บทที่ 42 - สังหารจ้าวเกา

บทที่ 42 - สังหารจ้าวเกา

'ฮ่าฮ่าฮ่า ดูสิ ช่างง่ายดายเหลือเกิน'

ยามที่จื่ออิงเอ่ยปาก บนใบหน้ามักจะประดับด้วยรอยยิ้มอยู่เสมอ

สวี่จือพยายามระงับอารมณ์ของตนเองอย่างสุดความสามารถ นางจ้องมองจ้าวเกาที่ล้มพับอยู่บนพื้น

"ข้าจะไม่สงสารเขา หากให้ข้าย้อนกลับไปในปีสองร้อยสิบก่อนคริสตกาล คนที่อยากจะสังหารจ้าวเกาย่อมไม่ได้มีเพียงข้าแค่คนเดียวเป็นแน่"

สวี่จือปล่อยมือจากมีดสั้น มีดสั้นร่วงหล่นลงกระทบพื้นเสียงดังเคร้ง ก่อนจะสลายกลายเป็นลำแสงและเลือนหายไปในพริบตา

ทว่าร่างไร้วิญญาณของจ้าวเกายังคงนอนนิ่งอยู่ตรงนั้นอย่างชัดเจน

สวี่จือไม่ได้สนใจคราบเลือดที่ยังคงเปรอะเปื้อนอยู่บนใบหน้าของตนเอง

เรื่องราวเกิดขึ้นเร็วเกินไป นางไม่รู้เลยว่าความตายของจ้าวเกาจะนำมาซึ่งผลกระทบอันใหญ่หลวงรุนแรงเพียงใด

เดิมทีหลังจากที่หานเฟยตาย แผนบั่นทอนกำลังแคว้นฉินก็จะถูกเปิดโปงตามมาติดๆ ทว่าตอนนี้หานเฟยรอดชีวิตมาได้ กลับเป็นเหตุให้เกิดสถานการณ์ที่จ้าวเจียปรากฏตัวขึ้นมาแทน

ทุกการเคลื่อนไหวของจ้าวเจียดำเนินรอยตามการเปิดโปงแผนบั่นทอนกำลังแคว้นฉินของเจิ้งกั๋วทั้งสิ้น

สวี่จือยังไม่ทันได้สัมผัสถึงความเปลี่ยนแปลงอันน้อยนิดในจิตใจของพสกนิกรเลยแม้แต่น้อย

ทว่าความจริงก็คือ การตายของบุคคลในประวัติศาสตร์คนหนึ่ง ไม่ได้มีส่วนเกี่ยวข้องกับกระบวนการของเหตุการณ์ทางประวัติศาสตร์แต่อย่างใด

นี่คือหลักการที่หลี่เสียนเคยบอกนางไว้ตั้งแต่แรก

หลี่เสียนบอกนางว่า หลังจากที่เขาฟื้นคืนชีพกลับมาในตอนแรก สิ่งแรกที่เขาต้องการจะทำก็คือการหาทางสังหารจ้าวเกา ทว่านึกไม่ถึงเลยว่ามันกลับทำให้อิ๋งเจิ้งค้นพบพรสวรรค์ด้านการลงทัณฑ์และชำระคดีความของจ้าวเกาเข้า นอกจากจะไม่ปล่อยให้เขาตายแล้ว กลับกลายเป็นว่าทรงมอบหมายความไว้วางใจและชุบเลี้ยงเขาเป็นอย่างดีเสียด้วยซ้ำ

เรื่องราวดำเนินมาถึงขั้นนี้แล้ว

สวี่จือคิดว่าตนเองเป็นคนที่ทั้งยังคงอาลัยอาวรณ์อดีต ทว่าก็รู้จักมองไปข้างหน้าด้วยเช่นกัน

