสธ แต่พอได้ยินคำตอบเช่นนี้ ก้อนหินใหญ่ที่ทับอยู่ในใจมู่หรงฟู่ก็ถูกยกออกไป เขารีบเดินตามการนำทางของไต้ซือเปิ่นอินไปทันที เปาปู้ถงเห็นดังนั้นก็อดไม่ได้ที่จะร้องเรียก "คุณชาย"

"พวกเจ้ารออยู่ที่นี่ อย่าได้รบกวนการบำเพ็ญเพียรของยอดคนแห่งอารามมังกรฟ้า" มู่หรงฟู่สั่งด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

ก่อนจะมาที่นี่ พวกเปาปู้ถงพยายามทัดทานมู่หรงฟู่อย่างสุดกำลังไม่ให้มา เพราะเกรงว่าหากอารามมังกรฟ้ามีส่วนเกี่ยวข้องกับชายชุดดำในคืนนั้น การเดินทางมาครั้งนี้ก็เท่ากับเป็นการรนหาที่ตายชัดๆ แต่มู่หรงฟู่ยังคงยืนกรานว่าเรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับอารามมังกรฟ้าและดึงดันจะมาให้ได้ ทุกคนไม่มีทางเลือกอื่นจึงต้องยอมทำตามการตัดสินใจของมู่หรงฟู่

เดินผ่านระเบียงทางเดินอันยาวเหยียดมาจนถึงห้องวิปัสสนาอีกห้องหนึ่ง ห้องนี้มีขนาดเล็กกว่าห้องก่อนหน้านี้มาก แต่กลับดูประณีตงดงามกว่าอย่างเห็นได้ชัด ภายในห้องมีกลิ่นหอมของเครื่องหอมชั้นดีลอยอบอวลชวนให้สดชื่น เพียงแค่ก้าวเท้าเข้ามาก็ทำให้รู้สึกกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที

ภายในห้องยังมีหลวงจีนอีกหลายรูป มู่หรงฟู่รู้ดีว่านี่คงจะเป็นยอดคนแห่งอารามมังกรฟ้าอีกสามรูปที่อยู่ในรุ่นเดียวกับเปิ่นอิน เขาจึงรีบก้าวเข้าไปทำความเคารพอย่างนอบน้อม เปิ่นอินจึงช่วยแนะนำให้มู่หรงฟู่รู้จักทีละรูป

เมื่อทักทายกันเสร็จสิ้น ทั้งสองฝ่ายก็นั่งลงตามตำแหน่งเจ้าบ้านและแขก ไต้ซือเปิ่นอินเอ่ยขึ้นว่า "ประสกมู่หรงเดินทางมาไกล อารามมังกรฟ้าสมควรอย่างยิ่งที่จะทุ่มเทกำลังทั้งหมดเพื่อรักษาคุณชายมู่หรงให้หายขาด เพื่อไม่ให้ขัดต่อพระประสงค์แห่งความเมตตาของพระพุทธองค์ ทว่ายามนี้อารามมังกรฟ้ากำลังเผชิญกับเรื่องใหญ่ที่เกี่ยวพันถึงความอยู่รอดของวัด รากฐานนับร้อยปีของวัดเราอาจจะต้องพังทลายลงในพริบตา ศิษย์รุ่นเปิ่นของวัดเราทุกคนจำเป็นต้องทุ่มเทกำลังทั้งหมดเพื่อรับมือกับวิกฤตครั้งนี้ ขออภัยที่พวกเราไม่อาจทุ่มเทกำลังรักษาท่านได้อย่างเต็มที่ในเวลานี้ รอจนกว่าวัดเราจะขับไล่ศัตรูร้ายและผ่านพ้นเคราะห์กรรมครั้งนี้ไปได้เสียก่อน แล้วพวกเราจะทุ่มเทกำลังรักษาคุณชายมู่หรงอย่างสุดความสามารถ"