นางเช็ดคราบเลือดที่กระเด็นมาโดนใบหน้าออก แหงนหน้าขึ้นจ้องมองจื่ออิงอย่างไม่หลบสายตา แล้วเอ่ยกับดวงวิญญาณที่อยู่ข้างในนั้นว่า "แท้จริงแล้วจ้าวเกาควรจะตายด้วยน้ำมือของจื่ออิง บัดนี้แม้ว่าเขาจะตายด้วยน้ำมือข้า ทว่าก็ถือว่าตายด้วยเจตจำนงของท่าน ท่านเทพ ท่านว่าเช่นนี้ถือว่ามีจุดเริ่มต้นและมีจุดจบด้วยหรือไม่"

'จุดเริ่มต้นและจุดจบหรือ เจ้ารู้หรือไม่ว่าอะไรคือจุดเริ่มต้นและจุดจบ'

"หากการใช้ความตายสามารถแก้ไขความแค้นและความยึดติดได้ทั้งหมด ก็คงไม่มีความเสียใจหลงเหลืออยู่มากมายเช่นนี้หรอก" สวี่จือหยุดนิ่งไปครู่หนึ่งแล้วกล่าวต่อ "ข้ามาที่นี่ไม่ได้เพื่อเข่นฆ่าสังหาร ยิ่งไปกว่านั้นข้ากับพวกเขายังห่างไกลกันถึงเพียงนี้ ในฐานะคนนอก ข้าไม่มีสิทธิ์ไปตัดสินว่าใครสมควรตาย หากประเดี๋ยวมีคนมาซักถาม ท่านเทพก็ช่วยคืนร่างให้จื่ออิงเถิด ข้าจะขอรับผิดชอบผลที่ตามมาทั้งหมดแต่เพียงผู้เดียว"

เกิงเฉินตั้งสมาธิจ้องมองเด็กสาวเบื้องหน้า นางยิ่งมองเห็นสวี่จือที่อยู่ในร่างของอิ๋งเหอฮวาได้อย่างชัดเจนมากยิ่งขึ้น

นางร่อนเร่พเนจรอยู่ในแดนใต้มาเกือบหมื่นปี สิ่งที่รอคอยก็คือโอกาสนี้นี่เอง

เมิ่งเหลียนพูดไม่ผิด ดวงวิญญาณอันบริสุทธิ์แห่งแม่น้ำวั่งชวนนั้นหาได้ยากยิ่งนัก นับพันนับร้อยปีที่ผ่านมา มีเพียงสกุลสวี่เท่านั้นที่สามารถทำเรื่องเช่นนี้ได้

สวี่ข่ายและสวี่จือ พวกเขาคือผู้ที่ถูกเลือกโดยแผนผังเหอถูและคัมภีร์ลั่วซู

จิตใจอันบริสุทธิ์ของพวกเขาดวงนี้ จะสามารถแผ่ขยายจากสองพันปีให้หลังมาจนถึงยุคกลียุคอันแสนอันตรายในสองพันปีก่อนได้อย่างนั้นหรือ

นางเริ่มจะคาดหวังขึ้นมาแล้วว่า สุดท้ายแล้วนางจะตัดสินใจเลือกเช่นไร

เกิงเฉินหลับตาลงอย่างใช้ความคิด ปัดเป่าความสับสนวุ่นวายออกไป สวี่จือถูกดึงกลับมาสู่โลกแห่งความเป็นจริง

ปัง สิ่งที่เกิดขึ้นทั้งหมดเมื่อครู่นี้กลับกลายเป็นเพียงความว่างเปล่า

สวี่จือถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ พลางมองดูจ้าวเกาที่ยังมีชีวิตอยู่อย่างปกติสุขเดินตรงเข้ามาหาพวกเขาราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้นด้วยสีหน้าซับซ้อน

จ้าวเกายังไม่ได้ทำเรื่องเลวร้ายใดๆ จากบันทึกประวัติศาสตร์ อาจกล่าวได้ว่าคนผู้นี้ไม่เคยทำเรื่องที่เกินขอบเขตเลยแม้แต่น้อยก่อนที่อิ๋งเจิ้งจะสวรรคต

ความโหดเหี้ยมอำมหิตของคนเราไม่อาจเกิดขึ้นได้ในพริบตาเดียวอย่างแน่นอน ทว่าสวินจื่อกลับกล่าวไว้ว่า สันดานของมนุษย์มีความชั่วร้ายติดตัวมาแต่กำเนิด

ฆ่าไม่ได้ ก็เกลี้ยกล่อมให้เขาเป็นคนดีหรือ เหมือนอย่างหลี่ซือน่ะหรือ

สวี่จือคิดว่าเรื่องนี้คงต้องนำไปปรึกษาหารือกับหลี่เสียนก่อนถึงจะดี

แค่นางรับมือกับจ้าวเจียก็เหนื่อยสายตัวแทบขาดแล้ว

จ้าวเกา ระมัดระวังตัวไว้ก่อนจะดีกว่า

ท้ายที่สุดแล้ว ตัวแปรที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันมันมีมากมายเหลือเกิน

เฉกเช่นจื่ออิงที่ยืนอยู่ตรงหน้านางผู้นี้ ในร่างกายมีดวงวิญญาณของมังกรอิ้งหลงสถิตอยู่

สวี่จือรู้สึกโชคดีที่ตนเองเป็นนักศึกษาคณะโบราณคดี นางยังพอจะขุดคุ้ยความรู้ที่ยังจำได้ออกมาใช้งานได้บ้าง

คัมภีร์ซานไห่จิงบันทึกไว้ว่ามังกรอิ้งหลงเป็นสตรี

บันทึกประวัติศาสตร์จู๋ซูจี้เหนียนบันทึกไว้ว่า อิ้งหลงต่อกรกับชือโหยว ต่อสู้ด้วยพลังของสัตว์ร้ายทั้งสี่ได้แก่ เสือ เสือดาว หมี และหมีสีน้ำตาล ใช้นวี่ป๋าหยุดยั้งพายุฝน แผ่นดินจึงสงบร่มเย็น

ตอนที่มังกรอิ้งหลงโจมตีชือโหยว เลือดจากคอของชือโหยวที่สาดกระเซ็นได้กลายสภาพเป็นธงของชือโหยวปิดกั้นท้องฟ้าเอาไว้ ทำให้อิ้งหลงไม่อาจกลับคืนสู่สวรรค์ได้ จึงต้องบินไปหลบซ่อนตัวอยู่ตามภูเขาและบึงน้ำในแดนใต้

หรือว่า มังกรอิ้งหลงต้องการจะขอยืมพลังจากแผนผังเหอถูและคัมภีร์ลั่วซูเพื่อบินกลับคืนสู่สวรรค์ น่าเสียดายที่ตอนนี้นางมีเพียงแผนผังเหอถูเท่านั้น นางไม่รู้เลยว่าคัมภีร์ลั่วซูกระจัดกระจายไปอยู่ที่ใดบ้าง

เหตุใดมังกรอิ้งหลงจึงเลือกที่จะเข้ามาสิงสถิตอยู่ในร่างของจื่ออิงกันนะ

สวี่จือสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ไม่กล้าแม้แต่จะเอื้อมมือไปจับมือของจื่ออิงที่อยู่เบื้องหน้า

นางใช้มือยันพื้น แล้วตะเกียกตะกายลุกขึ้นยืนด้วยตนเอง

สวี่จือคลุกคลีอยู่กับหานเฟยและหลี่ซือมานาน จึงได้เรียนรู้เล่ห์เหลี่ยมและชั้นเชิงมามิใช่น้อย

"ท่านมีนามว่าเกิงเฉินใช่หรือไม่ เป็นเพราะข้าได้พบเจอผู้คนมากมาย พลังงานในแผนผังเหอถูจึงสะสมจนเต็มเปี่ยม ท่านถึงได้ปรากฏกายขึ้นที่นี่ใช่หรือไม่"