เมื่อได้ยินดังนั้น มู่หรงฟู่ก็รู้สึกสะเทือนใจเล็กน้อย "วัดของพวกท่านต้องเผชิญกับเคราะห์กรรมอันใดกัน ถึงทำให้ยอดคนอย่างพวกท่านต้องเตรียมพร้อมรับมือราวกับเผชิญหน้าศัตรูตัวฉกาจเช่นนี้ แม้มู่หรงฟู่จะมีสติปัญญาตื้นเขินและกำลังน้อยนิด แต่ในเมื่อบังเอิญมาอยู่ที่นี่ ย่อมไม่อาจนิ่งดูดายได้ ต่อให้ต้องสละชีวิต ข้าก็จะขอทุ่มเทกำลังอันน้อยนิดนี้เพื่อช่วยเหลือพวกท่านให้จงได้"

อาจารย์ชั้นผู้ใหญ่รุ่นเปิ่นทั้งสี่ได้ยินดังนั้นก็มองหน้ากัน ต่างฝ่ายต่างเห็นความตกตะลึงและความละอายใจสะท้อนอยู่ในแววตาของกันและกัน ไต้ซือเปิ่นอินทอดถอนใจยาว ประนมมือและโค้งคำนับให้แก่มู่หรงฟู่พลางกล่าวว่า "อมิตาภพุทธ ประสกมู่หรงช่างมีน้ำใจงามดุจจอมยุทธ์ผู้ผดุงธรรม แม้จะสูญเสียกำลังภายในไปจนหมดสิ้น แต่ก็ยังไม่เกรงกลัวต่อความตาย พร้อมช่วยเหลือผู้อื่นในยามตกทุกข์ได้ยาก หลวงจีนเฒ่าและศิษย์น้องทุกคนรู้สึกซาบซึ้งใจยิ่งนัก ทว่าเรื่องนี้เป็นวิกฤตของวัดเรา ประสกมู่หรงไม่จำเป็นต้องเอาตัวเข้ามาเสี่ยงอันตรายด้วยเลย"

เมื่อได้ยินดังนั้น มู่หรงฟู่ก็ตบโต๊ะลุกขึ้นยืนทันที "ชาวโลกต่างกล่าวขานถึงคำว่า 'เฉียวฟงแดนเหนือ มู่หรงแดนใต้' แม้มู่หรงฟู่จะไม่มีวาสนาได้ชื่นชมบารมีของประมุขพรรคอันดับหนึ่งในใต้หล้าผู้นั้น แต่ก็เคยได้ยินเรื่องราววีรกรรมการผดุงความยุติธรรม ทำเพื่อชาติและราษฎรของเขามาบ้าง ข้ามู่หรงฟู่เป็นลูกผู้ชายชาตรี มีหรือจะยอมให้เสียชื่อเสียงที่ชาวยุทธมอบให้ อย่าว่าแต่ตอนนี้มู่หรงฟู่อยู่ที่นี่เลย ต่อให้อยู่ห่างไกลออกไปนับหมื่นลี้ หากรู้ว่าผู้อื่นกำลังตกระกำลำบาก ข้าก็ย่อมไม่หวั่นเกรงต่ออันตรายและพร้อมที่จะยื่นมือเข้าช่วยเหลือเสมอ นับประสาอะไรกับเรื่องในวันนี้เล่า มู่หรงฟู่อาจจะไร้ประโยชน์ แต่อย่างมากก็แค่ทิ้งเลือดเนื้ออันร้อนระอุนี้ไว้ที่วัดของพวกท่านก็เท่านั้น จะให้ข้าหวาดกลัวภัยพาลแล้วหนีเอาตัวรอดไปได้อย่างไร"

คำพูดถ้อยคำนี้ทำเอาบรรดาหลวงจีนในห้องวิปัสสนาต่างรู้สึกสะเทือนใจ ไต้ซือเปิ่นอินลุกขึ้นยืนแล้วโค้งคำนับมู่หรงฟู่อย่างเคารพอีกครั้ง "อารามมังกรฟ้าทุกคนขอขอบคุณประสกมู่หรง คุณธรรมอันสูงส่งของประสกนั้น หลวงจีนอย่างอาตมาเทียบไม่ติดเลยแม้แต่เศษเสี้ยว อาตมาขอคารวะจากใจจริง"

จากนั้นไต้ซือเปิ่นอินก็นั่งลง แล้วถอนหายใจยาวก่อนจะเริ่มเล่าเรื่องราว "เรื่องนี้เล่าไปก็ยาวนัก สาเหตุทั้งหมดเริ่มขึ้นเมื่อครึ่งปีก่อน..."

[จบแล้ว]