มังกรอิ้งหลงพยักหน้าตอบรับ

สมกับเป็นเทพสตรีในคัมภีร์ซานไห่จิงจริงๆ สวี่จือพลันรู้สึกมั่นใจขึ้นมาหลายส่วน

"การตายของท่านปู่เกี่ยวข้องกับแผนผังเหอถูและคัมภีร์ลั่วซูจริงๆ ด้วย"

เมื่อได้ยินคำว่าแผนผังเหอถูและคัมภีร์ลั่วซู นัยน์ตาที่นิ่งสงบดั่งสระน้ำของเขาก็มีปฏิกิริยาตอบสนองอย่างเห็นได้ชัด

"ต้องรวบรวมแผนผังเหอถูและคัมภีร์ลั่วซูให้ครบถ้วนเสียก่อน จึงจะสามารถไขปริศนาของท่านปู่ได้" สวี่จือหยุดนิ่งไปครู่หนึ่ง สายตาอันบริสุทธิ์จ้องมองไปที่เขาอีกครั้ง "ทว่าพลังเทวะของมันกลับไร้ประโยชน์ต่อสวี่จือโดยสิ้นเชิง หากตามหาคัมภีร์ลั่วซูจนครบแล้ว ข้ายินดีจะมอบสิ่งนี้ให้กับท่านเทพ"

จื่ออิงพลันหัวเราะออกมา เขาเชยคางของเด็กสาวเบื้องหน้าขึ้นอย่างสบายอารมณ์ พลางแย้มยิ้มแล้วกล่าวว่า 'เจ้าช่างคล้ายคลึงกับเหอฮวายิ่งนัก ถึงกับไม่ไต่ถามเลยว่าข้าต้องการจะทำสิ่งใด กลับยินยอมพร้อมใจที่จะมอบของในมือให้แต่โดยดี'

สวี่จือคิดว่าเกิงเฉินกับอิ๋งเจิ้งต่างก็ถูกคนรุ่นหลังขนานนามว่าบรรพบุรุษมังกรเหมือนกัน

ตอนนี้นางคิดตกแล้ว เมื่อก่อนไม่เคยเห็นมังกร พอมาตอนนี้ได้เห็นแล้วก็ไม่รู้สึกหวาดกลัวอีกต่อไป

ยิ่งไปกว่านั้นพาหนะของชือโหยวหากนำไปอยู่ในยุคปัจจุบันก็น่ารักน่าชังไม่เบา

"เรื่องที่ได้ประโยชน์ทั้งสองฝ่าย เหตุใดจึงไม่ทำเล่า"

รัศมีแสงสาดส่องลงมาจากหมู่เมฆ สวี่จือไม่คิดว่าตนเองจะสามารถทำความเข้าใจดวงวิญญาณอันเก่าแก่ได้ ทว่าเรื่องที่ลงแรงน้อยได้ผลมากเช่นนี้นางก็ยินดีที่จะลองเสี่ยงดูสักตั้ง

นางกำลังจะกล่าวต่อไปว่า "ตอนนี้ข้าจำเป็นต้องไปพบจ้าวเจีย คำพูดพล่อยๆ ของเขาในท้องพระโรงอาจก่อให้เกิดความวุ่นวายครั้งใหญ่ ท่านช่วยถ่วงเวลาจ้าวเกาไว้ให้หน่อยจะได้หรือไม่"

การปรากฏตัวของเกิงเฉินจำเป็นต้องสิ้นเปลืองพลังเทวะอยู่บ้าง นางยังไม่ทันได้เอ่ยปากก็ถูกดึงตัวกลับไปเสียแล้ว

ดังนั้นคนที่ได้ยินคำพูดประโยคนี้จึงเป็นอิ๋งจื่ออิงตัวจริงเสียงจริง

"จ้าวเจียหรือ" จื่ออิงขยี้ตาแล้วถามว่า "เหตุใดเจ้าจึงอยากไปพบจ้าวเจียเล่า"

"สิ่งที่เขาพูดในคุกล้วนเป็นคำโกหกทั้งสิ้น"

จื่ออิงย่อตัวลงด้วยสีหน้าตึงเครียด "เจ้าไปพบเขาในคุกมาหรือ"

"ใช่แล้ว จ้าวเจียผู้นี้พูดจาเหลวไหลไร้สาระ เป้าหมายของเขาก็เพื่อให้ฝ่าบาทสังหารเจิ้งกั๋ว"

จื่ออิงรีบยกมือขึ้นปิดปากนางทันที "เหอฮวา เจ้าเรียกพระนามของเสด็จพ่อของเจ้าตรงๆ ได้อย่างไร"

สวี่จือชะงักไปครู่หนึ่ง เมื่อสบเข้ากับดวงตาคู่นั้นก็เต็มไปด้วยความสงสัยและหวาดกลัว

นางตั้งสติกลับมาได้ในพริบตา

เสียงอู้อี้ของนางเล็ดลอดผ่านช่องว่างระหว่างนิ้วมือของจื่ออิงที่ปิดปากนางอยู่ออกมา "อ๋า เสด็จอา ข้ากำลังเลียนแบบน้ำเสียงที่จ้าวเจียใช้พูดต่างหากเล่า เขาน่ารังเกียจจะตายไป เขาเรียกเสด็จพ่อเช่นนี้จริงๆ นะ"

จื่ออิงปล่อยมือนาง

สวี่จือก้าวไปข้างหน้าเพื่อประจบประแจง "เสด็จอา ที่ข้าตามท่านออกมาเมื่อครู่นี้ก็เพราะเรื่องนี้แหละ ข้าได้ยินมาว่าจ้าวเกาที่อยู่ข้างกายเสด็จพ่อเป็นคนแคว้นจ้าว ข้าไม่อยากให้เขาไปพูดคุยกับจ้าวเจีย"

"ฉลาดไม่เบาเลยนี่" จื่ออิงลูบศีรษะนาง "สมกับที่เป็นบุตรธิดาของเสด็จพี่จริงๆ"

และแล้วสวี่จือก็เฝ้ามองดูการเผชิญหน้ากันโดยตรงเป็นครั้งแรกระหว่างจื่ออิงกับจ้าวเกาด้วยประการฉะนี้

จ้าวเกาเพียงแค่หวาดกลัวเชื้อพระวงศ์ของแคว้นฉินเท่านั้น

เขาหมอบกราบอยู่บนพื้น ตัวสั่นเทาขณะถูกจื่ออิงจ้องมองจากเบื้องบน ไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมา

สวี่จือรู้สึกเอาเองฝ่ายเดียวว่าจ้าวเกาดูไม่เหมือนจ้าวเกาตัวจริงเลย

เขาคงไม่ได้ถูกอะไรสิงสู่หรอกนะ

ใครจะไปรู้ว่าการที่จ้าวเการีบมาเรียกนางไม่ได้เป็นเพราะเขาต้องอ้อมไปเบิกตัวจ้าวเจียมาที่ท้องพระโรง

แต่มันเป็นจุดเริ่มต้นของเหตุการณ์อื่นต่างหากเล่า

สวี่จือรู้สึกว่าเกิดมาชาตินี้ การได้ยินจ้าวเกาพูดประโยคเช่นนี้ด้วยหูของตัวเองก็ถือเป็นการเปิดหูเปิดตาอย่างหนึ่งแล้ว

ช่างเหลือเชื่อเกินไปแล้ว

"องค์หญิงเหอฮวา ได้โปรดไปขอร้องแทนขุนนางที่ปรึกษาหลี่ด้วยเถิดพ่ะย่ะค่ะ"

"หา"

"เกิดเรื่องอันใดขึ้นหรือ" จื่ออิงเอ่ยถาม

"ฝ่าบาทมีรับสั่งให้เนรเทศขุนนางที่ปรึกษาทั้งหมดพ่ะย่ะค่ะ"

[จบแล้ว]